Текст книги "Цивилизация 2.0 Форпост"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Я искал след – такой же, как и тот, что остался в степи после изъятия нашего арбалета. Стая облюбовала это место давно, а Вит говорил, что перед тем, как гиена полетела на юг, тут было шумно. Стараясь не наступить на отходы жизнедеятельности этих не самых чистоплотных животных, мы по спирали обследовали поляну совсем недолго.

След первым заметил Дар – на земле была такая же, покрытая "стеклянной" коркой вмятина. Диаметр на глаз около двадцати сантиметров, глубина – вряд ли больше одного, и ровнехонькая, словно ее циркулем чертили… Поставив корзину рядом, разрыхлил землю вокруг, и осторожно, чтобы не повредить, поддел пласт почвы с отпечатком лопатой. Тот поддался легко, и ещё одно доказательство существования НЛО пополнило нашу коллекцию.

На следующий день, рассматривая блестящую поверхность сквозь линзу, я смог с уверенностью сказать – это не просто ровный срез. Мельчайшие кристаллики спекшегося грунта образовали тонкий, отблескивающий на солнце мириадами граней, слой – нечто вроде полурастаявшего сахара или внезапно застывшей пены. Что могло вызвать такой эффект? Всплеск температуры, давления, химическая или ядерная реакция? Этого не знал никто, поэтому я на всякий случай поместил находку в большой глиняный горшок, плотно закрыл его, обмазав крышку смолой для гарантии, и прикопал подальше, обозначив место столбиком с вырезанным на нем знаком опасности – человеческим черепом. Такими знаками в Лантирске были помечены горшки с самым опасным на сегодня из полученных веществ – каменноугольной смолой, и их значение все уже хорошо усвоили.

Несколько недель город жил в постоянном напряжении, ожидая визитов «чужих» – так я, а затем и остальные стали называть все связанное с обнаруженной аномалией. Но время шло, дни быстро сменяли друг друга, и ничего не происходило. Единственными новостями были несколько сообщений Вита и его напарника о новых летающих деревьях, да отправившиеся за котятами подростки нашли в лесу пенек с ровно срезанной вершиной. Его потом спилили и принесли в город – он в точности походил на прикопанный ранее отпечаток, только слой вспененных кристаллов выростал прямо из древесины.

Логова лесных котов они кстати тоже нашли, как и самих котят – теперь девять пушистых малышей активно пили козье молоко, ели варёную рыбу и прочно заняли лидерство в списке домашних питомцев.

Весна давно уже вступила в свои права, и люди постепенно успокоились. Огромное количество работы оставляло мало времени для посторонних мыслей – начали возводить вторую стену, готовили стройматериалы для новых домов и общественных зданий, заканчивали насыпь для конной лесопилки. Саму крестовину и передаточный механизм к зубчатым полотнам уже собрали, и даже опробовали, несколько раз провернув центральный вал вручную.

Кроманьонцев переселили на двадцать километров восточнее, в новый охотничий лагерь. Там же будет третья наблюдательная вышка, два десятка коптилен, несколько ульев и большие навесы для сушки сена. Гамбе и его людям будет чем заняться после завершения строительства, а я на всякий случай уберу их пока подальше и от Лантирска, и от возможного маршрута движения "черных крестоносцев". Они ведь обязательно придут, шаманы не зря промывали племени Бинадаму мозги рассказами о злом белом колдуне…

Мамонты теперь старались держаться у стен города, лишь изредка отправляясь вместе с охотниками к краю степи. Чтобы оградить от этих прожорливых животных расширившиеся поля, сад, огород и уже сопоставимый по площади опытный участок, где высевались обработанные колхицином семена, рядом с оградой расставили ульи с пчелами. Идею подсказал Ч'чонг, заметивший, что огромные звери очень не любят этих насекомых, а мамонтята так вообще их побаивались. Метод сработал – и пасеку, и возделываемые участки животные теперь обходили стороной.

В этом году у нас, кроме козлят, впервые появились свои поросята, еще и диких охотники наловили. Пришлось снова и загоны расширять, и сараи новые строить. Подумав, я дал добро на ловлю лошадей и ослов, нам нужно намного больше этих животных. На время этого похода лучше оставить в городе шахтеров и рудокопов – запаса железа на складе кузнецам хватит года на два, даже если пропустим одну сезонную плавку, не беда. А сотня высвободившихся рабочих рук – это ускорение строительства минимум в три раза.

С приходом тепла каждую неделю стали проводить военные тренировки женского и подросткового состава – учили использовать дротики, копьеметалки, обычные ременные пращи и «детские» луки. И через месяц результат значительно улучшился – слитный бросок дротиков со стен или град камней уверенно накрывал размеченную площадку, а стрелки, хорошо набившие руку на птицах прошлой осенью, уверенно поражали цели размером в десяток сантиметров с двадцати шагов. На самих стенах находится стало намного безопаснее – десятки тяжёлых башенных щитов, обтянутых толстой мамонтовой, носорожьей или бизоньей кожей, укрепленные вместо зубцов, давали защитникам дополнительные укрытия.

Мужчины тоже тренировались – это охотники привыкли к лукам и арбалетам, ежедневно практикуясь в стрельбе, остальные такой возможности были лишены. Сейчас они ежедневно посвящали этому занятию часть предназначенного для отдыха времени, собираясь у стен с укрепленными мишенями. Под руководством опытных наставников процесс шел быстро, и пусть не в центр, но хотя бы в край мишени попадали уже почти все.

Подрастающее поколение разбили на несколько возрастных групп, сформировав пять классов. В дальнейшем их количество возрастёт до девяти, но пока должно хватить и этого. Здание будущей школы сейчас представляло собой деревянный каркас на недавно заложенном фундаменте, поэтому занятия проводили на улице. Детей возрастом от шести до девяти лет учили самые способные из лантирских женщин, освоившие алфавит, чтение, цифры и простейшие арифметические действия. С десятилетними и старшими подростками занимался я с Эрикой. Жена не только уверенно пересказывала тексты записанных мною на листах бумаги упрощённых версий учебников, но и неплохо понимала большую часть этих знаний. География, основы химии, физики и биологии, начальные сведенья по медицине, сельскому хозяйству, животноводству и строительству дополнялись учебной практикой от всех трёх Кругов. Подросткам показывали, как оказывать первую помощь себе и другим, готовить еду, шить одежду, ухаживать за растениями и животными, работать с металлом, камнем и деревом, обращаться с различным оружием. Ант и несколько пожилых мужчин продолжили обучение плаванью, различным упражнениям для увеличения силы и выносливости, а Ч'чонг с несколькими определенными ему в помощь женщинами так и остался заведовать детским садом…

Сегодня, третьего июня, произошло сразу два эпохальных события. Во-первых, наконец заработала пилорама, и рабочие начали распиловку бревен на доски. Спрос на этот строительный материал в разы превышал предложение, и теперь появилась реальная возможность использовать их для внутренней обшивки помещений, полов и перекрытий домов. Во-вторых, мы торжественно открыли первую в Лантирске школу. Ее построили в виде кольца, разделенного на двенадцать сдвоенных помещений – во внешней части будут находиться классные комнаты, во внутренней – специализированные кабинеты с учебными пособиями. Один сектор займут преподаватели, там будет учительская и хозяйственная подсобка, два других – столовая и спортивный зал. Внутренний двор в дальнейшем засыпем щебнем и песком, там будут проходить тренировки и собрания учащихся в летнее время.

А вечером я решил немного расслабиться и устроить себе настоящий отдых. Не дожидаясь наступления темноты, мы вместе с Антом и Утаром отправились на берег Аркаима, и выбрали многообещающий заливчик недалеко от пляжа. Здесь река резко поворачивала, образуя на дне глубокие ямы, в которых часто ловились крупная рыба – лещи, сазаны, щуки и даже сомы. Вот на этих подводных обитателей мы и нацелились…

Донная снасть с наживкой из обжаренных на костре мелких птиц и лягушек отправилась в воду, концы плетёной лески привязали к вбитым в берег колышкам. У нас были даже миниатюрные колокольчики, выкованные кузнецами по моей личной просьбе.

Я занимался приготовлением настоящего шашлыка! Мангал был тяжеловат, толщина стенок литых чугунных пластин доходила до пяти миллиметров, его пришлось перевозить на тележке. Были изготовлены и железные шампуры, начищенные Антом до блеска. На них и нанизал мясо, заранее замаринованное по нескольким рецептам – с использованием кефира, черемши, дикого чеснока, мяты, шалфея и горчицы-сурепки. Вина у меня не было, но имелись несколько вариантов ягодных настоек – черника, малина, смородина, рябина и терен. Все они отличались уникальными вкусами, и вполне годились для периодического обрызгивания жарящегося мяса, делая его сочным и придавая вкусу пикантные нотки. Теперь вся эта вкуснятина испускала умопомрачительный аромат, томясь и доходя до готовности над раскаленными углями…

На берегу развели большой костер, он давал достаточно света, чтобы рыбаки могли видеть снасти, ну а я – следить за готовкой. Ветер стих, над спокойной водой Аркаима разносилось стрекотание ночных сверчков, хоровое пение лягушек и редкие крики филинов. Противоположный берег терялся в темноте, там густой стеной возвышались деревья, но позади, в километре от нас, светилась цепочка огней на стенах Лантирска.

Такое удивительное сочетание близости к дикой природе и цивилизации всегда привлекало меня ещё в той, прошлой жизни. Летом мы с друзьями, взяв с собой семьи и детей, выбирались на ближайшие реки и озера. Особенно мне нравились небольшие базы отдыха, разбросанные по берегам Северского Донца, дающие гостям минимальный комфорт и, вместе с тем, отличный отдых на природе. Как же давно это было…

От воспоминаний меня отвлек громкий звон колокольчика. Вот и первая поклёвка! Утар подсек рыбу и стал подтаскивать ее к берегу. Ант вооружившись ещё одной новинкой – широкой подсакой, замер у самого уреза воды, готовясь подхватить добычу, как только она покажется из глубины. Через несколько минут метровый сомик оказался пристегнут на кукан, а мы отметили удачное начало рыбалки порциями нежнейшего шашлыка и крохотными рюмками наливки. Даже сильно разбавленная, содержащая максимум два-три процента спирта, на неандертальцев она действовала ничуть не слабее, чем водка на потомков кроманьонцев в будущем. Впереди ещё вся ночь, как бы не напиться… Впрочем, поклёвки случались редко, и мы, сытые и умиротворённое, стали по очереди дремать у огня.

Перед рассветом вновь зазвенел колокольчик, и мне пришлось будить остальных – этот сом был намного крупнее. Только через полчаса я смог подтащить его ближе к берегу, и совместными усилиями мы вытащили рыбину на берег. Таких гигантов сетями никогда ещё не ловили – добыча в длину превышала два метра, и весила как бы не больше самого вождя.

Пока мы грелись после вынужденного купания в прохладной с ночи воде, в светлеющем небе пронеслась сначала одна, а затем и другая яркая звёздочка. Их путь оканчивался далеко на севере…

После обнаружения аномалии такие явления перестали казаться безобидными – это могли быть как простые метеориты, так и следы от незваных гостей. На небо теперь поглядывали и наблюдатели со всех трёх вышек, и все дружно утверждали, что падающих звёзд стало намного больше, чем раньше. Словно подтверждая их слова, появились ещё группы огней, все они тоже двигались на север – и с юга, и с запада, и с востока. Нет, это точно не метеориты – когда Земля пересекает пылевые шлейфы, оставленные кометами, сгорающие в атмосфере частицы падают в одном и том же направлении.

Вскоре рассвело окончательно и спокойное утро, безоблачное голубое небо и теплые лучи солнца быстро прогнали все тревожные мысли. Поймав ещё двоих сомят, мы затушили костер и пошли к пляжу, окунуться. Мимо медленно проплыли несколько лодок, это рыбаки Пратта отправились проверять установленные с вечера сети. От города спускалась телега водовозов – строящие колодец рабочие хоть и углубили сруб на добрые десять метров, до воды ещё не добрались.

Сделав пару кругов, я уже выбрался на берег и натягивал одежду, поджидая Утара с Антом, отплывших подальше, когда со стороны Лантирска донесся частый металлический звон. Мельком глянул на вершину башни – там все спокойно, дыма не видно. Это не кроманьонцы, что-то случилось в самом городе, настолько серьезное, что часовые подняли тревогу. И мы бросились к стенам, захватив только оружие.

Причину переполоха разглядели ещё с полдороги – высоко над землёй неспеша плыли четыре «мыльных пузыря». За их практически невидимыми стенами беззвучно кричали и пытались вырваться дети...

Из южных ворот выбежали уже несколько десятков взрослых, к погоне с каждой секундой присоединялось все больше людей. Вот группа мужчин остановилась, они вскинули арбалеты, и замерев на мгновение, вдавили спусковые крючки. Мне показалось, что я даже различил короткие чёрточки болтов, ударившие в едва различимую оболочку "пузырей". В это мгновение по ней пробежали волны искажений, словно в кривом зеркале… Реакция последовала незамедлительно – шесть ослепительных росчерков впились в головы стрелков, оставив на дороге неподвижные тела, а чуждые объекты с пленниками внутри, словно и не заметив атаки, продолжили движение.

– Не стреляйте! Не стреляйте по ним!!

Мы уже рядом, и я кричу изо всех сил, заметив, как бегущие за похитителями люди вновь вскидывают оружие.

– Дим, там… Мой… Сын!..

Темноволосый мужчина, задыхаясь от быстрого бега, направляет арбалет вверх, и я слышу громкий щелчок спущенной тетивы. Чуть в стороне раздается ещё один. Вспышка! Раздался тонкий, ни на что не похожий шипящий звук, волосы опалило жаром от промелькнувшего в полуметре огненного сгустка. В воздухе появился резкий запах паленого мяса…

– Не стреляйте! Мы не сможем им навредить!!

– Что нам делать?!

Рядом уже большая часть мужского населения, одни люди в ярости, другие напуганы последовавшей только что расправой...

– Только наблюдать! Мы для тех, кто создал эти "мыльные пузыри" значим меньше, чем для нас муравьи. Понимаете? Если продолжим их кусать, они могут просто наступить на весь муравейник!..

– Но дети… Их нужно спасать!

– Как? Выложив всю дорогу трупами до самой аномалии? Восемь мужчин уже погибли…

Мы перешли на быстрый шаг, НЛО невозмутимо летели на юг, в направлении лагеря охотников и аномалии.

– А сила Первой Пещеры?

– Она влияет только на нас, даже "старые люди" или сородичи Мтан ей уже не подвластны. А они такие же люди, как и мы!

– Но поговорить с детьми ты сможешь? Хотя бы с нашими?

– Детей л'тоа значит тоже похитили?

– Да, мальчика и девочку...

– Попробую… Сколько им лет?

– Всем прожили по пять зим.

– Маловато, в детские сны очень трудно попасть, у меня это ещё ни разу не получалось. Но небольшой шанс есть, главное, чтобы рядом с ними был огонь. И… я не знаю, разорвется ли связь с расстоянием или нет. Звёзды от нас так далеко, что и сотни жизней не хватит, чтобы до них добраться.

Мы подошли к охотничьему лагерю, там уже тоже заметили "мыльные пузыри" и заключённых в них детей. Очередная вспышка, кто-то из охотников не выдержал и выстрелил. Ещё один труп…

– Не стреляйте!!

Мой крик заглушили десятки других, люди указывали на юг:

– Смотрите! Злые духи перестали прятаться!

Рядом с лагерем тревожно затрубили мамонты, повернув головы в сторону аномалии. К ней со всех сторон слетались "пузыри", и пустых среди них не было. Разнообразные деревья, кустарники, животные, птицы и насекомые стали их добычей.

Да и сама аномалия предстала во всей своей пугающей красоте. Посреди степи возвышалась исполинская башня, напоминающая из-за облепивших ее "мыльных пузырей" кочан брюссельской капусты. Только высота ее была, в отличии от безобидного овоща, минимум в километр, вершину мешал разглядеть поднимающиеся клубы пара. Если это испаряется аммиак, там сейчас не продохнешь…

– Идём следом?..

– Да, но будьте готовы по моей команде упасть на землю, закрыть глаза и не дышать. Видите этот пар? Ветер западный, но если он хоть немного изменится и мы будем в этот момент слишком близко, умрем все. Или ослепнем и останемся инвалидами на всю жизнь…

Люди шли, все больше отставая от "пузырей". Как не горько это понимать, тут мы бессильны, и можем просто погибнуть зря. Уже через километр я почувствовали знакомое чувство тревоги.

– Стойте!.. Дальше идти нельзя.

Мои спутники и сами это поняли. Несколько человек по инерции прошли ещё пару метров, стиснув зубы, но не смогли перебороть накатывающие волны страха. Теперь мы могли только наблюдать…

Тысячи «мыльных пузырей» заполнили собой весь воздух вокруг, они напоминали огромный рой насекомых, возвращающихся к гнезду. Из размеры были самыми разными – вот мимо пронесся прозрачный шарик с заключённым внутри пауком не больше чайбы размером. В стороне движется двухметровый «пузырь» с молодым черным медведем внутри, рядом – шар с здоровенной елью. А на самой башне видны настоящие пузыри-гиганты, если глазомер меня не обманывает, они больше полусотни метров в диаметре!

Так продолжалось до полудня – солнце уже поднялось высоко и хорошо прогрело воздух, когда поток "мыльных пузырей" окончательно иссяк. Земля под ногами мелко задрожала, а вокруг башни стали распускались ажурные… Крылья? Лепестки? Я не мог подобрать слова, чтобы описать происходящее.

Нечто полупрозрачное, похожее на морские лилии или сросток сетчатых крыльев насекомых, абсолютно чуждое всему земному – и вместе с тем завораживающее совершенством фрактальных форм. Один такой лепесток вытянулся в нашу сторону, и я почувствовал ледянящий, пробирающий до костей холод.

– Назад!..

Голос прозвучал хрипло, но в моей команде никто не нуждался – мы все в едином порыве бросились к лесу. За спиной исполинские "крылья" закрыли большую часть горизонта, по ним пробегали все ускоряющиеся волны радужного сияния.

– Дим… Оно взлетает!

НЛО поднимался в воздух, окутанный клубами пара и ослепительным сиянием слившихся в сплошное мерцание переливов света. Его движение ускорялось все больше, пока принесшая моему народу столько горя аномалия не скрылась окончательно. Ветер сдувал в сторону быстро тающие клубы пара…

– Надеюсь, "чужие" убрались отсюда надолго… Идём в город, больше вам тут делать нечего.

– А ты?

– А я потом схожу к тому месту, где эта дрянь пряталась. Для нас любой их мусор может оказаться бесценным.

– Мусор?

– Да, они могли оставить что-то после себя. Вот представь, идёшь ты с охоты домой, и бросаешь рядом с муравейником обёртку от порции пеммикана. Нож обронишь случайно. Или арбалет забудешь…

– Чтобы я арбалет на привале забыл? Дим, кто тебе сказал такую чушь?

– Ленг, это я образно, для примера. Муравьи не смогут сразу понять, что свалилось с неба рядом с их домом. Могут и вообще никогда не понять… Но шанс, Ленг, шанс понять у них будет! Понимаешь?

– Ты хочешь понять, что это "мусор" из себя представляет и как его изготовили?..

– Именно! Не получиться у меня – это попытаться сделать наши внуки. Не выйдет у них – следующие поколения учёных. Это будет вызов нам всем, пройдут сотни, тысячи лет – и Храм Мудрости решит эту загадку!

Пусть даже я рискую схватить там дозу радиации или какой химии, риск того стоит. Поэтому, вернувшись в Лантирск, я взял теплую зимнюю одежду, доспехи, маску и защитные очки. Погрузил пока вещи на небольшую телегу – все это надену уже в степи, по жаре в таком наряде пройти семь километров будет очень тяжело. Туда же поставил несколько пустых горшков и один полный, со смолой, положил пару лопат, моток прочной веревки, мешки и большие куски кожи.

Эрика провела меня до моста, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься.

– "Чужие" улетели, любимая. Там сейчас никого не осталось.

– Тогда зачем ты взял с собой доспехи?

– Чтобы то, что они могли оставить после себя, не смогло мне навредить.

– Я боюсь… Черные люди рассказывали о проклятье, передаваемом через камни. Радиация, верно? Она убьет тебя!

– Сильный фон я смогу почувствовать по запаху озона и ухудшении самочувствия. Я тогда сразу уйду, обещаю! Все, прекращай реветь, а то он почувствует…

Я погладил сильно выпирающий под лёгкой накидкой живот жены. Второй ребенок будет крупнее Ингвара…

– Она!.. Я хочу, чтобы у нас появилась дочь!..

– Вот и не расстраивай ее. Все со мной будет хорошо, возвращайся в город.

Эрика с Утаром пошли назад, а я, в сопровождении нескольких человек, во второй раз за сегодня пошел на юг.

Степь была пуста. Напуганные разразившимся в этом месте событиями, все животные, птицы и насекомые погибли, разбежались или спрятались. Вокруг повисла настолько непривычная для этого времени года тишина, что становилось не по себе и без всякого инфразвука.

Переоделся. Телохранители остались за спиной, а я неспешно покатил тележку по почерневшей, ставшей ломкой и хрупкой траве. Поддел ногою кротовую кочку – земля рассыпалась сухой пылью, несколько дождевых червей и жуков рассыпались вместе с ней.Словно какая-то злая сила выпила всю жизнь вокруг…

Вот и вбитые нами ещё по снегу колышки. Они тоже почернели, странно изогнулись и оплыли, словно были вытесаны не из твердой березы, а из мягкого пластилина. Осторожно вытащил один – та же история, что с травой, древесина крошилась под закрытыми кожаной перчаткой пальцами. Положил добычу в мешок, и, стараясь унять колотившееся от волнения сердце, перешагнул отмеченную границу. Здесь все ещё чувствовался запах аммиака, но ветер сносил едкую вонь в сторону. Земля под ногами окрасилась в бурый цвет, она стала рыхлой и пористой, как пемза – толстые кожанные подошвы проваливались в нее по щиколотку.

Первый явно искусственный предмет, который я нашел, был практически невесомым – длинная полоса прозрачной пленки. Похожая на обычный кусок пластика, какие в будущем можно встретить на любой свалке, но ровно до тех пор, пока я не попытался ее сложить поплотнее. На пленке тут же проступила сеть волокон, напоминающая кровеносные сосуды, золотистого цвета. Они постоянно двигались внутри материала, меняли свою форму и размер, словно и вправду были живыми… Бррр, неприятное зрелище! Странный материал отправился в мешок, потом буду гадать, что это может быть. Таких кусков нашел много, больше полусотни, но в сжатом виде места они заняли совсем чуть-чуть.

Второй артефакт я обнаружил в самом центре этой области – длинный матово-черный стержень, наполовину утопленный в пыль, был настолько тяжёлым, что я с трудом смог дотащить его до стоявшей на твердом грунте тележки. Закинуть на нее такой груз стало настоящим испытанием для рук и спины, но я кое-как справился. Холодный, зараза, даже сквозь перчатки пальцы мёрзнут…

Рядом с ним лежали две вполне земного вида металлические банки, восьмигранные, с завинчивающимися крышками на обеих торцах. Ёмкости были пусты, но на стенках остались следы густой синеватой жидкости. Банки закрыл, накинув на них крышки и повернув против часовой стрелки. Если эта тара раньше предназначалась для хранения непонятной субстанции, она и дальше справиться со своей задачей.

Добыча отправилась в новый мешок, и я быстро пошел по расширяющейся от центра спирали. Вот кусочек изогнутой трубки, на вид – словно из полированного камня. В мешок! Вот россыпь желтовато-белых гранул, больше двух десятков. И их заберу, мало ли что это может быть – от дерьма инопланетян до высокоэнергетического топлива…

Последней находкой стал треснувший полупрозрачный бублик, около пяти сантиметров в диаметре. Внутри угадывалась сложная начинка, переплетение блестящих металлических волокон и грозди кристаллов. Скорее всего эта штука сломана, раз ее выбросили. Ничего, дорастем до рентгена или ультразвука, отсканируем и разберемся, что там внутри!

Чувствовал я себя неплохо, разве что из-за жары пот стекал по всему телу, да стекла очков запотели, снижая обзор. Поэтому, секунду поколебавшись, взял в руки лопату, и стал копать рассыпающуюся в пыль почву внутри зоны посещения. Ветер быстро сдувал эту невесомую взвесь, такими темпами тут скоро ничего не останется… С трудом наполнил ею один из горшков, и быстро закрыл его крышкой, чтобы не разлеталась.

Мои телохранители, завидев вождя, отошли подальше. Пока я отсутствовал, здесь, за границей круга мертвой степи, они уже вырыли глубокую яму. В нее и сложил все находки, стараясь поплотнее закрыть и промазать смолой упаковку и крышки горшков. Насыпав сверху полуметровый слой земли, я стал раздеваться. В могильник отправились лопата, маска, очки, обувь, перчатки, зимняя одежда, и, хотя внутренняя жаба душила немилосердно, а хомяк вообще упал в обморок – весь комплект доспехов. Оставшись голышом, окончательно забросал яму землей, вторую лопату мне оставили. Позже сюда придут рабочие, насыпят сверху небольшой курган и поставят знак, предупреждающий об опасности.

Хорошенько выкупавшись в протекающем неподалеку Аркаиме, я с грустью подумал, что теперь мне предстоит прожить целый месяц в карантинном поселке. Скукотища…

Глава 9. Черная орда

Интерлюдия 4

...Джитуку был в ярости. Какой-то мерзавец посмел выкрасть самый большой священный камень! Тот, на поверхности которого он уже несколько лун выбивал таинственные знаки, подчёркивающие мудрость колдунов и их связь с миром духов. Лично, рискуя своим драгоценным здоровьем!

Сегодня утром он привычно пришел получить свою долю еды, достойную самого мудрого человека среди всех этих глупцов, и обнаружил пропажу. На месте его сокровища осталась только округлая вмятина, блестевшая на солнце.

– Колдун, где ты был этой ночью? Почему допустил подобное?

Как же он устал терпеть этих грязных животных, по ошибке Великого Духа названными людьми! Но приходится, от них все же есть польза…

– Это из-за вас мы теперь остались без благословения! И вы ещё смеете требовать от меня, Джитуку, чьими устами говорит сам Великий Дух Плодородия, ответа?!

– Ты должен был остановить злых духов. Они похитили наших детей!

– Детей? Детей ещё много… А вот где мы возьмём теперь новый священный камень?!

Собравшаяся вокруг огня толпа недовольно загудела. Даже верные ему воины и охотники, которые, прикрываясь именем Великого Духа, беззастенчиво грабили соплеменников, забирая у тех все, что им понравилось – еду, вещи, женщин, – даже они отводили глаза в сторону.

– Ты слабый колдун, раз это позволил! Бинадаму, зачем нам колдун, который не может колдовать?!

– Не могу? Сейчас ты поплатишься за свои слова, сын жабы и слизня!

Джитуку незаметно опустил руку в пришитый с внутренней стороны одежды мешочек и зачерпнул пригоршню порошка, полученного из чешуйчатых колосков низких стелющихся растений. Этот секрет он берег именно на такой случай, и сейчас самое время им воспользоваться!

Резкий взмах рукой, и в сторону стоящего по другую сторону костра оппонента полетело облако мельчайшей пыли. Вот оно коснулось пламени, и ослепительная вспышка заставила сжимающего кулаки мужчину отскочить подальше.

– Великий Дух Плодородия сильнее всех остальных! Он даровал мне власть над своими рабами, духами огня! Ну, кто готов испытать на себе мое колдовство?!

Новый взмах, и толпа, крича и прикрывая глаза руками, стала разбегаться. Никто не хотел сгореть заживо…

Джитуку облегчённо выдохнул – слава Великому Духу! Рискни кто-нибудь из этих перепуганных людей остаться, его обман моментально бы раскрыли. Брошенный порошок сгорал очень ярко, эффектно, но практически не нес угрозы. Максимум, на что он способен – слегка опалить брови, волосы и глаза.

Выбрав кусок мяса получше, колдун подозвал «своих» людей – пусть наедятся, пока этот сброд разбежался. Фокусы ненадёжны, всегда лучше иметь под рукой тех, кто тебе чем-то обязан. А остальных он отвлечет от ненужных мыслей, да…

Давно пора поймать отступников, сбежавших на восход, и уничтожить наконец дикарей с белой кожей, никогда не слышавших о Великом Духе! Что, если выдуманный великий белый колдун и вправду реален и это он смог похитить священный камень? Пока Бинадаму верили, что проклятья, настигающие недоброжелателей колдунов – дело его рук, нужно покончить с этим раз и навсегда!

Гамба, трусливый заяц, унес с собой блестящий нож, найденный им в степи. Его могли сделать только белые колдуны, значит там, где они живут, таких вещей много. Мудрый Джитуку сможет достойно распорядится всеми ценными вещами, что найдутся у этого отребья!

Колдун захихикал, хорошее настроение быстро возвращалось к нему. Сегодня же вечером Великий Дух Плодородия поведает ему, кто является настоящим похитителем реликвии и детей, и тогда сотни черных воинов, пылая праведным гневом, отправятся на восход!..

– Дим, может, пора возвращаться в Лантирск?

Телохранители не меньше меня устали от вынужденного безделья. Они, вместе с пятёркой охотников, перебрались к карантинному поселку вслед за вождём, и установили свою юрту в сотне метров. Так мы и общались, сначала перекрикиваясь издали, затем подходя друг к другу все ближе. Под конец месяца я окончательно успокоился – последняя вылазка в зону посещения никак не отразилась на организме.

– Завтра вернемся, Тур. У меня тоже все планы нарушились… Какие новости?

– В лагере говорят, что над участком мертвой степи тумана почти не осталось. С вышки весь этот круг хорошо видно, он теперь черный, словно поле перед посадкой зерна. Только в центре рыжее пятно ещё осталось.

Туман заметили на следующий день после отбытия НЛО – над землёй повисла полупрозрачная дымка, похожая на пар. Идти проверять, что это на самом деле, ни у кого из лантирцев желания не возникло. В этом плане мои люди были гораздо благоразумнее своего вождя… Туман быстро поднимался вверх, и, подхваченный ветром, бесследно рассеивался в воздухе.

– Надеюсь, степь со временем сможет восстановиться самостоятельно. Животных не видно?

– Стада вернулись, но это место обходят стороной, травы там нет. Вит уже несколько раз наблюдал, как бизоны бродили по краю черной земли, и ничего с ними не случилось.

– А что им сделается? Я же живой остался, хоть и был там сразу после отлёта "чужих"!

– Так ты же в одежде был, в доспехе. Эхх, жалко, что его выбросить пришлось!..

– Не жалей, вдруг к нему какая-нибудь зараза пристала. Мне за это время новый сделали, мастера уже наловчились делать их быстро, работая сообща.

– Да, каждый день теперь по новому комплекту изготавливают... Сейчас у половины мужчин такие, железная чешуя держит удар лучше, чем костяная. А старые продают за полцены.

– Правильно делают. Вы все мне нужны целыми после любой битвы. И так девять мужчин потеряли!..