Текст книги "Цивилизация 2.0 Форпост"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Каменный век... Мы привыкли свысока смотреть на людей, живших в это тяжёлое и жестокое время. Привыкли считать себя вершиной эволюции, единственным видом на Земле, заслуживающим право гордо называться "человек разумный".

А что случится с цивилизацией, если история пойдет по другому пути, и кроманьонцы не смогут выйти из Африки на просторы Европы и Азии?

Первый на планете город – Лантирск – создан. Но спокойная жизнь для Дима заканчивается. С запада надвигается новая угроза, которая может уничтожить все, чего достигло племя Солнца...

Глава 1. Род Выдры

Глава 2. Год без солнца

Глава 3. Северный гамбит

Глава 4. Тысячелетний страх

Глава 5. Степные паломники

Глава 6. Живые мертвецы

Глава 7. Храм Мудрости

Глава 8. Уравнение с десятью неизвестными.

Глава 9. Черная орда

Глава 10. Зарождение сверхмегаполиса

Глава 11. Кнуты и пряники

Цивилизация 2.0 Форпост

Глава 1. Род Выдры

… Тяжело уходить, когда не знаешь, сможешь ли вернуться. Но иногда судьба не оставляет другого выбора, решив все за людей.

Род Выдры не уходил – он бежал. Бросив все девять стоянок, раскинувшихся на левом берегу от устья Великой Реки далеко на юге до скалистого острова на севере, потеряв десятки родичей, неандертальцы больше не верили в победу. Слишком много врагов вторглись на их берег, и пришельцы сразу дали понять, что соседи им не нужны.

Два стойбища у моря сожгли в первые же часы, с полным безразличием – так люди не заботятся о судьбе мимоходом разрушенного ударом ноги муравейника. Попытавшихся оказать сопротивление убили, остальных разогнали по степи, особо не преследуя. Выжившие неандертальцы попытались найти приют и помощь в стоянках выше по течению, но их надежды быстро развеялись – орда черных воинов шла вдоль берега, методично уничтожая все встреченные по дороге поселения. За ними двигались сотни переселенцев, сразу занимающих удобные места.

Люди обратились к своей Говорящей с огнем, прося о помощи. Но духи Предков не слышали старую женщину, безучастно сидя в Первой Пещере. Они берегли крохи силы, цепляясь за доставшееся им подобие вечной жизни…

Надежда на силу могущественных сущностей растаяла, но ещё оставалась надежда на силы земные. К пятой стоянке, расположенной на возвышенности, подходили семьи с верховий, сюда же стягивались беженцы со всей округи. На четвертые сутки они попытались остановить кроманьонцев. Огромная, по местным меркам, толпа охотников – больше сотни человек, вооруженных острыми копьями и дубинами, заступила дорогу чернокожим захватчикам. Подбадривая себя громкими криками, они ждали появления врагов. И дождались – чужие воины появлялись из-за холмов, собираясь в низине напротив. Первая сотня, вторая, пятая… Крики неандертальцев стали тише, а затем и умолкли вовсе. ТАКОГО врага им не победить…

Это поняли и собравшиеся за их спинами. Ника потеряла часть авторитета, но ее слова все ещё были законом для рода, энноем она быть не перестала. И приняла единственное правильное решение – отступать. Все, кто мог бежать, уходили в степь, за ними шли и охотники, оставив только первый ряд мужчин отвлекать внимание все ещё накапливающийся орды негров – род Выдры заплатил за свое существование их жизнями.

Нику несли четверо, привязав ее веревками к жестким носилкам, изготовленным на скорую руку из нескольких жердей. О комфорте сейчас никто не заботился, главное уйти как можно дальше. Их преследовали три дня, отогнав на сотню километров к востоку, затем кроманьонцы развернулись назад, возвращаясь на захваченную территорию.

И вот теперь, оказавшись вдали от родных мест, отрезанные от реки, сотни лет исправно их кормившей, неандертальцы остановились. Они не знали, как поступить дальше. Привычной добычи не было – в попытках убить бизонов потеряли двоих охотников, не успевших увернуться от разъярённых быков. Крупное стадо этих животных паслось совсем рядом, но становиться пищей они совсем не желали.

Под утро не спавшие толком несколько суток часовые задремали, и на них напала большая стая гиен. Пока просыпались другие мужчины, больше десятка пятнистых убийц пробрались внутрь беззащитного лагеря и успели загрызть женщину и троих детей. Плохо знакомые с повадками степных животных, беженцы допустили серьезную ошибку, став на ночёвку прямо под носом у хищников.

Люди гибли, над ними замаячил призрак голодной смерти, и тогда старая Говорящая с огнем решилась обратится к единственному человеку в округе, кто мог помочь. Он появился совсем недавно, но за короткое время сумел объединить все семьи и рода людей, живущих по эту сторону Великой Реки. Теперь все эти люди жили в одном единственном месте, давая молодому энною огромную силу. С ним не смогли справится даже древние призраки, обитающие в Первой Пещере тысячи лет, которых и увидеть то мог не каждый Говорящий.

В эту ночь не спал никто. Днём всё, кто не искал пищу, собирали сухую траву, и теперь вокруг горели десятки костров. Едва державшихся на ногах от усталости мужчины настороженно вглядывались в темноту, ожидая новых нападений. А внутри лагеря Ника, мертвенно – бледная от новой потери крови, замерла у огня.

Сначала она просто пыталась докричаться до этого парня во сне, но его сознание было наглухо закрыто. И ей пришлось идти до конца.

В Первой Пещере энноя не было, только "эхо" неподвижно застыло у Очага. Но были те, кто его поддерживал, и они не только выслушали ее, но и смогли позвать самого Дима…

Все это мне рассказывал Ленг, младший сын Ники. Говорящая с огнем рода Выдры потратила намного больше сил, чем могло дать старое тело. Женщина успела передать остальным главное – не останавливаться, идти вдоль края лесного массива на восток Там их будет ждать новый энной, новый дом и новые родичи.

– И вы все поверили ее словам?

– А что нам оставалось делать, Дим?.. Двое самых старых мужчин попытались пройти в Первую Пещеру, род, потерявший связь с Предками – слабый род. Мой брат умер сразу, хоть его волосы уже и стали белыми. Второй охотник тоже прожил недолго, он сначала перестал двигаться, а затем и что-либо понимать…

Сердце Ники перестало биться под утро. Ее похоронили вместе с остальными погибшими, совместными усилиями вырыв глубокую братскую могилу, чтобы до них не добрались хищники.

Ленг, несмотря на молодость, сумел удержать власть. Он был очень поздним ребенком, и родился когда у брата давно уже была своя семья. Ника готовила его на свое место, по одной только ей видимым признакам определив в парне способности стать энноем.

Люди рода Выдры, понеся новые потери, были подавлены. Они больше не думали о том, кто главный – мужчины, женщины и дети просто хотели выжить. И безропотно отправились к далёкому ГОРОДУ, все дальше уходя от родных мест.

– Как вы прожили эту неделю?

Рослый светловолосый парень, шагавший рядом со мной, не понял значение слова, пришлось объяснять, что так мы зовём каждые пять – одну руку, дней.

– Нас спасла встреченная по дороге мелкая река. Мы неважные охотники, но никто не сможет сказать, что род Выдры не умеет ловить рыбу.

– Вы били ее копьями?

– Нет, что ты, она не настолько крупная… Мы сплели длинные ограды из гибких прутьев, перегородили реку и затем загоняли мелочь в ловушки по краям. Конечно, уловы были намного меньше, чем на старом месте, но накормить людей хватило.

Получив плохие вести от Ники, я не стал паниковать раньше времени. От устья Днепра, расположенного в этом времени на сотню километров южнее, чем в будущем до Лантирска очень далеко. Кроманьонцы, конечно отогнали конкурентов, но дальше в степи они не пойдут – им нужно обживаться на захваченной территории. Побережье для этого отлично подходило, у них не было Дима и цели оказаться ближе к источникам руды и топлива, а простой добычи хватит и там. Так что первых гостей мне стоит опасаться позже, через пять, а то и десять лет, когда чернокожим пришельцам станет тесно. Пока же достаточно будет следить за западной границей ближайших окрестностей, и – начинать готовить им теплый прием.

Собираясь идти навстречу Ленгу, я отобрал полсотни хорошо вооруженных мужчин. Тогда мне ещё было неизвестно, как далеко зайдут преследователи, и сильный отряд мог если и не остановить, то существенно их замедлить, давая возможность беженцам добраться до города и укрыться за стенами. То, что Ника умерла, я понял сразу – яркий огонек ее сознания, сменивший цвет на светло-зеленый, угас, оставив после себя только нейтральные белые искорки костров. Впрочем, на роль ориентира для моего отряда они годились ничуть не хуже, и наутро, захватив с собой несколько телег с запасом копчёного мяса и рыбы, мы отправились на запад.

Мои люди, привыкшие к походной жизни шли быстро, не отвлекаясь на привалы и охоту, и успели преодолеть вдвое большее расстояние, встретив род Выдры у большого скопления скал и камней среди ровной как стол степи.

Это место я узнал, хоть и выглядело оно чуть иначе, чем в будущем. Ленг остановился у Каменной могилы, в это время являющейся островом посреди мелкой реки Молочная. В двадцать первом веке здесь будет заповедная зона, сюда возили на экскурсии отдыхающих на пляжах Кирилловки туристов. Десятки древних гротов и пещер, образованных ещё во времена Сарматского моря, хранили уникальные петроглифы и рисунки времён позднего палеолита. Я и сейчас не удержался и обследовал часть этого лабиринта, но глыбы песчаника были ещё нетронуты рукой человека. Гиды в музее говорили о возрасте в двадцать тысяч лет – значит, художники, рисовавшие все эти знаки, родятся ещё очень не скоро, а может и не родятся вовсе…

Нас встретили с радостью – этому способствовали как еда, привезённая отрядом с собой, так и то, что мы худо-бедно понимали наречие этих людей. Днепровские неандертальцы говорили на слегка изменённом крымском наречии, а его хорошо знали многие мои соратники.

Вид железного оружия, чешуйчатых доспехов у моих телохранителей, четкое и слаженное выполнение команд в отряде произвело не меньшее впечатление. Сейчас вокруг нас собралось больше двухсот человек, и все они внимательно слушали наш разговор

– Ленг, ты уверен что черные люди не пошли за вами?

– Мы не видели никого за эти дни. Если бы они хотели нас убить, то легко бы сделали это.

– Хорошо. Ника успела тебе рассказать о нашем договоре?

– Да… Не знаю, согласились бы люди на такое раньше, но сейчас весь род Выдры, до последнего человека клянётся тебе в верности. Я, как глава рода выполню любой твой приказ, энной Дим!

– Я проверю это позже, Ленг, когда вы обживетесь на новом месте и познакомитесь с нашими обычаями. А пока – вы становитесь частью племени Солнца. И нам всем придется надолго забыть об отдыхе. Только так мы сможем стать настолько сильнее, что вернёмся на берега Великой Реки и заставим черных людей уйти!

Парень согласно склонил голову. Сейчас он согласился бы и на гораздо худшие условия.

– Люди Великой Реки, вы все слышали слова энноя! Кто не согласен, может оставаться здесь, остальные собираются и идут вслед за воинами Дима. Я отвечаю за вас перед ним, и любой, кто с этого момента скажет или сделает что-то против жителей Лантирска, будет убит. Все, собирайте вещи, мы выступаем!

Ленг, закончив речь, первым поднял с земли копьё и забросил за спину тощий мешок. К нему подбежала молодая девчонка, с годовалым ребенком на руках.

Желающих остаться не оказалось…

Когда через семь дней мы добрались до города, передо мной встало сразу несколько несколько проблем:

Первая – обеспечить жильем двести сорок два человека. Это при том, что и так в каждом доме было от шестнадцати до двадцати неандертальцев, а все "старые люди" по прежнему жили в юртах. Выход только один – не останавливать строительство второй улицы. Двадцать новых домов если и не решат проблему полностью, то намного уменьшат ее остроту.

Вторая – прокормить такое количество людей. Мы только наращивали количество животных, те же свиньи начнут размножаться только через два года. Зерна стало чуть больше и оно по прежнему предназначалось для посадки. Л'тоа были мастерами по поиску съедобных растений, грибов и ягод, и собирали их в огромных количествах, но остальные все же предпочитали пищу посущественнее. Сейчас выручала рыба, с появлением сетей и лодок ежедневные уловы доходили до двухсот килограмм и даже больше, но это предел для Аркаима – иначе мы рискуем подорвать рыбные запасы рядом с городом, и остаться без надежного источника пищи…Охотники почти каждый день приносили тушку, а то и две кабанчиков, реже им удавалось добыть бизона, но в степь ходили пока редко.

Решить эту проблему можно было строительством постоянного лагеря охотников на краю степи, в пяти километрах южнее Лантирска. Под их охраной другие люди будут заготавливать траву и сено для животных. Кроме того, там же я хотел построить наблюдательную вышку около двадцати метров высотой. Вряд ли большой отряд врагов пойдет через лес, скорее они выберут более удобную степь. А с такой высоты мои люди смогут обозревать окрестности на пятнадцать, а если подобрать место повыше – то и на все двадцать километров вокруг.

Третьей задачей стало оружие. Нет, с топорами, копьями и дубинами проблем не было, но это все оружие ближнего боя. Дротики копьеметалок чуть лучше, но они эффективны на дистанции не больше тридцати метров, а лучше ещё ближе.

Пришло время заняться изготовлением луков и, особенно, арбалетов. В мирное время они облегчат жизнь охотникам, которые смогут издали убивать хоть птицу, хоть крупных животных, в военное – позволят безопасно уничтожить любого врага находясь под надёжной защитой стен. Когда технология изготовления станет массовой, сотня таких стрелков, под прикрытием пехоты, защищенной доспехами и щитами, легко отбросит на порядок большее войско кроманьонцев.

К сожалению, тис в этой местности не рос, за все время странствий я его ни разу не встретил. Но его с успехом можно заменить вполне обычными дубом, ясенем или вязом. Из чистого дерева хороший лук не создать, поэтому мне снова нужны будут туры и бизоны…

Именно они обеспечат оружию невиданную ещё в этом времени убойную силу. Я собирался делать клеёный, композитный лук – тщательно вырезав плечи, усилить их снаружи жилами, а изнутри – роговыми накладками. В купе с острейшими железными наконечниками стрел и болтов это станет моим козырем на долгие годы.

Последней, четвертой задачей, станет расширение и укрепление безопасного пространства. Население Лантирска увеличилось до шестисот восьмидесяти пяти человек, и им становилось тесно в пределах огороженной территории.

Новую стену мы начнем строить в километре от центра города, перекрывая участок между Аркаимом на севере и его притоком на юго-западе. С других сторон вода даст временную защиту, мосты и брод можно легко контролировать даже небольшим отрядом, а вздумавшим переплыть не слишком-то и широкие водные преграды станут отличной мишенью для дротиков. Леса вдоль берегов скоро не останется вовсе, его активно вырубывали. Деревья служили главным строительным материалом, дровами для приготовления пищи и отопления жилищ, их пережигали на древесный уголь, вытапливали деготь. Экологи будущего ужаснулись бы, увидев такое отношение к природе…

Июль заканчивался, нужно было спешить. Все семьдесят пять оставшихся в живых мужчин рода Выдры отправились ломать камень и копать глину, их жены в это время формировали кирпичи, саман и черепицу. В течении недели собрали ещё три десятка юрт, но ставить их пришлось за оградой. Пока тянулось положенное время карантина, мы занялись охотой, подкарауливая быков у водопоя и успевая слитным броском полсотни копий убить на месте одного или двух. Несколько человек разделывали тушу, грузили ее на телегу и тащили к воротам, а мы перемещались на новое место, поджидая следующее стадо. За это время убили троих саблезубых кошек, одного старого самца и двух молодых самок, облюбовавших эти места. Звери слегка задели когтями двоих охотников, раны обработали самогоном и зашили, они теперь отлеживались у городских стен.

С тех пор, как мы уничтожили две стаи, отбирая волчат, остальные волки стали нас бояться, и обходили Лантирск стороной, но здесь в степи с ними сталкивались чаще. Особых проблем это не доставляло – достаточно было убить пару-тройку хищников, как остальные разбегались. Летний волчий мех хуже зимнего, но и ему найдется применение.

Взятые с собой на охоту "домашние" волки бросались на своих диких сородичей ничуть не хуже овчарок, не признавая их ровней. Чтобы не терять зверей, мы старались этого не допускать, но трое "собак" получили серьезные травмы, а одна и вовсе волочила задние ноги, ее пришлось добить…

За это время я присмотрел хорошую основу для дозорной башни. На краю леса среди меньших собратьев возвышался огромный дуб, высотой явно больше двадцати метров. То, что надо!

Его ствол заключим в коробку из тонких бревен, сделаем удобные лестницы, спилим все мешающие ветви, а над кроной будет удобная площадка для наблюдателя. Чтобы не отвлекать взрослых мужчин, этим займутся подростки. Место мне понравилось, вокруг дуба останется выстроить частокол, поставить несколько юрт, и охотничий лагерь будет готов.

– Мы больше не можем переносить выгребные ямы. Свободного места не осталось!

– Лтар, пока выройте по одной за каждыми воротами. Через две недели эта проблема исчезнет.

Глава рода Куниц был прав – с завершением карантина ситуация с туалетами, пищевыми отбросами сильно ухудшилась. Почти семь сотен людей за сутки производили огромное количество отходов, и Лантирск вскоре грозил превратится в классический город мрачного Средневековья из будущего – утопающий в грязи и нечистотах. Кроме того, это грозило вспышками инфекций, чего допускать никак нельзя.

С другой стороны, эти отходы – не меньшее богатство, чем руда, просто их ценность никто не понимает. Кроме меня…

– Ленг, Рауг, Пратт! Пойдем прогуляемся за реку!

– Далеко? Тогда нужно взять ещё людей.

– Нет, хватит нам Утара с Туром.

Главы трёх родов, прихватив оружие, пошли за мной. Не знаю, насколько сейчас просядет мой авторитет, но если эти мужики не поймут, даже не знаю, как буду объяснять новую затею остальным.

Мы пересекли восточный мост, и отошли в лес на километр, здесь местность подымалась, и во время разливов Аркаим ее не заливал. Я колышками и веревкой отмечаю границы большой вытянутой ямы, двадцать метров длинной и пять шириной.

– Ленг, завтра сюда приведешь всех своих мужчин, заготовка глины и камня временно прекращается. По периметру вкопаете два ряда бревен в два человеческих роста высотой, и укрепите их распорками. Сверху будет двухскатная кровля, ее сделают люди Пратта. Затем копаете яму в три метра глубиной, это вот столько – я вручаю ему отрезок веревки нужной длинны. Землю отбрасывайте по краям, сделаете вокруг вал, заодно бревна укрепите.

– Много работы, Дим.

– Это ещё не всё. Дно и стены ямы нужно обмазать глиняным раствором.

– Для чего все это?

Рауг, внимательно слушающий постановку задачи, в растерянности. Работы в городе полно, а я срываю людей для непонятной затеи.

– Это место даст племени Солнца новое оружие, Рауг. Несколько твоих охотников тоже придут сюда и будут охранять рабочих.

– Как яма может дать оружие?..

– Не сама яма. Сюда будут свозить содержимое отхожих мест.

На это стоит посмотреть… На меня смотрят раскрыв рты, и не могут решить – Дим шутит или сошел с ума. Наконец, Рауг не выдерживает

– Дим, ты уверен? Это оружие будет убивать своим запахом?

– Нет, конечно. Когда через много зим все здесь перегниет, из этой массы можно будет извлечь белую, как снег землю. Мне понадобятся ещё уголь и сера, и тогда я сделаю так, что духи огня будут подчинятся воле охотника и убивать добычу вместо него!

Вот теперь они заинтересовались всерьез. Вон как Рауг вперёд подался, его вообще любое оружие интересует

– Уголь у нас есть… Дим, где взять эту "серу"?

– Она очень далеко, за Великой Рекой. Нужно будет идти много дней по горам, и искать жёлтые камни.

– Ты же принес их из последнего похода?..

– Не золото. Другие, тоже жёлтые, они намного легче. Здесь я их никогда не видел.

Охотники молчат, сейчас берега Великой Реки заняты черными людьми. И они вряд ли просто так пропустят нас на другой берег…

– Рауг, духи огня опасны, даже для энноя. До зимы я сделаю для вас другое оружие, способное убить бизона на большом расстоянии.

– Но ты все равно будешь пытаться их подчинить?

– Да, они будут служить людям. Но ещё очень не скоро. А сейчас наш город просто станет намного чище!

– Дим, возить сюда это будет… неприятно, вот.

– Эта работа будет оплачиваться намного выше обычной. Желающих будет много.

Сегодня же круг Мастеров получил задание сделать четыре большие деревянные бочки. Они будут установлены на телегах, а те, в свою очередь – под перестроенными туалетами. Каждый день их будут вывозить за реку, в вырытую яму. Сюда же отправятся любые кухонные отбросы, не использующиеся для варки клея и производства костной муки, а так же излишки древесной золы.

Когда заполнится первая яма – а это больше четырехсот кубических метров, – подготовим следующую. И через несколько лет из каждого куба я получу до пяти килограмм калиевой селитры. Ну и огромный запас удобрений для полей, как бонус.

С этой работой справились довольно быстро, через неделю постройка была готова. Впервые в телеги запрягли лошадей. Те хоть и попытались освободиться, но видя бесполезность этих попыток, смирились со своей участью. Животным уже было больше года, за это время они существенно подросли, и уже могли тянуть довольно большой груз. Ещё бы дорогу нормальную проложить, было бы вообще прекрасно…

Основная часть рабочих вернулась в город, но десяток лесорубов я задержал и передал в подчинение Раугу, их задача построить охотничий лагерь и дозорную вышку. Процесс строительства придется периодически контролировать лично, настолько высоких сооружений люди в этом времени ещё не строили.

Все остальное свободное время посвятил изготовлению первого лука и арбалета. Сейчас очень пригодились знания, почерпнутые из съездов ролевиков и реконструкторов – в прошлой жизни, будучи студентом, я был активным участником этой компании умелых и увлечённых людей.

Отобранные сухие бревна – без сучков, трещин и других изъянов, – лесорубы раскалывали на части, их середина удалялась. Дальше работал уже я, пятеро мастеров Круга только наблюдали. Внешнюю часть аккуратно разделил на заготовки, и, выбрав две из них, полтора метра и поменьше, долго обтесывал, добиваясь плавного уменьшения толщины плеч к краям.

Запас рогов животных был достаточный, из них нарезал узкие пластины нужной ширины. Затем, сделав глубокие борозды и на них, и на древесине, приклеил их костным клеем к внутренней стороне плеч. Несколько дней клей сох, за это время я подготовил длинные пучки жил, часть из них пошла на изготовление тетивы для арбалета.

Теперь настала очередь внешней стороны плеч. Я немного выгнул их в обратную сторону, и стянул веревкой. Затем приклеил первый, самый короткий пучок волокон, вдоль рукояти. Дождался пока клей подсох, стянул сильнее, и наложил следующий слой, с перехлестом концов жил. И так несколько раз, пока края плеч почти сомкнулись. В результате у меня получился готовый ростовой лук, и заготовка дуг для арбалета – меньше в длину, но более жёсткая.

Для лука тетиву я изготовил из последнего творения Лессы, скрутив пять тонких нитей в одну сторону, а весь комплект – в другую, и тщательно смазал воском. Им же натер все деревянные и клееные детали.

С арбалетом провозился намного дольше – если ложе выстрогать было не настолько сложной задачей, то сделать спусковой механизм стало настоящим испытанием для моих рук и нервов. Только с пятой попытки я подобрал правильный профиль удерживающего тетиву замка, и ещё долго пробовал различные сочетания его размеров и длинны спускового рычага.

Древки первых стрел и болтов пришлось делать вручную, тщательно проверяя их кривизну. Наконечники мне отковали специально, и я их тщательно заточил. Материалов для оперения тоже хватало, после прошлогодней осенней охоты на гусей и уток этого добра скопилось несколько мешков.

Часть пуха и мягкого пера уже начали использовать для подушек, а жёсткие маховые перья лежали невостребованными.

Всего сделал по три штуки каждого вида боеприпасов, для демонстрации возможностей нового оружия этого достаточно.

Показательные стрельбы провели в естественных условиях, выбравшись в степь. Ещё в Лантирске я замерил нагрузку, необходимую для натяжения тетивы – для лука она составила тридцать пять килограмм, а для арбалета – все восемьдесят. Поэтому и цели выбрал соответствующие.

К небольшому стаду оленей мы подобрались на полсотни метров. Ближе эти животные людей не подпускали, справедливо опасаясь бросков копий. Но в этот раз они ошиблись…

Я уже стрелял несколько раз раньше, проверяя оружие, и стрела уверенно летела и за сотню метров. Но практического опыта, чтобы уверенно рассчитать такую траекторию, мне не хватало, вот и выбрал минимальное расстояние. Стрела попала чуть ниже лопатки, но и этого хватило – молодой самец с небольшими рогами сделал длинный прыжок, зашатался и упал в траву. Остальные животные сбились в кучу, не видя явной опасности, но когда мы двинулись к добыче, пустились наутёк.

Аккуратно вырезав стрелу, я вручил оружие близнецам, и хлопнул Рауга по плечу

– А для самых сильных охотников я сделал вот это чудо!

Арбалет не подвёл. Взводить его было тяжело, крюк на поясе и стремя для упора ногой помогали, но в будущем обязательно сделаю натяжной механизм. Впрочем, Рауг, поняв, что я делаю, играючи справился с этой задачей. Положив короткий болт на ложе и накинув на толстую тетиву скобу предохранителя, мы пошли к стаду бизонов, мирно пасущихся в километре от нас. Быки свободно подпустили нас на сотню метров, и я стал тщательно целится. Короткий щелчок – мимо… Болт улетел далеко в степь, но животные не обратили на него внимание. Рауг быстро заряжает оружие, и мы повторяем попытку. Расстояние большое, вес болта тоже – теперь я немного приподнял его, беря упреждение по высоте. На этот раз попал идеально, болт глубоко ушел в грудную клетку бизона. Зверь протяжно ревёт, стадо срывается с места, но раненый за ними не поспевает. Пробежав пару сотен метров, он падает.

Охотники довольны. Рауг похож на кота, обьевшегося сметаны – чувствую, что арбалет мне не вернут. Напоминаю ему, что эти образцы нужно отдать Кругу мастеров.

Какое там! Арбалет переходит к Геру, затем дальше, люди не хотят выпускать его из рук. Парни помоложе с не меньшим энтузиазмом рассматривают лук. "Слабые люди", которых так презирал Варг, неожиданно стали самыми опасными существами этого мира…

В середине августа заложили фундаменты и каркасы всех двадцати домов и стали выкладывать стены. Новый штукофен восстановили далеко за стеной, почти у берега реки. Теперь учли предыдущие ошибки – увеличили толщину и качество кладки, добавили чугунные дверцы, с глиняной футировкой, через них можно будет доставать крицы каждый день, не разрушая часть стенки.

Ленг постепенно входил в мой ближний круг, я это видел не только по его словам и поступкам – от его сознания, как и от большинства женщин и детей рода Выдры, ко мне протянулись ярко-зелёные паутинки доверия. Слегка улучшилось отношение ко мне и остальных мужчин, тут процесс шел медленнее. Они и так достойно держались – бесконечная стройка забирала все силы, и, наскоро перекусив вечером, рабочие проваливались в сон до утра. Но быстро растущие дома, защищённые высокой стеной, обильная и разнообразная пища, огромное количество новых вещей и людей вокруг вновь вселили в них уверенность в завтрашнем дне.

– Ленг, черные люди пришли неожиданно?

– Нет, Дим. Они давно жили на противоположном берегу. Ещё когда Ника была невестой, там уже были десятки их стоянок

– И вы не пробовали с ними общаться?

– Пробовали, но безуспешно. Они не понимали наш язык, и не разрешали подвести плот к их берегу, угрожая копьями. Но сами раньше нас не трогали. Мы привыкли так жить, и не считали их врагами.

– А они сами к вам заглядывали?

– Нет. Иногда их плоты проплывали по реке с верховий, но на наш берег не заходили.

Странно это… Многочисленный род, исходя из огромной численности взрослых мужчин, зачистивших левый берег, скорее даже союз многих родов. Десятки, если не сотни лет спокойно живущий и расселяющийся все дальше по правому берегу Днепра.

Их же больше тысячи! Но что могло заставить такую массу людей сдвинуться с места?..

– Ленг, вы не замечали ничего странного на том берегу? Может, их прогнали оттуда другие люди?

– Нет, Дим. Их поселения недалеко от воды, на холмах, как и наши. И до этого года они совершенно не изменились, разве что юрт в них стало намного больше.

Больше ничего из парня мне вытянуть не удалось. До ближайших неандертальских родов на западе было очень далеко, две красноватых огонька горели в районе Карпат. Они тут точно не при чем. Значит, это не вынужденные переселенцы, как родичи Ленга сейчас, а ищущие новое жизненное пространство "лишние" люди. И на правом берегу их осталось ещё больше!

Такой расклад мне совсем не понравился. Я считал, что численность кроманьонцев будет намного меньшей, но такая масса людей быстро захватит всю долину Днепра и пойдет дальше, в первую очередь вдоль его притоков.

Мои люди были в состоянии отбиться и от такой орды, с появлением луков и арбалетов мы сделали огромный рывок вперёд. Но остальные неандертальцы, рассеянные мелкими группами по огромным пространствам, этого сделать не смогут.

Род Выдры принес множество новых генетических линий, но этого все равно мало. Меня хотят лишить возможности завершить начатое? Нет, этого я им позволить не мог. Племя Солнца не станет сидеть в Лантирске десять лет, даже если нас не тронут. Как только все мужчины будут полностью вооружены, одеты в доспехи и обучены стрельбе, мы заставим черных людей уйти сначала с нашего берега, а затем и вовсе покинуть эти места!

Новые люди принесли с собой и новые знания.

Если выдолбленная из дерева посуда новинкой для нас не стала, то новые блюда пришлись очень кстати. Так мы узнали о употреблении в пищу корневищ рогоза, днепровские неандертальцы варили их, делали из них муку и запекали на костре. Из них же, высушенных и поджареных на разогретых камнях, делали напиток, похожий на кофе. Для нас это был уже второй такой суррогат, первый из корней дикого цикория я ввел в обиход ещё пару лет назад.

Вторым рецептом были блюда и напитки из клубней диких орхидей, встречающихся на возвышенностях вдоль рек. Из него готовили нечто среднее между пюре и густым киселем. Вкус специфический, но довольно приятный, такая густота указывала на большое содержание крахмала, а значит, и на высокую пищевую ценность.