Текст книги "Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)"
Автор книги: Вадим Панасенков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 31: Домашние посиделки
Тормен явился домой поздно. Когда небо было усеяно звездами, а в окна заглядывала одинокая бледная луна. К тому же граф был чертовски пьян. Переваливаясь из стороны в сторону, будто идя не по красному ковру, а ступая по канату, он добрался до своего кресла у камина и рухнул в него.
Бросив цилиндрическую шляпу на пол, он прокричал:
– Официант! Официант! – при этом язык графа заплетался, а слова давались с трудом. – Да где тебя носит! Где мое вино!
– Вижу, господин, Вы в обычном своем вечернем состоянии, – монотонный голос Риты был безэмоциональным и сухим. Она сложила руки и укоризненно смотрела на Вадима Ивановича.
– Нет! Тут ты не права! – помахал пальцем граф. – Сегодня я пьян как никогда.
Рита фыркнула и закатила под лоб глаза:
– В этот раз Вы переплюнули сами себя, признаю, – как можно небрежней бросила служанка.
Вадим Иванович сидел в кресле и что-то серьезно обдумывал. Даже алкоголь не мог заглушить его мысли. И как бы он не старался, все равно они проникали в его сознание. Рита хотела подойти к господину, но в тот момент Вадим поднял на нее свой взгляд, она отшатнулась от графа в страхе, и некоторое время молчала. Таким подавленным Рита его еще не видела.
– Почему жизнь так справедлива? – вдруг заговорил граф. – Почему, когда кажется, что все налаживается, а затем в одночасье рушится все то, что для тебя дорого! Слишком большая плата… И я не в силах ничего с этим поделать.
Рита стояла и не вмешивалась. Граф же считал своим долгом выговориться. Тормен остановился и, поняв, что никто его не поддержит, продолжил:
– Я дошел до того момента, когда я должен совершить свою самую большую ошибку. Пожертвовать любимым человеком ради долга… – Вадим Иванович поднял взгляд на служанку и позвал ее. – Рита! Рита!
– Да, господин, – склонила девушка голову.
– Принеси мне вина, Рита! – граф щелкнул пальцами. Девушка подошла к бару и налила в бокал рубинового цвета вино. Затем бросила взгляд на Вадима, и отставила бокал в сторону.
Когда вернулась к креслу, тот уже посапывал. У Риты возникло непреодолимое желание коснуться Тормена, и она провела пальцами по лицу. Внезапно он схватил руку. Служанка было дернулась, но осознав, что он еще спит, просто присела рядом.
– Я не знаю, что Вас беспокоит, господин, – тихо прошептала она, наблюдая, как Вадим Иванович пытается устроиться поудобней. Рита ушла, но через пять минут вернулась и укрыла своего господина пледом. – Но, кажется, я знаю, в чем причина. Или в ком.
Девушка посмотрела в сторону залы и увидела приближающийся женский силуэт. Недобро служанка на нее посмотрела, но затем перевела взгляд на спящего графа.
– Тормен уже пришел? – подойдя к девушке, спросила Анастасия.
Только сейчас ведьма увидела в кресле тело Вадима.
– Как видите, мисс Анастасия, – Рита встала и поправила костюм. – Только он сегодня пьян и вряд ли составит Вам компанию.
– Тормен напился? Но в честь чего?
– Разве для этого нужен повод? – усмехнулась служанка. – Видимо, эйфория после Вашего приезда закончилась, и он уже не так рад Вас видеть. Тормен очень сильно подвержен плохим компаниям, и ему интересней с ними, чем с Вами.
– Что ты такое говоришь, Рита! – возмутилась ведьма. – Тормен не такой!
Тут служанка засмеялась:
– Мы живем с ним под одной крышей с самых ранних лет, и я знаю его лучше кто-либо в этом доме. Вы ему надоели, мисс Анастасия. Вы и Ваши колдовские чары. И как бы не пытались его приворожить, он никогда…
– Заткнись! – на миг лицо ведьмы исказилось в злобном оскале, а ее глаза заволокло туманом.
– Вот оно, истинное лицо ведьмы, – служанка, откинув косу за спину, утерла тыльнойстороной ладони губы и бросила прощальный взгляд на своего господина удалилась.
Когда ведьма и граф остались одни, Анастасия подошла к креслу и наклонилась. Лицо Тормена было спокойным и миролюбивым. Ведьма подняла графа с кресла и потащила к лестнице. Вадим не сопротивлялся, лишь приподнял голову и что-то пробубнил на непонятном языке.
– Я не могу позволить главе рода Торменов спать в неподобающем месте, – кряхтела девушка. – Пойдемте-ка в спальню, сударь.
– Жизнь слишком несправедлива… – едва шевеля губами, прошептал Вадим Иванович.
– Пойдемте уже, философ! – замялась ведьма и поудобней перехватила руку.
***
На втором этаже сидели девушки и вели беседы за чашкой чая. Их было двое: одна белокурая ведьма с леденящим взглядом и молодая хозяйка магазинчика. Время было поздним, и поэтому ничто не мешало ведьмам практиковаться в магии.
– Вот, смотри, – Изольда указала на пару нарисованных Кристиной рун. – Здесь у тебя получилось очень грубо. Поэтому на создание одной руны у тебя уйдет слишком много времени. За этот промежуток можно нарисовать две, а то и три руны.
– Моя знакомая может соединять руны в длинные цепочки, – с завистью произнесла Кристина. – Не магия, а произведение искусства.
– Ведьмы и художники чем-то похожи. Только одни работают с красками, а другие с чистой энергией! – северянка начертила руну и начала вплетать в нее другую. – Просто расслабься, и рука сама все за тебя сделает.
Кристина закрыла глаза и начертила руну «роста». Затем принялась вплетать в нее руну «окаменения». Два символа соприкоснулись и начали сливаться воедино. Манипуляции рук была беспрерывна. Требовалось неотрывно следить за кропотливым процессом. К середине ритуала контуры заключительного знака стали довольно четкими, и он запульсировал в такт бьющегося сердца. Ведьма прикрыла глаза, ощущая холодок, бегущий по спине.
Следовало ошибиться один раз, и все пропало.
Внезапно руны замерцали, как новогодние огни на елке. Появились вспышки. Затем последовал легкий хлопок, и сияющий ареол вокруг рун исчез, собственно, как и сами руны. Только черный дымок поднимался с середины стола.
Кристина судорожно выдохнула. В ушах гудело, в глазах прыгали красные круги, но видеть она могла ясно и отчетливо. От ее взгляда не укрылось и черное пятно разводов на столешнице.
– Если бы я не выставила поглотитель энергии, то у тебя уже не было ни дома, ни магазина, – усмехнулась Изольда. – Ты рано открыла пусть для энергии, не закончив слияние.
– Прости, – опустила голову хозяйка дома. – Я хочу побыстрее научиться делать сложные заклинания, тратя при этом минимум времени.
– В спешке не рождаются произведения искусств. Ты художник: твои руны – это кисть, а чистая энергия – это холст, – Изольда сделала несколько движений руками, и в воздухе возникло три руны. Они висели в воздухе и не спешили исчезать. – Всему свое время. Одна ошибка будет стоять жизни. Я вижу, что ты боишься пользоваться энергией и поэтому выпускаешь ее поздно, чтобы обезопасить себя.
– Я не умею чувствовать ее поток, – призналась ведьма. – Я слишком слаба…
– Нет, ты сильная! И я обучу тебя. Изольда коснулась руки собеседницы, после чего Кристина ощутила, как через северянку начинает течь что-то теплое и приятное.
– Это и есть энергия? – с вожделением пропела Кристина.
– Она самая. Что ты чувствуешь?
– Будто волны на море. Энергия не стабильна.
– Совершенно верно! Сила зачастую нестабильна и бывает разной, это так же нужно учитывать. От штилей до настоящих штормов. У нас в северных краях этому уделено особое значение. На протяжении нескольких веков мой народ изучает потоки силы и уже добились значительных результатов в этой области.
– Как мне повезло, что ты со мной, – улыбка появилась на лице у Кристины. – С тобой я стану вразы сильнее.
– Да будет так, сестра! – расхохоталась Изольда. Даже в ее смехе ощущалось ледяное пламя северных краев. – Мой народ силен в магии, и я обучу тебя всему, что знаю.
Кристина удовлетворенно прикрыла глаза. Быть может, она встанет на один уровень с Анастасией. Нет, не так! Она станет сильнее, чем Анастасия! Вот так звучит намного приятней. На много. На много…
Кристина сделала еще один глоток из чашки и закинула ногу на ногу. Как давно она не испытывала той радости от простых вещей. Даже тот же привычный вкус чаямог доставить ей новые ощущения. Хозяйка дома откинулась на спинку кресла и удовлетворенно посмотрела на потолок.
– Мы называем такое состояние удовлетворением, – Кристина не сразу поняла, что к ней обращается северянка.
– Что? – пришла в себя ведьма.
– После работы с энергией приходит приятная истома. Считай это бонусом от высших сил, – кивнула Изольда, – Твое тело насыщается силой, а так как мы все вышли из энергии, то эфир считается составной частью организма. Энергия и организм становится единым, и ты растворяешься в нем.
– Это как наркотик?
– А ты думаешь, почему, став ведьмой, ты больше не можешь вернуться обратно, – засмеялась северянка.
Действительно, на поверхности кожи можно было почувствовать легкое покалывание. Так вот ты какая – чистая энергия. И только ведьмы могут управлять с ней без посторонней помощи и вспомогательных предметов. Тело ведьм – это как проводник в другой мир. В мир зарождения всего живого. Поток чистой силы. Почти весь опыт Кристины был ограничен одними ощущениями. При этом она все так же не видела потоки, о которых говорила Изольда.
– Не так все быстро, – северянка покачала головой. – Нам потребовалось не одно поколение, чтобы во всем разобраться.
– У меня нет столько времени, – заявила Кристина. В ее душе зарождался былой азарт. – Или сейчас, или никогда! Такой мог девиз!
– Ты всегда спешишь, – снисходительный взгляд северянки пал на ее собеседницу. – Не все сразу. Ты сначала подрасти и наберись опыта. Пусть глаза привыкнут видеть куда дальше собственного носа.
– Заметь, что нос у меня и в правду красивый, – пустила шутку хозяйка дома.
И хором засмеялись.
Глава 32: Потерянный пистолет
В спальне Анастасии царили покой и тишина, которая изредка нарушалась тихим посапыванием. Воздушные покрывала, парча и тонкие шелка не хуже, чем у самой королевы, покрывали ложе гостьи. Так же сквозь занавески пробивалась серебристая луна. Она нагло подглядывала за сонной девушкой и тянула к ней свои шаловливые лапы. Анастасия будто купалась в лунном свете, который растекался по ее бархатистой коже и мягко ложился на соблазнительные изгибы ее тела. Именно здесь Тормен и ведьма провели счастливые несколько дней.
Скрип половиц свидетельствовал о том, что гостья больше являлась одной в комнате. Здесь был кто-то еще. Тьма дрогнула, и тень приблизилась к постели. Постояв в нерешительности, все же тень сделала шаг и вышла на центр комнаты. Ее силуэт стал вырисовываться все отчетливей, пока лунный свет не выхватил бледное продолговатое лицо с правильными чертами и спутанными волосами. Это был Тормен – хозяин усадьбы и глава рода. Серебристый свет луны придавал и так бесцветной коже неживой оттенок. Бледные губы были сжаты, а глаза тускло светились. Выглядел же граф немного усталым, но при этом был спокоен и уверен в себе.
Снова раздался скрип половиц, и вот он уже у самой постели наблюдал за спящей Анастасией. Его правая рука медленно нырнула в карман. Вот лунный диск отразился на холодном металле пистолета. Вадим Иванович протянул руку, в которой было оружие, наводя мушку прямо в голову спящей девушке. Ее лицо было таким милым, таким спокойным. Что Тормен на миг даже устыдился своих гнусных помыслов.
Но…
Граф снял оружие с предохранителя и взвел курок.
Щелчок.
Анастасия открыла глаза. Она увидела перед собой Вадима с пистолетом в руках:
– Что ты делаешь, Тормен? – ее сонный голос звучал хрипло.
– То, что должен… Прости, – палец надавил на курок, и раздался оглушительный выстрел. Вадим, не оборачиваясь, нажал на спусковой крючок еще раз.
В этот момент на его глазах появилась слеза, а раскрытый рот был перекошен в беззвучном крике.
Тормен подскочил в постели и непонимающе начал вертеть головой. Ночи не было. А вместо холодного блеска луны в комнату проникали теплые солнечные лучи, плавно переливающие через окно. К тому же это была его собственная спальня, в которой Вадим непонятно как оказался. Сон? Вадим Иванович снова рухнул в постель и закрыл лицо подушкой, после чего закричал. Это был крик души. Он шел из самого сердца, тяжелый и непримиримый, безнадежный и неистовый. Скопив в себе весь спектр чувств, граф выплеснул накопленную энергию через свое горло в надежде, что хотя бы так очистит себя от этой раздирающей грудь боли.
Накричавшись в подушку, он сорвал ее и с грохотом бросил на пол.
– Буяните, граф? – Вадим Иванович повернул голову и увидел сидящую на краю кровати ведьму. Она улыбалась и держала в руках поднос с чаем и печеньем. Но вначале она протянула небольшую флягу.
– Что это? – фляга перекочевала в руки Тормена.
– Рассол – лучшее средство после похмелья, – засмеялась она. – Это я Вам как ведьма говорю.
Вадим присосался к фляге и сделал два больших глотка. У него закружилась голова, зато полегчало. Вадим Иванович зажмурился, вытер ладонью губы и прошептал.
– Спасибо, мисс Анастасия. Вы моя спасительница, – поблагодарил он.
Ведьма поставила на тумбочку поднос и подсела к графу. Ее рука легла на его плечо. Тормен почувствовал, что с него словно стаскивают одежду, а затем, как ее снимают вовсе. Их губы сплелись в поцелуе. Ведьма довольно замычала, снова ощутив на своей талии мужскую ладонь. Вторая же рука Вадима незаметно полезла в карман его фрака. Туда, где лежал пистолет.
Но там оружия не оказалось.
– Что-то не так? – Анастасия ощутила отстраненность партнера и подняла голову.
– А где пистолет? – удивленно спросил Вадим Иванович, хлопая по карманам, будто он вдруг материализуется из-за этого. – Его нигде нет?
Ведьма покачала головой:
– Вы вчера были так пьяны, а при Вас был пистолет, к тому же заряжен. И я, опасаясь за Вашу жизнь и здоровье, изъяла его от греха подальше.
– Да? И где он?
– Отдала его дворецкому! – затем девушка недовольно нахмурилась. – А почему Вы так беспокоитесь? Зачем он Вам?
– Это сложно…
– Может, Вы потрудитесь объяснить? – Анастасия встала и подняла подушку, которую не так давно бросил Вадим Иванович. Подушка заняла свое место на кровати. – Я же не слепая, Тормен! Я же вижу, что Вас гложет…
– Нет! Все нормально! – резко бросил Вадим, который уже накидывал на плечи смокинг. – Все просто прекрасно…
Ведьма недоверчиво посмотрела на графа. Что-то в нем изменилось, а его поведение казалось ей странным. Анастасия давно научилась различать переменчивое настроение главы рода. Конечно, он не был для нее открытой книгой, но все же что-то да умела. Можно все списать на ведьмачье чутье, если хотите. И сейчас она была уверена, что в его поведении была несвойственная графу сдержанность. Отрешенность. «Вы ему надоели, мисс Анастасия» – всплыли в памяти слова служанки. Неужто Рита была права…
– Я жду Вас к завтраку, – сухо сказал Вадим Иванович. Закончив сборы, он покинул комнату.
«Что же случилось?» – взгляд девушки был полон недоумения. Она даже не поняла, в чем заключался этот странный жест графа. Просто кивнул и попрощался, даже не удостоив ее поцелуя.
Тормен долго бегал по усадьбе в поисках дворецкого. Но, как назло, он будто растворился, и нигде его не было видно. Тогда граф догадался выглянуть в окно. Порыв ветра ударил в лицо, откуда-то доносился запах жженой травы – стало быть, в саду все еще жгли сухие листья, и теперь весь двор пропах гарью.
Там же стоял и дворецкий, видимо, чтобы контролировать процесс. Исполнительный Икарий ни за что не оставил бы без присмотра молодых слуг. Они и сад сожгут в два счета. Скрепя ботинками, Вадим Иванович направился во двор, надеясь пересечься с дворецким. Но его там уже не оказалось.
– Где Икарий? – выкрикнул Тормен, привлекая внимание молодежи, которые нанизывали листья на вилы и бросали в костер.
– Туточки был, – пожал плечами самый моложавый. – Бубнил под руку, вставляя свои пять копеек.
– Кажись, он к сараю пошел, там еще есть те, с кем можно языки почесать, – пустил смешок рыжеволосый паренек с кудрявыми завитушками. – От безделья мается.
Знали бы, как Икарию сейчас нелегко. Это вам можно листья в костер целый день бросать. А вот на старике весь груз ответственности висит. И ведь скажешь, что пора на покой, обидится еще. Вот же неугомонный старик, в его то возрасте бегать, как заправский бегун.
А вот и наш герой. И вправду около сараев ошивался, смотрел, чтоб везде порядок был. Вот он и Вадима Ивановича подметил и тут же склонился в приветственной позе.
– Доброе утро, господин, – пропел дворецкий. – Что это Вы в такую рань из дома вышли. Завтрак вот-вот подадут.
– Есть у меня к тебе дело одно, – начал было граф.
– Что ж это за важное дело такое, что заставило самого графа поутру, да еще не в лучшем расположении духа, вышагивать средь свиней да лопат с граблями, – недоверчиво скосил взгляд Икарий.
– У тебя мой пистолет? – решив не откладывать в долгий ящик, спросил Вадим Иванович.
– У меня, а что? Зачем он Вам понадобился?
– Да я… Просто без него чувствую себя незащищенным, – соврал граф.
– А что Вам в своем доме бояться средь здоровых мужиков и могучей ведьмы, – резонно заключил Икарий. А затем засмеялся. – Не умеете Вы врать, господин. Да и правильно Анастасия сделала, что игрушку Вашу отобрала. Не пристало графу с заряженным оружием бегать, как бандиту какому-то. Вы же аристократ! Гордость нашего города. Тормены хорошо известны. И что люди скажут, когда Вы в пьяном бреду решите кого-то пристрелить?
– Вы же против были ведьмы в доме, – усмехнулся Вадим Иванович.
– Я и сейчас против ведьмы. А вот Анастасия – хорошая девушка. Вставит Вам ума, которого не хватает.
Тормен стоял и с мрачным видом смотрел сквозь собеседника. Его мысли витали где-то далеко, и было непонятно, слышит ли он вообще разговор. Впрочем, это не мешало Икарию отчитывать молодого аристократа.
– Хорошая она! – вдруг произнес дворецкий. – Вы будете полнейшим глупцом, если ее упустите.
– Я… Я… – замямлил Тормен. Он бы много мог рассказать о чувствах к Анастасии, но ведь это уже ничего не значит. Совсем ничего. У него есть долг, и он требует убить ведьму. Вадим Иванович вспомнил сон, и его передернуло. Сможет ли он поступить так в реальной жизни? Во сне нажать курок легко, да и то ему это удалось с большим трудом. Образ прекрасной Анастасии встал перед его глазами. Ее прекрасное тело и чистая душа.
Он ее любит…
И сам должен будет поставить крест на этой любви. Сможет ли он потом искупить свой грех. Возможно, убив свою любовь, граф и сам наложит на себя руки. Ну а что еще и третий Тормен есть. Младший брат. Он, конечно, отказался от всех привилегий и, взяв откуп, укатил с Торна, но ведь не откажет же, когда придет время.
Ну и? – поторопил Икарий застывшего графа. – Я уже очень стар и Ваши бормотания под нос меня утомляют, господин. Что Вы хотите сказать?
– Мне нужен мой пистолет! – голос стал тверд как камень. – Верните мне его.
Дворецкий не спешил с ответом. Он о чем то думал. И только после этого промолвил:
– Я его потерял, господин, – поклонился тот.
– Врешь! – хотел было Вадим Иванович взять слугу за грудки, но вовремя спохватился. – Отдай пистолет, приказываю!
– Как я могу отдать его, если я его потерял, – усмехнулся дворецкий. – Стар уже. Положил, а куда уже не помню. Хотите, накажите меня. Но оружия Вы все равно не получите.
Тормен покраснел от злости и, развернувшись, ушагал прочь.
Глава 33: Утро начинается с неожиданностей
– Вы задержались, – сказала Анастасия, беря вилку и нож со стола, – Приказали не опаздывать, а сами куда-то пропали. Я уже собиралась вставать и идти на поиски.
Граф, потоптавшись у порога, прошел к столу и сел напротив ведьмы. Вадим Иванович не решался глядеть ей в глаза и нервно мял в руках салфетку.
– С Вами все в порядке, граф? – поинтересовалась гостья. – Что-то не так? Вам не нравится сегодняшний завтрак?
Вадим Иванович прицепил салфетку к воротнику и, наверное, впервые за долгое время посмотрел ей в глаза, после чего произнес:
– Да-да, отлично, спасибо! – поспешил сменить тему. Получилось не очень убедительно и явно намечались и другие вопросы. Как говорил старик Икарий, Тормен не имел привычки врать, чтобы это выглядело правдоподобно.
– У Вас ко мне какое-то дело? – все не унималась гостья. – Возможно, я могу помочь.
– Нет, не можете! – стукнул кулаком о стол Вадим Иванович. В миг его лицо стало багровым. – Ничем вы не можете мне помочь! Я хочу… Но не могу. Не имею права…
– Я бы подумала, что Вы от меня что-то скрываете, – ведьма состроила глазки и мило улыбнулась. Граф же, в свою очередь сидел с каменным лицом.
Стало ясно, что дальнейшее кокетство ни к чему не приведет, и Анастасия разочарованно выдохнула. И тут ее словно прорвало.
– Черт возьми! Да посмотрите на меня, Тормен! – злость обуяла ведьму, и она со всей накопившейся яростью бросила вилку, да так, что та поскакала по столу и долетела до хозяина усадьбы.
Вадим взял ее и повертел в руках. Затем уставился на собеседницу долгим гипнотизирующим взглядом.
– Я сожалею, мисс Анастасия. Сожалею, что причинил Вам много неудобств. И, возможно, наша встреча была ошибкой, – Анастасии даже показалось, что напротив нее сидит не Тормен, а кто-то совершенно другой, насколько он был бледным и невыразительным.
– Разрешите встать со стола и уйти! – и, не дожидаясь ответа, она поднялась со стула. Но, сделав два неуверенных шага по направлению к выходу, она остановилась. Гостья резко обернулась. Лицо ее было краснее обычного, глаза сверкали. Она хотела что-то сказать, раскрыла рот. Но потом ее глаза закатились, и девушка упала на пол.
– Анастасия! – в доли секунды Вадим оказался рядом. Он упал на колени рядом с телом. Ослабевшими, трясущимися руками он обнял ее, бережно приложив пальцы к нее шее, и облегченно вздохнул, ощутив под кожей еле заметное дрожание пульса.
Кто-то уже позвал лекаря, и тот не заставил себя ждать. Ведьма перекочевала в руки профессионала.
– У нее обморок, – сделал выводы лекарь, вытирая пот со лба.
– Да это я и так вижу. А конкретнее? – настоял Тормен.
– Голубчик, а Вы видели ее рану пару дней назад? – строго посмотрел на него человек в белом халате. – Неужели думали, что такая дыра в ее теле исчезнет бесследно. Да, она хорошая ведьма. Но даже ей не под силу исцелять смертельные раны по щелчку пальцев. Она и так продержалась довольно долго.
Лекарь подозвал слуг и приказал нести девушку в спальню.
– Ей нужен уход, – поднимаясь с колен, промолвил тот. – Я беру ее под пристальный присмотр. Так что советую сегодня ее не беспокоить.
Вадим Иванович кивнул и не стал перечить.
В этот момент в зале зазвонил телефон.
– Алло, – напрягся Вадим Иванович.
– Извините, что беспокою Вас в столь ранее время, но Вы должны приехать ко мне в участок, – это был Андрэ. Тормен расслабился и даже позволил себе улыбнуться.
– Как скажете, гекс!
Граф оделся. Взял в руки трость и пошел ловить кучера, который, как всегда, отсыпался где-то на кухне, куда частенько захаживал к молоденьким кухаркам. А за Анастасию беспокоиться не следовало. Если потребуется, лекарь ее из того света вытащит. Улыбка сошла с его лица. «Чтобы я потом ее отправил обратно» – тяжким грузом на сердце осели последние мысли. Если он хочет это сделать, то сейчас самое подходящее время. Пока Ведьма еще слаба и уязвима, убить ее проще, чем поймать мышь в мышеловку. Не думал Тормен, что он из преследователя станет ее палачом.
И со всей тяжестью в душе он поспешил навстречу со следователем.
***
– Изольда, где тебя носит! Давай быстрее, экипаж не будет ждать вечно! – Кристина вырядилась в длинное красное платье, которое должно было придать ее страстной натуре более сексуальный вид. Выглядела она действительно потрясающе, но была предельно серьезна.
– Я должна была приготовиться. Днем не привыкла расхаживать по городу, знаешь ли, – Изольда спустилась со второго этажа. Она была облачена в черный плащ с капюшоном, за которым она прятала свое лицо и белоснежные волосы. Она казалась серой мышью на фоне своей спутницы.
– Чую, добром это не кончится, – покачала головой ведьма, уже сожалея, что уговорила северную сестру сходить с ней на рынок. – Могла и поприличней одеться. Я рядом с тобой буду смотреться не смотрибельно.
Из-под капюшона промелькнула ехидная улыбка:
– Как раз напротив. Ты моя госпожа, а я твоя служанка. Никто даже не догадается, кто я на самом деле.
– А как же стража?
– Они все слепые, как стая кротов! – засмеялась Изольда. – Им бы только зенки алкоголем залить, а не ловить кого-то вроде меня.
– Ну ладно, – согласилась Кристина и посмотрела на настенные часы. – Нам пора.
Кучер оживился, когда увидел двух девчонок, выходящих из дома. И когда те скрылись в карете, ударил в вожжи. После чего карета медленно покатилась через центральные улицы, мимо многоэтажных зданий и фасадов особняков в сторону центрального рынка. Который располагался на старой площади и в эту пору был популярным местом среди горожан.
Вожжи держал сидевший на козлах тип в смешной треуголке и имевший под носом небольшую растительность в виде усов. Карета остановилась в начале широкой аллеи, уходившей к вратам центрального базара. Это был большой рынок, где торговали продуктами, ремеслами и разного рода предметами роскоши, и находилось все это в самом центре города Торн.
Кучер ловко спрыгнул с кареты на землю, подошел к двери и потянул ее на себя. Когда две барышни вышли и поравнялись с кучером, тот склонился в вежливом поклоне и пожелал хорошего дня.
– И Вам того же, – пропела Кристина и бросила тому монетку. Глаза кучера загорелись алчным блеском.
Далее сестры прошли ворота и оказались среди толпы. Людей здесь было очень много – они ходили, сидели на раскладных стульчиках и лавочках, прохаживались вдоль прилавков. Особенно здесь много было женщин и детей, поэтому слиться в толпе нашим героям не составило труда. Изольда оказалась права. Их действительно воспринимали как госпожу в сопровождении служанки, и даже стражи, которые встречались на пути, не задерживали взглядов и шли дальше. Это позволило Кристине расслабиться, и она уже без опаски подходила к прилавкам и брала нужные продукты и вещи.
– Ну и цены, – сокрушалась ведьма. – Если бы не рынок, давно бы вылетела в труху с этими мазями и зельями. И ведь никому не докажешь, как это дорого. Клиентам лишь бы дешевле и чтоб результат был.
– Так ты сделай товары подороже, и всем выгодно будет. А так получается, работаешь в убыток.
– Эх, есть такая штука как конкуренция. Поднимешь цены, и клиенты к конкурентам побегут. Они небось и не думают о качестве. Глотают, что им всучивают алчные продавцы и думают, что так и надо. А потом возвращаются ко мне со слезами и просят исправить чужие косяки, – Кристина тяжело вздохнула. – Как же мне это надоело. Вечерами то и делаю, что готовлю мази. Хорошо, что ты мне помогаешь.
Изольда положила руку на плечо сестры:
– Да мне это не в тягость, да и веселее работа идет, когда можно поболтать с кем-то.
– Ты права, сестра, – согласилась Кристина. – Да и совместная практика в магии сделала меня на порядок сильнее. И теперь зелья и отвары даются быстрее.
– Не будь равнодушным, помогай всем – так говорят в наших краях! – собеседница поправила съехавший капюшон. – Это все из-за того, что ты пользуешься энергией напрямую, что позволяет увеличить твой предел. Не забывай того, чему я тебя учила, и ты станешь намного сильнее.
Сила – вот чего действительно хотела Кристина. Она всей душой стремилась к этому. Она шла рядом с ведьмой и думала о могуществе. В этот момент она даже не задумывалась, что может что-то пойти не так. И вдруг ее эти новые способности высосут из нее жизнь! Ведь с каждым разом сопротивляться желанию влить в тело как можно больше энергии становится все сложнее. Кристина была сильной, а также умной девушкой и знала, к чему могут привести заигрывания с высшими силами. Да и Изольда не даст ей упасть в бездну. Так что она справится.
– Я тебя покину ненадолго, – Кристина остановилась и обернулась. Изольда стояла, и ее холодный взгляд пробивался через края капюшона.
– Мне стоит беспокоиться? – голос стал грубее чем того следовало.
– У меня назначена здесь встреча. Не ищи меня. Я сама тебя найду, – и Изольда растворилась в толпе.
– Ну вот, а кто поможет мне тяжелые сумки домой тащить? – вздохнула Кристина и, перехватив сумку в другую руку, продолжила искать интересующие ее ингредиенты.
Когда практически все было куплено и нужно было возвращаться домой, ведьма завернула за угол и направилась во дворы. Именно там, в темном закоулке, и находился интересующий ее магазинчик. Где подавались те ингредиенты, которых нигде больше не было.
Кристина сделала еще несколько шагов, как кто-то схватил ее за плечи, а затем горло обвила удавка. Ведьма стала брыкаться, но хватка была железной. Впопыхах она сумела соорудить руну и набросила ее на стальную нить, сдавливающую шею. Но вместо того, чтобы та оборвалась или хотя бы ослабла, все произошло как в страшном сне. Девушка увидела, что руна исчезла, даже не достигнув цели, и на ее месте появилось небольшое голубое сияние. Сзади послышался удовлетворенный смех, и удавка сильнее впилась в горло. Магия на этот раз спасовала, что было странно. Тогда Кристина решила вырваться, из-за чего стала делать судорожные движения, стараясь сбросить и ослабить давление, вместе с этим пытаясь издать звук. Но вместо крика о помощи получался жалкий писк.
– Не уйдешь! – услышала она чей-то издевательский голос. – Недолго тебе жить осталось, сучья твоя душа.
Магия не помогала! Ведьма в это отказывалась верить. Что же могло случиться!
Опустив одну руку вниз, кое-как ей удалось вырисовать руну притяжения и влила туда много силы. Непозволительно много. Теперь она водила пальцами, будто переставляя невидимые фишки. Похоже на то, что она управляла собственной силой, но как? В такой ситуации без концентрации и усердия можно было погубить себя и создать колоссальной силы взрыв. И тогда она погибнет. Потратив много энергии, ведьма сумела понять, как именно это делается. Ощутила поток, которого раньше она не видела даже на тренировках с Изольдой.
– Умри же! – уже праздновал победу нападавший.
Но в тот же момент последовал хлопок. Стены задрожали. Кладка осунулась и в противника полетели кирпичи. Даже мусорный бак взмыл в воздух и полетел в его голову. Нападавшему не хватило немного времени, чтобы довершить начатое. Но сейчас противнику было не до ведьмы, он отбивался от летящих в него предметов.
Кристина оттолкнула его и выбежала с области поражения. Горло болело, а на нежной коже осталась красная полоса.
Противник выпрямился и намотал на руку удавку. Он был высоким верзилой, и рядом с ним Кристина казалась маленькой девочкой. Нападавший был одет в серый фланелевый костюм с галстуком-бабочкой. Он стоял и скалил зубы.
