Текст книги "Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)"

Автор книги: Вадим Панасенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12: Радость Марии

Мария продолжала вертеться у зеркала, не в силах оторваться от собственного отражения. Новое платье очень ей импонировало. И щедрый жест воли от братца произвел впечатление и пришелся по душе. Да и цвета яркие и цветочки имеются. Все как она и любила.

– Ах, какая я красотка! – то и дело выкрикивала она, пытаясь осмотреть себя со всех сторон. – Даже не вериться, что у меня теперь есть новое платье!

Ну а после девчонка, подбежав к брату, заключила его в объятия. Насколько ей хватало сил.

– Мэтт, ты… Ты просто чудо! Я всегда знала, что ты лучший брат на свете!

– Ну… Я же не сам все делал, – мальчик посмотрел на парня в чумазой футболке, который стоял в сторонке и делал вид, что он не причем. – Мне и Эсид помогал. Совсем чуть-чуть. Самую малость.

Хвастунишка подмигнул Эсиду и приобнял сестру.

– Эсидушка! И тебе огромное спасибо! – Мария оторвалась от брата и, подбежав к еще одному герою дня, после чего повисла на его шее. В этот момент она была счастлива. И, наверное, Эсид впервые видел девушку настолько преисполненной и вдохновленной. Она кружилась, прыгала и смеялась.

Все же трудный день принес плоды и осчастливил сразу двоих Мэтта и виновницу торжества Марию. А также их мать. Ма тихо подошла, чтобы не мешать ребятне дурачиться, и положила голову на плечо Эсиду.

– Устал? – мило пропела она. В ее голосе имелись нотки грусти и сочувствия. Переживала она за него. Это сразу заметно. И грязная одежда, и мозолистые руки говорили о той цене, которую довелось ему заплатить.

– Есть немного, – признал он. – Но это того стоило.

– Не думала, что вы справитесь за один день.

– Мир не без добрых людей, и без помощи мельников нам вряд ли это удалось, – Райнеры действительно внесли свою лепту, и без них едва ли получилось набрать нужную сумму.

– Возможно, это карма, и когда-то ты или еще кто помог им в прошлом.

– Думаешь, мир так просто работает?

– А почему бы и нет, – усмехнулась Ма. – Мы сами усложняем себе жизнь. Вот ты, например, мог взять у меня деньги и купить дочери платье, но ты сам решил их заработать.

– Согласись, так получилось даже лучше, – Эсид бросил взгляд на довольную Марию. – Да и нечестно с моей стороны, – отстранился Эсид и обнял Ма за плечи. – У тебя не так много денег, чтобы делать дорогие покупки.

– Не у меня, а у нас, – поправила она.

– Когда я начну зарабатывать, тогда будет у нас. Ну а сейчас…

– Я могу платить тебе зарплату, – перебила Ма.

– Это не то. Совсем не то. Не хочу я сидеть у тебя под юбкой!

– Вот как ты заговорил, – подбочилась хозяйка дома и состроила грозную мордашку. – Или надоумил кто? А?

– Что ты знаешь про парня, с которым недавно говорила? – внезапно спросил Эсид.

– Мутный он. Вроде бы и деньги имеются, но откуда – никто не знает. Да и не нравится мне, что он рядом с нашим домом ошивается.

– И как часто? – спросил Эсид.

– Чаще, чем обычно, – тут Ма задумалась, а после с тревогой в голосе добавила. – Мутный тип.

Ма была натурой доброй, отзывчивой и чуждой к проявлениям грубой черствости. Она была милосердна ко всем живым существам, будь то зверь какой или односельчанин. Отчего Эсид очень удивился, услышав от покладистой женщины подобные слова и уж парень вовсе не мог сообразить, как такое могло получиться что за одним мгновением доброты и снисходительности он увидел тревогу и беспокойство, граничащее со страхом. Мутный тип? Если эти слова исходили от Ма, то в данном вопросе сомневаться не приходилось. В людях она никогда не ошибалась, и зачастую ее слова были точнее самых точных утверждений. Удивляло Эсида не столько услышанное, сколько тон, которым Ма сказала это.

Возможно, благоразумней было бы не заморачиваться и не идти с незнакомцем на контакт. Ведь Эсид его не знал, из-за чего могли последовать разные неожиданности, к тому же, появление нового знакомого на той поляне выглядело крайне подозрительным. Голос разума настойчиво рекомендовал не ходить навстречу. Его доводы, эхом отдающийся в подкорке головного мозга, звучали вполне убедительно. А вот сердце… Эсид бросил взгляд на спутницу. Ее тонкая шея была не обременена ни бусами, ни кулоном или тем более ожерельем, а просто перевязана узкой красной лентой. И этот простой незатейливый аксессуар никак не красил полностью загорелую и гладкую кожу уже не юной женщины с пухлыми губами и синими глазами.

Эсид часто замечал, как, проходя мимо витрин ювелирных магазинчиков, взгляд женщины задерживался на дорогих украшениях. Как жадно горел ее взгляд, глядя сверкающие камни, блеск которых ничем не омрачался и даже подчеркивал собственную красоту. Все девушки любят украшения, это всем известный факт. Но не у каждого есть возможность себе их позволить.

– У тебя сейчас такое задумчивое лицо? – улыбнулась Ма. Она сейчас была слишком близко. Ближе, чем того требовали рамки приличия. – Этот тип тебя беспокоит?

– Нет, он не беспокоит, – рука легла на ее волосы, которые пахли ромашкой и грибным супом. – Я всего лишь хочу узнать, кто я.

– Ты Эсид, – надула губки. Потом замолчала, не зная, что сказать дальше и сама взяла его за руку. Ее ладонь оказалась маленькой и прохладной. Парень почувствовал ее жалость к себе и беззащитность. Эсид все-таки жалел, точнее хотел, чтобы Ма поняла его, а не воспринимала как маленького ребенка, которого нужно постоянно опекать. – Разве этого мало…

– А кем я был до того, как им стал? – спросил он. Его рука опустилась ниже к ее талии. – Мне это необходимо. Я ведь не знаю, кем на самом деле являюсь.

Как-то постыдно было демонстрировать собеседнице всю глубину своих чувств. Но Ма, как всегда, все поняла по-своему. Женщина сделала шаг назад и поправила растрепавшуюся прическу. Ее глаза уже не смеялись. Они были полны грусти и печали.

– Это для тебя так важно? – всерьез спросила она. Черты ее лицо неуловимо изменились, став чуточку строже.

– Очень, – Эсид шагнул ближе, что заставило Ма вздрогнуть и отвести взгляд.

– Когда-нибудь ты вспомнишь и… – она не договорила. Вместо продолжения послышался тяжелый вздох.

– Я вас не брошу, – тихо проговорил парень в грязной застиранной одежде. – Как и вы меня. В моей душе… Эх, прости Солнце… И в сердце тоже. Мы – семья до конца, и на большее мы не имеем права.

– Хотелось верить в твои слова, Эсид. Но… – Ма вдруг натянула на себя маску строгости. Совсем невязавшуюся с ее внутренней тревогой. Зрачки ее глаз расширились и стали влажными, взгляд растерянно забегал по всему пространству, но не по собеседнику. – … Там у тебя была другая жизнь.

– А ты не задумывалась, что это судьба привела меня в твой дом. А вдруг я нужен именно здесь! – осенило парня. – Вдруг наша встреча неслучайна. Ты сама говорила о карме.

– Карма быть со мной до конца жизни? – рассмеялась хозяйка дома. – Неужто она тебя так не любит.

– Кто? – не понял Эсид.

– Карма, глупыш, – еще громче засмеялась Ма. – Жить со мной – то еще испытание. Знаешь ли, не каждому это по силам.

– Ах так! А ну пошли в дом и проверим!

– А как же дети? – шутливо спросила хозяйка.

– Им сейчас не до нас, – игриво подмигнул и, взяв за руку Ма, увлек в дом.

Эсид сидел за двором и, вставив стебель травы в рот, задумчиво разглядывал облака. День выдался теплым и солнечным. Все бы ничего, но мысли о сегодняшнем вечере и встрече не выходили у парня из головы. Да и ко всему прочему, недавний разговор с Ма незаметно переплелся в один большой узел. Он уже который час не находил себе места. А ведь к вечеру он обязан будет найти ответы на все интересующие его вопросы.

– Кем я был в прошлой жизни… – ответа на вопрос не последовало. И сколько Эсид сам себе его не задавал, итог оставался неизменным. Ответом ему служила лишь пустота. Будто его не существовало до того самого дня, пока Ма, торопясь на рынок, не подобрала по пути. Как израненного щеночка, после чего привела в дом. Где отпоила и отогрела. После чего парень прижился, да и остался в качестве помощника. Ну а что! Мэтт и Мария души в нем не чают, да и работяга он от Бога.

– Здрав будь, милок! – соседка вышла с пустым ведром и остановилась, увидев на лавочке паренька. Сама женщина была дородной дамой с широкими будрами и пышной грудью. По виду ей можно дать больше сорока, но спрашивать и уточнять Эсиду не хотелось. – А что это ты один тут ошиваешься. Аль из дому выгнали? И дети где?

– Дети во дворе играют. Ма дом в порядок приводит. Ну а я решил немного отдохнуть.

– Нужное дело, от работы кони дохнут, – выдала она. – Ну, бывай, сосед.

Соседка хотела уже уходить, но парень ее остановил.

– Тамара, а скажите, здесь происходили какие-то события около года назад.

– Милок, здесь война была. Ну, не именно в нашей деревне, но довольно-таки близко.

– Да? – напрягся Эсид. – Расскажите мне, что случилось. А то я об этом ничего не знаю.

– А чего ж не рассказать! Здесь такая заварушка была, что страшно вспомнить, – покачав головой, женщина переложила ведро в другую руку. – Знаешь, и время военное было. Войнушкой все происходящее и называть совестно, ведь она кому только жизнь не испортила.

Женщина погрузилась в воспоминания и принялась описывать настоящую войну, не забывая время от времени кивать и поддакивать.

– А много сюда раненных приходило? – перебил ее Эсид.

– Ни одного, – грустно промолвила соседка. – Оттуда не возвращаются, милок. В особенности живыми.

– А если калеками? – Эсид все силы вкладывал, чтоб вспомнить что-либо о войне. Но памяти ни единого отклика, даже самого зыбкого, так и не возникло.

– Да и калек не видела. Тебя же примерно в то время нашли? – с подозрением поинтересовалась женщина. – Магдалена по этому поводу ничего не говорила?

– Ничего такого, что могло пролить свет на мое прошлое.

– Ну, может оно и к лучшему. Прошлое, оно, как водиться, не каждому и полезно. Только вред себе нанесешь. А кто тогда об этой семье позаботиться? – соседка кивнула в сторону дома Ма. Соседка попрощалась и пошла своей дорогой лишь пустые ведра время от времени гремели, противно скрипя при раскачке.

– Спасибо за помощь, – крикнул вдогонку Эсид. Дав пищу для размышлений, соседка ушла.

– Война… – прошептал одними губами, будто пробуя слово на вкус. – Был ли я тогда там? И если да, то смог бы я с магическими ожогами добраться до этой деревни? Маловероятно. Но шансы, конечно, есть.

Эсид встал, поправил одежду и вернулся к своим насущным делам. Вечером его ждала еще одна встреча. Может, этот мутный тип, по мнению Ма, что-нибудь об этом знает.

Глава 13: Добровольно принудительно

Следователь составил подробный отчет, в котором детально описал место преступления, а так же пришил к делу все найденные улики, включая следы преступника и золотую запонку. Пусть убийцу быстро отыскать не получилось, но это уже что-то да значит, утешал себя следователь, откладывая папку в сторону. Тут же на глаза попался небольшой скрученный конверт, на котором правда, никаких адресов не было, а лишь стояла печать самого Следственного комитета и слово «Секретно». Взяв конверт в руку и перевернув его, следователь ощутил острый укол в ладонь. Внутри была та сама запонка. Единственный след, который может сказать хоть что-то о личности маньяка. Поднеся вещдок к лампе, он начал его внимательно изучать.

– Золото высшей пробы, – проговорил Андре, разглядывая золотую вещицу. – Да и форма интересная. Гладкий ободок на одном конце, словно выпуклый круг. Чистейшее золото. Не позолота какая-нибудь, ни капли примесей. Не каждый уважающий себя аристократ способен позволить себе такую вещицу.

– Если вещица такая эксклюзивная, то, вероятней всего, продавец, продавший, ее сможет назвать имя владельца или хотя бы описать нашего неуловимого преступника, – приглашенные эксперты так же находились в кабинете у Андре и терпеливо ждали, пока гекс закончит отчет. По окончанию первым слово взял Тормен. Он высказал свое мнение, после чего еще раз внимательно осмотрел запонку и повернулся к молодой спутнице. – Что скажете, Анастасия?

Ведьма сморщила нос, как делала всегда, когда ее что-то беспокоило или же кто-то раздражал. Вадим Иванович же решил, что в таких случаях девушка излишне драматизирует и пытается сознательно или бессознательно вывести его из себя.

– Если запонка не является семейной реликвией, то, возможно, стоит обойти все торговые лавки и опросить их владельцев. Но если хотите услышать мое мнение, то это того не стоит. Да и кто будет с этим возиться? – Анастасия сделала многозначительную паузу, давая возможность обдумать ее слова.

Но Андре словно ждал подобного вопроса, он спокойно кивнул и произнес:

– Вот вы вместе этим и займетесь, – Андре кокетливо приподнял бровь, предвкушая реакцию барышни.

И она не заставила себя ждать:

– А как же полицейские и городничие? Неужто они не в состоянии справиться с этим плевым делом! – в голосе ведьмы слышалась недовольная горечь, и следователь понял, что она просто в бешенстве.

Андре из чувства уважения не стал давать волю эмоциям, а только грустно улыбнулся.

– Зря вы так, мисс Анастасия. Полицейские у нас крепкие ребята, но все наши резервы стоят на блокпостах, и нет даже одной свободной единицы, кроме вас, естественно.

– Вы нас записали к себе в штат? – удивился Тормен.

– На добровольных началах, разумеется, – успокоил следователь. – Никто насильно не заставляет, только ваше желание и личный энтузиазм.

– Но и выбора, само собой, у нас нет? – до Вадима Ивановича начало доходить, насколько он встрял. Радовало одно – в этой ситуации он оказался не единственным кого постигла тяжкая участь. Тормен скосил взгляд на молчаливую Анастасию.

– Все только во благо города, уверяю вас, – склонил голову Андре. – При других обстоятельствах все было бы совершенно иначе.

Казалось бы, неподвижная спутница встрепенулась и мелодично пропела:

– Гекс Андре, а Вы не думаете, что этот напыщенный индюк, – кивок в сторону графа. – Будет лишь путаться под ногами.

– Вы не учитываете тот факт, что запонку нашел я, – парировал Тормен. – И мои знания также могут помочь следствию.

– Даже не рассчитывайте, что данная случайность сможет хоть как-то повлиять на мое мнение относительно Вашей персоны!

– Вы только делаете из себя строгую барышню. На деле же Вы относитесь ко мне не столь категорично, – Видимо Вадиму нравилось играть с огнем. Мимолетная гримаса обиды сделало лицо девушки очаровательно грустным.

– Наивность не порок, – не сдавалась Анастасия. – Балагур, пьяница, картежник и бабник. И это не полный перечень Ваших заслуг.

– Вы мне льстите, мисс Анастасия, но я, честно сказать, предпочитаю не расширять список имеющихся у меня пороков. И смею заметить, что чем больше в человеке хороших качеств, тем легче он притворяется подлецом.

– Хорошие качества? – ахнула ведьма и хлопнула в ладоши. – Не припоминаю такого пункта в вашем скупом джентльменском наборе.

Междоусобица и личная неприязнь экспертов никак не повлияли на Андре, и решение осталось неизменным. Стало быть, хочешь не хочешь, а придется работать сообща. Настолько неоднозначное решение, что впору было сомневаться в работоспособности данного тандема. Это не сама лучшая идея из тех, которая посещала голову следователя, но он знал точно, что эта парочка, если они сработаются, смогут выйти на след неуловимого маньяка-убийцы. Было еще одно обстоятельство, по которому предложение казалось вполне вероятным, оно было настолько неопределенным и зыбким, настолько неоднозначным, так как все сводилось к предчувствию следователя. А чутью своему он привык доверять.

Откладывать дело в долгий ящик не стали. И, покинув кабинет, Анастасия и Вадим тут же отправились на поиски владельца золотой запонки. Обойдя едва ли не все лавки и ломбарды, им так и не удалось приблизиться к разгадке. Ни одной зацепки – ни одной, черт побери, зацепочки! Таинственный аристократ продолжал оставаться в тени. Неуловимым, никем не замеченным – и оттого еще более таинственным. Никто даже близко не был знаком с подобной вещицей. И продавцы, и владельцы лавок лишь с недоумением пожимали плечами. А главное, эта самая запонка была такой необычной и дорогой, что даже у Вадима закралось подозрение: а не слямзил ли ее тот.

– Я так и думала, что из этой затеи ничего не выгорит! – отчаявшись, произнесла ведьма. – Было бы слишком просто вот так придти и взять маньяка за шиворот, не находите?

– Я всегда верил в случай и судьбу, – граф сидел напротив и вел непринужденную беседу. – Иногда самое простое решение сможет решить все твои проблемы.

– Но наши проблемы никто не решил. Видимо, судьба настроена к нам не слишком благосклонно. – Анастасия поправило платье. На ее бледном лице отразилась мучительная внутренняя борьба, наконец, она встряхнула головой, отбросив прядь волос и уставилась на своего спутника.

– Еще не вечер, – заверил Вадим Иванович, он бросил взгляд в окно откуда открывался вид на красочные витрины магазинов. Карету слегла качнуло. – Вы чересчур рано сдаетесь.

– Мне просто жаль потраченного времени, – слишком серьезное лицо, но Тормен про себя отметил, что строгость ей к лицу. Создавалось впечатление, будто не девушка вовсе, а хищник наблюдал за своей жертвой и ждал удобного случая нанести решающий бросок. Опасно играть с ведьмой. И нужно было быть отчаянным человеком, чтобы ее злить.

Но Тормен был именно таким. Отчаянным балагуром, который подолгу засиживался в барах, играя в карты. По крайне мере, это со слов спутницы. А еще он неплохо разбирался в винах, сам делал виноградный напиток и любил этот пропахший тиной и трущобами город.

– Ну как же, – удивился граф. – Мы все это время так мило болтали, что даже Вы, Анастасия, забыли прежние обиды.

– Забыла? – покраснела от злости ведьма. – О нет! Здесь Вы ошибаетесь. Я всего лишь отложила их на время. Никто и ничто не забыто, граф Тормен!

– Можно называть меня Вадимом.

– Граф Тормен! – настояла ведьма.

– Вот и приехали! – карета остановилась, и кучер оповестил пассажиров. – Как и было велено – лавка Борнета.

Вадим Иванович вышел первым и подал руку. На удивление, Анастасия приняла помощь и легко выпорхнула наружу. И вот парочка оказалась прямо напротив входа в лавку Борнета. Еще одного алчного коршуна, который готов ради наживы и маму родную продать. Все эти скупщики-перекупщики охотятся за редкими реликвиями и ненавидят упрямцев, которые не желают их продавать.

– Пойдем? – толкнув дверь, Вадим Иванович сделал приглашающий жест. – Девушки вперед.

Антикварная лавка Борнета была сделана в готическом стиле. Игра темных тонов с готической классикой была великолепна и, перешагнув порог, наши герои оказались в мире антиквариата и изысканных вещей. Дорогих, между прочим. Не каждому по карману иметь колье с рубинами стоимостью с целый особняк. А вот сережки с чудным узором могли принадлежать королеве не меньше.

– Я Вас слушаю? – перед гостями оказался худощавый мужчина. С виду ему больше пятидесяти, но он был опрятно одет и имел изысканные манеры. Его седые волосы и бородка не имела более темных оттенков и была белоснежной, как первый снег. Глаза же голубые, немного выпуклые. А ростом был примерно с графа. – Вы, наверное, первый раз в моей лавке? Кажется, я раньше вас не видел.

– Вы совершенно правы, мистер Борнет, – взяла слово ведьма. – Но мы не покупатели. Вернее, не сегодня.

Увиденное явно произвело впечатление на Анастасию, и она хотела вернуться сюда попозже. Когда не будет нужды искать преступников. Тормен заметил, как ее взгляд то и дело пробегал по роскошным изделиям с инкрустированными драгоценными камнями. Анастасия была ведьмой, но оставалась при этом женщиной. А лучшие друзья девушек – это украшения.

– Тогда чем могу быть обязан, – улыбка не исчезла с его лица, но взгляд был не так радушен, как прежде. Искусственность эмоций бросалась в глаза.

– Мистер Борнет, нам нужна Ваша помощь, – Анастасия достала золотую запонку и положила ее на стол.

Глаза Борнета стали еще больше, чем стал походить на лемура. Он бережно взял ее в руку и начал вертеть. Ценность данного экземпляра не обговаривалась и была видна даже гостям этой лавки. Крайне сильно она выделялась даже на фоне здешних изделий.

Борнет взял увеличительное стекло и нацепил на глаз, но встрепенулся, будто ото сна и понял голову, затем поинтересовался:

– А вы, собственно, кто?

– Нас послал сюда следственный комитет.

– И Вы ищете хозяина данной запонки?

– Нам нужно знать, кто владелец, – подал голос Тормен.

Борнет еще какое-то время вертел ее в руках, но затем вернул ее Анастасии со словами:

– Увы, но я не знаю, кто ее владелец. Ничем не могу помочь, – а затем добавил. – А сейчас, извините, у меня обед.

– Очень жаль, – огорчилась ведьма. Тормен взял девушку под руку, и они оба покинули магазинчик.

– Вот и еще один не опознал улику, – в голосе слышалось злорадство и желание уколоть. – Может пора смириться с тем, что мы впустую провели день?

– У меня есть другое предложение, – Тормен сдаваться явно не намеревался.

– И какое же?

– Я приглашаю Вас в кафе. Выпьем по чашечке кофе и мило побеседуем.

– Вы сейчас серьезно? – рассчитывать на согласие было крайне глупо со стороны Вадима, но он явно на что-то надеялся. – Неужели и вправду думаете, что я куда-то с Вами пойду?

– Уверен в этом!

– Тогда я Вас сильно огорчу, сказав…

– Подождите, Анастасия, – перебил свою собеседницу. – Вначале я скажу, что Борнет узнал запонку. Вы видели, как он заторопился? – Анастасия молча кивнула. – А значит, нам нужно за ним проследить, а лучшего места, чем кафе напротив нам не найти.

– Вы все предусмотрели, Тормен, – ей не хотелось уступать в чем-либо, но граф был прав. – Пожалуй, я соглашусь.

– Тогда пройдемте к кафе? – Тормен подал руку, как того требовал этикет.

– Даже и не думайте приставать, – полушепотом предупредила спутница, беря графа под руку.

– Если и придется, то все исключительно ради конспирации.

– Даже и не думайте! – Повысила голос.

Тормен не ответил, но на его лице появилась улыбка. Он приложил ладонь к сердцу, потом руку к цилиндру и щелкнул каблуками. Граф прижал руку спутницы к себе и повел через дорогу в сторону кафе. Через несколько минут они скрылись в табачном дыму и хохоте посетителей и музыкантов.