Текст книги "Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата! (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Наконец-то! – проорал Пифик.

– Сколько можно пропадать, нам уроки делать пора! – поддержал друга Каррик.

– У-уроки? – хрипло переспросила Вика, ей было очень больно говорить.

– Да! Поднимайся!

Вика осмотрелась по сторонам. Прямо над ней болталась оборванная веревка, рядом валялась табуретка, а на саднящей шее рука нащупала петлю...

– А-ааа!!! – завопила Вика, подскакивая и видя в зеркале на стене свое сменившееся тело: тело висельницы, погибшей утром.

Гувернантка к демонятам вернулась, только теперь ею стала Вика. Судорожно сдёрнув с шеи петлю, Вика наблюдала, как багровая полоса на шее быстро светлеет и исчезает, лицо приобретает нормальный цвет. Боль в горле прошла. Девушка, в чьё тело она переместилась, оказалась довольно симпатичной, но Вику продолжало бить крупной дрожью.

«Господи, мне целый год мотаться по телам тех, кто погиб насильственной смертью! – чётко осознала Вика. – Знать не хочу, от чего скончалась прежняя кухарка-домоправительница, раз видимых следов на её теле не было, может, от яда. Во что я ввязалась, мамочки?! Так, не паникуем, тело это отныне моё, я буду его беречь, и оно ко мне будет возвращаться в нормальном виде! Викуся, сейчас ты нянька-гувернантка, приступай к новой должности, уговор дороже денег».

Сглотнув, она поднялась и с другой стороны кровати увидела лежащее на полу без сознания тело, в котором она отмывала кухню, бегала по замку и пыталась кормить детей.

– Помогите перенести её на кровать, – обратилась она к мальчишкам.

– Зачем? У нее сейчас свободное время, неизвестно когда вернется, пусть тут лежит, какая разница? – фыркнули демонята, и Вика разозлилась не на шутку:

– Есть разница! На безобразия вашей магии хватает, а что-то дельное сотворить силёнок нет?

– Никуда не будем её тащить, она сегодня чуть Пифика не убила! Мы опекуну ещё жаловаться будем, когда он вернётся! – гневно завопил Каррик.

«Ах, ты...!!!» – Вика прищурилась и с притворным недоумением уточнила:

– И как же произошло это «почти убийство»?

Демонята, перебивая друг друга, рассказали, как ненормальная кухарка наглым образом оборвала их игру, выбив за окно и ножи, и управлявшего ими увлёкшегося погоней демонёнка.

– Простая глупая человечка чуть не убила владеющего магией демона? – показательно изумилась Вика и старательно захихикала. Мордашки демонят приняли такое забавное возмущенно-смущенное выражение, что Вика расхохоталась уже искренне и вкрадчиво спросила: – А как же Пифик обратно в окно залез? Это ты его спас, Каррик? Ты герой!

Лица мальчишек вытянулись, они растерянно и сконфуженно переглянулись. Демонята точно планировали соврать, но насмешливое хмыканье каменных стен заставило их втянуть головы в плечи, и Пифик признался:

– Нет, меня эта кухарка Галя обратно затащила.

– Да ты что?! – распахнула глаза Вика и засмеялась пуще прежнего. – Человечка спасла демона?! О, Галя завтра в село наведаться собиралась, так я с ней схожу, послушаю, как она эту анекдотичную историю в лицах всем рассказывать будет!

Демонята сбледнули с лица. Их мордашки комично застыли в гримасе замешательства и паники, они точно передумали кому-либо жаловаться и явно мечтали лишь об одном: чтоб никто не прознал о сегодняшней истории!

«Как легко манипулировать детьми», – виновато подумала Вика, но напомнила себе обо всех вывертах, устроенных сегодня этой парочкой.

– А ты не можешь попросить её не рассказывать? – промямлили демонята.

– Могу. Отлевитируйте домоправительницу в ее комнату, иначе мне никак не удастся уговорить Галю держать язык за зубами.

Сникшие демонята посовещались шепотом и переместили тело кухарки на кровать в прибранной Викой комнате.

– Нам уроки делать надо, а то учителя зададут нам завтра жару, – напомнили они.

– Разве вы не на летних каникулах? – удивилась Вика. – Какая школа в июле месяце?

– Каникулы уже закончились, тебе каждый день повторять это?! – завопили демонята. – Летние каникулы – весь июнь, осенние – весь сентябрь, и так далее, запиши это где-нибудь! Хватит без толку болтать, нам уроки делать надо!!!

– Надо – делайте, а я проверю, – твёрдо ответила Вика.

Демонята вначале возмутились громко, потом завздыхали – не получалась у них какая-то задачка. При этом школьных учителей мальчишки откровенно побаивались и являться в школу с несделанными заданиями им не хотелось.

– Все остальные гувернантки вместе с нами уроки делали, – бурчали демонята.

– Значит, со мной вам не повезло: уроки делать будете сами.

– Жаль, что ты не померла в этой петле! Пришла бы на твое место другая и помогала бы, – зло заявил Каррик.

Его злость не вызвала в Вике ответной негативной реакции: представив, что мальчишкам часто приходится видеть людей с удавками на шее, она в который раз за день ужаснулась, а ещё горячо пожалела демонят. Если в этом замке все слуги рано или поздно заканчивают самоубийством (а назрели серьезные подозрения, что так оно и есть!), то жизни ребят не позавидуешь.

– И часто вы натыкаетесь на... тела погибших? – выдавила Вика.

– Чего?! Сказано же тебе – тела погибших сразу исчезают, их уже никто и никогда больше не видит, глупая ты, Мари! Мы сегодня в первый раз столкнулись со случаем, что человеку, желавшему уйти на тот свет, не удалась его попытка, – отмахнулись демонята, пихая Вике под нос учебник и тыкая в него пальчиками.

– А давно вы здесь живёте?

– Больше полутора лет. Из-за нас опекуну Морту и пришлось слуг нанимать, раз истинную у него убили, а душу её спрятали неизвестно где. Ты не отвлекайся, ты обещала помочь!

Вика сглотнула, потёрла ноющее горло, подумала, что Мари скорее всего была при жизни француженкой, и сосредоточилась на домашнем задании. Подумать только – еще суток не прошло, как она помогала писать сочинение брату на земле, а теперь решает задачки демонятам на том свете!

«Полусвете», – поправилась Вика и прочитала условие первой на странице задачи:

– 20 демонят учились летать над пропастью. Семеро все еще летают плохо, а шесть уже разбились. Сколько демонят научилось летать хорошо, если троих учитель всё никак не может поймать и столкнуть с обрыва?

«Ого! Начинаю понимать, почему Пифик с Карриком боятся учителей!»

– Не ту читаешь! Эта простая, ты номер 121 читай!

Вторая задача из демонического учебника гласила:

– Демоническим департаментом Природных Катаклизмов, благодаря хитроумным действиям сотрудников и их блестящей способности управлять людьми, за один лишь квартал было организовано 18 крупных лесных пожаров, 11 серьезных наводнений и 7 загрязнений вод нефтепродуктами. Из-за имевшей место несогласованности действий некоторых сотрудников, пять стран пострадали одновременно и от пожаров, и от загрязнений вод, еще три страны – от наводнений в одних регионах и пожаров в других, две страны – от загрязнений вод и наводнений, причём в одной стране произошли катаклизмы всех трех видов. Вопрос: сколько всего стран появятся в отчете департамента за указанный квартал?

– Справишься? – с надеждой спросили демонята.

– Легко! У меня сестра такие задачи на подготовках к экзамену пачками решала, а благодаря дистанционному обучению я теперь тоже профи. К тому же, я училась в экономическом ВУЗе, так что с вашей математикой проблем возникнуть не должно.

– Тогда хорошо, что ты пока не померла, три прошлых гувернантки вообще ничего в математике не смыслили, – радостно загомонили демонята.

– Вы не слишком молоды для такого циничного отношения к жизни? – вздохнула Вика и принялась чертить пересекающиеся круги, поясняющие решение задачи.

Четыре следующих задачи были аналогичны предыдущей, и Вика наотрез отказалась их решать, велев мальчишкам поработать самостоятельно, действуя по образу и подобию разобранного номера 121. Демонята обиделись, насупились, обозвали Вику нехорошими словами и гордо удалились в свою комнату. Примечательно, что свои ругательства «милые деточки» высказали на нескольких языках мира, а Вика отлично их поняла. Её решимость немедленно начать реализовывать воспитательные моменты стала тверда, как гранит!

Спустившись в чистенькую кухню, Вика недрогнувшей рукой вылила в раковину весь лимонад и выбросила бутылки в довольно заурчавшую корзинку. Потом туда же полетели упаковки с печеньем, но тут Вику поджидал сюрприз: мусорная корзина не пожелала «переварить» их. После серии экспериментов стало ясно, что хорошие продукты утилизировать таким образом не удастся: волшебная мусорка умела отделять испорченную еду от пригодной к употреблению, сломанные вещи от исправных. Поэтому случайно попавшая в корзинку ложка не исчезала бесследно, и её можно было спокойно достать, не рискуя своей рукой.

– Ничего, русские простых путей не ищут, – напомнила себе Вика и взялась крошить печеньки и пряники – обломки мусорка поглощала охотно.

Все конфеты пришлось развернуть и надкусить, оставшийся в холодильнике торт перемешать ложкой в неаппетитную массу, пирожные потолочь ступкой в большой кастрюле, мороженое распаковать, засыпать солью и немного полить кипятком, чтоб подтаяло и потекло. Вика трудилась не покладая рук и через час ни в кухне, ни в кладовке не осталось никаких сладостей, кроме сахара в чистом виде. Запыхавшаяся Вика присела отдохнуть на стул, и ее сознание вновь заволокло мглой.

Очнулась она под водой на дне широкой ванны и в панике вынырнула на поверхность, натужно исторгая из лёгких потоки холодной воды.

– Зачем я бездумно согласилась на чужие тела?! – прорычала Вика, отдышавшись. – Такими темпами я через год и десяти миллионам евро не обрадуюсь! Жуткий аттракцион: почувствовать себя то висельницей, то утопленницей! Что еще осталось?!

Поскальзываясь на гладком дне, Вика поднялась на дрожащих ногах, уцепившись ладонями за бортики ванны. Ладони были странно широкими, с коротко обстриженными ногтями на крепких, длинных пальцах, а руки оказались покрыты жесткими, чёрными, кучерявыми волосками... Собственно, волосатыми оказались не только руки, но наипервейшей проблемой была отнюдь не внезапная повышенная волосатость тела... Вика бросила взгляд в зеркало и завопила:

– Морена!!! Мое согласие быть мужчиной не оговаривалось!!!

– Твоё несогласие не оговаривалось, – высказались облицованные мрамором стены, – так что нечего орать, с меня штукатурка от твоих воплей осыпается. Кстати, прежний садовник тоже был мужчиной, так что привыкай к частой смене пола: из четырех твоих тел лишь половина – женские.

– Боженьки, боженьки, как я дошла до жизни такой?! – вцепилась в мокрые короткие волосы Вика. – Кухарка Галя и гувернантка Мари – это, оказывается, еще полбеды! Кто я сейчас?

– Управляющий делами поместья, а заодно – секретарь-помощник хозяина в конторе. Видишь, какие роскошные апартаменты тебе в теле Диего положены?

Обиталище управляющего состояло из трёх помещений: рабочего кабинета (оснащенного похожей на земную техникой в лице компьютера, принтера со сканером и стационарного телефона), уютной большой спальни и полноценной ванной комнаты, в которой и очнулась Вика. Нацепив банный халат, висевший на крючке, обойдя комнаты и прибрав в ванной, Вика придирчиво оценила свой облик в зеркальной дверце шкафа-купе. В роли управляющего она заселилась в тело молодого парня лет двадцати пяти: темноволосого, темноглазого, спортивно подтянутого, смахивающего на испанца и весьма симпатичного. С учетом имени Диего – парень наверняка и есть испанец.

– Сколько времени этот мачо прожил в замке?

– Меньше суток, – ответил на удивление словоохотливый сейчас замок.

– Меньше суток?!!

– Никто не виноват, что этот идиот полез в ванну купаться, – фыркнули стены.

Вика сопоставила всё увиденное в замке с собственным внезапно накатывающим желанием свести счёты с жизнью и уточнила:

– Предупреждение насчет окон, ножей и прочих рисков относится к моему неожиданно возникшему стремлению махнуть рукой на шансы выжить?

– Конечно. Все неупокоенные люди стремятся к самоубийству.

– Почему?!

– Незавершённый гештальт, – изрёк замок малопонятную фразу, откровенно гордясь, что ему известны такие мудрёные словечки.

– Что за гештальт? Таково влияние атмосферы полусвета или твоих стен?

– Таково влияние на человека его собственной психики, его бессознательного. Про гештальт рассказывала одна душа задолго до тебя, она при жизни психологом работала. Умнейшим человеком была та Катерина Ивановна! Продержалась рекордный срок: почти четыре месяца, эта работёнка словно для нее создавалась – Катерина на земле специализировалась именно на проблемах суицидов, работала с подростками по данному направлению, помогала им не наложить на себя руки в стрессовых ситуациях, найти стимул жить дальше.

– И что же это за гештальт такой, она говорила? – постаралась собрать максимум полезной информации Вика, и замок поделился сведениями, цитируя приятным женским голосом слова, когда-то произносившиеся погибшим психологом:

– Незавершенный гештальт – это понятие, характеризующее прерванное, но важное для человека событие, которое требует завершения в настоящем времени, когда потребность закончить начатое буквально овладевает сознанием, вынуждая человека всякий раз при малейшем поводе возвращаться к незаконченному делу.

– Какое же у меня важное незаконченное дело? – потёрла лоб Вика.

– Как это – какое? Ты не до конца умерла, хочу напомнить, и теперь всячески будешь стремиться к завершению этого действа. Катерина чего только не делала, чтобы избежать судьбы всех остальных неприкаянных душ, уж так она мечтала на белый свет вернуться, все свои знания направила на то, чтобы помочь самой себе удержаться на пороге смерти, но увы. Она и другим слугам помочь пыталась, но там вовсе всё безнадёжно было.

Замок помолчал и добавил с оттенком искренней грусти:

– Жаль, что Катерина сгинула, как и все прочие.

– Уж не с твоей ли помощью сгинула? – процедила сквозь зубы Вика, припоминая «своевременно» открывшееся перед ней окно.

– Нет. Её, как и многих в мире, погубила самая страшная вещь на свете.

– Что же это?

– Любовь! – пафосно изрёк замок и тут же глумливо хихикнул, портя всё хорошее впечатление от начавшегося конструктивного диалога.

На этом неожиданная и крайне полезная болтливость замка скоропостижно скончалась, каменные стены, укрытые в комнате управляющего роскошными гобеленами, заявили, что устали с мелкой душонкой разговоры разговаривать. По углам попробовала поползти паутина, но Вика резко пресекла эти поползновения. В ответ замок зловредно проворчал:

– Иди инвентаризацию в чулане проведи: там большая партия крысиного яда лежит, авось, по вкусу тебе придётся.

Самое противное, что Вике пришлось старательно и сознательно подавлять стремление немедленно бежать в чулан! Желание «завершить гештальт» накатило приливной волной.

Итак, подходил к концу её первый день пребывания в замке – утром пятого дня явится с инспекцией Морена, а у Вики пока одни проблемы и вопросы без ответов...

__________________________________________________________________

* Delivery Club – крупнейший сервис доставки еды в России, запущенный в 2009 году.

* движение чайлдфри («свобода от детей») – субкультура и идеология, характеризующаяся сознательным желанием людей не иметь детей.

Глава 8. Многорукий Шива.

Управляющим поместья Вика пробыла всю ночь!

Вначале она разбиралась с кучей сваленных на столе счетов, вникала в статьи прихода и расхода. Приходом были налоги, что уплачивались «высшему демону Морту Асмодеевичу» жителями его сёл и двух городов, а также заработная плата указанного Морта – хозяин замка работал в том департаменте Смерти, которым руководила его мать, в транспортном отделе.

С удовольствием перечитав в бумагах название отдела и поверив, что не ошиблась в его названии, Вика радостно подумала, что ее профессия при перемещении по ту сторону могилы не особо поменялась – она пять лет работала секретарём-диспетчером в транспортной компании на земле, так что наверняка быстро вникнет в тонкости демонических грузовых и пассажирских перевозок.

«Морена тоже видела в моей памяти, в какой области мне довелось работать, оттого так и воодушевилась моей кандидатурой, – поняла Вика. – Остается надеяться, что результаты моих усилий ни меня, ни её не разочаруют».

На завтрашний день было назначено заседание этого транспортного отдела, возглавляемого хозяином Вики, и на выкрашенном в красный цвет углу стола, под кучей разобранных к середине ночи накладных и квитанций, обнаружилось требование подготовить необходимые для доклада Морта Асмодеевича бумаги. Этим Вике пришлось срочно заниматься оставшуюся часть ночи: найти в незнакомом кабинете среди множества бумаг нужные документы – задача нетривиальная, тем более складывалось впечатление, что большинство предыдущих управляющих-помощников не проживали в замке больше дня или были жуткими лентяями.

К тому моменту, как солнце весело засветило в окно, на рабочем столе был наведён относительный порядок, сваленные в кучу самые разнообразные документы распределены по лоткам и накопителям бумаг: хозяйственные убраны на одну сторону стола, рабочие – на другую, срочные дела ближе, старые и несрочные – дальше. В те документы, что имелись в подставках на стеллажах, Вика заглянуть не успела, но это точно придется сделать в скором будущем: некоторые папки даже не были подписаны и было совершенно непонятно, что скрывают их недра.

– Безобразие, – вздохнула Вика, потирая покрасневшие глаза и разминая затёкшую спину легкой зарядкой, – вот к какому беспорядку приводит текучка кадров!

С этим высказыванием тело молодого испанца рухнуло на стоящий в кабинете диван, а Вика распахнула глаза кухарки-домоправительницы Гали: пора было готовить завтрак.

– Время на отдых тоже не предусмотрено договором, – напомнила себе Вика. – Трудовой инспекции на демонов не хватает! Впрочем, это тело чувствует себя великолепно – бодрым и выспавшимся. Ещё бы, оно с вечера до утра спокойно почивало на кровати! Странная раздвоенность ощущений: мозг потихоньку начинает закипать, а организм свеж и бодр. Придётся привыкать к такому раздраю и к тому, что у меня восемь рук вместо двух и они периодически сменяют друг друга. Помнится, в индуизме частенько изображают многоруких божеств – древние индусы знали тайны полусвета!

Омлет с колбасой начал скворчать на медленном огне и наполнять кухню вкусным ароматом, готовое какао уже остывало на плите, когда через порог кухни переступили зевающие демонята. Поведя носами и сморщившись в точности, как вчера, они, даже не поздоровавшись, мигом превратили Вику в молчаливую статую и сдвинули её на прежнее место в уголок за плитой, после чего полезли в холодильник и на полки.

По мере продолжения поисков лица демонят всё сильнее вытягивались, багровели, а их дружное негодующее пыхтение напоминало закипающий самовар. Окончательно убедившись, что ни в шкафах, ни в кладовке не осталось ни крошки сладостей, что в чулане вредная кухарка торт и пирожные тоже не запрятала, демонята наколдовали какое-то заклинание, которое мигом облетело дом, вернулось, и Каррик негодующе взвыл:

– Ты куда всё дела, убогая?! Ты не могла сама всё слопать, тут и нам на два дня оставалось!

Вика злорадно похлопала ресничками – большего она в своем состоянии сделать не могла. Демонята разочарованно взвыли, попробовали позавтракать булкой, намазанной маслом и посыпанной сахарным песком, но больше одного куска такого «лакомства» им осилить не удалось.

– Злыдня! – прошипел Каррик.

– Из-за тебя нам до обеда голодными ходить! – зароптал Пифик.

– Мы опекуну пожалуемся!

В этот миг в кухне отчётливо запахло серой, раздался хлопок – и в центре помещения объявилась фигура в чёрном балахоне. Сверкающие из-под капюшона алые огоньки глаз, символичная коса в руках, затянутых в перчатки, – всё наводило на мысль, что в замок пожаловал хозяин. Перепуганная Вика напомнила себе, что она уже померла, бояться поздно, настало время быть бесстрашной, поскольку терять ей совершенно нечего, кроме слабенькой, рахитичной надежды продержаться год в этом мрачном полусвете и рядом с этим жутким хозяином.

Демон скинул капюшон, обнажив лысый череп с огненными провалами глазниц и сухой, мёртвой кожей, и проскрежетал:

– Жалуйтесь, я вас внимательно слушаю, дети.

«На месте детей я б упала в обморок без всяких жалоб», – подумала Вика, а страшенный демон отставил в сторону косу, с чисто человеческим вздохом облегчения опустился на стул, вытянул ноги в черных штанах и сапогах со шпорами, пробормотал:

– Устал, как собака. Так что у вас случилось?

– Э-эээ..., – протянули демонята. – Кухарка не оставила нам еды на завтрак!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Демон огляделся, принюхался, небрежным жестом расколдовал замершую в углу Вику и спросил у нее:

– Почему мало приготовила?

– Я приготовила достаточно, сейчас всем на тарелки омлета положу, – возразила Вика, бросаясь к плите, выключая огонь, пока не запахло горелым, и при этом стараясь не приглядываться к жуткому хозяину замка. – Вы сами кушать будете?

– С удовольствием, спасибо, – вежливо согласился скелетообразный демон с острыми зубами в оскаленной пасти и с алыми огнями вместо глаз.

«Поразительное несоответствие друг другу зрительных и слуховых образов. С такой внешностью ему бы следовало рычать приказы и злобно шипеть на медлительность прислуги», – пронеслось в голове Вики. Или в голове Гали? Словом, в той голове, что временно арендовал разум Вики.

Омлет, к счастью, как раз допёкся и подгореть не успел, Вика споро разложила его по трем тарелкам и наполнила кружки какао. Демонята под её укоризненно-насмешливым взглядом гордо задрали носы и объявили, что не голодны.

– Отлично, позавтракаете в школе – вас же там кормят полдниками и обедами, верно? – уточнила Вика.

– Угу, – хмуро отозвались демонята и бросили на нее злобные взгляды, обещающие страшную месть, как только опекун покинет замок. Ясно, что в школе их кормили отнюдь не тортами и пирожными, а вредные детишечки были твердо намерены отстоять свое право на неправильное, но невероятное вкусное питание.

«Ну-ну, убеждена, что ваш голод быстро перевесит детские обиды и упрямство, и сегодня из школы не поступит жалоб, что вы плохо кушаете. Гарантирую, что и завтра и послезавтра таких жалоб не поступит, я твердо намерена исполнить этот наказ Морены», – усмехалась про себя Вика, наблюдая, как демонята исчезают в пространственном разрыве портала, созданного их страшным опекуном.

– А как они добираются до школы в ваше отсутствие? – спросила Вика у демона, с видимым удовольствием уминавшего омлет, запивая его какао. Она с удивлением отметила, что хороший аппетит демона сильно снизил уровень её боязни перед ним – мирно жующий омлет и булочку мужчина далеко не так страшен, как его голодный собрат.

– Звонят в село и за ними присылают машину, – ответил демон. – Гувернантка должна была проследить за этим, но у неё, видимо, еще свободное время?

Он доел омлет, попросил подлить ему какао и прямо на глазах пораженной Вики внезапно видоизменился: жуткий образ ходячего скелета испарился вместе с косой и балахоном, а перед Викой обнаружился вполне среднестатистический молодой мужчина. Мужчина был молод, худощав, светловолос, голубоглаз – никакой брутальности, никаких бугрящихся мускулов, никакой жгуче-чёрной шевелюры и полуночных глаз, что принято приписывать демонам! Никакой роковой демонической красоты, мигом покоряющей любую даму!

«Да чего там, мой недавний знакомый Слава куда симпатичнее данного демона: этот блёклый блондин вообще не в моём вкусе», – заторможено думала Вика о сущих глупостях, пока её мозг тщетно пытался разобраться в происходящем.

Одет мужчина оказался в футболку и потёртые синие джинсы, а на ногах его появились домашние тапочки. Если бы не растущие надо лбом, загибающиеся назад серые рога, то не было бы ни единого основания отнести этого молодого человека к расе демонов! Встретив такого парня на улице родного городка, Вика сочла бы его парёньком-студентом, довольно милым и внушающим доверие, с которым можно смело прогуляться по тёмным переулкам. Да если бы Вика увидела, как на такого невысокого, худого и жилистого парня нападают уличные хулиганы, то бросилась бы звать на помощь, уверенная, что из него мигом сделают отбивную!

Новый облик хозяина дома шёл в такой разрез с представлениями Вики о демонах, что она на всякий случай спросила:

– Извините, у меня небольшие проблемы с памятью, вы – высший демон Морт Асмодеевич, хозяин этого замка?

– Да.

– А где... – Вика сделала неопределенный жест рукой, намекая на внезапно исчезнувшие атрибуты Смерти и на резко изменившийся демонический облик.

– Зачем я буду по дому в рабочей униформе ходить? – пожал плечами демон, совсем не похожий на демона. – Специальное обмундирование и внешний облик демонов департамента Смерти утверждены три тысячи лет тому назад и с тех пор не менялись, но я обязан неукоснительно соблюдать положенную мне по штату внешнюю атрибутику только находясь при исполнении служебных обязанностей. Дома я волен ходить в истинном виде, а не потеть в балахоне и не таскать на плечах осточертевшую за сутки косу.

– Понятно, – выдохнула Вика, потирая виски и тихо радуясь уменьшению шансов на инфаркт при внезапном появлении хозяина в зоне видимости.

– Кажется, похожий разговор у нас был вчера утром, – недовольно заметил Морт. – Чтобы не было провалов в памяти, меньше гуляй по земле в свободное время. К слову, так больше шансов подольше задержаться здесь, а не сгинуть на том свете.

«Интересное предупреждение, но мне надо за братом и сестрой присмотреть».

– Извините еще раз, но когда у меня появится это самое свободное время? – вкрадчиво спросила Вика, намеренная хоть одним глазком глянуть на родных.

– Свободное время у тебя будет, когда управишься со всеми делами, и его у тебя будет много, не переживай.

Насытившийся демон довольно развалился на стуле, в точности, как Женька, уставший и объевшийся после трудной тренировки, и продолжил:

– Вот сейчас приберёшься на кухне – и свободна до обеда. Продукты управляющий в селе закажет, если они нужны, ты только список необходимого ему передай. Если управляющий будет сильно занят или... хм-ммм... навсегда покинет замок, то продукты принесут Каррик и Пифик, они часто помогают заказывать и доставлять их.

«Да уж, знаю я, какие продукты они заказывают и доставляют», – хмыкнула про себя Вика, слушая дальнейшие речи хозяина:

– До полудня управляющий продукты привезёт, и ты сможешь приготовить их сразу на обед и ужин. Слуги едят тут сами, постоянно сидеть на кухне и всем на стол накрывать ты не обязана. После обеда детьми займётся гувернантка, а ты опять свободна до вечера, только в холле и гостиной приберись. Садовнику помогать можешь, у него поле непаханое на приусадебном участке, но вправе и отказать ему, отдохнуть побольше, а на ужин много не готовь – я вместе с управляющим могу надолго задержаться в департаменте по делам, мы с ним там перекусим, вернемся к ночи, тебя беспокоить не будем.

По мере успокоительных речей хозяина у Вики всё сильнее и сильнее вытягивалось лицо – зарождались тревожные предчувствия, что со свободным временем у нее не скоро сложится...

– Спать детей укладывает гувернантка, а если ты решишь в доме генеральную уборку сделать – попроси управляющего прислать тебе помощников из села. Галя, в замке четверо слуг, так что у каждого из вас дел не так-то много, – зевнул демон.

– Я так и поняла, – понуро кивнула Вика, осознавая, что помотает её сегодня по телам, ого-го как помотает! Похоже, покой ей будет только сниться, и то – если останется время на сон, в чём она теперь сильно сомневалась. – Послушайте, а как я узнаю, что у меня (наконец-то!) началось свободное время?

– В смысле? – удивился демон. – Как вылетишь призраком из тела, так и свободное время началось – порхай, где вздумается!

– А как на землю спорхать? – мигом поинтересовалась Вика.

– Как все, – пожал плечами демон и снова зевнул. – Призрак – он на то и призрак, что может беспрепятственно бродить, где вздумается, только через Калинов мост ему хода нет. А все слуги замка – сильные призраки, вы из замковых стен энергию черпаете, так что легко можете перемещаться, куда вам заблагорассудится, но если будете летать на землю, то на ухудшение памяти потом не жалуйтесь! Не забывай, что твое нынешнее тело является всего лишь материализацией привычного тебе облика, оно не совсем настоящее. У него есть плюсы: оно не умирает, оставаясь без контроля души, но есть и минусы: оно само по себе не хранит воспоминания о прожитых им днях. У тебя есть лишь воспоминания твоего духа, твоей души, но после долгих визитов на землю воспоминания о полусвете будут притупляться. Ладно, всего хорошего, я пошел отсыпаться.

Позёвывающий демон встал, повернулся к Вике спиной, продемонстрировав устало свисающий вниз хвост с уныло поникшей светленькой пушистой кисточкой, прошаркал тапочками по полу и скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж.

«Порхай на землю, как все» – это, конечно, гениальный совет! Имелись бы ещё эти «все», чтобы с ними посоветоваться! Ладно, этот момент я проясню, но удивительный у меня хозяин, однако: демон с такой мягкой светло-русой шкуркой на хвосте и такой миленькой кисточкой совсем не представляется страшным», – подумала Вика. Она быстро забросила порцию омлета в оголодавшее со вчерашнего дня тело кухарки, еще быстрее выпила какао, а убрать грязную посуду в мойку не успела – пришла пора проснуться управляющему.

Испанский мачо поднялся на ноги заспанным, злым и тоже зверски голодным. Быстро умывшись и переодевшись, Вика злобно порычала на выросшие в углах мерзкие грибочки на тонких длинных ножках, сменившие запрещенную вчера паутину: зловредный домик нашёл способ напакостить в обход её прямого приказа!

Она спустилась на первый этаж, неловко раскачиваясь непривычно высоким и тяжелым телом, с координацией движений, сильно отличающейся от женской. Оказывается, сидеть за столом и перебирать бумаги в мужском теле – это одно, а вот перемещаться в нём – совсем другое! Брюки при ходьбе отчего-то неудобно жали, непривычно широкие плечи норовили зацепиться за все косяки и то и дело задевали о стены. Курчавые волоски по всему телу почему-то щекотались под одеждой и раздражали невероятно, даже больше, чем проступившая на челюсти черная щетина, которую Вика побоялась сбрить.

– Перережу себе горло бритвой, и эпитафией мне будет «глубокомысленное» замечание каменных стен: «Никто не виноват, что эта идиотка решила побриться», – бурчала Вика приятным баритоном, накидываясь на последнюю порцию омлета, оставшуюся на столе. К какао она добавила стопочку бутербродов и только проглотив немереное количество еды почувствовала, что наконец насытилась.