Текст книги "(Не) Пара для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Валентина Ладная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Сегодня день моей свадьбы.

А перед ней снова бессонная ночь. Тело горело. Но еще больше тревожила метка на спине, где, казалось, драконы не сплетались, а уже вовсю занимались любовью, танцуя свои невероятные танцы на моей коже. Я ерзал, пытаясь унять томление и их страсть, что переходила и на меня, заставляя думать о чем угодно, но только не об отдыхе.

Мой собственный дракон беспокойно ворочался, еще больше погружая в странное состояние. Я закрывал глаза и ненадолго уходил в нирвану. Хотя и там тоже был мрак, вернее свет. Мне снился белый дракон, его прекрасное тело. Он словно купался в россыпи бриллиантов, ярко сияя на солнце.

Утром меня разбудила Грета и удивленно, подав выглаженный костюм, с нетерпением ждала, когда я ей все расскажу. Но настроение говорить с кем-либо или что-либо отсутствовало напрочь.

Я весь деревенел, натянутый до предела от напряжения и усталости.

Поэтому молчал.

Никто, кроме Грина, семьи На’йло и императора, не знал, что именно сегодня самый завидный холостяк драконьего государства даст клятву верности и свяжет свою жизнь с серой.

Проклятье, с ней же и в свет не выйти будет, заклюют. Хотя я как будто собирался куда-то с ней ходить.

Что сказал Максимилиан? Настругать поскорее детей? Вот он и будет стараться!

Грустный вздох рядом вывел меня из ступора.

– Спасибо, Грета, можешь идти, я сам переоденусь.

Ее мудрый взгляд, с легким укором устремленный прямо в душу, вызывал одно раздражение. Не сейчас. Я мог ей все рассказать, как самому родному и, конечно, достойному не то что знать, а быть на моей свадьбе человеку. Но решил, что позже.

Я сейчас просто не вынесу причитаний или, того хуже, поздравлений.

Возьму ее с собой в Драконфэльс, где на днях распорядился подготовить все для встречи... даже мысли замерли от осознания, что это произойдет... молодоженов.

Докатился.

Я всегда сам решал, какой должна быть моя жизнь... а здесь.

Истинность не подразумевает разводов.

Заправив белоснежную рубашку в брюки, накинув на плечи черный мундир, я критично посмотрел на себя в зеркало.

Лицо бледное, под глазами круги.

Еще и дракон не дает покоя, ведя себя по-скотски.

Он недовольно огрызнулся, а я проигнорировал его.

Гаденыш.

И так наделал бед.

Мне столько объяснительных пришлось написать по возвращении в участок, куда я ввалился вместе с хмурыми и немного помятыми силовиками.

Но на удивление сегодня дракон был спокоен и крайне сосредоточен. Его черная морда периодически показывалась из логова, но, обнюхав пространство вокруг себя своим черным теплым носом, он залезал обратно.

Зараза.

Ему я сейчас завидовал больше, чем себе. Его чувствам и его возможности уходить от проблем. Мне же придется идти до конца... Связать свою жизнь с той, которую не принимает человек и так жалует дракон.

До часовни я доехал очень быстро, прибыв первым.

По настоятельной просьбе императора часовню выбрал именно эту.

С нее когда-то началась эра драконов. Так гласила легенда.

Здесь находился камень, в котором многие тысячелетия еще на голой, не населенной разумными существами земле в большом яйце зарождалась мать всех драконов.

Дата ее рождения, когда пришло время, до сих пор высечена на этом камне, который раскололся, но до сих пор жил, обладая исключительной силой, и являлся основой той часовни, в которой мне предстояло принять истинность. По ее воле, с ее благодатью.

Скромная, но очень уютная часовня, была украшенна в честь праздника цветами. Она заставляла чувствовать давно забытую эмоцию, которую я испытывал, пожалуй, только в детстве... безусловное счастье. Оно окутывало с ног до головы, завладевая каждой клеткой тела... а может, и к лучшему все это.

Может, действительно все получится с Дарой и плевать я хотел на ее серость?

Нам нужно дать друг другу шанс.

С этой мыслью я зашел внутрь.

Служитель часовни, преподобный отец Дериан встретил меня у алтаря, где мне предстояло сказать свою клятву.

– Может, чаю? – предложил старец, замечая мое немного взвинченное состояние.

Я согласился.

Тем более до приезда остальных еще несколько часов, а мне... мне нужно было время, чтобы уложить в голове то, что вскоре произойдет.

Мы прошли в его небольшую служебную комнату. Невысокий столик и обычные скамейки. Все убранство довольно скромное, но очень уютное. Он принес горячий чайник из кухни и пузатый заварник, согревая меня не чаем, нет... теплом этого места и его необыкновенной аурой... Даже дракон впечатлился, вылезая наружу.

– Сильный он у тебя и очень отважный.

Я удивился, ведь далеко не каждый мог видеть дракона, для этого нужна оромная мощная сила.

– Вы его видите, отец?

– Конечно, это мой дар, данный матерью. Видеть вторую сущность. Прислушайся к своему дракону. Это добрый совет, который, если ты сделаешь все правильно, поможет обрести самое главное.

Я не стал ничего говорить, молча делая глоток вкуснейшего чая. Но допить мне не дал стремительно вошедший в маленькое помещение император.

– Преподобный, вы можете нас оставить с женихом наедине?

Отец Дериан молча встал, собирая чашки, и, серьезно посмотрев на Максимилиана, вышел...

– Что-то вы рано, ваше величество, – мой тон был немного ироничный. Его участие в моей жизни очень напрягало.

Ох неспроста все это.

Но была и хорошая новость, по его взгляду я прекрасно понимал, что сейчас, сейчас я узнаю то, ради чего он все это затеял. То что он не просто так все это дедлал – очевидно.

Ладно, посмотрим!

– Как ты?

Я отмахнулся.

– Думаю, лучше перейти к делу.

Он понимающе ухмыльнулся и не стал ходить вокруг да около.

– Ты знаешь, что я всегда выделял тебя среди остальных...

Понятно, начал издалека.

– И это заслуженно.

– Да. Но сейчас мне нужна ответная услуга.

Мне не нравился этот разговор хотя бы потому, что никогда ничего не брал не заслуженно. Мой авторитет заслужен кровью и потом, и вряд ли кто мог меня в чем-либо упрекнуть. Но спорить с императором? Хм.

– Максимилиан, не томи... Что тебе нужно?

– Мне нужна твоя невеста.

– Что?

Сердце застучало, выскакивая из груди. Руки мгновенно покрылись черной чешуей. Недовольный дракон встал в стойку, защищая свою истинную.

Я все мог подумать, но только не это.

– Да, невеста, а если быть точнее, жена, с которой ты сегодня обвенчаешься. Но после... после отдашь мне.

Глава 29

Отдашь ее мне...

Слова как цунами прошлись по телу, поднимая все волоски на коже.

Я вздрогнул, покрываясь мелкой дрожью, чувствуя, как во мне просыпается нечто черное и очень жгучее.

Ревность.

Я слышал, что есть глупцы, которым присуще это чувство, но никогда не мог представить себя на их месте. А сейчас вместо крови плавилась ядовитая смесь, разъедая вены. Они черными жгутами бугрились на руках, замирая на кончиках пальцев, сомкнутых в тугие кулаки. Именно тогда я впервые осознал, что пропал. Растворился в животном сумасшествии, убить, раскрошить в прах дракона, нацелившегося присвоить себе МОЕ.

Неконтролируемое чувство усилилось в сто крат, приправленное эмоциями дракона. Его голос, низкий, рычащий, все смешалось. И вот это не он, а я рвал и метал, погружаясь в полное безумие.

Не знаю, как все, что я испытал, отразилось на моем лице, но взгляд императора расслабился. Он наслаждался эффектом, произведенным на меня его словами. Даже присел для собственного удобства, громко отодвигая скамейку.

Шум помог, вернул способность анализировать. Вернул меня, человека, запирая на засов звериные инстинкты. Немного оглушенный от рычания разъяренного дракона, я тряхнул головой, натягивая невозмутимую маску, чтобы не тешить самолюбие императора.

Я не гребаный шут.

Злость как ледяной, обжигающий душ, привела в чувства.

Теперь можно было продолжать наше «милое» общение. Но уже по моим правилам.

– Тебе? Легко. Забирай хоть сейчас.

Император привстал, расширяя от удивления глаза. Не ожидал. Думал, пойду на поводу у своего дракона.

И дам ему власть над собой?

Не дождется.

Не в этот раз.

– Только как же истинность? А твои слова... я же умру вдали от серой. Или ты готов пожертвовать слоном ради какой-то пешки?

Император отвел взгляд.

А я никак не мог разгадать его намерения, оставаясь в полном неведении, что за игру он вел.

Максимилиан поднялся.

– Я объясню тебе, мой верный друг.

Уверен, что слово «верный», произнесенное с нажимом, подчеркнул намеренно. Чтобы не зарывался и не забывал, что я в первую очередь его слуга. Пусть даже довольно с высокими привилегиями.

Я криво усмехнулся.

Как быстро все забывается. Особенно такие мелочи, как государственное благополучие. Я мог ему напомнить, но прекрасно понимал, что не буду унижаться.

– Не томи, Максимилиан. Не заставляй невесту ждать.

Он принял мой вызов, сквозь зубы выпуская воздух.

И понятно почему.

Я легко мог сказать ему нет. И мне бы ничего за это не было. Ну не стал бы он из-за юбки рисковать ценными или даже незаменимыми кадрами.

И ему сейчас нужно ну очень постараться сказать что-то такое, что заставит меня отдать истинную.

Ну что же. Я послушаю и сделаю выводы.

– Веррион. Я не хотел говорить тебе это так. Но видя, что у тебя в принципе нет никаких ложных иллюзий насчет этой свадьбы. Но мы... Дара и я, давно вместе... Скажу даже больше, мои чувства к ней очень искренни. Она, несмотря на то что серая, довольно хороша собой, и терять такую отменную любовницу... я бы честно не хотел.

Я не выдержал и громко засмеялся, перебивая страстную речь императора.

Млять... под меня подложили шлюху... императорскую.

– И этот маскарад ради дающей пи*ды... Ты же знаешь, Максимилиан, истинность необратима. Я же даже развестись с ней не смогу.

Я отшатнулся, скалясь ему в лицо.

– А знаешь что... а не пошел бы ты со своей подстилкой…

Развернулся, чтобы уйти, но император остановил, крепко хватая меня за локоть.

– Поэтому я и решил тебе все рассказать. Без церемонии ты погибнешь. А я бы не хотел, чтобы мой лучший и очень близкий сердцу подданный... да что там... друг... сгинул из-за чужой женщины.

Я выдернул локоть. Почему-то продолжая слушать его слова. Хотя смысла уже не видел. И глубоко плевал на рвущегося дракона.

Слушая его ядовитые речи, мое сердце перестало биться, превращаясь в гранит.

– Для тебя жена ничего не изменит. Ты можешь продолжать жить обычной жизнью. Трахать... к кому ты там ходишь, своих очередных девок и при этом оставаться свободным. Продержись положенный срок – и все, уезжай. Дальше можешь не беспокоиться, я заберу ее, и мы тебя больше не побеспокоим.

– Сколько?

Максимилиан непонимающе дернулся.

– Что сколько?

– Сколько времени понадобится, чтобы ты со своей любовницей исчез из моей жизни?

Дракон ужесточился. Разрывая грудную клетку.

Но боль только подначивала скорее завершить не только этот разговор, да и день.

– Месяц. Связь укрепится, и я ее заберу…

Я сдержанно кивнул.

Месяц. У меня будет очень тяжелый месяц. Да и у нее тоже.

– Связь закрепить, я так понимаю, активным трахом?

Специально произнес это грубо, получая удовольствие от его скривившегося лица.

– Только не попорти шкурку. Она мне очень дорога.

Я холодно усмехнулся.

– А это как получится.

А про себя подумал, что все будет зависеть от нее.

Церемониться с ней я точно не буду.

Услышав, как к часовне подъехал экипаж, выглянул в окно.

Моя «блудливая женушка» приехала.

Со злостью задернув светлую штору, я направился к выходу, ненадолго задерживаясь возле императора.

– Надеюсь, месяц будет короткий.

Темный небольшой коридор вывел меня в сад, находившийся сразу за часовней. Только сделав глубокий вдох, пуская в себя утренний воздух, я вдруг понял, что задыхаюсь.

Задыхаюсь от чувства, что меня посадили в клетку.

И дракон, понимая каждое слово, не веря до последнего, что это правда, скулил, требуя свободы.

Месяц. И мы будем свободны. Время пошло.

К назначенному часу я вернулся в зал и молча ждал, когда сначала войдут ее родители.

Папаша прятал красные глаза, видимо, хорошо погулявший прошлой ночью на мои, кстати, деньги.

А вот мать с сестрой.. эти под стать «моей» невесте, из кожи вон лезли, чтобы мне понравиться.

Противно.

Как же это все до омерзения противно. Хотелось вытереться рукавом, смыть с себя их взгляды.

Последним вбежал Грин.

Я хмуро ему кивнул, отвечая на приветствие друга, с давящим на плечи нетерпением ожидая, когда же наконец выйдет серая…

И пропустил момент. Тот самый, когда она сделала первый шаг, выходя на усыпанную белыми лепестками дорожку.

Весь мой мир сузился до ее хрупкой невесомой фигуры, в этом обтягивающем округлые бедра платье. Охренительном платье. Я не мог отвести взгляд, застывая на ее белых волосах, лице.

Она прекрасна.

Настолько, что щурил глаза, ослепленный ее светом.

И дракон. Он вместе со мной, пораженный своей самкой, со свистом дышал, выбивая из себя воздух.

И только идущий рядом император, снова, млять, он, вернул меня в оглушающую серую реальность. Где мне досталась одна из самых красивых шлюх этого государства, которую я... да, я хотел ее, до остервенения, до скрежета зубов... но уподобляться тому, кто берет чужую еду, пусть хоть и с императорского стола, нет уж... увольте.

Еще не жена продолжала идти, не подозревая о том, что мне все известно.

Каждое ее движение и эта улыбка... Если бы не император, я бы купился на счастье, которое хлестало из нее через край... мне хотелось купаться в ее чувствах, но еще больше бежать, чтобы не поддаться, не погрузить себя в желаемую иллюзию...

Платье колыхалось, она ускорилась, оставляя императора позади…

Как вдруг она оступилась, хватаясь за шею... Я сделал шаг вперед, поддался чувствам, но так и остался стоять, ненавидя себя за слабость.

Она возвратилась к императору.

На глазах у всех, не стесняясь ни меня, ни этого места, ни предстоящего через несколько секунд события, что не просто соединит нас, оно плотно свяжет наши судьбы.

Тварь!

Вот она хватает Максимилиана за руку, но потом поворачивается, кардинально меняясь в лице.

Больше нет напускного счастья в глазах... нет больше лживой радости.

Есть настоящая она, с огромными грустными глазами…

Каждый ее шаг, моя боль и рев моего дракона. Больше всего жалко его. Знаю, что они любят один раз и на всю жизнь…

Но не ту ты выбрал, друг...

Ее фигура поравнялась со мной, она встала, едва доставая мне до плеча. Запах пробил мне легкие, я задержал дыхание, зло, намеренно причиняя ей боль, схватил ее за руку.

А руки, ее маленькие пальчики дрожали в моих... а дрожь передавалась и мне. Я весь сотрясался внутри, напряженно наблюдая, как преподобный отец начинает церемонию.

В его речь не вникал, закапывая себя внутри своего сознания.

Только когда преподобный замолчал, ожидая от меня чего? Я растерялся и, сам того не ожидая, ответил ДА!

Рука в моей ладони дрогнула. Я краем глаза посмотрел на ее натянутое тело и гордый профиль.

Холодная сука.

Давай, остался последний рывок, и я смогу наконец напиться, вычеркивая этот день к херам.

Настала ее очередь, и в самый ответственный момент она развернулась, взглядом ища... кого... императора?

Проклятье.

Я даже не хотел думать, куда именно она смотрела, находясь со мной перед алтарем.

Но когда повернулась, резко выдернула пальцы, врезаясь в меня своими синими глазами с длинными ресницами. Ее взгляд наполнился решимостью, она набрала побольше воздуха и, окуная меня в свою решительность, тихо, но очень уверенно прошептала НЕТ!

Но мне показалось, что прокричала, оглушая своим ответом.

Глава 30

Мое НЕТ утонуло в оглушающей тишине. Словно весь звук разом выключили и я оглохла.

Повертев головой в разные стороны, я и правда ничего не слышала, только свое частое дыхание, а еще бешеный стук сердца.

Что происходит?

Время замедлило шаг, пока не остановилось совсем, замирая в одной точке.

Всё вокруг замерло.

Все замерли, оставляя лишь меня и Бетрину в этом странном безвременье.

Внезапно сверху прямо на меня с разноцветной фрески с изображением черных и белых драконов посыпалось...

Золото?

Крошечные искрящиеся золотые песчинки. Они стремительно падали, облепляя с ног до головы, покрывая открытую кожу, платье, волосы.

Взмах руки – и брызги золота разлетелись, оседая снова, завораживающе переливаясь на солнце.

Это что-то запредельное.

Бетрина фыркнула, старательно стряхивая со своей любопытной морды раздражающие ее ноздри пылинки.

Мы обе в этой загадочной пыли, и ее становилось все больше и больше.

Я растерялась.

Неуверенно сделала шаг вперед, наблюдая, как она осыпается, стекаясь к моим ногам, точно песок в часах, собирая все песчинки воедино.

По волосам, спускаясь ниже, пробежал легкий ветерок. Он маленькой спиралью закрутился, вороша рассыпчатое золото. И поднимаясь, на уровне моих глаз остановился, превращая золото в огромное тончайшее полотно. По полотну прошлась рябь, и из него показалась драконья голова с золотыми чешуйками. Огромные изумрудные глаза с длинными по-девичьи изогнутыми ресницами и этот блеск.

Он был прекрасен!

Вернее она!

– Не бойся меня…

Я задержала дыхание…

Хрустальный, в тысячу перезвонов женский голос. Он звенел в моей голове, настраивая во мне изломанные непростой судьбой струны. И я зазвучала, исцеляясь, чувствуя, как бегут по щекам слезы…

Матерь драконов.

Ноги подкосились, я, сама того не ведая, упала на колени, высоко поднимая голову, чтобы с замиранием сердца смотреть на великую богиню, которая снизошла до обычной меня.

Бетрина тоже впечатлилась.

Ее мысли, словно она вернулась домой и сейчас находилась в колыбели матери, укутанная ее теплом, ее особым запахом…

Мы ждали. Обе. Ждали, что скажет нам богиня.

Я понимала, что это неспроста... и что то, что она скажет, определит мою судьбу.

У себя в голове я задавала множество вопросов, но главным из них был – почему я?

– Ты сомневаешься в себе? Неужели ты еще не поняла, какая ты особенная?

Замотала головой...

Что во мне особенного? Если только Бетрина, вот и вся моя заслуга. И то не моя.

На лице золотого дракона появилась улыбка.

– Неужели ты думаешь, что я, выбирая среди всех своих детей достойного для белой красавицы, выбрала не того?

Бетрине понравилось определение белая красавица. Она лизнула морду Матери, получая в ответ мягкое урчание.

А я потупила взгляд.

Не знала, что и ответить.

Еще пару дней назад я не то что считала себя достойной... наоборот, никчемной без права обрести свое счастье.

Голова Матери приблизилась, открывая моему взгляду длинную утонченную шею. Глаза ее горели, заставляя смотреть и падать в их глубину.

– Ты даже не представляешь, насколько достойна обрести то самое счастье. Только тебе под силу выдержать все и не сломаться в конце. Твой путь тернист. И легко точно не будет. Но только ты можешь спасти его…

Я вздрогнула. Спасти?

Несмотря на мои к нему чувства... не очень хорошие чувства, я не могла представить, что его больше нет... Одна только мысль, что с ним может что-то случиться, окунула в холодящий до кончиков ногтей ужас.

Матерь драконов отступила, возвращаясь на место.

– Я так и знала. И ты это знаешь.

Я отрицательно замотала головой.

Мы не пара. Совсем. Из разных миров…

А Матерь продолжила…

– И все же я дала шанс... не только вам обоим... всем вам...моим детям. Я устала наблюдать, как тщеславие и эгоизм уничтожают самое главное в вас... Любовь. Истинную... настоящую. Без которой невозможна сама жизнь.

Я в недоумении пожала плечами.

Но я не люблю его... даже больше... боюсь и…

– У тебя большое сердце. Как ни у кого другого. И я знаю, что в нужный момент ты найдешь в себе силы и дашь ему еще один шанс.

Последние слова золотого дракона прозвучали издалека... Матерь исчезла, оставляя меня сиротой…

Я поднялась.

Грудную клетку сдавило.

Как Матерь драконов может верить в меня, когда я сама в себе сомневаюсь?

Когда не могу смотреть в его бесчувственные холодные глаза, не вспоминая при этом ту девушку.

Шанс?

Шанс на что? Сделать мне еще больнее? Или растоптать еще сильнее, чтобы дышать не могла... без него.

Мне не верилось, что между нами возможны настоящие чувства... Но с богиней не поспоришь. И я не стану. Только вот что мне делать с моим НЕТ...

Подумала об этом, и снова все закрутилось... меня кидало из стороны в сторону... Время бежало, отсчитывая секунды... назад?

И снова звуки, снова его болезненное ДА... и время моего ответа...

Я вздохнула, прикрывая глаза, увековечивая в памяти слова, что произнесла Матерь драконов, и, принимая свою судьбу, тихо прошептала, навсегда обрубая концы назад, – ДА.

Глава 31

Я сказала ДА…

Сказала вопреки своим чувствам. И от этого стало так тоскливо. Я предавала себя... убивала в себе частичку чего-то очень настоящего, меняя саму суть.

Генерал молча кивнул, поворачиваясь обратно к служителю. Но я успела заметить промелькнувшее в его глазах удивление, которое он мгновенно скрыл за маской безразличия.

Больше за руку не брал, да и вообще старался не смотреть, сосредоточенно наблюдая за старцем, который, погасив огонь в чаше, протянул ее мне, предлагая испить ярко-красную жидкость.

Я подчинилась. Слегка дрожащими руками поднесла чашу ко рту, стараясь стойко принять свою судьбу.

Но тело не желало слушаться, сопротивляясь разуму.

Зубы заклацали об драгоценный металл, коленки дрожали.

Я решилась. И чтобы не наделать глупостей, например опрокинуть емкость и смотреть, как растекается священная жидкость на белом мраморном полу часовни, зажмурилась и сделала большой глоток.

Напиток был сладкий, с острыми, очень необычными нотками... вкусный.

Затем по традиции я должна отдать чашу жениху, чтобы и он испил ее из моих рук. Но Веррион не стал ждать, с раздражением отбирая ее у меня. И быстро, без лишних эмоций пригубил. Чаша опустела. Служитель поставил ее на низкий столик, стоящий рядом, и посмотрел на нас, ожидая, что мы скажем.

Этот обычай, радостный для молодоженов, сейчас выглядел глупой шуткой или даже издевкой. Но старец продолжал ждать, не сводя с нас мудрых глаз. Я набрала в легкие побольше воздуха и на одном дыхании вымолвила:

– Сладко.

Ловя и ответ дракона, который в унисон со мной тоже дал ответ:

– Тошнотворно.

Хорошая у нас будет семейная жизнь. Ничего не скажешь.

Хотя другого я и не надеялась услышать.

Старец улыбнулся, останавливая свой взгляд на мне. И говоря последующие слова, певуче растягивая каждую букву, он погружал нас, а может, лишь меня одну в некий транс.

– Я скрепляю этот брак, скрепите и вы. Даруйте друг другу бесконечность: долгую жизнь на этом свете и вечную на том, в колыбели самой Матери рядом с звездами. Муж принимает жену свою, делясь своим гнездом, в ответ она обогатит его потомством. Брачным браслетом скрепи жизни, разделяя одну жизнь на двоих.

Дракон хмуро взял золотой тонкий браслет, усыпанный драгоценными камнями, и грубо обхватил сильными пальцами мое запястье. Я поморщилась, чувствуя, как его пальцы прожигают во мне дыры. Его кожа горела, нагревая металл на браслете.

Щелчок.

Кровь побежала по венам. Бетрина застонала, тело ее встрепенулось... и она покорно легла, принимая его власть над собой.

А во мне назревал яростный протест. Я не то что не хотела, я не могла... не могла мириться со своей участью. Как мне жить с нелюбимым мужем, не любящим меня? Мне... я же буду вынуждена делить с ним постель.

Я не выдержу этого.

Но супротив воли богини не пойти. Придется идти до конца.

Пауза затянулась. Я отвела взгляд от своего браслета, чтобы закончить уже эту церемонию, которая и так слишком затянулась.

Браслет Верриона в моей руке выглядел массивным и увесистым. Руку протянул сам… Красивую... смуглую, повернув ладонь кверху. А я, медля с браслетом, принялась рассматривать кривые линии на мозолистой коже. Ловя себя на мысли, что невыносимо хочется провести по ним пальцем. И поддавшись этому, возможно, глупому порыву, дотронулась до его горячей кожи.

Он вздрогнул, отдергивая ладонь.

Точно я ударила его или обожгла.

Поднять голову и считать его эмоции не решилась, прекрасно зная, что не увижу там ничего хорошего.

Глупая.

Вот зачем лезу.

Больше попыток дотронуться не предпринимала. Да и вообще, легко застегнув браслет, убрала свои руки подальше. Пряча их у себя за спиной.

Но от этого легче не стало, ведь впереди самое сложное... Скрепить брак поцелуем.

Я подняла голову, встречаясь с его тьмой. Она клубилась в его жгучих глазах, ошпаривая своей неприязнью.

От его взгляда хотелось бежать, сорваться куда глаза глядят, а еще лучше исчезнуть, чтобы никогда больше не встречаться.

Наблюдая за мной, он нахмурился и наклонился, погружая в свой запах.

Я задержала дыхание и... закрыла глаза.

Пару секунд ничего не происходило.

От ожидания неизбежного я вся тряслась. С силой сцепленные в замок пальцы за спиной сводило судорогой. Я вся вытянулась, застыла, пока не почувствовала на своих губах его губы. Жаркие... пьянящие. Он оглушил своим пожаром, пуская по телу тугую... волнующую все тело волну.

Его скромный поцелуй углубился. Он усилил давление, заставляя раскрыть губы, чтобы сплести наши языки в этом сводящем с ума танце.

Я взорвалась на множество частичек, чувствуя, как подкашиваются ноги... и я уплываю...

О нет.

В логово к его дракону, где он меня... вернее мою драконицу, не то что ждал, он жадно рычал, гарцуя на месте, с надрывом делая каждый вздох. Могучая грудь ходила ходуном, пока мы шаг за шагом приближались к нему. Он со свистом втянул огромными ноздрями наш запах и, прикрыв глаза, утробно проурчал.

Моя драконица не стала ходить вокруг да около, сама потянулась к нему, утыкаясь носом в его шею. В нос ударил животный, мускусный аромат. Нам он тоже пришелся по вкусу. Так пах и сам генерал, но не так остро, наверное.

Наблюдая, как по белоснежному телу Бетрины, да и по моему тоже, проходит волна наслаждения, я счастливо замерла, позволяя себе хоть немного понежиться в ослепляющей своей искренностью любви. Вот кто достоин быть вместе. Они.

А люди только все портят, живя в вечной вражде, ненавидя друг друга и презирая. Я грустно улыбнулась и поерзала, призывая Бетрину возвращаться.

Она недовольно фыркнула.

Нужно, моя хорошая. Теперь вы с ним будете часто видеться.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Я очень боялась, что генерал узнает мою маленькую тайну, которая обязательно перерастет в огромную неприятность.

И недолго думая, решилась, проводя рукой по черной чешуе.

– Прошу тебя. Не рассказывай ему, что у меня есть Бетрина. Не выдавай нашу тайну. Еще рано. Еще не время.

Дракон Верриона посмотрел на меня своими желтыми и невероятно умными глазами и кивнул, возвращая меня в реальность. Где я продолжаю ощущать жар его губ... Он отстранился и еще больше нахмурился. Резко отвернулся и кивнул служителю продолжать, пока я, немного ошарашенная всем увиденным, продолжала ощущать его вкус на своих губах и легкое покалывание.

– Объявляю вас законными супругами.

В часовне стояла тишина. Все молчали. Ни поздравлений, ни цветов молодым.

Почему они молчат?

Я взглянула за спину продолжавшего стоять служителя и ахнула. Камень, который служил алтарем, взорвался множеством искр и на глазах всех превратился в валун чистого золота.

Матерь драконов.

Служитель как ни в чем не бывало кивнул и громко сказал, чтобы слышали все.

– Пара благословенна.

Вот тогда раздался громкий, но одинокий хлопок. Я обернулась, ища глазами того, кто же нам рукоплещет.

Император.

Его глаза сияли. Он, глядя на нас, улыбался. Но почему-то улыбка его была жуткой. Ненастоящей. Словно ему только с виду все нравилось и он так бурно подначивал всех остальных разделить его веселье.

Моя семья его поддержала. Они захлопали, выкрикивая вялые поздравления. Лишь незнакомый мужчина с хищным взглядом не улыбался и не радовался за молодых, а морщился, словно его мучила зубная боль.

Да уж. Настоящее веселье.

Веррион повернулся, с вызовом взирая на императора. Император ответил на его взгляд, накрывая нас обоих холодной волной.

Бр.

Я поежилась, слушая, как генерал, недовольно ворча себе под нос, произносит вслух неприличные слова, адресованные императору.

Что они не поделили? Наверное, император, так же как и мне, не оставил ему выбора. Хотя какой выбор, когда не только император хлопочет насчет нашего союза, но и сама богиня.

Я ахнула от неожиданности, когда, вытаскивая меня из своих мыслей, Веррион вдруг схватил меня за руку.

– Хватит с меня этого маскарада, пошли.

И потащил вон из часовни на улицу, где уже стоял экипаж с фамильным гербом их семьи.

Я не успевала за его широким и стремительным шагом. Да и платье мешало такому агрессивному перемещению. Я спотыкалась, наступая на подол, но не падала. Каждый раз его рука напрягалась, и мне удавалось переносить на нее свой вес и не терять при этом равновесие.

Возничий распахнул перед нами дверь. Веррион затянул меня внутрь, бросая на мягкие скамейки.

Экипаж двинулся.

Я выпрямилась, расправляя платье, и с вызовом посмотрела на дракона. Но он на меня не смотрел.

Просто закрыл глаза, облокачиваясь на спинку сиденья. Его красивое лицо не выражало сейчас абсолютно нечего. И только пульсирующая жилка на загорелой мощной шее помогла определить, в каком он действительно настроении.

В бешенстве или крайней злости.

Я перевела свой взгляд на его лицо... Острые скулы с небрежной щетиной, чувственные губы...

– Что, женушка, ждешь не дождешься брачной ночи? Так можем прям здесь по-быстренькому…

Я задохнулась от возмущения и едкого стыда, покрываясь алыми пятнами.

Какой же он... Слов нет…

Немного придя в себя, поняла, что он специально меня провоцирует, намеренно делая больно, унижая обидными словами.

Интересно, чего он добивается?

Я отвернулась к окошку и стала разглядывать дорожный пейзаж…

Неважно. Свое истинное лицо он уже показал.

Я жена... Не нужная, не любимая... но жена генерала драконов. И с сегодняшнего дня моя жизнь принадлежит этому эгоистичному и суровому мужчине, с которым мне предстоит вести военные действия, не иначе. Но я теперь не одна. Со мной есть Бетрина.

Драконица подбадривающе рыкнула.

А вместе нам не так страшно мчаться в неизвестность, в место, которое теперь придется считать своим домом.