Текст книги "Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата! (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Вокруг Морены вспыхнули магические искры, она взрывным снарядом вылетела из трясины и приземлилась на тропинку чистая и невероятно довольная, подавляя тихие смешки. Вика, которую с ног до головы обдало вонючей жижей при взлёте демоницы, выкарабкивалась из болота на карачках, цветисто проклиная все идеи замка, все его стены в целом и каждый из булыжников в частности.

– Ай, как ты нехорошо выражаешься, – поцокала языком Морена, насмешливо смотря, как Вика размазывает по лицу болотную тину, пытаясь разлепить глаза.

– Не матерится тот, кто ничего не делает, а я вся в работе, – фыркнула Вика, цитируя Раневскую, и кое-как отряхнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что б она ещё хоть раз кинулась на помощь демону! Да не в жизнь!!!

– Сынок говорил, что в его кабинетах наконец-то наведён порядок в документах, – неожиданно сменила тему Морена. – Очень он хвалит своего нового управляющего.

– Рада, что угодила, – ответила Вика, не скрывая раздражения. Если Морена так легко вычистила собственную одежду, то могла бы и ей помочь!

«Ждать помощи от демона – всё равно, что ждать дождя в пустыне», – сказала себе Вика.

– Почему последний участок сада не облагорожен? – выдвинула претензию Морена.

– Пятый день только, как я тут бардак во всех углах разгребаю! – возмутилась Вика.

– За пять дней сотворили целый мир с растениями, а ты не управилась с одним-единственным садом, – усмехнулась Морена.

– Ой, да вы гляньте на тот мир – и вы посмотрите на этот дизайнерский сад! – тоном одесской торговки воскликнула Вика.

Морена расхохоталась и хлопнула в ладоши:

– Браво, девочка, я в тебе не ошиблась! Твёрдо намерена продержаться год? Что ж, искренне желаю успеха. – Её голос внезапно изменился, стал вкрадчивым: – А скажи-ка мне, только честно...

Повисла небольшая пауза. При последних словах работодательницы Вика отчётливо поняла, что ей придётся много врать, и с ужасом припомнила, что демоны легко отличают ложь от правды...

– ...тебе мой сыночек не приглянулся, часом? – закончила вопрос Морена.

– Э-эээ... он хороший хозяин. Симпатичный такой, похож на милого земного парня и совсем не страшный, – выдала Вика обтекаемый, но исключительно правдивый ответ. Про глубокие глаза, золотые волосы и широкие плечи она старательно не думала, помня о способностях Морены.

– Не страшный?! – загоготала Морена. – Ой, давно я столько не смеялась! Симпатичный, говоришь? И не страшный... Интересно, интересно. Слушай, ты же у меня из российской глубинки, так? Начинаю жалеть, что не оставила тебя в твоём собственном теле, может, тогда бы... Ладно, у судьбы свои резоны. Через три недели у сына день рождения, так что к тому времени доделай всё, что не успела. Я верно поняла, что ты всё-таки ступила на извилистую тропу тайных переговоров с обнаглевшим склепом? По прямому пути не пошла?

– Увы, на прямом пути постоянно велись ремонтные работы, – проворчала Вика.

– Что ж, поступай, как считаешь нужным. Знаешь, ты первая неупокоенная душа, которой удалось извлечь выгоду из договорённостей с замком, всех других он оставил в дураках и ускорил их путь за Калинов мост.

Вика молча пожала плечами: она не сомневалась, что так оно и было с этой хитрой и неблагодарной грудой древних камней.

Длинная череда умерших текла сквозь чёрную арку. Призрачные фигуры людей, выдернутых врачами из лап клинической смерти, время от времени взмывали к звёздчатому куполу, а два огромных демона – охранники врат – рыдали у ног нагрянувшего начальства, вымаливая себе прощение. Морт поморщился и посильнее скрутил их магией, чтобы звуки перестали вылетать из мощных глоток провинившихся. Низшие демоны практически не владели магией и мало что могли в одиночку: так только, огнём плюнуть, порталом переместиться и помагичить по мелочи. Полноценными магами являлись лишь высшие демоны, и чем светлее был оттенок их глаз и волос, тем более сильными магическими способностями они обладали. Родившись голубоглазым блондином, Морт с детства привык, что окружающие смотрят на него с подспудным ужасом. Порой это раздражало, но эффективности его работы, несомненно, способствовало.

– Повторяю вопрос в последний раз: кто руководил поставкой этой группы контрабандных душ? – флегматично произнёс Морт, махнув рукой в сторону пятерых призраков, сгрудившихся поодаль от толпы, бредущей сквозь ворота.

Призраки представляли собой семью: отца, троих детишек мал мала меньше и мать, судорожно прижимающую к себе всех чад и упорно пытающуюся подкинуть их к куполу. Увы, дети неизменно опускались к ней вниз, и женщина в отчаянии ломала прозрачные руки и кого-то беззвучно умоляла о чём-то.

– Н-не знаю, – прохрипел первый демон, как только немного ослабли магические путы на нём.

– Ответ неверный, – невозмутимо констатировал Морт, и магические силки сжались с невероятной силой, оставив тело низшего демона бездыханным у ног высшего. Морт развернулся к напарнику казнённого: – Вопрос тот же.

Оставшийся в живых демон с ужасом посмотрел на дух погибшего, тоскливо витающий над ним. Низшим демонам отводится на существование до тысячи лет, но есть большая разница, как провести эти годы: в сильном теле или бесправным, беспомощным призраком. Перерождения можно дожидаться столетиями, и прежней жизни уже не вернёшь, даже малейших воспоминаний о ней не сохранишь. Начнёшь с новой страницы, и лишь уменьшившийся жизненный срок, читаемый в ауре, будет свидетелем того, что ты уже жил когда-то. Неизвестно кем и где, в другом теле.

– Азира. Эту контрабанду притащила она, – выдохнул смертельно напуганный демон. – Пощадите, лорд, я всего лишь немного изменил список умерших!

– Азира? Заместитель начальника двадцать пятого подразделения? Которая недавно завалила открытие легального портала на землю, что готовило всё подразделение? Значит, по правилам работать не умеет, а контрабандой не гнушается? Помнится, не так давно мой отец уже делал ей внушение по этому поводу: отбил рога и оборвал хвост, но до Азиры долго доходит. Придётся самому с ней пообщаться. С тебя – пятьсот манн штрафа, возвращайся к вратам, нового напарника скоро пришлют.

Демона вздёрнуло на ноги, пелена магии вокруг него развеялась, и он с нижайшими поклонами попятился к вратам, думая про себя:

«Пронесло, адское пламя! Пятьсот манн, конечно, сумма не малая, за одно дежурство у врат десять манн получаю, но если в выходные дни транспортировкой душ подрабатывать, то за год весь штраф потихоньку закрою».

Морт тем временем взмахом руки отправил выявленную контрабанду к звёздам. На земле радостно вскрикнули врачи, оперировавшие пострадавших в аварии: всех пациентов удалось стабилизировать.

 Главная задача высших демонов состояла в том, чтобы поддерживать равновесие между миром живых и неживых, установленное в стародавние времена, с момента сотворения мира. В погоне за манной низшие демоны частенько забывали, что нарушение равновесия одинаково опасно для всех. Как глава транспортного отдела департамента Смерти, Морт был обязан минимум раз в год объезжать с инспекцией все участки, и затягивалось это путешествие на несколько дней – участки были раскиданы по всей земле.

«Жаль, что именно сейчас я вынужден мотаться от врат к вратам: впервые в замке подобралась отличная компания слуг. Кухарка новая отменно готовит, а управляющий – просто золото: работящий, внимательный, ответственный, сообразительный. Каррик с Пификом под надёжным присмотром, поток жалоб из школы резко прервался, чистота, наконец-то, в доме воцарилась. Будто истинная пара в замке поселилась, приятно с работы домой вернуться», – думал Морт, переносясь порталом на следующий подведомственный участок. Если кто-то из слуг опять его покинет, будет трудно найти равноценную замену.

Рядом с ним раздался еле слышный хлопок: пришла повидаться мать. После привычных расспросов о делах, Морена внезапно объявила:

– Вчера утром заходила к тебе домой, зная, что ты вторые сутки на участках. Последние слуги неплохо справляются со своими обязанностями.

– Да. Удивительно, что они все задержались дольше предыдущих. Мне кажется, они сформировали что-то вроде сплочённой команды и поддерживают друг друга, – поделился своими соображениями Морт.

– Что скажешь о гувернантке?

– О ней много не скажу, но с её появлением проблем в школе у демонят стало меньше. Большую часть времени я общаюсь с управляющим, – с лёгким недоумением ответил Морт, не понимая, с чего вдруг мать так заинтересовалась его мнением о слугах. – Кухарку еще частенько вижу, а с гувернанткой и садовником лишь пару раз столкнулся.

– Как неудачно сложилось, что чаще всего ты видишь управляющего, – недовольно проворчала Морена.

– Почему неудачно?

– Да так, не бери в голову. Садовника, значит, давно не видел? А в сад свой заглядывал?

– Да какой там сад, всё чертополохом заросло, никто не может с вредным замком справиться! – устало махнул рукой Морт. – Ему и пригрозить-то нечем, чай он не демон и не человек. Он и тебя не слушает, и магия ему нипочём.

– А ты загляни-ка в сад, загляни, – широко усмехаясь, посоветовала мать и резко сменила тему разговора: – Демонических душ никто не замечал?

– Нет, мама, моя истинная пара мимо не пролетала, – с сарказмом ответил Морт.

Он понимал необходимость отыскать свою суженную, но эти вечные поиски пары порядком утомили и давно начали раздражать. Хотелось постоянных близких отношений, но все высшие чуть ли не с рождения были по парам, а низшие настолько трепетали перед его силой, что в любовницы, мягко говоря, не набивались. Демоницы частенько предлагали ему своё тело в качестве взятки за покровительство, за более быстрое рассмотрение их вопроса в департаменте и в качестве вознаграждения за финансовую поддержку, но продолжать встречи на длительной основе ни одна не рисковала.

Одиночество было спутником любого высшего, не обретшего своей истинной.

– Я хотел бы просить тебя сократить этим слугам срок их контракта на отработку жизни, – попросил Морт. – Ты же не хуже меня понимаешь, что год они не продержатся, как бы ни старались.

– Думаешь? Пусть доживут до твоего дня рождения, а там посмотрим, – несколько загадочно ответила Морена и с хлопком исчезла, оставив в воздухе запах серы.

Морт мог бы поклясться: у матери что-то на уме! Но если мать не хочет сама поведать о своих планах, то её никто не разговорит, даже отец.

На следующем участке выявилось столько нарушений, что Морт проторчал там до позднего вечера, проклиная всех демонов на свете и их врождённую лживость, жадность, мстительность и стремление найти лазейку в любом законе, а чаще – просто нарушить этот закон и тщательно замести следы. Без незаконного оборота душ и денег, без маломальской коррупции в полусвете не обходилось ни одно дело. Морт призывал на головы провинившихся гром и молнии – провинившиеся униженно молили о пощаде и тут же продумывали новые пути обмана.

По окончании проверки разнос был устроен буквально всем, но не успел Морт перевести дух и отправиться домой, как перед ним материализовался демон. Это был один из служащих городского управления Карафа – города, принадлежащего Морту, и расположенному в паре сотен вёрст от его замка: куда дальше, чем ещё один город Морта – Катбея. Сотрудник городского управления был бледен до синевы и сразу метнулся в ноги Морта с диким воплем:

– Не велите казнить! Не виноватые мы, никто не ждал проверки так скоро!

– Какой проверки? – прорычал утомленный Морт.

– Из Верхней Канцелярии, – шёпотом ответил демон, испуганно тараща глаза.

Верхней Канцелярией назывался высший управляющий орган полусвета, которому подчинялись главы всех департаментов. По результатам проверки могли не только гигантский штраф выписать, но и передать город в собственность другого высшего демона, если бы обнаружились серьёзные нарушения в работе городского управления, подчинённого Морту. Судя по всему, такие нарушения имелись. Полтора десятка лет тому назад Караф перешёл в собственность отца его подопечных как раз из-за халатности предыдущего лорда, не уследившего за преступной деятельностью своих служащих.

Под грозный рык Морта демон взялся жалко лепетать про какие-то недоимки в городской казне, про фальшивые договоры, которые уже не спрячешь и не переделаешь, про фиктивные компании, которые лишь чуточку тянули из казны, только так, чтобы члены городского управления не чувствовали себя обиженными...

– Ад и вся нечистая сила, когда вы успеваете столько дел наворотить?! Пяти лет не прошло, как прежний лорд города всех членов управляющего совета на центральной площади сжёг, но вы опять упорно идёте по кривой дорожке! – взревел Морт. – Когда начнётся проверка?!

– Утром началась, лорд, – прошептал демон-посланец и добавил: – Мы никак не могли вас отыскать, но вашего управляющего вызвали ещё вчера вечером.

– Мой управляющий не демон, а всего-навсего неупокоенный человек! – рявкнул Морт.

Демон боязливо вжал голову в плечи, но согласно закивал, многозначительно прошептав:

– Вот именно: всё одно сгинет скоро, так чего его жалеть?

– Решили все свои просчёты на него повесить? – Морт сам удивился, что начал так быстро звереть, распаляясь гневом.

Вспомнилось напряженное лицо кухарки, кратко отвечающей согласием на его вопрос, трудно ли ей приходится. Вспомнилось, как трудолюбиво разбирающий бардак в его бумагах Диего опасливо шарахается от окон и даже дырокол берёт с опаской, но доводит до конца всё, что Морт поручил ему сделать в кабинете в департаменте. Вспомнил тонкое лицо француженки-гувернантки, смело спорящей с разозлённой демоницей. Все слуги невольно вызывали уважение своей готовностью биться до конца и не опускать руки, они заслужили своё право на эту попытку вернуться домой! Защитная магия охраняла слуг от низших демонов, но не смогла бы оградить их от представителей Верхней Канцелярии. Еле удерживая разрушительный вихрь своей магии, Морт твёрдо постановил:

– Если казнят моего управляющего, то вы все отправитесь вслед за ним – проводите его до Калинова моста!

Глава 16. Пиво с демоном на брудершафт.

После отбытия Морены день Вики пошёл по стандартному расписанию: приготовить обед и ужин, затем переселиться в более привычное по комплекции тело Мари и прибрать несколько комнат на втором этаже, пока замок не пакостит в ожидании завершения благоустройства сада. Попутно Вика прикидывала так и этак возможности договориться с замком о соблюдении чистоты на постоянной основе. Как назло, в голову путных идей не приходило, а замок уже начинал ворчать:

– Где рассада моей колючки? Ты её уже заказала?

– После обеда поеду в село – закажу, – отговаривалась Вика.

– Позвонить можно!

– По описанию Вельзевул может перепутать кустарники, привезёт не то. Я ему лучше нарисую и сразу проверю, то ли доставили.

Замок мрачно замолчал, давя атмосферой напряжённого ожидания. Сжав зубы, Вика закончила уборку второй по счёту гостевой комнаты и повесила новые гардины на окно. Если не удастся продлить контракт на сотрудничество с вредным доминой, то гостей, приехавших на день рождения лорда, придётся расселять в комнатах, отделанных в дизайнерском стиле свинарника.

Отмываясь под душем после уборки, Вика старательно не думала о том, что под горячей водой быстро потечёт кровь из вен, если дотянуться во-оон до тех острых маникюрных ножниц. Фантазия легко превращала мыльницу и мочалку в подручные средства для самых извращенных самоубийств, и Вика вышла из душевой, как из камеры пыток. Она не испытывала таких сильных терзаний, даже вешая гардины на окна!

«Как четыре месяца продержалась Катерина?!!» – С этой мыслью Вика вновь схватилась за дневник полуторагодовалой давности.

«15 февраля 2019 года.

Ещё держусь. Не знаю, хватит ли меня на год, но использую все свои знания, чтобы выжить. В среде моих коллег бытует поговорка: «Психолог, старающийся в стрессовой ситуации консультировать самого себя, имеет в качестве клиента дурака». Да, гораздо правильней обратиться за помощью к другому психологу, который сможет взглянуть на ситуацию со стороны, но проблема в том, что в этом странном замке я – единственный представитель своей профессии. К сожалению, пока мне не удаётся помочь другим: стоит ослабить контроль, и они накладывают на себя руки, а их души уходят за грань.

Сколько раз я умоляла: не присаживайтесь отдохнуть, ни на миг! Вы расслабляетесь в ванне – и все тёмные секреты вашего сознательного и подсознательного набрасываются на вас с удесятерённой силой! Как только вы уютно располагаетесь на диване, ваш взор сразу стекленеет, уходит вглубь себя, и это самый опасный симптом! Если вы немедленно не оторвёте себя от дивана, то ваш конец предопределён... Я знаю, как невероятно трудно встать в такие моменты, как нереально сложно начать двигаться и что-то делать! Прожив столько времени человеком, удручённым депрессией и склонным к суициду, я готова выдавать медаль за силу воли и мужество тем, кто всё-таки встаёт с дивана и идёт мыть полы или посуду. Когда неподъёмной горой наваливаются депрессия и апатия, нельзя ждать, что они пройдут сами собой! Нельзя полагаться на лекарства, сладости, алкоголь или скорый приход весны, которая разгонит ваши печали! Их не разгонит никто и ничто, кроме вас самих...»

Вика вчитывалась в строки дневника и думала:

«Оказывается, мне повезло, что я одна на четырёх работах и у меня нет ни секунды, чтобы поддаться убийственному влиянию полусвета. Итак, продолжаем карабкаться вперёд, преодолевая всё новые и новые препятствия. Ни секунды покоя, ни минуты покоя, ни шагу назад! Как советует Катерина: радуйтесь каждому вызову, что бросает жизнь, – это ваш дополнительный шанс подольше в ней задержаться».

– Если ты немедленно не отправишься за обещанной мне колючкой, то я такую грязь разведу, что тебя чесотка замучает, – проворчали каменные стены. – Я на твоей постели склизкие водоросли выращу! Я...

– Все предложения по декору моей постели предоставишь мне позже, – с улыбкой прервала угрозы замка Вика и ласково погладила холодные стены своего постоянного и зачастую – единственного собеседника.

Каменная кладка будто вздохнула потрясённо и замерла, настороженно уточнив:

– С чего ты вдруг такая ласковая? Пакость задумала?

– Нет, специалист по пакостям у нас ты! – от души рассмеялась Вика. – Тебе правда сильно нравятся грибы и плесень?

– Уж всяко больше роз, – фыркнул замок и воодушевлённо заговорщицки зашептал: – Слушай, экспериментальное авангардное искусство можно распространить на область внутри меня, а?

– Предлагаешь привести внутреннее содержание в соответствие внешнему оформлению? – задумалась Вика.

– Во-во! Красиво ты выражаешься и мысль верно улавливаешь!

– Не подлизывайся, у тебя это плохо получается. Плесень и дизайн... дизайн и плесень... Я поразмышляю над твоим предложением. Ну и ты подумай, расскажешь мне потом, что надумал: ты замок древний, повидал немало, с фантазией проблем не имеешь – до сих пор помню, как ты мне в первый вечер фильм ужасов устроил.

– Я подумаю! – с энтузиазмом пообещал замок. – Буду смотреть на наш сад и крепко думать.

Дом в самом деле погрузился в такое глубокомысленное молчание, что повисшая тишина начала давить на уши – у Вики складывалось впечатление, что она внезапно оглохла. Переселившись в Диего, она отправилась в гости к Вельзевулу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Брутальный демон сидел в своей лавке мрачный и откровенно злой. Односельчане, рассмотрев его угрюмое лицо через окно, обходили лавку по большой дуге, и даже любимая дочь Лоли коротала время во дворе, не рискуя попасть под горячую руку. Вика же, вооружённая советом психолога любой вызов принимать, как дар Небес, смело вошла в двери.

– Привет, Вельзевул! Что мрачен, как река под Калиновым мостом?

– Тебе-то что? Зачем пожаловал? – проворчал демон. – Что ты как блоха скачешь, в замке тебе спокойно не сидится?

– Не сидится, мне ещё один кустарник с земли доставить надо.

Демон попытался увильнуть от обязанности доставать для замка лорда всё, что требуется слугам, но Вика непреклонно гнула свою линию, пока за требуемым не отправили посыльного. Поворчав, что много денег уходит на порталы в белый свет, Вельзевул опять погрузился в мрачные раздумья.

– Излей душу, легче станет, – хлопнула Вика демона по широкому плечу.

– Смешные у тебя поговорки – человеческие, – хмыкнул демон. – У меня стандартная история: управляющий моей городской лавки вором оказался. Год не отслужил, а наворовал в три раза больше, чем честно заработал! Можешь сам накладные и счета проверить, ты же, вроде, в этом деле смыслишь.

– Я учился в экономическом ВУЗе и с бухгалтерской отчётностью знаком неплохо.

Вика села за стол напротив Вельзевула, притянув к себе ворох бумаг. М-да, управляющий действительно приличную долю прибылей клал к себе в карман. И ведь не скажешь, что он был плохим управляющим: с его приходом дела в городской лавке явно пошли в гору. По словам Вельзевула, управляющий был демоном молодым, пробивным, активным, и голову на плечах имел светлую: число постоянных клиентов лавки за год удвоилось.

– Что ж ты раньше проверку не устроил? – спросила Вика.

– У меня других дел полно, не напроверяешься. Я видел, что рост продаж и выручки идёт, вот и мыслей дурных не держал.

– Что делать собираешься?

– Тут два варианта: либо под суд отдать, чтоб казнили растратчика, либо самому его прибить по-тихому, чтоб судебных издержек не платить, – буркнул Вельзевул.

Откинувшись на спинку стула, Вика задумчиво прищурилась, постукивая пальцами по дубовой столешнице. Вельзевул поглядел на неё и потянулся за пивом:

– Будешь?

– Наливай. Твои варианты понятны, но кто будет в лавке работать? Если ты оторвёшь голову нынешнему управляющему, то вряд ли найдётся много кандидатов на его место.

– А если я его просто уволю, то кандидатов будет слишком много! Все решат, что меня можно как глупца последнего провести: обобрать до нитки и уйти с ворованным! Ты ж видишь, что он вор?

– Вижу, – согласилась Вика.

– Значит, прибить его!

– Узко мыслишь, Вельзевул. Проблему с городской лавкой ты так не решишь, а только усилишь.

– Я узко мыслю?!! – демон грохотнул пудовым кулаком по столу. – Ты свои варианты предложи, а я посмеюсь над ними!

– Вариант простой: жени его на своей дочери, – пожала плечами Вика.

Демон поперхнулся пивом так, что пена забрызгала весь стол:

– ЧТО?! Родственные связи его не остановят, наоборот – ещё наглее сделают! Он всё равно продолжит воровать!

– Конечно, продолжит. Когда поверит, что сумел обвести тебя вокруг пальца, то начнет воровать еще больше, чем сейчас, – согласилась Вика.

– И ты предлагаешь женить его на моей Лолочке?!

– Слушай, молодой холостой парень на что ворованные деньги транжирит? Правильно: на выпивку и женщин. А солидный человек с большой семьей?

– На семью и тратит. Ну там: дом получше, жене серёжки, детям разного..., – перебирал альтернативы демон.

– Вот именно! Я и предлагаю – жени его на дочери.

– Ты хочешь сказать... всё, что этот охламон сворует у меня, он отнесет моей Лоли?!

– И твоим будущим внукам. А ты сохранишь прекрасного специалиста. Ты же не сомневаешься, что твоя дочь не позволит мужу шататься по тавернам и выкидывать деньги на всяческие глупости?

Демон ошалело заморгал, почесал между рогов. В дочери он действительно не сомневался и по праву: кто попробует одурачить Лоли, тот сам нищим и несчастным по миру пойдет.

– Гениально! – выдохнул демон и посмотрел на Вику с восхищением. – Гениально! Так и сделаю! Дочь давно пора замуж выдать, а прохиндей-управляющий от моей красавицы отказаться не посмеет, другие варианты ему точно понравятся меньше.

– Лоли после свадьбы к мужу в город переедет? – максимально небрежно и как бы вскользь поинтересовалась Вика.

Но её показную незаинтересованность в ответе мигом раскусили: демон вновь поперхнулся пивом, ещё сильнее вытаращил на неё глаза, после чего громогласно расхохотался, хлопая себя по мощным бедрам:

– Ах, хитрец, и про себя не забыл, выдавая мне советы! Нашёл способ дочь мою от себя отвадить! Был бы ты бабой – точно бы женился! Даже моя покойная супруга такой хитрющей не была!

– Извини, но такие качки, как ты, не в моём вкусе, – фыркнула Вика, отпивая вкусного свежего пива из исполинской кружки.

– Да-аа? Предпочитаешь худощавых? Дочь жаловалась, что тебе и брюнеты не нравятся, любишь блондинов, – прищурился довольный найденным решением Вельзевул.

«Собственно, я тогда сказала «брюнетки», а брюнеты мне очень даже по душе, но уточнять это различие явно не стоит», – неопределённо повела плечами Вика.

Они с демоном выпили на брудершафт и расстались лучшими друзьями. Придерживая мешок с доставленным колючим кустарником, Вика возвращалась в замок на машине, весело посвистывая себе под нос. Правильные советы дала в своём дневнике психолог Катерина!

Оставив тело Диего отлёживаться после лёгкого злоупотребления пивом, садовник вытащил пакет из машины, принёс на последний неблагоустроенный участок сада и торжественно развернул его под нетерпеливые понукания замка:

– Показывай, показывай! Ух, ты, всё, как ты рассказывала! Классное растение! Место выбери для него посолнечней. Посолнечней, говорю, куда ты за угол мешок потащила?! Правее, еще правее... да, тут хорошо будет. Я его подпитаю получше, и этот кустарник всё оставшееся пустое пространство затянет. Листочки потянутся к солнцу и длинные колючки под ними будут совсем незаметны.

Вика не успела вытащить саженцы из пакета – её опять дёрнуло прочь из тела. Она попробовала воспротивиться, но услышала приглушенное стенами и оконными стёклами звяканье телефона.

– Пусть себе трезвонит, ты от дела не отлынивай! – завопил замок.

Но у магического заклинания, наложенного на Вику, было собственное мнение о ситуации: Вика глазом моргнуть не успела, как вернулась в тело управляющего. Взбежав по лестнице, она рявкнула в трубку:

– Личная резиденция высшего демона Морта Асмодеевича, управляющий Диего слушает вас!

– Лорда! Позовите лорда! – завыл в трубке мужской голос, полный неприкрытой паники.

– Лорд на участке, связи с ним нет.

– Нам конец! Мы потеряем город! Проверяющие сотрут нас в порошок! Мы не ждали проверку так скоро! Это злонамеренная подстава!

– Объясните кратко, в чём дело. Когда появится хозяин, я ему всё передам.

Демон на другом конце линии начал сбивчиво объяснять про Верхнюю Канцелярию, про город Караф, про то, что не виноватые они, демоны, проверка сама пришла неожиданно.

Голос в трубке звучал громко, и замок прислушивался, вставляя свои пять копеек в разговор:

– Хозяин зол будет. Караф изначально принадлежал отцу его подопечных, этот город – наследство Каррика и Пифика. Если Верхняя Канцелярия отдаст город другому лорду, то демонята останутся нищими и бездомными, когда достигнут совершеннолетия.

– Не останутся, – буркнула Вика каменным стенам и сказала в трубку: – Организуйте мне портал с крыльца замка, я гляну, что там у вас за дела с проверкой.

Её собеседник явно не ожидал такого предложения и ненадолго умолк, а замок, наоборот, раскричался:

– Саженцы с улицы прибери вначале, погибнет моя колючка!

– Не погибнет, этот кустарник устойчив буквально к любым суровым условиям, – отмахнулась Вика. – За демонятами присмотри в моё отсутствие.

– Так вы прибудете к нам, господин управляющий? – с надеждой пробасил голос в трубке.

– Ровно через три часа жду вас у крыльца, – ответила Вика и положила трубку: явились демонята и требовали обеда.

Накормив подопечных и разобравшись с уроками, Вика велела Вельзевулу срочно прислать в замок временную кухарку, чтобы проследила за ужином демонят и на завтрашний день чего-нибудь сготовила.

– А ваши кухарка с гувернанткой куда делись? – удивился демон.

– Присказку про любопытство помнишь? Вот и не спрашивай, – отрезала спешащая Вика. – Считай, что дамы взяли отпуск, и выполни мою просьбу.

– Что-то больно загадочная компания слуг в замке подобралась, за демонят страшно становится, – проворчал Вельзевул.

– Вот и пришли к мальчишкам своего человека, пусть накормит их. Всё, некогда мне болтать, до встречи.

Положив трубку, Вика сурово погрозила замку:

– Отвечаешь за демонят каждым своим камешком! Остаёшься за главную мамку и няньку.

– Ясно, ясно, чай получше человечки за малыми присмотрю, мне не впервой, – раздражённо рокотнул замок. – Двигай, за тобой уже пришли.

Глава 17. Хитрость против хитрости.

Как выглядел город демонов, Вика не узнала. Зато выяснила, как выглядит демоническая городская управа перед проверкой: как бумажный комбинат после бомбёжки. В главном зале, в который перенесли порталом Вику, все столы были завалены документами, часть которых успела перетечь на пол, но никто не пытался поправить дело: демоны носились с ошалелыми лицами и причитали в один голос:

– Нас сожгут на центральной площади! Мы все умрём в огне!

– Молча-ааать! – рявкнул демон, перенёсший Вику. Перед замком он представился как председатель городского управления и, похоже не солгал. – Молча-ааать! Управляющий лорда взялся помочь нам с проверкой!

– Пока я взялся только глянуть на бумаги, – сухо поправила Вика, на которой скрестились десятки взглядов.

Ей совсем не понравилось, с каким выражением на неё смотрели! Будто все служащие управления мысленно уже заменили свои фигуры в грядущем костре на её особу!

– Конечно, конечно, только глянуть! – приторно-сладким голосом пропел председатель, провожая её к широкому креслу, с которого услужливо смахнули кипу бумаг. – С чего начнёте?

Вика обозрела фронт работ. За одну ночь она не успеет даже пролистать все бумаги!

– Перед проверкой вам прислали список пунктов, по которым будут проверять?

– Да-да, вот он! – Перед Викой легла бумага.

– Прекрасно. Вы сами хоть что-то сделать можете? Для начала – разобрать весь ворох документов согласно указанным тридцати пунктам?

– Можем! Мы всё можем!

– Да, вы можете всё, но плохо и недолго, – холодно ответила Вика. – Что встали? Раскладывайте документы на тридцать разных столов, время не ждёт!

Демоны суетливо заметались по залу. Кипы бумаг постепенно сменялись ровными стопочками на столах, пронумерованных согласно списку. Залежи на полу тоже постепенно рассасывались, выражение обречённости на лицах демонов сменилось сосредоточенным выражением занятых людей.

– Господин Диего, а вы раньше имели дело с проверками? – вкрадчиво поинтересовался председатель, не отходящий от кресла Вики.

– Ещё бы! У меня в глухом провинциальном городке количество всяческих проверяющих и контролирующих органов превышает количество предприятий малого и среднего бизнеса, а крупного бизнеса у нас отродясь не водилось, так что выводы можете сделать сами.