Текст книги "Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)"

Автор книги: Вадим Панасенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24: Ночной гость

Вечер подкрался незаметно. Из-за чего хозяйку магазинчика застал врасплох. Весь день клиенты не давали ей прохода, и под конец невыносимо гудели ноги. Она устала и села отдохнуть. От полки с эликсирами отошла последняя клиентка и сообщила, что приобретет парочку флаконов омолаживающей мази. Кристина, приняв деньги, с милой улыбкой поблагодарила пожилую покупательницу и подошла к прилавку, чтобы упаковать товар.

– У вас всегда такие приятные мази, – женщина понизила голос, из-за чего он стал более лестным. – Никакого лишнего запаха. А состав хорошо расслабляет и омолаживает мою старческую кожу, – клиента ощупала лицо, и взгляд ее пал на пакет, который ведьма бережно упаковывала. – Увы, мы не молодеем, мисс Кристина. И эти волшебные флаконы – единственное, что держат таких, как я, в строю.

– Я Вас понимаю, миссис Галет, – промурлыкала Кристина. – Поэтому я всегда добавляю в эликсиры щепотку лаванды и сандалы.

– Вы очень аккуратная и заботливая. Вы не представляете, как приходиться бороться с этими всеми отвратительными запахами. Мы же потом ими дышим! Вот бы каждому продавцу Вашу старательность!

– Если бы каждый так делал, у меня бы поубавилось клиентов, – засмеялась хозяйка.

– И то верно, – почесала затылок Галет. – Я как-то не подумала об этом.

Вручив в руки клиентке ее товар, Кристина начала готовиться к закрытию. Со стороны этот процесс казался простым, но на деле требовалось запереть двери, затворить окна, пересчитать всю выручку задень, наложить магическую защиту – все это скучно и невероятно нудно.

Но другого выхода не было.

Кристина выглянула в окно, напоследок пытаясь разглядеть в серости домов и фонарных столбов уже знакомый женский силуэт с холодно-белыми волосами. Но все, что было – это медленно танцующие желтые листья, скользящие по тротуару. И никого больше.

Ведьма вернулась к прилавку и села на гостиный диван. Повисла в комнате тишина, прерываемая только еле слышным жужжанием лампы. Откинувшись на спинку и запрокинув голову к потолку, девушка о чем-то размышляла. В этот момент Кристина ощутила обиду и несправедливость.

Ведьма перевела взгляд на часы. Едва ли кто уже посмеет заглянуть в столь позднее время. Явно же уже никто не придет! На первом этаже делать больше нечего. И так она провела лишние часы за перебиранием мазей и эликсиров, в надежде услышать за порогом шаги.

Она не придет…

«А может, ее все же сцапали городничие?» – ужаснулась своей догадке Кристина, но затем лишь тяжко вздохнула. – «Не может этого быть. Изольда имеет намного больше сил, чем самая обычная ведьма! И с ней справиться не так просто. Глупо даже думать об этом!» – устыдилась своих мыслей хозяйка магазинчика.

Уже поднявшись и ступив прекрасной туфелькой на первую ступень, чтобы пройти к себе в комнату, как ведьма услышала тихий стук. Будто кот лапой по ставням. А может и кошка… Стук повторился несколько раз, теперь погромче, с уменьшенными паузами, словно показывая, что ему не терпится.

Помня недавних гостей, ведьма решила вначале спросить:

– Кто там? – но вопрос повис в воздухе.

И наступила тишина. Казалось, что за дверьми никого не было, но ведьма на этот счет сильно не обольщалась. Тогда Кристина сняла одну руну, и защита ослабла. Хозяйка потянулась к дверной ручке и повернула по часовой стрелке. Внутри что-то скрипнуло, и дверь поддалась. Стоило только ударить в глаза полоске фонарного освещения, как в магазинчик ворвались и захлопнули за собой дверь.

– Ты слишком долго не открывала, – это была Изольда. Она поправила волосы и начала оглядываться. – Надеюсь, меня никто не видел.

– У нас мирные соседи и если что видели, то им до этого дела нет, – и тут же поспешила успокоить. – К тому же ко мне часто приходят после закрытия, чтобы купить мази, которых не найти на прилавках.

– И часто они вламываются без приглашения?

– Признаться, мы предварительно оговариваем время, – усмехнулась Кристина. – Да! И ты опоздала.

– Были кой-какие проблемы, – убрав непослушную седую прядь со лба, промолвила Изольда.

– Надеюсь, ты их решила?

– Ха! Более чем, – хищный взгляд давал больше вопросов, чем ответов.

Кристина подавила в себе раздражение и промолвила:

– Помниться, ты обещала принести доказательства, – хозяйка магазинчика протянула руку. – И где же они?

Вместо этого Изольда достала из-под плаща сумку и швырнула ее ведьме.

– Собирай нужные эликсиры, и мы выдвигаемся!

– Куда? – изумилась хозяйка магической лавки.

– Ты же сама хотела увидеть все своими глазами. Вот и увидишь, – не стала вдаваться в подробности северянка.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – перешла на шепот Кристина. – Ночь за окном. Спящий город. Зачем куда-то идти?

– Сама все увидишь, – кивнула Изольда в сторону сумки. – Собирайся!

Кристина знала, что в темное время суток творятся незаконные дела. Для нормальных же существует день и утро. Ночь – время гангстеров, воров и мошенников. Осталось разобраться, в какой роли будет выступать их дуэт. Изводя легкие пряди, подкошенные черным лаком, девушка задумалась о своей миссии. Возможно, откажись она сейчас, и можно будет избежать многих проблем в будущем.

Кристина бросила взгляд на северянку, которая копалась в эликсирах.

– Мой долг помочь этой заблудшей душе, – прошептала Кристина.

– Что ты сказала? – отвлеклась Изольда.

– Я помогу тебе, – ведьма взяла сумку и пошла к двери. – Но обещай, если сегодня доказательств не будет, ты закончишь свою войну!

Северянка бросила молчаливый взгляд.

– Обещай! – настояла Кристина.

– Я обещаю, – кивнула белокурая девушка. – А теперь в путь!

За порогом магического магазинчика было холодно. Ночная прохлада ощущалась так остро, что хотелось вернуться обратно внутрь, приготовить себе теплый глинтвейн, укрыться теплым пледом и сделать вид, что у тебя все нормально.

Но Кристина знала, что с Изольдой покоя ей не видать. Строгая девушка с северными корнями шла на поводу своей гордыни, она не способная никого слушать, кроме себя самой. Кристина видела в северянке отражения себя былой. Той, кем она была до происшествия в доме графа Неймери. В то время она так же никого не слушала.

– Куда мы идем? – прошло около получаса, как Кристина решилась-таки спросить свою спутницу.

Не сбавляя темпа, Изольда промолвила:

– Мы направляемся к регенту Сальдорскому.

– Почему именно к нему! Я не понимаю?

– Регент действует напрямую через гексонию. Думаю, тебе не нужно объяснять, кто такая гексония?

– Это королева по-нашему, – фыркнула Кристина. Неужели эта девица с белокурыми волосами считает ее совсем недалекой? – Но зачем мы идем к Сальдорскому, да еще и ночью?

– Не сцы, подруга! Будет весело, я тебе обещаю.

Дом регента Сальдорского располагался в старинном особняке бывшего помещика Акимбарского, который не желал мириться с новой властью и был повешен на центральной площади. Незавидная судьба для зажиточного деятеля города. После назначения Сальдорского регентом он и облюбовал освободившееся местечко.

– Осталось выяснить, какие тайные разработки он прячет в подземном подвале своего дома, – и, облизав пересохшие губы, Изольда продолжила. – Я уже не один день наблюдаю за усадьбой и вижу, что он здесь проводит тайные опыты над нашими сестрами. Сегодня я тебе докажу, что регент и сама гексония такое же зло, как и прошлые власти.

Кристина с тревогой взглянула на девушку с белыми как снег волосами, затем на саму усадьбу. Услышанное здесь не могло уместиться у ведьмы в голове. Какие еще опыты в застенках усадеб доверенных лиц королевы? О чем говорит эта северянка! Но Изольда была уверена в своих словах и верила в них без остатка. Но отчего бы? Неужели она смогла увидеть что-то такое, что побудило ее к решительным действиям. Или это всего лишь знаменитая северная упертость и она не хочет признавать своих ошибок.

– Тогда пошли! – Кристина вышла наперед. – Я хочу лично посмотреть на твои доказательства!

Изольда обрадовалась решимости спутницы и пошла следом.

Темно, хоть глаза выколи. Сегодня ночное небо было укутано темными тучами. Ни одной звезде не удалось пробиться сквозь плотную пелену. А уж о луне можно было забыть, что несколько успокаивало Кристину, ведь под покровом тьмы существовала большая вероятность проскользнуть незамеченным.

Без особых проблем ведьмы перемахнули через забор и оказались на территории усадьбы. Ни одной живой души поблизости. Кристина даже разочарованно вздохнула. Далее их путь лежал мимо сторожки, и когда они приблизились к небольшому строению, из-за угла вышел сонный страж и, зевая, направился к себе в будку. Изольда юркнула в кусты, а Кристина припала к земле и затихла.

Кажется, пронесло, и их никто не заметил. Свет, исходивший от лампы, толком не попадал на место их лежбища. Из-за этого девушки оставались в тени. Время от времени Кристина пыталась окликнуть соратницу, чтобы узнать, как она. Та, в свою очередь, бросала в ведьму мрачные взгляды и делала строгое лицо, чтобы Кристина затыкалась.

Вот снова вышел стражник и поплелся делать обход.

– Идем! – заговорили кусты голосом северянки. – И не отставай!

Тень выпрыгнула из кустов и побежала к усадьбе. Требовалось преодолеть освещенный участок как можно скорее. Сейчас ведьмы были как на ладони – несколько сторожек, огни факелов, выставленные вдоль стен, и яркие пятна света, падающие из окон, разгоняли тьму вокруг усадьбы.

Оставалось несколько десятков метров, когда Изольда заметила впереди человека в сером плаще, быстро шагающего в сторону ворот. Это был седой мужчина лет пятидесяти, с небольшим лицом и мелкими морщинами.

Он так же заметил незваных гостей. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это и зачем явились. В его руке сверкнул клинок, и это все, что он смог сделать. Длинный кинжал свистнул, рассекая воздух, и следующим ударом прервал жизнь стража. Меч выпал из обмякших рук.

– Ты с ума сошла? – Кристина была шокирована той хладнокровностью, с которой Изольда убила человека. Она вытерла кинжал об одежду мужчины и взялась за его руки.

– Помогай, чего стоишь! – окликнула северянка замешкавшуюся подельницу. – Хватайся за ноги.

– Мы так не договаривались! – зашипела Кристина. – Мне проблемы с властью не нужны!

– Ты за себя переживаешь или за будущее сестер? – ощетинилась Изольда. – Поверь! Они этого вполне заслужили. Хватит! Больше никаких поблажек. Им плевать на наши права. Будут давить – будем убивать!

– Ты хоть сама слышишь, о чем говоришь, Изольда!

Шум отвлек от дискуссии. Сестры выбросили труп в мусорный бак и прижались к стене. Благо в этот раз они остались незамеченными.

За дверью, которая была в дести шагах от места, где скрывались ведьмы, донесся шум, после чего девушки услышали, как открылась входная дверь. Они стояли за выступом и поэтому оставались в относительной безопасности. Но Кристина все равно продолжала дрожать. То ли от страха, то ли от адреналина в крови. Перед глазами у ведьмы стоял мертвый мужчина, а над ним сутулая фигура северянки.

Вздохнув, она отогнала видение.

В то же время на порог вышел полноватый мужичок с голым торсом и в кальсонах. Он поднял руки вверх и потянулся. Не забочась о здоровье, он вышел на тропинку и скрылся в промозглой осенней тьме.

Воспользовавшись шансом, сестры вбежали в открытую дверь, и так они оказались внутри усадьбы регента Сальдорского. На лице у Кристины сверкнула улыбка, а лицо Изольды стало серьезным и отрешенным.

– За мной, – только и сказала северянка и, не дожидаясь, пошла вперед.

Ночной особняк регента изнутри выглядел так, словно его проектировал безумный архитектор. Во-первых, здесь было узко. Узкие коридоры и комнаты, заставленные мебелью. Создавалось впечатление, что их оставили здесь временно. Но все знают, что нет ничего постоянного, чем временное.

На фоне остального фойе оказалось просторным и чистым. Желтые стены выглядели так современно и свежо, будто только-только их покрыли новым слоем лака. Даже в воздухе ощущался запах химии. Повсюду висели анимированные картины – репродукции картин на холсте. Явно без магии здесь не обошлось.

– Нам нужен подвал, – обозвалась северянка. Она крутила головой, пытаясь понять, где же он может находиться. – Может быть здесь?

Изольда шагнула к коридору по правую сторону. Кристина встала за ее спиной и последовала за сестрой. Коридор повернул в сторону, но что-то заставило Изольду обернуться – позади никого не было. Внезапная тишина давила на уши Подождав еще несколько секунд, ведьма нерешительно подала голос.

– Кристина, – тихо позвала северянка. – Кристина!

Сзади вылезла рука и схватила Изольду за плечи, а после затащила ее в дырку, где раньше должна была быть стена. Чтобы северянка не кричала, ладонь прикрыла ей рот.

– Тише-тише! Это же я, Кристина!

Хватка ослабла и беловолоса ведьма огляделась.

– Тайный ход, – догадалась Изольда. – То, что нужно!

Лестница уходила вниз очень круто, и когда нога Кристины, наконец, коснулась первой ступени, она потеряла равновесие и, чтобы удержаться, попыталась сделать шаг назад, что еще больше усугубило ситуацию. И она бы полетела кубарем вниз, если бы рука Изольды вовремя не подхватила ее. Кристина улыбнулась и поблагодарила спасительницу.

Лестницу они преодолели довольно быстро, но на самой нижней ступеньке пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Коридор был низким и очень узким, а между каменными плитами пола зияли многочисленные трещины. Относительная сырость и дождливая осень делали свое дело.

Кристина вышла вперед, осматривая стены на предмет ловушек. Двигаться приходилось по единственному туннелю, и куда он приведет, никто не знал. Интересно, эти хода перешли по наследству или же регент сделал их уже после того, как сюда въехал?

Если после, то у Кристины к нему были вопросы. Зачем ему понадобились столь радикальные меры? Водить втайне любовниц?

Или же…

Ведьма нажала на светильник, и стена отъехала в сторону. Свет ударил в глаза, и девушка вышла на открытое пространство, привыкая к новым ощущениям.

– А ну стоять? – Послышалось из-за спины. Оказывается, здесь стояло двое стражников, коих она упустила из виду. Кристина корила себя за излишнюю беспечность.

– Стою! – замерла ведьма.

– Чьих будешь? – суровый взгляд одного из стражей впился в девицу мертвой хваткой.

– Да я… Заблудилась здесь немного. Я… Искала туалет.

– Пойдем к нам в сторожку! Ты там не только по-маленькому сходишь, а и по-большому! – засмеялся второй страж.

Краем глаза Кристина увидела, как во тьме проема сверкнуло лезвие кинжала. Запустив руку в сумку, ведьма выудила оттуда флакон с зеленой жидкостью и бросила под ноги стражам, попутно закрывая свой нос. Склянка разбилась, и помещение на миг заволокло зеленоватым туманом.

– Что это…

– Как же воняет….

И уже оба стража лежали у ведьминых ног. Изольда вышла на свет и потянулась кинжалом к горлу одному из них.

– Этого не требуется, я их усыпила. Теперь до утра точно не проснутся. – северная ведьма кивнула и спрятала оружие.

– Кто там еще! Что за шум? – из кабинета вышел полноватый мужчина среднего роста. На нем был домашний халат, коричневые полуботинки, кепка и коричневый шерстяной шарф. – Работать спокойно не дадут…

Мужчина замер, увидав, как две красотки прячут в стенном проеме тела стражей, и из-за чего выронил чашку из рук. Не успел он и пискнуть, как того скрутили, усадили на стул и связали руки.

– Ты кто? – в интонации девушки слышалась угроза, и пленник решил не рисковать. – Я… Я регент Сальдорский. Чем могу быть обязан? Мои приемные дни в среду и пятницу. И прошу, в следующий раз приходите днем. Прошу… Нет, умоляю об этом.

Изольда подошла и положила ладонь на плечо пленника. А рука потянулась к кинжалу.

– Простите меня великодушно, – взмолился Сальдорский, обращаясь к белокурой ведьме. – Но Ваши пальцы режут мое плечо, и мне очень больно.

– Прекрати, сестра! – подала голос Кристина, и на удивление северянка ее послушалась. По крайней мере, убрала руку от кинжала.

– Сестра? – удивился регент он повертел головой и понял, что не больно уж они похожи на родственниц. – Ведьмы чтоль?

– Какой догадливый, – зло улыбнулась Изольда.

– Но почему? Зачем? – не понимал тот.

– Ты обещала показать мне доказательства, – Кристина приблизилась и убрала руку Изольды от регента. – А пока все, что я вижу – это насмерть перепуганный чиновник.

– Да посмотри на него, он боится! – повысила голос северянка. – Знает, что рыльце в пушку!

– О чем она говорит, я не представляю, – плакал Сальдорский.

– Да он просто тебя боится! Здесь ничего нет, Изольда! Просто прими это.

– Ты говоришь, ничего нет? А ну вставай! – северянка подняла чиновника и вывела из кабинета, – Где тут подвал?

– Это же… Это же подземелье, здесь все считается подвалом.

– И что делать регенту ночью в подземелье? – Изольда обдала мужчину холодным взглядом.

Кристина спешно перебирала бумаги на столе, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чтобы поверить словам соратницы. Но здесь были лишь письма и не касающиеся дела документы. Странно, что она вообще взялась за это дело. Неужели этого Сальдорского можно оклеветать в гибели сестер? Не слишком ли велико обвинение для такого никчемного человечишки?

– Веди в подвал, иначе голову снесу? – по-змеиному зашипела ведьма.

– Хорошо-хорошо… – регент смирился, и, пригибаясь, пошел вперед. – Нам сюда.

Он привел сестер в просторное помещение, которое больше напоминало склад. Какие-то коробки разных размеров.

– Вот оно! – воскликнула Изольда. – Я же тебе говорила! Северянка схватила регента, да так, что тот заскулил от боли. – Признавайся, что это?

– Просто ящики, ничего более, клянусь!

– Я убью тебя! – глаза ее налились кровью.

Регент повернул голову и обратился к Кристине:

– Умоляю, спасите меня! Ваша подруга… Она… Она сошла с ума. Я обычный чиновник и не понимаю, что от меня хотят.

– Оставь его! – Кристина подошла к одному из ящиков, и начала его разглядывать. Все бы ничего, но на коробках стояла королевская печать. Не слишком ли круто для их захудалого городишки? Где столица, а где Торн? – Мне кажется, мы здесь только теряем время.

Кристина нашла на полу гвоздодер и с помощью его открыла ящик. Сразу же повеяло неким запахом. Но не таким странным, а скорее приятным ароматом благородных вин.

– Ну? И что там? – спросила Изольда.

Все, что было в нем – это какая-то аппаратура: стойки, провода, колбы. Применение всего этого ведьма не знала. Но и в следующем ящике оказалось то же самое. Тогда Кристина приблизилась к большому ящику примерно человеческих размеров.

– А здесь что? – спросила у регента Изольда.

– Ну… Как бы это сказать… Там, – начал выкручиваться чиновник.

– Говори четче!

– Да там ничего. Можно даже не смотреть. Все то же самое.

Кристина подцепила последний гвоздь, и тот со скрипом вышел из паза. Затем взялась двумя руками за крышку и толкнула от себя.

Ведьма замерла, не в силах произнести ни слова.

– Что ты видишь? – окрикнула сестру северянка, чем вывела ведьму из ступора.

Тут регент, уличив момент, выкрутился и побежал к спасительному выходу. Он успел сделать пару шагов до того, как в его бок прилетел кинжал и вошел по самую рукоять.

– Мразь! – бросила ему напоследок северянка и, вытерев кинжал и его вещи, пошла к Кристине.

В ящике находилось тело девушки, и не просто девушки, а ведьмы, так как остались следы от магической ауры.

– Теперь ты мне веришь? – Изольда вышла наперед и, заложив руки на грудь, посмотрела прямо в глаза.

Кристина ничего не ответила. Она молча смотрела на труп сестры.

Глава 25: Дом, родной дом

Нежное касание лица Анастасии вынудило девушку сбросить оковы сна и проснуться. Оказалось, что с ней заигрывало утреннее солнце, которое пробивалось сквозь щель в занавесках. Настя приподнялась на локте и оглядела комнату, в которой она и провела всю ночь. И, кстати, она здесь была не одна. Рядом мирно посапывал Тормен. Его обнаженные тело, обладающее атлетической фигурой, было прикрыто до пояса одеялом. Грудная клетка то вздымалась, то опускалась. Его дыхание было плавным и размеренным. Указывающее на душевное спокойствие.

– Измотала тебя я, – мило пропела девушка и, нежно поцеловав в щеку, встала с постели.

Одеяло больше не прятало ее обнаженную фигуру. Гостья оказалась молода и хороша собой. Весь ее облик дышал уверенностью и силой, совершенно неподходящей для хрупкой девицы, купающейся в теплых солнечных лучах. Словно позолотой очерчивая контуры ее тела.

Не пристало девушкам расхаживать подолгу в неглиже и Анастасия начала одеваться. Она обернулась, чтобы проверить, спит ли граф. Он лежал и не шевелился. «Знал бы он, что пропускает», – Анастасия улыбнулась. Ткань соскользнула с тонкой талии, обнажив изящную линию бедер. Она поймала себя на том, что хочет, чтобы граф проснулся, обнял ее и утешил.

«А не слишком мы торопимся?» – внутренний голос говорил быть осторожней и не лететь в омут с головой. Анастасия собралась было сказать голосу, чтоб тот заткнулся, но вдруг поняла, отчего ее так тянет к этому мужчине. Пусть ее и страшит романтическая любовь. Пусть! Но зато она с ним счастлива.

Ведьма покинула спальню в веселом настроении, и пока хозяин усадьбы спит, можно прогуляться по дому. Или лучше спуститься на кухню и заварить себе чаю.

Но сначала в ванную!

Прошло полчаса. Но Тормен все еще не выходил из комнаты. Видимо это она проснулась слишком рано, так как только-только слуги начинали шевелиться и делать хоть что-то по дому. Но, несмотря на заспанные лица, они улыбались гостье и желали доброго утра.

Уже внизу ведьма застала одного из слуг, ошивающегося около тумбочки с разговорным аппаратом. По его растерянному виду было ясно, что телефон тот видит впервые и теперь не знает, как к нему подойти. Да что тут говорить, слуга даже боялся к нему прикоснуться, и рука его заметно тряслась.

– Что за чудо такое, – его вид был полностью растерян, а глаза полны любопытства. – Снова барин решил принести в дом бесовское устройство.

Сделав вокруг телефона несколько кругов, он снова замер перед ним. Сделав глубокий вдох, слуга снял трубку.

– Я Вас слушаю, – раздалось оттуда.

– А! – вскрикнул парень и, бросив на стол трубку, отпрянул от тумбочки как ошпаренный.

– Алло! Я Вас слушаю? – все не унималась девушка внутри телефона.

Слуга перекрестился и, повторяя про себя молитвы, сбежал.

Анастасия повесила на место трубку и прошла на кухню. Поставив на плиту чайник, она открыла тумбочку. А вот и черный чай, то, что нужно для утреннего настроения и поднятия тонуса. Плита была новой, практически не тронутой и… Магической. Видимо очередное новшество от щедрого графа, а слуги это не оценили, и так как у них аллергия на все новое, на кухне никого не было. Видимо бывший глава Торменов уж сильно противился прогрессу и наотрез отказывался от технологий.

– Тем лучше! Никто не будет мешать, – порадовалось гостья.

– Кхм-кхм! – из-за спины послышался кашель.

От неожиданности Анастасия подскочила и обернулась. Перед ней стоял седовласый дворецкий. Вид у него был крайне сердитый, а глаза прятались за межбровными морщинами. Он был стар, но при этом держался уверенно. Дворецкий покосился на открытый шкаф, потом на включенную плиту.

– Кажется, в приличном обществе, прежде чем пользоваться хозяйскими предметами, вначале спрашивают разрешения, – дворецкий поклонился, но взгляд был прикован к девчонке. – Вернитесь в гостиную и не отбирайте работу у прислуг.

– Граф Тормен мне разрешил, – подмигнула Анастасия и демонстративно начала наливай кипяток в чашку. – Если не верите, спросите его самого.

– Вадим Иванович слишком мягкосердечен, – покачал головой Икарий, так звали дворецкого. – Хотя весьма талантлив, надо признать.

– Вы его любите, – улыбка появилась на ее лице. – Хотя сами не хотите в этом признаваться.

– В нем есть дух настоящих Торменов, – выпятив грудь, заявил дворецкий. – Кровь истинных воинов течет в его жилах. Но вместо важных дел он предпочитает предаваться утехам с юными особами.

Анастасия покраснела от злости и поставила чайник на плиту так, что с него слетела крышка и покатилась по полу.

– Завтрак уже готов, мисс Анастасия, – Икарий поклонился и удалился. Если он и хотел разозлить гостью, то ему это удалось.

Придя к завтраку вовремя, Анастасия встретила за столом Вадима Ивановича, которыйкак раз крепил к рубахе белую салфетку.

– Доброе утро, дорогая, – кивком поприветствовал хозяин усадьбы свою гостью.

Анастасия фыркнула и села рядом.

– Было добрым десять минут назад, – она попыталась скрыть раздражение, но это у нее плохо получалось.

– А что случилось? – насторожился Вадим. – Обидел кто? Вы только скажите!

– Все нормально, – улыбнулась гостья. – Просто женские перепады настроения. Не обращайте внимания.

Сегодня графский завтрак состоял из их нескольких блюд: маринованного гуся в красном вине и сладкого сыра «Медоний» – варенье, мармелад, желе и фрукты дополняли его.

– Угощайтесь, – граф взял вилку в руки и стал есть гусиное мясо. – Это впервые мы завтракаем за одним столом.

– Господин, этикет требует не отвлекаться во время приема пищи, – дворецкий подошел и подал гостье и графу чай. – Не нужно болтать с набитым ртом.

– Икарий, дорогой мой друг, – на последнем слове дворецкого передернуло. – Я уверен, что у Вас есть другие дела, а разнос еды оставьте служанкам.

Седовласый мужчина поклонился и удалился.

– Он слишком сильно печется о Вас, будто мамочка, – Анастасия одарила графа своей лучезарной улыбкой.

– Он всю жизнь посвятил этому дому и роду Торменов. Не удивительно, что он так переживает.

– Он думает, что Вы тратите на меня слишком много своего личного времени, – гостья нанизала мясо на вилку и отправила в рот.

– Значит, это Икарий стал причиной скверного настроения. Вот я его…

– Не надо, – Анастасия положила свою ладонь поверх ладони Тормена. – Он просто заботиться о Вас. Он сам выбрал этот путь, не Вы ли говорили мне об этом.

К воркующим подошла Рита и демонстративно начала убирать грязную посуду. Вид влюбленной парочки раздражал ее до глубины души.

– Господин, – служанка обратилась к графу продолжая заниматься делами. – Я смотрю, Ваша гостья уже полностью выздоровела. Не пора ли ей к себе домой? У нас здесь не лазарет и тем более не пансионат для…

«Ведьм» – не сказала Рита, но всем и так было понятно, что служанка имела в виду.

– Рита! – поднялся со стула Тормен. Он чувствовал, как у него внутри все кипит.

– Вы обещали, – приняла она вызов. – Слово графа, господин!

Гляделки продолжались с минуту.

– После завтрака я уйду, а то действительно засиделась на Вашей шее, граф, – ведьма хихикнула и усадила Тормена на место.

– Простите моих слуг…

– Мне понравилось Ваше гостеприимство, – промурлыкала Анастасия. – Всегда мечтала попасть в родовое поместье Торменов. Только попав сюда, начинаешь понимать, сколько веков Вашему роду.

Рита одарила недоброжелательным взглядом гостью. «И чтоб ноги Вашей здесь не было» – читалось в нем.

– Ваша похвала ласкает мой слух, – Тормену нравились лестные слова собеседницы. – Просите все что угодно! Теперь двери в эту обитель всегда для Вас открыты.

Тормен краем глаза увидел, как взвилась вверх коса. Служанка резко обернулась и покинула гостиную.

Анастасия встала из-за стола и поцеловала Вадима в щеку.

– Я это ценю, – прошептала на ушко.

***

Ведьма сдержала обещание, и после завтрака, собрав вещи, она ушла. Подумать только, две ночи подряд она не ночевала дома. Соседи, наверное, уже тревогу бьют. Особенно касается Мисс Валид, которая была чрезмерно ответственной дамочкой. И Анастасия не удивилась бы, если по приходу она не застала около своего дома полицейский экипаж. А так же расклеенные объявления на каждом подъезде о пропавшей ведьме.

Но, к великому облегчению, ничего подобного и близко не было.

Спокойный дворик, к которому она успела прикипеть душой, небольшой парк у подъезда и ее давняя мечта – клумба под ее окнами. Которую она сама же и сделала и высадила туда много различных цветов, включая и ночную фиалку.

Поднявшись по ступеням, она взялась за ручку подъездной двери.

Будто что-то ощутив на ментальном уровне, она рванула дверь на себя и отпрянула в сторону. Хищный крик заполонил весь подъезд, а где только что была девушка, клацнули мощные челюсти. Лишь чудом Анастасии удалось избежать смерти.

«Это что, птица?» – прокрутив в памяти события, она поняла, что видела большой клюв. Но какая птица может быть таких размеров? Чес слово громадина! Не птица, а какой-то гигант!

Долго думать не пришлось. Крылья разрезали воздух, и птица устремилась вверх. Ведьма вбежала в подъезд, на ходу варганя боевое заклинание.

– Куда она полетела? – из первой же двери высунулся усатый мужчина в одних кальсонах.

– Туда! – он указал наверх. – Кажется, на третий этаж.

«На мой этаж» – даже и гадать не нужно, по чью душу явилась гигантский хищник. Но откуда? Огромный оборотень, затем птица? Так монстр действует не один?

Из одной передряги и сразу в другую! Только бы с мисс Валид и ее сыном ничего не случилось! Господи, только бы все были живы!

Забежав на свой этаж, ведьма бросилась к собственной квартире. Дверь выбита. Мебель раскрошена, и не хватало одного окна. Видимо, именно чего него птица и улетела. Заходить к себе не стала, прежде нужно проверить Валид.

Анастасия начала лупить кулаками в дверь соседки, крича:

– Мисс Валид! Мисс Валид! Вы живы?

Что-то внутри упало. Затем дверь отворилась и на шею ведьме бросилась соседка. Она плакала и целовала девушку.

– Я так испугалась! Так испугалась! И за себя! И за сына! И за Вас, мисс Анастасия!

В коридоре лежала швабра. Видимо именно ею они пытались забаррикадироватьвходные двери и не впустить птицу внутрь. Как хорошо, что монстр решил посетить квартиру ведьмы, а не соседей. Швабра вряд ли бы им помогла.

– Вашей квартире пришел конец! – плакала соседка. – Горе! Горе-то какое, и как теперь быть!

– Ничего-ничего. Все наладится, – успокаивала ее Анастасия. – Все будет хорошо. Главное вы целы.