Текст книги "Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата! (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Помимо департамента Смерти имелись департаменты Смертного Греха, Лёгкого Греха, Природных Катаклизмов, Болезней и Эпидемий, Судебный департамент и другие, в общей сложности – тринадцать штук. Все департаменты трудились на ниве очернения душ человеческих и массовой поставки в мир всяческих горестей. Примеры самых успешных дел департаментов пополняли их почётные послужные списки.

Постепенно Вика познакомилась с секретарями и делопроизводителями всех департаментов, бегая по кабинетам по делам службы. И если бы не накатывающее временами желание забить себе горло комками мятой бумаги, и не тоска по близким, то Вика считала бы, что весьма неплохо устроилась. Особенно когда в конце второй недели её пребывания в полусвете обнаружила на своей подушке тугую пачку наличных денег: четыреста тысяч евро! Под резинку, стягивающую пачку, была подсунута записка: «Аванс за отработанные дни. Вторую половину зарплаты за месяц получишь после дня рождения моего сына». Вика внимательно осмотрела купюры: часть из них была помята и потёрта, они отливали водяными знаками и голограммами, и ничем не отличались от настоящих.

– Это же не фальшивые деньги? – не являясь экспертом по валюте, Вика обратила вопрос к замку.

– Самые настоящие, – заверил тот.

– Я смогу забрать их с собой, когда закончится срок договора?

– Само собой.

– То есть, меня не обманывают?

– Тебя обманывают не в вопросе денег, – зашуршали стены, будто небольшой оползень по горному склону прошёл.

– А в чём?!

Замок вздохнул печально – словно гулкий ветер пронёсся по ущелью – и не ответил. Наверное, не мог. Что ж, через год она всё узнает. Вика была уверена: непрерывная работа и частые всплески адреналина, что ей устраивает полусвет, помогут ей продержаться оговорённый срок. Если в конце Морена захочет её провести и облапошить, то Вика сможет рассказать Морту о своём нелегальном статусе и просить у него защиты – по окончании действия договора никто не сможет помешать ей сделать это!

«Остаётся надеяться, что моя убеждённость в благородстве голубоглазого демона оправдана, – придержала свои надежды Вика. Если выяснится, что она ошиблась в хозяине замка, то разочарование будет горьким. Не хотелось задумываться над тем, насколько горьким оно будет! – Сейчас надо думать о ближайших проблемах – о подготовке ко дню рождения и приезду кучи гостей. И о том, чтобы прятать от Морта свои глупые пылкие взгляды – демон умён и проницателен, он быстро догадается о моих неразумных чувствах к нему. Впрочем, нет никаких чувств! Надо чаще напоминать себе об этом...»

Неделю спустя о своём грядущем дне рождения размышлял и Морт, и его размышления не были радужными. Он недолюбливал шумные сборища и очень малое число демонов считал за друзей. И число друзей год от года уменьшалось... Когда-то он был очень дружен с Астаротом, они со школьной скамьи были не разлей вода, но полтора года тому назад всё резко изменилось. Изменился сам Астарот и изменились их отношения.

Морт недовольно тряхнул головой, выныривая из неприятных воспоминаний. Почему они нахлынули на него именно сегодня? Потому что Астарот остался его соседом и прибудет в гости на празднование его семидесятилетия? Или потому, что склонившийся над бумагами Диего нервно поглядывает в сторону приоткрытого окна и часто переводит взгляд на часы? С окном всё ясно – присутствие высшего демона влияет на неупокоенных как стимул окончательно расстаться с жизнью, а почему он рвётся домой?

«Потому что утром у Мари свободное время, но к обеду она вернётся встречать демонят, вот Диего и считает минуты до встречи», – сказал себе Морт. Он несколько раз заставал управляющего выходящим из спальни гувернантки, а гувернантку видел в его комнатах в самые неурочные часы. Кроме того он слышал, как из-за молодого испанца Мари ссорилась с дочкой Вельзевула, хоть и говорила потом замку, что ей не до романов, выжить бы.

«Стоит предупредить их, что романы и впрямь до добра не доведут, – мысленно вздохнул Морт. – Любовь слишком мимолётна, а её потеря гарантирует роковой шаг за грань».

Управляющий сложил на своём столе ровной стопкой последние приказы, бросил взгляд искоса на самого Морта, вновь посмотрел на время, и Морт негромко произнёс:

– Если мечтаешь остаться в живых и продержаться год, то все пылкие романтические чувства отложи до лучших времён.

Стопка приказов рухнула на пол от нервного жеста испанца. Его лицо залила краска, он бросил на Морта испуганный, смущенный взгляд и выпалил:

– Я не питаю никаких романтических чувств, ни к кому!

Морт поморщился:

– Демоны отличают ложь от правды, забыл? О, любовь – это очень трогательно, но в твоём случае ещё и чертовски глупо!

Управляющий сровнялся цветом со спелым помидором, опустил глаза в пол, замер, как пойманный на месте преступления, и Морт сказал с безнадёжностью:

– Ладно, беги к своей Мари, я открою портал. Твоя жизнь – тебе решать, я лишь предупредил.

На него уставились бесконечно удивлённые чёрные глаза испанца. Краска схлынула с лица парня, он ошарашено захлопал ресницами:

– М-Мари? – переспросил Диего так, словно никакая Мари никогда не посещала его мыслей. – А-ааа, Мари... Да, спасибо за портал, я дома поработаю.

«Что это было? – недоуменно нахмурился Морт. – Странная реакция... Он что, предпочёл дочку Вельзевула? Так та, вроде бы, замуж выходит за демона. Ад и вся преисподняя, с каких пор я стал интересоваться романами слуг?!! С тех пор, как мне хочется видеть именно этих конкретных в моём доме? Пожалуй, что так».

Оправдываясь необходимостью обсудить обслуживание праздничного застолья, Морт после работы наведался в лавку Вельзевула. Оказалось, что Диего уже известил демона о количестве гостей, утверждённом меню и прочем, так что необходимое число поваров и официантов уже было просчитано. Морт покивал и поздравил Вельзевула со скорой свадьбой дочери.

– Да-ааа, ваш управляющий к этому событию руку приложил, – хохотнул хозяин крупнейшей лавки на селе. Видя недоумение Морта, он объяснил: – Моя дочь прохода не давала Диего, всё надеялась соблазнить его, но парень оказался крепким орешком, а потом вовремя посоветовал мне, как дочку выгодно замуж пристроить. Умный и хитрый мужик Диего.

– Надеюсь, что так, – сумрачно заметил Морт, – не хотелось бы потерять хорошего специалиста из-за его романа с гувернанткой.

Вокруг них затих говор немногочисленных в вечерний час посетителей лавки: все изумленно посмотрели на Морта и зашептались.

– С гувернанткой? – вытаращил глаза Вельзевул, словно услышал несусветную чушь. – С чего вы взяли, что у них роман?!

– Да так, показалось, – уклончиво ответил Морт, силясь понять, что же такое знают все вокруг, чего не знает он.

– О романе управляющего с гувернанткой можете не беспокоиться, – убеждённо заявил Вельзевул, и все окружающие демоны согласно закивали. – Ваш управляющий не той ориентации, у него нетрадиционные предпочтения, понимаете?

– Да ну! – не поверил Морт, когда действительно понял.

– Это совершенно точно, он прямо говорил об этом в моей лавке и не врал, уж поверьте всем демонам села. Слухи ходят, вашему управляющему нравятся худощавые светловолосые мужчины, – намекнул Вельзевул Морту, многозначительно на него поглядывая. – Не замечали?

Вельзевул выразительно подвигал смоляными бровями на последнем вопросе, а Морт почувствовал, что багровеет. Хуже всего, он не мог уверенно заявить, что ничего подобного не замечал – после откровений Вельзевула некоторые странности в поведении и взглядах управляющего представились в новом свете.

«Чёрт бы побрал всех служащих на свете! Никогда не знаешь, чего от них ждать и как они тебя подставят! Сразу после дня рождения договорюсь с матерью, чтобы она немедленно закрыла договор с этими слугами и вернула их на землю, как обещала. Больше не потерплю всей этой чепухи, у меня будут работать демоны и точка!»

Глава 19. Дом с привидением.

За неделю до своего юбилея Морт внезапно перестал вызывать Диего по делам департамента, и Вика благословила Небеса за это маленькое чудо, не вникая в причины такового. Ей и без того было чем заняться!

Демонята, взбудораженные всеобщей беготнёй и наличием в доме множества низших демонов, помогающих в подготовке к празднеству, носились по лестницам и залам сломя голову, вызывая опасения, что в итоге они действительно свернут себе шею.

Замок начищался от подвала до крыши, периодически ему это надоедало и Вике приходилось вновь и вновь упрашивать, угрожать и договариваться на компромиссы, умоляя каменного капризулю ещё чуть-чуть потерпеть щекотку, согласиться на кружевную «паутину» вместо настоящей и не создавать в гостевых комнатах живые картины с совсем уж мрачными сюрреалистическими сюжетами. С учётом того, что настроение у замка было отвратительное и становилось всё хуже с приближением праздничного дня, общение с ним невероятно выматывало. Утешала причина этого дурного настроения: на время визита гостей на язвительную говорливую груду камней должны были наложить печать молчания.

«Скорей бы, хоть один денёк отдохнуть от вечного звукового сопровождения всех моих действий», – мысленно мечтала о покое Вика.

Каждый день подвозили продукты, столы и вазы с цветами, всё привезённое следовало принять по накладным и оплатить, а потом дать поручения, куда всё это положить и расставить. Повар ругался с поварятами, официанты скандалили с распорядителем! Лоли, в предчувствии брачного ярма, старательно ловила Диего в свои сети, чтоб хоть разок, напоследок, отведать его испанского тела. У Вики все четыре головы шли кругом от веера забот! Сам хозяин замка все последние дни старательно не показывался в своём замке.

«Как я его понимаю! – думала Вика, на плечи которой легла четверная нагрузка. – С превеликим удовольствием сидела бы сейчас в кабинете департамента, даже вызвала бы призраков поболтать и покидаться папками, лишь бы передохнуть от этой суеты».

За день до юбилея Вика тщательно заперла тела слуг в их комнатах, оставшись управляющим. После обеда шум в замке стих, как ветер перед бурей: все отправились сутки отдыхать перед трудным днём. Закрыв дверь за последним демоном, Вика доковыляла до комнаты гувернантки и задумалась над пачкой денег. Ей в полусвете валюта даром не сдалась, а вот брату с сестрой не помешала бы.

– Замок, я могу сама перенести деньги на землю? – спросила Вика, вытаскивая из пачки пять купюр по сто евро.

– Хм-ммм... Теоретически, призрак может распоряжаться тем, что стало его законной собственностью после смерти, – проскрипел замок. – Такое, конечно, бывает крайне редко – кто будет делать подарки призраку, верно? Но твой случай уникален, так что если сможешь удержать купюры при себе, то есть шанс вернуть их в белый свет.

Вика выпорхнула из тела Диего и попробовала сделать то, что на её глазах творили призраки в кабинете: подхватить прозрачными руками отложенные от общей пачки бумажки.

Увы, руки проходили сквозь материальные объекты, ничуть на них не влияя! Вика пробовала и так и этак, пыталась хоть столкнуть деньги на пол, но ничего не выходило. Замок не выдержал и начал давать советы:

– Ты же нематериальное образование, какой смысл оперировать руками, если от них осталась одна видимость?! Ты – сгусток разума и энергии, вот и действуй соответствующе! Ты мысленно концентрируйся на задаче, а не сучи ручонками бездумно! Думай о цели, управляй окружающим силой мысли! М-да, всё-таки всевышний пожадничал, когда мозгов тебе отвешивал... Сила мысли минимальна.

Под едкие комментарии Вика распалялась злостью и упорством, воздух вокруг её призрачного образа начал потрескивать статическим электричеством, и желтовато-зелёные купюры чуть заколебались.

– Удивляюсь я людям: первым делом за деньги хватаются, – недовольно рокотнул замок. – Ты вначале научись стонать, скрежет зубовный и грохот цепей издавать, как всякий приличный призрак. Ледяной ветерок пустить, мороз по коже, мистическое свечение придать, ауру страха и ужаса напустить – как это издревле призракам положено. А то ишь – не умея фундамент залить, за постройку дома берётся!

– А ты у нас специалист по призрачным умениям?

– Я по всем умениям специалист. Слушай меня внимательно, недалёкая человечка, и делай, как я скажу...

До вечера Вика тренировалась быть «приличным призраком». Получалось так себе, но замок уверял, что в призрачном деле главное: концентрация, сила воли и бурные эмоции. По словам замка, эмоции могли помочь там, где сплоховали разум и воля.

– Слушай, твой разум всегда так быстро пасует перед поставленной задачей или у тебя сезонное обострение бестолковости? – комментировал вредный замок усилия Вики.

Издав зловещий стон, оценённый замком на крепкую троечку, Вика яростно сжала зубы – и европейские банкноты взвились в воздух!

– Не упускай, концентрируйся и переносись! – завопил замок.

Направив все помыслы на кружащиеся лёгкие бумажки, Вика сумела зажать их между прозрачными ладонями и перенеслась в родной дом на земле. Воодушевившись успехом, она откинула крышку шкатулки, в которой хранилась заначка её семьи на чёрный день, и опустила поверх последней тысячи рублей честно заработанные деньги. Теперь надо глянуть, как дела у сестры...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У Насти Беднохваловой с самого утра на работе стоял дым коромыслом, не давая ей задумываться о горестях и печалях.

– Настя, забери из наркологического диспансера счёт за предрейсовые медицинские осмотры водителей, тебе как раз по пути до дома, – попросила бухгалтер Анна Ивановна. – Ты же на обед пойдёшь?

Настя кивнула головой и пообещала забежать в наркологию.

– Почему пришёл штраф за просроченную аптечку в автобусе? Почему не проследила?! – выдвинул претензию босс, бросая на стол перед Настей бланк извещения.

– Следить за сроками годности аптечек и огнетушителей – обязанность водителей, – робко возразила Настя и сникла от слов «Твоя сестра не полагалась на сознательность других!»

Удерживая горькие слёзы от напоминаний о сестре, Настя отнесла бумажку бухгалтеру и отправилась к автостоянке проверять степень просроченности необходимого реквизита. Еще три аптечки пришлось изъять и просить у Анны Ивановны денег на новые.

– Ты в аптеку? Лучше зайди на центральный аптечный склад, купи заодно демонстрационное пособие по сердечно-лёгочной реанимации, – дополнительно нагрузил Настю нарисовавшийся в бухгалтерии босс. – Согласно новым распоряжениям, водители обязаны проходить регулярные инструктажи по совершенствованию ими навыков оказания первой медицинской помощи пострадавшим в ДТП. И ещё, чуть не забыл: ты забила в централизованную пассажирскую базу добавившихся туристов на Москву? Поездка завтра!

– Пятерых в базу уже внесла, а по Свердлову Виктору турагентство паспортных данных ещё не предоставило. Они обещали скинуть его паспорт мне на электронку, так я его и дома, вечером, в базу забью.

– А плакаты новые где?

– Я случайно заказала доставку на свой домашний адрес, завтра всё принесу.

– Не помни их, им минимум год в офисе висеть, а сюда клиенты ходят!

– Не помну, я их развесила на стенах. Завтра наш автобус будет возвращаться с заказа с моей стороны города, так всё аккуратненько в багажник загружу и доставлю в лучшем виде.

«Мечтала о взрослой жизни – получи и распишись. Сестра теперь соломки не подстелет и за меня моё дело не сделает, ей самой помощь требуется, да чем тут поможешь? Так, хватит плакать, раскисать нельзя, я теперь за Женьку в ответе! – говорила себе Настя, таща домой пластиковый манекен подмышкой и пакет с аптечками. – Повезло, что пособие лёгкое, но выглядит оно жутко: как труп с обрубленными руками и ногами, с застывшим, восковым лицом. Народ оглядывается... Ну и ладно, мне работать надо, а не о любопытных беспокоиться».

Разложив в комнате все покупки, сгрузив манекен-пособие на свою кровать и наскоро пообедав, Настя вернулась на работу. К вечеру она устала, как собака, а в сердце опять поселился холодок тревожного ощущения чьего-то присутствия: будто кто-то постоянно стоит за спиной. Настя несколько раз судорожно оглянулась, но, разумеется, никого не увидела.

«Это всё от нервов», – сказала себе Настя, поёживаясь от отчётливо ощущаемой ледяной струйки воздуха, прошедшей по лицу и шее. Жаль, что Женька сегодня остаётся на ночь в кафе у дяди официантам помогать, – ей будет страшно засыпать дома в одиночестве. Хоть Витя обещал вечером в гости зайти! Он, конечно, парень не шибко умный, звёзд с неба никогда не хватал, да ещё увлекается американскими триллерами и играми в стиле хоррор, но зато весь из себя видный и спортсмен.

Вика зависла за спиной Насти. Сопроводила её домой, с неудовольствием наблюдая, как к сестре на полпути присоединяется её  новый кавалер. Как бы отвадить этого парнишку? Настя назло Кириллу может таких дров наворотить, что потом век слёзы лить будет! Замку легко говорить «пусть сестра набьёт собственные шишки», а старшие всё равно должны удерживать младших от глупостей.

Обогнав парочку, Вика приготовилась встретить гостя как положено. Зря она, что ли, полдня тренировалась?! Уж ауру мистического страха точно напустить сумеет! А рабочий реквизит транспортной компании, складированный Настей на дому, будто специально под её заказ доставлен!

Витя впервые был приглашен в гости к своей новой девушке. Настя давно ему нравилась, где-то с девятого класса, но обратить на себя её внимание удалось лишь пару недель назад. И вот – он наконец-то стоит у порога её дома.

Честно сказать, в густой вечерней мгле дом Беднохваловых выглядел, как жилище привидений. Свет поднявшейся луны заливал его мертвенным сиянием. Покосившаяся калитка поскрипывала, болтаясь на несмазанных петлях и стуча щеколдой. В окне чердака отчётливо мелькало что-то белое, будто саван покойника. Витя нервно вздрогнул, когда до его слуха донеслись звуки, похожие на стоны. Он давно мечтал остаться со своей девушкой наедине в её доме, но уже начинал жалеть, что не встретился с ней где-нибудь в кино или кафе: старый дом вызывал бег испуганных мурашек по спине.

– У вас дом, как из фильма ужасов, – вырвалось у парня, – тебе жить-то тут не страшно?

«Неприятный он всё-таки человек, – обиделась Настя, – зачем я знакомство с ним поддерживаю? Если бы Кирилл... Так, Кирилл меня бросил в самый тяжёлый момент и не стоит того, чтобы я о нём вспоминала! Пусть с Людкой своей милуется! Витя на лицо симпатичный, рослый вон какой, и Кирилла всегда перекашивает, когда он меня с ним видит. Так, хватит уже про Кирилла думать!»

– Ты проходи, Вить, не стой на пороге, – с натужной улыбкой пригласила Настя гостя. – У нас нет никаких ужасов, трупы под кроватью я не прячу, я их на кровати рядками укладываю.

Её шутливые слова сопроводил еле слышный глухой стон из закрытой комнаты. Настя нахмурилась, впечатлительный Витя вздрогнул:

– Что это?

– Ветер под крышей гуляет.

«А похоже, как привидение воет», – подумал парень.

«Не, милый, это ветер, ты даже не сомневайся», – хмыкнуло привидение, с удовольствием читая на выразительном лице гостя его панические мысли и усиливая вокруг него ауру страха. Отличный учитель из замка вышел – вон как парня перекосило!

Витя шагнул в тёмную большую комнату и чуть не завопил от ужаса: прямо перед ним висел на стене залитый кровью человек!

– Что это?!!

Он закрутил головой: со всех сторон бледные лучи лунного света выхватывали из темноты жуткие сцены убийств и трупов! По полу тянуло могильной сыростью, кровь каплями стекала по стенам!

– Это плакаты по первой медицинской помощи и противодействии экстремизму, – ответила Настя, щёлкнула выключателем, и Витя убедился, что комната действительно завешана плакатами.

– Как реалистично нарисовано, – утёр холодный пот со лба Витя. – Мне показалось, что люди на плакатах движутся, что они объёмные, настоящие, и капли крови так натурально сползали по стене и светились в полутьме. У вас гости никогда ещё от разрыва сердца не умирали? Зачем ты развесила в квартире эту дичь?!

– Мне нравится, – отрезала Настя, не намеренная объясняться: она никому из друзей не говорила, что устроилась подменять больную сестру. Её симпатия к Вите становилась всё меньше и меньше, правильно она не особо общалась с ним, пока они учились в одном классе. – Очень полезные плакаты!

– Ага, как инструкции для начинающего убийцы, – хмыкнул Витя, понемногу приходя в себя.

«Поч-ччему ж-жже нач-ччинающего? – прошелестел по углам еле слышный потусторонний звук, и Витю бросило в дрожь. – Опытного...»

– Ты слышала это?! – подпрыгнул парень, дико озираясь по сторонам.

«Ха, даже не надейся», – позлорадствовало начинающее привидение.

– Я слышу только тебя, – устало ответила Настя. – Иди в комнату, я посуду помою и чай вскипячу.

«Никакой мистики в реальности не существует, это всё ветер», – напомнил себе Витя, смело расправляя плечи.

«Надеюсь, в тебе достаточно любопытства, чтобы заглянуть во все двери», – понадеялся «ветер».

Насвистывая себе под нос для придания отваги, Витя пошёл обходить одноэтажный маленький домик. Эта комната брата Насти: спортивная форма на стуле, гантели в углу и супергерои на стенах. У Росомахи больно длинные кинжалы торчат из рук, а взгляд человека-паука пробирает до самых пяток. Ему показалось, или глаза на плакатах засветились алыми огнями?! И стоны со всех сторон пошли, и занавески колышутся очень странно – словно за ними притаился человек...

«Надо прекращать смотреть триллеры на ночь», – сказал себе Витя, и тут за окном промелькнул призрачный силуэт, переливающийся в лунном свете!

Витя шарахнулся за порог и перекрестился. Не успел он выдохнуть, как в кухне активизировался мобильник Насти. Шум воды на миг утих, и Витя услышал:

– Да-да, Виктора дома забью, как обещала.

«Что значит – забью?!» – невольно запаниковал Витя. Он напомнил себе, что он сильный парень, а Настя всего лишь девушка, более того – милая и замечательная девушка.

«Мало ли что она имела в виду», – успокоил себя Витя, заглянул в следующую дверь и чуть не рухнул в обморок: на кровати действительно лежал труп! Расчленённый!

Глаза трупа засветились мертвенным сиянием, он отчётливо скрипнул, поворачивая голову в сторону Вити, и испустил утробный стон...

– А-АААааа!!!!! – разнеслось по всему кварталу и дальше.

– Ты чего?! – вылетела из кухни Настя, сжимая в руках недомытые ножи.

Новый истеричный вопль перепуганного Вити чуть не обрушил крышу старенького дома. Горе-ухажёр принялся хватать первое, что подвернулось под руку, намереваясь обороняться до конца.

– А ну не мни счёт из наркологии, он ещё не проплачен! – раздражённо рявкнула Настя. – Я завтра опять в диспансер не потащусь!

– Ты сидишь на наркоте?!!!!

Вика удовлетворённо наблюдала за тем, как трусоватый поклонник сестры сбегает, теряя тапки. У калитки он врезался в другого парня, который только шагнул на дорожку к дому, отпихнул его в сторону и скрылся в густой вечерней тьме. Вика задержалась ещё на минутку, смотря, как Кирилл стучит в дверь и его встречает хмурая Настя:

– Чего явился? Людка бросила?

Кирилл решительно шагнул вперёд, захлопывая за собой дверь:

– Я с ней не встречался, чтоб она меня бросала. И на выпускной не ходил, если ты не знала. Насть, ну как я могу гулять на всю катушку, когда у тебя сестра при смерти лежит?! Ты мне не чужой человек, сколько бы ни встречалась со всякими придурками. Слушай, если ты назло мне романы крутишь, то хоть выбирай кого-нибудь поумнее Вити.

– И посмелее, – дополнила Настя и согнулась в три погибели от хохота. – Ой, как он наглядного медицинского пособия испугался! Это надо было видеть!

– Я слышал, как он вопил, побоялся, не случилось ли чего, – улыбнулся Кирилл. – Что за пособие? Вдруг, я тоже испугаюсь?

– Ну заходи, полюбуйся, как у меня интерьер поменялся, – хмыкнула Настя.

– Это босс велел плакаты купить? А почему сразу в офис не доставили? – спросил Кирилл. Поймал недоуменный взгляд Насти и объяснил: – Я с Женькой часто сталкиваюсь, а он из твоей работы секрета не делает.

«Можно возвращаться», – подумала Вика, с радостью отмечая робкие, но счастливые улыбки, которыми обмениваются юные влюблённые. Кирилл знал, что Настя сегодня ночует дома одна и взялся дежурить у её калитки, оберегая от беды, – ему можно доверить сестру, он приглядит за вспыльчивой, импульсивной Настей. Вику же ожидают демонята-воспитанники.

– И стал богатырь править королевством справедливо и милостиво, – закончила Вика свою длинную сказку, растянувшуюся на много вечеров.

Демонята дружно разочарованно вздохнули и оценили плоды её творческих усилий:

– Сразу видно, что девчонки сказку сочиняли: влюбился богатырь и вмиг исправился. Такой злодей был монструозный, так всех победил одной левой, а потом от пленённой царевны голову потерял и стал сладкий, как медовый пряник. Надо было эту царевну к ведьме на воспитание отдать, чтобы она тоже стала злой и коварной, и тогда бы они вместе завоевали ещё три королевства, а потом ещё три...

– Тенденция ясна: захватили бы всех и стали властелинами мира, – весело закруглила обсуждение Вика: время было уже позднее.

– Вот-вот! А вы с сестрой испортили под конец всю сказку!

– Соглашусь, если объясните в чём смысл завоевывать весь мир и заставлять всех себя бояться?

– Как – в чём смысл?! Во власти и богатстве! Все хотят больше того, что имеют: наших родителей убили, чтобы захватить власть над Карафом, а недавно вновь пытались забрать город из-под управления нашего опекуна, – напомнили демонята.

– Так разве это хорошо? – тихо спросила Вика.

– Для нас – не очень, но мы пока слабые, а власть принадлежит сильным. Трое предыдущих опекунов, назначенных нам Судебным департаментом, тоже пытались нас отправить на перерождение, так как Суд нас признал наследниками родителей. Потом опекуном назначили лорда Морта, и стало хорошо: он пока ни разу не попытался нас убить.

– Со стороны лорда это настоящий подвиг, – бледно улыбнулась потрясённая Вика, и демонята ответили обиженным сопением. – Шутка. Вы замечательные, правда, и лорд Морт заметно привязан к вам.

– А ты? – поспешно уточнили демонята, вытягивая шеи из-под одеял: точь-в-точь, как это делал в детстве Женька.

– И я, и Галя, и Диего, – подтвердила Вика, поправляя одеяла и аккуратно приглаживая чёрные вихры между рожек. – Спите, завтра суматошный день.

Глава 20. Самый худший день.

Знаменательный день юбилея Морта начался с непривычной тишины: замок молчал, как мёртвый, заговорённый не открывать каменного рта во время визита высоких гостей. Разумная предосторожность, если не хочешь, чтобы твой дом быстро покинули разобиженные злопамятные демоны! Вика осторожно брила щеки Диего и против воли вспоминала рассказ замка о смерти одного из прошлых управляющих, ушедшего в мир иной с помощью такой вот безопасной бритвы.

«В полусвете для неупокоенных безопасных предметов нет. Без болтовни замка тихо здесь, как... в настоящем склепе. Переполняет ощущение пустоты и безлюдности. Почему всегда выходит именно так: когда получаешь то, что хотела, то почему-то выясняется: это не то. Я же мечтала, чтобы замок замолчал и ни во что не вмешивался, а теперь так и хочется поговорить с ним по душам».

Ласково погладив каменные стены, Вика прошептала:

– Привет! Не забывай те колкости и пакости, что тебе хочется мне высказать и устроить – завтра выдашь мне двойную дозу.

 Начавшийся день обещал стать самым тяжёлым в Викиной полужизни.

Она прошлась к комнатам прислуги и проверила, тщательно ли закрыты двери гувернантки, кухарки и садовника – хотелось бы прожить день без неприятных сюрпризов: магия защищала её тела только от низших демонов, но не от высших.

На первом этаже уже вовсю суетились наёмные работники: низшие демоны завершали приготовления к приезду гостей. Официантками распоряжалась Лоли, на кухне царствовал необъятных размеров шеф-повар, приглашённый из Катбеи. Упоительные ароматы растекались по залам, белые платья официанток делали их похожими на юных дебютанток на балу времён царской России. Разговоры демониц наводили на те же ассоциации:

– Ах, прибудет лорд Астарот – такой красавец, и его связь с истинной парой до сих пор не вступила в полную силу, – щебетали девушки, бегая с лёгкими закусками из кухни в банкетный зал.

– Хозяин этого замка тоже свободен, – шепотом напоминали они друг другу.

– Ох, к лорду Морту я бы подойти не решилась, – признавалась одна девица другой, – слишком светлый, слишком много силы, мне жутко от его голубых глаз!

Персону испанского мачо в парадном фраке тоже не обошли вниманием. Юные демоницы кидали на Вику откровенно заинтересованные взгляды, улыбались, кокетливо помахивали хвостиками, пытались заигрывать, нарочно роняя рядом с ней ножи и вилки. Вика поднимала «случайно» потерянные столовые приборы, молча возвращала их и не выражала желания поддерживать возникающую при этом беседу.

– Признайтесь, вы – прекрасный принц? – томно спросила самая настойчивая из демониц.

– Нет, я – прекрасная принцесса, – невозмутимо ответила Вика. Честность – обязательный элемент общения с демонами всех видов!

У девицы вытянулось лицо, от знакомых демонов до приезжих прошли шепотки и от Вики с сожалением отстали. За час до прибытия гостей в холле в клубах дыма и серы возникли две фигуры. Первой был русоволосый демон, сильно похожий на хозяина замка, а второй – высокая, красивая, белокурая и голубоглазая демоница, но Вика не усомнилась, что видит перед собой ту самую смерть с косой, что обещала вернуть ей жизнь. Морена окинула цепким взором новые картины на стенах, хмыкнула, прошлась по всему замку и в конце одобрительно кивнула Вике, вернувшись в холл первого этажа:

– Неплохо. Оригинально, но неплохо.

Начали прибывать гости. Вика держалась в тени, поближе к кухне, искренне надеясь, что с приёмом приглашённых хозяева справятся без помощи управляющего. Всё, что зависело от неё, она уже сделала, и сейчас с ужасом осознавала, что присутствие в замке двух десятков высших демонов не лучшим образом сказывается на её жизнестойкости: её неумолимо тянуло перевеситься за край моста или пересчитать ножи на кухне. Боже, застолье только началось, гости не разъедутся до позднего вечера, а она уже сейчас еле цепляется за жизнь! Клыкастенькая демоница из обслуживающего персонала подмигнула Вике, проходя мимо, и произнесла с масляной улыбочкой:

– Красавчик, что бы про тебя ни болтали, предлагаю уединиться и порадовать друг друга.

«С радостью, если пообещаешь перегрызть мне горло», – чуть не брякнула в ответ Вика. Она с трудом отвела взгляд от острых клыков демоницы, отрицательно качнула головой и утёрла выступивший на лбу пот. День был таким, как и обещал: очень тяжёлым.