Текст книги "Логофет. Убить скуку (СИ)"

Автор книги: Вад Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

От печальных мыслей девушку отвлек новый посетитель. В придерживаемую, как показалось Арине, худенькой девочкой, одетой в старое рванье, дверь, неторопливо вошел очередной посетитель. Надменное, красивое лицо с идеальными чертами. Черные, как смоль, волосы убраны в высокий хвост. Гордая посадка головы, высокомерный взгляд больших васильковых глаз. Жесткая складка у презрительно изогнутых чуть тонковатых губ. Высокий, худощавый, он напоминал благородный клинок – тонкий, изящный, несгибаемый и смертоносно опасный. Посетитель даже двигался с грацией опытного фехтовальщика. Уж в этом девушка разбиралась. Над плечами воина торчала черная рукоять меча. Когда он повернулся, Арина увидела длинные, около ста двадцати сантиметров, чуть изогнутые тонкие серебристые ножны, насколько она разбиралась в оружии, за плечами воина был меч-нодати, хотя кто его знает, как он называется в этом мире. Девушка подумала, что только при таком росте как у незнакомца можно носить двуручный меч за спиной, хотя как он его достает, она не представляла. В дополнении к мечу на поясе висел узкий длинный кинжал в кожаных ножнах и плоское стальное кольцо, заточенное по внешнему краю до остроты бритвы, очень похожее на индийскую "чакру", такие же только меньшего размера кольца украшали оба запястья незнакомца. На бедре закреплена перевязь с ножами. Арина была уверена, что и на руках под одеждой припрятано еще несколько таких же подарочков. Этакая ходячая выставка холодного оружия. Одежда незнакомца выглядела очень... аристократично. Именно так, в представлении выросшей на приключенческих фильмах о Фанфан Тюльпане и трех мушкетерах девушки, и должен быть одет дворянин. Мягкие, облегающие ноги лосины кофейного цвета, белоснежная рубашка, коричневый жилет, отороченный черным орнаментом, высокие сапоги-ботфорты. За пояс заткнута нагайка. От него веяло благородством, аристократизмом и еще чем-то очень опасным и жестоким. Арина просто ощущала за спиной вошедшего толпу высокородных предков – искушенных в интригах вельмож и непобедимых рыцарей.

Его взгляд равнодушно скользнул по застывшей в поклоне Ташке, по суетливо убирающему палочки Домину и задержался на Арине. Незнакомец удивленно выгнул черную бровь и слегка склонил голову, приветствуя девушку. Арина от растерянности кивнула в ответ. Домин наконец-то вытащил из-за стола свое немаленькое тело и, смешно семеня короткими ножками, подбежал к гостю.

– Что будет угодно благородному яру? – С низким поклоном спросил он. – Есть свежие яйца, блины с различной начинкой, мясо и каша.

"Нас он так не приветствовал" – с некой иррациональной ревностью подумала Арина.

– Омлет из пяти яиц, овощи, белый хлеб. Ягодный чай. Накорми коней. Быстро. Ах, да! Рабу – кашу с мясом и молоко.

Мужчина повернулся к застывшей на пороге девочке.

– Проследить за нэрками. Узнать, где живет травница. Быстро поесть.

– Да, милорд, – поклонилась девочка и бесшумно выскользнула за дверь.

Ташка сноровисто расстелила белую скатерть, выставила на нее солонку, поставила плетеную корзинку со свежим ароматным хлебом. Домин притащил для важного гостя свой стул.

Арина, слегка удивленная увиденным, составила стопкой грязную посуду со своего стола и под недоуменный взгляд благородного посетителя потащила тарелки в закуток, завешанный тканью, где стояла бадья для грязной посуды.

– Рабыня? Я не ослышалась? Этот ребенок – его рабыня? – Зашептала Арина взбивающей в деревянной миске омлет Ташке.

– Раб. Это мальчишка. А что тут такого? Наверное, за долги продали, али родился уже рабом. – Ташка безразлично пожала плечами, выливая омлет в сковороду и ставя ее на огонь. – Хонька! Иди сюда, сынок! – На ее крик выглянул растрепанный Хонька в неизменных тапочках, – Возьми вон ту выщербленную миску да наложь туда каши и молока кружку налей. Токмо не сегодняшнего. Вчерашнее возьми. Отнеси рабу к коновязи. Да задай лошадям яра овса.

Арина потерянно стояла, опустив руки. Милая, добрая и отзывчивая Ташка, которая и тетеря-то сама зарубить не может, спокойно говорит о рабстве. И не только говорит, но и относится к рабу, как к вещи!

– И дорого стоит раб? – Поинтересовалась она, лихорадочно вспоминая, что такого ценного из своих вещей может предложить незнакомцу с холодными васильковыми глазами.

– Дорого. В Приграничье рабов-то нет. Мы свободные люди. Токмо у приезжих яров. А так бают, что и по десять злотых бывают.

– И что они как вещи, да? И продать и обменять и убить можно? – Арина говорила, а сама в это не верила. Ну не может такого быть! Просто не может!

Ташка сноровисто вывернула пышный омлет на тарелку, посыпала его рубленой зеленью, отодвинула, скептически оценила, положила по краям порезанные овощи и осталась довольна результатом.

– Раб, он и есть раб. Как хозяин решит.

С этими словами женщина подхватила тарелку, крынку со сметаной и торопливо пошла в зал. Обескураженная Арина, словно во сне вышла следом. Увидев ее, незнакомец брезгливо скривил губы. Девушка подумала, что весь свой ареол благородства растеряла, унеся за собой посуду. От откровенно презрительного взгляда стало как-то стыдно и неудобно. Сразу захотелось сжаться в комок и незаметно прошмыгнуть в темный угол, где и затаиться до отъезда высокомерного красавца. Но вместо этого Арина гордо вскинула голову и, глядя строго перед собой, с независимым видом вышла из корчмы.

Облокотившись о коновязь, стоял Хонька. Он нашел новые уши и теперь вываливал последние новости на раба, который сидя на корточках, уминал кашу, черпая ее сложенными ковшиком пальцами. Рядом с ним на земле стояла глиняная кружка с молоком. У Арины болезненно сжалось сердце.

– Хонька, паразит! Что же ты не дал человеку ложку? – Воскликнула она, легко сбегая по ступеням веранды.

Хонька недоуменно вылупил глаза.

– Какому человеку?

– Да вот этому! – Девушка обличительно ткнула пальцем в испуганно вскочившего мальчишку-раба.

– Вот еще, на всяких рабов посуду марать.

– Хонька!

Видно что-то в ее лице изменилось, потому что парень моментально скрылся в корчме и через минуту появился с обгрызенной деревянной ложкой, к которой прилипли несколько коричневых зерен. Арина с негодованием узнала в ней ложку, которой Ташка обычно размешивала тюрю – густую зерновую смесь, ежедневно запариваемую для прожорливых тетерей. Хонька сунул ложку в руки смущенного таким вниманием раба и опять подпер столб. Арина только скривилась, но промолчала, поняв, что большего добиться все рано невозможно.

– Благодарю, яресса, – мальчишка-раб низко поклонился, вызвав этим у женщины очередной прилив жалости.

– Ты кушай, кушай. – Пробормотала она, рассматривая пацаненка.

Худенький, угловатый с тонкими запястьями и торчащими из-под штанов худыми лодыжками, он больше походил на девочку-подростка лет четырнадцати, чем на парня. Немного вытянутые к вискам большие светло-карие глаза с красноватым отливом, темные длинные загнутые вверх ресницы, тонкий изящный носик, маленький аккуратный рот. Копна серых волос, спадающая на глаза, которые так и хотелось собрать в хвост и перетянуть красной лентой. Почему-то Арине казалось, что под густыми волосами скрываются остроконечные ушки. Одет мальчишка был в залатанную, застиранную одежду, явно с чужого плеча. Сразу бросалась в глаза неуместная на фоне нищего одеяния витая гривна, сплетенная из двух расплющенных проволок, покрытых рунами, которая обвивала шею подростка. Арина сразу узнала свое любимое серебро. Одна нить светлая, вторая черненная.

– Как тебя звать, малыш? – Спросила она, когда мальчишка тщательно облизав ложку, выпил молоко и аккуратно сложил посуду стопочкой.

– Кейко, яресса.

– А сколько тебе лет?

– Не знаю, яресса. Меня нашли в день Многоликого восемь циклов назад. В то время я еще плохо ходил. Возможно, мне был цикл или два.

Арина прикинула, по земным меркам Кейко сейчас лет тринадцать.

– А как ты попал к этому... – она мотнула головой в сторону корчмы.

– Милорд Артуари выкупил мой долг у старосты деревни Глушки, яресса.

– Он тебя обижает? – Арина и сама понимала, что вопрос прозвучал совершенно уж по-детски, но он непроизвольно слетел с ее губ, прежде чем она задумалась о его смысле.

– Нет яресса. Милорд Артуари хороший хозяин, – Кейко запнулся, – Справедливый. А его брат, милорд Сотеки так вообще веселый и добрый, он даже...

Тут Кейко побледнел, уставившись расширенными от ужаса глазами куда-то за спину Арины. Девушка быстро обернулась. На крыльце, с небрежной ленцой постукивая нагайкой по голенищу мягкого замшевого ботфорта, стоял пресловутый милорд Артуари и с нескрываемым недовольством смотрел на Кейко.

– Обсуждаешь хозяев? Ты ведь помнишь, какое наказание я тебе за это обещал? – Прошипел он, медленно спускаясь с крыльца.

Арина перевела взгляд на Кейко и увидела, как у того подкосились ноги и он упал на колени, уронив в пыль грязную посуду. Хоньку словно ветром сдуло.

– Милорд, я не обсуж...

– Молчать!

И тут Арина не выдержала. Да плевать, что он какая-то там шишка, благородный человек, или даже не человек вовсе! Но так обращаться с ребенком! Как тогда в лесу, в груди разгоралась ненависть, злость и неистовая ярость. Словно берсеркер она выступила вперед, прикрывая собой Кейко и уперев руки в бока выдала замысловатую, пятиэтажную конструкцию на великом и могучем, которую потом так и не смогла вспомнить. Надо сказать, что сия, несомненно, замечательная тирада произвела на Артуари огромное впечатление. Он, по-видимому, никогда не слышал от леди таких слов. А то, что слова эти в приличном обществе повторять нельзя, рабовладелец не сомневался. А Арина распалялась все больше.

– Да что ты себе позволяешь! Ты! Здоровый, сытый ублюдок, не смей трогать ребенка! Легко быть сильным со слабым, а ты попробуй справиться с достойным тебя противником. Ты что не видишь, что он сейчас в обморок упадет! Как ты вообще мог купить ребенка?! Неужели не смог просто нанять слугу? Рабство – это мерзко! А эксплуатация ребенка – это мерзко в тройне! Унижая беззащитного, ты в первую очередь унижаешь себя!

– И что ты сделаешь, женщина?

Артуари, до сих пор с удивлением слушающий возмущенные речи Арины, с пренебрежительной улыбкой подошел вплотную к разгоряченной девушке и хищно втянул воздух, словно к чему-то принюхиваясь.

– Я тебя убью! – Арина постаралась не отводить взгляда от смеющихся глаз воина.

– Яресса, не надо... – сдавленный шепот сзади только придал ей уверенности.

Неожиданно Артуари рассмеялся. Он смеялся, запрокинув голову назад – искренне, задорно и ...обидно. Арина в растерянности отступила на шаг. Все еще посмеиваясь, воин молниеносным движением выхватил из ножен кинжал и протянул его девушке рукоятью вперед.

– Я даже защищаться не буду. Если ты сможешь меня, хотя бы ранить, так и быть я не стану отрезать болтуну язык, а заменю наказание на ктош. – Он с отстраненным интересом смотрел на Арину, как смотрит на молодого неопытного волкодава, матерый волк.

Арина растерялась. Весь ее боевой задор куда-то моментально пропал. Одно дело угрожать и совсем другое воплотить угрозы в жизнь. Девушка автоматически взяла кинжал. Тяжелый, хищный, с обоюдоострым клинком и ажурной гардой в виде переплетшихся змей. По лезвию пробегали голубоватые искры. Она некоторое время полюбовалась на прекрасное оружие и со вздохом, зажмурив глаза, не задумываясь ни на секунду, резко выбросила руку перед собой.

Как легко, сидя у костра или лежа дома под теплым одеялом мечтать о справедливом возмездии, представлять, как хладнокровно расправляешься со злодеями. И как страшно чувствовать клинок мягко входящий в живую плоть. Сзади вскрикнул Кейко. Арина открыла глаза, в недоумении глядя на кисть все еще сжимающую рукоять кинжала, который торчал из тела Артуари. В панике девушка выпустила кинжал и отскочила от недоверчиво смотрящего на живот воина. В глазах у нее потемнело, в виске застучала одна-единственная мысль: " О, боже! Я его убила! Но как? Как я смогла?"

– Молодец. – В голосе Артуари сквозило удивление и легкое уважение. – Кейко, баярд!

Он протянул рабу маленький темный пузырек, другою рукой резко выдергивая кинжал тут же зажимая рану кулаком. С тихим хлопком Кейко с усилием вытянул пробку.

– Помогай, раб.

Подкидыш быстро расстегнул на хозяине жилет и задрал вверх рубашку, оголяя мускулистый загорелый живот по которому стекали струйки крови. Больше Арина ничего не видела. Впервые в жизни она упала в обморок.

Когда девушка очнулась, над нею с загадочной усмешкой стоял Артуари, а Кейко смущенно мял в руках мокрую белую тряпицу, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся шелковым носовым платком.

"Надеюсь, он чистый, а то с этого высокородного станется и многократно использованный подсунуть" – подумала Арина про себя, а вслух пробормотала себе под нос:

– Довели бедную девушку до обморока.

– Очнулась, некра?

– Дерьмо, – выругалась Арина по-русски, медленно поднимаясь на ноги. – Дерьмо! – Еще раз с выражением повторила она, увидев, что воин спокойно двигается и умирать, похоже, не собирается.

– И откуда ты такая взялась? – Задумчиво поинтересовался Артуари, явно не ожидая ответа на свой риторический вопрос.

– С обратной стороны шара, – пробурчала Арина.

Воин недоверчиво рассмеялся.

– Не хочешь, не говори. Но позволь дать один совет. Не стоит выпячивать свою принадлежность к темному искусству. Мало где любят некромантов. И еще насчет раба. Ты не думала что, возможно, я спас его от участи много хуже рабства?

– Интересно, это какой? – Скривилась девушка.

– Ну, мало ли ... Например, от голодной смерти, или от продажи в дом терпимости, или от потери души...

Арина ошарашено вылупилась в спину собеседника, который, подхватив под узды коня, уходил со двора. Следом за ним, робко улыбнувшись на прощание, ушел и Кейко. Они уже свернули к дому травницы, а Арина все растерянно стояла у коновязи. В голове сумбурно метались мысли. Она ударила ножом человека не сделавшего лично ей ничего плохого. Даже не оскорбившего ее ни разу! Ударила, не разобравшись в причинах побудивших его купить этого ребенка. Да и чего она вообще взбесилась? Словно не читала дома о рабстве, процветающем и сегодня на Земле, о детской проституции, о детях – наркоторговцах, о детях вынужденных работать по восемнадцать часов в сутки, чтобы прокормить своих братьев и сестер, о детях которых продают и покупают на органы. Просто то, что далеко не цепляет так больно, как то, что рядом перед глазами. Наполненные горем и безнадежностью глаза умирающего от СПИДа африканского ребенка показанные по телевизору вызывают сочувствие, но не более. Ведь это далеко, где-то там и нас не касается. И только столкнувшись в реальности с жестокостью и ненавистью, ты начинаешь понимать, чего хочешь и чего стоишь на самом деле. Только увидев боль и страх в детских глазах, осознав все безразличие и грязь неприкрытого насилия, ты можешь найти в себе силы и сделать хоть что-то, чтобы это изменить, вырваться из серого тумана равнодушия и остаться человеком.

Арина встряхнула отросшими волосами и решительно направилась к дому травницы. Надо объясниться с хозяином Кейко, извиниться и заодно выяснить, что он имел в виду, называя ее некроманткой.

Когда она подошла к добротному деревянному срубу, украшенному вдоль стен замысловатым растительным орнаментом, Кейко крепил к спине серого коня небольшой кожаный мешок. Рядом пощипывала траву черная в белые пятна кобыла. Арина подошла ближе к крылатым коням. Крылатым? Не бывает коней с крыльями, как у летучих мышей! Может она еще в обмороке и все это выверты подсознания?

– Пегасы? – Не удержавшись, воскликнула землянка. – Это – пегасы?

– Я тоже сразу не поверил, – раздался сзади знакомый, восторженный голос и на плечо девушки легла теплая рука Сэма. – Представляешь, крылатые кони. Милорд Артуари-рата-кау сказал, что это нэрки. Кони-воины. Здорово, правда?

– Милорд Артуари-рата-кау? Ты об этой самовлюбленной скотине?

– Он так представился. Что случилось?

Как всегда Сэм безошибочно прочел ее чувства.

– Потом расскажу. А где он сам?

– В доме. Рассчитывается с Наставницей за травы.

В этот момент дверь дома травницы с грохотом распахнулась и из нее буквально вылетела знахарка, с испугом оглядываясь назад. Следом с мечом в руке выскочил Артуари. Его голубые глаза потемнели, приобретя цвет индиго. Травница вскрикнула и подбежала к застывшим в недоумении друзьям. В три прыжка воин оказался рядом с ними. Сагресса спряталась за спину Сэма, попятившегося под полным ненависти взглядом. Не обращая на парня никакого внимания, Артуари направил меч в горло травнице.

– Рассветная, – зашипел он. И столько ненависти и злобы было в его голосе, что у Арины по спине побежали мурашки размером со слона.

– Нет– нет, яр ошибается! Я простая травница и не имею к эльфам никакого отношения! – Сагресса испуганными глазами смотрела на пылающего ненавистью благородного.

– Не знаю в какие игры ты здесь играешь, дочха думс хош*, – при этих словах знахарка ощутимо вздрогнула, – но моя кровь дарит мне возможность видеть твое мерзкое лицо.

Тут Арина не выдержала, словно что-то подтолкнуло ее вперед, точно так же, как там, у коновязи, и вместо слов извинений, которые она изначально собиралась произнести, с ее губ сорвалось совершенно другое:

– Прекрати! Прекрати оскорблять Сагрессу! Ты же ее пугаешь!

Артуари перевел взгляд на Арину, и девушка вздрогнула от окутавшей ее ненависти и призрения. Воин медленно опустил клинок.

– Опять ты! – Он обвел мечом застывших людей, словно очертил круг, – Лучше вам не попадаться мне на пути. В следующий раз я не буду милосерден.

После этих слов он ловко закинул меч за спину, свистом подозвал коня и легко вскочил в седло. Уже отъехав несколько метров, Артуари повернулся и, глядя Арине в глаза, угрожающе процедил:

– Шрам не даст мне забыть, некра. Но пока – живи. Живи до нашей следующей встречи, которая клянусь, станет для тебя последней.

Арина и Сэм, не отрываясь, смотрели на воина и поэтому никто из них не заметил, как торжествующе блеснули глаза травницы.

Уже осела пыль, поднятая копытами нэрков, а троица испуганных людей все так же стояла во дворе знахарки. Первым молчание нарушил Сэм.

– Вы обе ничего не хотите мне рассказать?

Девушка вздохнула, прошептала и покатала на языке имя Ар-туа-ри:

– И что меня так к нему тянет? Никогда не любила красавчиков. А этот еще заносчив безмерно и опасен, как сто гадюк.

– Кхм, – отозвался внутренний голос, – А может именно это тебя в нем и привлекает? Сила, опасность и уверенность в себе?

Арина не стала спорить с собственным Я, врать себе смысла не было. Именно такого мужчину она и хотела бы видеть рядом – сильного, благородного, опасного и знающего себе цену. А внешность, внешность значения не имела, будь он даже страшен как атомная война он бы все равно мог привлечь к себе внимание одним только уверенным взглядом.

– Да уж, меня всегда привлекали подлецы. Но кто я и кто он. Сэм говорил, что Артуари принц, а я ... я никто в этом мире! Пустое место!

– Но ведь Сэм князь. И этот титул принадлежит ему по праву, а ты единственная кто был с ним рядом с первого дня. Вы столько пережили вместе, что ты вполне можешь стать ему больше чем подруга. Используй Сэма. – Вкрадчиво прозвучало в мозгу, – А потом отправляйся на поиски своей мечты.

– Посмотрим. Еще эта...эльфа-суперстар! – Арина скривилась, словно ей в рот попала настойка жгучего перца, затем прижмурившись, посмотрела на Божа, и позвала:

– Шунька! Хотите услышать сказку о золотой рыбке?

Ответом ей был радостный визг.

* * *

Сэмуил пребывал в положительно-неадекватном настроении, выражающемся в постоянной улыбке на губах, неустойчивом состоянии сознания и рассеянно-мечтательном взгляде. Попросту говоря – Сэмуэль испытывал сладкое чувство влюбленности. Объектом вспыхнувшей страсти была прекрасная эльфийская дева, волею судьбы оказавшаяся его Наставницей. А ведь сей восхитительный факт раскрылся совершенно случайно.

Уже две недели как травница Сагресса обучала Сэма основам ментальной магии. Арина, которая категорически отказывалась верить в существовании магии как таковой, и здесь потребовала от Сэма полностью научного подхода. После недолгого спора друзья адаптировали под свои понятия и выделили три основных направления ментальной магии: психокинез, гипноз и аутотренинг. Как объяснила Сагресса, ее стихия – целительство и магия земли. Но ментальную магию она знала неплохо и вполне могла дать Сэмуэлю ее основы, которых целеустремленному и честолюбивому человеку хватит для дальнейшего самосовершенствования. В отличие от других направлений в магии менталистам не нужны дополнительные инструменты для волшбы, достаточно регулярных медитаций. Как рассказала травница – ментальная магия встречается крайне редко. Один маг – менталист на тысячу одаренных. Их боятся, ненавидят и ... пытаются использовать. Что, в общем-то, вполне понятно. Ведь хороший менталист может прочесть память, внушить воспоминания, изменить их, заставить человека забыть свою сущность. Он может просто выжечь мозг, превратив врага в растение, либо "немножко" подправить эмоции – добавив гнев, ярость, злость, любовь...

И сейчас Сэм затуманенными глазами смотрел на Наставницу, которая ходила перед висящей на стене доской с нарисованными углем схемами.

– Использование ментальной магии не сопровождается произнесение вербальных заклинаний, достаточно просто находиться в пределах видимости или слышать голос мага. Запомни, ученик, воздействие на разум может быть пассивно-мягким, когда посылаемые тобою заклятия принимаются как собственные мысли и желания, либо агрессивно-жестким, когда разумный осознает, что происходит вмешательство в его мозг, но бороться не в состоянии. Это худший вариант и обычно его применяют в бою, когда времени на более тонкое вмешательство нет. Вариант жесткого вторжения в разум в обычной ситуации показатель некомпетентности мага. Как говорит твоя подруга: "Сила есть – ума не надо" . В бою же все способы хороши . Мы будем изучать только основные боевые ментальные удары : отвлечение, смертельные установки и жесткое ломание воли. На базе этих заклятий ты всегда сможешь придумать что-то свое. Потенциала у тебя хватит. И помни о щитах. Держи их постоянно. Ты тренируешься?

– Что? А! Да конечно. У меня получается все лучше и лучше.

Сагресса вперила немигающий взгляд в Сэмуила, но через мгновение, отшатнувшись, провела рукой по глазам.

– Сам придумал поставить песенку-прилипалку на первый щит?

– Гельтруда подсказала. Она целый день напевала эту мелодию.

– Молодец!

Сэм с улыбкой кивнул, довольный похвалой Наставницы. А ведь неделю назад, когда он поднял свою первую ментальную защиту, Сагресса играючи прошла ее за считанные секунды.

– Твоя подруга интересуется магией?

– Ты же знаешь, она в нее не верит. Хотя... Скажи ты ничего в ней не замечаешь?

Травница задумалась, отвернувшись к стене. Сэм любовался ее длинными волосами и вспоминал.

У него как раз наступил прорыв и висящее между ними перышко сдвинулось в сторону начинающего мага, уже неделю пытавшегося научиться телекинезу. Сэм заорал от восторга и, подскочив на ноги, сделал несколько прыжков из репертуара дикарей племени "Тумба-юмба". Именно в этот момент и раздался несмелый стук в дверь. На пороге стоял малолетний оборванец с небольшим кожаным мешком в руках.

– Что тебе?

Сагресса, раздраженная возникшей помехой, с нескрываемым недовольством смотрела на мальчишку. Однако вскоре Сэм почувствовал волну удивления и недоверия исходящую от травницы и внимательнее присмотрелся к посетителю. Он уже умел пользоваться "магическим зрением", как называла это травница, хотя Сэм с подругой предпочитали земное слово – сканирование, поэтому сразу заметил черный туман, который, переливаясь всполохами белого, клубился вокруг шеи ребенка. Перейдя на обычное зрение, Сэмуэль увидел изящный серебреный ошейник на шее пацана.

– Мой хозяин, милорд Артуари хочет купить некоторые травы.

– Какие? – Травница уже справилась с удивлением и делово повернулась в сторону большого шкафа, в котором хранила микстуры, сушеные травы и декокты.

Пока мальчишка перечислял названия трав, Сэмуил глянул в окно и тонко взвизгнул от восторга. Высокий мышастый конь с длинной волнистой гривой развернул огромные кожистые крылья и, сделав ими несколько плавных движений, сложил, превратив в компактные мешочки по обе стороны спины. Сэм выскочил на крыльцо, перепрыгнул через три ступеньки и чуть не сбил с ног поднимающегося к двери высокого худощавого воина.

– Прошу прощения, сударь, – Парень слегка поклонился и хотел прошмыгнуть мимо, но был остановлен весьма болезненным хватом за плечо.

– Яр торопыга, эти кони принадлежат мне, а я не люблю когда к моей собственности столь пристальное внимание.

– Простите, яр, – Сэм вспомнил, что именно так обращаются в этом мире к благородным, – Я путешественник из далекой страны и никогда еще не видел летающих коней. Не позволите подойти поближе? Мое имя Сэмуэль.

– Наследный принц Артуари-рата-кау. – Воин слегка кивнул головой, проводя между двумя мужчинами глубокую пропасть.

– Какой страны? – У Сэма загорелись глаза.

– Далекой. Как и ты, я путешествую.

Сэмуил попробовал аккуратно прочесть незнакомца, но не почувствовал ничего. Пустота на месте стоящего рядом воина.

– Принц, как называются эти кони?

Артуари слегка поморщился, услышав такое обращение, но не выказал открытого недовольства.

– Это нэрки, яр. Кони-воины.

В этот момент дверь открылась, и появился давешний мальчишка с мешком в руках. Увидев воина, он вжал голову в плечи и виновато замер на месте.

– Все купил?

– Да, милорд.

– Уезжаем, как только я рассчитаюсь.

Артуари, словно влетел по ступенькам, вызвав у Сэма легкую зависть. Он так двигаться не умел, хоть и продолжал каждое утро выполнять разминочный дыхательный комплекс. Парень повернулся к пацаненку, но тот уже вязал мешок к спине жеребца, а рядом с ним стояла чем-то очень смущенная Арина. Сэм подошел к девушке, успев услышать ее последнее восклицание:

– Это пегасы?

От Арины просто разило коктейлем из крови, недоумения, вины и еще уверенностью, что все сделанное сделано правильно. Сэм хотел задать подруге множество вопросов, но в этот момент из дома выскочила травница, а за нею по пятам следовал разъяренный Артуари, размахивая огромным, как показалось Сэму, мечом. Все произошло настолько быстро, что только когда за принцем и его рабом улеглась пыль, Сэмуил задал мучающий его вопрос:

– Вы обе ничего не хотите мне рассказать?

– Пойдемте в дом, – со вздохом пригласила Сагресса.

Первая рассказывала Арина. Она нервно ходила по комнате, сжимая в руках чашку с травяным чаем, но так и не сделала ни глотка. Сэм не мог поверить, что Арина – спокойная, рассудительная Арина, могла так безрассудно поступить!

– А если бы он тебя убил? – Эмоционально воскликнул Сэм, с ужасом представляя мертвую подругу.

Девушка побледнела. Видимо, такая мысль ей в голову не приходила.

– Геля, мы в средневековье! Забудь о полиции, правах человека и уголовном кодексе! Здесь один закон– закон силы! Как ты могла так опрометчиво поступить? Да какое тебе дело до этого ребенка? Всех не спасешь!

Ох, зря он это сказал. Подруга просто взбесилась, обозвав Сэма черствым, злым, эгоистичным балбесом. Если бы не вмешательство травницы, она бы полезла драться. Сэм очень отчетливо ощутил угрозу своей тушке после первого же робкого возражения.

– Сэм прав. Этот воин очень опасный соперник. Боюсь, что даже если бы Сэмуэль был уже квалифицированным магом и мы с ним объединили усилия, справиться с этим существом нам было бы не по силам. – Отстраненно произнесла знахарка, теребя край, повязанного на цыганский манер, платка.

– А кто он? И почему он назвал тебя эльфийкой? – Арина постаралась говорить безразлично, но Сэм успевший изучить подругу почувствовал в ее голосе нешуточный интерес и тщательно-скрываемое любопытство.

– Не знаю, – травница выглядела растерянной, – В нем течет кровь лесных эльфов, но он не эльф. Правда он ругается на староэльфийском наречии, – при этих словах знахарка густо покраснела и тихо добавила, – Он почему-то ненавидит эльфов и видит сквозь личины.

– Что?

Голоса Сэма и Арины прозвучали одновременно. Сагресса сделала какой-то жест и с нее словно скатилась большая прозрачная капля. Перед друзьями стояла молодая, голубоглазая блондинка с вытянутыми вверх остроконечными ушками. Сэм никогда не видел таких красавиц. Это было нереально, словно его перенесли в одну из игр. Эльфийка! Настоящая сказочная эльфийка. С мерцающей белой кожей, полными алыми губами, маленьким чуть вздернутым носиком и огромными ярко-голубыми глазами. Сэм понял, что пропал. А рядом раздался гомерический хохот его подруги.

– Ой, не могу! Эльфа! Она – эльфа! Я знала! Я все время чувствовала, что с травницей что-то не то!

Сагресса быстро подошла к Арине и влепила ей звонкую пощечину. Девушка сразу же замолчала.

– Спасибо, – через мгновение спокойно произнесла она, – Но больше так не делай. Лучше облей водой.

– Как скажешь, – пожала плечами эльфийка. – Вот из-за такой реакции я ношу образ, – она грустно улыбнулась.

Они еще долго болтали на всякие темы, расспрашивая Сагрессу о ее родине, но травница была немногословна, старательно обходя скользкие темы, на которые была большой мастерицей Арина. А вечером уже дома, обсудив все возможные варианты событий, девушка рассказала Сэму о предположении Артуари, что она практикует некромантию и теперь Сэм с напряжением ожидал ответа Сагрессы.

– Почему ты об этом спрашиваешь? – наконец подала голос травница.

Сэмуил решил, что не будет большого горя, если он расскажет возлюбленной правду, хотя Арина и просила держать их разговор в секрете.

– Принц Артуари назвал ее некроманткой.

Сагресса слегка скривила губы.

– В твоей подруге очень много сокрытого, Сэмуэль. Ее ауру, как и душу невозможно прочитать. Я вижу ее словно большое черное пятно, – травница старалась тщательно подбирать слова, – Я не знаю, кто она и что. Возможно, именно так выглядят сущности, практикующие темное искусство. Ведь мы знаем о ней только то, что она рассказала сама. Таких людей, как твоя подруга, смертельная опасность бодрит лучше любого вина. Для нее риск – это всего лишь острая добавка к постному соусу жизни. Я бы на твоем месте была осторожна с Гельтрудой.

– А как ты видишь меня? – С любопытством поинтересовался Сэм, даже привстав от нетерпения.

– Тоже очень плохо, словно за зеленым туманом.

– А я вижу тебя словно зеленоватый стебелек с изящными резными листочками. И от него во все стороны расходятся золотые лучики. Гельтруду я вижу, как огненный шар с абсолютно черным центром. Яркий и горячий, который может сжечь, а может согреть. А вот принц, он другой. Он похож на Гелю и в тоже время совершенно непохож. Я ничего не понял.