Текст книги "Королева Арселии (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Глава 36. В гостях у Шарлотт

Эти пять дней были тем еще испытанием. Но и богаты на удивительные события тоже.

Линлин на аудиенции больше не звала, что радовало. Генералы не беспокоили, занятые своими делами и приготовлениями к свадьбе сестры.

То чаепитие прошло вполне мирно, с бессвязными беседами и обсуждением новостей мира. Ну, разве что Линлин бросила невзначай, что была бы рада, если бы я вошла в их семью. Я отмахнулась, сказав, что вообще-то уже помолвлена и жених есть, а по Фарфалле мы и так родственники.

А еще Мамочка открыто сватала Рейджу за одного из своих сыновей. Принцесса Винсмоук молодец и вполне дипломатично увела беседу в другое русло, красиво манипулируя разговором.

Также на этом событии я познакомилась с Лингвини. К слову, за него и пыталась сосватать Линлин Рейджу.

Брат меня… впечатлил. Как и его широкая открытая всему миру улыбка, блеск азарта в золотых глазах, самоирония и любовь к шуткам. С Фарфалле они похожи внешне очень сильно – Лингвини также отращивал длинные светлые волосы, только убирал их в косу, да и длина до поясницы. И несмотря на это, женственности в нем не было ни на грамм. Возможно, из-за формы лица, маленькой бородки или шрама, пересекающего скулу от виска до уголка губ. Или довольно крепкого телосложения.

Он оказался оружейником семьи Шарлотта – в нем пробудился дар нашего народа. Хотя, вполне предсказуемо, ведь он старше Фарфалле, потому больше унаследовал от отца.

Мария рассказывала, что каждый род к чему-то склонен. Их, например, жрецы, оберегающие традиции, обучающие молодое поколение и подготавливающие Хранителей. Луна – рыболовы и навигаторы, и по Катрине с Кларой это вполне отлично заметно. Они буквально чувствуют погоду и море. Аспиде – охотники, которые живут с лесом и ощущают его. Тер – жнецы, те, кто возводит поля и собирают урожай, кто отвечает за продовольствие во всем племени. И Вендетта – воины. Защитники всего народа, детей моря. Самый многочисленный род. Был когда-то.

Кос же были кузнецами-оружейниками. Они слышали голос металла и знали, как его обрабатывать, чтобы оружие было частью воина. Кос и сами умело управлялись с колющим и режущим благодаря как раз этому единству.

И Лингвини пробудил в себе этот дар, занимаясь ковкой и закалкой оружия для семьи Шарлотта.

Такой кадр и не у меня!

И Линлин вряд ли мне его отдаст попользовать – она сыном очень гордится, полезный ведь, вон сколько оружия для семьи создал, с одиннадцати лет работает в кузне, не покладая рук.

Конечно, я не тормозила и тоже провела ритуал и дала имя.

Асеро.

И я тут же начала налаживать мосты с родственниками.

Если Фарфалле была словно нежная фиалка, хотя, полагаю, что это лишь образ для окружающих с такими-то параметрами и Классом как гипнотизер, то вот Лингвини ничего не скрывал и говорил, как есть и как думает.

Поэтому парень был за продолжение знакомства, что мне на руку.

Кстати, за эту прямоту его многие родные не любили, ведь он не считался с чувствами других, проезжая по всем мозолям.

И вот следующим днем после чаепития поймал он меня в стороне от Замка у озера, где я со своими спутниками мучила Акеллу.

Ну, как мучила, определяли ее уровень подготовки.

Как сказала сама женщина – оружие она не держала в руках вот уже пять лет, как попала в рабство, поэтому ждать от нее чего-то напрасно. Вот мы и решили, что раз делать нечего, то надо бы ее потренировать – вдруг пригодится лишняя боевая единица. Черт его знает, что будет через уже четыре дня.

Рейджу сидела на берегу озера под зонтиком за круглым чайным столом и пила лимонад. Ниджи пристроился с другой стороны и напряженно хмурил брови, да кривил губы – как мы прибыли на остров, он всем был недоволен и все ему не нравилось. Ну, оно и понятно – он ощущал угрозу от окружающих не хуже меня, потому парню и было некомфортно. Вроде враги кругом, а бить нельзя.

Дези стоял за спинами Винсмоук словно статуя, хотя, в случае чего, эта статуя может дать жару. Кораки устроился на спинке свободного стула, внимательно следя за всем. А вот Риппер ни в чем себе не отказывал и плескался на берегу, строя вид, что увлеченно ловит рыбу. Но я-то знаю…

А я замерла на берегу. Напротив меня с пятидесяти метрах – Акелла с пистолетами.

– Задание простое – сбей на подлете стилеты, – крикнула ей. – Мотивация – не собьешь, то ранят.

Так мы тренировались с Учителем, только я должна была уворачиваться, и стоял он ближе. А после уже я метала, а он сбивал их – там мы тренировали мою меткость и скорость броска.

В данном случае плюс для нас обеих.

И я не буду стоять на месте, а буду приближаться с каждым броском, бежать вперед и увеличивать нагрузку, пока она не оступится. Но и мне Учитель никогда не делал скидок, нагружая, что и встать потом тяжеловато было. Хорошо, что Мария неплохая целительница и быстро ставила меня на ноги, чтобы я могла продолжить занятия с Орфео.

С Ниджи я тренировалась в другом направлении – рукопашный бой и бой на кинжалах. Он, оказывается, отличный фехтовальщик, так что подтягивал меня до своего уровня. Ну, старался. Прогресс был, хоть и небольшой – умения мои медленно ползли вверх, вместе с Акробатикой. Еще бы Характеристики с этого росли, но нет, они привязаны к Уровню и некоторым Заданиям.

– Начинаю! – я крикнула Акелле, которая взвела курки.

В руках возникли два стилета.

У Первой ограничен запас патронов – на один револьвер их шесть. То есть мне надо метать двенадцать стилетов, определить за сколько она меняет барабаны, тем самым дать перерыв или уменьшить силу и скорость броска, и уже после поймать ритм боя.

Вроде и не сложно, но я пока не знала, на что способна Акелла.

Два кинжала сорвались с рук, направляясь по прямой на женщину.

Раздались выстрелы.

Я не боялась пуль или того, что Первая неожиданно решит поддаться ненависти и выбрать целью меня – легко уйду от угрозы, благо не в первый раз.

Но пули нашли цель в стилетах, выбивая искры и сбивая их, и уже на подлете были два других кинжала, а я ускорила шаг и скорость броска.

Стреляла Акелла с одной руки, опустив вторую с другим пистолетом. По очереди.

Я заметила, что пока она израсходовала один барабан и вскидывала руку со вторым револьвером, то другой быстро, на ощущениях, перезаряжала.

Вот как. И не мешкать, не отвлекаться. Удобно. И верно.

Поэтому на поясе у нее висели словно гроздья винограда ремни с прикрепленными в них барабанами.

Акелла волновалась. Я заметила легкую дрожь рук, нервные движения при смене барабана, сбитый ритм дыхания и рваные отклонения, чтобы избежать ранений, когда промазывала, и кинжалы достигали ее.

Я видела скользящий в ней страх и не могла понять, чего она боялась.

Задеть меня? Или что я ее убью?

А когда я была в трех метрах от нее и пригнулась для прыжка, ее рука дрогнула, выстрел скользнул, не задев стилет, летевший в лицо женщины.

Я только успела прыгнуть, вытянуть руку, хватая за рукоять, и приземлиться рядом с Акеллой. Доли секунд.

– Неплохо, – кивнула я и отошла от замершей в изумлении женщины.

Видимо, произвела на нее эффект. Или нет?

– Но могло быть лучше. Тебя что-то гложет. Ты чего-то боишься. И это не дает тебе собраться, – строго проговорила я и подкинула в воздух стилет, ловя его.

Она опустила на меня слегка заторможенный взгляд.

– Так быстро… я даже не увидела…

– Скорость – моя черта, – я усмехнулась и направилась собирать по полю разбросанные стилеты. – Можешь отдохнуть и перевести дыхание, – махнула ей рукой и крикнула, выискивая среди травы оружие.

– И это еще ее не максимальная скорость, – самодовольно сказал Ниджи, когда Акелла подошла к столику и приняла из рук Рейджу лимонад. И говорил парень так, будто это его заслуга, что я такая быстрая.

– Я даже не замечала ее движений. Это где-то за пределом, – растерянно делилась Первая, сев прямо на траву и потягивая освежающий напиток. – Никогда не думала, что люди могут быть сильнее рыболюдей.

– Так она и не человек, – усмехнулся Ниджи. – Мы все – не люди. Мы больше.

Рейджу фыркнула в бокал, пряча недовольство за позерство брата. А я усмехнулась, подбирая очередной стилет и осматривая его – годен или после пуль можно смело списывать в утиль.

– Хм-м, неплохая сталь, особенно для метательного оружия, – дружелюбно раздалось рядом, как и шаги в мою сторону.

Я вскинула голову, находя взглядом приближающегося Лингвини.

– Держи, я тут собрал, что заметил и что еще можно использовать, – он протянул десяток стилетов. – Но я бы советовал тебе перейти на сюрикены. Они тебе больше подойдут.

Я заинтересованно склонила голову и приняла оружие, убирая в Инвентарь.

– Тебе есть, что мне предложить? – я вскинула бровь, понимая, что Лингвини намекал. Причем, открыто.

– Вполне, – еще шире улыбнулся парень и закинул руки за голову. – Я встречался как-то с ниндзя из Вано, это страна такая в Новом Мире, и он использовал сюрикены. Я парочку оставил себе на память, после того, как удрал от него, хе-хе-хе. И ваша манера метания очень похожа. Правда, он такие финты устраивал с этими сюрикенами, что я стоял и диву давался, хотя, лучше бы уклонялся. Кстати, этот шрам мне достался от него на память.

И Лингвини рассмеялся, вызвав у меня улыбку.

– Но я могу тебе их выковать. Время еще есть до вашего отплытия. А мне все равно делать нечего. Все заказы к сроку сдал, отпуск получил. Но для семьи не жалко потратить личное время, – парень подмигнул и улыбнулся.

Мы направились к моим отдыхающим спутникам, прислушивающимся к нашей незатейливой беседе.

– Смотри, ты сам напросился, я не настаивала, – усмехнувшись, я глянула на Лингвини, который на такую добрую угрозу снова засмеялся.

Нет, все-таки он нужен мне, как член моего народа. Надо как-то подвести его к мысли, что среди своих лучше.

Хотя он и тут среди своих…

Черт!

– Добрый день, – вежливо кивнул парень Винсмоукам, которые внимательно следили за моим родственником. – Я не помешал вам?

– Мы тренировались, но сейчас у нас перерыв. Так что нет, – ответила я за всех, зная манеру Ниджи, который точно бы ляпнул что-нибудь, чтобы отвадить гостя.

– Да, я заметил с холма, – покивал Лингвини и устроился за один из свободных стульев. Я заняла второй, где сидел Кораки.

Акелла мрачно возилась с пистолетами, которые после такого ритма стрельбы нуждались в чистке.

– Тисс с братьями искали тебя, и я вызвался помочь. Все равно делать нечего, – пожал плечами парень и откинулся на спинку стула.

– Близнецы? – я вскинула бровь и потянулась к лимонаду, наливая из кувшина в бокал. – Что они хотели?

– Ну, по словам Тисса, ты обещала тренировать с ними Волю Наблюдения, но последние два дня увиливаешь от тренировок, – хмыкнул Лингвини. – А я просто чувствую, где ты, вот и пошел на зов. Глянуть, занята или нет. А потом оповестить ребят.

О. Ну да. Эти два дня выдались больно загруженными, совсем не до близнецов было. А они ведь ждали и искали меня… целеустремленные мальчишки.

Я, ощущая неловкость, почесала затылок.

– Ну-у, раз обещала… – и хлебнула кисло-сладкого напитка.

– Ты не хочешь с ними возиться, да? – развеселился Лингвини.

– Кстати, а почему у них имена отличаются от ваших?

Давно хотела это спросить, но все из головы вылетало.

– А, – парень махнул рукой. – Это заморочки змеелюдей. Их раса отличается провидением. Не все, конечно, но многие из их расы могут предсказывать будущее. Наш Катакури и без этого дара может предсказывать будущее из-за сильной Воли Наблюдения, но у этих ребят это расовая особенность. Вот их отец и предсказал имена, сколько их родится, когда и какими воинами они будут. Ну, а потом мама заковала его и сбросила в море, – развел руками Лингвини. – А мальчишки, узнав о себе, загорелись идеей пробудить дар, вот и напросились к Катакури на обучение. А мама одобрила идею, скинув воспитание на брата.

Да уж, бедняга генерал. Навязали ему…

Хотя, учитывая количество детей в семье и его возраст, он, похоже, тут всех поднял и воспитал.

Ладно, мне не жалко побегать с близнецами.

– Пусть они завтра сюда приходят с утра, – кивнула я, решаясь провести остаток дней в роли строгого тренера. Да и Задание надо завершить с «дружбой».

– Понял, – шутливо отдал честь Лингвини и улыбнулся. – Доложу и провожу, если что.

– А с тебя сюрикены, – я грозно сдвинула брови, подхватывая его игру, чем только сильнее рассмешила. – Кстати, у меня к тебе есть еще одно дело.

– Какое? – удивленно вскинул бровь брат, не скрывая заинтересованности.

– Хм-м, – я потерла пальцем подбородок, присматриваясь к парню, отчего он недоуменно моргнул. – Слушай. Мне нужен твой генетический образец.

– Чего? – он на самом деле не понял, что я сказала.

– Ну, или, не хочешь познакомиться с двумя красивыми девушками? Довольно близко познакомиться.

Рейджу спрятала смех за бокалом, а Ниджи же не скрывал веселья.

Лингвини растерялся.

– Ты из народа моря. И у нас сейчас демографический кризис. Нам нужны дети. У меня есть две девушки. И есть ты. Намек понял или мне прямо сказать, что я хочу? – я тоже веселилась, наблюдая за смущающимся парнем.

– Пожалуй, не стоит прямо. Я понял, – он отвел взгляд к озеру, но румянец выдавал его. – Ты могла сказать об этом маме. Она не против свадьбы.

– Мне не нужна свадьба, – я мотнула головой. – Я не собираюсь отдавать в семью Шарлотта членов своей семьи. И брак – необязательное условие. Главное, чтобы были дети. И чем больше, тем лучше.

Лингвини посмотрел на меня прямо, явно думая, что сейчас рассмеюсь и оберну все в шутку. Но я крайне серьезна. Если я не смогу перетащить его в свою семью добровольно, то пусть хоть так оставит в ней след.

Мне нужен род Кос. И сейчас передо мной сидел именно его представитель. А не Шарлотта.

– Я редко покидаю королевство. Мама не отпускает меня в плавания, – покачал головой парень.

– Я что-нибудь придумаю, – пожала плечами, показывая, что не такая уж это и проблема. – Например. Скоро у меня и Ниджи свадьба. И среди приглашенных точно будешь ты и Фарфалле. Как члены моей семьи. Не думаю, что твоя мать откажет. А на торжестве точно будут Катрина и Клара.

– А захотят ли они? – чуть нахмурился Лингвини, явно рассчитывая перспективы.

– А ты уже и не против, – усмехнулся Ниджи, получая удовольствие от моей беседы с братом.

– Нет, – я мотнула головой. – Они пойдут на все, что я им скажу.

Парень вскинул брови.

– Ради семьи. Ради будущего нашего народа. Они укротят свои порывы. Особенно Катрина, – я говорила твердо и уверенно. – Это их долг.

– Ради семьи, – будто эхом повторил Лингвини и опустил взгляд. – Но моя семья – Шарлотта. И в этом деле нет выгоды для нее.

Я снисходительно посмотрела на брата.

– Скажи, что ты ощущаешь ко мне? Рядом со мной?

Он вскинул голову и нахмурился, прислушиваясь к чувствам:

– Тепло. Родное тепло. Знание, что всегда могу пойти на него и получить защиту, помощь, совет.

Я кивнула и мягко улыбнулась.

– А к Шарлоттам ты такое испытываешь?

Лингвини помрачнел, но ответил:

– Нет.

Я развела руками, показывая, что все на поверхности, и потянулась к лимонаду.

– Ладно, – брат поднялся из-за стола. – Я пойду. Передам Тиссу насчет завтра. И подумаю над твоим предложением, – он попрощался с Винсмоуками и ушел.

– Нуби, – Ниджи повернулся ко мне. – У тебя талант такой, что ли, тащить всех к себе?

– Ну-у, если человек полезен, зачем им разбрасываться зря? – я пожала плечами и долила еще себе лимонада. – Считай, что я – коллекционер.

Акелла бросила на меня острый взгляд, явно считая мои слова намеком на себя. Но она ошибается. Просто мне с таким акцентом проще все объяснять Ниджи, для которого все окружающие нас люди лишь расходный материал.

Издержки воспитания.

– Полезен, говоришь… – задумчиво хмыкнул жених и посмотрел на водную гладь.

Не знаю, что он там себе надумал, но судя по улыбке, что-то нехорошее. Жаль глаза опять прятал за очками…

Нравится это место. Ни леса, где кто-нибудь мог скрыться и подслушать. Вода рядом, что плеском приглушает разговоры. И любого, кто захочет подойти, видно.

А мелких шпионов заметит Карта.

А вот следующее утро началось не с завтрака, а тренировки с близнецами. Пришлось тащиться к озеру. Компанию составили мне все, кроме Рейджу, которая осталась на завтрак.

Я задумчиво осмотрела чистое поле у озера, которое больше подходило для занятий с Ниджи и Акеллой, и вздохнула, переводя взгляд на лес. Вот там будет самое то. Поэтому и повела в живой и этим самым жуткий лес, где, договорившись с его обитателями, устроила полосу препятствий для близнецов.

Было весело. И лес звал поиграться еще.

Близнецы обещали прийти завтра, а после мы разошлись по своим делам.

Я, перекусив запасами из Инвентаря, тащилась на Риппере в Замок. Он, кстати, и обитал все время в лесу, гоняя местных жителей.

Вообще, набегались мы от души. Мальчишки, конечно, все время проигрывали, но это сильнее их мотивировало стараться и не отставать.

Ниджи, Дези и Акелла свалили еще на середине. Им надоело следить за беготней, и то, что из-за леса ничего не видно. Да и, включая завтрак, обед мы пропустили, так что они ушли насыщаться без меня.

Солнце светило высоко. Выносливость была в очередной раз выжата. И настроения как такового не было.

У Замка я соскочила с Риппера и присела на ступеньку, с унынием следя за снующими туда-сюда забавными стражами и поедая пирожок.

Запасы еды кончались, и я все удивлялась, куда они делись, ведь брала столько, что хватило бы нашу группу кормить год. А тут на тебе – все почти пусто. И даже пирожков оставалось всего… пять штук.

Надо бы найти тут кухню и устроить охоту.

Вот в таком положении меня и застал один из генералов.

Кажется, будто имея такой рост и комплекцию, невозможно упустить человека. А вот на! Я даже и не заметила, как ко мне подошли.

– И чего ты тут делаешь одна? – обратился хмуро Катакури.

– Сижу, – вздохнула и бросила взгляд на последний кусочек пирожка. – Думаю, – и отправила его в рот.

– Хм? – похоже, это был вопрос, или чтобы я продолжала объясняться?

Потому, прожевав, я продолжила.

– Да вот спозаранку убежала с близнецами тренироваться. Только недавно отпустили меня и сами куда-то убежали. А я не ела нормально со вчерашнего ужина. И не знаю, где здесь можно найти кухню. А времени-то уже почти пять часов! – я эмоционально всплеснула руками и воззрилась на чуть пригнувшегося мужчину. – Вот. Пожаловалась, – пробормотала и скрестила руки на груди, поджав губы.

Вроде еды тут тонны, а меня так дергают и терзают, всем нужна, что даже поесть нормально не могу!

– На каждом этаже есть кухня, – как само собой ответил Катакури.

– Да? – я удивленно посмотрела на мужчину. – А если бы я пришла и попросила еды, они бы ничего не сказали? Ну там… кто я такая и чего тут забыла? Я все-таки гостья.

Генерал нахмурился и махнул рукой, выпрямляясь.

– Пошли.

Я предусмотрительно оседлала Риппера и погнала его за Катакури, чтобы не отставать.

Кухня оказалась не так далеко, но со стороны ничто не выдавало в ней кухню, пока Катакури не распахнул дверь, отчего работа в помещении застопорилась и взгляды поваров обратились в нашу сторону.

– Лорд Катакури! Вы пришли раньше. Но к вашему полднику все готово! – выскочил один из работников и поклонился.

– Накормите ее, – указал на меня мужчина, и все взгляды мигом опустились на меня.

– Э-э, как вам угодно, – с запинкой произнес повар и замолчал.

Он явно чего-то ждал.

– Меню? – неуверенно спросила я и вскинула бровь.

Повар тут же встрепенулся, из толпы выскочила милая девушка в форме и подхватила меня под руку, ведя к длинным столам. Видимо, здесь повара и едят сами. Резво усадили за высокий стул, протерли передо мной столешницу и сунули в руки лист с названиями блюд. И пока я вчитывалась, вокруг снова закипела работа. Разве что девушка осталась стоять в ожидании.

– М-м, – я ткнула пальцем в строчку. – Это же мясной пирог? Вот его, пожалуйста. И-и… запеченную рыбу в овощах. И-и… О! Морса! Графин! А лучше два!

Девушка покивала и убежала. Вернулась вскоре и занялась сервировкой стола.

Я заметила, как повар подошел к Катакури и принялся уточнять, где Лорд будет полдничать, на что мужчина ответил, что здесь. Работник изумился, но не возражал, лишь кивнул и убежал.

Генерал сел за стол напротив меня. На беседу он настроен не был, видно по взгляду, поэтому я с интересом разглядывала суету на кухне. Заметила, как даже моему Рипперу досталась огромная порция сырого мяса, и питомец с аппетитом принялся за обед в сторонке.

Ждала я не долго, и вот уже знакомая девушка, ловко огибая снующих работников и держа в руке забитый едой поднос и графины, приближалась к нам. Я проследила, как она быстро расставила тарелки с вкусно пахнущими блюдами и после поклона скрылась.

– Приятного аппетита! – пожелала я и подхватила вилку, положив глаз на запеченную рыбу, порция которой явно рассчитана на кого-то больше меня комплекцией. Не говоря уже о пирогах и их количестве на столе.

Ладно. Может, повара не только мне разложили. У меня тут вон, сосед какой.

Ох! Я ведь почти сутки нормально не ела! А эта еда просто восхитительна! Умеют же готовить на этом острове. Не чета поварам с Арселии.

Пока я ела, Катакури принесли большую тарелку с пончиками и пузатый чайник с заварным черным чаем.

– Оставьте нас, – приказ прозвучал неожиданно не только для поваров, но и меня.

Я удивленная оторвалась от еды, заметив, как работники, пятясь и бросая свои дела, предварительно все выключив и закрыв, выметались из кухни. А живая посуда испугано дергалась, одна за другой отворачивалась и закрывала глаза.

– Э? – я, не скрывая изумления, моргнула, тщетно надеясь на объяснения.

Но Катакури так и сидел, сложив руки на груди, смотря то на меня, то на еду на столе.

Не понимаю…

Что-то не так?

Кстати… За все время, сколько мы путешествовали, были на корабле на приемах пищи, я ни разу не видела, как он ел. Все время он просто сидел, прикрыв глаза и сложив на груди руки. Все. Разве что тот раз после шторма он принял от меня пончик, но и то отвернулся.

Может, предпочитает есть в одиночестве? Без свидетелей?

Я недоуменно почесала не острым концом вилки затылок, пожала плечами и продолжила есть.

Тут все со странностями. Я не исключение. Так что будем уважать странности друг друга.

– Ты часто упоминаешь Дракона, – с намеком произнес генерал и налил себе из чайника горячий чай.

Диалог? Да еще такой? Снова что-то вызнать хочет?

Ла-адно. Отключим подозрения и легко, свободно расскажем красивые сказки моего народа.

– Дракон… м-м, покровитель нашего народа. Считается, что Хранители произошли от него и имеют его черты. Но мне, похоже, достался драконий аппетит, хе-хе. Нет чтоб там когти, зубы, хвост, рога или глаза. Хе-хе… – я прожевала кусок рыбы. – Ох! Видели бы вы Дракона! Он великолепен! Голубые глаза с вертикальным зрачком. Тело как у змеи, длинное и чешуйчатое. Рога, изогнутые назад на лбу. Густая грива. Огромные и острые когти. И полный рот огромных зубов! Как-то он пытался меня напугать рыком, но больше покорил.

Катакури усмехнулся в свой меховой шарф.

– Правда, характер у Дракона мерзкий. Ворчливый. Ну, вы видели. Тот раз. В каюте.

Мужчина нахмурился:

– Это был… Дракон?

– Его отголосок, я уже говорила. Настоящий Дракон погиб много лет назад по вине Мирового Правительства. Он прикрывал наш народ, когда те скрывались с острова. Можно сказать, что у нас в крови ненависть к Мировому Правительству, – я нахмурила брови и уставилась в тарелку, стискивая вилку. – Они уничтожили наш остров. Убили нашего покровителя. Гнали нас, как скот. И сейчас от нашего народа осталась жалкая горстка. И я, возможно, вообще последний Хранитель.

Хоть Катакури и вполне лоялен ко мне, но говорить всю правду не буду. Где-то поднажму, а где-то приукрашу.

– Почему? – поинтересовался мужчина.

– Хранитель рождается только в чистокровном представителе народа. Осколок Дракона… «путешествует» между телами. И чем чище кровь, тем выше шанс. Я полукровка, – пожала плечами. – Но и выбора у Осколка не было. Я последний ребенок за двадцать лет у нашего народа. Мы, можно сказать, вымрем, если я что-то не предприниму.

О детях Орфео и Марии лучше молчать. Даже Гильдии не говорить. Кроме Клары. Сына Амбры, старшей сестры, я не считаю, ибо крови нашего народа там почти нет. А сыновья Винсенте старше меня на пару лет.

– Мировое Правительство отобрало у нас Драко. Предыдущего Хранителя. Оно много раз покушалось на меня. И не оставляет попыток получить меня любым способом до сих пор. Это… утомляет, – я вздохнула и покачала головой, грустно глянув на Катакури, который к своим пончикам и уже остывшему чаю, так и не притронулся. – Я ведь человек. Только вот остальные считают иначе. Оружие. С раннего детства только и слышала о своей ценности, об опасности, о долге. И то, что я по сути только оружие в чужих руках. Что у меня нет воли. Не может быть желаний и выбора. Я должна подчиняться и контролироваться. Но я живая и… не хочу быть чьим-то оружием. И если бы не поддержка Учителя и моего первого друга, то не знаю… я бы не выдержала и все-таки сломалась под чужой волей. Они убедили меня и подтолкнули вперед, наделяя уверенностью. И я не могу подвести их.

Я с теплотой вспомнила Орфео и Ло и широко улыбнулась.

– Забавно. Мне открыли глаза за жизнь пираты. Тогда как семья заперла в клетке, воспринимала меня как вещь и желала скорее выгодно продать, чтобы откупить свою независимость.

– И ты после такого отказываешься от нашей защиты? – Катакури вскинул бровь, явно не понимая всей подоплеки моих действий.

Я грустно усмехнулась и переключилась на еду, отвлекаясь от негатива.

– Подсознание. Я боюсь снова стать чьим-то оружием. Я желаю свободы. Желаю путешествовать по миру и открывать новое. Желаю обзавестись друзьями. А не сидеть на цепи где-то, выходя на свет по указке, – я покачала головой и снова посмотрела на мужчину, который внимательно слушал меня. – Когда-то давно старейшина моего народа пришел к твоей матери просить защиты для нас. Но он не вернулся. А между тем многие умерли, противостоя Правительству, в замке остались лишь дети. И самому старшему было около шестнадцати лет на тот момент. Сейчас от силы нас наберется только человек шесть. Не считая полукровок. А если бы все пошло по-другому… – я поджала губы и отвернулась.

– Мама не приняла всерьез россказни Эспады Коса, но была впечатлена его оружейными навыками, желая заполучить такие в семью. Он выковал ей меч, которым она пользуется до сих пор. А после оказалось, что Стихийное бедствие совсем не сказка, а реальность. Но поздно. Эспаду мама убила выкованным мечом, поэтому, где искать ваш народ, она не знала, – Катакури хмуро посмотрел в чашку чая, будто выражая недовольство, что тот остыл, потому я предложила ему прохладный морс, от которого мужчина не отказался, наливая напиток в чистую чашку. Поднеся посуду, он уставился на нее, явно о чем-то раздумывая. – В итоге несколько лет назад чайка принесла приглашение на Аукцион, где обещали представить новое Стихийное бедствие, но оно не доехало до точки, ведь его перехватил Кайдо.

И внимательный взгляд на меня, будто я сознаюсь в своей причастности к команде Йонко.

Да и звучало все подозрительно. Поэтому надо скорее развеять заблуждения, которые совсем не они.

– Угу, – я кивнула, вертя в пальцах вилку. – «Полный дом» тогда нарвался при выходе из Калм Белта на кучу кораблей. И пока отвлеклись на них, я под шумок и сбежала. Пришлось саботировать корабль. А там и Учитель с другом подоспели. Догнали.

– Но как они тебя нашли?

– Я отправила ворона, – пожала плечами, а мужчина коротко кивнул, видимо, вспомнив Кораки. – У меня в семье есть девушка, которая понимает язык птиц. Так что проблемы были только нагнать корабль пиратов. А скрыться – нет. Была ночь. А народ моря хорошо знает воды Калм Белта. Тем более, когда за штурвалом Катрина.

Мы замолчали. У Катакури, видимо, закончились вопросы, и он обдумывал услышанное.

Я, наконец, расправилась с рыбой и задумчиво уставилась на румяный пирог. Но потом подтянула к себе графин с морсом и налила напитка.

– Эх, жизнь хороша, – я с удовольствием отпила кисленького морса и улыбнулась, откинувшись на спинку стула.

Под бок привалился Риппер и заразительно зевнул, показывая округе завидный набор острых зубок.

Ну, как округе. Мне и Катакури.

Я отвлеклась, отмечая, что, если разговоров нет, а время есть, то не стоит его тратить зря. Поэтому открыла Инвентарь и достала одну из закупоренных пробирок из той лаборатории, пытаясь ее идентифицировать. Благодаря собранным записям, к каждой вещи крепилось что-то вроде справки, но на древнем языке.

Густая темно-красная субстанция лениво перекатывалась в стеклянной тюрьме, а окошко информации гласило, что там что-то вроде возрастного эликсира. И таких у меня девять штук. Но зачем они мне?..

Занятно.

Убрала и достала следующую пробирку.

Черная жидкость, а когда взбалтываешь, то образуются пузырьки. Заметка сообщила, что это зелье для кратковременного увеличения объема живого объекта.

Это как? Сделать его большим или что?

Я оглядела помещение, ища хоть что-то мелкое и живое. Муха. Ползла по краю стола. Осторожно и неслышно вскочила на столешницу, не обращая внимание ни на что и поползла к насекомому, сжимая в руке колбочку.

Муха меня не замечала. Конечно, я ведь Незаметность использовала и Невидимость.

Осторожно поднесла горлышко колбы к насекомому и капнула на спинку. Муха дернулась от неожиданности, взвилась в воздухе и… увеличилась в два раза.

– Круто! – я встрепенулась и поспешила закупорить колбу, убирая назад. Их у меня одиннадцать.

Насекомое в панике забилось под потолок, громко жужжа.

– И что это? – напряженно раздалось за спиной.

– Эм-м, – я обернулась, ощущая неловкость за очередной выверт, и посмотрела на Катакури. – Муха?

А генерал, пока я разбиралась с колбами, увлекся полдником.

Теперь же он сидел, откинувшись на спинку стула, так и не донеся пончик до рта и смотря на муху под потолком.

– Я о другом, – он строго глянул на меня. – Почему она увеличилась?

– А… эликсир кратковременного увеличения на живых существ. Я решила его испробовать, – я же смотрела во все глаза на мужчину, который пытался игнорировать мой любопытный взгляд.

– И когда она станет нормальной? – Катакури вскинул бровь.

– Не знаю, – я легкомысленно пожала плечами. – Но мы можем узнать. Я засекла время.

Генерал кивнул и продолжил есть.

Хотелось поддаться импульсивности и крикнуть – так вот оно что! Но это будет неприлично, учитывая, что не просто так мужчина скрывает лицо, и моя реакция может его задеть.

Я сидела на столешнице, скрестив ноги и положила ладони на колени. И, вроде молчала, но все равно получила раздраженный взгляд.