Текст книги "Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)"

Автор книги: Вадим Панасенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Сняв цилиндр и пригладив волосы, Вадим вернул его на место. Пора браться за работу. Только труд может заглушить тревожные мысли. И граф направился в сторону следственного отдела.

Глава 10: Новое платье

В дороге Эсид выложил Мэтту свой план. Мальчика, лишь прознав о новом платье, сразу воодушевился и пообещал сделать все, что от него требуется. Он невероятно сильно любил сестру, и ему хотелось сделать для нее что-то по-настоящему особое. Что Мария запомнит надолго.

– Думаю, Мария будет прыгать от счастья, когда вручим ей платье, – мечтательно произнес мальчишка. Но потом съежился как ежик, подскочил с лавки и обратился к Эсиду. – Только где мы денег возьмем?

– Заработаем, – вполоборота повернул голову и подмигнул. – Ты готов?

– Да! – вскрикнул Мэтт и поднял руки вверх.

Вскоре повозка въехала в город. Сам же городок был небольшим на фоне остальных и не больно уж отличался от той деревни, где они жили. Вот только здесь располагался рынок, что говорило в пользу города. И все близлежащие села ездили сюда за товаром, ну или продавать свою продукцию. Ма торговала молоком и мясом. Другие занимались мукой, если у них имелась своя мельница, или же продавали ягоды. В общем, город худо-бедно, но процветал. И именно здесь наши герои пытались заработать сестре на платье.

– Мэтт, ты меня здесь подожди, присмотри за повозкой. А я скоро вернусь, – приказал Эсид.

– Куда ты собрался? – слезая с телеги, спросил Мэтт.

– Искать работодателей, – его ладонь легла на голову мальчишки. – А ты не отходи далеко. Проворонишь телегу, тогда, считай, Ма с нас три шкуры снимет.

– Да, понял-понял. Не маленький уже! – надул губки мальчишка и присел на лавочку. Мальчик вытащил морковку из сумки и протянул ее лошади. Та, недолго думая, принялась завтракать. Вторую морковку употребил сам.

Эсида не было больше часа, а когда вернулся, приказал Мэтту вернуться в повозку, после чего они поехали на окраину города. Здесь была небольшая усадьба, несколько построек, а также лежали дрова, скиданные кое как в кучу.

– Мэтт, не зевай! Будешь мне помогать! – выкрикнул парень, берясь топор.

– Я всегда готов! – засучив рукава, прокричал мальчонка.

– Тогда за работу!

Эсид колол дрова, а мелкий брал их в охапку и носил в дровницу, где складывал в стопки. Мальчонка не отлынивал, и вкладывал все силы в общее дело. Эсид даже предлагал ему отдохнуть, но Мэтт каждый раз отказывался.

– Очень хочется сделать приятное сестре, – говорил он. Затем брал дрова и нес складывать очередную стопку.

Упорство, проявленное Мэттом, передавалось и Эсиду, и он с новой силой махал топором, раскалывая дубовые бревна на четыре части.

Вскоре дрова закончились, и Эсид вышел из дома, пересчитывая купюры.

– Уже на платье хватит? – выкрикнул мальчонка, когда увидел Эсида, лезущего на повозку.

– Еще нет. Но мы стали на шаг ближе к цели, – подмигнул парень, беря в руки вожжи.

– На шаг? А насколько это ближе? – осторожно спросил мелкий компаньон.

– Ближе, чем были до этого, – он крикнул, и повозка тронулась.

Все повторилось заново. Небольшой двор, дрова и дровница. Мэтт также, не жалея сил, охапками носил дрова, но было видно, что паренек уже подустал. И лишь упорство в сочетании с упрямством не давали сбавить темп.

– Устал? – снисходительно спросил Эсид. Все же мальчишка был слишком мал для подобной работы.

– Все в порядке! Не стоит за меня переживать, – послышалось из дровницы. – Зато мы купим новое, самое лучшее платье, и Мария будет довольна. Ох, как же охота поскорее увидеть ее глаза, полные счастья!

Эсид усмехнулся и поудобней перехватил ручку топора.

– Эсид! Эсид! Много у нас денег?

Парень пересчитал те гроши, которые удалось добыть честным трудом, и отрицательно покачал головой.

– Это Ужасно, Эсид! У меня уже руки все в заносах, – огорчился Мэтт.

– Я думал, что мы быстрее соберем нужную сумму, – признался Эсид. – Такими темпами мы и до вечера не управимся.

Мэтт уже хотел повесить нос, как их окликнули.

– Парни! Парни! – к ним подбежал мужчина крепкого телосложения. Он был неплохо слажен и имел огненно-рыжие волосы. Лицо простое и добродушное, щедро усеянное веснушками.

– Это вы ищите работу? – еще один присоединился. Оба были похожи друг на друга, да и волосы имели схожий рыжий оттенок. – Поговаривают, что беретесь за любой труд.

Первый взглянул на мальчишку и погладил того по макушке.

– Для чего деньги собираете? – спросил тот.

– Для моей сестры, – нахмурился Мэтт. Он убрал руку и причесал взъерошенные волосы. – Хотим сделать ей сюрприз.

– Похвально, – ответил второй и представился. – Мы Райнеры! У нас здесь неподалеку мельница. Меня зовут Борис, а брата моего Николаем кличут. Ну так что? Вы готовы поработать на нашей ферме?

– Сразу оговорюсь, что мы платим вдвое больше. Так что сумеете собрать нужную сумму для сюрприза, – подмигнул Николай.

На том и сошлись. Братья побросали мешки с мукой в повозку к нашим героям и поехали. По пути пришлось совершить несколько остановок, где братья распихали мешки по нескольким магазинам.

– Вы нам удачно подвернулись. У нас заболела лошадь, и уже не было времени искать ей замену. Заказы поджимали. А тут слышим: вы ищете подработку, да еще со своей повозкой.

– И тут нас осенило: вот она, наша удача. Так что поможем друг другу, – отозвался Борис.

– А мы так и будем товар развозить? – поинтересовался Эсид.

– Ну уж нет. Дальше вас ждут вилы, хлев и навоз, – хохотнул Николай. Его рыжие волосы поблескивали на солнце. – Надеюсь, никто из вас не обладает аристократическим обаянием?

Эсид поморщился и промолвил.

– Если умру в вашем хлеву, то требую уплатить двойную цену.

Райнеры в голос расхохотались.

– Ну нет! За такие деньжищи мы тебя за ноги вытащим и откачаем.

– Надеюсь, этого не потребуется, – переполошился Мэтт, приняв слова за чистую монету.

После чего все взрослые, включая и самого Эсида, дружно засмеялись.

Мельница у братьев была большой и располагалась на правом берегу реки. Живописные пейзажи, с которых при желании можно писать картины. Любой художник позавидует. Еще Райнеры рассказали, что это все принадлежит их отцу. Но батенька в последние месяцы сильно сдал в плане здоровья, и братья взяли все обязательства на себя.

Кроме мельницы здесь находились и другие постройки, включая хлев. Здесь наши герои и остановились. Большая хибара с недавно, судя по новым доскам, переделанной крышей. Братья говорили, что неделю назад здесь пронесся ураган, который натворил много бед. И судя по только что отремонтированной крыше, так оно и было.

– О, а это у нас кто? – еще один обладатель рыжих волос и веснушек вышел из дома и направился к новеньким.

– Знакомьтесь, парни, это наш брат Васька, – подал голос Николай. – А это Мэтт и Эсид, наши временные работники.

Взгляд Васьки скосился на самого мелкого:

– А этот не маловат будет? – усомнился третий брат.

– Он собирает на мечту сестре, – вставил слово Николай.

– Ну, раз для сестры, то это благородное дело, – смягчился Васька и добавил. – Раз так, то здесь и будете работать. А когда все будет блестеть, как у быка яй… Кхм-кхм, – скосив взгляд на мальчонку, Василий запнулся. – В общем, по окончанию работы вы получите свои деньги.

– Ура! – подскочил от радости мальчишка.

Братья удалились, ну а компаньоны принялись за работу. Сил было потрачено много. Да и вонь давала о себе знать. Братья, чтоб не пачкать новую одежду, принесли работникам старую, потрепанную. А по окончании пригласили в дом, где уже был накрыт стол.

– Славно потрудились парни! – похвалил Васька. – Боевая хватка, молодцы.

– Всем бы такое рвение, – вдохновленный работой новеньких, радовался Николай. – А то остальные только ленятся, а деньги им подавай.

Борис достал оговоренную сумму и положил рядом с Эсидом.

– Все, как и договаривались.

Эсид протянул руку за выручкой, как Николай его окрикнул.

– Может это… В картишки перекинемся, – тот посмотрел на деньги и облизнулся. За что получил оплеуху от старшего брата.

– А ну цыц! – и Борис пригрозил пальцем. – Никаких игр в доме.

– Да понял я, понял, – утерев нос, проговорил младшой.

Хорошие ребята эти Райнеры. Добрые и отзывчивые. Могли не платить столько. Видимо, сжалились над Мэттом и позволили ему насобирать нужную сумму. Эсид очень надеялся, что этих денег хватит. А то будет обидно вернуться домой ни с чем.

На платье денег хватило, хотя пришлось и поторговаться. И теперь пришло время возвращаться домой. Обратная дорога заняла меньше времени, так как лошадь, сообразив, куда едет, гнала в галоп и так без остановок до самого села. Правда, подустав, она решила остановиться на пастбище.

– Беги к сестре один! – предложил Эсид. – А я скоро приеду!

– Хорошо! – Мэтт дорогу домой хорошо знал и ориентировался по селу не хуже самого Эсида.

Мальчуган скрылся, а парень остался присматривать за скотиной. Он устроился под деревом в тени и уже хотел расслабиться, как услышал:

– Эй, уважаемый!

Все же долго одному побыть не удалось. На горизонте возникли двое и, ехидно улыбаясь, позвали Эсида.

– Иди сюда! Разговор есть! – ничего хорошего из этого не выйдет. Уж слишком недружелюбные лица у этой парочки.

– Если вам надо, вы и идите, – пожал плечами парень, даже не соизволив подняться.

– Ты наглый, – протянул один, и парочка двинулись к повозке. – А мы не любим наглых!

– А я не люблю, когда мне дерзят, – предупредил Эсид. Но все же поднялся и отряхнулся.

– А кто здесь дерзил? – театрально развел руками незнакомец. – Может, это ты дерзишь?

– Вы чего-то хотели? – грубо перебил их парень.

Краем глаза Эсид заметил, как его пытается обойти товарищ говорившего. Тот зашел за спину и заглянул в повозку.

– Не густо, – покачал головой. – Ты же с города приехал. Что? Ничего и не купил?

– Не ваше дело!

– А сейчас будет нашим!

Тот, что спереди, бросился на Эсида и толкнул того в грудь, а задний заехал в ухо, да так, что парень упал и покатился.

– Все еще думаешь, что это не наше дело? – ухмыльнулся толкавший в грудь. – Может, передумаешь?

– Никогда!

Эсида подняли за шиворот. Один держал, а второй решил проверить пресс. После чего несговорчивый паренек захрипел и снова повалился на траву.

– Хилый какой-то, – сделал выводы один из нападавших.

Эсид взял в руки палку, чтоб при помощи ее встать на ноги. В правом ухе сильно звенело. А в районе живота горело огнем.

– Ну что, повторим? – один из нападавших нагнулся и уже потянул руку к парню. Как внезапно из кустов выпрыгнула лиса и укусила того за палец. – Ай-ай! Как больно!

– Сейчас я ее! – второй решил отвесить пинка рыжей бестии.

Но тут что-то произошло. Будто ранее спящие инстинкты активизировались. И ощутив в руках знакомую тяжесть, обостренные чувства пришли на помощь. Эсид сжал палку, будто рукоять сабли. Хватило несколько ударов, чтобы ближайший оказался на земле. Бедолага даже сообразить ничего не успел. Ни один мускул на лице Эсида не дрогнул. Второй почуял неладное, но сделать ничего не смог, как оказался на коленях. А импровизированная шпага уперлась в его грудь.

– Смерд! – неожиданно для себя произнес Эсид. Он даже тона своего не узнал, будто говорил другой человек. Другая личность, пока что ему не знакомая. Чуждая. Гордая. Самодовольная.

Неосознанно он сделал два шага назад и выпустил палку из рук. Шум в кустах вывел парня из ступора. Эсид присел и протянул руку. Из листвы вынырнула рыжая мордашка и начала принюхиваться.

– Благодарю за помощь, – обратился он к зверьку, будто он мог его понять. Но на удивление лиса кивнула и скрылась из виду.

Эсид пошел к лошади, залез на повозку и уже хотел ехать, как увидел еще одного. Третий вальяжной походкой двигался навстречу.

– А ловко ты их, – улыбка поселилась на его лице незнакомца. Эсид узнал его, это тот парень, приходивший к Ма. Но откуда ему здесь взяться? Незнакомец выглянул из-за повозки и покачал головой. – Дошли слухи, что ты в городе батрачил. Это правда?

– Я помогал Мэтту с покупкой платья для сестры.

– Это здорово! Помощь – это так благородно. Вот только…

– Что? – подозрительно спросил наш герой. – О чем ты?

– Вот только рубкой дров и чисткой коровен много не заработаешь.

– А мне много и не требуется.

– Нравится висеть у Ма на шее?

Эсид покраснел от злости.

– Тише, парень. Я предлагаю тебе намного больше денег.

– И что нужно делать?

– Придешь сегодня вечером на перегон, там и увидишь. Если посчастливится, то можешь купить не только платье для сестры, но и ожерелье для Ма.

Повисла пауза.

– Я подумаю, – Сказав это, Эсид пришпорил лошадь, и повозка поехала.

У парня сразу же улыбка сошла на нет, и уже строгий взгляд смотрел ему вслед.

– А ну, вставайте, увальни! – дал пинка под зад одному. – Разлеглись здесь, будто красны девицы! Не за это я вам плачу!

Глава 11: Встреча в кабинете

Граф Тормен остановился у порога административного корпуса с большими ступенями, ведущими на самый вверх. Он вытащил из кармана часы на серебряной цепочке и посмотрел на циферблат.

– Как раз вовремя, – проговорил Вадим Иванович и, перехватив трость в другую руку, начал подниматься.

– Здравствуйте, граф Тормен! – поприветствовал Вадима уже не молодой мужчина, который шел со стороны главного входа. – Пока поднимался по этим чертовым ступеням, с меня семь потов сошло.

Пожаловался тот Вадиму Ивановичу.

– И не говорите, граф Дарин – покачал головой Тормен. – Из-за ранения подъем мне кажется сущим адом. Нужно поднять вопрос, чтоб в следственном отделе сделали лифт, ну или хотя бы подъемник.

– Ваши слова да Богу в уши, – граф Дарин еще что-то ворчал, но Тормен его не слушал. Трость то и дело постукивала о бетонные плиты, а из-под ладони проглядывалось навершие. Голова змеи с открытой пастью готова была наброситься на свою жертву, если бы такая находилась поблизости. Тормен лично делал эскиз и остался доволен результатом. Рубиновые глаза только придавали змеи зловещей ауры.

Следственный отдел, или комитет, как его еще называли, являлся централизованным органом власти в этом городе. Единственным и беспрекословным. Даже инквизиция имела меньше полномочий, чем эти ребята. Еще был и Верховный Суд, но это уже простых граждан не касалось. Там велись исключительно судебные тяжбы. Главным из судей был Нарзан Наумович. Без него здесь ничего не решалось и ничего не происходило. Встречаться с ним не хотелось. Но Тормену и не требовалось.

Граф вошел в здание и сразу же направился к следователю. Сотрудники подозрительно оглядывались, провожали взглядами парня с тростью и шли дальше по своим делам. Мало ли что понадобилось графу в отделении.

Вадим Иванович остановился у кабинета с табличкой: следователь Андре Нарни.

Постучался два раза, как того требовал этикет, после чего отворил дверь. Из образовавшейся щели слегка повеяло ароматом ночных фиалок. Слишком легкий и неуловимый, чтобы заподозрить неладное. Когда Вадим вошел внутрь, он увидел перед собой Андре, сидящего за большим столом, а также рядом с ним находилась леди. Обаятельная особа со жгучим взглядом. Ею оказалась Анастасия. Вторая встреча за день, то ли не чудо? Да еще и в кабинете у следователя. Что для девушки так же стало сюрпризом, и она непонимающе вертела головой, переводя взгляд то на графа, то на Андре.

– Это мы графа дожидались? – задыхаясь от возмущения, промолвила ведьма. – Зачем он нам? Я могу сделать все сама.

– Вы, леди Анастасия – гениальная ведьма, а граф Тормен – великолепный специалист. Вместе из вас может получиться хорошая пара.

– Пара? – на щеках у ведьмы проступил румянец. – Вы сказали пара?

– Партнеры, если Вам будет угодно, – исправился Андре. – Но смысл от этого не меняется.

– Я не понимаю, что здесь происходит, – Тормен снял цилиндр, но проходить внутрь не стал. Так и стоял на пороге, опершись о трость. – Но если наша помощь требуется, то…

– Моя помощь, – перебила Анастасия. – Никаких нас нет и быть не может, Тормен!

Девушка стукнула маленьким кулачком о стол и, поднявшись в полный рост, гордо вскинула подбородок вверх. Видимо, юной особе оставаться здесь было невмоготу, и она решила удалиться с кабинета. Ей не хотелось находиться в одном здании с Торменом, а в одной комнате и подавно.

И ведьма пошла к выходу. Поскольку на пороге стоял Вадим Иванович, ей пришлось буквально втиснуться в проем. Из-за чего их взгляды встретились. Тормен был в непосредственной близости и даже не подумал отойти. Вместо этого он стоял и наглым образом улыбался.

– Я знаю, почему Вы, уважаемая Анастасия, не хотите со мной работать в одной команде.

– И почему же, позвольте спросить?

– Боитесь со мной тягаться, – Тормен отстранился, давая проход барышне. – Вы просто боитесь проиграть.

– И кому же? Не Вам ли? – слова Тормена рассмешили Анастасию. Неужто он и вправду полагает, что может тягаться с легендарной ведьмой! Это наивность или глупость? Анастасия была уверена, что и то, и другое.

– Представьте себе, мне! – вызов брошен, и Анастасия теперь не могла дать заднюю. Ох, Тормен, ох и сукин сын. Как же он мастерски дергал за наточки, тем самым ставя девушку в тупик.

Слишком велик соблазн бросить все и сказать этому зазнавшемуся мерзавцу пару нелицеприятных слов, после чего уйти в закат и никогда не иметь дело с этими Торменами. Но теперь от ее решения зависело, уйдет она отсюда вместе с Вадимом или же уйдет с позором.

Пауза была недолгой.

– Я согласна! – ведьма понизила голос на тон ниже, что говорило о ее раздражительности и нежелании идти на поводу у графа.

Но все же она это сделала. От чего у Вадима Ивановича появилась улыбка более нахальная и более едкая, чем прежде.

– Не обольщайтесь, граф! – предупредила она. – Проведенное со мной время Вам покажется сущим адом.

– Уверен, что так и будет, – театрально поклонился.

– Вот и хорошо! – хлопнул в ладоши Андре. – Рад, что вы нашли общий язык. А сейчас мы все вместе проедем в старые районы.

– Новое убийство? – догадался граф.

– Нет, поедем любоваться местными катакомбами, – фыркнула ведьма и вышла из кабинета.

– Суровая дама, – поцокал языком следователь и добавил. – Но красивая.

– Скверный характер у красоток в крови, – добавил Вадим Иванович.

– Мой Вам совет, граф Тормен, не нужно ее злить. Вы мне оба нужны живыми и здоровыми.

– Увы, но она обещала меня превратить в жабу.

– Думаю, Ваш головной убор на пупырчатой макушке будет смотреться менее гармонично, чем на нынешней.

– Боюсь, что тогда придется покупать цилиндр зеленого цвета, чтоб хоть как-то гармонировать с новым цветом лица.

И оба засмеялись.

Во дворе уже ждала карета, внутри которой сидела Анастасия. Завидев парочку, она снова фыркнула и капризным голоском произнесла.

– Давайте скорее. Я хочу побыстрее разделаться с этим делом! – сквозь зубы процедила раздраженная ведьма.

– Куда-то спешите? – Тормен влез в карету и сел напротив Анастасии.

– Я уже давно никуда не спешу!

– Это потому, что некому Вас подгонять, – было время, когда Тормен наступал на пятки строптивой красавице. Что отложило отпечаток на их сегодняшнюю неприязнь.

Андре уже начал опасаться за Тормена. Ведь его дерзкие высказывания могли спровоцировать Анастасию, что побудило бы ее исполнить сказанное. Но вместо этого девушка проявила волевой характер и сдержанность. Она лишь демонстративно отвернулась и начала смотреть в окно.

– Пока мы едем, я хотел бы вас ввести в курс дела, – Андре достал папку и начал перелистывать страницы. – Вы уже в курсе, что у нас в городе завелся убийца. А возможно и жестокий маньяк. Его жертвами становятся молодые барышни, преимущественно с идеальными чертами лица. А если попроще, то он убивает красавиц.

– Анастасия, – граф обратился к барышне, сидевшей с недовольным выражением лица. Она старалась не замечать надоедливого собеседника, что не всегда у нее это и получалось. Вот и сейчас взгляд ее покосился в сторону Вадима. – Это означает, что Вы так же находитесь в зоне риска.

После чего Вадим подмигнул.

– Хотя бы одно слово из Ваших уст, и я за себя не ручаюсь! – при этом ее взгляд был обращен в сторону окна.

– Советую прислушаться к словам девушки, – вклинился Андре. – Не стоит совать руку в пасть тигру.

– Рада, что Вы меня понимаете, гекс Андре.

– Так вот, – следователь продолжил.

Он еще что-то говорил, но граф его не слушал. Его мысли были поглощены Анастасией. Карие глаза, черные длинные волосы, тонкие алые губы и немного поднятый вверх нос. Когда-то этот соблазнительный образ не давал уснуть графу не одну ночь, и вот она снова оказалась перед ним. Все такая же дерзкая и остра на язык.

Тормен так же выглянул в окно. Впереди была видна большая площадь. Здесь стояли две огромные пушки, которые стреляли магическими снарядами. Благодаря столь мощному орудию вражеское королевство и выиграло войну. Сразу же воспаленный мозг любезно подкинул кадры взрывов и трупы товарищей на земле. Впервые столкнувшись с подобным, солдаты не готовые расстаться с жизнью и разбегались кто-куда. Оливер пропал в одну из таких ночей. Длинные дула пушек смотрели вверх и сейчас были в состоянии покоя. Их грузили на тягачи и вскоре орудия должны были отправиться в другое место.

– Магические бестии, – Андре проследил за взглядом графа. – Грозное оружие по сравнению с вашими пушками.

– Это верно, – не стал спорить Тормен. – Старые устои не давали Тарлиану развиваться, и королевство пало, не в силах сопротивляться прогрессу.

– Так значит, магия для Вас благо? – удивился следователь.

– Я не поддерживал столь консервативных мнений и устоев, если Вы об этом, гекс Андре.

– Но Вы же служили в инквизиции? Даже зная, что их идеалы не сходятся с Вашими.

– На то были свои причины.

Анастасия делала отрешенный вид, но краем уха подслушивала разговор двух господ. Любознательность – это одна из ее основных черт.

– Поразительно! – закинув ногу на ногу, выкрикнул Андре. – Выходит, Вы согласны были отдать жизнь за чужие идеалы. Я бы сказал, чуждые Вашему мировоззрению. Почему так?

– Есть такое слово, как долг, – не раздумывая, ответил Тормен. – Долг перед родом и долг перед королевством. Не знаю, как для Вас, но для меня это одно и тоже.

– Вашего королевства больше нет, – наполнил Андре.

– Но остался долг перед родом, – кивнул Тормен. – А долг перед королевством я расплатился вот этим, – он взял в руки трость и постучал о колено.

– Зато Ваш брат отдал нечто большее – жизнь! – Анастасия решила уколоть Тормена.

– Уверен, Вы так же хотели видеть меня на его месте, – последовала пауза и уже тихим голосом добавил. – Или вместо него.

Девушка встрепенулась. Хотела бы ведьма ответить Тормену, но боялась, что тогда она может не совладать с эмоциями. И чувства ее выдадут. Уж слишком накипело на душе. Слишком многого она должна сказать, но нужные слова так и не находились. Застревали в горле как кость.

– И не сомневайтесь, – вместо этого бросила ведьма.

Повисла пауза. Так ехали молча до тех пор, пока Андре не решился нарушить тишину.

– А Вы, Анастасия, боролись за права ведьм?

– Я больше преследовала личные мотивы, – пожала плечами. – Но и это тоже. Счет за каждую убитую девушку я выставила в конце. Каждому по их заслугам.

– Прекрасно. И вот Вы добились своего. Ведьм теперь прельщают даже во дворце. Ни это ли Ваша мечта, Анастасия?

– Вы говорите о придворных ведьмах? – удивилась барышня.

– А почему бы и нет. Теперь между нами нет различий, – следователь увидел растерянность на лице девушки. – Вижу, Вы удивлены. Ну ничего, еще привыкнете к новым порядкам.

– Почему Талиндор так печется о ведьмах?

– Наша глава является одной из них, – усмехнулся следователь.

– Глава?

– Ну, или королева, по-вашему.

Но вот Андре, видя недопонимание на лицах собеседников, решил пояснить:

– Глава, или гексония, ну или же гексоний – это королевский титул, присущий только высшим родам. Род идет от основной ветви, и любое ответвление более не вступает в права наследования, теряя честь именоваться Гексонием, и становятся просто гексом. То есть графом, – Андре сделал паузу, давая парочке осмыслить сказанное, затем продолжил. – Наша глава пока что единолично правит королевством.

– Королева – девушка, а еще является ведьмой, – задумчиво промолвил Вадим Иванович.

– Вас это удивляет? – тут же отозвался следователь.

– Непривычно это слышать.

– Всего-то? – даже огорчился Андре.

– Не так давно я ловил девушек за колдовство. Затем прятался в окопах от снарядов на передовой. Меня очень сложно чем-то удивить.

– Или у Вас нет сердца, – вставила свое слово ведьма.

Вскоре карета остановилась на пустыре. На первый взгляд казалось, что здесь ничего не было. Но вот если приглядеться, то можно заметить вход в катакомбы. Но что понадобилось бедной девушке в подобном месте?

– Ее сюда принесли, – оказавшись на месте преступления, Анастасия начала действовать. Даже без магии было заметны следы волочения. Одна туфля отсутствовала, на руках синяки от пальцев. – Хотели схоронить труп, но не вышло.

– Тело нашла ребятня, которая бегала здесь, играя в прядки, – подал голос седовласый полицейский с пышными усами.

– Крови нет, – подтвердил догадку и Тормен. – Значит, наш маньяк, почуяв за собой хвост, пытался замести следы. Теперь он будет более осторожен, чем ранее.

Вадим Иванович поставил на уступ саквояж, раскрыл его и выудил оттуда провода и колышки, после чего начал вбивать колышки в стену.

– Дилетант, – только и сказала Ведьма и начертила на земле несколько символов. Тут же проявились следы подошв, к тому же они мерцали в таком порядке, как двигался сам преступник.

– Ого, вот это магия, – снял шапку седовласый полицейский. – Жене рассказать – не поверит.

– Как видите, жертва не сопротивлялась, когда ее тащили. Следы ровные и нет в них никакого хаоса. Девушка была уже мертва.

– Сделайте слепок следов и отнесите в отдел! – распорядился следователь, а после задал вопрос Анастасии. – Что скажете про труп?

– На теле нет магического воздействия. Ее просто разорвали когтями.

– А когти разве не магические?

– Если это действие проклятия, то когти неотличимы от звериных.

– А что Вы скажете? – Андре обратился к графу.

– Я пока что занят, – Тормен продолжать вбивать колышки.

Анастасия поцокала языком и снова вернулась к мертвой девушке.

– Похоже на оборотня, – высказала свое мнение ведьма. – Следы от когтей. По крайней мере, это не имитация зверя, – Анастасия набросила на тело руну. – Магического воздействия нет. Яды в организме отсутствуют. Сексуального воздействия не производилось.

Следователь кивал и записывал.

Когда Анастасия поднялась, Граф стоял рядом.

– Мы и без Вас разобрались, – слышался вызов в голосе.

– Вы что, уже убийцу нашли? – удивился Тормен.

– Пока еще нет… Но мы, – запнулась ведьма.

– Есть хотя бы какие зацепки? – Тормен подошел к своим вещам и вытащил из саквояжа небольшой прибор.

– Пока нет…

Тормен активировал и прибор, после чего тот начал причудливо гудеть.

– А вот теперь посмотрим, – с этими словами он повернул тумблер, и все вещи вокруг в один миг поднялись вверх и зависли. Стали левитировать на одном уровне. Камни, предметы, даже ремень у старого полицейского вылетел из брюк.

– А это что у нас? – среди прочего Вадим Иванович увидел отблеск. Он подошел. Протянув руку, он осторожно, при помощи двух пальцев взял небольшую вещицу. Ею оказалась запонка.

– Дайте-ка это сюда!

Запонка перекочевала в руки следователю.

– Мужская, – Андре нацепил на правый глаз монокль и начал внимательно разглядывать.

– И золотая, – добавил Тормен. – Явно не из дешевых.

– Что да, то да.

– И она явно не принадлежала ни убитой девушке, ни игравшим мальчуганам, – не унимался граф.

– А значит, принадлежала убийце, – прошептала Анастасия.

– Вот именно.

– Но это еще ничего не значит, – топнула ножкой. – Мы все еще не знаем, кто убийца.

– Кое-что мы уже знаем.

Все, включая седовласого полицейского, который пытался руками держать сползающие штаны, посмотрели на Тормена.

– По крайне мере, золотая и на вид дорогая вещица не могла принадлежать обычному люду. А значит, что убийца – аристократ.

– Вы правы, граф Тормен. Круг подозреваемых сужается.

Тормен вывернул ручку тумблера на прежнее место, и все левитировавшие вещи полетели вниз.