Текст книги "Логофет. Убить скуку (СИ)"

Автор книги: Вад Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Хорош. Его нет в списке, поэтому убивать мальчика не стану, после того, как отправлю тебя назад. – Роковая для любого смертного рана на шее эльфа уже затянулась, – Не желаешь признать поражение? Тебе против меня не выстоять, что неоднократно уже доказывалось.

– Потому что ты всегда играешь грязно, – пробурчал я, – но я еще раз попробую. Что будет ставкой?

– Ты не станешь возражать, когда я приду за девчонкой, и отдашь мне ее по первому требованию.

– Зачем?

– Кровь.

Вот тут меня и пробрало. Я почувствовал что моя челюсть летит вниз превышая скорость гравитации и быстренько ее захлопнул.

– Твоя?

– И у меня бывают слабости, Логофет. Я тоже иногда влюбляюсь.

– А кто мать?

– А вот это тебя не касается, вампир. – Палач хищно улыбнулся.

– Но почему?

– Я не могу. Условия игры. Ее найдешь для меня ты, если сегодня проиграешь. Точнее, когда проиграешь.

– Идет. А ты расскажешь мне историю своей любви. – Ну, любопытный я безмерно, что поделать? – Еще я хочу твой меч. Я давно уже любуюсь на Черный Дым и просто мечтаю заполучить в коллекцию этот шедевр мастера Горацио.

Эльф склонил голову в знак согласия, сбросил плащ и вытащил дымчатый клинок. Меч некоторое время мерцал в его руке, меняя очертания, но, в конце концов, застыл – абсолютно черный эспадон с двойной гардой – любимое оружие Палача – меч милосердия.

Я поднял Каракурт.

* * *

Невидимый Доврик Могучий стоял и тени дерева недалеко от дворца и ждал. Он видел, как побежала в сторону таверны Алаина, а призванный им демон зашел в двери храма в сопровождении инквиза. Правда, последние сутки маг сомневался, что яр Сохо – демон. Слишком уж его поведение выбивалось из представлений магистра о поведении этих стихийных сущностей. Скорее всего – это могучий чародей прошлого, который вдруг смог оказаться в молодом теле. Лично для себя Доврик опасности не ощущал и поэтому решил пока не забивать голову этим вопросом. Главное – что таинственный яр делится с ним секретами своего мастерства. За эти дни целитель узнал столько, сколько не смог бы узнать и за год тщательного изучения старинных трактатов. Особенно поразило магистра – то, с какой легкостью Вад оперирует огромным количеством энергии, та небрежная изысканность, с которой он творит воистину величайшие заклинания! И эта новая магия, которую до сих пор никто не видел! Но теперь, имея в руках амулет опознания, он, Доврик, сможет восстановить былое магическое могущество Этаона. Он откроет для одаренных детей первую настоящую школу магии после Алой войны. Пригласит лучших преподавателей – магов и обычных людей. Яр Сохо был сто раз прав, когда предложил обучать будущих магов не только магическому искусству но и математике, астрономии , природознанию. Может быть, удастся привлечь к этому делу нелюдей. Эльфы могли бы преподавать науки о природе, гномы – ремесла, урашхи – морское дело, вампиры – воинское искусство. Можно будет подключить к этому делу Нориса. Да что там, нужно предложить и их детям места в новой школе. От этого только все выиграют. Хватит уже жить в полной изоляции, наступают времена больших перемен, на Этаон возвращается истинная магия! Какие возможности! Какие лаборатории они построят, библиотеки, большие светлые классы, испытательные полигоны. А там – можно замахнуться и на Академию. Главное – не повторить ошибки прошлых лет, не допустить крамольных мыслей о величии магов над остальными людьми. А для этого нужно преподавать историю. Правдивую историю. Целитель улыбнулся и тут же нахмурился. Рано он начал мечтать. Сначала необходимо нейтрализовать Ивазия и его советника. Доврик приложил руку к артефакту, вшитому под кожу, и ощутил легкую пульсацию. Он слукавил, когда говорил яру Сохо, что трудно открыть дверь при заклинании разрыва. Он обманул человека, спасшего ему жизнь ради спасения многих жизней. Никаких угрызений совести магистр не испытывал. У него была цель, а для ее достижения нужно уметь преподносить истину так, как нужно тебе. А этому за годы практики искусства Доврик научился сполна. Нет, он, конечно, выполнит свою часть договора, если останется жив. Но до этого постарается вытянуть из нового знакомого как можно больше знаний.

День клонился к закату, а сигнала не было. Магическая энергия все так же исправно поступала на стены дворца. Магистр перебирал в уме все известные ему заклинания разрыва, прикидывая какое из них будет лучше работать на каменной кладке. Еще в таверне он сделал несколько заготовок, которые нужно будет только активировать, но все равно пытался найти оптимальные варианты. Доврик напряженно следил за стенами, ожидая, когда прекратится подача энергии. Божиня упала за горизонт, и в этот момент земля под ногами мага ощутимо вздрогнула, и тотчас по двору забегали стражи. Раздался свист, из казармы начали выбегать маги и воины. Целитель моментально активировал одну из заготовок, перенаправляя токи силы со стен во взрыватель который яр Сохо установил под троном Посланника. Одновременно он переломил в руке небольшой глиняный стержень, служащий артефактом– сигналом. Второй такой же стержень в этот момент должен был рассыпаться прахом в келье его ученика на острове Магов, что послужит сигналом к прекращению запуска импульса помех и будет означать скорое открытие портала. Тем временем вокруг дворца выстраивались стражники. Доврик быстро перебежал в сад, готовясь открыть портал прямо в тылу врага. Именно в этот момент раздался второй взрыв. Все же Могучий не зря считался самым сильным артефактором Этаона. Целитель не успел накинуть на себя защитный купол, как взрывной волной мага бросило на землю, на него посыпалась пыль вперемешку с мелкими камнями, зато на месте тронного зала, ровно посреди п-образного дворца, зияла пустота. Стены аккуратно сложились вовнутрь, похоронив под собой всех, кто находился в этот момент в помещении.

Стражники на площади столпились вокруг трех магов. Магистр активировал и кинул в их сторону несколько амулетов, которые смастерил яр Сохо. Не успели амулеты долететь до земли, как из них появились невиданные на Этаоне животные – огромные рогатые с зубастыми пастями, длинными хвостами, мощными задними и короткими недоразвитыми передними лапами. Они оскалили чудовищные зубы и понеслись в сторону кричащих от страха людей. Стражники вздрогнули и дружной толпой попытались укрыться за спинами магов, образовалась куча-мала. Маги поливали монстров огненными шарами, водяными стрелами, песчаными копьями, но страшилища были неуязвимы. Они с видимым удовольствием поглощали направленные на них магические удары и становились от этого еще больше.

– Прекратите! Они питаются силой! – Закричал кто-то из магов, когда его ригут наполовину истаял.

Монстры продолжали кружить вокруг, однако не нападали на ощерившихся мечами людей. И тут в дело вступили лучники. В страшных животных полетели стрелы. Однако, все они пролетали сквозь тела чудовищ, не причиняя им никакого вреда.

– Так это же иллюзия! – Воскликнул один из магов - совсем еще молоденький парнишка, чей ригут напоминал очень ушастого ежика. – Но кто? Как?

Доврик не стал ждать окончания боя и открыл дверь на остров Магов. Из аккуратного квадрата портала на зеленую траву начали выпрыгивать маги, следом за ними выплывали их ригуты. Первыми прошли ученики и подмастерья и тут же вступили в бой. В стражников полетели смертоносные заготовки-заклинания. Вторыми проходили мастера и сразу же рассредоточивались по округе. Последними появились магистры и архимаги с огромными ригутами. Часть магов бросилась в сторону дворца, перед которым уже выстраивались паладины и инквизы в полном боевом облачении. Выжившие немногочисленные маги Посланника бежали на площадь, на помощь своим коллегам. Магов было немного, видимо, Ивазий серьезно опасался конкуренции. Ни его, ни советника пока видно не было. Доврик дождался последнего переходящего, закрыл портал и присоединился к атакующим дворец.

Норис клокотал от злости. Еще ни разу за его, пусть и короткую жизнь, вампира так не унижали. И кто? Какой-то мутант назвавший себя эльфом! Когда он поставил Герата на землю, граф качнулся и слегка очумело признался:

– Я чуть не обмочился, когда увидел твой новый облик. И как долго ты можешь быть таким монстром?

Вампир убрал клыки и оскалился.

– Пока хватит энергии выпитой крови, потом нужно будет опять подкрепиться. Так что в твоих интересах не заставлять меня нервничать. Полезем в драку? – Он кивнул в сторону площади, по которой летали огненные шары вперемешку со стрелами, оттуда раздавался лязг оружия и крики людей.

– Может, обойдем вокруг и зайдем Ивазию в тыл? – Бесшабашно предложил Герат и тут же скривился. – А как же учитель?

– Мы пообещали не вмешиваться.

– Когда это? Что-то не припомню.

– Повелитель за нас поручился. – Норис зло сверкнул алыми глазами.

– Тогда пощиплем желтопузых!

И парни побежали в сторону дворца, огибая его по большому кругу. Они прибыли как раз вовремя, или не вовремя, это как посмотреть.

Доврик со своими учениками накладывал исцеляющие заклинания на раненных. Таких было немало, особенно среди молодежи. Почти все ученики и подмастерья уже полностью истратили свой магический запас и теперь им понадобятся не одни сутки, чтобы восстановить силы. Но свою задачу они выполнили – стражники и маги на площади были уничтожены. Их просто взяли количеством. Теперь бой шел за дворец. Отряд паладинов, усиленный храмовой стражей, стоял крепко. За счет защитных амулетов большинство магических ударов не приносило им вреда. Вот немногочисленные оставшиеся с ними маги постепенно выбывали из борьбы, израсходовав полностью свой резерв. Но и среди нападающих появились первые потери. Храмовники были вооружены арбалетами и использовали их очень эффективно. Нужно было что-то решать. К Доврику подошел магистр смерти Зосий – моложавый мужчина, у которого одна нога была немного короче, и поэтому при ходьбе он смешно переваливался, за что и получил среди учеников кличку "Тетерь".

– Есть идея, – жестко улыбнулся он. – Я чую под землей огромное количество неупокоенных душ. Похоже, что в этом месте не один год приносились кровавые жертвы. Если вы поделитесь со мной силами, я смогу призвать их.

Герат осторожно пробирался за стелющимся туманом вампиром по развалинам тронного зала. Везде торчали полуразрушенные балки, остатки некогда богатой и красивой мебели, вздыбившиеся плиты мраморного пола. Встречались разорванные, раздавленные, изломанные тела, совсем еще недавно бывшие живыми людьми. Скваш старательно отворачивал от мертвецов лицо. После того, как в первом же помещении они наткнулись на раздавленную плитой молодую рабыню, он старался не смотреть по сторонам. Тем более, Норис сказал, что живых здесь нет. Вампир впереди вдруг материализовался и застыл, принюхиваясь.

– Туда, – он махнул рукой в сторону прохода в целое крыло. – Осторожно. Держись позади.

– Вот еще! – Герат попробовал протиснуться вперед, но его словно кто-то схватил за шкирку и отшвырнул назад за спину вампиру. – Эй! Как ты это делаешь?

– Тихо! Это не я. Это – метка. Я приказываю, ты – подчиняешься. Жди.

Норис исчез и через несколько минут, показавшихся зло сопящему юноше часом, появился вновь.

– Там Ивазий, – он кивнул вправо, – вроде как живой, но толи раненый, толи больной. Сидит у стены и за сердце держится.

Глаза Герата засверкали, он вытащил меч.

– Так давай с ним покончим! И станем героями!

– Повелитель этого не хотел, – задумчиво молвил Норис, к чему-то напряженно прислушиваясь, его треугольные уши подрагивали.

– Он тебе сказал? – Герат скептически окинул дымчатую фигуру взглядом и попытался проскользнуть мимо вампира.

– Нет. Но я знаю. Держись сзади, молокосос!

– Это кто тут молокосос? Сними с меня метку! Сейчас же! И я докажу тебе кто из нас настоящий мужчина! – Граф сжал кулаки и, подпрыгивая на месте, постарался достать вампира хуком слева, но ударил в пустоту.

– Ой! Мужчина! Как страшно! Да ты еще, небось, девственник! – Норису явно нравилось его поддразнивать.

Герат покраснел, отвернулся, сплюнул и нарочито басисто огрызнулся:

– Ну и что? У меня еще все впереди! А вот ты уже старый и никому не нужный! И уши у тебя волосатые! – Он явно обиделся. – Ну, так мы идем?

Вампир подленько захихикал и истаял. Герат насупился и, стараясь идти как можно тише, направился к темнеющему коридору.

– Девственник, бе-бе-бе! Ну и что? Может быть, я жду настоящую любовь – красивую, синеглазую, нежную блондинку. – Бубнел он себе под нос. Рядом раздалось похрюкивание. – Еще посмотрим, кто девушкам больше будет нравиться. У! Смоктун! – Похрюкивание перешло в сдерживаемый смех, – Вот увидишь, я найду себе такую девушку, такую, что тебе и не снилось! Боевую, веселую, красивую, умную и .. и... принцессу! Нет, не принцессу – императрицу! Посмотрю потом, что ты запоешь, кровосос красноглазый.

Норис материализовался в весьма странной позе – схватившись за живот, он, мелко трясясь, стоял, прислонившись к стене, зажав рот ладонью, при этом второй рукой показывал куда-то в сторону. Граф перевел туда взгляд и увидел огромного, фонтанирующего сине-голубой энергией быка, плавающего чуть выше пола. У стены впереди сидел старик, по его виску текла капля пота, лоб был покрыт испариной, губы посинели, рука, прижатая к сердцу, слегка подрагивала.

– Эй, магистр Ивазий, ты живой? – Заорал граф, слегка выглядывая из-за угла. – Я – граф Герат Скваш, сейчас подойду, не швыряйся в меня заклинаниями. Если ты не против, кивни головой.

Ивазий слегка вздрогнул и слабо кивнул. Герат, который старательно перешел на истинное зрение увидел, как от ригута к старику потянулся тонкий лучик с кляксой на конце. Как только клякса достигла тела мага, она растеклась по нему оранжевой пленкой. Защита. Граф так еще не умел, но очень хотел научиться. Он слегка завистливо вздохнул и, приготовив в уме образ огненного шара, осторожно вышел из-за стены, держа меч наготове, медленно приблизился к огневику и, остановившись на почтительном расстоянии, с интересом начал его рассматривать.

– Что-то ты слишком молод для графа, – слабым голосом произнес Ивазий, глядя на Герата выцветшими голубыми глазами.

– Благодаря тебе, магистр. По твоему приказу инквизы полностью уничтожили мою семью. Я последний в роду, поэтому титул достался мне.

– Повезло, значит. А так бы на всю жизнь остался виконтом.

Герат сам не заметил, как его меч оказался у шеи старика.

– Повезло? – Зашипел он, – Повезло остаться сиротой в пятнадцать лет, бродяжничать по лесам, не имея крова над головой и куска хлеба? Повезло хоронить пепел самых дорогих мне людей? Ты, хоть когда-нибудь терял близких? Ты вообще хоть раз в жизни любил? Чем тебе не угодил мой брат, которому было всего лишь девятнадцать? А мой отец, человек чести, воин, награжденный Золотым Колосом? Ты видел, кто пришел им на смену? Подхалимы, трусы и предатели. – Герат горько усмехнулся. – Это они будут строить светлое будущее? Извращенцы и садисты.

– Мальчишка! Ты просто не понимаешь всей красоты и величия моего замысла! Когда я полностью восстановлю магический порядок и власть перейдет в руки магов, жизнь изменится. Искусство будет работать на людей! Ты только представь, сколько великих свершений можно сделать при помощи магии! Мы восстановим магию драконов! Вернем в наш мир богов, а может быть, и сами станем подобными богам! Обуздаем демонов и заставим их работать на себя. Самые лучшие люди получат молодость и длительную жизнь! Разве все это не стоит небольших жертв?

– Ничто не стоит смерти близких, – тихо ответил Герат. На него вдруг навалилась чудовищная усталость, он опустил меч, но не стал прятать его в ножны, ригут магистра мерцал оттенками синего, но, то тут, то там по нему начали пробегать красные всполохи. – Твое сердце не выдержало зла, что ты нес людям, у тебя даже нет сил обратиться к ригуту. Ты умираешь, магистр. Один, всеми оставленный, многими ненавидимый, умираешь в одиночестве, брошенный даже своим великолепным советником. Никто не заплачет над твоей могилой, никто не скажет о тебе доброго слова, в памяти людей ты останешься злодеем. Разве оно стоило этого?

– Помоги мне, найди советника Сарата, он сможет меня вылечить. Он уже запускал мое сердце. Помоги мне, и я сделаю тебя магом. – Старик закашлялся.

Герат смотрел на него, склонив голову, и ничего не чувствовал – ни жалости, ни сочувствия, ни ненависти, ни торжества. Только печаль.

– Я итак маг, – юноша зажег над ладонью небольшой огненный шар, – Проси о помощи богов или демонов.

Он развернулся и пошел назад, туда, где слышались крики и звон оружия. Туда, где нужна его помощь, к своим друзьям – к магистру Доврику, к Алаине, к учителю. Он шел к новой жизни, в которой не будет воспоминаний об Ивазии и его инквизах. Герат закрыл этот счет.

Норис, улыбаясь, смотрел ему в след. Метка давала очень сильную эмоциональную связь, если хозяин этого хотел. Вампир остался доволен тем, что граф сделал правильный выбор и не стал убивать умирающего. Он перевел взгляд на Ивазия и туманным ручьем переместился к магистру.

– Ты?

Ивазий захрипел, и в вампира полетела весьма мощная огненная стрела. Однако Норис моментально сместился в сторону, и стрела с грохотом врезалась в висящую на стене картину. От удара картина вспыхнула и осыпалась пеплом.

– Ах, Ивазий, Ивазий, – укоризненно покачал головой вампир, возвращаясь в свою естественную форму. – Как был плохим мальчиком, так им и остался, несмотря на длинную бороду.

– Но ты не он. – Прохрипел магистр с облегчением в голосе. Магический удар не прошел для него бесследно: и без того бледное лицо стало похоже на гипсовую маску.

– Я его близкий родич.

– Что тебе нужно, Приходящий с Закатом?

– Я пришел перевести твою душу на другую сторону огненной реки.

– Но я не готов! Я еще не исполнил предначертанное! Позови советника! Прошу тебя! Я – Посланник Его!

– Ты ошибся, маг. Истинный посланник сейчас сражается с твоим советником. Ты ведь знаешь, Ивазий, кто прячется за маской советника? Вижу по глазам, что не знаешь. Повелитель называл его Ликтор и Палач. Тебе это о чем-нибудь говорит? Нет? Мне тоже.

– Он обманул меня, – голос Ивазия едва был слышен. Его губы сжались в тонкую нить, ригут почти весь стал красным.

– Кто?

– Советник Сарат, эльф. Он сказал, что я Посланник, что я смогу вернуть прежние времена. – Голос мага звучал настолько тихо, что Норису пришлось наклониться.

– Ты сделал много хорошего в прошлом, жаль, что люди запомнят тебя как диктатора и убийцу. Но мы помним другие времена и твое величие, как мага, поэтому я здесь.

Вампир склонился над умирающим, взял его за руку, заглянул в глаза и легко дунул старику в лицо. Магистр прерывисто втянул в себя воздух, улыбнулся и умер. Ревсс еще немного постоял над пустой оболочкой, закрыл трупу глаза и направился следом за графом. За ним, вновь мерцая всеми оттенками синего, беззвучно полетел ригут.

– Магистр!

Герат широко улыбнулся, увидев целителя в обществе других магов, укрывшихся за защитным барьером в глубине сада, живым и здоровым и тут же заорал, обращаясь к сторонникам Ивазия.

– Яры, прекратите! Ивазий мертв!

– Это правда? – Недоверчиво переспросила невесть откуда взявшаяся на поле боя Алаина.

– Правда, правда! – Весело откликнулся парень. – И заметь, мы тут совершенно не причем. Он умер естественной смертью, от разрыва сердца.

– Ты видел труп? – Требовательно поинтересовался подошедший Зосий.

– Полутруп на дистанции к чертогам черной Веты.

– Так надо ему помочь! – Тут же воскликнула сердобольная Алаина. – Наставник, мы еще сможем его спасти!

– Смотрите, смотрите!

Все дружно повернули головы в сторону дворца.

– Ригут Ивазия, но где он сам?

– Умер.

Норис появился возле Доврика как всегда неожиданно и тут же попал под перекрестный огонь ледяной петли и песочного веера, следом прилетел сгусток шаровой молнии.

– Прекратите! – Заорал Герат, выхватывая меч и формируя на ладони огненный шар – пока еще свое единственное магическое оружие.

Вампир метнулся в сторону, пропуская мимо себя молнию, распластался по земле, едва не столкнувшись с песчаным веером, и легко отбил ледяную петлю каким-то незнакомым магам плетением.

– Это свой! – Раздался усиленный магией голос Зосия. – Приветствую тебя Приходящий с Закатом. – Он изящно поклонился. – Спасибо за то, что перевел магистра Ивазия на ту сторону. Каким бы чудовищем он не стал, он был одним из нас.

Норис слегка склонил голову в знак приветствия.

– Мое имя Норис Ревсс из клана Призрачного Дракона. Вам нужна была сила для подавления сопротивления? Используйте ригут мертвого.

Зосий окинул взглядом столпившихся вокруг него магов.

– Какие будут предложения, коллеги?

– Я предлагаю разделить ригута среди самых достойных, после того, как ты осуществишь призыв, – выступил вперед седой высокий маг с руническим посохом в руках. Его ригут, напоминающий огромного таракана, сиял яркой зеленой энергией.

– Все согласны с архимагом Протеем? – Уточнил Зосий.

Маги дружно закивали, становясь в круг. В сторону некроманта потянулись лучи разноцветных энергий, достигнув ригута Зосия,они беззвучно вливались в него, превращаясь в черную непрозрачную массу. Магистр смерти мрачно усмехнулся и поднял вверх руки. Герат постарался как можно быстрее перейти на истинное зрение, чтобы увидеть руны, которые призовет чародей. Ригут некроманта – абсолютно черный квадрат – подпрыгнул, и от него в сторону площади понеслось множество тонких черных нитей, достигнув сражающихся, они на мгновение резко застыли и тут же рванули вниз.

– Убирайтесь с площади, – прокричал архимаг Протей.

Немногочисленные маги, кто еще стоял на ногах, не заставили себя упрашивать. Они со всех ног бросились в сторону защитного купола, который поддерживали при помощи большого артефакта-идола ученики Могучего Доврика.

Некоторое время ничего не происходило. Паладины и оставшиеся в живых инквизы торжественно заревели, потрясая мечами, они расценили бегство врагов как победу.

– Что это? – Спросил Герат, услышав тихий гул.

Гул нарастал, постепенно превращаясь в дикий визг, и вдруг из-под земли, словно пузыри с воздухом из глубин океана, начали выскакивать привидения. Они просачивались сквозь стены, вылетали из-под каменных плит, вопили, потрясали руками в оборванных саванах и вполне современных призрачных одеждах и, распахнув зубастые пасти, бросались на инквизов. Не прошло и нескольких минут, как все инквизы были растерзаны на мелкие кусочки. Площадь буквально залило кровью. Следом пришла очередь паладинов. Их не спасли ни серебряные доспехи, ни амулеты. Зрелище было страшное. Когда все закончилось, призрак огромного бородатого мужчины в современном камзоле с прозрачной цепью городского управляющего на груди, подлетел к защитной стене и остановился в нескольких метрах от напряженно застывшего некроманта.

– Отпусти нас, колдун. – Низким басом пророкотал он, – Отпустиии!

Зосий встряхнул руками и быстро начертил в воздухе Знак упокоения. Пот градом лился по его лицу. От ригута к магу бежала непрекращающаяся полоса черной энергии с яркими золотыми вкраплениями.

– Спасибо, колдун!

Призрак блаженно улыбнулся и с хлопком исчез. Со всех сторон послышались звуки лопающихся мыльных пузырей, и вскоре на площади остались лишь ошметки ее защитников. Маги переглянулись и дружно заорали, празднуя победу.

– Где он? – Герат подошел к вампиру, – Норис, ты его чувствуешь?

Вампир принюхался и уверенно зашагал в сторону храма. Доврик, который прислушивался к разговору друзей, схватил Скваша за руку.

– Где яр Сохо?

– Когда мы уходили, он собирался надрать советнику задницу.

Граф выдернул руку и бегом бросился за удаляющимся вампиром, следом за ним побежала Алаина, а после недолгого колебания туда же направился целитель.

– Доврик, ты куда? – Окликнул Могучего кто-то из магов, – Сейчас будем ригута подчинять.

Артефактор только махнул рукой и, стараясь не сорваться на бег, торопливо поспешил за молодежью. Архимаг переглянулся с коллегами, и вся толпа магов устремилась следом. Норис остановился возле провала в земле. Оттуда слышался звон оружия и яростные вскрики. Он хотел подойти ближе, но в этот момент из провала вылетел вихрь, в котором с трудом можно было опознать яростно рубящиеся фигуры. Скорость боя была настолько велика, что различить хоть что-либо в этом смешении молний, искр, звуков было невозможно. Многие магистры и архимаги сразу же стали применять заклинание ускорения, чтобы хоть как-то понять, что происходит. Тем временем вихрь переместился на крышу здания, затем слетел на ветки огромного дуба росшего перед входом в храм, перепрыгивая по ним, словно это была ровная площадка, спустился на каменные плиты, пронесся по площади и разлетелся в две стороны. Алаина вскрикнула. Вад с окровавленным плечом застыл в низкой стойке. Его волнистый меч отражал в своем яблоке рубиновый свет далекой звезды. Его соперник – красивый, светловолосый мужчина, прищурив почти прозрачные голубые глаза, отер кровь, выступающую из разреза на щеке, и поманил противника сжатыми пальцами. Через секунду фигуры вновь размылись, ни оставляя зрителям никакой возможности следить за боем.

– Что там? Кто побеждает?

Герат от нетерпения дергал Нориса за рукав.

– Они равны.

– Никогда не думал, что увижу еще раз бой такого высокого уровня, – благоговейно прошептал старый сморщенный карлик с длинной седой бородой, которую он засунул за пояс. Его почти черный ригут выглядел, как огромный каменный истукан.

– Архимаг Гром, ты уже такое видел? – Поинтересовался Протей.

– О, да! – Карлик от удовольствия зажмурил глаза, – пятьсот лет назад бой между Владыкой вампиров и Следящим орков.

– И кто тогда победил?

– Оба погибли.

Герат изгрыз костяшки пальцев до крови. Ему страшно было даже подумать, что он может лишиться учителя, старшего друга и просто жутко таинственного человека. Или не человека. Неважно. За эти несколько дней он привык к постоянной ненавязчивой опеке, легкой заботе и просто человеческому вниманию новых друзей. Снисходительный и ироничный Вад, надежный, рассудительный Доврик, ехидный и бесшабашный вампир и даже вредная Алаина со своими комплексами стали заменой потерянной год назад семьи. Слишком долго он был один, слишком сильно ему хотелось опять иметь родных людей рядом, и он не был готов терять никого из них, тем более сейчас, когда Ивазий был мертв, а его отец и брат отомщены. Норис, который чувствовал его состояние через метку, подошел ближе и положил руку на плечо юноши. Ее тяжесть придала графу уверенности и принесла просто физически ощутимое облегчение.

– Ты думаешь, он справится?

– Не знаю. Советник ничем ему не уступает.

– Что они делают?

Тем временем соперники, по-видимому, решили прекратить бой. Они застыли с опущенными вниз мечами, затем спрятали клинки в ножны, полонились друг другу и синхронно опустились на землю. Вад сидел в позе лотоса, советник же предпочел сесть на колени. Оба закрыли глаза и словно исчезли из этого мира.

– О, Многоликий! – прошептал архимаг Протей, – Я об этом только читал в старинных трактатах.

– Это то, о чем я думаю? – Так же шепотом поинтересовался Доврик.

– Да! Это бой в астрале! – Восторженно закончил карлик.

– Но это легенды. Только древние и драконы владели этими знаниями! Кто же это? – Воскликнул кто-то из молодых магов.

Норис что-то чувствовал, но никак не мог понять что. Что-то было не так, где-то рядом затаился враг. Он незаметно осматривал окружающих, принюхивался, даже, прокусив себе запястье, создал и запустил малую поисковую сеть "на крови" поверх голов магов, но она ничего не выявила. Однако Норис не зря был разведчиком, он привык доверять интуиции, а сейчас все его напряженные чувства, натянутые в тонкие нити нервы, осязание, обаяние и все вампирское чутье кричало, что что-то не так! Рядом опасность! А Норис Ревсс – внучатый племянник Владыки ИшГорша, разведчик и шпион, не мог найти источник беспокойства. Нужно предупредить друзей, решил он.

– Младший, включай магическое зрение и следи в оба. Я чувствую опасность. Если что – бей не задумываясь.

Герат хотел было возмутиться на младшего, но, увидев серьезное лицо друга, сосредоточился на изучении окружающих. Норис же подошел к Доврику с интересом, следящим за неподвижными телами советника и яра Сохо.

– Ты ничего не чувствуешь, магистр Доврик?

– Нет. А что? Ты ощущаешь эманации зла?

– Что-то витает в воздухе. Я прошу тебя, будь внимателен.

В этот момент советник дернулся, схватился за живот и резко раскрыл глаза. Еще несколько секунд он непонимающе смотрел в пространство, а затем неожиданно пропал. Исчез. Растворился. Вад зашевелился, улыбнулся и открыл абсолютно черные провалы глаз, в которых еще отражался зеленый свет астрала. Алаина с восторженным криком кинулась к нему. А дальше все случилось настолько быстро, что никто ничего не понял. Только Герат метнулся следом, выхватывая на ходу меч. Девушка с визгом бросилась в распахнутые объятия Вада, он подхватил ее на руки и приподнял над землей. Вдруг в его глазах промелькнула досада и понимание неизбежного, мужчина зашатался, выпустил соскользнувшую с его рук Алаину, отступил на шаг и навзничь упал на землю. Всё вокруг на мгновение замерло, а затем от упавшего тела отделилась невидимая волна, устремляясь к тем, кто был незримо связан с Посланником – сам не зная об этом.

Шунька споткнулась на ровной дорожке и шлепнулась в пыль, больно ударив коленку.

Кейко вскрикнул и без сознания рухнул под ноги Сотеки.

На гитаре Сэма с громким звоном лопнула струна.

Арина вздрогнула и уронила глиняную миску, которая раскололась на десяток мелких осколков. Спящий на сеновале Жан, резко вскочил на ноги, выхватывая из-за голенища сапога длинный нож.

Рука Артуари задрожала, и ровная линия очередной печати превратилась в зигзаг.

Эллодаин закончил медитировать, махнул рукой молчаливому другу, тот поднял котомку, и они вошли в марево портала.

Впервые стрела Сотеки не попала в центр мишени.

Зик погладил Змея и беззвучно заплакал, уткнувшись в гриву нэрка.

В тот же миг бастард Герата пронзил грудь Алаины. Доврик закричал, маги зашумели, Норис в боевой трансформации упал на колени у тела повелителя. Из груди Вада, чуть ниже сердца торчала нефритовая рукоять кинжала. Ревсс резко выхватил клинок и прижал к ране кусок рубахи, который успел оторвать от рукава. Рядом опустился на колени Доврик. Он отодвинул вампира и, слегка дрожащей рукой, начал водить над умирающим амулетом, которым раньше восстановил крылья вампира.

– Сделай что-нибудь!

– Я стараюсь! Не мешай. – Гаркнул Доврик, накладывая на Вада самое сильно заклинание исцеления, известное на Этаоне. Его ригут подрагивал и расплывался, так нервничал магистр. Прошло всего лишь пять дней с тех пор как они познакомились, но целителю казалось, что он уже много лет знаком с этим таинственным существом. И ведь именно он спас ему жизнь. Артефактор об этом прекрасно помнил. А вот ученица явно забыла. Доврик скосил глаза в сторону. Там, сидя на пыльной земле, весь залитый кровью сгорбился Герат, раскачивая на руках обмякшее тело девушки. По его лицу текли слезы, оставляя кривые дорожки на грязных щеках.