Текст книги "Цивилизация 2.0 Форпост"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Род Черного Камня, посовещавшись, избрал на место погибшего Рауга его товарища, Венда. Он, и ещё двое мужчин – вот и все, кто остался от той пятерки охотников, что помогли мне в свое время создать племя Солнца…

Главы родов выдали пострадавшим семьям компенсацию, и право участвовать в ближайшей свадебной церемонии. Все вещи погибших оставались у их супругов, детей до появления нового отца или матери обязывались воспитывать родичи.

Я сидел у своей резиденции, и осторожно срезал крепления разбитых костяных пластин с доспеха, стараясь не повредить саму основу.

Запасные "чешуи" были, заменить этот участок можно быстро. Вокруг сновали люди, занимаясь повседневными делами, на солнце выбежали десятки детей, гоняющих по тесным улочкам сшитый из обрывков старой одежды мяч.

– Дим… Я теперь такая же жительница Лантирска, как и остальные?

Рядом со мной присаживается темноволосая девушка, одна из тех, кого этой зимой привел Варг.

– Конечно. Не важно, кто где жил до этого, вы все – племя Солнца.

– Тогда можно тебя попросить о помощи? Я буду говорить за всех женщин, которых ты спас от людей Вечного Льда.

– Я слушаю. Если твоя просьба важна и не навредит другим людям – она будет исполнена.

Девушка всхлипывает, но быстро берет себя в руки. Вытерев проступившие слезы, она начинает быстро говорить, словно опасаясь, что я передумал и не стану ее слушать

– Дим, когда северные люди пришли к стоянке нашего рода, они забрали с собой не только пары мужчин и женщин с детьми. Их энной выбрал двоих женщин, высоких, крепких, хорошо сложенных. Их мужчин и детей убили, а самих забрали к себе. Так бывало и раньше, две зимы назад они увели мою сестру…

– Варг выбирал самых сильных женщин для своих мужчин. Так поступали многие поколения его предков, и ты видела результат – дети и воины рода Большезуба намного крупнее и выносливее наших.

– Это случилось не только с моим родом. В других происходило тоже самое! Дим, твои воины убили всех пришедших сюда людей Вечного Льда, но женщины из наших родов, которых они забирали, живы и все ещё там, на севере! Они сильные, летом смогут выжить и без мужчин, но зима их убьет. Наши мужья могут отправиться за ними и привести их сюда, в город! Мы все просим тебя разрешить это сделать!..

Я думал не долго – кроме оставшихся женщин и грудных детей, несущих в себе ценнейшие генетические линии, стоянка наших бывших противников могла хранить огромные ценности. Это и остатки ранее переданных Варгу железных изделий, и трофеи самих северных охотников. Мамонтовая кость, бивни моржей, клыки саблезубых тигров, рога гигантских оленей, шерстистых носорогов и эласмотериев – причем отборные экземпляры, абы что они возить с собой не будут. Бывшие пленники в разговорах не раз упоминали множество волокуш, которые мужчины рода Большезуба не доверяли тащить никому. Именно эти свидетельства удачной охоты определяли статус и положение своего владельца среди других воинов. Они составляли едва ли не половину всей поклажи, и упускать такое богатство было никак нельзя!

– Я разрешаю этот поход, пусть собираются. Отберите по два человека из каждого рода с закатных земель, хорошо знающих местные наречия. Остальных воинов назначу сам. Отряд отправится завтра.

– Спасибо!

Девушка, светясь от радости, убегает, а я ведь даже имя ее не спросил… Это раньше вождь знал каждого жителя, теперь всех запомнить просто невозможно.

Круг Воинов, услышав о возможности получить ценную добычу, собрался сразу. Недавно вернулись отсутствующие мужчины, притащив несколько тонн руды, и гарнизон Лантирска существенно увеличился.

– Тинг, это нужно сделать быстро. Стоянка максимум в пяти переходах от нас, больших рек по дороге не будет, вы легко найдете броды. Телеги не берите, они застрянут.

– Если там много трофеев, мы все не унесем.

– Возьмите рамы с колесами для ловли лошадей, они весят немного.

– Арбалеты брать?

– Да, и луки тоже. Двадцать опытных стрелков вам хватит, чтобы без проблем прокормить и себя, и женщин на обратном пути. Взрослых мужчин там быть не должно, Варг раньше хвастался, что их у него сотня. Большинство убили мы, остальные, скорее всего, погибли при смене власти.

– Дим, а если нет?

– Тогда даже не думайте вступать в переговоры. Друзей среди воинов рода Большезуба вы не встретите, стреляйте сразу, как только их увидите. В ближний бой первыми не лезть!

– С женщинами не возникнут проблемы?

– Их положение там хуже рабов. И помогать своим хозяевам они точно не станут. С вами пойдут люди из уничтоженных Варгом закатных родов, они легко найдут с женщинами общий язык. Родичи всё-таки…

– Сколько тогда воинов брать?

– Половину. Город будет ждать вашего возвращения, охота и заготовки временно отменяются.

Мужчины расходятся, им теперь нужно много успеть – оповестить всех участников похода, проверить оружие, собрать припасы в дорогу… Если все пройдет удачно, они получат огромное по нынешним меркам вознаграждение, достаточное, чтобы приобрести полный доспех. Просто так добавлять новые чайбы в оборот нежелательно, а так ещё и Круг Мастеров будет обеспечен работой на год вперёд.

Пока никакой инфляции не наблюдалось, единственная валюта все больше прибавляла в стоимости – в первую очередь из-за огромного притока новых людей. В эту плавку я хотел сделать более мелкие чайбы, весом около пяти грамм, помощники Слава всю зиму изготавливали формы под них. Введение нового номинала, равного одной десятой от предыдущего, существенно упростит расчеты между людьми.

К вечеру у реки сложили огромную кучу дров, намного выше человеческого роста. На нее уложили всех погибших во вчерашней битве, и я поджёг погребальный костер.

– Сегодня мы прощаемся с теми, кто отдал свои жизни ради нас! Многие из вас потеряли своих близких, но их жертва не была напрасной – Лантирск выстоял в битве с сильнейшими воинами этого мира! Сейчас они в Землях Вечной Охоты, и только от вас зависит, сколько продлится их жизнь в мире духов! Аарх!..

– Аархх!!..

– Мы создали Стену Памяти, где стоят урны с прахом людей, покинувших этот мир. Приходите к ней почаще, каждое ваше воспоминание придаст им сил! Вечная память героям! Ааррх!!..

– Аааррх!.. Аааррх!!..

Вчера наши воины защитили город от живых врагов. Но только ваша вера в новую жизнь, свободную от воли и запретов злых Предков, может защитить нас от других энноев и их призраков, таящихся во тьме! Ааррхх!!!..

– Ааррхх!.. Ааррхх!!.. Ааррхх!!!..

Негромкие возгласы постепенно затихают. Высоко взметнувшиеся языки огня освещают сотни лиц, на многих из них блестят слезы. Люди по очереди подходят к гудящему пламени, и бросают в него небольшие кусочки сухой древесины.

Лантирск прощается со своими защитниками…

Солнце радовало нас целых три дня, воздух заметно прогрелся, и растения вокруг стали терять нездоровую бледность, оживая на глазах.

Я стоял у огороженного поля, засеянного рожью и пшеницей, и все гадал – успеет ли она вызреть? Кустики были уже большими, но стебли и листья сильно вытянулись, а колоски только начали намечаться. Шансы получить хоть какой-то урожай ещё оставались – все зависело от того, как быстро осядет поднятый в стратосферу пепел. Участившиеся в последнее время разрывы в серой пелене вселяли некоторый оптимизм.

Остальные садово-огородние культуры тоже отставали в развитии – если на щавле и черемше недостаток света отразился мало, то принесенные из леса кустарники только завязали ягоды, и было их совсем немного.

Меда тоже будет мало, трудолюбивые насекомые постепенно наполняли соты, но ослаблять пчелиные семьи перед зимовкой мы не будем. Несколько пасечников вооруженные дымарями, периодически осматривали ульи, и срезали появляющиеся маточники, чтобы не допустить роения. Теперешние два десятка больших колод, утеплённых саманом, укрытых от дождя навесом из коры, уже второй год снабжали нас и воском, и медом. Дальнейшее расширение пасеки станет возможным только с изготовлением более лёгких переносных ульев, которые можно будет вывозить далеко в степь.

Тинг вел большой отряд на север, и уже успешно преодолел ту самую реку, где мы встречались с Варгом зимой. Брод был всего в километре от этого места. Далеко в сторону от цели они не отклонялись, и пока мое участие в корректировке маршрута не требовалось.

Чтобы не терять время зря, свободные от работы люди стали свозить глину от реки к стенам. Даже если в этом году мы не сможем изготавливать кирпичи и саманные блоки, большой запас сырья пригодится в следующем. Предоставленные новым жителям юрты были не хуже их предыдущих убежищ, но ведь рядом уже стояли ДОМА. Переполненные, но все равно более комфортные. Это со временем могло перерасти в ссоры между «старожилами» и «понаехавшими», что меня совершенно не устраивало. Извержение вулкана на Балканах сильно подпортило график строительства, да и Варг своей смертью подложил мне большую свинью…

Ближе к забору, огораживающему пастбище, стали свозить и штабеля бревен. Новой стене однозначно быть, я уже прикинул ее длину – немного больше шести километров. На осуществление такого масштабного проекта силами пятидесяти человек, работающих все теплое время, уйдет приблизительно два года. Кроме того, дополнительная нагрузка ляжет на кузнецов и землекопов. Первым придется выковать тысячи гвоздей, а вторым – тщательно выровнять огромную окружность диаметром в два километра, и вырыть траншею под основание.

Вечером большинство людей собралось у костров, разожженных на площади перед дворцом. Обсуждали недавнее сражение, понесенные потери, высказывали предположения о том, когда придут новые враги.

– Дим, черные люди могут так же незаметно подкрасться?

– Да, им это будет сделать намного проще – костры их не выдадут, сколько бы они не смотрели на огонь.

– Но как тогда их обнаружить? Может, отправим на запад большой отряд, чтобы следил за их стоянками у Великой Реки?

– Большой отряд они быстро обнаружат… Нам нужно расчищать пространство за Аркаимом и лес на северо-западе, много мужчин я отпустить не смогу, даже когда Тинг вернётся. А вот небольшую группу опытных охотников и л'тоа отправить можно. Возьмут с собой пеммикана на месяц, и разведают, что твориться на землях рода Выдры! Ну, кто хочет попробовать себя в роли "старого человека"?

Вызвались трое неандертальцев во главе с Тенаком, и семеро л'тоа. Ч'чонг, перекинувшись со своими сородичами несколькими фразами, подошёл к нашей компании "великих стратегов", и присел рядом со мной.

– Дим, черные люди жить не только на закат. Когда прийти большая вода, л'тоа уйти на север. Л'тоа идти две, три луны. Нет пустые земли, без люди. Везде есть черные люди, много. Есть большие люди, мало. Только за большая река нет! Тут холодно и жить много большие люди, Дим и племя Солнца. Теперь тут жить и л'тоа!

Часть из этого мы уже знали из рассказов Мтан и ее подруг. Земли между Кумо-Манычской впадиной, сейчас затопленной, и Доном были заселены кроманьонцами и редкими малочисленными семьями неандертальцев. Но вот о том, что именно это затопление привело к Лантирску остатки "старых людей", прячущихся на обширных просторах Закавказья, раньше не слышал никто.

– Ч'чонг, и как они живут?

– Не как племя Солнца. Мало черные люди одна стоянка. Только когда с теплых земель приходить новые черные люди, собираться вместе. Вместе они отгонять новые черные люди назад.

– Всегда отгоняют?

– Нет, руку… да, руку и один зима назад много злые черные люди пройти дальше, на восход. Они есть другие черные люди. Они хорошо уметь драться!

Не о том ли племени черных людоедов, с которыми столкнулся сначала род Гремящей воды, а затем и мы с покойным Раугом, говорит этот старик? По времени похоже…

– Может, попробуем сами прогнать черных людей за Великую Реку? Мы же победили род Большезуба?

Я, конечно, понимаю желание Ленга поквитаться с обидчиками, но сейчас он явно торопится

– Мы победили их, сидя за надёжными стенами. Сколько воинов выставили черные люди? Пять сотен?

– Наверное, я не очень хорошо считаю..

– Даже если чуть меньше, пока мы будем перезаряжать оружие, большая часть этой толпы добежит до нас. И что тогда?

– Ну, если мы пойдем с верховьев реки вниз, то можно будет уничтожать каждую их стоянку по отдельности.

И далеко мы так дойдем? Черные люди не глупее нас, они сначала отступят, а позже соберут все силы вместе, и задавят числом. Нет, Лэнг, пока у нас не будет сотни стрелков, ни о какой освободительной войне можешь и не мечтать.

– Но мы же пойдем к ним, пусть и позже?

– Обязательно!

К нам подсаживаются женщины, их больше интересует не наступление, а защита.

– Дим, нужно перенести юрты дальше от стен. Много копий пробили стены, только чудом не задели детей.

– И куда? Все доступное место уже застроено. Даже на площади сейчас устанавливают юрты для людей, которых приведет Тинг. Если к городу вновь подойдут враги, всем детям на это время нужно будет просто укрыться в домах. Они намного крепче.

– А взрослым как укрыться?..

Вопрос справедливый, чего уж там… На нашей стене нет зубцов, укрыться от броска копья можно только резко присев или пригнувшись

– Завтра я покажу мастерам как делать щиты. Нет, не те маленькие, для защиты от волков. Большие, в рост человека, они защитят от копий воинов.

– Копья убили женщин за стенами, мы даже подняться ещё не успели!

– Стоять нужно рядом со стеной, под настилом. Все, кто метнул дротики, должны спуститься и пропустить наверх других, а сами отбежать под защиту домов! Нельзя сбиваться в толпу!

Завтра же дам задание Кругу Мастеров сделать длинные навесы на подходах к лестницам, ведущим на стену. И нужно будет проводить тренировки, хоть раз в месяц. Тогда не будет бестолковой суеты, наука там не хитрая, но потери среди населения сведутся к минимуму…

Разошлись мы далеко за полночь, но эти посиделки помогли выявить многие слабые места в обороне, и на следующий день люди начали их активно исправлять.

Солнечные дни вновь сменились серой мглой, но теперь в ней появились большие разрывы. Пепел постепенно оседал ниже, и дожди вымывали его из атмосферы. Самого худшего – длительной вулканической зимы – не случилось, погода постепенно возвращалась в привычные рамки.

Пока плотники модернизировали стену, я занялся изготовлением ростового щита. За основу взял широко известный скутум, представляющий собой слегка изогнутую прямоугольную пластину, охватывающую тело воина, с одной горизонтальной ручкой и умбоном по центру. Такие щиты хорошо зарекомендовали себя на протяжении сотен лет истории Римской Империи, став важнейшей частью экипировки легионеров. Они хорошо защищали воинов от копий, стрел и болтов, а при построении "черепаха" – и от обстрела со стен крепостей и возвышенностей. Позже их опыт переняли византийцы, слегка изменив форму – закруглив края и сделав щиты более плоскими.

Каркас я набрал из тонких дубовых и берёзовых дощечек, формируя из них три слоя с продольным и поперечным расположением. Толщина щита увеличивалась от кромок к середине, где составляла полтора сантиметра. Затем все тщательно проклеил между собой, и оставил сохнуть в изогнутом положении.

Пока каркас сох, вырезал крепкую ручку, за нее боец будет удерживать щит кулачным хватом. Для обшивки сначала использовал кусок шкуры шерстистого носорога, выбрав самый тонкий участок. Более толстые, со спины, достигали четырех сантиметров, и были слишком тяжёлыми. Этот материал, как и большая часть шкуры мамонта, мог подойти только для изготовления стационарных башенных щитов. Не намного хуже получился вариант со сложенной вдвое кожи туров и бизонов, он у нас и станет основным для массового производства. Умбон выковали в кузне, впоследствии его закрепили напротив рукоятки, он должен будет защитить кисть руки воина при прямом ударе копья.

Готовый щит получился метр сорок в высоту и восемьдесят сантиметров в ширину, весом в пятнадцать килограмм.

Литые шлемы на манер древнерусских шоломов изготовить пока не было возможности, чугун для этой цели не годился, а меди или бронзы у меня не было. Сделать металлические клепанные шлемы из нескольких частей кузнецы Лантирска пока тоже были не в состоянии, хоть и двигались в этом направлении.

Поэтому я принял единственное возможное решение – сделать шлемы составными. Достав изготовленные ранее прототипы, выбрал самый удачный из них, слегка его доработав. Теперь больше всего мой вариант напоминал западноевропейские или византийские шпангельхельмы.

Основная деталь – толстая кожаная шапка, плотно облегающая голову, подшитая мехом изнутри. Сзади к ней пришита "юбка", по бокам – широкие нащечники, спереди – наносник. На нее сверху крепилась сплошная полусфера из железа, а на остальные части в дальнейшем предполагалось нашить пластины из того же материала, или заменить дефицитное железо костью.

Получившие от меня новое задание, кузнецы самостоятельно придумали осаживать раскалённый железный лист между двумя деревянными формами. Так мы доросли до горячей штамповки…

Конечно, при первой же плавке деревянные матрицу и пуансон заменим чугунными, но пока люди справились и так, разве что сажу от обуглившихся форм пришлось оттирать. За внедрение "нового" метода в производство я вручил каждому мастеру хорошую премию, и сообщил всем, что отныне такая награда будет выдаваться за любое полезное изобретение. Нужно всеми силами стимулировать в неандертальцах развитие смекалки и творческой жилки, так они смогут и сами двигать прогресс!

Ночью заглянул в сон Тинга, и глава рода Горностаев рассказал мне о своих приключениях

… На высокий берег большой реки передовой отряд, двигающийся чуть впереди от основного состава, вышел рано утром. Впереди, в каких-то сотне метров, расположилась большая стоянка, и ее хозяева их уже заметили. Огромные, не человечески быстрые фигуры шестерых неандертальцев бежали к ним, занося копья для броска. И только команда подоспевшего Тинга спасла им жизнь.

– Ложись!

Мужчины без колебаний падают в траву, и тяжёлые копья со свистом проносятся над ними.

– Стрелкам – залп!

Слитные щелчки арбалетов и спущенных тетив луков остановили последних воинов рода Большезуба. Все шестеро упали, и были без жалости добиты подбежавшими копейщиками. Эти враги были уже в возрасте, их длинные светлые волосы окончательно выбелила седина. Может, поэтому они и не пошли в набег к Лантирску, оставшись здесь, вместе с женщинами.

То, что им доверили охрану всего имущества – и живого, и трофеев, говорило о высоком статусе этих стариков. Трупы обыскали, у каждого оказался железный топор на поясном ремне и нож в грубых самодельных ножнах, болтавшихся на шее. Ожерелья из десятков разнообразных клыков и когтей никого не заинтересовали, их и после битвы под стенами города никто не брал.

Дальше просто так идти было нельзя – между юртами показались десятки крепко сложенных женщин, сжимающих в руках копья с каменными наконечниками. Лица измученные, но решительные, под глазами то ли мешки от усталости, то ли следы от ударов. Часть из них выглядели старухами, но некоторые ещё не растеряли былой красоты.

– Все знающие закатные наречия – ко мне!

Вскоре завязался разговор, а когда опознали четверых мужчин как родичей, все оружие разом полетело в сторону. Некоторое время слышны были только отдельные фразы, на разных языках

– Мы пришли забрать вас домой!

– Нет, мы не пойдем на запад, ваших родов там нет… Но они есть в Лантирске!

– Город – это место, где живут десятки родов, и так много людей, что легко перебили воинов Вечного Льда!

– Дим – очень сильный энной, он бросил вызов злым Предкам! И они его не трогают, потому что слабее!

– Все к огню, сейчас мы вас накормим!

– Пратт, тащи мешок с пеммиканом!

Постепенно первые эмоции от встречи схлынули, и разговор перешёл в более конструктивное русло. Женщин было много – сто пять человек, половина из них беременны, остальные с грудными детьми.

– Мы шли сюда шесть дней – много времени ушло на поиск бродов через реки. Назад пойдем по оставленным знакам, уже быстрее.

– Нас примут в "городе"?..

– Если бы Дим не хотел вас принять, он бы не отправил нас сюда.

– Мы правда теперь свободны? А как нам жить без мужчин?

– Свободны. С мужчинами у нас не очень, вы ещё попробуйте найти себе мужа… Думаю, на свадебной церемонии вам всем предоставят право стать вторыми женами.

– А первые жены… они не будут против?..

– Решения Дима и трех Кругов обязательны для всех. Не бойтесь, не побьют они вас, вон вы какие вымахали, сами кого хочешь побьете…

Пока собеседницы обдумывают полученную информацию, Тинг задаёт не менее важный вопрос

– Лучшие части от добычи охотников рода Большезуба здесь?

– Да, они все ушли налегке, забрали только оружие. И сыновей… Наши дети живы?

По враз помрачневшим лицам мужчин ответ стал ясен и без слов.

– Их напоили отваром грибов, да? Он помогает не чувствовать боль и страх, не чувствовать ничего кроме желания выполнить приказ старших.

– Да…

– Варг не разрешал поить им детей… Но когда его убили, все запреты объявили выдумкой.

– Варг был очень сильный энной. Как он умер?

– Они долго готовились. А потом ночью задушили всех, кто был верен вождю, и его самого. Тогда многих убили, две руки сильных воинов.

– Я считал, что энной увидит заговор заранее

– Он и видел его… Но считал, что так, в постоянной борьбе, мужчины рода становятся сильнее.

– Глупо…

– Варг ошибся, но он жестоко отомстил за свою ошибку. В первую же ночь после его смерти в Земли Вечной Охоты отправились все заговорщики. Две руки людей сразу, и ещё одна – к вечеру, пролежав неподвижно весь день.

– И что случилось потом?

– Старшие охотники, те, которых вы сегодня убили, сказали, что во всем виноват энной Дим. Он дал мало железного оружия, значит, его и всех слабых людей нужно убить, а железные вещи – забрать.

– Поэтому род Большезуба не пошел к Вечному Льду, и остался здесь?

– Не только… Мужчины больше не хотели жить как раньше. В теплых землях много лёгкой добычи, так зачем усложнять себе жизнь? Так решили старшие…

– Понятно. Их поход провалился, хоть эти люди и успели причинить немало вреда.

Наутро обследовали стоянку. Ожидания оправдались – найденные трофеи с трудом поместили на принесенных с собой колёсных рамах. Каждую нагрузили так, что прогинались несущие жерди…

Кроме ожидаемой мамонтовой кости, рогов и бивней нашли и оружие самого Варга – и топор, и тот самый "меч", совсем недавно переданный энною. Он вообще оказался запасливым стариком – в свертках шкур, тщательно упакованные, лежали сушеные грибы, полоски необычного мха странного фиолетового оттенка, пучки трав и корней. Их оставили на месте, а вот тяжёлые жёлтые камни, так ценимые Димом, забрали все…

Рассказ Тинга меня обрадовал – прежде всего потому, что он сберёг своих людей. Всё-таки я не был уверен до конца в том, что Варг сказал мне точное число своих воинов…

Теперь им предстоял обратный путь, с тяжёлым грузом он растянется на долгие две недели. Лантирская неделя хоть и короче обычной – в ней всего пять (одна рука) дней – но все равно, без половины воинов, покинувших город, я чувствовал себя неуютно.

Но удар нам нанесли совершенно с другой стороны…

Глава 4. Тысячелетний страх

Интерлюдия 1

… Несколько искорок затухали на исполосованном сотнями шрамов запястье.

– Ничтожества!

Варг брезгливо отряхнул руку, бесконечная гонка за силой выматывала почище долгой загонной охоты. С тех пор, как Зерг отправил его в Первую Пещеру, он только и делал, что мстил, растрачивая накопленную за годы жизни силу.

Сначала старый энной посетил сны всех заговорщиков, с удовольствием лишив их и жизни, и короткого посмертия в Землях Вечной Охоты. Все шло отлично, род Большезуба очистился от слабых!

А потом все рухнуло… Он не стал вмешиваться, когда старшие охотники решили забрать у наглого молодого энноя с восхода все оставшееся железо и самых крепких женщин. Они были в своем праве, праве сильного. Ради этого стерпел даже неслыханное кощунство – род стал на стоянку в теплых землях!

Но его воины, ради которых и сам Варг, и давно умершие Предки, на протяжении сотен лет отбирали только лучших людей, потерпели поражение… Более того, они, уверенные, что жалкие слабаки, живущие на юге, не способны драться, как подобает мужчинам, отправили добывать славу и уважение детей!

– Тупицы!!..

Помотав головой, чтобы разогнать затмевающую разум волну ярости, Варг со злостью ударил кулаком в застывшее «эхо» Дима. Проклятый мальчишка все ещё жив! Жаль, что его здесь нет, этой тени не навредить… Отодвинувшиеся было старики, сидевшие рядом, переглянулись, и, сцепив руки, создали Стену.

– Трусы! Выйдите и сразитесь со мной!!

Ему никто не ответил… Пусть тратят свою силу, он оставит их напоследок! Последний энной погибшего рода, он обладал многими знаниями, в тайне передающимися от отца к сыну. Такого не умели и сами Предки...

– Ничтожные черви, трясущиеся над своей такой же ничтожной жизнью! Вы не захотели мне помочь! Но больше вас никто не будет спрашивать!

Варг спешил, прекрасно зная о том, что в мире живых время течет быстрее. Его мысли все чаще путались, осталось только одно желание – отомстить, любой ценой! Никаких правил и запретов! Даже если придется уничтож ить этот мир…

Проснулся я от крика жены. Ей приснился кошмар, и она, сама толком не понимая, чего так испугалась, не смогла уснуть до утра. Прижавшись ко мне, Эрика рассказывала, что видела во сне переливающиеся полосы света, совсем как на ночном небе.

– Ты испугалась северного сияния?..

– Дим, оно было совсем другим, необычным. На небе свет зелёный, а я видела ещё и красный…

– Не бойся, это только игра твоего воображения. Я рядом, мы в доме, за крепкими стенами, Лантирск охраняют десятки воинов. Ты в безопасности!

– Я испугалась не этого… За этим "северным сиянием" была темнота. Потом проступил силуэт огромной фигуры, ещё более темной. По ней пробегали красные искры, и она тянула ко мне руку…

– Но ты же не поддалась?

– Нет, но я очень испугалась… Совсем как в детстве, когда нам рассказывали о таящихся во тьме опасностях…

– Все хорошо, ты ведь уже взрослая, и не веришь в эти сказки. Правда, любимая?

– Да, Дим… Но все равно было очень страшно…

На утро вновь выглянуло солнце, и вскоре Эрика уже забыла о своем сне, отвлекшись на сына и ежедневную работу. Я продолжал собирать первый шлем, подгоняя его по своей голове. Понадеявшись на хорошую погоду, часть людей занялась формовкой кирпичей, остальные отправились к реке за глиной.

Мирный, спокойный день пролетел незаметно. Вечером большая часть населения города снова собрались у костров, поужинать и поболтать перед сном. К привычным темам разговоров – погоде, работе, проделкам детей неожиданно добавилось и обсуждение сновидений.

– Моей дочери сегодня страшный сон приснился… Давно такого не было, мы уже и забыли о таких кошмарах.

– Мне тоже какая-то муть снилась!..

– И я спал плохо, что сейчас на небе дурные знаки, что во сне…

Последний мужчина недовольно поглядел на яркие переливы зелёного света, уже несколько дней освещавшие ночью Лантирск. Похоже, на Солнце снова вспышки. Но само по себе никаких кошмаров это природное явление раньше не вызывало…

– Лтар, позови сюда свою дочь. Я хочу услышать о том, что ее напугало

– Да не обращай внимание, мало ли что ребенку приснится. Нечего ей делать на собрании взрослых…

– Лтар!

– Сейчас позову… Ри-Ка, бегом сюда!

К нам подбежала молодая девушка, лет тринадцати-четврнадцати на вид. Скоро Лтару придется ее отпускать в дом мужа, совсем невеста уже.

– Отец, ты звал?

– С тобой хочет поговорить вождь нашего племени. Отвечай четко, не болтай о всяких пустяках, как всегда…

– Лтар!!

Глава рода Куниц, раздражённо махнув рукой, подвинулся, и девушка присела рядом с ним, настороженно глядя на меня.

– Рика, расскажи мне о своем сегодняшнем сне.

– Эээ… Дим, то есть энной Дим… Мне снился кошмар, и отец уже отругал меня за то, что я рассказала об этом…

– Я не буду тебя ругать. Рассказывай, это может быть важно.

– Мне снилось вот это!

Девушка показывает пальцем в играющее всеми оттенками зелёного ночное небо.

– А ещё?..

Сидящая рядом со мной Эрика, игравшая с Ингваром и другими детьми, подалась вперёд.

– За этим свечением была какая-то черная фигура, вроде человек… Он хотел меня утащить за собой, я испугалась, закричала… И отец меня разбудил. Вот.

Мы с женой переглядываемся. Не могут несколько людей видеть один и тот же сон. Вскоре мои подозрения усилились – ещё трое людей видели то же самое.

Я давно привык к тому, что вера моего племени в новую, лучшую жизнь и в меня, как проводника этих перемен, защищает нас. И от других Говорящих с огнем, и от давно мертвых энноев в Первой Пещере. Но сейчас кто-то настойчиво пытался захватить сознание спящих!

Зря люди винили северное сияние, оно тут не при чем. Я вспомнил, что когда Варг попадал в мой сон, и наоборот, мы были окружены похожим барьером. С моей стороны он ведь тоже был зелёным… Варг! Кроме него, больше некому – Дим не переходил дорогу остальным Говорящим с огнем, а призраки Предков на такое были не способны. Но как?

Раньше я несколько раз пытался заглянуть в сон человека, связанного с энноем паутинкой энергии. И меня тут же выбивало из транса, ощущения были похожи на хороший удар по голове. Свечение и насыщенность цвета Лантирска сейчас превосходила даже род Большезуба на пике силы, не говоря уже об остальных огоньках на западе. Как Варг смог не только удержаться рядом с защищёнными людьми, но и попытался повлиять на них? Сейчас бы расспросить Арику, Сенга или Нику…

– Дим, это Варг?

Эрика не хуже меня умела складывать факты.

– Да.

– Что нам тогда делать?

Хотел бы я это знать… Единственный способ хоть как то усилить меня, и защиту племени – вера и мысли о лучшей жизни. Почти молитва…

– Верить, что Варгу не хватит сил пробиться сквозь тот зелёный свет, что защищает нас.

Рика шмыгнула носом, втянула голову в плечи. Упоминание страшного энноя северных людей напугало ее не на шутку.

– Рика, попробуй перед сном подойти к Стене Памяти. Представь себе все хорошее, что было в твоей жизни. Посмотри на меня, Слав очень старался, энной племени Солнца живёт в дереве, и все слышит. Верь, что мы самое сильное племя в этом мире!

Разговоры стихли, нас слушают не только те, кто сидит рядом. От других костров подошли люди, и молча стоят рядом, ловя каждое мое слово. В огне тихо потрескивают дрова, зеленоватые языки огня облизывают бока котелка с чаем…

– Дим, смотри!

Я и сам уже вижу – в глубине изменившего цвет пламени среди багровых сполохов проступает темная фигура, а в висках нарастает ноющая боль…

Ну уж нет, не на моей территории! Закрываю глаза, представляю, как от всех людей ко мне тонкими струйками стекается живительная энергия. Рядом пискнула Рика, едва слышно выругался Лтар. Эрика обняла меня за плечи, стало чуть легче. Сквозь гулкие удары крови в ушах слышу крики и топот ног, к нам со всех сторон подбегают все новые и новые люди.