Текст книги "Цивилизация 2.0 Форпост"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Давай руку…

– Держись за Эрику…

Сквозь прикрытые веки я продолжаю видеть огонь. Он разгорается все ярче, зелёная стена поднимается до неба, сливаясь с ним. Темная фигура окутывается красными искрами, пытается пробиться сквозь эту защиту, от нее во все стороны растекаются красные вспышки.

Варг! Теперь я различаю его лицо, тускло светящиеся красным угольки глаз, неотрывно смотрящие на меня.

– Беритесь за руки…

– Зовите остальных!..

– Все сюда!

Зеленый свет становиться настолько ярким, что за ним уже ничего не видно. И боль разом исчезает, с плеч словно гора свалилась…

Костер горит так же, как и раньше, все это световое шоу происходило только в моем подсознании. Только в моем… или нет?

Вокруг меня собралась плотная толпа, больше ста человек. Эрика все ещё держит меня за плечи, но к ней протянулись несколько рук – Лтара, Рики и Утара. Они сжимают ладони других неандертальцев, формируя длинные разветвленные цепочки. И все они сходятся на мне…

Только маленьким детям все нипочём – и Ингвар, и его сверстники увлеченно вытаскивают из основания небольшой башенки отдельные ветки, стараясь не допустить ее падение.

Люди открывают глаза, часто моргают, привыкая к обычному освещению.

– Дим, он ушел?

Жена убирает руки и тоже трет глаза.

– Да, вы помогли мне его прогнать. Но если бы рядом не было столько людей, я бы не справился.

– Варг вернётся ночью?

– Только что он получил очень сильный удар. Чтобы его отразить, нужно было потратить огромное количество энергии. В Первой Пещере ее мало, огонь в центре только поддерживает силы энноев. Надеюсь, Варг надолго оставит нас в покое!

Прислушивающиеся к нашему разговору люди начинают улыбаться, возвращаются к огню, с сожалением глядя на пустые миски. Многие бегут к домам за добавкой... Несколько подростков кричат на всю площадь:

– Все слышали? Только что мы все помогли Диму победили самого сильного энноя из злых Предков!

– Варг слабый!

– Наша вера в Дима и добрых Предков сильнее!

Это происшествие сильно укрепило мою уверенность в своих силах. При хорошей поддержке мне не чего бояться! Хватит тянуть с посещением Пещеры Предков, проблему с Варгом нужно решать, и чем быстрее, тем лучше. Но сначала нужно будет дождаться возвращения отряда Тинга – почти девяносто человек дадут солидную прибавку к питающей меня энергии. Да и тонкие ручейки веры от приведенных им женщин не помешают, к части из них от меня уже протянулись бледные зелёные линии…

Ночь прошла спокойно, кошмары никого не мучали. Как я и предполагал, потеряв часть сил, энной затаился. Ну и ладно, расстраиваться из-за этого мы точно не будем!

Шлем и щит я отдал Кругу Мастеров, процесс изготовления они видели, пусть начинают производство. Мужики только руками развели, все свободные люди заняты. Пришлось прикреплять к каждому по паре подростков, в ученики.

Мне их было и вправду жаль – те же плотники с ног падали от усталости, целый день выстругивая всего одну большую ровную доску. Про то, что в отходы при этом уходила большая часть бревна, лучше промолчу.

Мысль сделать лесопилку назревала давно, и сегодня я занялся подробным обследованием излучины Аркаима – почти все деревья на нашем берегу срубили, местность хорошо просматривалась. Рядом шагали Дар с Антом, таща длинные мотки веревок, отвес и примитивный невелир. Никаких линз там не было – просто полая деревянная трубка на треноге. Но даже так, с огромной погрешностью, но все же можно было вычислить перепад высот.

Река текла с юга на север по равнине, течение было не сильным. На двухкилометровом участке перепад высоты составил меньше метра. Это сразу ставило крест на постройке стационарной лесопилки с водяным приводом на берегу. Второй вариант – сделать плавучую лесопилку – тоже отпадал, слишком медленным было течение Аркаима. Единственным выходом могло стать сооружение дамбы ниже по течению. Она бы не только дала Лантирску дармовую гидроэнергию, способную привести в действие лесопилку, кузнечные меха и валы мельниц, но и существенно увеличила рыбные запасы. Жаль, что пока позволить себе подобные трудозатраты мы не могли…

Раз не получилось с рекой, придется использовать силу животных. Конные мельницы известны с глубокой древности и работали вплоть до начала двадцатого века, «джины» применялись при устройстве шахт. Так что мешает сделать лесопилку на конной или ослиной тяге?

Само устройство такого привода не слишком сложное. Из крепкого дерева делается вертикальный вал, к верхнему концу которого крепится крестовина с длинными плечами – их будут тянуть животные. Нижний конец вала, через кривошипно-шатунные механизмы, приводит в движение длинные зубчатые полотна, закреплённые горизонтально. Второй край этих полотен тянут противовесы. Сами бревна подаются на распиловку по деревянным каткам рабочими. Таким образом можно будет получить брус, обрезную и необрезную доску.

Опыт в изготовлении зубчатых пил у нас уже имелся, с ними проблем не будет. Основными трудностями станет изготовление двух массивных упорных подшипников из чугуна и отсыпка высокой насыпи, по которой по кругу станут ходить животные. Ещё с самими передающими механизмами придется повозится, но там всего по три детали, соединённые шарнирами.

До вечера я просидел за расчетами, выходило, что такую установку мы сможем создать где-то за месяц, если отольем все чугунные детали. Лучше разместить ее на западе, где ещё был нетронутый лес, перед намеченной второй стеной. В дальнейшем, когда научимся изготавливать надёжные шестерни, можно будет сделать вторую такую установку, для более тонкой работы с деревом на дисковых пилах.

Ночью заглянул в сон к Тингу, и все мое спокойствие тут же исчезло. Лидер отряда не знал, что делать – вчера утром не проснулась одна из женщин, а сегодня вечером у костра замертво упали сразу две, вызвав настоящую панику среди остальных.

– Тинг, два дня назад Варг попытался захватить нескольких жителей Лантирска во сне, но не смог. Тогда он предпринял попытку повлиять на их сознание через огонь, и у него это почти получилось. Я смог отбить удар, но мне помогали все, кто был рядом… Понимаешь, к чему веду?

– Да… Но мы не можем отказаться от костров – места вокруг нетронутые, зверя много. И хищников тоже.

– Вам придется самим готовить еду, женщины не должны смотреть на огонь.

– Справимся, не в первой. Что тогда делать спящим, как защититься?

– Рассказывайте им как можно больше о городе, о наших порядках и обычаях. Пусть рядом с ними идут их родственники, и те, кто хорошо знает западные наречия.

– Сделаем, Дим. Двое охотников говорили мне раньше о странных снах, но я не придал этому значения.

– Они в порядке?

– Да, только не выспавшиеся были на следующий день.

– Вы все уже привыкли к новой жизни, и верите в выбранный мною путь. А эти женщины – ещё нет, хоть и пытаются, я это вижу. Они сейчас очень уязвимы, Тинг. Постарайся их сберечь.

– Я попробую. Но обещать не могу, сам понимаешь…

У меня уже получалось покидать сон собеседника аккуратно, из транса выбивало все реже. Вот и сейчас я разглядывал линии, протянувшиеся от меня к людям возле костров. Восемьдесят семь ярко-зелёных «паутинок», это отряд мужчин. О них можно пока особо не беспокоиться. Гораздо более тусклые линии связи к женщинам, которых ведут в город. Но они есть – пятьдесят, семьдесят, девяносто одна! И одиннадцать едва различимых нейтрально-белых точек…

Все они – потенциальные цели для Варга. Но если он может заглянуть к ним в сон, почему этого не могу сделать я? Сейчас полночь, до утра можно успеть нанести несколько таких визитов.

… Над морем дул ветер, холодный пронизывающий. Редкие снежинки кружились в воздухе, неприятно покалывая кожу. Впереди, в паре сотнях метров, среди нагромождения невысоких скал и утесов, расположилось лежбище моржей. К ним медленно подкрадываются два пожилых неандертальца, вот один из них заносит для удара копьё, и с силой отправляет его в небольшого детёныша огромных ластоногих.

Картинка странно подрагивает, вот уже добытую тушку тащат к небольшой прибрежной пещере. У входа стоят несколько человек, и совсем маленькая девочка. Она неотрывно смотрит на приближающихся мужчин, ведь один из них – ее отец. Сегодня у всего этого небольшого рода будет вкусный ужин.

– Не бойся меня. Я не Варг, и не причиню тебе вреда.

– Кто ты, энной?

Образ девочки плывет, меняется, и передо мной уже стоит взрослая женщина. Несколько лет назад она была очень красивой, но жизнь с родом Большезуба не пошла ей на пользу.

– Меня зовут Дим. Это я послал отряд мужчин за вами.

– Я Гек-Ка. Зачем же ты пришел в мой сон?

– Извини, что помешал досмотреть его до конца… Гекка, ты ведь знаешь, что троих твоих подруг уже не стало?

– Да. Варг не прощает предательства…

– Они умерли, потому что до сих пор верят ему. Слышишь меня? Нельзя бояться, это даёт ему силу!

– Это проще сказать, чем сделать. Я прожила рядом с ним три зимы… Знаешь, каково это – потерять дочь?

– Когда это случилось?

– Прошлой зимой, он просто забрал ее у меня, и больше я ее не видела! Это страшный человек, раньше он убивал всех новорожденных девочек, но мне разрешил оставить ее на год…

– Гекка, твоя дочь жива. Я выкупил ее жизнь у Варга, и как только ты доберешься до Лантирска, вы снова будете вместе.

– Правда?..

Я молча киваю, слова здесь больше не нужны. Совсем немного затраченного времени, короткий разговор – и от Гекки ко мне протянулась тоненькая нить доверия…

… На горизонте возвышаются белоснежные горные вершины. Но здесь, внизу, снега нет – небольшая уютная долина заросла смешанным лесом. На поляне, между пятеркой юрт, горит большой костер, готовят еду женщины, играют дети.

Изображение подергивается дымкой, и вот уже между жилищами появляются высокие, широкоплечие фигуры светловолосых охотников рода Большезуба. К ним подходят гораздо меньшие местные мужчины, но разговора не получается – всего несколько хорошо поставленных ударов, и они летят на землю. Один из "гостей" вытягивает руку в сторону молодой девушки, она в ужасе подаётся назад…

– Не бойся, это только сон.

Картинка застывает, и вновь черты лица моей собеседницы меняются, но на этот раз совсем немного. Ее забрали совсем недавно, скорее всего прошлой осенью.

– Ты тот, кто нарушил волю Предков?

– Да.

– Энной Дим… Верно?

– Все так. Вам должны были рассказать, куда вас ведут.

– Говорили… Но как может один человек сопротивляться другим энноям? Предков очень много…

– Как тебя зовут?

– Ма-Ли-Ка…

– Малика, ты права в том, что один мужчина не сможет победить сотню других мужчин. Но если перед ним будет сотня… скажем детей, проживших всего пару зим?

– Духам Предков столько зим, что мы не можем этого даже представить, Дим!

– Верно. И за это время они растратили почти всю свою силу, понимаешь? Только то, что их очень много, сотни, если не тысячи, позволяет этим призракам держать в страхе живых людей.

– А Варг?.. Он переселились в Первую Пещеру недавно, и его сила никуда не делась!

– Его сила тоже не безгранична. Недавно он попытался причинить вред тем, кто верит в меня.

– Я же говорю!..

– У Варга ничего не вышло, Малика. Подумай, почему так получилось. Может, из-за того, что вера моих людей оказалась сильнее воли Предков?

Надеюсь, моих доводов хватит, чтобы эта женщина стала сомневаться в привычной с детства картине мира. Иначе она просто погибнет…

До утра получилось убедить ещё двоих. Время во сне текло быстро, казалось, совсем короткие разговоры занимали по нескольку часов. Весь следующий день я проходил не выспавшийся и уставший, словно не пролежал у огня всю ночь, а лес рубил… Да и есть сильно хотелось, особенно тянуло на сладкое – вождь не удержался, и наведался к пчеловодам. Взрослые мужчины сильно удивились, обычно к ним с такой просьбой прибегали дети, но кусок сот с медом мне вручили.

Раньше я не проводил столько времени в трансе, и особых последствий не ощущал. Сейчас же, потратив много энергии, организм искал самые простые способы ее пополнить. "Быстрые углеводы" – мед и сахар подходили для этого как нельзя лучше.

Возле Стены Памяти стало собираться намного больше людей. И взрослые, и подростки подолгу стояли перед огнем, смотря в неподвижные глаза статуи энноя. И, странное дело – к вечеру я полностью восстановился, и ощущал в себе силы продолжить гонку с Варгом – кто быстрее доберется до последних семерых сомневающихся женщин. Надеюсь, успею предотвратить появление новых могил у Тинга за спиной…

Внезапно меня осенило – зачем вообще ввязываться в гонку, если можно просто закрыть сознание человека? Тем более способ был мне давно известен. Отряд взял с собой около двух литров крепчайшего самогона, на случай ранений, и этот запас сейчас очень понадобиться!

Теперь наступления ночи я ждал с нетерпением. К сожалению, хороших новостей не было – отряд похоронил ещё двоих...

– Тинг, слушай меня внимательно. После нашего разговора попытайся сразу проснуться. Ты должен найти и разбудить пятерых женщин, трое из них на самом краю лагеря, они вместе, метки почти сливаются. Одна недалеко от костра, ближе всего к ней сейчас Пратт. Последняя примерно на одинаковом расстоянии от тебя и Зенга.

– Если они не перешли на новое место, я их разбужу. Что дальше?

– Раздели спирт, огненную воду на… Сколько вам ещё идти?

– Шесть дней, быстрее никак – слишком большой груз мы везём.

– Значит, делишь огненную воду на шесть равных частей. К одной части добавь воды до полного горшка. И этой разведенной огненной водой напои разбуженных.

– Не много для них будет? На свадебной церемонии ты отмерял крохотные порции, и то потом голова гудела…

– В самый раз. Их сознание на некоторое время закроется, от Предков, от меня. И, главное – от Варга.

– Ясно. Идти то они сами смогут после этого?..

– Не знаю, Тинг. Пусть их поддерживают подруги. Это будет лучше, чем смерть. Все, давай, просыпайся!

Около часа я пролежал, разглядывая слабо освещенные мерцанием огня в печи силуэты спящих Ингвара и Эрики. Затем попытался проникнуть в сон одной из оставшихся женщин, и потерпел неудачу. Вторая, третья, четвертая… А вот пятая спала, и ее сознание не было закрыто. Тинг перепутал, напоил не ту? Или не успел?..

Шагнул дальше, и очутился в непонятном месте – такие сны у неандертальцев мне ещё не попадались. Равнинный пейзаж покрылся трещинами, словно старая фреска. Стоянка людей неподалёку то появлялась из воздуха, то вновь исчезала. Сама хозяйка сна лежала на земле, свернувшись в клубок и прикрыв голову руками. Ей было чего бояться – прямо передо мной, закрывая половину горизонта, мерцала багровыми сполохами сфера искажений. Ее край, расширяясь, приближался к нам все ближе. Варг, чья огромная фигура делала его похожим на сказочных демонов или великанов, просто шел вперёд, разрушая чужой сон.

Я нагнулся к лежащей на земле женщине, поднял ее. Не знаю, что она увидела или представила себе, но мое появление напугало ее ещё больше. Женщина, что-то шепча побелевшими от страха губами, вырвалась из моих рук, и бросилась прочь…

Далеко убежать не получилось – едва она пересекла границу приближающейся сферы, как рука Варга, в одно мгновение вытянувшаяся на десяток метров, схватила добычу. За его спиной появился хорошо мне знакомый огромный зал, с горящим в центре огнем. Вот только светящегося зелёным купола я там раньше не видел!

Отчаянный крик жертвы закладывает уши, и они оба исчезают. Мир чужого сна вокруг начинает стремительно осыпаться, все расплывается клочьями серого тумана. Вот на глазах истончается рукав одежды, вот начинает бледнеть кисть руки… Ощущение страшной опасности нарастает, я изо всех сил пытаюсь проснуться – и меня наконец выбивает в реальность.

Только что я проиграл, вчистую… Варг даже не обратил на меня внимание, его интересовала только хозяйка сна. Зачем он ее убил? Только ради мести, или старый энной преследовал другую цель?

Потирая онемевшую ладонь, подумал о том, насколько большой была фигура моего противника. Когда мы разговаривали с ним раньше, он не сильно отличался от обычных неандертальцев – да, покрупнее и помускулистие, но в пределах разумного. А тут я чувствовал себя пигмеем, пытающимся перехватить мяч у баскетболиста!

Решив больше не искушать судьбу, вернулся к безмятежно спящей семье. Нужно нормально выспаться, кто знает, до чего могут довести такие игры с подсознанием…

Следующие дни, чтобы отвлечься от невеселых мыслей, я занялся давно откладываемым «на потом» делом – получением краски, точнее, красящих пигментов. Выбор пока был небольшой – из охры путем ее растирания добыл жёлтый порошок, а из нее же, прокаленной на огне – красный. Получить белый порошок каолина и черный из сажи тоже никаких трудностей не составило. Сложнее было с лаком – мне не хватало последнего компонента, олифы. Все остальное – канифоль и скипидар – можно получить из смолы хвойных растений (живицы), при ее перегонке с водяным паром. Отвердитель – сплав канифоли с гашёной известью, тоже получить не сложно. Сейчас мы использовали пигменты для окрашивания дерева, втирая их в поверхность вместе с воском. Процесс не самый технологичный, и получить надолго стойкий цвет не получалось.

А вот первый органический краситель у меня был! Ещё в прошлом году, при вырубке леса, я заметил на дубовых листьях многочисленные красно-коричннвые наросты. Это оказались насекомые-вредители, намертво присосавшиеся к поверхности. Их яркий цвет и внешняя схожесть с кошенилью навела меня на мысль о кармине. Этот ярко красный краситель изготавливают, размалывая панцири похожих жучков, заливают горячей водой и отфильтровывают полученный раствор. Настоящий кармин получают добавлением сульфатов калия и алюминия, образующих ярко-красную соль. Я поступил проще – просто выпарил раствор до образования темно-красного порошка сухой кошенили. Ним можно было красить ткань, и, из-за отсутствия опасных химических соединений, применить как пигмент для губной помады.

Пять оттенков "главного женского оружия" получились путем добавления различного количества каолина, от темно-бордового до ярко – красного и нежно-розового. Основой послужила смесь воска и жира, нужное соотношение получилось подобрать после десятка попыток. Все это я упаковал в небольшие высверленные изнутри кусочки гладко ошкуренных веток, добавив поршень снизу в виде подходящей по диаметру палочки. Закрывался каждый такой "флакон" плотно подогнанной пробкой.

Конечно, первыми косметику попробовали женщины рода Искателей Знаний. Не сразу, с моими подсказками, они освоили новую науку. Учитывая, что единственным зеркалом была тщательно отполированная железная пластина, это было сложной задачей… Впрочем, выход нашли быстро, помогая друг другу наносить помаду. Вечером они получили заслуженную порцию восхищённых мужских и завистливых женских взглядов…

Меня и весь Круг Мастеров стали осаждать по всем правилам военного искусства, требуя наладить производство таких замечательных вещей. Я-то еще кое-как отбился, сославшись на занятость, а вот остальным пришлось обещать изготовить такие наборы для всех представительниц прекрасного пола к ближайшей свадебной церемонии. Женщин в Лантирске много – в два с лишним раза больше, чем мужчин, поэтому работать над таким заказом им придется долго.

Вся эта суета с косметикой хорошо отвлекла не только меня, но и остальных жителей города от так и не решённой проблемы с Варгом. Тот пока никак себя никак не проявлял, и люди немного успокоились. Тинг был совсем рядом, в одном дневном переходе, и уже завтра к вечеру должен подойти к городу. Короткий разговор с лидером отряда внушал оптимизм – спирт действовал отлично, больше смертей во сне не было.

С утра начали установку временного жилья для возвращающихся, уже в который раз собирая карантинный поселок за стенами Лантирска. С момента встречи с остатками рода Большезуба прошло уже восемь дней, если все нормально, то долго там жить им не придется – два-три дня максимум. Полностью отказываться от этой меры предосторожности я не хотел, с увеличением количества населения любая ошибка будет обходится все дороже. Да и изменять мною же введённые правила не стоило.

– Дим, осторожно быть! Маленький великий зверь как ребенок, любить играть. Если он наступить на ногу, беда быть.

Ч'чонг, стоящий рядом, наблюдает, как я кормлю мамонтенка с рук, протягивая тому охапки сочной травы. За моей спиной Эрика, она держит на руках сына и опасливо поглядывает на подошедших взрослых животных.

– Не бойся, она тоже мать и приглядывает за своим ребенком.

– Этот "ребенок" весит больше бизонов, которых приносят охотники!

– Он ещё маленький… Смотри, ему нравиться!

Я глажу теплый морщинистый хобот, зверь фыркает и, оставив траву, ощупывает его кончиком мои руки и лицо. Не могу удержаться от смеха. Щекотно!.. Ингвар поддерживает меня, его звонкий смех колокольчиком разносится над речным берегом. Забираю его у жены, теперь, сидя у меня на руках, он может сам покормить такого чудесного зверя. Сын в полном восторге!

Двое других детенышей подходят к Эрике, и я подвигаю к ней корзинку клубней и толстых питательных корней, нарытых утром л'тоа. Жена набирает полную пригоршню угощения, протягивает сложенные ковшиком ладони вверх, и его тут же подхватывают.

Взрослая самка издает негромкий трубный звук, один из детенышей пытается его повторить. И вот уже все семейство мохнатых гигантов, окружив нас, знакомиться с новыми двуногими, которые принесли им вкусную еду…

Мамонты часто отходили от города в степь, здесь травы им не хватало. Но проходил день, другой – и вот уже они громким ревом оповещали Лантирск о своем возвращении. Наблюдая за лесорубами, детёныши, считая это игрой, захватывали хоботами обрубленые ветки, и, подражая людям, стаскивали их в кучи. Иногда к ним присоединились и взрослые, с легкостью поддевая бревна бивнями и в считанные минуты перенося тяжёлый груз к штабелям. Долго это не продолжалось, животные, "поиграв" таким образом, получали заслуженное лакомство и уходили пастись дальше. Но полезный навык постепенно закреплялся, такие случаи происходили все чаще. Ничего, скоро мы продолжим заготовку сена, корма станет вдоволь, и это ещё больше привяжет мамонтов к людям!

– Идут!

– Наши мужчины возвращаются!

Отряд Тинга с наблюдательной башни заметили ещё издали, когда они пересекали большую поляну среди леса в десяти километрах от нас. И все это время дозорные "вели" приближающихся людей, замечая то одного, то другого человека в просветах между кронами деревьев.

Тяжело груженные колесные рамы прогрохотали по мосту, первые люди уже стали разгружаться, устало опустив поклажу на землю. Длинный караван все еще втягивался в поселок, а стоящим на стенам людям уже спешил Тинг. Помахав руками обеим своим женам, он подошёл ближе ко мне.

– Дим, твое задание выполнено!

– Молодцы, так держать! Как люди?

– Устали, но ничего из добычи по дороге не бросили, все довезли. Женщины в порядке, только те четверо не хотят больше огненную воду пить, говорят от нее потом весь день голова болит.

– Потерпят, зато ночью спят спокойно… Ладно, больше никаких происшествий не было?

– Троим сегодня ночью приснились кошмары, но проснулись все.

Плохо… Варг не оставляет попыток добраться до моих людей. Но как же быстро он восстановил силы!..

– Тинг, все здоровы? Ни на кого не напали невидимые злые духи?

– Все нормально, только тот проклятый энной вредил…

– Три дня ещё побудете за стенами. Отдыхайте, больше разговаривайте с новичками. Воду и еду вам вынесут.

– Дим, огненной воды не осталось.

– И ее тоже вынесут. Потерпите ещё немного, как только вы переберетесь в город, я пойду в Первую Пещеру!

Надеюсь, что нам хватит сил справиться с Варгом. Все это – нападение северных людей, угрозы их бывшего лидера, поход к стоянке рода Большезуба – очень плохо отразилось на запасах пищи для людей и корма для животных. Лантирск уже долгое время находился фактически на осадном положении, и закрома, и так полупустые после зимы, стали показывать дно. Нужно было срочно восстанавливать и укреплять охотничий лагерь, без постоянного притока свежего мяса такое население не прокормить. Животные сейчас перебивались на подножном корме, приходилось срезать молодой тростник и зеленые ветви деревьев у реки. Это перекрывало недостачу, но полностью заменить привычный рацион не могло.

Да и психологически было тяжело, особенно новичкам. Каково это – ложиться спать, не зная, проснешься ты завтра или нет? Я вполне обоснованно полагал, что интенсивность окраски метки, обозначающей человека, напрямую связана с силой его веры. Если противник пытался попасть в сон Эрики, которая была рядом шесть лет и верила в меня безгранично, то что тут говорить о женщинах, узнавших о моем существовании всего десять дней назад…

А через день случилось ещё одно событие, подтолкнувшее меня действовать быстрее – в пламени костра я увидел лица Ники и Сенга. Они сидели с закрытыми глазами, только вздувшиеся вены и капельки пота на лбу выдают их напряжение. Рядом застыли фигуры других моих союзников, такие же безмолвные и неподвижные. За их спинами зелёными волнами переливалась уходящая к потолку пещеры стена света… Больше тянуть нельзя, меня просят о помощи!

Раннее утро. В чистом голубом небе ярко светит жаркое летнее солнце, вчерашняя мгла рассеялась без следа. Но привычный распорядок дня нарушен – люди, накормив животных, не приступили к своим обычным занятиям. Тонкими ручейками они стекаются на площадь перед дворцом, заполняя и ее, и ведущие к ней дороги, и пространство рядом с домами. Здесь, у Стены Памяти, перед пылающим огнем, установили удобное «кресло» из набитых сеном мешков и мягких шкур.

За спиной стоит Эрика, за ней – мой деревянный истукан, притягивающий взгляды толпы. Энной Дим всегда на месте, он никогда не спит…

– Пора, любимая.

Прокаленный на огне, остро отточенный нож с лёгкостью разрезает кожу, и в небольшую глиняную миску бежит ручеек крови. Мне на плечи ложаться нежные ладони жены, крепкие руки Тура, Анта, Тинга, огромные лапищи Зенга и Утара. Доносятся первые возгласы со стороны собравшихся:

– Ди-ии-им!

– Ди-ии-им!!

Все больше людей присоединяются к нам, длинные цепочки взявшихся за руки лантирцев разбегаются во все стороны. Кожу начинает покалывать, словно электричеством. Я вдруг замечаю, что плохо двигавшаяся после посещения сна умершей женщины рука вновь сгибается нормально. Слитные возгласы моего племени, моего народа заполняют все вокруг, пугая птиц и отражаясь эхом от стен.

– Ди-ии-им! Ди-ии-им!!

– Ди-ии-им! Ди-ии-им!!

Сейчас мне нужны они все – вплоть до едва научившихся замечать что-то необычное в пламени костра детей и подростков. Прошлый раз, когда их было чуть больше сотни, Варг не смог пробиться. Теперь, опираясь на веру огромной толпы, я чувствовал, что с каждой секундой становлюсь всё сильнее.

Последние капли крови стекают по запястью, я быстро перевязываю рану полоской чистого полотна. Откидываюсь на спинку своего "кресла", и устремляю взгляд в ярко разгоревшееся пламя…

Мое появление в Первой Пещере не прошло незамеченным. В тот же миг, как неподвижное «эхо» Дима ожило, окружающая нас всех зелёная полусфера скачком увеличилась в размерах. Та ее часть, что примыкала к костру засветилась, разбрасывая ослепительные красные и зелёные искры. Пол пещеры задрожал, как при землетрясении, где-то с грохотом падали камни. Опять я своими действиями разрушаю облик этого места ...

– Что здесь происходит? Сенг, Арика, очнитесь!

Одна из фигур, окруживших меня, шевельнулась.

– Ты всё-таки пришел…

– Сенг, что с вами? Почему вы не двигаетесь?

– Мы бережем силы, Дим. Только поэтому ставший на путь истинной тьмы энной ещё не добрался до нас.

– Так это ваша работа?

Указываю на светящийся зелёный купол. Сенг молча кивает.

– Почему вы не позвали меня раньше?

– Надеялись справиться сами. Но два дня назад ты сильно разозлил Варга, разом лишив его половины сил.

– И? Он же стал слабее, верно?

– Да. Но не надолго…

– Он убил пятерых женщин из бывшего рода Большезуба, я не успел их защитить.

Рядом шевельнулась Ника. Медленно открыла глаза, сфокусировала свой взгляд на мне

– Дим… Пять человек не могли дать ему такую мощь, когда энной против воли приводит в Пещеру Предков обычного человека, ему достаются жалкие крохи силы.

– Варг пытался попасть в сон ко многим людям, но не смог.

– К ТВОИМ людям! На закате живет много, очень много родов людей, в которых нет энноев. Их сознание некому защищать!

Ч-черт!.. Значит, этот окончательно спятивший старик совсем недавно уничтожил сотни человек, по крупицам накапливая энергию!

Сенг, внимательно на меня посмотрев, удовлетворённо улыбнулся.

– Догадался собрать всех, кто в тебя верит?

– Да, сейчас шесть сотен человек стоят на площади Лантирска вокруг меня. Сенг, это правильно?

– Другого выхода нет. Если ты не пробудешь тут слишком долго, это не навредит людям, разве что несколько дней будут немного слабее и постоянно голодными.

– А если нет?..

– Сначала они начнут засыпать, и, через некоторое время, попадут в Земли Вечной Охоты. Подойди к огню, твой враг с другой стороны Очага.

– Как заставить его исчезнуть?

– Ты должен быть сильнее его, никакие хитрости тут не помогут.

Делаю пару шагов к костру, прохожу прямо сквозь чье-то неподвижное «эхо», и теплые зелёные языки пламени безвредно охватывают протянутую руку. Границы защитных сфер, мерцающие при соприкосновении друг с другом тысячами вспышек, совсем рядом, а за ними – огромная фигура Варга. Он вырос ещё на пару метров, и казался совсем живым – нет ни малейшего намека на прозрачность, как у тех древних призраков…

Странно, даже не смотря на постоянно пробегающую рябь на защитном куполе, я чётко вижу дальние стены пещеры. Больше ничто не скрывает их от света Очага. Ничто… или никто?

Варг резко вытягивает руку вперёд и хватает не успевший увернуться силуэт Предка . У того нет сил сопротивляться, и пальцы энноя с легкостью сжимаются. Полупрозрачное тело призрака вспыхивает облаком красноватых искорок, и они, падая на пол пещеры, медленно гаснут. Несколько штук остаться на коже Варга, и растворяются в ней. Мне показалось, или старик подрос ещё на пару сантиметров?

– Сенг, он уничтожает духов Предков!

– Уже давно… Сейчас Варг ловит последних из них.

– Ты видел его? Он стал в несколько раз больше меня!

– Ты живой. Пока… Не забывай об этом. Живой энной может больше, чем мертвый.

– Друзья, прошу вас – хватит говорить загадками! В мире живых за это время уже прошло больше часа, я не хочу увидеть мертвый город, когда вернусь!

Ника выставила перед собой руки, успокаивая меня: