Текст книги "Цивилизация 2.0 Форпост"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Возьмёте два лука у охотников, посуду и запас пеммикана на пару дней. Огонь развести вы сможете, далеко от воды эти гиганты стараются не отходить. Хищники вряд ли будут следовать за стадом, сильно крупные это цели, но все равно будьте внимательны.

– А другие мамонты на нас не нападут?

Думаю, что "наши" животные будут держаться в конце стада. Будьте рядом с ними, к вам вскоре привыкнут. Захватите одну лопату, пригодится копать корни.

– Дим, скажешь Та-Ни-Ке, что я выполняю твое поручение…

Едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться – неплохо же его перевоспитала эта самая Таника! Второй близнец теперь настоящий глава рода, степенный, рассудительный, куда и делась былая бесшабашность и азарт охотника..

– Хорошо! Тор, раз уж ты решил сбежать от жены, связь будет через тебя. Не пугайся, когда во сне все замрёт, и появится Дим, иначе проснешься, и меня тоже выбьет.

– Попробую…

– То, что нужно оставлять знаки, запоминать дорогу и ориентиры, всем понятно? Вам возвращаться назад этим же путем. Я смогу помочь, если вы свернёте не туда, но так будет быстрее.

Через полчаса добровольцы собрали все необходимое, и, присоединившись к довольным мамонтам, все вместе побрели догонять основную часть стада. Часть ихнего маршрута я представлял со слов Тинга, ходившего в спасательный поход к стоянке рода Белого Волка. Они в тот раз тоже шли по "слоновьей тропе" – окраинам степи, цепочке полян среди леса, широким просветам в зарослях. Причем хорошо было видно, что мамонты ходят одним и тем же маршрутом десятки лет – все мешающие движению крупные растения были повалены или сломаны, молодая поросль регулярно обьедалась, как и ветви ближайших деревьев. Во время исхода из Крыма мы тоже пересекли эту тропу зимой, впервые воочию увидев этих зверей.

Такое постоянство не могло быть вызвано простой сменой пастбищ – тогда бы животные не углублялись на север в лесной массив. Вот пусть Тор и разузнает причину, заодно отдохнёт парень…

Назад я вернулся с частью охотников, увозивших добычу в город. Лантирску теперь каждый день требовалось минимум две-три туши бизона или тура, а лучше ещё больше, чтобы не прерывалась заготовка на зиму. Люди стали серьезными конкурентами степным хищникам, и, с появлением луков и арбалетов, объявили последним войну на уничтожение. Массово истреблялись стаи волков, гиен, редкие большезубы и осторожные лисицы. Специально прочесывался лес, в поисках куниц, белок, горностаев и ласок, выше по течению Аркаима иногда добывали речных выдр и бобров. Последних я попросил оставить в покое – сооруженная ими невысокая плотина позволяла накопить большой объем воды после весенних паводков, что благоприятно сказывалось на рыбных запасах.

Немного западнее от охотничьего лагеря нашли несколько больших колоний старых знакомых – сурков, и теперь тушки этих зверьков, наравне с заячьими, стали все чаще попадаться среди трофеев. Нескончаемый поток шкур и меха позволял не только закрыть проблему с материалом для одежды, но и изготавливать из них тенты для укрытия дерева и кормов – сена, сухих листьев и тростника.

В окрестностях города можно было теперь гулять, практически не опасаясь нападений хищников. Хотя сопровождающие детей взрослые остались, но теперь "охрана" состояла из одного-двух мужчин, вооруженных арбалетами. А недавно, с появлением моделей с воротком, облегчающим натяжение тетивы, их стали все чаще заменять женщины.

Единственные, кого не трогали до осени – птицы. Куропатки, перепела, рябчики и тетерева становились целью редко из-за боязни промазать и потерять ценную стрелу или болт. Ситуацию с боеприпасами я частично исправил – для изготовления древков стрел, не дожидаясь, пока отольют новые детали для станков, сделал форму в виде полукруглой выемки в твердой толстой доске. Кузнецы выковали такие же полукруглые резцы, и вместо вытачивания заготовки обстругивались до тех пор, пока их толщина не становилась равной размеру этой выемки. За день таким образом получалось изготовить несколько десятков одинаковых по размеру и весу стрел, вклеить наконечники и оперение было гораздо более простой задачей.

С болтами было сложнее – я хотел придать их древкам слегка коническую форму, чтобы за счёт разности давления воздуха на широкую и узкую часть сделать полет таких боеприпасов более точным. Размер лопаток при этом тоже уменьшался, а при нанесении тонких продольных канавок на хвостовой части без них можно было обойтись вовсе. В дальнейшем это позволит создать магазинные арбалеты, похожие на китайские чо-ко-ну. Точность и пробивная способность такого оружия, конечно, снизится, но взамен сильно увеличится скорострельность. По сути, это идеальное оружие для обороны городских стен при массовом нападении, когда появится возможность стрельбы по площадям.

– Дим, эта гадость воняет почище клея!..

– Стойте с наветренной стороны, чтобы ветер уносил запах. Он не самый полезный для здоровья, но зато обработанные бревна простоят в земле очень долго. И без рукавиц в смолу не лезьте!

Двое неандертальцев, вооружившись большими кистями, на четверть длины обмазывали бревна каменноугольной смолой. Для второй, намного большей стены их понадобятся тысячи, поэтому материал стали накапливать и подготавливать заранее.

Каменноугольная смола – это ценнейший источник сырья для дальнейшей переработки и разделения на фракции. В ней содержится более тысячи веществ, если их отделить, то можно получить бензол, толуол, нафталин, креозот, антраценовое масло и высокотемпературный пек. Правда, пока такое мне было ещё не под силу – на изготовление ректификационной колонны уйдет огромное количество железа и ещё больше усилий. Сейчас коксовый газ через глиняную трубу поступал в большую бочку с холодной водой и конденсировался там. Образовавшаяся смола оседала плотным слоем на дне, откуда ее периодически сливали. Единственное применение для нее пока – пропитка древесины, эта процедура защитит бревна от гниения на десятки лет. А если пропитать такой смолой деревянные сваи из дуба или лиственницы, то они пролежат в земле несколько веков, ничем не уступая бетонным.

Для строительства каркасов домов такая пропитка не годилась, жить в них станет невозможно из-за резкого неприятного запаха. Нужно ждать, пока мы сможем получать большее количество растительного масла и варить из него олифу. Сейчас в Лантирске было только два подходящих для этого растения – мак и горчица. Несколько успешных опытов по отжиму олии мы провели, получив по небольшой миске каждого вида масла. Все оно ушло на кухню для приготовления салатов…

На следующий год мы засеем обеими растениями уже по небольшому полю, да и селекция станет проводится активнее, с использованием колхицина.

– В степи никого нет, только животные. Мы уже подошли к тому месту, где встретили род Выдры.

– И никаких следов черных людей?

– Мы нашли несколько старых кострищ, но их разводили давно. Разве что звери пугливые, бизоны и туры не подпускают нас близко, значит они сталкивались с человеком!

Группа Тенака быстро продвигалась на запад, и уже отошла больше чем на сотню километров. Они шли знакомым маршрутом, далеко отклонившись от края лесного массива в степь. Сегодня ночью я заглянул в сон их лидера, чтобы обменяться новостями.

– Поверните к северу, так вы выйдете к Хортице. Помнишь тот остров посреди большой реки, напротив которого ночевали зимой, во время исхода?

– Да, место приметное.

От него пойдете вниз по течению. Ваша задача – скрытно подойти к каждой стоянке черных людей, сосчитать примерное количество жителей, оценить их оружие и защитные сооружения.

– Дим, может, захватить кого-нибудь в плен?

– И как вы с ним будете говорить? Их язык не знает никто. Даже Нгеп тут вряд ли смогла бы помочь, она из совершенно другого рода. Пропажу быстро заметят, поднимут тревогу… Нет, Тенак, пока нам это не нужно.

Сейчас для Лантирска важнее всего разведка – я уже считал всю территорию между Доном на востоке и Днепром на западе принадлежащей нашему племени. Кроманьонцы, осевшие на землях рода Выдры, в таком количестве мне были не нужны, ещё год, максимум два – и мы сможем отогнать их назад, за реку. А пока подготавливается армия, такие разведывательные группы будут периодически навещать их стоянки, стараясь ничем себя не выдать.

– Три дня на дорогу вам должно хватить, потом ещё поговорим. Вдоль реки идите осторожно, вас могут заметить и с воды, и с берега. Если такое все же случиться – сразу отрывайтесь и уходите в степь.

– А если нас заметят всего один или два черных человека, их можно убить?

– Да, но это в крайнем случае. И не забудьте хорошо спрятать тела.

Тенак ещё немного порасспрашивал о том, что сейчас происходит в Лантирске, и я прервал связь. Парень держался хорошо, до конца нашего разговора даже часть его сна не развеялась полностью, а представляемые ним образы скал Каменной могилы были четкими и яркими, словно фотографии.

Второй сеанс связи, на этот раз с Тором, дался мне намного сложнее. Вчера вообще ничего не вышло, сон собеседника растаял, и меня выбило. Сегодня "старший" как он утверждал, близнец сумел сдержать эмоции, но все равно окружающие декорации – склон холма у Тихой реки и родная пещера – плыли и искажались.

– Тор, постарайся представить свои руки, так ты сможешь осознаться и контролировать сновидение.

– Дим, ты тут такой же, как в жизни!

– Здесь реальны только мы двое, остальное – плод нашего воображения.

– Получилось! Только пальцев почему-то шесть…

– Пробуй так тренироваться каждый раз, со временем у тебя будет получаться все лучше. Твой брат это давно освоил, не дело, когда "старший" отстаёт.

– Тур, с тех пор как перешёл в род Искателей Знаний, очень изменился. Он становится похожим на тебя – постоянно о чем-то думает, а спросишь – только отмахнется.

– О новом доспехе он думает… Бери с брата пример, он сам сделал форму и штамп для изготовления железной чешуи. Скоро у Тура появится первая в Лантирске железная броня!

– Так он постоянно с тобой рядом, вот и нахватался…

– Ладно, оставим его в покое. Как проходит ваш поход? Рассказывай быстрее, во сне время течет по-другому, ты в любую минуту можешь проснуться

– Да что там рассказывать? Скучно… Стадо мамонтов мы догнали, и первый день шли по степи. Ч'чонг большую часть времени так и сидит на шее своей Бинб'о, даже спит сидя.

– Как к вам отнеслись их сородичи?

– Пока мы рядом со "своими" мамонтами, другие не обращают на нас внимания. Я попробовал было подойти ближе к одной из групп, но на меня побежало сразу несколько великих зверей, громко трубя…

– Похоже, с людьми они знакомы, и не с самой лучшей стороны. Больше не повторяй такие опыты, затопчут.

Скорее всего, животные сталкивались с кроманьонцами у Днепра. Дальше на востоке могли проживать только небольшие семьи неандертальцев, я иногда замечал редкие искорки костров ближе к Дону. Но даже десять охотников с каменным оружием для охоты на такого зверя маловато, разве что больного или старого добить смогут.

"Наши" мамонты, хоть и были покрыты шерстью, но предпочитали жить в лесостепи, не заходя далеко на север. Вот там да, за десятки лет они бы хорошо запомнили род Большезуба и его методы охоты, когда животных загоняли к обрыву и они десятками падали вниз, ломая кости…

– Тор, не теряй зря время. Отдых от тебя и так никуда не денется, налаживай с великими зверьми контакт. С вами л'тоа, они научат.

– Да знаю я эту науку! Мы каждый день полные мешки корней копаем, даже поохотится некогда…

– А есть на кого?

– Олени часто подходят близко, мамонты их не прогоняют. Здоровые, с вот такими рогами!..

Тор знаменитым жестом заправского рыбака широко развел руки, намереваясь по-видимому показать мне размер этих самых оленей. Картинка вокруг задрожала, по ней побежали волны, и парень исчез. Да, с контролем у него все плохо, это только снаружи он остепенился, а внутри – все тот же мальчишка...

Время едва перевалило за полночь, «дворец» большей частью спал, только со стороны Утара доносился детский плач и женский голос, успокаивающий ребенка. Из одиннадцати девочек, переданных мне Варгом, в семье моего телохранителя осталось пятеро, остальных опознали их настоящие матери, и дети вернулись к ним. Утар не сильно расстроился, у него подростал свой сын, а на днях должна была родить и вторая его жена-л'тоа.

Я внимательно следил за всеми такими смешанными браками – если дети родятся здоровыми, то такая практика станет поощряться властями города и вождём. Чтобы сохранить доминирующие неандертальские гены, уже готовилось новое дополнение к закону о бракосочетании. Теперь, кроме близкородственных, станут невозможными браки между метисами и л'тоа, кроманьонцами и денисовцами, если те когда-нибудь появятся в Лантирске, на протяжении четырех следующих поколений. Таким образом, количество заимствованных генов никогда не превысит четыре процента. В тоже время, метисы через одно поколение могли избрать в спутники жизни человека другого вида, отличного от их второго родителя, но тогда первое правило продлевалось.

Например, ребенок, рождённый от союза неандертальца и кроманьонки мог вступить в брак только с неандертальцами. А его сын или дочь уже смогут выбрать себе в спутники или неандертальцев, или л'тоа, или денисовцев. Вступить в брак с кроманьонцами им все равно запрещалось ещё три поколения.

Разумеется, сердцу не прикажешь, и, в порядке исключения, отдельные "нарушители" все же будут пропущены. Но тут должны сыграть свою роль по настоящему щедрые свадебные подарки парам, подчиняющимся закону, и огромные штрафы для тех, кто решил поступить по-своему.

Вторым дополнением стал уже действующий запрет для людей с генетическими заболеваниями вступать в брак и заводить детей, или заводить второго ребенка, если первый родился больным. Такие люди, если болезни не слишком отражались на их жизни, могли стать приемными родителями-одиночками для детей-сирот, и получать при этом солидные выплаты.

Правило очень жестокое, но лучше ввести его, когда такие случаи единичны, и предотвратить загрязнение генофонда моего народа сейчас, чем позже, при населении в десятки тысяч человек, ломать уже сотни судеб. В будущем так и не научились лечить это зло, только ослаблять симптомы, продлевая таким людям жизнь. Но прямых запретов не было, и, прикрываясь гуманностью и милосердием, власти всех стран разрешали рождаться миллионам детей-инвалидов. Это было настоящим преступлением перед всем человечеством…

В Лантирске сейчас таких людей было всего двое – пожилая женщина-л'тоа, не различающая цвета, и молодой мужчина-неандерталец с аномально плохой свертываемостью крови.

В первом случае закон применять не стали – единственная дочь больной дальтонизмом умерла от голода два года назад, ещё до появления "старых людей" в городе.

Во втором было сложнее – я заподозрил гемофилию. Помня, что скрытыми носителями являются женщины, запрет распространился на его внешне здоровых мать и младшую сестру, ещё даже не достигшую возраста невесты.

Сам парень женился в прошлом году, но детей у пары до сих пор не появилось. Его жене разрешили в порядке исключения выбрать нового мужа, а его здоровому отцу – новую жену. Всем пострадавшим выплатили годовой доход взрослого охотника, а матери с сестрой теперь будут выплачивать помощь, такую же, как и при потери супруга и одного из родителей. Жаль их, конечно, но тут ничего не поделать…

Это правило могло ударить и по нам с Эрикой, Ингвар продолжал отставать в росте от сверстников, но у меня уже появились первые предположения на этот счёт. Перенос моего сознания из будущего, где уровень энтропии был выше, на сорок две тысячи лет назад в прошлое, создал локальную аномалию в среде с более низким уровнем энтропии. Сознание, как разновидность электромагнитного поля – тоже вид материи, и оно изменило клетки доставшегося мне тела на генном уровне. Теперь, мое тело было более «старым» , чем мир вокруг, и дальше стареть не желало. Полностью отменить законы биологии это не смогло – так, сравнивая скорость роста своих ногтей и волос с таковыми у других мужчин, я высчитал ее замедление приблизительно в семь с половиной раз. Это давало мне очень солидный бонус долголетия – к приблизительно четырнадцати годам биологического возраста сейчас ещё не добавился даже один.

Сложно сказать, как долго продержится этот эффект, но в генах Ингвара он уже проявился. Здесь столкнулись две противоположности – потребность в ускоренном развитии тела ребенка, заложенная самой природой, и противодействие не желающих обновляться клеток. Пока за счёт увеличения их количества при делении сын рос, хоть и медленнее других. Подозреваю, что этот процесс вскоре замедлится ещё больше, до половины от моего показателя. Но даже так, если эта линия закрепится, то мои потомки смогут прожить очень долгую жизнь!

Такая уникальная положительная мутация представляла большую ценность для цивилизации неандертальцев. Раньше я не хотел брать вторую жену из-за опасений возможной конкуренции наследников в будущем. По этой же причине не спешил заводить второго ребенка, ожидая, пока Ингвар достаточно подрастет, чтобы гарантировано заявить о своем старшинстве. Но теперь это теряло всякий смысл – что такое разница в три года при продолжительности жизни в двести лет? Более того, долголетие вовсе не отменяло случайную смерть от травмы или болезни, потому в древности и заводили больше детей. Вот только как создать не только универсальные законы, с четко прописанными правилами наследования, но и заставить потомков их беспрекословно выполнять?

Устав от этих размышлений, я затушил огонек работающего на жиру светильника. Спать тоже надо…

А под утро мне приснился необычный сон – яркий, очень детализированный, словно фильм на 3D экране.

… Мы стояли на обрывистом берегу, скорее всего, в горах. Рядом хорошо знакомые мне лица людей – подросшие Дар и Тур, совсем постаревший и сгорбившийся Ант. Чуть дальше могучие фигуры Тинга, Лтара и Зенга, а за ними – сотня, если не больше, других лантирцев. Ошибиться невозможно – такие одинаковые костюмы с карманами и пуговицами делали только в городе. Одежда вся грязная, будто мы прошли не одну сотню километров, видны многочисленные дыры и заплатки. Рядом с людьми стоят повозки, в них запряжены ослы и лошади, разбросаны кирки и лопаты.

Перед нами мчится бурлящий водный поток. Сила течения такова, что разрушает стены ущелья, в мутную воду обрушиваются огромные пласты почвы. Совсем рядом, в какой то сотне метров от нас, вся эта чудовищная масса воды, грязи и камней вырывается из ущелья на свободу, и с грохотом падает в сверкающее внизу озеро или море…

Утром долго думал, что бы это могло быть. Похожий сон я уже видел однажды – тогда мы, как позже выяснилось, переселялись всем племенем из Крыма в приазовские степи. Нынешний обрывок информации о будущих событиях был не менее важен, но пока я мало что понял.

В будущем на территории Восточной Украины не было больших рек с подобными водопадами. Не было там их и в прошлом. Это явно дальняя экспедиция, и, судя по по местности, мы были где-то в предгорьях.

Карпаты, Крым, Кавказ? Может, меня занесло ещё дальше, и я вижу Аппенины или Пиренеи?

Сложно сказать, в любых горах за прошедшую бездну времени рельеф мог измениться настолько, что оставалось только гадать. Разве что Крым можно было отбросить сразу, все его реки небольшие, и не содержат и десятой доли того потока. Подумав, отбросил и греческий хребет Пинд – горы там разрозненные, и совместного стока для воды нет.

Экспедиция была очень большой, и, судя по наличию шанцевого инструмента, мы пришли туда не просто так, а что-то добывать. Настолько ценное, что потащили за собой животных и пустые телеги. Вот тут снова начиналась полная неопределенность. Сейчас я бы собрал подобную экспедицию для добычи руды меди, олова, цинка, свинца, не говоря уже о серебре, золоте или платине. Нельзя было забывать и о сере, которую здесь тоже никогда не видели. В любом случае, судя по преклонному возрасту Анта, случиться это ещё очень нескоро…

Сегодня я участвовал в сборке тримарана – основной корпус установили на катки и отвезли к пляжу, туда же перетащили поплавки, балки и мачту. Процесс затянулся до вечера, в основном из-за тщательной подгонки деталей, их сажали в пазы на клей, дополнительно усиливая соединения гвоздями.

Все это будет ещё неделю сохнуть и пропитываться дегтем, на это время Пратт с мастерами поступал в полное распоряжение его жены. Их задачей станет сшить огромный парус из небольших кусков тканого полотна, сложенных в два слоя – причем работу нужно сделать качественно, так, чтобы швы не расползлись при первом же порыве ветра. После пропитки смесью дегтя и жира он займет свое законное место на мачте "Сайгака".

Название первого парусного судна было выбрано не случайно – с этими небольшими степными антилопами мало кто мог соперничать в скорости. И нам, его создателям, очень хотелось, чтобы имя такого животного сделало быстрее и сам тримаран.

Вернувшиеся из командировки плотники заканчивали собирать каркасы десяти новых домов. На этом количестве решили остановиться, в первую очередь из-за недостатка готового самана, кирпича и черепицы. Сейчас приступили к возведению и набивке глиняным раствором стен, паралельно выкладывали центральные печи. Технология была уже хорошо отработана, да и опытных мастеров старались не отвлекать для непрофильных работ, вроде заготовки сена или рубки дров. Строительство шло быстро, до холодов мне обещали сдать все постройки.

Все больше набирала обороты и заготовка провизии. Остатки от разделки мясных туш доставались «собакам», подросшим котятам и их дальним родственникам, большезубам. Обе тигрицы уже мало отличались размерами от диких сородичей, рядом с их вольером построили второй, для подрастающего самца. Диего, названный так в честь персонажа из мультфильма, за полгода сильно обогнал волчат, но к Шерхане и Багире подселять его было рано. Впрочем, это не мешало им общаться через решетку, просовывая через толстые прутья лапы и облизывать друг другу морды.

Вторыми экспонатами в коллекции зоопарка стали крупные лесные куницы – охотники весной убили их мать, а пятерых малышей забрали из гнезда. Все они выжили, привыкли к людям и даже когда в первый раз выбрались из клетки на волю, никуда не разбежались. Решетку сделали более частой, а загнанных волчатами на крыши домов зверей вернули назад. К вольерам часто прибегали дети, посмотреть на страшных "диких" хищников. Стараниями охотников увидеть их в природе рядом с городом стало практически невозможно...

На следующий год я хотел ещё больше расширить зверинец, добавив гиен, лисиц, и, если повезет – пещерных медведей. Последних рядом с Лантирском никогда не видели, но женщины из рода Белого Волка утверждали, что такие звери водятся в меловых пещерах на севере. Правда, при этом настаивали, что они травоядные.

Через три дня, как и обещал, заглянул к Тингу. Они добрались до Хортицы, но на берег Днепра выйти не могли.

– Дим, тут новое поселение черных людей, как раз напротив острова.

– Большое?

– Нет, не очень – взрослых мужчин всего три руки, столько же женщин, много детей и стариков. Десять рук и три пальца, мы их точно сосчитали. Стены вокруг нет, даже частокола не поставили.

– И чем эти люди занимаются?

– Рыбу ловят, у них тоже есть сеть и ловушки. А вот лодок нет, ни одной, они на плотах из бревен плавают.

– В степь ходят?

– Да, сегодня их охотники как раз небольшого быка притащили. И одного своего, раненого. У них старое оружие, а бизоны, если их легко ранить, могут и не убежать, а наоборот, броситься на обидчика

– Тенак, думаю, вам следует подняться ещё выше по течению, на север. Там тоже могут быть такие стоянки.

– Нет, это вряд ли… На юг уходит хорошо утоптанная тропа вдоль берега, ею часто пользуются. А на севере нетронутые заросли, мы там и сидим сейчас. Никто в эту сторону не ходит.

Может, он и прав – кроманьонцы заселили в первую очередь более теплый регион, не спеша уходить севернее.

– Дим, у них посреди стоянки насыпан холм земли, а на его вершине большая серо-коричневая каменюка. Черные люди садятся вокруг него, кланяются, а один старик, похоже, вообще умом тронулся – он прыгает рядом, кривляется, падает на землю и ногами дрыгает. Но его никто не уводит, все смотрят на это как на обычное дело…

– У черных людей нет энноев, вот они и придумывают сказки, чтобы запудрить мозги остальным такими фокусами. Понаблюдайте за этим стариком ещё пару дней, хорошо? Мне интересно, насколько далеко они могут зайти в идолопоклонничество.

– В идоло… чего?

– Это когда неживому предмету приписывают то, чем он не является.

– Хорошо, это не сложно.

– Тенак, главное, не высовывайтесь. Не стоит поднимать тревогу раньше времени.

Можно было и не напоминать, Тенак это не Тор, он намного осторожнее. А новости интересные, неужели кроманьонцы доросли до понятия богов? Вряд ли… Скорее всего этот камень символизирует какого-то духа или покровителя рода. Ну и ладно, каждый сходит с ума по-своему, нравится им вокруг камня хороводы водить, пусть развлекаются!

Второго близнеца тоже не мешает навестить. Их группа подстраивается под скорость стада мамонтов, а степные великаны не слишком торопятся, проходя за день не больше пятнадцати километров. За прошедшее время, если судить по одинокой искорке костра, Тор отдалился от Лантирска всего на три хороших дневных перехода.

– Чем порадуешь своего вождя?

– Дим, ты такой сон испортил…

– Тор, прекращай, а то я могу и случайно проговориться Танике, кто из девушек-л'тоа тебе сейчас снился! Да не пугайся ты так, сейчас из сна вылетишь… Это шутка, дружище. Шутка!

– Не нужно так шутить, это тебе с женой повезло, Эрика ни с кем и не спорит никогда…

– Спорит, ещё и как! Тор, давай рассказывай мне о мамонтах, про Эрику я и сам все знаю.

– А что им сделается? Идут медленно, траву и ветки жуют постоянно.

– И все?

– Ну, кучи оставляют после себя ещё…

– Да я не об этом, Тор. Куда они все идут? В лесу пищи меньше, чем в степи, тем более что скоро зима. А эти звери целую дорогу натоптали.

– Ч'чонг говорит, что великие звери умные, раз идут так далеко, значит это важно. Не знаю, Дим. Пока каждый день в точности повторяет предыдущий.

– Ты не научился ехать верхом на мамонте?

– Пусть л'тоа сами так ездят! Я вчера раз попробовал, так чуть не свалился… Ну их к злым Предкам!

– Тор, если л'тоа расскажут своим девушкам, что большой человек испугался ехать на великом звере… Понимаешь, к чему я веду? Тебе ничего не обломится.

– Таника и так не хочет, чтобы я приводил вторую жену…

– В этом году все женщины рода Большезуба станут вторыми женами, так что свадебная церемония будет очень длинной. Если вы выясните, куда ходят мамонты, я включу вас всех в квоту вождя. Но захочет ли та девчонка выбрать именно тебя, от Дима никак не зависит. Не упусти шанс!

– А Ч'чонга зачем включать в женихи?

– Не придирайся к вождю! Для Ч'чонга будет другая награда, уже все обговорено.

Тор, услышав о такой возможности, тут же взбодрился. Думаю, что уже завтра он выпросит у Ч'чонга соль, и по примеру старика станет и спать на мамонте. Мотивация – великая штука!

Следующие дни я занимался изготовлением форм для чугунных деталей лесопилки. Чтобы они получились как можно точнее, сначала из дерева вырезал модели в натуральную величину, и только потом стал вырезать в глиняных плитах полости под них. Можно было поступить проще, сделав модели из воска, и потом выплавить его или выжечь. Но переводить такой дефицитный материал было жаль…

Тенак больше ничего нового на первой обнаруженной стоянке кроманьонцев не увидел, и отправился вниз по течению. Вчера они вышли ко второму поселению, точной копии первого – разве что численность жителей там была немного больше. Был там и свой сумасшедший, прыгающий около холма с таким же невзрачным булыжником. На камне не было никаких знаков или символов, которые бы могли подсказать его предназначение. Может, Тенак их не сумел разглядеть?

Единственным новым наблюдением было то, как две женщины приносили грудных детей к этому холму, ложили их рядом с камнем, и что-то говорили. Дети были серьезно больны – у одного "заячья губа", у второго – большая опухоль на голове. Не трудно догадаться, что матери просили камень об исцелении…

В сон Тора я попал только под утро, парень, похоже, никак не мог заснуть.

– Дииим! Наконец-то!

– Что случилось?

– Мы больше никуда не идём!

– Так, успокаивался, и давай по порядку. Где вы сейчас находитесь?

– Мы шли ещё три дня, а вчера вышли на берег озера. Тут уже было другое стадо великих зверей, не таких, как наши.

– Других?

– Да, они немного меньше и покрыты такой густой шерстью, что она свисает до самой земли. А на спине у них большие горбы!

Вот даже как… "Наши" мамонты тоже были заросшими длинной шерстью, но внешне напоминали очень крупных слонов, и жили в лесостепи. Описанные же Тором животные явно принадлежали к другому, более северному виду, обитающему в тундре и лесотундре. Именно их в будущем считали классическими мамонтами, последние из которых вымерли на острове Врангеля за четыре тысячи лет до моего рождения. Большой горб, скорее всего содержит запасы жира, как у верблюдов. Оба вида доисторических слонов собрались в одном месте…

– Тор, что они делают?

– Едят, пьют воду. Самцы отгоняют друг друга от своего стада.

– И больше никуда не идут?

– Ч'чонг говорит, что они нашли то, что искали.

– А тебе он сказал?

– Он набрал котелок воды из озера, и велел попробовать. Она очень соленая, Дим. Великие звери пришли сюда пить эту воду!

Я немного помолчал, обдумывая это известие. То, что слонам для нормальной жизнедеятельности нужна соль, было известно давно. В Африке они, да и другие травоядные даже в подземные пещеры спускались, проходя сотни метров в полной темноте, чтобы добраться до содержащих этот минерал пород. Бивнями слоны откалывали большие куски просоленных камней и почвы, тщательно пережёвывали их и глотали.

Мамонты тоже нашли свой источник соли – им оказались Торские соляные озера, расположенные в будущем на окраине Славянска. Это место было широко известно на востоке Украины, его иногда называли "донецким морем". Здесь добывали соль сотни лет, завод по ее выпариванию был разрушен только во время Второй мировой войны. Сами озера стали курортом, из-за доступности более популярным среди местных жителей, чем Чёрное или Азовское море. Был здесь и санаторий, использующий лечебную грязь со дна этих водоемов.

– Тор, можешь обрадовать всех участников похода, свои награды они заслужили! Соль Лантирску нужна не меньше, чем мамонтам, а вы обнаружили место, где ее можно легко добывать. Дорогу запомнил?