Текст книги "Логофет. Убить скуку (СИ)"

Автор книги: Вад Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Но если Скваш сидит в камере, как вы сможете испортить алтарь?

– Главный инквиз!

– Что, главный инквиз? – Не понял я.

– Я испил его сегодня и поставил метку. Он полностью в моей власти.

– И как ты не лопнул? Столько крови. Трактирщик, инквиз. Так вот почему ты пьян? Стоп! Ты и Герата пил, чтобы поставить на нем метку?

– Только пригубил! У него не будет никакой зависимости, когда я сниму с него Знак.

Я вскочил с желанием хорошо треснуть Нориса, но вампир был к этому готов. Он стремительно увернулся от моей ноги, перепрыгнул через стул, уклонился от летящего в него заклинания паралича, юркнул под стол, выскочил с другой стороны, где и напоролся на мой кулак. Доврик не отставал от меня в желании наподдать хотя бы вампиру, ежели граф пока нам недоступен и усугубил мой удар хорошей магической затрещиной.

– Ай, ай, ай! Повелитель! Только не по носу! Магистр! Ну зачем же по этому месту! Как я сидеть буду! Ай! А еще граф узнал, что у Ивазия есть таинственный советник!

Мы с Довриком одновременно прекратили награждать вампира зуботычинами.

– Что за советник?

Норис потирая многострадальный зад, которому досталось больше всего, присел на кончик стула и тут же сморщившись, вскочил.

– Никто не знает, откуда он взялся и кто это такой. Он всегда ходит в сером плаще и скрывает лицо. Но главный инквиз сказал, что Посланник не принимает ни одного решения не посоветовавшись с этим таинственным незнакомцем.

Мы с магистром переглянулись.

Я в сопровождении закутанной с головы до ног в зеленую шаль Алаины стоял в большом зале приемов дворца Посланника. Мы уже оплатили налог на душу, и я вступил в полноправные права владения рабыней. Зал впечатлял. Некогда здесь заседал король со своей свитой. Стены украшали красивые барельефы, прославляющие королевскую семью, мозаичный пол покрыт шелковыми коврами, огромная стеклянная люстра с магическими свечами давала яркий, мягкий свет. В центре зала на возвышении стоял трон, сейчас пустующий. Вдоль стен выстроилась стража. Все в кожаных доспехах с пиками в руках. У стены застыл маг. Это был второй маг, которого мы встретили во дворце. Первый проверял нас на главном входе. У обоих ригуты были значительно меньше, чем у Доврика. Ригут этого мага напоминал собаку и размером и внешним видом. Кроме нас здесь находилось еще человек десять. В основном мужчины. Никто не разговаривал. Через полчаса ожидания у меня появилось легкое раздражение, через час оно перешло в стадию легкой ярости, через полтора часа, когда я уже собрался разнести этот зал к демонам, появились паладины. Следом за ними выплыл ригут. Это было колоссальное зрелище! Не ниже двух метров в холке, массивный бык с огромными изогнутыми рогами и плотной клубящейся темно-синей энергией, вихрями перекатывающейся в очертаниях его тела. Он плыл над полом, и за ним был совершенно не виден маленький тщедушный старичок с длиной белой бородой. Этакий старик Хоттабыч. Замыкали шествие еще два паладина и инквиз в традиционных желтых одеяниях. Ригут застыл за троном, а старичок остановился рядом с ним. Тотчас к нему кинулись два рыцаря, подняли на руки и посадили на трон. Дедуля просто утонул в этом огромном кресле. Все в зале бухнулись на колени. Мы с Алаиной тоже.

– Приветствую вас, верные сыны и дщери церкви! – Голос у Хоттабыча оказался зычный, слышный во всех уголках зала. – Мне радостно видеть ваше почтение. Но время не стоит на месте, посему давайте приступим. Кто у нас первый?

К Ивазию подскочил инквиз и протянул стопку пергамента. Дедуля взял верхний лист.

– Яр Переченчик!

Из толпы выполз здоровый бородатый мужик.. Ивазий пристально всмотрелся в него, и я увидел, как от ригута к голове Синей Бороды потянулись щупальца. Через несколько секунд они исчезли и Ивазий торжественно вручил дядьке грамотку.

– Праведник. Встань верный сын церкви, ты достоин отпущения грехов.

Ха! Праведник, который прикончит кого-нибудь с грамоткой в кармане. Как легко быть святым в этой стране. Тем временем очередь двигалась и наконец-то я услышал:

– Яр Сохо!

Я пополз к Хоттабычу с самым фанатичным выражением на лице, следом за мною с благостной физиономией шустро переставляла коленками Алаина. Все просители останавливались за несколько метров от трона, но я – не все.

– О, великий! Благослови! Позволь испить благости, прикоснувшись к твоим стопам!

К нам кинулись паладины, но Ивазий остановил их легким мановением руки. К моей голове потянулись щупальца. Я придал лицу восторженно-дураковатое выражение. Ну-ну, попробуй, самозванец местного разлива, Гудини недоделанный, Урфин Джюс новоявленный. На мне и на Алаине стояли мощнейшие ментальные блоки. Я все утро провозился, внедряя нам ложные воспоминания. Заодно попробовал просмотреть память девушки, но к своему удивлению натолкнулся на мощную кирпичную стену, опоясанную колючими плетистыми розами. Особенно времени разбираться не было и я не стал заострять на этом внимание, решив спросить у ученицы мага об этих странностях после операции.

Какое же гадкое ощущение, словно в ухе ковыряются спичкой, и это противное жужжание! Я скосился на девушку. Она прикрыла глаза и раскачивалась из стороны в сторону, словно в трансе. Что-то не так? Или она просто играет? К ее голове тоже протянулись щупальца. Я заставил Алаину оставить ригута с магистром и теперь с опаской наблюдал за девушкой. Но вроде ничего. Щупальца пропали.

– Праведник. Можешь приблизиться. – Ивазий протянул мне сухонькую ладонь.

Я распластался перед ним, уткнувшись лбом в его сапоги и вытянув руки под кресло, словно пытаясь обнять ноги Посланника. Мелкий камушек взрывателя остался у ножки трона.

– Это самый великий момент в моей жизни! Я буду рассказывать о нем своим внукам! А эту руку, что касалась великого мага, я не буду мыть никогда, дабы не смыть ту благодать, что снизошла на меня от тебя Посланник!

Я с остервенением начал трясти руку старичка и покрывать ее поцелуями. Но мой религиозный экстаз был прерван самым наглым образом. Ко мне подскочили паладины и, подхватив под руки, оттащили назад, на ходу всунув в руки простительную грамотку. В это время Ивазий о чем-то тихо разговаривал с Алаиной. На прощание, осенив ее кругом, он отпустил девушку и объявил следующего претендента на индульгенцию. Я дождался ученицу целителя, и мы постарались как можно быстрее ретироваться.

– Что этот Гендальф тебе говорил? – Поинтересовался я у девушки.

– Просто благословил и пожелал удачи.

– Он тебя не узнал?

– Мы с ним раньше не встречались.

С советником мы столкнулись в коридоре дворца, когда до выхода оставалось всего несколько метров. Он вышел прямо из стены. Точнее, из незаметной дверцы потайного хода. Высокий тип с надвинутым на глаза глубоким капюшоном застыл посреди коридора, не давая возможности нам пройти. Алаина, которая шла первая, резко остановилась и замерла. Я почувствовал запах магии, но не смог определить, что именно сделал незнакомец. На всякий случай, усилил свои щиты.

– У яра есть вопросы? – Холодно поинтересовался я.

Существо в сером плаще тихо рассмеялось. Голос советника напоминал звон хрустального бокала, и треск сталкивающихся ледяных глыб.

– Нет, что ты, уважаемый! Никаких вопросов нет. – Незнакомец отодвинулся в сторону, давая нам возможность пройти. Я подхватил застывшую девушку под руку и потащил к выходу. – Хочу только напомнить, яр вампир, не забывай соблюдать правила.

Резко оглянулся, но коридор был уже пуст.

– Что мы будем делать дальше? – Поинтересовалась Алаина.

– Ты идешь в трактир, поднимаешься в комнату и запираешься на ключ.

– Яр, Сохо, ты не мог бы убрать из моей головы чужие воспоминания? А то вдруг с тобой что-либо случится и мне придется жить с этим постоянно.

Пожалуй, она права. Мне пришлось потратить пять минут, чтобы вернуть все в изначальное состояние. Алаина на прощание поцеловала меня в щеку и побежала в сторону трактира. Еще несколько секунд постоял, ошарашенный ее поступком, прежде чем отправиться на встречу с вампиром.

Я быстро пересекал площадь, двигаясь в сторону храма. Вчера, обсудив план парней, мы с Довриком внесли в него коррективы. Я шел в подземелье вместе с ними. Магистр оставался наверху, чтобы сразу же перенаправить магические потоки из стен в амулет-взрыватель, таким образом, обесточив стены лишенные подпитки. Алаина должна была присоединиться к нам только в случае крайней необходимости. Боец из девушки был никакой, мы даже не стали посвящать ее в детали плана.

– Яр Сохо? – Окликнул меня невысокий бледный мужчина с лихорадочно блестящими маленькими глазками.

– Да, это я. – Судя по одежде, это был служитель храма. – Чем обязан?

– Хозяин послал меня встретить вас и провести. Я – главный инквиз этого храма – Анрей.

– Веди.

Анрей, подхватив полы богатого желтого балахона, размашисто зашагал впереди меня. Мы прошли мимо храмовой стражи, которая даже не повернула в нашу сторону головы, миновали невысокий мраморный алтарь и нырнули в низкую дверцу, замаскированную тяжелой занавесью. Долго спускались по ступеням вниз, пока не вышли в узкий темный коридор с множеством дверей. Из-за некоторых доносились приглушенные стоны, рыдания и бормотание. Все вместе это производило тихий гул. Тюрьма. Анрей снял со стены факел и повел меня в самый конец коридора. Остановившись у последней камеры, он достал из рукава большой медный ключ, и, немного повозившись, наконец-то открыл дверь.

Я, конечно, понимаю, что наглости и нахальства у этих двоих в переизбытке, но такого от них не ожидал. Мало того, что помещение, украшенное коврами, заставленное мягкой мебелью и резными столиками трудно назвать камерой, так еще в этой самой камере происходила грандиозная гулянка. Кроме глупо улыбающегося Герата и скалящего зубы Нориса в помещении находились: полуголые девицы в количестве трех штук, два пьяных стражника и один не менее пьяный инквиз. Наше появление вызвало бурю восторга. Все заорали одновременно.

– Повелитель! – Предупреждающе крикнул Норис и попытался прикрыть желтой скатертью девицу, сидящую у него на коленях. Со скатерти полетели вниз кубки и кувшины с вином.

– Хозяин! – Вторил ему Анрей.

– Учитель, я не виноват, это все вампирюга!

– Какой симпатичный яр!

– Инквиз Анрей, давайте выпьем!

Я схватился за голову и выскочил из помещения. Меня душил смех. Прислонившись к стене, я дал волю расстроенным нервам и зашелся в гомерическом хохоте. Отсмеявшись, опять открыл дверь в камеру. Обстановка резко изменилась. Стражи с выпученными глазами стояли с двух сторон от двери, опираясь на пики. Их слегка покачивало, но они очень старались. Полностью одетые девушки рядком сидели на софе, чинно сложив руки на коленках. Инквизы о чем-то одухотворенно шептались, рассматривая длинный свиток. Явно о высоком искусстве. Норис и Герат стояли посреди комнаты, вытянувшись в струнку и пожирали меня преданными взглядами. Тоже мне, рядовые Швейки!

– Так, так, так. Кто будет рассказывать? – И потянул руку к кувшину. Но не успел. Герат подхватился и услужливо подал мне кубок с вином. С другой стороны Норис протянул пышную лепешку с куском мяса. – Подхалимы! – Фыркнул я. – Так что здесь происходит?

– Это все часть плана. – Осмелился вампир, сверкнув клыкастой улыбкой, – Девушки – жертвы, стража их сопровождает, а инквизы будут проводить ритуал.

– Ты их всех подчинил? – Я перешел на истинное зрение, но увидел метки только над Гератом и главным инквизом. Причем метка Герата, чуть светилась. Зато я заметил очень мощную защиту, завязанную на его крови. Неплохо, неплохо. Обычно вампиры не обладают сильной магией, но Норис меня обрадовал. Есть у мальчика потенциал.

– Что ты, повелитель! У меня пока недостаточно опыта чтобы удержать под контролем такое количество меток. Они все находятся под внушением, кроме Анрея. Он полностью мне подчинен.

– Когда начнем?

– Анрей!

– Да, Хозяин!

Инквиз с обожанием смотрел на Нориса, теребя ворот своей хламиды. Я знал, что он сейчас испытывает. Страстное желание подставить шею под клыки своего владыки, чтобы получить хоть каплю наслаждения. Слюна такого вампира, как Норис, – сильнейший наркотик. Попробовав один раз, отказаться от него могут единицы. Жертвы сами приходят и умоляют своего хозяина испить хоть каплю их крови, чтобы улететь на крыльях неземного блаженства. В одном мире, где правят вампиры, целые государства живут только ради желания накормить хозяев. Вот из-за этого я так и разозлился сегодня, когда узнал, что он пробовал Герата. Но, судя по метке, Норис был очень аккуратен. Интересно, он предупредил юношу, что теперь их связывает не только дружба? Наверное, нет. Он может и сам этого не знать, молод еще. Нужно будет обязательно потом поговорить об этом с парнями.

– Анрей, во сколько обычно происходят жертвоприношения?

– На закате, повелитель Хозяина. Еще рано.

– Ну, что же проведем время с пользой.

Я завалился на диван и заснул сном праведника. Вот только, что имел в виду советник, когда делал мне предостережение?

Жертвенный алтарь оказался как раз под тронным залом. Это был огромный кусок черного гранита, отшлифованного с одной стороны, с выемками для стока крови и железными цепями. От него несло какой-то странной магией. Древней, мощной и глубокой, как бездонная океанская впадина. Совершенно не такой, как пользовался Доврик.

– Ты чувствуешь? – Спросил я у вампира, проводя рукой по камню. По ладони пробежала легкая приятная боль. Я прикрыл глаза, получая от алтаря потоки темной, но от этого не менее приятной энергии.

– Да, повелитель. Божественная энергия. – Норис зажмурился от удовольствия, – Бога крови.

– Анрей, откуда этот камень?

– Святой Ивазий переместил его из разрушенного храма темной стороны Многоликого.

– Как будем ломать? – Прервал наше мурлыкающе блаженство жизнерадостный голос Герата.

Он стоял в проходе с большим молотом и кровожадно прицеливался к алтарю.

– Не смей! – Закричали мы с вампиром одновременно, а Норис еще и переместился к другу, выхватывая у него из рук молот, от греха подальше. – Взорвешь нас к черту. Здесь столько сырой магии, что хватит на то чтобы вынести весь город к Многоликому в гости.

Я продолжал гладить камень. Убрать руку от алтаря казалось кощунственным. Какое же это непередаваемое ощущение, когда по телу пробегают одна за другой волны наслаждения, словно предвестницы оргазма. Рядом, положив на алтарь обе руки, постанывал от удовольствия малолетний Высший. Мы бы так и остались в этой пучине блаженства, если бы не граф. Он хорошенько приложил меня ногой по бедру.

– Герат! Какого черта! – У-у-у, как больно. Я запрыгал на одной ноге.

– Прости, учитель, – никакого покаяния в голосе, – но я не смог ударить кровососа, меня что-то сдерживает, вот и пришлось начать с тебя.

– Это метка. Метка не дает тебе возможности причинить вред хозяину.

Я оглянулся на Нориса и запустил в него маленькой молнией. Вампира отбросило от алтаря на несколько метров.

– Что это было, повелитель? – Со стоящими дыбом волосами Норис смотрелся весьма экстравагантно.

– Радикальное лечение. – Весело сообщил ему Сквош. – Скажи спасибо, что не фатальное.

– Мы с тобой оба адепты темной магии крови, вот нас и затянуло. Такое количество пролитой энергии для нас сродни наркотику, она чуть не свела с ума. Все-таки мы не боги. Именно алтарь является тем артефактом-накопителем, который мы искали. Камень обладает частицей памяти бога, который собирал эту энергию. Он поглощает жизненные силы, боль и муки жертв и перерабатывает их в сильнейшую магическую составляющую .Только вот я не вижу токи силы... Как же эта энергия попадает в стены ? Нужно активировать камень.

– Кого принесем в жертву? – Вампир плотоядно уставился на графа, приглаживая вздыбившиеся волосы.

– А чего, чуть что я? Ты вон, сколько крови сегодня выхлебал! Давай тебя и принесем!

– Меня нельзя. Я еще пригожусь повелителю.

– Тогда давай инквиза принесем. Он и потолще, и крови в нем побольше.

От ненужного балласта мы избавились еще раньше, заперев всех в камере Герата, и взяли с собой только Анрея.

– Его нельзя, он нам еще может пригодиться!

– Ты пригодишься, он пригодится... Значит, обед тебе дороже друга? Я знал, что этому упырю нельзя верить!

– Как ты меня назвал, человек?

– Тихо! – Мне надоело слушать их перебранку, – Ведете себя как молодожены. Принесем инквиза, ему будет полезно побывать в шкуре своих жертв. Норис.

Вампир плавно переместился к Анрею встал напротив него, чуть склонив голову набок, улыбнулся, выдвигая острые клыки. Инквиз, не отрываясь от его глаз, медленно, словно во сне, лег на алтарь и с восторгом на лице обнажил шею. Норис склонился над ним, закрывая головой нам весь обзор.

– Эй, мне ничего не видно! – Возмутился Герат.

– А что ты хочешь увидеть?

– Нуууу, как он его смокчет...

– Герат, ты же граф! Что за слова?

– А как? Сосет, что ли?

Я едва смог сохранить на лице серьезное выражение. Герат в сущности ведь еще подросток. Рано повзрослевший, но все-таки подросток.

– Пьет, Герат, пьет.

Граф засмущался, опустив голову. Вампир уже оторвался от жертвы и, облизываясь, закреплял цепи на конечностях прибалдевшего священника. Я протянул руку к стоящему в сторонке столику с ритуальным ножом.

– Как только пущу ему кровь, следите за потоками силы. Норис, снимай метку.

Вампир провел руками над головой жертвы, затем укусил себя за палец и нарисовал почти черной кровью перевернутую кривую звезду на лбу инквиза.

– Готово.

– Не быть тебе художником, – прокомментировал Герат, – А зачем было снимать метку?

– Чтобы нашего клыкастого друга отдача не замучила.

– В таком случае с меня до боя метку не снимать! Это как же его приложит, если я погибну! – Герат показал Норису язык.

Детский сад! Я аккуратно сделал разрезы на запястьях, щиколотках и шее Анрея. Кровь просто хлынула в углубления. У меня создалось впечатление, что каменюка сам вытягивает алую жидкость из тела жертвы. Сияние от алтаря стало почти осязаемым. Я схватил Нориса за руку, закрыл ему глаза, сам зажмурился, включая истинное зрение, и отскочил в самый дальний угол комнаты. Не хватало еще раз попасть под влияние памяти камня с его божественной сущностью.

– Ученик, что ты видишь?

Граф тяжело задышал, сморщил нос, старательно переходя на магическое зрение. Этот процесс у него пока никак не получался без того чтобы не гримасничать и не пыхтеть.

– Черно-красные линии уходят в ту дверь. – Он махнул рукой в сторону чуть заметной маленькой дверцы.

– Правильно. Быстро туда!

Не фига себе! Вот это распределительный щиток! Да, уж такой не каждому по силам отключить. Особенно в этой стране, где я ни разу не слышал о таком направлении магии, как демонология. Как же они его повязали?

– Что это? – Прошептал Герат, прижимаясь спиной к стене и судорожно шаря по поясу в поисках меча.

– Демон, – так же тихо ответил ему Норис, – еще молодой.

Демон был неказист. Не выше трех метров, ярко синего цвета в веселые розовые плешки, с большой зубастой головой, увенчанной малюсенькими козлиными рожками. Плюшевый нос пока еще только принюхивался, огромные желтые совиные глаза, мускулистое тело с двумя крокодильими хвостами. Вокруг того места, где у людей талия намотана желтая тряпка, изображающая килт. За ногу тварь была прикована к железному столбу огромной цепью, которая, впрочем, не сковывала его движений. Лучи сырой силы входили прямо в демона, появляясь с обратной стороны в виде спрессованной, скрученной в жгуты переработанной энергии и устремлялись по стенам в потолок. Твари это, похоже, нравилось.

– Итак, господа, какие будут предложения? – Поинтересовался я, прикидывая варианты и одновременно блокируя выходящую из демона энергию.

– Думаю, что нужно уступить очередь молодости, повелитель. – Норис был сама серьезность, – Где еще наш уважаемый яр граф сможет сразиться с демоном один на один? А рога твари положат начало его коллекции. Тем более, демончик-то так себе. Хиловат. Нам с тобой как-то не по рангу его валить.

– Согласен. Герат, ты как, сможешь вырубить рубильник?

– Что?

– Прикончить гостя из преисподней.

– Откуда? Знаешь, учитель, я тебя иногда не понимаю, словно ты говоришь на незнакомом мне языке, и меня это бесит! – Прорычал Герат, выхватывая бастард.

Он подскочил к демону и со всей силы всадил меч ему в спину. Точнее – попытался всадить. Но меч отскочил от толстой кожи как от упругого резинового мячика. Демон обиженно взревел и развернулся в сторону обидчика. Мы с Норисом удобно расположились у стены. Еще бы попкорн в ведерке и по бутылочке пивка. Эх, мечты. Интересно, где сейчас Сонька? Нет, не думать. Не сейчас. Выберусь на другой континент – тогда и буду решать эту проблему. А вдруг она исчезла навсегда? Черт, но почему такие мысли лезут в голову в самый неподходящий момент. Она не могла меня бросить! Только не Сонька, только не сейчас!

– Зачем ты все это затеял?

Норис внимательно смотрел на меня. Сейчас его лавандовые глаза с вертикальными зрачками смотрели с вековой мудростью действительно высшего вампира.

– Ты ведь можешь легко победить Ивазия .

Я вздохнул. Ну как объяснить, что мне бывает скучно?

– Норис, вот скажи, если бы ты получил неограниченные возможности и бессмертие, не долгую, как у вампиров жизнь, а истинное бессмертие, что бы ты делал?

– Восстановил бы Пустые земли.

– А потом?

– Вернул бы драконов.

– А потом?

– Создал бы магическую школу для нелюдей. Вернул орков, троллей, гоблинов и других. Наладил дипломатические отношения с людьми. Укрепил бы наше государство.

– Хорошо, а потом? Ты все можешь, все знаешь, все попробовал и все испытал. Твои друзья состарились и умерли, любовь уже не греет, а война не возбуждает. Остается только рутина и повседневность. Тебе становится скучно. Так скучно, что ты готов ввязаться в любую авантюру, лишь бы почувствовать себя живым. Вот и мы затеяли Игру, и чтобы ее обострить, придумали правила. Игроки дают Фигурам свободу действия, практически не вмешиваясь в процесс, по крайней мере, видимо. Судья следит за исполнением правил. Все счастливы. Особенно Фигуры – нам ведь тоже скучно. – Я улыбнулся, следя, как Герат пытается в прыжке срубить демону рога.

– Ты хочешь сказать, что правила не позволяют тебе вмешиваться открыто?

– Да, если только это не нарушает равновесия.

– Получается, то, что для нас жизнь, борьба, вера, сама возможность существования, для вас -всего лишь игра?

– Норис, Норис... А разве вы сами постоянно не играете? В войну, во власть, в любовь?

– Мы просто живем. – Вампир слегка отодвинулся в сторону, когда Герат пролетел мимо и впечатался в стенку рядом,– Живем, как умеем. И от наших игр мир не может погибнуть.

– Не факт. Вспомни Пустые земли. А такая катастрофа в масштабах планеты запросто погубила бы этот мир.

– А кто играет против тебя?

– Сейчас? Не знаю, друг. Не знаю. Но мне кажется, что скоро он откроет себя.

Мы с интересом смотрели, как демон резко присев, крутанулся на одной ноге и со всего размаха полоснул Герата когтистой лапой. Парень отлетел в сторону, словно невесомый мотылек, но через секунду вскочил и опять бросился с утробным криком на чудика.

– Отличная защита! Молодец, Норис.

Вампир довольно оскалился. Между тем бой продолжался. Герату удалось подрубить демону один из хвостов. Это вдохновило парня и он усилил напор. Но сине-розовый был настороже и не подпускал больше графа близко к своему телу. Тут Скваш как-то резко выбросил руку вперед и мы увидели как в демона полетел огненный шар. Да такого размера, что я пригнулся.

– Ложись! – Заорал вампир.

Раздался взрыв, с потолка посыпалась штукатурка, завопил демон, ему вторил радостный крик Герата, а я успел заметить, как на меня летит огромный кусок стены...

– ...

– Что он говорит?

– Я таких слов не знаю . И язык мне неизвестен. Но, судя по интонации, – ругается.

– Хватит шептаться. Я все слышу.

Я, кряхтя, сел. Быстро наложил на себя исцеляющее заклинание и запустил регенерацию. Приложило меня знатно. Ссадина на голове, пара сломанных ребер, перелом руки. Все в помещении кричало об апокалипсисе, последней битве добра со злом и очень просилось в декорации к фильму «Сталкер». Куска стены, соединяющей комнату с жертвенником, не было, сам жертвенный камень покрылся трещинками, в воздухе висела пыль, делая все вокруг сюрреалистически нереальным. Демона видно не было.

– Учитель! Ты видел? Видел? Как я его!

Герат припрыгивал на месте, размахивая руками от возбуждения.

– Видел, видел, – прокашлял я. – Только зачем ты использовал магию против существа полностью состоящего из магической энергии?

– Как это из магической энергии?

Герат растерянно посмотрел на Нориса. Тот, вытряхивая пыль из волос, хмуро ответил вместо графа.

– Повелитель, а кто обучает этого неуча? Ты что, не мог ему объяснить, что эта разновидность демона-преобразователя взрывается от переизбытка магической субстанции? Не мог сказать ученику, что его огненный шар напитанный таким количеством неоформленной силы может спровоцировать взрыв при условии отсечения демона от резервуара, куда он сбрасывает излишки энергии?

– Ну, забыл!

Мы с Норисом переглянулись, посмотрели на Герата и заржали.

– Молодец, парень! Как это у тебя получилось создать такой огромный огонек? – Я похлопал графа по плечу.

– Не знаю. Просто я представил, что мне нужно запалить костер, а демон – это дрова. Такая большая куча дров.

– Как бы там ни было, а систему мы нарушили. Тряхнуло знатно. Сейчас сюда сбегутся все воины Ивазия. Давайте выбираться.

Норис был прав. Доврик, думаю, уже успел замкнуть токи силы на взрыватель, и нам здесь делать нечего.

– Не так быстро, яры.

Голос из неоткуда предшествовал появлению высокой фигуры в сером плаще. Герат сразу же встал в боевую стойку слева от меня, Норис перетек ко мне за спину и пригнулся, готовый к атакующему прыжку. Я же расслабленно стоял, положив руку на Каракурт и ждал. Незнакомец пока не проявлял враждебности.

– Какой прыткий молодой человек этот граф Герат Скваш, ты согласен, яр Сохо? Завалил моего демона и даже не запыхался. И магия у него не такая как у остальных недомагов этого мирка. Не хочешь ко мне в ученики, юноша? У меня есть, что тебе предложить.

– У меня уже есть учитель, яр советник. – Голос Герата слегка подрагивал от возбуждения в предвкушении следующей схватки.

– Ну что же. Нет, так нет. Но когда ты останешься без учителя, а это случится весьма скоро, не забудь о моем предложении. А ты, вампир? Ого! Кровь древних вампиров, орков, драконов и .. .демонов ? Вижу в тебе огромнейший потенциал, ты просто кладезь ценной информации! Вад, как всегда магнитом притягиваешь к себе удивительных личностей?

Я молчал, прислушиваясь как идет регенерация . Щиты на советнике все равно не дали бы мне возможности атаковать в полную мощь. С тихим щелчком и острой болью встали на место ребра, срослась рука, и я пошевелил пальцами. Увлекшись своим организмом, я не особенно прислушивался к словам, больше полагаясь на чутье, поэтому и прозевал последнюю фразу. Но ее услышал Норис.

– Вы уже встречались?

– Неоднократно, мой юный друг.

Советник откинул капюшон, и я наконец-то увидел своего врага. Светлые волнистые волосы, неправдоподобно огромные бледно-голубые глаза, правильные черты лица и острые длинные уши. Эльф, порода «стандарт», подвид «дивный». Я услышал, как потрясенно вздохнул Герат.

– Приветствую тебя, Ликтор Несущий Возмездие, – я слегка склонил голову.

– И я приветствую тебя Асура Тулиа, Хранящий Равновесие. – Поклон советника был эталоном изящества и грации.

Наше обоюдное расшаркивание прервал стопятидесятилетний вампир.

– Ты кто?

Мы с советником с удивлением воззрились на Нориса.

– Норис, твоя королева эльфийка! Ты что, не узнаешь ушастого? – Я был порядком озадачен.

– Не королева, повелитель, а Владычица. И она совершенно не такая!

– Так это эльф? Ух-ты! А зачем такие большие уши? – Герат был в своем репертуаре. Ни капли почтения к существу старше на тысячи лет.

– Никакой это не эльф! Что я, эльфов не видел? – Возмутился вампир, обходя советника по кругу, – Это какой-то мутант с Пустых земель!

Я прислонился к остаткам стены, чтобы не рухнуть от смеха!

– Палач, вот к чему приводит чрезмерное увлечение дивными! Ты бы для разнообразия хоть раз взял носителя другой расы.

Тот, кого я назвал Палачом, улыбнулся и небрежно махнул рукой. Вампира подбросило вверх и хорошенько припечатало о потолок. И так несколько раз подряд. Герат бросился на советника, но отлетел к стене и повис на ней. Из пола выползли толстые лианы и шустро оплели графа, не давая ему возможности шевелиться. Через секунду рядом с ним повис кокон с Норисом.

– Зато я всегда беру тела сильнейших магов, в отличие от тебя. Знаешь, Логофет, как говорят на Земле?

Я усмехнулся.

– Чья бы корова мычала, а твоя молчала. Что-то я не припоминаю, чтобы ты хоть раз отказался от носителя-вампира.

– Это моя судьба, Палач. Но ты-то не эльф! Вот мне всегда было интересно, такая страсть к дивному народу вытекает из неудовлетворенности своей внешностью? Тебе бы походить к хорошему психоаналитику, глядишь и избавился бы от комплекса неполноценности. Лично я твой истинный облик нахожу намного привлекательнее, чем это кавайное лицо. – Говоря это, я смещался в сторону выхода. – Может быть, ты хочешь об этом поговорить?

-Abyssum abyssum invocat.* – Палач тихо рассмеялся.

Где-то на улице раздался взрыв, послышались крики. Норис затрепыхался в коконе, пытаясь порвать лианы.

– Твои сторонники начали атаку, – прислушавшись, сообщил мне эльф. – Я отпущу твоих слуг, если они пообещают не вмешиваться в наши разборки.

– Они пообещали. – Я достал Каракурт. – Ты еще не знаком с моим мечом, Палач?

Эльф внимательно посмотрел на рубин в котором бесновалась душа порабощенного демона, его лицо скривилось в гримасе недовольства. Он резко щелкнул пальцами, и парни с грохотом упали на пол. Норис тот час вскочил на ноги, резким движением сбросил плащ, расправил крылья, пригнулся и зашипел, словно раздраженная кошка. Ногти на его руках начали расти, превращаясь в длинные черные когти, верхние клыки удлинились до ужасающего размера, с них капала ядовитая слюна. Челюсть слегка выдвинулась вперед, превращаясь в жуткое оружие хищника, лицо стало похоже на застывшую серую маску, на которой светились ярко-красные глаза. Вся фигура вампира подернулась туманной дымкой. Отвратительное, но завораживающее зрелище – боевая трансформация.

– Высший? – Палач был так же удивлен, как и я в свое время. – Как неожиданно.

Норис исчез и появился уже за спиною советника, молниеносное движение – и на шее эльфа появилась набухающая красным полоса, вампир, между тем, опять исчез, возник возле Герата, подхватил его на руки и пропал.