Текст книги "Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата! (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Она стояла в толпе полупрозрачных, насквозь просвечивающих людей, подобно ей ошеломленно озирающихся по сторонам. Над её головой высоко-высоко простирался тёмный купол, усыпанный мелкими электрическими лампочками, сиявшими, словно звёзды на ночном небе... или это действительно были звёзды, а небо вокруг изогнулось, как скорлупа яйца?

Вот из окружающей Вику толпы вылетел и устремился вверх один человек. Вслед за ним поднялся другой, и оба исчезли среди звёзд, а где-то с краю толпы проскрипел недовольный голос:

– Зла на реаниматологов не хватает – опять часть добычи себе отхватили. Хорошо было в прежние времена: умер значит умер, без всяких фокусов.

Вика обернулась – голос принадлежал самому настоящему демону: возвышающемуся над толпой детине с черными витыми рогами, алыми горящими глазами и белыми клыками, оттопыривавшими полные красные губы.

– Двигайтесь, двигайтесь, не создавайте затора, – прогремело над толпой, и народ молча и слаженно колыхнулся вперед, сдвигаясь к громаде массивной арки. Колыхнулся не так чтобы добровольно – Вику поволокло вперёд невидимой силой.

«Снится мне это или нет, но надо попробовать улететь отсюда», – сообразила Вика, сделав верный вывод из слов демона.

Она подскочила вверх, пытаясь взмыть к звёздчатому куполу, но тщетно – ее полупрозрачное тело притягивалось к полу крепче пудовой гири. Невдалеке от нее молодая и тоже полупрозрачная девушка стала подниматься вверх, Вика протянула к ней руку, намереваясь ухватиться за счастливицу и увязаться вслед за ней, но её будто током шарахнуло, откинув обратно в толпу, и ещё быстрее поволокло к монструозного вида чёрной арке. По бокам этой арки стояли два зевающих демона и смотрели на бегущие по краям ворот длинные светящиеся полоски слов. Когда очередные призрачные люди проходили сквозь арку, несколько полосок ярко вспыхивало и исчезало из бесконечного списка.

– Ты же вчера на дежурстве торчал, чего опять у врат толчёшься? – вяло поинтересовался демон, стоящий с правой стороны арки, у демона, стоящего слева.

– В карты эту смену Зоуру проиграл, – ворчливо отозвался тот.

– Так Зоур шулер известный, – зевнул правый демон.

– Я тоже шулер известный! – оскорбился левый демон.

Безнадёжно пытающуюся упереться и остановиться Вику поволокло между демонами вместе с десятком других людей. Многие призраки старались вырваться из толпы, ощупать свое бесплотное тело, безмолвно и жутко разевали рты, безуспешно пытаясь кричать или хоть что-то вымолвить. За аркой вся толпа разделялась на две ветви, мерно двигающиеся к двум мостам, перекинутым над чёрной, маслянисто поблёскивающей рекой. За мостами клубилась непроглядная мгла, в которой бесследно исчезали все перешедшие через мост призраки людей.

Внимательно рассмотреть пространство за аркой Вика не успела – поднялся громкий трезвон, и её вдруг выхватила из общего потока когтистая демоническая лапа. Призрачная Вика заболталась перед удивленной мордой правого демона, тогда как трезвон утих и поток людей сквозь арку пошёл в прежнем режиме.

– А тебя нет в списках, – сообщил демон, оскаливаясь в лицо Вике.

«Я безумно рада, отпустите до дома до хаты», – захотела сказать Вика, но ни слова не вырвалось из её раскрывшегося рта.

– Контрабанда? – заинтересовался демон слева. – Чья бы это?

– Моя! – произнёс запыхавшийся голос, и Вика узрела знакомую «москвичку», только теперь у стервозной дамочки помимо кроваво-красного маникюра имелись кроваво-красные глазки, черный хвост с красной пушистой кисточкой, белые клыки во рту, и затейливые рожки на затылке. – Уф, на совещании задержали, уж и распекал нас начальник, а всё из-за этой твари!

Дамочка ткнула длинным ногтем в Вику и злобно зашипела:

– Вот и встретились, нахальная мелочь! Будешь знать, как грандиозные планы демонам срывать! Из-за тебя я лишилась шансов стать начальницей подотдела!

– Роскошно выглядишь, Азира, – облизнулся демон, удерживающий Вику. – Чем тебе смогла напакостить такая щупленькая смертная?

– Она сорвала открытие постоянного портала на землю! Моя группа много лет искала дремлющее старинное капище на территории их страны и в итоге нашла. Мы триста лет готовились, собрали кучу зелий, книги заклинаний! Два десятка специально подготовленных одержимых готовы были принести себя в жертву, совершив ритуальное самоубийство на алтаре, и мы поехали к древнему артефакту, думали – дело в шляпе, скоро будем ходить на землю, как к себе домой, но девка сорвала все планы!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вот эта кроха? – дружно усомнились демоны. – Она не похожа на изгоняющую демонов, как же смогла освободить от их власти целых двадцать человек?

– Я расскажу как! Она провела меня, как малолетку, своим договором на транспортные услуги и своими умалчиваниями об условиях проживания на турбазе! Знаешь, чем занималась вся группа одержимых, когда ехала на разваливающемся, дребезжащем автобусе по краю обрыва по узкой дороге с кучей колдобин? Молилась!!!

Оба демона пораженно ахнули и болезненно скривились, а дамочка продолжала верещать:

 – Ни один демон не удержится в теле человека, когда его взгляд прояснел, когда он согревается у костра, поёт песни под гитару и варит уху из собственноручно пойманной рыбы, тут и древнее капище положение не спасло! Всё из-за неё, такой прорыв планировался! Знаете, что сказали мне бывшие одержимые, прощаясь на вокзале? Благодарили меня за прекрасно проведённое время, за то, что у них будто груз с души свалился!!! Столько лет работы псу под хвост!

Под конец речи голос демоницы сорвался на визг, а Вика радостно подумала:

«Всё-таки перевернулся у людей мир с головы на ноги в нашем лесном заповеднике, не зря я на это надеялась. Раз демоны этот прорыв триста лет готовили, то вновь не скоро к нам нагрянут».

– Ясно, Азира, – заговорил демон, удерживающий Вику, и показательно потряс её призрачным телом перед лицом демоницы: – Но вот это – контрафакт, и высокое начальство за нелегалов по рогам нас не погладит. Девке была суждена долгая жизнь, и ты не имела права убивать её.

– Я не убивала, она сама от инсульта померла, я всего лишь присматривала за этой тварюшкой, чтобы при случае напомнить о её просчёте с демонами, – тут же отреклась от причастности к смерти Вики демоница, кокетливо свивая хвостик с кисточкой на конце и хлопая ресницами.

Демоны громогласно заржали и тот, что держал Вику, фыркнул насмешливо:

– Давненько ты у врат не дежурила, Азира, раз пытаешься набрехать нам подобной чепухи! Её даже в списках умерших нет!

– А ты внеси, я в долгу не останусь, – вкрадчиво предложила демоница, подходя к демону и кокетливо поглаживая его по ногам кисточкой своего хвоста. – Хочешь половину суммы, что мне за её душу заплатят?

– За контрабанду не только со мной поделиться придётся, так что невелика «половина» будет с одной-то души, – заметил демон, облизнувшись и прожигая «дамочку» горящим взором.

– А я жаркую встречу добавлю, – проворковала демоница, проводя острым ноготком по обнаженному бицепсу стража врат.

На возмущенные трепыхания Вики никто из демонов внимания не обратил, и её судьба была окончательно решена словами:

– Две встречи!

– Договорились.

Перед глазами Вики на стене арки ярко загорелось её имя, и её швырнули поверх прочей толпы по ту сторону врат.

«Похоже, шанс на реанимацию я утратила, – думала Вика, разглядывая потолок над головой, сильно смахивающий на крышку каменного саркофага и такой же непробиваемый на вид. – Коррупция процветает буквально везде, даже на том свете. Боже, пошли в этот филиал преисподней контролирующие органы прямо сейчас, пока я еще не сгинула в чёрной мгле за мостом!»

– Чего разлеглась, двигай давай! – рявкнул возникший рядом с Викой новый демон и взмахом руки отмёл её к веренице людей, восходящих на ближайший мост.

В этой очереди в мир иной были в основном молодые люди и дети, многие – с ранами и увечьями на призрачных телах, кто-то в крови, кто-то в обгорелой одежде или наоборот – насквозь мокрой, со стекающими призрачными каплями несуществующей в реальности воды.

Во второй цепочке людей превалировали старики и люди в больничной одежде, большинство смотрело вперед со спокойным равнодушием, в отличие от соседей Вики: вокруг неё мельтешили скорбные и перепуганные лица. Похоже, что одна ветвь состояла из людей, отошедших в потусторонний мир по старости лет и болезни, а другая – из трагически погибших и внезапно скончавшихся молодых.

– Шевелитесь, неупокоенные! – рявкнул демон. – Тела ваши уже умерли, а болтаться по миру призраком – удовольствие ниже среднего, так что смело шагайте за последнюю черту, за которой вы умрёте окончательно: не только телом, но и разумом покинете этот бренный мир.

«А я не желаю его покидать! У меня брат и сестра полными сиротами остались!» – забилась Вика, старательно отшатываясь от покорно бредущей к мосту толпы. Как ни странно, у неё получилось сделать это и она вылетела из общей массы, как камень из пращи. Её примеру попробовали последовать другие, но их как в воронку затянуло на мост и дальше – в чёрную мглу.

– Эх, угораздило же меня нарваться на бунтующую контрабандную душу! До следующей смены не могла на земле пожить? – зашипел над ухом Вики тот же демон, что подгонял людей на мосту.

«Я могла бы еще кучу лет на земле прожить, если б не ваши демоны!» – мысленно возмутилась Вика, поскольку вслух возмутиться не смогла.

Однако за чертой жизни справедливости не было, как и до этой черты – Вику вновь неведомой силой потащило к мосту, несмотря на её яростное сопротивление. И сгинула бы она в чёрной мгле, если бы на её прежнюю мольбу не откликнулись высшие силы – к демонам нагрянуло начальство.

Начальство было наряжено по форме: длинный чёрный балахон, капюшон, коса в руках, затянутых в перчатки. Под капюшоном горели два алых огонька, прочего лица видно не было, если оно вообще там имелось – лицо.

При виде фигуры в чёрном демоны-стражники у врат мелко задрожали, демон у моста поспешно запрятал вынырнувшую было Вику в гуще толпы, не давая ей вырваться оттуда и донести свои претензии до высокого начальства.

– Тёмных ночей, Морена Велиаловна, – залепетал демон, заслоняя широкой спиной вид на нелегалку Вику. Стражники у врат поклонились в пояс.

– И вам прожить без бед, – донёсся из-под капюшона вполне приятный женский голос. – Всё в порядке, нарушений нет?

– Никак нет, ваше темнейшество, – бодро отрапортовали стражи врат, а Вика страшно пожалела, что лишена голоса и возможности хоть как-то заявить о себе.

– Это хорошо, – устало вздохнула фигура в костюме смерти, названная Мореной. – При переходе моста демонические души замечены не были?

– Никак нет, ваше темнейшество, мы бы сразу доложили, если б увидели, что кто-то во мгле не сгинул, а обратно на землю отправился.

– Да, докладывайте сразу, мы тогда в своих поисках на новорожденных переключимся. А сейчас покажите-ка мне вторую категорию умерших.

Демоны дружно сглотнули, но приказам начальства не противоречат: толпа вокруг Вики замерла.

– Так, неупокоенные, кто желает сохранить свою жизнь, воспоминания и разум – встать передо мной.

На берегу реки мигом образовалась куча мала, так много нашлось желающих оживиться. Морена широким жестом отправила обратно на мост детей и подростков, шеренга уходящих за последнюю грань вновь тронулась в путь, а перед фигурой в плаще осталось душ тридцать обоих полов, Вика – в их числе.

– Женщин оставь, мужчины приживаются совсем плохо и только расстраивают нашего мальчика, – раздался глухой глас и рядом с одной «смертью» возникла вторая фигура в таком же балахоне и с косой в руках, но выше и массивнее первой.

Морена кивнула капюшоном и мужские тени вокруг Вики испарились. Вторая «смерть» порекомендовала отобрать наиболее молодых и симпатичных, основывая свой совет на высказывании:

– В таких жизнелюбия больше, сыночку их общество приятнее будет, и они подольше у него задержатся.

– Зато у старших опыта больше, они больше умеют и истерят куда меньше молодых, – возразила Морена.

– А ты порасспроси у девок, кто что умеет и на что готов, чтобы по ту сторону моста не оказаться: сыночек так рад, что люди приходят в его дом добровольно, по собственному согласию, а не по нашему приказу, – предложила «смерть» с мужским голосом.

– Ты прав, Асмодей, мальчик у нас такой ранимый, добровольные отношения ему больше приходятся по вкусу. Так, призраки помоложе, выстраивайтесь в очередь и подплывайте ко мне – я буду решать, кто из вас подойдет для моего сына. Кого выберу – дам душе материальное воплощение на постоянной основе, будете практически как живые, а если спустя год мальчик останется вами доволен, то достойно вознагражу ваши труды, подарю жизнь и верну обратно на землю в прежнее тело.

Призрачные тени метнулись вперёд, борясь за место рядом со «смертью», а Вика осталась висеть, где была, размышляя про себя:

«Оригинальное представление о добровольности: или смерть или отношения, другого не дано – выбирайте, что по вкусу, и главное – выбирайте совершенно добровольно! Похоже, нет смысла жаловаться этой «даме» на произвол и коррумпированность её служащих, раз она без тени стеснения и таким образом выбирает новую содержанку своему сыночку».

То, что речь идёт именно о содержанке, косвенно подтверждалось действиями призрачных девушек, старающихся доказать смерти с косой, что именно они – идеальный выбор для её сыночка: девушки поправляли волосы, выставляли вперёд грудь или ножки, в зависимости от того, какую часть тела считали у себя наиболее выигрышной и выдающейся частью. В отсутствие у призраков этого самого тела зрелище выходило грустным и навевало философские раздумья о тлене и тщете всего сущего. Несколько женщин среднего возраста оставались в стороне от конкурса юных неживых красоток, столпившись недалеко от моста вместе с Викой.

«Интересно, мужчины с таким же энтузиазмом демонстрировали бы свои достоинства, мечтая вернуть жизнь, если бы их не отправили восвояси? Не повезло мужикам, что в неволе они приживаются плохо и «мальчика» только расстраивают», – праздно задумалась Вика.

Тем временем алые огоньки под капюшоном Морены разгорались всё ярче и мерцали всё злее. Юные призрачные красавицы всё быстрее перелетали на мост и растворялись в чёрной мгле за ним, пока площадка перед двумя фигурами в балахонах не опустела окончательно.

– Вон там ещё одна молодая осталась, – услышала Вика глухой голос и вдруг очутилась прямо перед Мореной.

Очутилась близко-близко, так что отчётливо рассмотрела находящееся под капюшоном лицо: обтянутый сухой пергаментной кожей череп с оскаленными острыми зубами и пустыми глазницами, в которых мерцали алые яростные огни.

«Померла бы от инфаркта, если б не скончалась раньше от инсульта», – мелькнуло в голове у Вики.

– Говори, что можеш-шшь делать, девка? – рявкнула Морена.

– Для начала – я говорить не могу, – поморщилась Вика и тут сообразила, что слышит свой голос. – Ой! – пискнула она, прижимая руку ко рту.

– Верно, но я тебя слышу и ты пока себя слышишь. В дом моего сына жить и работать пойдешь? Он у меня добрый и красавец писаный – весь в меня!

При этом заявлении Вика тщетно попыталась сглотнуть в несуществующем горле несуществующий комок. Не то чтобы внешность владельца сексуальных рабов и рабынь имела для нее какое-то значение, но предполагаемый облик потенциального «работодателя» сильно укрепил её в принятом решении.

– Извините, но я не готова выкупить свою жизнь подобным образом, – твёрдо заявила Вика, прямо смотря в жуткие алые всполохи в глазницах черепообразного лица. – Даже с учётом того, что меня доставили сюда незаконно.

– Незаконно? – алые всполохи побагровели и Вика на миг ощутила, как её призрачная голова будто замерзает на морозе. Потом неприятное ощущение прошло, и Морена хмыкнула: – Асмодей, пожури Азиру и предупреди, чтоб впредь не таскала нелегалов: что-то не бережёт она рогов и хвоста. И с дежурными разъяснительную беседу проведи.

Исчерпав двумя распоряжениями проблему нелегального статуса Вики, начальница демонов невозмутимо продолжила диалог с ней:

– Так каким это образом ты не готова выкупить свою жизнь?

«Верно я сообразила, что на помощь демонических контролирующих органов рассчитывать не следует», – убито подумала Вика и сухо ответила на вопрос, решив, что терять ей уже определённо нечего:

– Не готова стать приятным дополнением к мужской постели и год ублажать вашего сынка.

Морена взъярилась так, что её руки охватило самое настоящее пламя, а светом огней в глазницах можно было целый стадион осветить. Змеиное шипение наполнило всё пространство у чёрной реки, понуждая колонны умерших быстрее нырять в непроглядную мглу за мостом.

– Я что – похожа на сутенёр-рршу?! – прорычала Морена. Ее костлявое лицо склонилось над Викой в ожидании ответа и в стремлении растерзать строптивый дух, если ответ окажется неверен.

– Нет, ни капельки не похожи, – искренне заверила Вика. – Правда, я ни с одной сутенёршей лично не знакома, но в кино они совсем другие. Такие, знаете ли, экстравагантные модницы в обуви из кожи аллигатора, щегольски одетые в красивую яркую одежду, обвешенные драгоценностями из эксклюзивных коллекций и с исключительно ухоженным лицом: модная стрижка, идеально гладкая нежная кожа, голливудская улыбка – словом, ничего общего с вами!

У Смерти потрясенно отвисла клыкастая челюсть, а её спутник загоготал:

– Мне нравится эта девчонка, Морена! Её бери!

Начальница демонов задумчиво оглядела Вику, как курицу на прилавке в свежести которой возникли некоторые сомнения. Голова Вики снова будто заморозилась – видимо, таким образом добывались сведения из её памяти: быстро, эффективно и разрешение на внедрение в личную жизнь испрашивать не нужно. Возможно, что и мысли её этой странной особой считывались.

– Хм-ммм, ты сама воспитывала сестру и брата, у тебя есть опыт практической работы с подростками – это подходит, – одобрительно заметила «смерть». – Ты ухаживала за домом, садом и огородом, плюсом училась в экономическом институте и параллельно работала на должности, подобной секретарской, что тоже замечательно. Это настолько замечательно и удачно, что у меня родилась просто гениальная идея...

«Смерть» прищурилась и пробубнила задумчиво:

– Идеальный вариант! Ты же и готовить умеешь, а еще танцуешь весьма неплохо – мальчику точно понравятся твои танцы.

– К слову о сутенёрах..., – насмешливо протянула Вика при последнем замечании, справедливо решив, что когда терять уже нечего, то можно продолжать говорить всё, что хочется высказать. – Я не устраиваю приватных танцулек и не оказываю интимных услуг!

– Да кто тебя об этом просит, смертная? – поморщилась Морена. – Сыночек в жизни не заинтересуется убогой человечкой, хоть ты в танце вслед за всеми платками кожу с себя скинь! Если ты и окажешься в постели моего мальчика, то только по собственному желанию, но тебе придётся долго и упорно уговаривать его на плотские утехи.

– Да, но делать этого категорически не советую, – активизировался Асмодей, – чревато необратимыми последствиями.

– Какими последствиями? – уточнила растерявшаяся Вика.

– Смертью, конечно, какие еще в жизни смертного могут быть необратимые последствия? – пожала широкими плечами фигура в балахоне.

– Так я как бы уже померла...

– Не совсем. Необратим только переход через Калинов мост, а до того своё сознание, память и разум ты можешь сохранить, если заключишь договор с моей женой – она возглавляет департамент Смерти и может продлить твой закрытый абонемент на жизнь, а потом вернуть обратно на землю.

– Каковы условия договора? – собралась с мыслями Вика. Обсуждение сделок было ей привычно, она впервые после попадания на тот свет почувствовала себя в своей тарелке.

– Ничего особенного, – проворчала Морена. – Мальчик немного подзапустил своё жилище, а у него важные гости бывают, мероприятия всякие проводить нужно, день рождения у него через месяц, а в замке такой бардак! Помощник в делах опять-таки необходим, да и за мелкими приглядеть надо, так что твои дела – готовить еды, прибирать дом, наводить порядок в саду, приглядывать за парочкой милых детишек, вести делопроизводство. – Начальница департамента задумалась и добавила: – И иногда танцевать пару танцев хозяину дома, это условие я тоже внесу в договор – мальчику необходимы положительные эмоции, а такое развлечение ему в новинку будет.

Вика многозначительно прищурилась и Морена раздраженно добавила:

– Да ничего неприличного, просто развлечения ради! Всего год работы домохозяйкой, воспитательницей-гувернанткой, садовником, управляющим делами – и ты вернёшь себе жизнь, отправишься на землю в свое собственное тело и даже богата станешь! Десять миллионов в вашей валюте тебя устроят?

У Вики взорвался призрачный мозг. Десять миллионов рублей?! За один год?! Она вкалывала за двадцать пять тысяч в месяц!

– А в европейской валюте можно? – непроизвольно вырвалось у неё: мало ли, что с отечественной валютой за год произойти успеет, такую большую сумму лучше сразу обменять!

– Можно, получишь десять миллионов евро, – довольно кивнула Морена, а у Вики раскрылся рот от такого резкого повышения ставок. От потрясения она напрочь лишилась дара связного мышления и внятной речи, в ее голове набатом стучала лишь озвученная сумма в десять миллионов ЕВРО!

«Вот это называется соглашаться не торгуясь! Я вообще-то не то имела в виду, когда просила выдать зарплату в европейской валюте, но... Ёлки-палки, начинаю бояться, что подписалась я на нечто крайне опасное или противозаконное (или и то и другое одновременно), раз мне, не моргнув глазом, такой годовой оклад назначили!»

А Морена продолжала, не обращая внимания на полный ступор нанимаемого в работницы лица:

– Если пожелаешь остаться работницей сына на дополнительный срок, то договор автоматически продлится на прежних условиях. Правда, есть одно «но»...

Вика сразу почуяла, что это «но» ей совсем не понравится, но на земле остались Женька с Настей, без неё им придётся несладко, а договор пока выглядел очень-очень-очень заманчиво, даже странно, что эта должность в доме демонического сыночка дождалась её скромной особы.

– Видишь ли, мальчик у меня чересчур чувствительный для высшего демона, очень он расстраивается, когда привычные слуги его покидают, а вчера, как назло, опять ушли все скопом: и домоправительница, и гувернантка детей, и садовник, и управляющий делами! Я пока не поставила мальчика в известность об их уходе и хочу, чтобы он вовсе этого ухода не заметил, будто прислуга и не менялась, понимаешь?

– Нет, – честно ответила Вика.

– Я только что придумала отличный способ замаскировать смену прислуги, жаль что раньше не додумалась до такого метода! Я тебе не одно тело дам, а сразу несколько, они будут сами меняться по мере необходимости, – растолковала Морена. – Ты же готова справиться сразу с несколькими должностями? Уверена, что готова: при жизни с ними справлялась, вот и дальше справляйся, а мне головной боли меньше – еще сутки на найм слуг тратить не нужно. Словом, расклад такой: на кухне всегда должны иметься завтрак, обед, ужин...

– А рекомендации по питанию? Особенно по детскому? – поспешно уточнила Вика, которой не доводилось организовывать питание демонов. Мало ли они людей едят, а на такую «готовку» она ни за что не подпишется!

– Кулинарная книга на кухне есть, а про людоедство ты чушь подумала – мясо птицы куда нежнее, а говядина с бараниной – вкуснее, – отмахнулась Морена. – Могу учесть в договоре твой принципиальный отказ готовить экзотические блюда из твоих соотечественников.

– И не экзотические – тоже. Я из людей вообще ничего готовить не согласна! – твердо высказалась Вика.

– Да пожалуйста, я уж и забыла, сколько веков назад из меню пропали люди, – хмыкнула Морена. – Итак, основные пункты договора: в школе жалуются, что твои будущие подопечные плохо кушают – это исправить! Дома безобразничают – искоренить! Полы и стены замка должны сверкать чистотой, его окрестности – радовать глаз ландшафтным дизайном, при этом строго придерживайся стандартного списка инструкций, что я тебе вручу. За продуктами, помощью и рабочей силой обращайся в село – тебе никто ни в чём не откажет. Со всеми прочими делами справляйся в меру собственных сил и способностей, тут я верю в твоё трудолюбие: ты же не захочешь меня расстроить, верно? – Скелетообразное лицо расплылось в зловещей усмешке, заставив Вику затрястись от инстинктивного животного ужаса, и отсутствие тела этому парализующему страху не помешало. – Так что – ударим по рукам или на мост пойдёшь?

Тон демоницы однозначно подразумевал, что каких-то новых подробностей и объяснений Вика уже не дождётся. Это был её единственный и последний шанс вернуть себе жизнь, причём вернуть вполне нормальным путём – честно отработать своё право на непрожитые еще годы. Что ж, работы Вика никогда не боялась, правда в данном конкретном случае как-то подозрительно быстро прошло собеседование. В голову навязчиво лезла мысль о том, что чем проще устроиться на работу, тем тяжелее она оказывается, но эту мысль прогнало воспоминание о сделанной в сочинении брата последней приписке: русские простых путей не ищут...

– По рукам, – отважно согласилась Вика.

Черная река перед ними пошла крупной огненной рябью, в воздухе раздался треск разрядов и запахло озоном, как после грозы. Жуткое лицо Морены под капюшоном изобразило подобие улыбки:

– Отлично! По поводу языкового барьера не переживай – на время проживания в замке ты станешь абсолютным полиглотом, как все демоны, и наш язык тоже знать будешь. На пятый день с утра пораньше приеду посмотреть, как ты со всем справляешься. И последнее предупреждение: никто из обитателей замка или низших демонов смертельный вред тебе не причинит, я запретила, но если ты сама убьешь любое из данных тебе тел, то умрёшь вместе с ним навсегда и окончательно, запомнила?

– Да так-то я не склонна к суицидам, – пожала плечами Вика.

Демон, дежурящий у моста, глянул на нее с жалостью и Вике стало не по себе – когда жуткий клыкастый демон, подрабатывающий проводником в загробную жизнь, тебя жалеет, невольно дрожь по телу пройдёт.

– Моё дело – предупредить, – флегматично отозвалась Морена. – Вот список инструкций, изучи их внимательно!

Перед глазами Вики мелькнул листок, и сознание  её на миг померкло.

Глава 6. Дама полусвета.

Первое, что ощутила Вика, очнувшись – тяжесть тела. Благословенную тяжесть, настоящую, когда точно не подпрыгнешь до потолка и не сможешь парить призраком над землёй. Распахнула глаза и огляделась: она лежала на каменном полу большого сумрачного помещения. Чувствовался холод и сквозняк – значит, тело у неё теперь точно имеется!

Повеселевшая Вика вскочила на ноги и громко охнула, чуть не упав обратно на пол – материальное тело показалось ей чересчур тяжёлым и неповоротливым после призрачного. Или не показалось? В зеркале на стене Вика увидела своё отражение: полноватая, средних лет женщина с круглым лунообразным лицом в неприметном сером платье и переднике, с белой косынкой на голове.

«Я пока не поставила мальчика в известность об уходе слуг и хочу, чтобы он вовсе этого ухода не заметил, понимаешь?» – вспомнила Вика слова Морены и теперь окончательно разобралась в них, как и в обещании дать ей несколько тел, которые по идее должны меняться сами «по мере необходимости». Сейчас, судя по всему, она стала домоправительницей.

Что ж, посмотрим, с чем тут ей следует управиться, но сперва изучим инструкции. Как говорил её боссу менеджер автосалона, вручая толстую книгу с описанием приобретаемого подержанного микроавтобуса: «Лучший способ познакомиться с вашим новым автомобилем – это прочитать данное руководство. Желательно до первой поездки!»

Инструкции оказались несколько странными: ни тебе описания гастрономических предпочтений хозяина дома, ни плана благоустройства сада, ни схемы расположения комнат в доме и указаний по режиму их уборки и частоты проветриваний. Припомнилось, что ей еще и гувернанткой у детей работать придётся, но по поводу малышей и их распорядка дня в выданном ей листке не было сказано ни единого слова.

– Я никогда не подрабатывала нянечкой и кухаркой, но если бы мне самой довелось нанимать таковых, то инструкции бы я оставила куда более развёрнутые и понятные, – недовольно проворчала Вика, вертя в руках бумажку с очень странными советами.

Список Морены гласил следующее:

Пункт 1: Не вступай в переговоры с обнаглевшим склепом!

Пункт 2: Бойся ножей, лучше сразу избавься от них всех!

Пункт 3: Не приближайся к окнам и никак иначе не рискуй!

Пункт 4: Огнетушители активируются нажатием на большую красную кнопку, в рот струю не направлять!!!

Пункт 5: Посади в саду розы, истинная обожает розы!

Пункт 6: Отвечай «Нет!»

Пункт 7: Не поминай всуе имя главы Верхней Канцелярии!

И дружеский совет: никому не верь.

Собственно, Вике был абсолютно понятен разве что пункт пять, если не считать уточнения о вкусах некой «истинной». Это дама сердца хозяина дома? Надо бы уточнить этот момент прежде, чем танцевать хозяину приватные восточные танцы, а не то встреча с Азирой покажется мелочью в сравнении в налётом озверевшей демонической возлюбленной – её тогда никакой договор от упокоения не спасёт. И пусть в настоящий момент она всего лишь призрак в данном взаймы теле, но пока её сознание не угасло, она поборется за лучшую долю!

Внимательно оглядев свой новый образ и подвигавшись на месте, приноравливаясь к своим новым габаритам, Вика пошла на экскурсию по владениям объявившегося у неё хозяина, который, к слову, не спешил встречать вернувшуюся прислугу и в осматриваемых помещениях не находился.

Под начало Вики попал не дом, а целый замок: большой, каменный, трёхэтажный, вытянутый вверх множеством башенок. На первом этаже нашлись все подсобные помещения типа большого холла-прихожей, кухни, кладовых, картинной галереи, столовой и большущего зала с высоченными окнами – наверняка, бального зала или зала для торжественных приёмов. Нашлось и нечто вроде оружейного зала, если Вика верно поняла предназначение имевшихся в большой комнате приспособлений. Во всяком случае, Вика горячо надеялась, что указанные приспособления являются диковинными спортивными снарядами, а зал – аналогом спортзала для тренировок и фехтования, а не камерой пыток с соответствующим инвентарём: хоть на полу лежали маты, а у стен стояли щиты и мечи, цепи с кандалами на стенах не позволяли сделать однозначный успокоительный вывод о назначении помещения.