Текст книги "Королева Арселии (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Глава 19. В гости

Как только я вернулась в Арселию и миновала все словесные разборки Карины, отчитывающей меня словно маленького ребенка, то засела за задание. Точнее, раздумывала над ним.

Конечно, оно только подтвердило мои предположения насчет Советницы и Наместников. Тем самым и усложнило все.

Как можно заниматься подготовкой к войне, когда спина открыта для врагов? Да и что вообще делать? Основной частью приготовлений заняты Винсмоуки, ведь на их плечи ложилась организация, как армии, так и плана. Мне на плечи ложилось спонсирование этого «благородного» дела и подготовка народа. Еще набирать приспешников.

Ниджи и Рейджу в свои дела я не посвящала, но они не настолько глупы, чтобы не заметить изменения, творившиеся как со мной, так и с окружением, и тем, кем я общалась, а еще мое отношение к Карине и Наместникам, ведь Ниджи, как мой жених, посещал наши собрания и делал выводы. Возможно, Винсмоуки были бы хорошим подспорьем, но пока я до конца им не доверяла – вдруг доложат своему отцу, а тот свяжется с Советом? Рано еще.

Мне нужно больше людей в королевстве, которые будут лояльны мне. Только мне.

Сплошная головная боль, одни лишь усложнения.

Да, Дези работал с простыми гражданами, пытаясь создать больше доверия именно к королеве не только как к символу их государства, подорвать отношения к Совету, к которому доверия у народа больше, как и репутации, ведь они больше шестнадцати лет заботились о стране, и королева для народа пока лишь ребенок.

Помощь пришла с неожиданной стороны, познакомив с интересным человеком.

За одно это я готова благодарить Кайдо, несмотря на все его планы на меня и на то, что помощь эта с двойным дном. Но я в ней нуждалась.

Она представилась как Мойра. Высокая смуглокожая женщина с широкой улыбкой на губах и таинственным блеском в зеленых глазах. Предпочитала носить костюмы серых и голубых цветов, мужскую фетровую шляпу, хоть как-то сдерживающую волнистые черные волосы, и трость с набалдашником в виде черепа птицы. И имелась у Мойры одна странность – она говорила от мужского лица. Так же женщина не навязывала общение и на удивление всегда оказывалась рядом, достаточно только подумать или вспомнить о ней.

Настя ее почему-то побаивалась и сторонилась. А вот Рейджу недовольно кривила губы, видя нас вместе за обсуждением очередной проблемы или вопроса. Один лишь Ниджи игнорировал Мойру, не считая ее чем-то достойным. Хотя если женщина оказывалась слишком близко, то он не скрывал презрения, волнами изливая на объект ненависти.

Да уж, знали бы эти Винсмоуки чей она человек…

Ввести во дворец Мойру оказалось сложнее, да и объяснять Карине, кто этот человек тоже. Пока за дело не взялась сама посланница, растрепав всем и пустив слухи, что явилась от моих родственников. О, Мойра оказалась тем еще мастером слухов и манипулирования информации, своей харизмой и красноречием устраивая такие выверты, что любой скептик был готов ей в любви признаваться.

Так что Кайдо преподнес мне на самом деле щедрый дар. Хотя мы совершили выгодный обмен, учитывая, что его люди сейчас пробивали почву на Черепахе, чтобы посадить во главе своих людей.

Поэтому обе стороны были удовлетворены до поры, до времени, сторговавшись на выгодных условиях.

Утро во Флоресе как всегда солнечно и ясно, отчего это однообразие навевало скуку. В пригороде, где располагался дворец, все цвело и пахло, утопало в буйной зелени и пении птиц, наравне с жужжанием надоедливых насекомых.

Я вздохнула, бросив тоскливый взгляд в распахнутое окно, за которым открывался привычный вид ухоженного поля, и снова склонилась над документом. Очередное заявление от очередного главы городка с предложением по улучшению социальных условий. А на деле окажется, что это снова вымогательство денег на новый «фестиваль» для народа, где часть средств явно уйдет на сторону. Было так уже, и не раз. Только последнее время Мойра помогала разбираться с такими бумажками, ловко обводя вокруг пальца «нуждающихся», оставляя тех в дураках.

За этим весело наблюдать.

Но со всеми этими бумажками такими темпами скоро совсем пылью покроюсь, если не пройдусь под солнцем, не посижу у моря, вдыхая соленый воздух и зарываясь пальцами в теплый и нежный песок. Да просто не побегаю по полю вместе с Риппером и Кораки.

После приключения на Черепахе и яркого возвращения прошло почти три месяца, а я все чахла во дворце, огрызаясь с Кариной и вздыхая по воле.

Будто птица в клетке.

Мне надо отвлечься и развеяться.

– Ваше Величество! – в кабинет без стука и уже привычно вошла Мойра, улыбаясь мне тепло и открыто. – У меня есть кое-что для Вас! – она помахала конвертом перед лицом.

Я невольно выпрямилась и приготовилась слушать женщину, которая определенно прочла мои тоскливые мысли, раз появилась в такой момент. Да и Интуиция не зря подняла голову после долгой дремы, обещая что-то интересное.

Мойра положила поверх скучного документа конверт и села на стол, ожидая от меня действий.

С долей недоверия я уставилась на конверт, но глаза не обманывали – передо мной лежало письмо от имени Большой Мамочки Шарлотты Линлин.

– Выходит…

– Сойка справилась, – подмигнула Мойра. – Иначе и быть не могло.

Настроение резко скакнуло на отметку «превосходно», и я подхватила канцелярский нож, чтобы раскрыть конверт.

Внутри лежало только приглашение. Розовая плотная бумага, отдающая сладким ароматом, будто ее обильно обмочили сиропом, с золотыми и голубыми узорами, а в центре витиеватый текст. И если все так выглядело цветасто и эфемерно, то слова далеки от официальных.

Но смысл прост – через месяц меня и моих сопровождающих ждали в Тотленде.

Наконец!

– Думаю, надо поставить перед фактом Совет, – с довольной улыбкой сказала я, вертя в руках приглашение.

Если ждут меня через месяц, то отправляться надо дней через десять, чтобы успеть, и чтобы времени на разведку хватило. Тем более нам придется пересекать Калм Белт, а там любой форс-мажор возможен. А потом меня ждала Велия, где гарантировано задержусь еще на месяц, пока буду разбираться с Драконом и навещать Марию.

– Пока меня не будет, пожалуйста, следи за Кариной и Наместниками.

На мои слова Мойра лишь понимающе улыбнулась. Она и так за эти три месяца им сильно насолила, только бедняги до сих пор не могут понять, откуда ветер дует.

Вместе с Дези они организовали бурную деятельность вокруг личности королевы, увеличивая доверие народа. Так же Мойра готовила ряд акций, чтобы повысить мне репутацию, но это дело будущего. Но даже из приглашения к Йонко женщина найдет плюсы, которые скажутся на моем авторитете.

Я спрятала приглашение в Инвентарь и склонилась над чистым листом – написать письмо Карине, чтобы она занялась подготовительными работами по созыву Совета. И оставалось надеяться, что они не затянут дискуссии на месяц, а то знаю их, могут один вопрос разжевывать не одну неделю, вести дебаты и пытаясь найти компромисс, чтобы каждому была где-то выгода. Порой хотелось взять и разогнать всех, но сдерживалась.

Не сейчас. Не время. Это прикрытие нужно. А дальше, как только завершу задание, это будут уже не мои проблемы.

Время близилось к обеду.

В зале стояла страшная духота, и даже распахнутые окна не помогали избавиться от ощущения печки. Жарились мы в помещении уже второй час, а споры Совета все не утихали. С какой-то обреченностью я и Ниджи смотрели на творившийся балаган и не влезали, ибо попытки перекричать стариков тщетны. От этого лишь сильнее голова раскалывалась.

Глотнув апельсиновый сок из стакана, я тяжело вздохнула и совсем не по-королевски откинулась на спинку кресла, оттянув душивший ворот платья.

Ну, кто такое носит в самое пекло? Дайте мне мою майку и шорты!

И неужели эти скучные заседания кому-то могут нравиться? Как вообще к такому можно стремиться из собственных побуждений?

Я не понимаю Джаджи, который желает власти. Чтобы вот так вариться? Спорить до хрипа и головной боли?

Не-не-не, давайте скорее все закончим и свалим в море!

– Так, все. Мне надоело, – пробормотала я, когда голова уже грозила отключиться и начала подозрительно кружиться от жары и криков, и встала, звучно отодвинув стул от круглого стола.

Левый шум отвлек спорщиков, заставив всех замолчать. Ниджи с долей лени воззрился на меня и чуть скривил губы. Если первый час парень стойко терпел пытку под названием «Совет», то потом с трудом держал лицо, но нет-нет, так и вспыхивало мученическое выражение, и в нем боролись два желания – убить всех или плюнуть и свалить туда, где прохладно и тихо.

В эти моменты мы были до удивления солидарны.

– Вы еще долго можете переливать из пустого в порожнее. Мне это не надо. Время не резиновое. А вы только бессмысленно его тратите, – холодно говорила я, смотря на удивленных стариков и нахмурившуюся Карину.

– Но Ваше Величество, такие вопросы так просто не решаются! Мы должны позаботиться о Вашей сохранности! Это все-таки Йонко! Пираты! Они могут взять вас в заложники, – подал голос один из Наместников, господин Нерит. Худой и седой, с тонкими усами, а серые глаза прятал за очками. Он всегда рядом со мной был слишком дерганным и нервным, будто что-то скрывал и боялся возмездия.

– И потому ваши беседы лишь шум, – я махнула рукой, чуть презрительно скривившись. – Я уже все решила. Даже если пираты вздумают меня схватить, а все это ловушка, то ваша дружная возня опять же бессмысленна против одной из сил мира. Уж поверьте, я знаю, кто такие Йонко не понаслышке, – криво усмехнулась и вышла из-за стола, направляясь к выходу. – Со мной отравится семья Винсмоук, мой жених и его сестра. Остальная охрана лишняя.

– Но Ваша гвардия, – Карина пыталась настоять, сжимая кулаки и сверля твердым взглядом.

Остальные Наместники после моих слов изумленно смотрели на меня, будто увидели перед собой дракона, а не милую и тихую девушку.

Но мне на самом деле надоел балаган и убегающее сквозь пальцы песком время, а также жара, крики и ощущение скованности по рукам и ногам. Если они пытались меня задержать или как-то очернить мою репутацию перед опасным Йонко опозданием или игнорированием приглашения, то зря.

Дракон терпелив, но если проверить его терпение на прочность, то можно вызвать бедствие.

– Остается здесь. Она лишь создает проблемы, а в сердце земель Йонко я только смогу бросить их на съедение пиратам. Гвардия бесполезна и слаба, – не оборачиваясь, я равнодушно бросила и вышла из зала, который наполнил прохладный грозовой ветер.

Уф, тяжело.

Тяжело стоять на своем. Тяжело играть роль безжалостной. Тяжело… когда ждут совсем другое.

– Ты перестаралась, – над ухом раздался мягкий голос Насти, и меня легко обняли за плечи, даря успокоение, чтобы гроза не зародилась прямо в тесном коридоре. – Но мне нравится твоя несдержанность…

Я вздохнула и пошла по коридору. За спиной хлопнула дверь зала, и тишину разорвал спешные шаги.

Ниджи.

– Поединок? – деловито предложил парень, встав по правую руку и игнорируя Настю.

– Лучше потратить время на сборы, – не смотря на жениха, устало сказала я.

Да уж. Он резкий, грубый и не всегда задумывается о чувствах окружающих, но даже он выучил меня и нашел пару ходов, чтобы невзначай манипулировать моим настроением. Как, например, сейчас.

Ниджи свыкся с мыслью, что скоро женится на мне. Принял слова отца.

А вот я… до сих пор отрицала, считая все это отличной шуткой. Да и надеялась, что до того момента сбегу.

Напрасно.

У нас договор. И порой обязанности становятся выше наших желаний. А я должна спасти детей моря. Хотя бы таким образом, если не придумаю до срока иной вариант.

– Они не пойдут тебе на встречу, – невзначай заметил Ниджи.

– А их не спрашивали. Их поставили перед фактом, – я пожала плечами и свернула в коридор к лестнице, чтобы добраться на третий этаж к своим покоям.

Я слишком долго ждала этого приглашения, чтобы тянуть теперь до последнего.

Мне надо к Большой Мамочке. Мне надо получить души. Мне надо спасти Мушу.

– Своеволка, – хитро усмехнулся парень.

Я фыркнула и дернула плечом. Настя хихикнула в кулак, озорно блестя глазами. Ей и Рейджу очень нравились такие легкие перепалки между мной и Ниджи, отчего девушки часто с легкими улыбками следили за нами.

И что тут забавного? Пф!

Нашли себе развлечение.

– О! Ваша Светлость! – из-за поворота бесшумно вышла Мойра и приятно улыбнулась, чуть прикрыв глаза. – Вы уже закончили свои посиделки?

Я неприязненно поморщилась, вспомнив тот балаган, который по недоразумению зовется Советом. В принципе, Ниджи тоже брезгливо поморщился, но больше из-за общества моей советницы от Кайдо, которую он недолюбливал и не скрывал этого.

– Я уже распорядился насчет судна. Так что завтра с рассвета можете выходить. И не волнуйтесь, я присмотрю за Вашим королевством, – ослепительно улыбнулась Мойра и почтительно поклонилась.

Я благодарно кивнула ей и продолжила путь.

Правда, замечательная помощница? Даже говорить и просить не надо, а она уже все подготовит и все решит!

Ниджи еще какое-то время посверлил взглядом женщину, пока мы не скрылись за поворотом.

– И откуда ты ее достала? – раздраженно дернулся парень.

– О-о, – я дразняще улыбнулась. – Мне ее преподнесли в благодарность за то маленькое дельце.

Жених не сдержал лица, точнее, удивления, вскинув брови. Я вместе с Настей весело хохотнула от его выражения, а после скрылась за дверьми своих комнат, оставив возмущенного нашей реакцией парня в коридоре.

– Все сильнее убеждаюсь, что твое общество меняет его и в очень хорошую сторону. Он стал сдержанней, – отметила Стася и прошлась к диванам, где с удобством разлеглась. – Хотя, казалось бы, должен метать и кричать от твоего невыносимого характера. Но Ниджи, на удивление, закаляется, тренирует терпение. Интересно, как скоро он сорвется?..

Я хмыкнула на ее слова и направилась в гардеробную, чтобы подчистить Инвентарь и собрать только нужное и удобное, да заодно сменила наряд на привычный – рубашка с коротким рукавом и шорты до колен. Надо потом заглянуть на кухню, хотя-я…

– Насть, будь другом, сгоняй на кухню и собери запасы, – не оглядываясь на свою вторую половину, попросила я.

Девушка тяжело вздохнула и угукнула.

Вскоре пришла Рейджу в крайне удивленном состоянии, явно, чтобы убедиться, что наше очередное приключение не шутка.

– Да, мы завтра отплываем в гости к Большой Мамочке, так что собирайся. Где-то полтора-два месяца нас не будет, – вздохнув, я развалилась на диване напротив блондинки. – На обратном пути мы заглянем ко мне на родину, надо будет закончить кое-какое дело.

– Велия? – Рейджу нахмурила бровки.

– Она самая, – серьезно кивнула я. – Меня ждет там долг, как Стихийное бедствие.

– Я должна предупредить отца, – задумчиво протянула принцесса Винсмоук.

– Это обязательно?

Проверим доверие к ней?..

Она вздохнула и с сожалением кивнула.

– Тогда скажи ему о приглашении к Большой Мамочке, а остальное будет просто по пути. Кто его знает, что может случиться в дороге? Да еще и на Калм Белте? – я загадочно хмыкнула, на что девушка понимающе улыбнулась.

Кто знает, на самом деле? Погоня? Морские короли? Крушение?..

Любой повод, чтобы сменить курс.

– Тогда я пойду собирать багаж и звонить отцу, – Рейджу решительно поднялась и кивнула, после покидая покои.

Я проверила Инвентарь, отметив, что и Настя справилась со своим заданием, так что мы, в принципе, готовы хоть к осадному положению, хоть к житью на необитаемом острове около года. Сразу вспомнился поход с Учителем, который забил Инвентарь просто под завязку, отчего мы с максимальным комфортом прошли весь путь.

Я удобно легла на диване, подложив под голову мягкую декоративную подушку, и поджала к груди ноги.

Эх-х, Учитель… как он там?..

Глава 20. Тайное становится явным

Когда ставишь людей перед фактом, игнорируешь полные укора взгляды, которые, видимо, пытаются пробудить совесть, то ощущаешь в груди приятное удовлетворение. Конечно, злопамятность некоторых не даст насладиться триумфом долго, да и опыта гадостей у этих некоторых больше. Но эти мгновения бесценны.

Я потянулась, с радостью вкушая томительную боль в каждой клеточке тела, и со вздохом откинулась на фальшборт, вглядываясь с легким прищуром вдаль.

Хорошая тренировка залог хорошего настроения. Особенно когда и партнер для спарринга не промах. Наверное, это самый большой и важный плюс Ниджи.

– Нуби! – позвали меня со стороны кормы.

Я с каплей лени обернулась и сощурилась, подставив руку козырьком ко лбу, ибо солнце светило в глаза. Навстречу шел довольный, как кот обожравшийся сметаны, принц Винсмоук – успел привести себя в порядок после тренировки, вновь выглядя с иголочки.

Вскинув бровь, я ожидала продолжения, но парень все с тем же довольством прошествовал по палубе и встал рядом, сложив руки на фальшборте.

Ниджи молчал и с легкой улыбкой смотрел на тихую поверхность воды Калм Белта.

Я пожала плечами, отмечая очередные странности парня, и вернулась к любованию нежно-голубым горизонтом.

Я ждала сообщения от Кораки, которого с отплытием отправила в сторону Велии с коротким письмом. Тут ворону будет проще нас догнать, учитывая, с какой черепашьей скоростью мы двигались – Калм Белт встретил нас ночью предсказуемым штилем и безветрием, части матросов пришлось спускаться к веслам, а с утра я призывала грозовой ветер, иначе так месяц будем ползти в сторону Нового Мира, а точнее Пирожного острова. За все это время нас настигла лишь одна атака морских королей – повезло, что попали в период их спячки, иначе пришлось бы тяжко, как при моем похищении в детстве, когда голодные животные нападали с завидной периодичностью.

– У нас тут шпион, – неожиданно тихо произнес Ниджи, не меняя лица и позы.

Ух ты!

А я ведь проверяла команду, и ничего подозрительного не видела. Точнее всех подозрительных слухачей выпроводила еще при посадке, раскрыв с помощью своих способностей. Неужели кто-то смог просочиться и спрятаться?

Но все равно не встревала в доклад парня, терпеливо ожидая продолжение. Что-то зачастил он тянуть и нагнетать, только вот я его в очередной раз разочаровывала реакцией, точнее ее отсутствием.

– Сестра засекла его в грузовом отделе, когда тот отчитывался перед хозяевами, – все-таки спустя пару минут тишины сказал Ниджи и недовольно сверкнул глазами. Явно представлял, как я буду давить и просить скорее рассказать.

Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы что-то требовать.

– Вот как… – протянула я. – Любопытно. Надо взглянуть на него.

И тут до меня дошло.

Грузовой отсек.

Там же обитает Риппер, чтобы не нервировать моряков, учитывая, что раптор значительно подрос и мало смахивает на милого зубастого пушистика. Он теперь грозный и кровожадный доисторический ящер, которому человек на один укус, благо, что воспитан и людей без указания не ест.

– Дези взял его под охрану, пока сестра допрашивала.

– Результат? – чуть нахмурившись, спросила, хотя сама думала о рапторе.

Вызвав графу состояния питомца, отметила, что с ним все в порядке. Да и если бы навредили… не-е, это из области фантастики – навредить ему сложно, разве что себе нервы потрепать, учитывая, что здоровье и выносливость у нас связаны.

И это странно, что лазутчик спрятался в непосредственной близости от ящера, ведь все в курсе, где тот обитает. У Риппера же разговор короткий – не зря полу разумный зверь. Грози мне опасность, я бы это узнала первой от питомца.

Отмахнувшись от беспокойства за Риппера, вернула внимание на парня.

– Пока не знаю, – пожал плечами жених. – Ведь вышел к тебе. Кстати, – парень обернулся и хитро улыбнулся. Держи, – он что-то подкинул в руке и бросил мне.

Я рефлекторно поймала и недоуменно уставилась на черную баночку с желтой буквой «N».

– Отец настоял, – Ниджи ответил на мой немой вопрос. – Все-таки мы идем к Йонко, а ты отказалась от сопровождения.

Я возмущенно фыркнула и отвернулась, отправляя костюм в Инвентарь.

Мне вообще их клоунские наряды ну никак не прельщают. Да, удобно. Да, защита высокая. Да, подстраиваются под способности. Но вид абсолютно не практичен, учитывая, какие костюмы шумные, мне так просто не прокрасться куда потребуется.

– Ученые Джермы учли твои особенности и предпочтения боя, комментарии Рейджу, как и ее заметки. Так что костюм полностью создан на тебя, – Ниджи скривился, видимо, недовольный моим непочтением. Они все старались, а я высокомерно отказалась.

– Ну-у, если учли, – протянула я и отвернулась. – Я подумаю. А теперь не мешало бы переговорить со шпионом.

Допрос они устроили на месте преступления.

Скрип дерева, полумрак и тени на лицах создавали незабываемую атмосферу для злоумышленника. Особенно порыкивания ящера с дальнего конца трюма.

Мы спустились к развязке, когда Рейджу беднягу накачала каким-то ядом, равнодушно задавая вопросы и слушая завывания мужчины. Дези встретил нас на входе, поклонился и повел к незадачливому шпиону.

Только заметив меня, преступник отчего-то обрадовался и пополз по мокрым доскам в мою сторону. Дези хотел оттолкнуть мужчину, но я отмахнулась от него – надежда во взгляде и счастливая улыбка, да и после истязаний ядом, как-то не смотрелись враждебно.

– В-ваше Величество! – восторженно прошептал шпион и рухнул, не доползая.

– Кажется, потерял сознание, – Ниджи пнул носком сапога мужчину и брезгливо скривился.

– Хм-м, – я вскинула брови.

Неужели от счастья лицезреть меня впал в беспамятство?

– И кто это? – я обернулась к хмурящейся Рейджу.

– Крепкий орешек. Ничего не сказал, – вздохнула девушка и взмахнула руками, стряхивая остатки розового дыма. – Я лишь расслышала, как он отчитывался за вчерашний день. Что ты делала, где была, что сказала, с кем говорила, и что планируешь.

– Вот как, – удивилась. – А почему вы решили, что он – шпион?

– Ясно же, что информацию на тебя собирают, – фыркнул Ниджи и скрестил руки на груди.

– Угу, – кивнула я и склонилась над бессознательным человеком.

Интуиция несильно звонила, но не из-за опасности, а скорее говоря насторожиться и быть аккуратней.

Я призвала перчатки на кисти и оттянула рукава рубашки у мужчины, осматривая предплечья и плечи. Пусто.

Приподняла ткань на спине и усмехнулась.

– Поздравляю. Вы допрашивали союзника, – насмешливо глянула на недоуменных Винсмоук. – Это человек…

И тут я запоздало прикусила язык.

А они-то не знали, что я сотрудничаю с Кайдо. И я в курсе, что его люди приглядывали за мной.

– Чей? – Ниджи вскинул бровь и поджал губы.

Смысла скрывать уже никакого – королевская семья Винсмоук наверняка на зубок знали все символы королевств и пиратов, особенно Йонко.

Но вот объяснять им все долго и нудно.

Вот же умудрилась бездарно раскрыться перед ними.

– Кайдо. И я тоже человек Кайдо. Одна из капитанов, – мысленно вздохнув, как перед прыжком в воду, я твердо посмотрела в глаза брата и сестры.

И если Рейджу не скрыла удивление, пораженно прижав ладонь к губам, то Ниджи помрачнел.

– И как давно? – холодно и четко спросил парень.

– С рождения, – в том же тоне ответила ему. На что получила недоуменно вскинутые брови. – Я из народа моря, которые более двадцати лет назад присягнули на верность Кайдо, в обмен на защиту. С тех пор Стихийное бедствие принадлежит Йонко. Вне зависимости от желания самого Бедствия.

Рейджу расслабилась и слабо улыбнулась.

– Тогда нет причин для волнений. Ты ведь свободна от его воли и делаешь что хочешь. А это лишь формальности.

– Ты не понимаешь, сестра, – Ниджи продолжал кривить губы, смотря на меня с тенью презрения и долей разочарования. – Все, что делала Нуби, становится объяснимым. И действовала она во благо Кайдо. Принятие власти над Арселией. Черепаший остров и Аукцион. Бунт против Совета. Только я не пойму, зачем тебе сдалась Большая Мамочка? Проникнуть и что-то украсть? Или этим проникновением вывести соперника из строя? Из твоих действий понятно, что ты работаешь под прикрытием, как… тень. Разрушаешь и оставляешь противника ни с чем.

Вот ведь. Он умней, чем кажется.

Я улыбнулась Ниджи, что крайне поразило парня, особенно после его обличительного монолога.

– Брат, а ты не думал, что она делает это, так как иного выхода нет? – нахмурилась Рейджу и уперла кулаки в бока, стараясь выглядеть серьезней и грозней.

Теперь изумилась я тому, что девушка встала на мою защиту.

– Что Нуби может сделать против Йонко? Одна? Когда ее могут шантажировать ее семьей, которую Кайдо держит в своих руках? От ее действий зависит будущее ее народа. Будущее самой Нуби.

Я тихо засмеялась, все также сидя на корточках.

Они за пару минут все разобрали, а всего стоило ответить на два вопроса. Неужели все так предсказуемо? А ведь Карина не догадалась о саботаже.

– Тем более, думаю, что отец найдет плюсы в сотрудничестве с одним из Йонко, с одним из сильнейших в мире людей, когда к нему уже проложены мосты, – Рейджу явно переключилась на выгоду, что заставило задуматься Ниджи и опустить взгляд на меня.

Знали бы они тонкости этого сотрудничества.

– Да-да, я все еще здесь, пока вы обсуждали меня, – я фыркнула, помахав руками, и поднялась на ноги, убирая перчатки в Инвентарь. – Думаю, «шпиону» нужно помочь.

И перескочить с неприятной темы и промыванием косточек мне.

– Я позову врача, – отклеился от стены, с которой слился из-за полумрака и темной одежды, до этого позабытый всеми Дези и умчался наверх.

– Для человека Кайдо он оказался слишком слаб, – презрительно вскинул голову Ниджи.

– Так он и не боец, а связной. И учитывая, что даже пытками он не раскололся, и сдала его только татуировка… – я пожала плечами, оставляя намеки на Винсмоук.

Хотя да… с татуировкой работать в сердце условно вражеского лагеря как-то глупо.

Да и Винсмоук, несмотря на ум, не досмотрели мужчину перед допросом.

Но мое раскрытие может плохо сказаться на будущих планах. Если бы с Рейджу я могла договориться, чтобы она не отчитывалась отцу, то с Ниджи такой план не сработает.

И принцесса не права в одном – я пока не свободна. И за свою свободу борюсь. Осталось совсем немного, самую малость потерпеть.

– Нуби! – Рейджу догнала меня на палубе, когда я по трапу направлялась к своей каюте, соседствующей с капитанской, в надстройке.

Я ей кивнула, позволяя следовать за мной, и уже в помещении, заняв кресло, проследила, как девушка села на диван, довольно скромно сложив на коленях руки.

– Я все понимаю, Нуби, – тихо вздохнула принцесса Винсмоук и подняла синие глаза на меня. В них плескались тоска и крохотная надежда. – Я действительно сожалею, что все так вышло.

– Не надо, – я помотала головой, прикрыв на секунду глаза. – Это я сглупила и не сдержала язык за зубами, так бездарно перед вами раскрывшись. Видимо, совсем привыкла к тому факту, что стала частью пиратской команды. А ведь как долго и упрямо я бежала от этой мысли, от этой клетки… Знаешь, тяжело, когда всем что-то от тебя надо, и тянут одеяло на себя. Род Тер, Совет Арселии, Гильдия, Кайдо, Мировое Правительство, Джерма… Все тянут, пытаются заполучить тебя, обвешивают обязательствами… а я ведь просто хочу жить свободно, – я подняла взгляд на растерянную моим откровением девушку. – Хочу исполнить свою заветную мечту – кругосветное путешествие и изучение мира. Возродить народ моря, подарив им будущее. Помочь Дракону…

Я замолчала и повернулась к окнам, за которыми светлело небо и вода. Где-то вдалеке мелькнул гребень морского короля.

– А про меня забыла, – обиженно фыркнула Настя, которая, оказывается, сидела по правую руку от Рейджу.

Я мягко улыбнулась ей:

– Так ведь у нас одни цели.

– Я… помогу тебе, Нуби.

Вскинув голову, я с удивлением наткнулась на решительный взгляд принцессы Винсмоук.

– Я дорожу нашей дружбой и понимаю, что тебе приходится переживать, – сказав это, Рейджу поджала губы, показывая, что никак ее не отговорить, и она будет стоять на своем.

Стало тепло.

Не знаю от чего больше – от поддержки или от того, что слова звучали искренне, она на самом деле считала меня своим другом.

Другом…

После Ло и его ребят, я никого не подпускала к душе, ревностно оберегая память о них и нашу дружбу, которой я добивалась долго и упрямо. Яркие и теплые воспоминания, которые с радостью прокручивала в голове, когда мне особенно тоскливо и одиноко. Я знаю, что они где-то там, на пути к своей мечте, и абсолютно уверена, что мы встретимся. Не сейчас, не завтра, и не через месяц. Но там, на Гранд Лайн, обязательно.

Или Елена. Сестра, подруга и девочка, памятью которой дорожила по сей день. И я обойду этот мир в ее честь.

Я широко и ясно улыбнулась, как когда-то в детстве, опаляя девушку эмоциями.

Рейджу удивилась подобному резкому повороту, не зная как реагировать. Да уж, часто я вводила людей в ступор неожиданной сменой настроения. Это лишь последнее время закрылась на Арселии, не позволяя светлым эмоциям брать вверх.

– Спасибо! – я поблагодарила ее и кивнула.

На душе отлегло.

Что бы ни случилось завтра, я уверена – Рейджу не подведет и не отвернется. Я действительно стала ей дорога, и она признала меня. И если у меня хотя бы были друзья, то она выросла в совсем иных условиях – Настя рассказывала, как Джаджи обходился с детьми. Поэтому девушка не хочет потерять наше общение.

А дружба начинается с доверия.

Или как говорил Учитель – тогда, когда ты можешь открыться человеку, доверить свои переживания, и знать, что тебя не предадут, не посмеются, а подставят плечо.

И наши отношения с Рейджу тоже прошли проверку временем.

Да, на нее давили обстоятельства в виде отца, который требовал отчеты от дочери, но она не раз ему недоговаривала и умалчивала некоторые подробности моей жизни. И дальше бы молчала, если бы правда из трюма не коснулась ушей Ниджи.

– Я поговорю с братом, – слегка смутилась Рейджу, опустив глаза.

– Не думаю, что из этого что-то выйдет, – высказала я, ведь уже не раз натыкалась на упрямство Ниджи.

– Еще как выйдет, – заверила меня девушка. – Он очень расстроился из-за этой новости.

– Он? Расстроился? В каком месте? – изумилась я, вспоминая, каким презрительным взглядом одарил меня парень. Ну, не из-за освещения же мне привиделись эмоции на его лице и в глазах, которые он не скрывал.

– Как бы это ни было удивительно, но братишка привык к тебе, и такое разочарование ударило по нему, – в глазах Винсмоук скользнули смешинки.

Что-то ее забавляло во всей ситуации, только вот от меня ускользало – что.

Настя хихикнула в кулачок, наблюдая за недопониманием на моем лице.

Но я и вправду не могла понять или даже поверить, что этот вредный и упрямый парень как-то привык ко мне, и вот теперь правда открыла ему глаза на то, какая я нехорошая.

– Ничего, – махнула тонкой ладонью Рейджу и откинулась на спинку дивана. – Переживет. Подумает. И сам придет мириться.