Текст книги "Королева Арселии (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Нубия заметно расслабилась – боль отпустила хрупкое тело, но сознание все равно оставило его, измученное, погружаясь в отдых.

– О, Система! Наконец! – вспыхнула перед всеми Настя, подпрыгнув на месте и вскинув руки вверх, вываливая радость на всех, но после мгновенно собралась и посмотрела на присутствующих серьезным взглядом. – Поскольку мы опоздали, то буду краткой. Для начала госпитализировать Нуби. Превозмогает она на одной упрямости и своей мечте…

Глава 47. Пробуждаясь

Вода была мутной, не давала ничего разглядеть. А подводное течение бросало из стороны в сторону.

Акелла недовольно скривилась и продолжила пробираться вперед на тонкий запах крови, растянувшийся в воде. Она глухо выругалась и ускорилась, пытаясь противостоять бушующей стихии, которая не пускала ее к цели.

Она лишь чудом заметила стремительный полет в воду одного из принцев Винсмоук и сразу без мыслей бросилась за борт патрульного корабля, который направлялся в сторону порта, где остались суда Джермы, везя на борту старшего, Ичиджи, которого они ранее достали из воды.

Но погода все ухудшалась, а море бесновалось в такт небу.

Акелле это сильно мешало и усложняло поиски. Она зло пробиралась вперед, проклиная погоду, принцев, людей и всю ситуацию в целом.

Неожиданно в воду ударила молния, освещая пространство на многие метры вокруг. Женщина ненароком испугалась – как бы ее зарядом не хватило, хоть она и далека от поверхности.

Но это мгновение помогло ей быстро сориентироваться и найти юношу, стремительно идущего на дно. Она поразилась, каким чудом того не бросило на скалы, но он удачно прошел между ними.

Акелла ускорилась и подхватила безвольное тело, тут же устремляясь к поверхности в надежде, что еще не поздно. И стоило ей с всплеском вынырнуть, как еще несколько молний ударили в опасной близости, пугая и слепя.

Груз в руках дернулся и надрывно закашлялся, с хрипом втягивая воздух. Акелла удобней перехватила юношу и осмотрелась в поиске патрульного кораблика, который волны отнесли дальше.

Их накрыло волной, затягивая к скалам, но Акелла упрямо вырвалась, стискивая зубы.

– Да чтоб!.. – выругалась женщина, когда их снова утащила высокая волна.

Но ей-то что – дышать она могла прекрасно как на поверхности, так и под водой, только вот спасаемый этим похвастаться не мог, не успевая надышаться, как снова хлебал воды и заходился в кашле.

– Дыши, парень, дыши. А то, что я скажу Нубии? – приговаривала Акелла, таща груз в сторону кораблика с завидной упрямостью и противостоя стихии. – Что не смогла спасти ее жениха? Я? Рыбочеловек, хоть и наполовину? Эх-х… не подписывалась я на это, чтобы принцев спасать. Вот Нубию – да! Но сейчас с ней куда более сильные люди, чем я… – последнее она произнесла с заметной ноткой грусти и взглянула на черное небо, которое каждую секунду испещряли десятки молний. – А я и тут пригодилась. Так что держись, парень. Тебе еще жениться.

Но в ответ он лишь хрипло дышал и кашлял.

За грохотом грома и вспышками молний мимо внимания ускользнуло, что к ним подоспела помощь.

– Акелла! – перекрикивая грохот, позвала Рейджу, кидаясь к ним по воздуху благодаря костюму. На лице принцессы беспокойство, вперемешку с облегчением.

За ней спешил ее младший брат – Йонджи с мрачным лицом и поджатыми губами.

Они сопротивлялись ветру и избегали крупных волн, чтобы еще и их не зацепило.

Женщина подтянула ношу и кивнула на идущую волну, намекая, чтобы помощники подхватывали их брата на ее гребне. А уж она постарается.

У них получилось – Йонджи вовремя схватил старшего брата за руки, и в этот миг вода снова накрыла Акеллу, но когда она вынырнула, то парень, перекинув через плечо пострадавшего, уже спешил к кораблю, а Рейджу, удостоверившись, что с Первой все в порядке, благодарно кивнула ей и бросилась за братом.

Женщина фыркнула и нырнула – под водой ей куда проще и быстрее двигаться, чем на поверхности, борясь со стихией.

Ей повезло, что хоть она и полукровка, от рыболюдей ей досталось больше, чем от самих людей. Можно даже сказать, что от них ей ничего толком и не досталось. Выносливость, сила, дыхание под водой и даже общение с рыбами одного вида – белыми акулами, – все сильные стороны подводной расы.

У корабля Акелла оказалась в одно время с Винсмоуками и быстро перебралась на борт, устало сев у фальшборта и откинувшись спиной на него. Единственный медик на патрульном корабле суетился над новым пациентом.

Женщина хмуро осмотрелась, отмечая изменения в погоде – стремительно светлело, и гроза уже перебралась на другую часть острова, уходя. Волны не пытались перевернуть патрульное судно, которое на одном лишь чуде держалось на плаву, хоть и не досчитаются теперь пары матросов, выброшенных за борт.

Но они уже подходили к порту, где их ждали солдаты и медики от Джермы.

– Спасибо, – Рейджу подошла к отдыхающей Акелле.

Женщина обернулась к принцессе и вскинула бровь.

– Нубия бы огорчилась, если бы с ним что-нибудь случилось, – пожала плечами Первая.

Рейджу от чего-то смутилась и отвернулась.

– Маячок на костюме Ниджи повредился. Не знаю, как бы мы его по такой погоде искали и вытаскивали из воды, – девушка вздохнула и покачала головой.

– Ну, да. К тому времени спасать некого было бы, – пожала плечами Первая. – Я сама еле успела.

Рейджу грустно посмотрела на брата, который потерял сознание сразу же, как оказался на корабле.

– Из дворца новостей не поступало? – нахмурилась Акелла.

Конечно, это все хорошо, но как там сама королева?..

Принцесса поджала губы и посмурнела.

– Им удалось защитить и спасти Нуби, но она в тяжелом состоянии. Ее также доставят на Джерму. Отец просматривает все видеозаписи. Генерал Квейк собрал правителей Норд Блю и охраняет их. Многие недовольны, но не сопротивляются, боятся. А отряд Псов ищет упомянутые бомбы. Но в грозу это затруднительно.

Акелла чуть легче вздохнула.

– Да, Собрание не может пройти спокойно, если в нем участвует Бедствие.

Рейджу слабо улыбнулась.

– А так… Нубия справится. Она сильная, – закончила мысль Первая и прикрыла глаза, тихо вздыхая. Она говорила это больше себе. Убеждала.

Пять лет рабства у короля небольшой страны в Новом Мире. Она всей душой ненавидела мерзких и алчных людей, а теперь готова признать девочку своей госпожой.

Да, та приблизила ее к себе. Сделала частью свиты, телохранителем. Первой. За чуть больше месяца знакомства никогда не смеялась над ней, не позволяла другим, и помогала адаптироваться среди людей. Тренировала, тратила свое время, которого и так не хватало.

Она выполнила свое обещание сполна. Ей нужен соратник, а не очередной слуга.

И Акелла… благодарна? Да, конечно.

Потому и жалеет, что так слаба, не смогла исполнить свой долг телохранителя и допустила, что Нубию ранили.

Да, с королевой был Йонко, который тоже не успел. Ее Учитель, которого ранение так потрясло, что он на мгновение сам потерял связь с реальностью.

В той ситуации Акелла мало могла помочь – да и чем с ее навыками стрельбы…

Она понимала это разумом, только вот сердце говорило обратное.

Оказалась слаба даже для попытки.

Она слабее даже Нубии. Рейджу и Ниджи. Даже Дези, простой агент, и то выделяется.

Акелла сжала кулаки и закусила нижнюю губу.

Пора брать себя в руки. Идти вперед. Стремиться.

И быть сильнее.

Она сможет встать на равных с… госпожой.

* * *

Пять дней.

Это первое, что зацепило, когда сознание вернулось.

Система мигала десятком окошек о важных сообщениях, но я лениво отмахнулась от них, пытаясь прийти в себя и осознать, что произошло.

Легкое сканирование тела показало, что я вполне себе цела, но и не невредима.

Живот туго утянули, и он отдавал волнами пульсирующей боли.

Воспоминания о том дне вырвали усталый вдох, который тут же заставил пожалеть об этом – живот прострелило болью, что и дышать трудно стало.

Впервые в жизни я ранена, не считая всех вывихов и синяков с тренировок. Да еще так серьезно. И это пугало.

Тут уже и ранее откинутые сообщения показались важными, чтобы уточнить, все ли со мной в порядке и какие прогнозы.

Перед закрытыми глазами в полной темноте вставали строки текста в голубых окошках, где возникли результаты полной диагностики тела и ежедневные наблюдения.

Угу, регенерация ускорена, и полное выздоровление обещали через два дня полного покоя.

Ладно, с этим все ясно.

Дальше.

Новости. Хм-м. Настя собирала? Молодец.

Вау!

Если бы не боль, то от радости и удивления подскочила бы с места и захлопала в ладони.

Ай да Джаджи! Ай да хитрый король! Верно воспользовался ситуацией в нашу пользу!

Эти пять дней для всего Норд Блю окунуты в тягучее и нервное ожидание. Собрание из-за нападения на меня и детей короля Джермы не прервали, а только сильнее вспыхнуло, с дебатами, требованиями и возмущениями.

Правителей Норд Блю впечатлила выходка Мирового Правительства, как и записи с камер, где Кейн четко сказал, что собирался уничтожить королей и Горасей ему за это только приплатит. Все расценили это на свой счет и как вызов, что Мировое Правительство почти в открытую объявило Норд Блю войну. А еще больше всех удивило, как пираты встали на мою защиту, как один из них организовал охрану правителей, быстро и четко разрулив ситуацию и организовав солдат Джермы, а остальные пошли искать упомянутые бомбы.

Оттого торговый Альянс плавно перерос и в военный, где быстро выяснили тройку лидеров.

Торговая – Арселия.

Промышленная – Санта-Косма.

Военная – Джерма.

Многие поразились выдержке Джаджи, ведь у него двое старших сыновей пострадали из-за нападения, а он взял все в свои руки и довел Собрание Севера до конца.

А еще люди были обеспокоены моим состоянием, ведь известие, что я в коме, многих не на шутку напугало.

Теперь уже на Мировое Правительство рычали все.

Вот так я, выйдя из строя, все равно смогла завершить Задание. И с бонусом. То есть семьдесят тысяч очков, десятка Харизмы, отчего она теперь самая высокая Характеристика, обогнав Силу и Ловкость на три пункта. А еще получила наконец сорок пятый Уровень, а это значит – новый Талант. Поэтому Камуфляж добавился в список, и теперь мои питомцы смогут легко вписываться как в городской пейзаж, так и во дворце, не привлекая лишнего внимания.

Двадцать восемь королевств вошли в Альянс. Остальные воздержались. А тех троих, которые под надзором Горасей, готовы были на месте завалить… санкциями.

Мне хотелось смеяться, читая все выдержки, которые складировала в Инвентаре Настя, но живот недвусмысленно намекал о последствиях.

Действительно… Ярость Севера.

Теперь из всего списка Заданий у меня осталось одно:

Главное задание: Гильдия?

Шаг 4: Последователь

Описание: Вы многое узнали о детях моря и их прошлом. Завели знакомство с Драконом и познали суть Хранителя. Но для вас осталось еще кое-что – стать настоящим последователем дела Гильдии. Верните ее репутацию и возродите оплот, и тогда вас с гордостью можно будет назвать Вождем!

Награда: 100 000 очков опыта; Венец Вождя.

И вот как мне его выполнять? Чувствую же, что надо вот сейчас завершить Шаг, чтобы получить следующий для выполнения его уже в самом море…

Погрустнев, вернулась к дальнейшему разбору новостей.

Читать о том, что из-за меня пострадали Ниджи и Ичиджи… было неприятно. Нет, там не сказано, что именно я толкнула их грудью на врага, но знала, что, не будь меня тут, то никакого нападения не было бы. Но они и сами полезли геройствовать против превосходящего врага, и задержали его. И в итоге… Ниджи был серьезней ранен, да и Акелла его еле успела вытащить из воды, так бы утонул. Хоть принц уже как два дня встал на ноги, но разговаривать ему пока не разрешали – сильно повреждена гортань.

Я вообще как мишень – на каких бы собраниях не участвовала, всегда нападают. И зная это, подготовившись основательно, патрули и посты на каждом шагу, люди Йонко… все равно есть пострадавшие.

И это только я нас учитывала. А сколько от рук Кейна уничтожено отрядов?..

Вот.

А со мной…

Было что-то фантастическое.

Ученые Джермы пока изучали то, что осталось от пули, но поверхностные выводы были.

Магнит, который нарушал контроль способностей, и они уже выходили из строя, разрушая тело человека изнутри.

Страшное и опасное оружие против Бедствий.

Так вот значит, что они создали, чтобы избавиться от меня…

А я ведь все самое интересное пропустила, валяясь тут. Вот ведь действительно бедствие – куда не сунусь, все идет по наклонной.

Также устроили допрос Кейна, и сокращенный результат уже обработали журналисты, которые красочно расписали прошедшее Собрание, его итоги и то, что принес рассказ охотника за головами. Конечно, они много жути добавили, чтобы народ насторожился или ополчился против Мирового Правительства. Но результат все равно на лицо – люди заинтересованы и уже без настороженности отнеслись к будущему Альянсу, который для многих откроет новые возможности и будущее.

А какие журналисты? Да вот Альянс поддержал одну контору в Норд Блю, которая, наверняка, скоро станет центральной газетой этого моря. Так что, видимо, Пьетро успел наладить мосты еще и с редакцией.

И тут еще одна замечательная, да-да, сарказм, и последняя новость – пока я лежала в коме, они попутно прибрали к рукам мой генетический материал. Как бы заодно. Ведь неизвестно, когда я могла очнуться – пару дней, неделя, месяц, полгода, год. А наследники им нужны.

Только вот как бы они перед народом объяснялись? Королева в коме, а ребенок есть?..

– Все прочла? – любопытно раздалось слева.

Я приоткрыла глаза, поворачиваясь.

Комната погружена в полумрак – за окном ночь.

Судя по всему, я в больничной палате, но в довольно приличной. Отметила рядом полки с загадочным оборудованием, проводки которого вели ко мне и терялись где-то под одеялом.

Шевелиться толком не рисковала, чтобы лишний раз не беспокоить живот.

– Да, – коротко ответила Насте, которая с удобством развалилась по соседству на просторной кровати, лежа боком, лицом ко мне, оперев голову на руку.

– Славно, – кивнула девушка. – Ты напугала всех. Как и твое состояние. Народ уже и не знал, чего думать. И за твоим состоянием, кажется, весь Норд Блю следит. А арселийцы уже готовы с вилами идти штурмовать Мариджоа. Так… необычно, – и девушка пристально вгляделась в меня, будто найдет ответ на лице или в глазах.

А я сама недоумевала из-за подобной реакции.

Обо мне… волновались? Столько людей, которых я даже не знаю!

– Твоя Харизма опасна, Нуби, – покачала головой Стася, так и не найдя ничего во мне. Ну, кроме упомянутой Харизмы. – Ты ничего не делаешь, а люди, слабые духом, впечатлительные или легко поддающиеся внушению, безоговорочно следуют за тобой. Прям оружие массового поражения!

– Действовало бы оно еще на людей Мирового Правительства, – вздохнула я и откинулась на подушки удобнее, смотря в серый потолок. Правда, боль дала о себе знать, прервав мои шевеления.

– У них сильная Воля. А на таких тебе требуется время, – Настя резко села на кровати. Забавно наблюдать за ее взаимодействием с материальными объектами, которые не реагируют на ее вес. – Ладно. Пойду, сообщу, что ты пришла в себя. Но тебе лучше отдохнуть. Когда же еще выдастся момент так поспать?

И она, усмехнувшись, исчезла, оставив меня в одиночестве дожидаться врача.

У меня оставалось время подумать.

Например, над такой проблемой как мой генетический материал.

Да, Джаджи вроде уже и пал под натиском и смирился, что наследников придется искусственно выращивать, но вот так скоро. Куда торопятся? Боялись, что я вообще не выберусь? Да за кого они меня держат! Мне еще… мечту исполнять, в море уходить! Так что отлеживаться лишний раз я не собиралась.

Бездарно потерянное время и потрепанные нервы.

Эх…

Я вздохнула и поерзала на кровати. Тут же очнулась боль, напоминая о себе, отчего я зашипела и скривилась.

Да как так-то?!

Что ж, похоже, придется потерпеть эти пару дней, пока все не пройдет и не позволят встать на ноги.

Эх… а ведь еще и восстанавливаться придется, и тренироваться…

Поскольку спать не хотелось, решила погрузиться в медитацию, все равно делать нечего, а время как-то провести надо. Да даже переводами не заняться – лежа неудобно.

Ощущение чужого внимания вторглось, вытягивая из успокаивающей и расслабляющей медитации, которой меня учила Мария, чтобы совладать с эмоциями и восстановить контроль над собой. И стоило мне открыть глаза, как натолкнулась на взгляд черных из-за темноты блестящих глаз.

Меня изучали пронзительно, чуть скривив в недовольстве губы. А я недоуменно моргала.

– Привет? – слегка растерянно спросила у парня.

Он молча склонился надо мной и обхватил лицо ладонями, заставляя от неожиданности замереть и распахнуть глаза, вглядываясь в сейчас черные глаза.

Чего он задумал?..

Но парень лишь чуть повернул мне голову и придвинулся к уху.

– Я… – тихо и хрипло шепнул. – Не пугай. Больше.

И отстранился, выпрямляясь и убирая руки.

Я сглотнула и настороженно ответила:

– Буду стараться.

Еще раз одарил пронзительным взглядом, будто пообещал, что в противном случае и сам приложит руку, только к чему именно – не ясно. И быстро направился к выходу, уходя так же бесшумно, как и появился.

А мне казалось, что сейчас сгорю от смущения, сама не понимая – почему так неловко и хочется куда-нибудь спрятаться? Можно и под кровать…

Что это за странная реакция…

Стыд? Скорее всего…

Глава 48. Новый статус

На меня смотрели с таким недоверием и подозрительностью, отчего я уже начала сомневаться в собственной адекватности.

Хотя-я…

– Ну, что тебе еще? – я косо глянула на Настю, которая сверлила меня взглядом.

– Слушай, у тебя завтра свадьба. Похоже, половина Норд Блю только и ждет этого события больше, чем ты сама. А ты… сидишь в своем рабочем кабинете и с особой тщательностью проверяешь отчеты с… откуда там они? Отчеты эти? – девушка пригнулась к документу, лежащему передо мной. – Из Нейро. А где это вообще?

– Это провинция Арселии, – закатив глаза, я вздохнула и вернулась к отчету. – Там сосредоточена большая доля торговых центров. А еще там мастера по стеклу и хрусталю.

– Ну и ладно, – она махнула рукой. – Только зачем этим заниматься сейчас? Ожидается целая неделя гуляний и праздников!

Я снова скосила на нее взгляд.

– У королей нет выходных, – отметила. – И у королев.

– Ты слишком ответственно подходишь к работе! – вскинула руки над головой Настя, продолжая сокрушаться надо мной. – А из-за тебя я не могу уйти дальше дворца, – обиженно скуксилась девушка, скрестив руки на груди.

Так вот где собака зарыта!

Ей хочется гуляний, а она привязана ко мне.

Хех, а ведь еще недавно кое-кто советовал мне вообще сбежать раньше свадьбы. Ну-ну.

– Ничем не могу помочь, – я пожала плечами и кивком указала на стопку папок и бумаг. – Мне нужно разобрать документы до вечера. И это только первой важности.

– У тебя есть Палата Торговцев! С какой стати ты их корреспонденцией занимаешься? – Стася не прекращала наседать и… отвлекать.

Это она имела в виду одну из папок, которую и подхватила, пролистывая.

– Отчеты о созданиях новых баз Палат, где они собираются открыть их, с кем уже наладили отношения, и утверждение налогообложения на товары, – довольно сухо и занудно ответила ей, ставя подпись на отчете с того же Нейро артефактной ручкой. – Открытие новых торговых маршрутов и их заверение.

Вот так и не поняла я секрет этой ручки…

И откуда она генерирует бесконечные чернила? Ведь не разобрать же – корпус цельный.

– Но тебе зачем это знать? У тебя целый административный штат во главе с Мойрой, – недоумевала Настя.

– Наверное… потому что я так ответственна? – я, вскинув бровь, насмешливо взглянула на возмущенную до глубины души девушку. – А вообще первым делом они и переваривают все, находя оптимальный вариант за ворохом всевозможного мусора, и уже из черновой версии переписывают все на чистовик, который и попадает мне на стол. За мной остается лишь прочесть, проверить, утвердить или отказать. Возможно, найти новые пути решения проблемы, указав на них. И тогда документ возвращается назад, где они продолжают над ним работу.

Она всплеснула руки, мысленно жалуясь потолку на мою непрошибаемость, и испарилась, оставив меня в блаженной тишине наедине с бумажками.

Да, надо скорее разобрать текучку…

А ведь впереди меня ждала участь ревизора и бесконечные стихийные поездки по городам новообразовавшегося Альянса. Улыбаться, проявлять уважение, проверять благосостояние страны и решать проблемы первой необходимости. Удастся ли за отведенный год разобраться со всем этим?

Свадьба…

От одной только мысли у меня по телу проходил холодок. Нет, не страха. А волнения, и не от томящего ожидания, а неизвестности впереди.

Все слишком туманно. И статус…

Я взлохматила затылок и свела брови, смотря куда-то сквозь очередной документ.

Тогда, когда я очнулась, стоило Ниджи покинуть палату, как в нее завалились врачи, будто под дверью скопом ждали, и накинулись, давай всю меня обследовать и проверять каждый сантиметр. А после еще два дня зорко следили за улучшениями, будто за экспериментальной зверюшкой. Хотя… все может быть.

Эти дни меня проведали все, кто только можно. Первым делом Учитель и Рейджу – первый ворвался с утреца и осмотрел меня не хуже врачей, и только потом успокоился; а принцесса проявила беспокойство и осталась на обед, составив компанию. Затем ради приличия уже все Винсмоуки зашли, потом Пьетро, который часа два разливался соловьем, да шутил, рассказывая последние новости. Удивительно, но пришел Лингвини! Вот кого не ожидала увидеть! Оказывается, это он на свадьбу прибыл, как обещал, а там его уже встретил корабль Катакури, как и сам генерал. Акелла заходила дважды справиться о здоровье, заметно волнуясь. Отряд Псов тоже проведал шумною толпою – куда без них-то? А так частыми гостями были именно Учитель и Рейджу, заходя по несколько раз на день.

Неделя, после поднятия на ноги, вышла напряженной и загруженной. Сначала от меня не отставал Учитель, проверяя, полностью ли меня вылечили, с таким-то ранением, да за неделю, учитывая еще и кому. Буквально с тяжелого состояния новенькой сделали. Он все посокрушался о чудесной медицине и… нагрузил восстановительными тренировками, ибо такое ранение и кома не прошли бесследно для организма. И очень важно, чтобы я была в форме.

Так что Учитель с энтузиазмом принялся меня гонять по, неожиданно, отличным полигонам Джермы, которые он похвалил за гармоничность физической нагрузки, с полосами препятствий, брусьями и снарядами. И за этим безобразием с каменными лицами следили три брата Винсмоук. Мне порой даже казалось, что они были удивлены такой наглости, что мы присвоили их площадки для тренировок. А меня ведь еще Риппер подгонял, обещая за пятки кусать, и Кораки…

Обиделись на меня они…

И вот только позавчера меня выпустили из-под наблюдения во дворец, где я сразу зарылась в бумажки.

Конечно, Мойра со многим справлялась в мое отсутствие, но и королеву она заменить не могла, особенно ее подпись на важных документах. А с Альянсом тем более.

И как вся эта система будет держаться после того, как я уйду в море?..

Хм-м, а Мойра вообще спит?..

Я вздохнула и поставила очередную закорючку, больше похожую на древний символ грозы – он напоминал по форме молнию и дракона, так что я взялась его использовать как личную подпись.

Но многие в нем видели букву «С» с крючком наверху, склоняясь к мнению, что так я указывала на королевскую фамилию – учитывая, что после коронации я официально стала Селестино Нубия. А вот теперь после свадьбы буду уже Винсмоук.

М-да.

Но я все равно продолжала считать себя Тер. Пусть, что хотят, пишут на бумажках, но мой род – Тер.

Я упрямо поджала губы и черканула подпись.

А еще я как-то увидела, проходя по коридору в сторону кабинета и подставляя лучам солнца лицо, бившим из окна, как Акелла говорила с Учителем. Он задумчиво кивал на ее слова и что-то серьезно объяснял. А потом они ушли. Конечно, мне было любопытно, чем они там занимались, но работа не ждала и требовала моего внимания.

Последнее время я замечала за Акеллой глубокую задумчивость, с которой она ходила, порой не замечая ничего вокруг. Или возвращалась ближе к ночи с таким видом, будто войну прошла – вся грязная с головы до ног, уставшая и с пылающей решительностью в глазах. Я предполагала, что она самостоятельно тренировалась, а у Учителя могла просить советы. Хотелось и самой нос туда сунуть, но накопившиеся дела пока не давали это сделать.

Теперь я вздохнула печально, убирая подписанный документ и вытягивая папку с ворохом актов, отчетов и заявлений.

– Что ж… пора на это подсаживать и Ниджи. Он ведь с завтрашнего дня королем будет. Пусть приучается к бумажной работе, а не только мечом махать, – тихо пробурчала я, водя ручкой по строчкам и вчитываясь.

В дверь учтиво постучали, отвлекая. Я успела вскинуть голову, заметив, как в кабинет вошла Рейджу, дружелюбно улыбнувшись, а за ней следом служанка с тележкой, на которой позвякивала посуда и доносились ароматы еды.

Ох! Я обед пропустила!

– Вижу, документы тебя взяли в плен, – весело произнесла девушка и села на диванчик, который в кабинете стоял как раз для отдыха, обращенный в сторону окна, за которым открывался вид на просторное поле с редкими скоплениями деревьев.

Но я редко там рассиживалась.

Служанка быстро расставила блюда и посуду и, после поклона, скрылась за дверью.

Я с улыбкой проводила скромную девушку, которая обычно и сервировала мне стол. Довольно милая и очень радовалась, когда я звала ее по имени. Да, в принципе, все слуги во дворце радовались, когда я обращалась к ним по имени, будто что-то выдающееся. Но им приятно, а мне не сложно. Тем более я хитрю, и Система мне подсказывает, кто есть кто.

Рейджу разлила чай по чашкам и вопросительно глянула на меня.

– Иду-иду, – вздохнула я, откладывая недочитанную папку в сторону, чем вызвала очередную улыбку на ее лице.

– Я восхищаюсь твоим трудолюбием, – качнула головой девушка, когда я присела рядом с ней на диване и окинула взглядом блюда.

Салаты. Стейк с тушеными овощами. А на десерт корзиночки с кремом и фруктами и чай.

Я молча опустошала тарелки, пока Рейджу медленно пила ароматный напиток.

Она частенько так составляла мне компанию, маяча перед глазами не меньше, чем ее младший брат. Но мне нравилось вот так просто проводить время с девушкой.

– В дальнем саду, наконец, созрела розовая черешня, – невзначай произнесла Рейджу.

Я вскинула голову, отрываясь от овощей, и удивленно моргнула.

– Это… здорово! Только… – бросила взгляд на заваленный стол и с сожалением вздохнула. – Только у меня еще много работы.

Принцесса Винсмоук вежливо улыбалась, хотя по глазам было видно, что она с трудом сдерживала смех, наблюдая за моей внутренней борьбой – быть дальше королевой или уступить порыву и пойти грабить сад. Ладно, не грабить, он по умолчанию мой, но…

– Ладно, – я решительно стукнула кулаком по ладони и состроила серьезное лицо. – Собирай всех! Идем за черешней! Как будете готовы – свистните под окном, а я быстро разберу папку.

И скоро запихав в себя обед, я рванула к рабочему столу доделывать работу, пока Рейджу, посмеиваясь, уходила.

Только… я не уточнила, кого позвать! И кого она позовет?..

Ай, ладно.

В спешке перебрала документы из папки и отложила в стопку готовых, когда заметила на Карте, на которую бросала время от времени взгляд, шевеление – под окном кабинета уже столпилась небольшая кучка людей.

Хихикнув, я бросилась к окну и выглянула.

– Хей! Все тут? – я помахала руками, привлекая внимание.

Да уж, прыгать с четвертого этажа – не страшно, но вот боязно за состояние слуг и прочих живущих во дворце. Они слишком впечатлительные люди. Хотя за это время могли и не шугаться так явно гостей, которые прибывали со всех уголков океана, включая и пиратов. А тут королева спрыгивает с четвертого этажа. Подумаешь.

Удивительно, что Рейджу меньше чем за час собрала народ. Правда, только тех, кто был во дворце, но ничего.

Все Винсмоуки, только близнецы были чем-то возмущены, наверняка тем, что их оторвали от очень важных дел. Хотя, куда важнее моих?

Лингвини радостно помахал в ответ, широко улыбаясь.

Орфео просто сверкал улыбкой, уперев руки в бока. С него только статую пафосного героя лепить.

Судя по всему, эти двое успели пообщаться и даже нашли общий язык. И, видимо, до вызова Рейджу, общались вместе. Хотя, сферу их интереса можно сразу разгадать – оружие.

А Акелла держалась в стороне от всех, скрестив руки на груди.

И из-за угла уже торопился радостный Риппер, над которым парил Кораки.

Как же круто, когда можно всех взбаламутить простым предложением и потащить развлекаться. Так они ведь еще и пойдут!

А Настя еще меня занудой звала.

– Прыгай, давай! – весело махнул рукой Учитель, торопя. А я кивнула и забралась на подоконник, на ходу меняя тяжелую статусную одежду, которая явно стоит не дешевле хорошего домика в пригороде столицы, на простую и легкую из бридж и майки.

Легко и привычно оттолкнулась и спрыгнула, мягко приземляясь на траву.

Хорошо иметь усовершенствованное тело… только оставляет оно при приземлениях приличные вмятины. Ну, ничего. Зарастет травой.

– А теперь… за черешней! – я вскинула кулак и широко улыбнулась, на что Учитель привычно растрепал мне волосы, смеясь.

– Как бы тебя только не называли и кем не считали, ты все равно остаешься той самой мелкой Нуби, которую я застал в темнице, пытающуюся взломать дверь. И надо сказать, я не жалею об этой встречи ни минуты, – хохотнул мужчина, за что получит от меня возмущенное пыхтение и тычок под ребра.

Случайно зацепила взглядом, как напрягся Ниджи и недовольно поджал губы, следя за нашими с Орфео выпадами.

И чего он так реагирует?..

– А я подумал, что мы идем на пикник, – задумчиво отозвался Лингвини.

– Одно другому не мешает! – закинув руки за голову, я ответила брату и зашагала впереди всех по стриженой траве в сторону сада, который весной окрашивался в сказочные цвета, а ароматы оттуда долетали даже до моего кабинета и спальни. – Соберем черешню – съедим черешню!

– В прошлый раз, когда мы вместе ходили за малиной в лес, то к тебе пришли медведи… – наигранно задумался Учитель, потирая подбородок и смотря в небо.

– Но они же поделились! – отреагировала я.

– Это-то и удивительно было, – хмыкнул Орф.

– То есть и сейчас может кто-нибудь прийти? – поразился Лингвини, единственный участвовавший в нашей беседе, тогда как остальные тянулись за спиной и слушали или думали о своем. Например, как они согласились на такое бессмысленное времяпровождение.

Ну, только Рейджу хихикала в кулачок.

– Не накаркай, – покосился на Шарлотту Учитель, убрав руки в карманы штанов. Ему недовольно возразил Кораки. – Не в обиду! – крикнул ворону мужчина и ухмыльнулся.