Текст книги "Приречені на щастя."
Автор книги: Валентин Чемерис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
“Так, так, – гарячково думала Єва. – Адам не згорів, він лише перетворився на атоми і кванти світла на тому вогненному острові. Атоми ж нікуди не зникають із світу білого – просто вони переходять із одного життя в інше. Із однієї форми Існування в іншу. У природі вічний і нестримний вир, тому атоми теж вічні і вічно житимуть у природі цієї планети”.
Вона гладила траву.
– Це я, Адаме. Я, твоя Єва. А ти де? Озвися!..
В річку світлу заходила, мінливу воду гладила, у долоні її набирала, до води зверталася:
– Водо бистрая, скажи мені, де чоловік мій, Адам Весна?
А вода до ніг її лащилась, ніжила, хлюпотіла.
І здавалося їй, що Адам водою став.
– Озвися до мене, чоловіченьку мій... Чому ж ти мовчиш? Це я, Єва... Тебе шукаю на планеті Леонії. Коли б я знала мову води, то приходила б до річки і гомоніла б з тобою та й гомоніла. І легше було б мені. Але мови води я не знаю, тож голосу твого вчути не можу...
Шуміла вода, щось, певно, хотіла їй розповісти, та не могла Єва ту мову збагнути, і вода мчала до синього моря, бо всі ріки завжди до мерів поспішають...
Єва мовчазне каміння гладила. До німого каміння гомоніла:
– Чуєш, каменю твердий і важкий, може, в тобі атоми чоловіка мого, Адама Весни? Не міг же він зникнути безслідно із світу білого. Віддав він комусь атоми своєї любові і атоми мрій своїх.
Німий камінь мовчить.
А може, просто мову його не кожному дано почути й тим більше збагнути.
Щокою до теплого каміння тулилась, і здавалося їй, що відчуває вона його стримане дихання.
Дерево обнімала, до шорсткої кори щокою тулилась.
– Любе дерево, чи не в тобі мій чоловік, Адам Весна? Пожалій мене, дерево. Я всюди шукаю його, десь він на планеті у вічнім вирі природи...
А дерево шуміло собі та й шуміло кроною у височині. Чи до неба гомоніло, чи з іншими деревами спілкувалось, чи й до неї говорило. Та не знала вона мови дерев, то й збагнути нічого не могла.
– Але ж я щаслива була, тому й страждаю, – звірялася Єва деревам. – А за щастя треба платити. І платити дорогою ціною. От я і заплатила. Сповна...
До птахів у небо руки здіймала.
– Адаме, чоловіче мій, якщо атоми твої у птахах, то озвися до мене їхнім голосом!
І кричали птахи у небі високому.
Чи до Єви озивалися, чи між собою перемовлялися.
– Птахи, птахи, не літайте високо, не летіть далеко, хай хоч трохи побуде зі мною чоловік мій, Адам Весна...
– Мамо, мамо, з ким ти уві сні говорила?
– То я, синочку, татка шукала.
– Чому ж ти його не знайшла?
– У планеті він, сину. У Леонії нашій. Рідній нашій Леонії. Він у травах її високих, у водах її світлих, у землях її родючих і в небесах її дзвінких. Він у зоряних ночах, у сонячних днях Леонії...
А на Великих Рівнинах, на весняних вітрах високі трави шуміли, а в небі дзвінкому птахи кричали...
10
– Ти намисто наділа, мамо?.. Це тобі тато подарував, еге?
– Тато, сину, тато.
– Аяк воно називається?
– Бірюзове намисто.
У бронзове люстерко поглянула, а на неї звідтіля дивилась молода сива жінка із блакитним намистом на шиї.
– А коли до нас люди прилетять?
– Років, мабуть, через п’ять.
– А як же ми будемо жити аж п’ять років?
– Отак і будемо. Треба жити, щоб ти повернувся до людей, щоб на Землі знову був Адам Весна і щоб рід його хліборобів, ковалів і астронавтів ніколи не переводився.
– Розкажи мені про Землю.
Експедиційна ракета, що стартувала із зеленого поля Космопорту, стрімко йшла на далеку орбіту до “Геліоса”, що з поверхні планети видавався маленькою світлою цяткою.
Астронавти поприпадали до ілюмінаторів – минали останні хвилини прощання з рідною планетою перед далекою-далекою дорогою.
Разом з ними не відводила зволожених очей від ілюмінатора і Єва. Ковтаючи сльози радощів, вона невідривно дивилась на планету, на якій народилася і під лагідним сонцем якої босоногим, світлокосим дівчатком у ллянім платтячку бігали на подвір’ї отчого дому. І здавалось тоді те подвір’я як світ широким та великим. А скільки ще світу було за подвір’ям, за вишняком! Степи і степи слалися за околицею її тихого патріархального містечка, яких уже небагато лишилося на Землі в епоху міст-гігантів та висотних будинків з мільйонним населенням... А коли вперше піднялась у Космос, то жахнулась: яка ж бо Земля маленька і самотня, голубий диск сиротливо висить у чорному зоряному небі. І з усіх боків його оточує ворожий Космос, мертвий чорний морок. Лише атмосфера тоненьким простирадлом захищає життя голубої планети від згубного впливу Космосу. І тоді Єва вперше подумала: як треба берегти свою планету, маленьку крихітку в Космосі, острівець життя у Галактиці, мікроскопічну пилинку Розуму на галактичних просторах.
Над ними рясно сяяли зорі.
Забувшись, Єва шукає поглядом у небі голубий диск і не знаходить. Тільки тоді збагнула, що вона не біля ілюмінатора ракети, а на Леонії, планеті, яка стала їй уже теж близькою, адже це планета її світлої радості, любові, неймовірного щастя і чорної біди. Все тут спізнала Єва, тому й чужа планета стала їй уже рідною та близькою.
– А мені страшно, мамо.
– Чогд тобі, страшно, синочку? – пригорнула малого до себе, гладила його по голівці, зазирала в оченята: – Чого ж тобі страшно, крихітко моя? Не бійся, я тебе не кину. Ти ж ниточка мого життя, ниточка між минулим і майбутнім, ниточка між сьогоднішнім і завтрашнім днем. І я вбережу тебе, щоб було в мені майбутнє, і щоб вічність на Землі була, і щоб безсмертя роду людського було...
– У тебе очі невеселі.
– Хто тобі таке сказав, синочку?
– Я бачу... Ти смієшся, а очі не сміються.
– А ти придивися краще. Бачиш, які в мене веселі очі. І я вже сміюся зовсім-зовсім весело. Ну, майже весело...
Над ними рясно сяяли зорі.
Небо було чорне, як біда, а зорі – світлі, мов надія.
І сяяло над матір’ю з сином сузір’я Кассіопеї, і шоста його зірка – далеке, неймовірно далеке Сонце людей – прискіпливо і пильно задивлялась матері в очі, ніби кажучи: ану ж бо, яка ти, Людино? Не зігнешся? Витримаєш?..
А на Леонії, над морем Спасіння, чорна ніч спалахнула криваво-червоною загравою, пронісся гул, потім гахнуло, як із ста гармат. Темне море навколо острова враз засвітилося, з кратерів хлинули оранжеві потоки лави і страшними драконами помчали до води. На молодій планеті народжувалися вулкани...
ЕПІЛОГ
1
Сива жінка з молодим і гарним обличчям йшла вузькою долиною між двома крутими хребтами Мідних гір і несла на плечі гірського козла, рогата голова якого у такт її ходи гойдалась у неї за спиною. Вбрана жінка була в шкіряну сукню, що щільно облягала її міцний стан із литими стегнами, і в таку ж безрукавку, на ногах – шкіряна взувачка, схожа на мокасини. З лівого боку висіла торба, зшита з ведмежих лап, з якої виглядав лук і стріли, за шкіряним поясом стирчав бронзовий ніж із дерев’яною колодочкою. У правій руці жінка тримала спис – на гострих блискучих ребрах наконечника спалахували сонячні зайчики. Голі руки і ноги жінки були аж коричневими від загару. Світле волосся її зібране на потилиці в тугий вузол і перетягнуте шкіряною стрічкою.
А на шиї – бірюзове намисто.
За жінкою ішов хлопчик у шкіряних шортах і безрукавці, в таких же мокасинах, на голові – брилик-сомбреро. Коли він відставав, жінка зупинялась, терпеливо очікувала, не знімаючи з плеча тушку, і м’яко казала:
– Адаме, не відставай, прошу тебе. Бо так ми й до вечора не дійдемо додому.
– Я не відстаю, це ти, мамо, спішиш і спішиш...
Жінка і справді поспішала, бо здавалось, що вдома (себто біля печери ) її неодмінно хтось чекає. Коли ж надто засиджувалась коло печери, то навпаки, її тягло кудись... До гір, на Великі Рівнини.
Хлопчик підбігцем наздогнав свою маму і якийсь час ішов поруч.
– А ти, мамо, вже влучно стріляєш із лука. З першої стріли попала козлові в око.
Мати поправила сиве пасемце волосся, що впало їй на обличчя, зітхнула: (
– Біда, синку, всьому навчить.
– А що таке... біда?
Мати не відповіла. Попереду, стрибаючи з каменя на камінь, тихо жебонів струмок, поспішаючи кудись.
– Давай нап’ємося, – несподівано запропонувала Єва. – У цьому струмку дуже смачна вода.
– Ми колись із татком пили тут, як ходили з ним на полювання.
Жінка ткнула спис наконечником у землю, і він, застрявши, захитався сюди-туди, потім поклала на траву впольованого козла, зняла з плеча сумку з луком та стрілами і повісила її на древко списа. Витерла долонею лоба, полегшено зітхнула і підійшла до струмка. Опустилась на коліна, зачерпнула студеними долонями світлу, прохолодну воду і, не поспішаючи, стомлено пила. Те ж зробив і син: йому не дуже хотілося пити, але прагнув бути у всьому схожим на маму.
– Парить на дощ, – сказала мати. – А може, й гроза буде. Треба квапитись, щоб до дощу потрапити додому.
– А хмар же немає, тому й дощу не буде. Мати глянула на небо.
– Як немає, то зійдуться. Та й сезон дощів уже не за горами....
2
Грім пролунав серед ясного неба, коли двоє леонійських сонць – Толіман та його маленький супутник, зірка Б, – тихо і мирно сяяли в голубизні неба.
Мати і син од несподіванки здригнулися, потім поглянули одне на одного і засміялися.
– Гримить, – сказала мати.
– А хмар же немає.
Мати поглянула на небо – ясне, ані хмаринки,
“Дивно, – подумала жінка, – небо ясне, а гримить. Хоча хмари, мабуть, збираються за хребтом, тому їх і не видно. Треба поспішати”.
І тут, перевалюючись через зубчату вершину західного хребта, в долину почала вповзати хмарка – наче клубок густого рудувато-лимонного диму, що утворюється після вибуху.
Знову гримнуло, але вже тихіше і ближче – долиною пішло відлуння. Мати з сином уже зібралися йти, як почувся тріск, у тісній долині, з усіх боків затиснутій високими хребтами гір, ураз стало свіжо, як буває у степу після дощу, і дихати стало легко, приємно. Заструменило і потекло повітря... Хмарка, що перевалила через хребет, раптом спалахнула, заіскрилась по краях – почувся ще один сухий тріск.
– Мамо! Мамо!.. – захоплено викрикнув хлопчик. – Яка гарна змійка до нас летить! Я ніколи не бачив таких змійок.
Мати рвучко оглянулась і застигла: із хмарки, що світилася якимось внутрішнім сяйвом, вниз, у долину, швидко мчала оранжева змійка-стрілка, на кінці якої вертілася куля завбільшки з кулак. Жінка хотіла було кинутись, щоб схопити сина за руку або ж загородити його собою, але не змогла навіть хитнутися: незрозуміла млявість опанувала нею, і Єва стояла, не в змозі ворухнутися.
Не долетівши до них кількох десятків метрів, змійка вигнулась і, витягуючись, пішла по великому колу, в центрі якого опинилася жінка з дитиною... Чувся сухий тріск, і високі трави, над якими пролітала змійка, почали безшумно лягати, наче в’янули – на зеленому листі заграли криваво-червоні полиски. Запахло не то паленим, не то болотяною водою. Жінка відчула легке поколювання в пальцях рук і в голові.
– Вона... колюча! – злякано мовив син, а мати все ще не могла вимовити й слова.
Як тільки змійка-стрілка уткнулась гостряком у свій хвіст, кулька легко зісковзнула з неї, збільшуючись, і затанцювала в повітрі.
Оранжевий обруч, у який перетворилась та змійка, почав танути, розпливатися, від нього зажовтіло повітря, і Єві здалося, що вона опинилася під прозорим ковпаком з високим склепінням. А по той бік прозорого, злегка жовтуватого ковпака крутилася сліпучо-яскрава кулька. Ось вона почала збільшуватись і невдовзі стала схожою на парасольку метра півтора в діаметрі. Знизу почали висовуватись червоні нитки, вони росли, збільшувались і звивалися, як живі.
“Медуза! – майнула в Єви думка. – Так, так, вона скидається на медузу...”
Колір її швидко змінювався: жовтий, червоний, оранжевий... Вона світилася і пульсувала. Чулося цокання, ляскання і ще щось, схоже на шепіт чи якесь шамкотіння...
“Вона дихає, як жива”, – подумала жінка, і в ту ж мить відчула, що млявість у неї зникла.
Зненацька по медузі пробігла зигзагоподібна зеленкувата тріщина, медуза розкололась навпіл, наче розчахнулась на дві половинки з нерівними краями, і з неї вийшла жінка – висока, струнка, з в’юнким станом і вродливим обличчям. Ступаючи з однієї світлої плями на іншу (вони миттєво спалахували у неї під ногами і гасли), незнайомка зійшла на поверхню, і зелена трава під її ногами й навколо неї вмить вилягла, зникла. Жінка стояла на оранжевому колі. Вбрана вона була в якусь яскраву тонку тканину, що щільно облягала її статурну фігурку, і вся злегка світилася, розсіюючи навколо себе м’які, заспокійливі барви.
– Мамо, мамо! – закричав Адамчик, – А ця людина на тебе схожа, тільки волосся у неї золоте. Вона із Землі прилетіла, еге?
Єва отямилась.
– Ні, синку, – сумно похитала вона головою, – таких фей у нас немає. Ця Золотокоса не з Землі. Та й взагалі вона не людина.
– А хто це?
– Це... очевидно, зорова галюцинація. Химерне видіння. Пішли швидше з цього місця. Тут з’явилась кульова блискавка, це, мабуть, її “творчість”. Але вона небезпечна, може вибухнути, а тому не роби різких рухів.
А далі все відбулося точнісінько так, як у фантастичному романі, яких Єва за своє дотеперішнє життя перечитала більше, аніж може витримати рядовий читач і в яких винахідливі автори описують найнеймовірніші зустрічі з космічним Розумом (з великої літери) у вигляді Мислячої Енергії (теж з великої літери). Все відбулося, повторюємо, точно так, як у фантастичному творі, з тією лише різницею, що відбулося... насправді. Читачі можуть вірити автору, а можуть і не вірити – це їхня справа. Зі свого боку автор ще раз підкреслює, що все відбулося точно так, як тут написано.
Про це навіть у Сьомому архіві Космофлоту Землі є відповідні документи.
Голос сказав:
– Перед тобою не галюцинація, ти помиляєшся, аборигенко!
Голос ішов від Золотокосої, але був якийсь штучний, змодельований машиною і зовсім не схожий на людський голос, тим більше на жіночий.
– Я не аборигенка, – одказала Єва з деякою образою. – Я астронавтка. Після загибелі нашого корабля з планети Земля, що в системі Сонця, тимчасово живу на цій планеті. А хто ти така, що зуміла виникнути з кульової блискавки і змоделювати нашу мову?
– Називай мене так, як ти вже назвала – Золотокосою, – відповіла незнайомка, підмоделювала голос, копіюючи його з голосу Єви, і він забринів уже приємніше, навіть трохи по-жіночому. – Тебе дивує мій голос, який я, може, не зовсім вдало копіюю з твого? – запитала незнайомка. – Вступаючи з вами в інформативний контакт, ми змушені вдаватися до вашого, в цілому примітивного, способу передачі інформації від одного суб’єкта до іншого, використовуючи звукові коливання. Між собою ми спілкуємось за допомогою зовсім інших, не зрозумілих вам комунікативних засобів.
“І все ж таки я сплю, – подумала Єва. – І в моєму сні ожив колись давним-давно прочитаний роман. Це ж треба!..”
– Ні, ти не спиш, – сказала Золотокоса. – І я не персонаж ваших фантастичних творів. Я й справді належу до Мислячої Енергії, себто до Розуму. Але не віданого вам, людям Сонця.
– Ти стоїш переді мною у своєму справжньому вигляді?
– О, ні, – вона, здається, злегка посміхнулася. – Наш справжній вигляд зовсім інший, і для вас, біологічних антропоморфних істот, він може видатись... як це сказати по-вашому, мало симпатичним. Ба навіть відразливим, бо у нас різні поняття про вроду. Але для наших чоловіків, – вона знову злегка посміхнулася, – ми у своєму справжньому вигляді є найвродливішими у всьому світі.
– Ми, земні жінки, теж для своїх чоловіків найкращі, – посміхнулася і Єва.
– Це свідчить про те, що представники сильної статі всюди однаковісінькі, тобто сліпці. Великі сліпці. На наше щастя.
– Тут я з тобою згодна, – зажурено одказала Єва.
– А перед тобою я заявилась в образі вашої жінки тільки тому, щоб тобі було легше контактувати зі мною.
– То хто ж ви?
– Посланці Великого Кільця Змії. Єва мигцем поглянула на небо.
– А де ж ваш корабель, посланці Великого Кільця Змії?
– У нас немає того, що ви називаєте кораблем. Космічний корабель, який би він не був досконалий і потужний, – надто застаріла і примітивна для нас техніка. Ми створили заряджену сферу, яка здатна переносити нас в інші простори. Всесвіт має безкінечну кількість світів, віддалених один від одного великим часом. У своїй сфері ми за малий власний час долаємо безкінечно великий час Всесвіту, пересуваючись з одного світу в інший. А прибули ми до вас із Кордону.
– Що означає Кордон?
– Ваші астрономи виявили об’єкти, які вони назвали квазарами. У телескопи ви бачите квазари, як маленькі зірочки. А насправді кожна така зірочка більша за всю вашу Галактику, що складається із ста мільярдів зірок. Річ у тім, що квазари знаходяться од вас на відстані в мільярди світлових років – на Кордоні видимої у ваші телескопи частини Всесвіту. Ми й прибули з такого Кордону, – пояснила Золотокоса.
– Мамо, а можна я... доторкнуся до цієї людини із золотим волоссям? – раптом подав голос Адамчик. – Вона така гарна...
– Не смій! – злякано крикнула мати. – Не ворушись і нічого не торкай!
– Не бійся, біологічна істото, наділена розумом, – посміхнулася Золотокоса. – Ти і твій паросток під захистом силового поля, яке захистить вас од нашого випромінювання. Воно життєдайне для нас, але смертельне для вас, недосконалих біологічних істот.
– Назви мені енергію, у формі якої ви існуєте?
– Вона невідома вам, – відказала Золотокоса. – Але така всемогутня, що може знищити весь ваш світ. Не дивуйся, ваша земна цивілізація нараховує всього 15-20 тисячоліть розвитку і не вийшла ще зі своєї колиски, тоді як наша цивілізація має понад мільярд років. Для нас не існує проблеми швидкості, космічних кораблів, часу тощо. Нам скоряються не лише зорі, а й галактики. Ми – сама матерія, вічна і незнищенна матерія, яка володіє Розумом. Ми всемогутні, бо перемогли навіть горе.
– Як? У вас немає... горя? – вражено запитала Єва. – Тобто у вас усі щасливі? Це... це просто неймовірно.
– Неймовірно, але це так, – відповіла Золотокоса. – Цивілізація Великого Кільця Змії досягла найбільшого свого розвитку і стала керувати не лише галактиками, а й нашими почуттями. Щоб кожний з нас був вічно щасливий, ми знищили горе. І звідтоді ми забули, що таке нещастя, невезіння і взагалі, що таке негативні емоції.
– Це незбагненно!
– Незбагненно тільки тому, що в тебе велике горе, земна жінко, і ти безсила перед ним, – співчутливо сказала Золотокоса. – Ти втратила свого чоловіка, якого любила над усе.
– Я й зараз його люблю! Навіть смерть не в змозі забрати його від мене!
– Я це відчуваю. Як знаю і те, що з ним сталося. Енергія вогню анігілювала його, твого єдиного Адама, анігілювала на атоми і кванти світла. Якщо хочеш, я допоможу тобі в горі твоєму великому. Адже перемігши горе, ми перемогли й саму смерть.
– То ви... ви... – захвилювалася Єва. – Ні, в це неможливо повірити. З того світу ще ніхто не повертався.
– Нам дуже просто воскресити і подарувати тобі твого Адама.
– Живим? – зойкнула Єва і ледь не задихнулася від щастя, бо десь глибоко в підсвідомості мигнула божевільна думка: вони можуть! Вони такі всемогутні, що все можуть...
– Так, живим. Він буде таким, яким і був колись, тобто у своїй попередній формі. І ти забудеш, що таке втрата, і назавжди станеш щасливою. Але для того, щоб ми могли заново створити твого чоловіка, нам треба знати, яким він був до своєї загибелі.
– Ну... хорошим, – заквапилася Єва, ковтаючи сльози. – Найкращим.
– Хороший, найкращий – це загальні поняття. Ти подумки відтвори його зовнішні дані в своїй пам’яті. – Золотокоса зробила плавний рух до своєї “медузи”, та засвітилася, і з неї висунулися в напрямку Єви три промені: жовтий, зелений, голубий. – Згадуй свого чоловіка, і ми з біополя твого мозку спишемо образ твого Адама. А вже потім його матеріалізуємо.
Єва розгубилася.
– Але що я маю пригадувати?
– Все, що вважаєш за потрібне. Тільки поспішай, у нас мало часу.
– Зараз, зараз... – Єва почала гарячково пригадувати і жахнулась, що споквапу вона нічого не може придумати – в голові якась мішанина картин, образів, подій, слів...
“Адаме, любий? Де ти? – хотілося крикнути їй. – Ти завжди був у моїй пам’яті і в моєму серці. Де ти? Відгукнися. З’явися!..”
Зусиллям неймовірної волі заспокоїлась, заплющила очі і внутрішнім зором побачила Адама. Побачила, як живого.
– Готово! – почувся голос, і Єва розплющила очі. Три промені, що простяглися від неї до “медузи” зникли. – Ми вже зняли з біополя твого мозку відображення Адама. Зараз плазма, яку ти називаєш “медузою”, зв’яжеться з нашою сферою, і твій Адам, тобто його зображення, буде матеріалізоване.
– А в нас буде татко, а в нас буде татко! – на радощах застрибав Адамчик. – Я хочу, щоб татко швидше з’явився. – І до Золотокосої: – А він буде... найсправжнісінький ?
– Ми зняли точну копію твого батька, – заспокоїла його незнайомка.
І тоді Єва все збагнула. А збагнувши, жахнулась. Посланці Великого Кільця Змії відтворять, тобто матеріалізують копію Адама. Лише його копію,
– Так, відтворимо копію твого Адама, – спокійно казала Золотокоса. – Чому ти так дивуєшся? І навіть злякалася. Не жахайся, Єво, ми відтворимо і матеріалізуємо не просто його копію, а... найточнішу копію. Зовні відтворений нами Адам буде цілком схожий на того Адама, якого ти знала і любила. Тобто на оригінал.
– Копія... Копія... – все ще не могла отямитись Єва. – Я нічого не можу збагнути... Натуральна копія?
– Так. До всього ж Адам буде живим. І ніхто, глянувши на нього, не скаже, що це копія, так він буде схожий на оригінал. Що тобі ще треба, нещасна, згорьована жінко?
– Але ж копія ніколи... ніколи не стане оригіналом. На те вона і копія.
– Звичайно, – погодилась Золотокоса. – Відтворити оригінал не в змозі навіть ми, щасливці Великого Кільця Змії, котрі керують галактиками. Але яка, зрештою, різниця: буде істота оригіналом чи копією? Головне, що ти матимеш свого Адама живого. Тобі цього мало?
– А хто і звідки відтворить його пам’ять, його свідомість, його помисли і думи, його неповторне “я”? Хто і звідки спише його багату душу, його радість і його сміх? – говорила Єва із сльозами на очах.
– Його індивідуальної неповторності ми не знаємо, а тому й відтворити не зможемо. Та це й не потрібно.
– Тепер я все розумію. Ви створите мені просто людину, зовні подібну на колишнього Адама. Створите біоробота, схожого на Адама! – жахнулась Єва і закричала: – Ні, ні! Не смійте цього робити! Адам єдиний і неповторний серед усіх десяти мільярдів людей Землі. Повторити його неможливо, а копія його мені не потрібна.
– А для чого тобі неповторність його “я”? Все це сентименти, – м’яко мовила незнайомка.
– Тепер я зрозуміла. У вас суспільство копій? – пополотніла Єва.
– Так у нас суспільство копій, – спокійно відповіла Золотокоса. – І ми вважаємо це найбільшим нашим досягненням.
– Але ж копії ніколи не стануть оригіналами.
– Я тебе не розумію, земна жінко. У мене, наприклад, чоловік теж копія свого оригіналу. І я щаслива з ним.
– А де ж оригінал твого чоловіка?
– Він колись покинув мене і подався до іншої. Бідолаха не знав, що вона вже давно копія. Ти, земна жінко, страждала б, писала б на нього скарги чи й потягала б за волосся свою суперницю. А в нас не так. Я замовила собі точну копію збіглого чоловіка і живу з нею. Зовні копія ідентична оригіналу, і таким чином чоловік від мене ніби й не втікав.
– Не погоджуйся, мамо, не погоджуйся! – раптом заговорив Адамчик. – Я боюся копії мого тата.
– Заспокойся, синку, – мати погладила його по голові. – Ми люди, тож людьми й залишимося. Та й повторити вдруге нашого батька неможливо. А його біологічна копія нам не потрібна. Копія не може любити...
– Ах, ось що тебе хвилює, – весело озвалася Золотокоса. – Заспокойся. Ми наділимо його любов’ю. Крім того, наділимо ще й вічним щастям і відчуттям вічного блаженства. Блаженства, якого ніколи не знали і не знають оригінали. Дивні ви істоти, люди, – зітхнула Золотокоса. – І дивні, і незбагненні. Адже ви недосконалі, в особистому житті зазнаєте і горя, і нещастя. Лютий біль утрати близької людини терзає вас, то чого ж ви відмовляєтесь од вічного щастя й блаженства? Адже маючи все це, так легко жити. Ми в цьому переконалися давно. Ми – суспільство Вічного Щастя. Нас стільки, що навіть числа немає, щоб передати тобі, скільки нас. І ми оволоділи матерією вічного щастя. Ми так і називаємо себе: суспільство Вічно Щасливих.
– Я не розумію тебе, а ти мене, – зітхнула Єва. – І, напевне, не зрозуміємо одна одну ніколи.
Почувся різкий тріск, від оранжевої “медузи” мигнула зеленкувата змійка-стрілка і простяглася до Золотокосої, але та виставила наперед руку, і змійка, ткнувшись їй у долоню, повернула назад.
– У нас закінчується час, – сказала Золотокоса. – Що ж, не хочеш копії свого чоловіка, живи сама. Із своїм горем. А втім, якщо хочеш, ми легко зможемо позбавити тебе відчуття горя. І взагалі негативних почуттів та емоцій. В одній з півкуль твого мозку ми зафіксували ті нейрони, з яких ідуть негативні імпульси, що приносять тобі відчуття горя, біди, нещастя. Досить нам змінити частоту коливань імпульсів, і відчуття того, що ти називаєш нещастям, у тебе миттю зникне. І з’явиться зовсім інше відчуття.
– Ні, ні! – злякано відсахнулась Єва. – Це буде ще гірше. Моє горе – це моє горе. І я не віддам його нікому. Коли ви заберете в мене горе, змінивши частоту коливань, я стану бездушною і безтурботною істотою. Бо людина через страждання оновлюється і мужніє, відчує себе людиною. До того ж разом з горем зникне і пам’ять про Адама... Ще в сивій давності один поет-вигнанець сказав: “Мушу жити, щоб смак біди відчувати щогодинно”.
– Все, час вичерпується, канал зв’язку закривається, – сквапно попередила Золотокоса. – Ми поспішаємо до свого суспільства, до Великого Кільця Змії. А Кільце Змії назавжди йде з нашої Галактики, бо ми все тут вивчили й спізнали... А я тобі заздрю! – раптом зізналася Золотокоса. – Я ніколи не знала і вже й не знатиму, що ж воно таке – справжнє щастя. Золотокоса йшла до своєї “медузи”, чомусь злегка опустивши голову. Потім піднімалась по світлих згустках-східцях, що спалахували і гасли у неї під ногами. На останній світлій плямі зупинилась і повернулась до Єви.
– Прощай, жінко із щастям своїм і горем своїм! Терпи свою біду справжню, коли не хочеш Штучного Щастя.
І зникла.
Дві половинки “медузи” зійшлися позад неї, “медуза” спалахнула і, зменшуючись, завертілась навколо своєї осі. І коли вона стала завбільшки з кулю, звідкілясь виринула швидка оранжева змійка-стрілка, підхопила кулю і стрімко шугнула вгору, до хмарки, що висіла над зубчатими хребтами.
Мить – і її не стало.
А з нею і хмарки...
3
– Мамо, мамо, – смикав її Адамчик за шкіряну сукню. – Ти з ким розмовляла? З собою чи зі мною?
Та мати його не чула.
– Кільце Змії... Копії приречені на універсальне щастя... – бурмотіла Єва сама до себе і терла чоло. – Нічого не збагну.
– Мамо, мамо, – зрештою, донісся до неї голос сина. – Все говориш і говориш, а тут нікого немає.
Мати схитнула головою і звелася з каменя.
– Здається, я задрімала, сидячи в холодку під скелею. От і приснився дивний сон.
– А мені теж сон снився, – сказав син, зазираючи матері в очі. – Прилітає до нас гарна змійка і приносить жовту кульку. А з тої кульки вийшла людина, на тебе схожа, тільки волосся у неї золоте.
Єва була вражена.
– Тоді це не сон. То справді було. Плазма-цивілізація, що випереджає нас на мільярд років. Розум-матерія. Розум-енергія. Копії, що гуртуються у Кільці Змії...
Вона туго підперезалася широким шкіряним поясом з довгим бронзовим ножем, через плече повісила сумку із стрілами та луком, закинула на плече тушку гірського козла, взяла спис, уважно оглянула себе, чи все гаразд, і сказала:
– Ходімо, сину, додому. Щастя Кільця Змії – то не для нас, бо ми люди. Люди Сонця, тож мусимо цим пишатися і залишатися людьми.
Сива жінка з молодим гарним обличчям, із печально-сумними освітлими очима йшла з сином безлюдною планетою.
– Мамо, мамо, – підстрибом біг за нею син. – А якщо ми люди, то чому до нас не летять люди?
– Скоро, синку, прилетять. Уже не так і багато залишилося чекати, всього якихось чотири роки. Треба лише набратися терпіння і чекати, всього чотири роки. Треба лише набратися терпіння і чекати.
– А коли земляни прилетять, то як ми їх побачимо?
– Вийдемо одного разу з печери, а в небі Леонії літає великий сріблястий птах. Пролетить над морем, над нами і зникне за Північними горами. Через п’ятнадцять хвилин знову з’явиться над морем і над нами. Від корабля до нас прилетить експедиційна ракета. Вийдуть з неї астронавти, ми побіжимо до них і скажемо їм: “Здрастуйте, люди! Як довго-довго ми вас чекали!”
– І ми полетимо з ними на Землю, еге?
– Полетимо, – мовила мати і спохопилась. – А знаєш що, сину, чому ми повинні летіти на Землю? Я думаю, що на Землю ми з тобою вже не повернемось ніколи.
Адамчик ладен був розревітися.
– Чому ми не будемо повертатися?
– Як тобі пояснити, коли це треба передумати і вистраждати...
– То ми будемо тут самі жити?
– Ні. Житимемо з тими людьми, які прилетять сюди досліджувати й освоювати планету Леонія. Тут вони збудують станції, поставлять радіомаяки зв’язку... На станції житимуть члени експедиції, і ми будемо з ними жити й працювати. І вивчатимемо планету. А до нас з часом прилітатимуть все нові й нові кораблі з переселенцями – виростуть тут міста... От я і думаю: чого нам повертатися на Землю, коли вже Леонія стала нашою планетою. Це планета твого народження, планета моєї любові і щастя, планета батькової вічності. То як ми її зможемо полишити, коли ми вже не земляни, а леонійці? Тут розпочнеться рід Адама. І розпочнеш його колись ти, мій сину.
4
Єва поспішала, бо здавалось, що вдома її неодмінно хтось чекає, і вона ледь не бігла. Ноги самі несли до печери, а душа солодко-тривожно завмирала: а раптом, а раптом?..
Та ось вони, нарешті, вийшли з розпадку, і Єва ще здалеку побачила високий барвистий тотем, над яким розпростала крила Птиця Грому. Звідки б вони не поверталися до печери, тотем завжди першим вітав їх. І кожного разу при зустрічі з ним Єва згадувала Адама. Адже він його змайстрував і поставив на згадку про себе.
Ада-аме! Де ти, чоловіченьку мій?..
Уже з рік, як Єва живе з сином без батька і чоловіка на Леонії, а все одно здається, мариться і ввижається, що він десь поруч, що ось-ось вийде їм навстріч і запитає:
“Ну, що чувати?”
І Єва почне йому розповідати, як жила з сином рік без нього, як ходила на полювання, як навчилася володіти луком. “Подивись-но, Адаме, якого козла вполювала. З неприступної скелі зняла. Першою стрілою...”
– Мамо, а татко бачить тотем? – запитує син, зазираючи матері в очі.
– Бачить, синку, бачить.
– А нас він бачить?
