Текст книги "Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата! (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Да, но целый город – это крупный бизнес, – с показным сожалением заметил председатель и коварно подпихнул Вике под руку увесистую стопочку бумаг: – Вам это нужно подпись и оттиск своей ладони поставить, господин управляющий. Это последние из неотправленных лорду документов, надо бы их заверить перед проверочкой, а не то плохо выйдет.

Демон подождал, помолчал и недовольно спросил:

– Что вы так странно на меня смотрите, господин управляющий? Вы бумажечки подписывайте, проверка на носу, лорд вас по головке за нерасторопность не погладит!

– Я умиляюсь: вы правда думаете, что я подмахну не глядя ваши «последние» документы? Мечтаете провернуть делишки по известной схеме: «и волки сыты, и овцы целы, и управляющему светлая память»? – открыто расхохоталась Вика низким, мурлыкающим смехом испанского мачо. – Я, конечно, скорее мёртв, чем жив, но пока ещё не ополоумел. Костёр – слишком яркий способ самоубийства, я предпочту менее впечатляющий путь в загробный мир.

– Не понимаю, о чём вы! – очень натурально возмутился председатель управы, будто бы невзначай прикрывая хвостом титульный лист верхней бумаги.

– Понимайте быстрее, иначе я перейду в режим энергосбережения и решу не напрягаться вашими заботами. Я прохожу по делу как случайный свидетель, и меня совсем не прельщает роль обвиняемого.

– Мы можем заставить тебя подписать эти бумаги, человечек! – прошипел председатель, перестав притворяться милым парнем, и вокруг Вики начала собираться толпа злонамеренных демонов.

– Попробуйте, – милостиво разрешила Вика, думая про себя:

«Умна была психолог Катерина! Когда на тебя надвигается орава рогатых демонов, грозящихся отправить тебя на костёр, то как-то сразу просыпается тяга к жизни! Мысли о самоубийстве мигом исчезают из головы, что неудивительно: зачем работать самому, если есть столько желающих сделать дело за тебя?»

На неё попробовали броситься – и вся честная компания разлетелась по залу, с грохотом обрушиваясь на пол. Демоны живописно разлеглись на паркете, прикрытые ворохами бумаг и бумажечек, обрамлённые обломками задетых в полёте стульев. Вика зевнула и объяснила:

– Защита высшего демона. Вы долго намерены разлёживаться или наведёте порядок в кабинете?

– Нам конец, порядок ничего не исправит, – простонал сидящий на полу председатель, горестно раскачиваясь из стороны в сторону, обхватив рогатую голову руками.

– Не хороните себя раньше времени. Я работал в малом бизнесе, но технологии прохождения проверок не зависят от их объёмов. Давайте ближе к делу! Каково ваше мнение: проверяющие идут по конкретной наводке или это плановая ревизия ваших делишек?

Что примечательно, Викин вопрос поняли верно без всяких уточнений! Председатель подполз к её креслу и деловито зашептал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Верхней Канцелярии точно посоветовали присмотреться именно к нам и именно сейчас, но наводку на конкретное крупное нарушение вряд ли дали. Такую наводку легко проследить, а демоны – народ мстительный, Морт Асмодеевич не оставил бы такую подставу без ответа, понимаете?

– Прекрасно понимаю. Что ж, тогда шансы на успех у нас имеются. Расскажите о самых крупных огрехах в вашей работе. О том, за что могут отправить на костёр, наложить огромные штрафы и передать город другому лорду. И помните: враньё для вас – слишком дорогое удовольствие в сложившейся ситуации.

С вздохами и крёхами демон начал излагать. Время от времени к нему подскакивали сотоварищи и шепотом напоминали о подзабытых моментах трудовой деятельности, увеличивая количество вздохов и удлиняя повествование. Дело представлялось безнадёжным: как ни крути, а из голой магии белокаменный фонтан на площади не соорудишь; за одну ночь, как в сказке, поля не вспашешь, не засеешь и урожай зерна не соберёшь.

– У вас хоть что-то в порядке? – удручённо спросила Вика.

– А как же! Всё остальное у нас в полном порядке! По первым пятнадцати пунктам вообще никаких нарушений нет: вся документация ведётся в полном соответствиями с предписаниями, все бумаги оформляются по утверждённому Канцелярией образцу.

– Вот с этих первых пунктов и начнём. Итак, в этой кипе нарушений нет?

– Клянусь в этом!

– Отлично, переписывайте бумаги так, чтобы нарушения были, а оригиналы спрячьте до лучших времён. Что вы на меня уставились? Нам по пятнадцати пунктам надо набрать уйму нарушений, так действуйте!

– Зачем портить то единственное, к чему не может быть претензий?! – взвыл дезориентированный демон.

– М-да, слухи о хитрости демонов сильно преувеличены, – покачала головой Вика. – Вы сами не можете найти способов спасения, завтра вам присудят смертную казнь, если вы оставите всё так, как есть, так какого лешего вы принимаетесь со мной спорить?! Ничего более худого, чем смерть на медленном огне, вам уже не присудят и дважды казнить не смогут, верно? А раз терять вам совершенно нечего, то ничто не мешает вам смело следовать моим указаниям! Моя контора на земле с регулярностью раз в полгода на ура проходила проверки в рамках лицензионного контроля, в рамках государственного транспортного надзора, в рамках транспортной безопасности, в рамках соблюдения СанПиНов и так далее и тому подобное.

– Что ж, наша судьба в ваших руках. Сортировка документов закончена, командуйте. – Председатель утёр холодный пот со лба и подготовка к проверке началась.

Демоны трудились не покладая рук всю ночь. На рассвете бледные служащие городского управления Карафа встречали сотрудников Верхней Канцелярии – трёх важных демонов, уполномоченных на проведение проверки. Эти демоны были в форменных мундирах, лица имели самые суровые, всячески демонстрирующие неподкупность и дотошливость всей делегации в целом и каждого её представителя в частности. Проверяющие высокомерно отказались от чая, кофе, завтрака и прочих маленьких ни к чему не обязывающих услуг, строго велев предоставить им документы в соответствии с высланным вчера списком.

При беглом просмотре первых же страниц глава проверяющих довольно воскликнул:

– Вы используете устаревшую форму заявок на оказание услуг! – и грозно прорычал: – Почему не внесли изменения согласно последнему постановлению номер три тысячи пятьсот восемьдесят, вносящего поправки в закон сто тридцать дробь пять?

Председатель городской управы замялся и пообещал внести изменения. Сотрудники Верхней Канцелярии с удовлетворённым видом принялись строчить в акте проверки сведения о первом нарушении и предписании на его исправление. Затем проверяющими было обнаружено злостное нарушение в системе нумерации заявок, неточности в журнале их учёта, отсутствие в должностных инструкциях пункта об очерёдности рассмотрения данных заявок. К окончанию проверки первого пункта проверяющая комиссия отыскала пяток нарушений и самодовольно поглядывала на бледных демонов управы.

Перешли ко второму пункту, потом к третьему.

– Какая безалаберность! – возмущался глава проверяющих. – Вы совершенно не следите за вновь издающимися указами! Халатно относитесь к установленным требованиям!

 К пятому пункту проверяющие меньше говорили и больше строчили в акте проверки.

К десятому пункту они устали строчить, но мужественно разыскивали всё новые и новые мелкие нарушения и указывали на них сотрудникам управы. Председатель кивал, клятвенно обещал всё учесть и исправиться, с надеждой смотря на стрелки часов и утомлённые лица проверяющих.

Отчётность по одиннадцатому пункту комиссия приняла почти не глядя, высказав претензии касательно лишь одного нарушения. Вика порадовалась, что нарушения по следующим пунктам бросались в глаза с первой же страницы – предусмотрительность, родившаяся из богатого опыта работы в малом российском бизнесе.

Комиссия трудилась в поте лица, время бежало быстро.

– Завтра утром в другой город с проверкой выезжать, – тоскливо напомнил своему главе один из проверяющих, вяло листая документы, предоставленные согласно тринадцатому пункту. Его взгляд многозначительно намекал начальнику, что здесь они уже отыскали достаточно, чтобы доказать тщательность и беспристрастность своей работы. И чтобы продемонстрировать свою неподкупность, благодаря которой список выявленных нарушений перевалил за десятый лист.

– Мы обязаны просмотреть все бумаги, – стойко ответил глава проверяющей комиссии.

Они их действительно просмотрели: за последний час рабочего дня быстро пролистали положенные сверху документы по последней половине пунктов и облегченно выдохнули, со спокойной совестью объявив об окончании выездной проверки.

– Многовато нарушений, назначаю штраф в пять тысяч манн, – грозно и непреклонно постановил глава комиссии из Верхней Канцелярии. – Вы можете обжаловать моё постановление в судебном порядке.

– Что вы, что вы, мы осознали свои просчёты и будем исправляться, никаких обжалований! – замахал руками председатель городской управы.

Проверяющие одарили его скупой улыбкой и ушли порталом, снисходительно попрощавшись с кланяющимися демонами. Когда в зале развеялся запах серы, Вика нравоучительно произнесла:

– Легче всего спрятать иголку в стоге сена. Даже крупную иголку! Итак, город мы отстояли?

– Да! – торжественно подтвердил председатель, низко ей поклонился, оглянулся по сторонам и торопливо подступил, шепча на ухо: – А не дадите ли мне совет касательно такого дельца...

Не вслушиваясь в его лопотания, Вика расширившимися глазами наблюдала за мгновенным формированием длинной очереди из желающих получить консультацию. Приятно, конечно, когда к тебе проникаются уважением, но слухи по управе разнеслись мгновенно и не успел председатель закончить изложение своей просьбы, как в зал началось настоящее паломничество за советом.

– Так что вы на это скажете, господин Диего, как бы вы поступили на моём месте? – елейно спросил председатель, и Вика рявкнула на весь зал:

– С мелочами нечего ходить, вот как встанет вопрос о том, чтоб вас на кол посадить, так и приходите! Стоимость консультации – три тысячи манн!

Демоны дружно посмотрели на неё с еще большим, возросшим уважением. От Вики мигом отстали, очередь рассосалась. Клерки взялись убирать на место все бумаги, и тут раздался грохот.

Завоняло горелой серой. Посреди зала материализовалась фигура в чёрном балахоне, с косой в руках и с огненными провалами глазниц в лысом черепе. Демоны истошно завопили и повалились на колени, одна Вика осталась стоять, потёрла слипающиеся после бессонной ночи глаза и меланхолично уточнила:

– Вы за мной? Вы Морена, нет? – широко зевнув, она извинилась: – Простите, я не узнаю вас в гриме.

– В рабочей униформе, – поправила фигура после непродолжительного ошеломлённого молчания.

– Как скажете, но смысл один – все Смерти на одно лицо, – утомлённо вздохнула Вика, готовая заснуть на ходу. – Что ж вас так много по мою душу, а?

Лицо Смерти исказила жуткая усмешка – видимо, она должна была изобразить улыбку.

– Я рад, что ты остался жив, Диего. Мне бы сильно не хватало тебя в рабочем кабинете, – произнёс Морт, принимая человеческий облик (если, конечно, не считать рогов и хвоста).

Вика недоверчиво следила за тем, с каким страхом проштрафившиеся работники городской управы пытаются стать невидимыми, расползтись по углам и спрятаться от гнева её хозяина. Попытки были обречены на провал: всех смело в центр зала поднявшимся вихрем. Спеленало, вздёрнуло под потолок и затрясло так яростно, что рога демонов застучали, как клюшки в мешке.

– С-сссовсем с-сстрах потеряли?! – прошипел Морт.

«Как раз со страхом у них всё в порядке», – подумалось Вике, разглядывающей до смерти перепуганные демонические морды.

Эти морды обрушились на пол и хорошенько проехались по паркету, когда Морту надоело трясти их в воздухе, и он решил распластать их на твёрдом основании. Демоны задыхались, будто их придавило стотонной плитой, но боялись даже стонать.

«Поторопилась я назвать хозяина нестрашным: он у меня ого-го как умеет ужас внушить! В последний раз я видела такие перекошенные лица у пассажиров нашего микроавтобуса, когда они летели вниз по крутому спуску, слушая, как водитель, разговаривая с другом по телефону, громко ругается на автосервис, плохо перебравший тормоза», – наблюдала за разворачивающимся действом Вика.

– Что произошло?! – продолжал шипеть Морт, но по-прежнему явно не нуждался в ответах: вокруг головы председателя замерцала искристая позёмка, и голубоглазый демон выдал серию отборных ругательств, завершив её приговором: – Если через месяц не исправите все свои косяки и не вернёте в городскую казну недостачу, то пожалеете, что сегодня избежали казни. Вон пошли!

Всех демонов вымело из зала горячим ветром, двери за ними с грохотом захлопнулись.

«Сильнее всего чувствуешь себя женщиной, когда видишь могучего и решительного мужчину! – поняла Вика. – Никогда бы не подумала, что изящный блондин может выглядеть намного грознее шкафообразного брюнета, но Морт Асмодеевич подправил мои представления о реальности. Красные огни в его глазах создают такой сокрушительный эффект или выдвинувшиеся клыки? В нём не осталось ничего от милого паренька, каким он мне поначалу представлялся. Как же легко меня провести невинной внешностью! Так, Викуля, поумерила восхищённый пыл в глазах и быстро вспомнила, что этот мужской типаж не в твоём вкусе. Да, да, не в твоём, передумывать поздно и бессмысленно!»

С этим твёрдым решением Вика с размаху плюхнулась на стоявший за ней стул.

Поступок оказался крайне необдуманным: стул от ветров и вихрей успел перевернуться, и Вика приземлилась в аккурат на его ножку...

«А-Ааааа!!! А вот так сильнее всего чувствуешь себя мужчиной!!! Своевременное напоминание о том, где я и кто я, вот и наваждение восхищения демоном как рукой сняло».

Мужественно сдерживая выступившие на глазах слёзы, Вика осторожно выпрямилась и, прихрамывая, отошла от стула. Под пристальным взглядом Морта она покраснела и спросила о первом, что пришло в голову:

– Высшие демоны у всех так могут память считать? Я думал, что лишь со мной такой фокус провернуть можно.

– Высший демон может читать воспоминания своих подчинённых. Соответственно, твою память может читать только моя мать – ты с ней связан договором. Правда, если бы не наложенная на тебя защита, то твою память мог бы считать любой высший демон. Диего... я благодарю тебя. Твоя изобретательность  сохранила за мной этот город, сберегла его для моих подопечных.

На этих словах демон шагнул к Вике и протянул ей руку. Вика коснулась её дрожащей ладонью, ощутила прикосновение горячих пальцев, крепкое пожатие, по телу её прошёл жар и щёки залила предательская краска. Наваждение опять нахлынуло приливной волной.

«Не твой типаж, Вика!!! Он опять нестрашный, выдыхай спокойно! Одной демонстрацией силы и власти меня не проймёшь, верно? Показным благородством и заботой – тоже, так?»

Разум уверенно сказал «да», но все неразумные части Вики ехидно захихикали в ответ.

– Ты красный, уставший и смотришь странно, – сочувствующе заметил Морт, – я забираю тебя домой.

Глава 18. Нетрадиционные предпочтения.

Отговорившись тем, что его всю ночь и весь день кормили в городской управе (демоны в самом деле на угощения не скупились), Вика уложила тело Диего в его спальне и понеслась вниз гувернанткой Мари, мечтая о крепком кофе, который помог бы проснуться разуму в бодром теле молодой француженки.

– Где демонята? – спрашивала она замок, слетая по лестнице на первый этаж.

– Так они спят уже: вчера поздно заснули, долго ворочались, не выспались. Ничего, завтра выходной – отдохнут, – негромко прошуршали стены.

– Как ты с ними управился? Происшествий не было?

– Всё нормально: я им на день игру сотворил, а вчера перед сном сказку рассказал. Приучила ты их к сказкам, ни в какую не хотели засыпать без сказки! – недовольно рокотнули каменные стены.

– И какую сказку ты им рассказал? – заинтересовалась Вика, приостанавливая бег.

– Я им быль рассказал: про то, что наследство их родителей может уплыть в чужие руки, что управляющий Диего отправился его спасать, а другие слуги сопровождают его призраками в качестве моральной и интеллектуальной поддержки. Демонята мигом присмирели, улеглись в постели как шёлковые! – хвалясь своей находчивостью, известил замок. – Правда, в постелях вертелись потом долго, зато сегодня уже никаких сказок не требовали.

– О-оо... Боюсь спросить: что за игру ты им сотворил?

– Обычную игру – вон, на столе в зале лежит.

На столе обнаружилась россыпь мелких каменных осколков и каменная упаковка от игры с выбитой надписью на крышке: «3-Д пазл: Кирпич. 10 000 деталей». Удивительно, но часть кирпича уже была собрана.

Сдержав смех, Вика подошла к стенам, прислонилась к ним пылающим лбом, устало вздохнула и погладила холодные камни:

– Спасибо тебе, ты хороший. Город остался под властью Морта. Комиссия, умаявшись строчить предписания на мелкие нарушения по пятнадцати первым пунктам, остальное приняла не глядя. Штраф в итоге выписали в пять тысяч манн.

– Да ну?! Всего-то небольшой штраф?! Покажи, как дело было, а? – изнывая от любопытства, попросил замок.

– Показать???

– Ты продолжай меня касаться и разреши мне проникнуть в твои воспоминания – так я всё увижу.

Мысленно разрешив замку бродить по её мыслям, Вика наслаждалась появившейся за этим прохладой, окутавшей её голову с измученным бессонной ночью разумом. Она почти уснула, привалившись к стене, когда камни под её щекой чуть завибрировали от тихих слов:

– Ты на хозяина-то не засматривайся. Он – высший демон, ничего доброго тебя не ждёт, если он этим твоим молодым тело соблазнится.

Вика вмиг проснулась и разозлилась, поняв какие именно её воспоминания подглядел вредный замок:

– Не собираюсь я никого соблазнять! Я выжить хочу, мне не до романов!

– Не до романов с кем? – раздался голос Морта с порога кухни. – Почему дом словно вымер? Где все?

Вика отлипла от стены и пошла кормить хозяина дома, проигнорировав его первый вопрос и рассказывая о спящих демонятах, об их успехах в школе и сильно уставшей вчера кухарке Гале, у которой свободное время.

Так и потекли дальше дни. Демонята после случая с Карафом окончательно присмирели, соглашение о «честном сотрудничестве» не нарушали, охотно помогая слугам замка во всех делах, и Вика не могла нарадоваться, какие они милые, отзывчивые и послушные. На выходных они все вместе выезжали в село: покататься на качелях в общественном парке, поиграть с друзьями, поесть мороженого у Вельзевула. Мороженое здесь было особенно отменное: настоящий пломбир на сливках, никаких искусственных красителей, усилителей вкуса, консервантов и прочей химии. Никаких диких видов фруктового льда тошнотворного жёлто-зелёного цвета с устрашающим составом, никаких заменителей молочных жиров, никакого пальмового масла!

Собственно, в плане экологической чистоты и натуральности продуктов полусвет имел явные преимущества перед землёй: здесь абсолютно всё выращивалось на натурсырье, без пестицидов, антибиотиков и прочих нежелательных добавок. Ценили демоны своё здоровье, ничего не скажешь!

Второй этаж замка отмыли начисто, как только Вика условилась о новом внутреннем дизайне. Уговор Вика заключила исходя из позиции: «Если не можешь остановить безобразие, то возьми его под контроль и ограничь допустимыми рамками». Теперь плесень и грибы были ограничены рамками в самом прямом смысле слова: на стенах повисли картины, выполненные «живыми красками»: низшими растениями и одноклеточными разных цветов. Центральное панно в холле изображало сам замок и окружающий его обновлённый сад – в создании картины приняло участие десять видов грибов и двадцать видов плесени, по гордому сообщению замка. Эти картины невероятно нравились Вике, они действительно были живыми: листва на деревьях и трава колыхались, белая рябь облаков проплывала от края до края пейзажей, бежали блики по реке, солнечные лучи на картинах «гасли» с наступлением вечера – то сворачивались на ночь микроскопические стебельки и жёлтые головки жильцов картины. Удивительные украшения стен пришлись по вкусу не только Вике: демонята азартно придумывали всё новые и новые сюжеты, и замок благосклонно менял вид на картинах, если одобрял придуманное демонятами. Вика замечала, что замок очень доволен таким активным интересом к его творениям, хоть каменные стены частенько притворно ворчали:

– Надоели со своими выдумками, некогда мне глупостями заниматься!

И Каррик с Пификом начинали упрашивать замок изобразить то, что придумали они: огненного дракона, кровавую битву демонов и пламя ада. Такими картинами в итоге были увешаны все стены их комнат, а для общих залов Вика ввела цензуру на сюжеты.

Козья колючка разрослась на весь южный склон. Слухи о композиционном парке разошлись не только по селу среди низших демонов Морта: ближайшие соседи из высших тоже выражали желание глянуть на него. Два соседа, получив приглашение Морта, приезжали посмотреть на сад, только красавец Астарот больше не показывался. Вика дошла в дневнике Катерины до посвященных этому демону строк, полных восторженного преклонения перед его умом, благородством и красотой.

«Что ещё раз доказывает: любовь лишает разума даже самых умных людей, – сказала себе Вика, переворачивая сразу две страницы, пропуская описания того, что нравится и не нравится брюнетистому демону, какие у него любимые присказки и предпочтения в еде. Ей было неудобно читать про нежные чувства и тайные свидания. – Может, Астарот и умён, но благородства в нём я ни капли не заметила: с первого взгляда очевидно, что он скользкий, коварный тип, и глаза у него смотрят жёстко и цинично. Вот у Морта глаза... Тьфу, и я ещё укоряю Катерину за близорукость! Морт – такой же опасный, бессердечный демон, как все прочие, а всё остальное – обман зрения!»

Вика обратила внимание на более важные сведения, содержавшиеся в дневнике, чем роман Катерины с демоническим соседом: психолог настойчиво рекомендовала не посещать землю.

«Тоска по дому усиливает желание умереть», – предупреждали строки дневника. Сама Катерина после первых дней никогда не отлучалась из полусвета.

«У неё не было близких родных, а у меня брат с сестрой!» – оправдывала себя Вика, периодически наведываясь на землю. Буквально на четверть часа, только чтобы убедиться, что у Насти с Женькой всё хорошо. Замок, всегда замечавший такие отлучки, недовольно предупреждал, что она играет с огнём.

– Не могу я мучиться сомнениями, не произошло ли у них что-нибудь плохое, – отвечала Вика.

– Чем ты поможешь, если произошло? – хмыкал замок. – Ты – бесплотный призрак на земле, толку с тебя, как с испорченного цемента!

– Если кто моих родных тронуть вздумает, то толк будет, – мрачно обещала Вика. – Я видела, на что способны призраки, и я так тоже смогу. Представляешь, сестра в мою контору вместо меня работать устроилась, чтобы моё место никому другому не отдали. Это она молодец: в провинциальных маленьких городах с трудоустройством дела плохи. Брат дяде с тётей в кафе помогает, так что моё семейство всё при деле.

– Вот и прекрати на землю наведываться, коли там всё в порядке!

– Не всё: сестра со своим парнем рассталась, и сейчас за ней ухаживает бывший одноклассник, который мне очень не нравится. И ладно, если бы он только мне не нравился, – он и Насте не нравится, но она встречается с ним, чтоб досадить Кириллу!

– Дай сестре набить собственные шишки, иначе она никогда не повзрослеет. Хватит кружить над ней, как орлица над орлёнком, а то мне к новым слугам привыкать неохота!

Вика беззлобно обзывала замок козьей колючкой и задумывалась над самыми последними строчками дневника погибшего психолога:

 «Я наконец-то нашла выход из западни полусвета – меня перестало преследовать желание наложить на себя руки! Господи, решение задачи оказалось очевидным, как таблица умножения: преодолеть тягу к смерти помогает любовь! Счастливые люди не помышляют об уходе из жизни, а я счастлива, как никогда раньше! Неупокоенные, знайте: если вы обрели взаимную любовь, то полусвет не в силах затопить вас мглой беспросветного отчаяния. Среди счастливых не бывает самоубийц!»

На этой ликующей фразе, датированной двадцатым марта, дневник резко обрывался: все остальные листы были пусты.

– Когда ты почувствовал уход Катерины? – спросила Вика у замка.

– Двадцать первого марта. Я не только почувствовал, я увидел её уход. Она умчалась на свидание к Астароту, а потом прибежала обратно без машины и бросилась в пропасть с моста, – вздохнул замок.

– Странно: она писала, что любовь помогает ей держаться.

– Угу, пока она взаимна. Через несколько дней после гибели Катерины Астарот явился в гости к хозяину в сопровождении новой любовницы: из низших демониц. – Замок помолчал и резюмировал: – Любовь – самая страшная и коварная вещь на свете.

– Согласна, – подавленно кивнула Вика. – Четыре работы помогают мне надёжней любви и нет риска разочароваться в любимом. Через год вернусь на землю – тогда и буду искать свою судьбу.

Замок зашуршал, заскрипел и произнёс с явным подтекстом:

– По договору с Мореной ты не обязана возвращаться на землю, твой договор будет продлеваться автоматически сколько пожелаешь, любой срок, помни об этом.

– Ты это к чему напомнил? – насторожилась Вика, давно научившаяся распознавать многозначительные нотки в тоне замка.

– Я уже говорил: напрасно ты взялась договор с высшим демоном заключать. Морена тебя по всем пунктам вокруг пальца обвела: даже если ты продержишься год, во что я потихоньку начинаю верить, то всё одно награде обещанной не возрадуешься.

– Почему?!! – воскликнула Вика, но замок угрюмо молчал, не отвечая на её расспросы.

Вика пришла к выводу, что, говоря про продление договора, ей намекают на её собственные чувства к одному из высших демонов, а точнее – к хозяину замка. Сколько бы Вика ни убеждала себя, что голубоглазый Морт – коварный демон и совершенно не в её вкусе, она не могла относиться к нему равнодушно. Если бы они не встречались ещё так часто! Если бы он при встречах вёл себя, как все прочие демоны, проявляя полнейшее равнодушие к людям и их судьбе, но нет: Морт не был таким, как все. Определённо не был!

Сортируя бумаги, Вика наткнулась на приговор, вынесенный Мортом демонице Азире за контрабанду нелегалов: ту, что убила Вику, сослали куда-то в глубины преисподней на срок в двести лет за попытку протянуть через мост семью с тремя детьми. Всех указанных в пояснении к приговору людей Вика нашла среди реанимированных – и порадовалась за них. За месяц работы в департаменте Смерти Вика успела понять, что на контрабанду душ здесь принято смотреть сквозь пальцы, и только Морт наказывал таких преступников по всей строгости официального закона.

– Почему? – однажды рискнула спросить Вика.

– Я один из тех, кто поставлен следить за равновесием в мире, – сухо ответил Морт.

– А ещё почему? – невольно улыбнулась Вика. Он реально думал, что она поверит в его ярую приверженность равновесию, закону и только?

Светловолосый демон удивлённо изогнул одну бровь, задумчиво смотря на неё, и всё-таки ответил:

– Человеческая жизнь и без того коротка, мне жаль видеть, как её делают ещё короче. Особенно когда вспоминаю о том, что в отличие от демонов, вы можете прожить лишь одну жизнь, сколь бы мало она ни длилась. – Голубые глаза Морта приобрели более тёмный оттенок вечернего синего неба, и он негромко добавил: – Особенно мне жаль ваших погибших детей.

– Поэтому вы особенно ревностно следите, чтобы нелегалами не стали дети, – утвердительно сказала Вика, уже заметившая этот факт.

«Между нами ничего не может быть, совсем ничего! Боже, Вика, вспомни, какие извращенные способы самоубийства терзают твою фантазию в его присутствии! Ты же едва держишься, чтобы не перетянуть себе шею крепкой нитью для сшивания бумаг и не перекромсать запястья ножницами! Без него тебе проще! Без него ты почти не вспоминаешь о том, что являешься латентной самоубийцей! Безумие скучать по высшему демону – это всё одно, что скучать по собственной смерти и мечтать о её приходе! Да уж, недаром мне все толкуют о моих нетрадиционных предпочтениях».

Эх, если бы они ещё не виделись так часто... Увы, первую половину дня, пока демонята в школе, Вика почти всегда проводила в обществе сына Морены, постепенно вникая в механизм работы транспортного отдела департамента Смерти. Механизм был довольно-таки прост: основной задачей отдела являлась транспортировка душ к вратам в загробный мир, главными проблемами – низкая собираемость налогов и «потери при транспортировке». Причины проблем не были уникальны: нелегальные подрабатывающие, контрабанда, утаивание доходов и так далее, всё как у всех. В полусвете действовало простое правило: не пойман – не вор, и ушлые демоны, рассчитывая на свои хитрость и увёртливость, частенько нарушали установленные законы.

Вика вела учёт, сколько душ ушло за Калинов мост и сколько зависло призраками в свете и полусвете. В базе департамента Смерти по неупокоенным она отыскала и себя:

«Виктория Беднохвалова, Россия.

Оформление временной регистрации в качестве призрака – 11 июля 2020 года.

Срок окончания временной регистрации – действует по настоящее время.

Основание регистрации: трудовой договор».

По известным датам прибытия в полусвет и ухода из него нашлась в архиве и психолог Катерина:

«Катерина Смирнова, Россия.

Оформление временной регистрации в качестве призрака – 01 декабря 2018 года.

Срок окончания временной регистрации – 21 марта 2019 года.

Основание регистрации: трудовой договор. Основание прекращения регистрации: смерть временного физического тела».

Вообще, оснований для того, чтобы стать призраком, в документах встречалось масса: неоконченные важные дела, получение магической подпитки, слишком сильная привязанность к близким или боязнь за их жизни. Основаниями могли стать также мучительная смерть человека или проведение специального ритуала в момент его гибели, а также – наказание за его земные грехи. По свету и полусвету мотались сотни тысяч призраков! Временами Вике становилось дурно от сведений в сопровождающих душу бумагах, и она старалась не вчитываться в документы, обращая внимание лишь на те пункты, что обязана была внести в статистические сводки и таблицы учёта. Случаи клинической смерти, когда людей реанимировали врачи, шли отдельным списком: эти списки Вика передавала в соседний кабинет – в службу коррекции первоначальных сведений на вратах в загробный мир.

Честно сказать, работа в качестве секретаря в транспортном отделе демонического департамента была существенно проще работы в транспортной компании пассажирских перевозок на земле! Не приходилось иметь дело с капризными клиентами (главное – не забыть заблокировать призраков, явившись на работу!), вечно ломающимися старыми автобусами, безрукими автослесарями и легкомысленными водителями, нарушающими всевозможные правила дорожного движения и грубящими пассажирам. Не приходилось писать кучу договоров и заказ-нарядов, бегать с кассовым аппаратом, а по окончании квартала помогать бухгалтеру строчить отчёты и сводить дебет с кредитом. Оплата всем сотрудникам за транспортировку души осуществлялась автоматически по факту её доставки до врат в мир иной, сопроводительные сведения попадали в базу данных напрямую, без дополнительных усилий секретаря отдела – просто великолепно!