Текст книги "Логофет. Убить скуку (СИ)"

Автор книги: Вад Ветров

– Дорогие гости! – Денск встал с кубком в руках и произнес приветственную речь минут на десять, в которой еще раз поблагодарил благородных милордов за спасение жены, яров баронов за моральную поддержку, а Многоликого за счастье в семейной жизни. – Так наполним наши кубки и начнем праздновать счастливое спасение ярессы Эноры!

По залу засновали многочисленные слуги и рабы, наполняя кружки вином и разнося закуски. На некоторое время над столами повисла тишина, пока все набивали желудки. Сотеки отправил в рот кусок жаренного кабаньего мяса и кивком головы приказал рабу налить еще вина.

– Нравится ли тебе угощение, яр Сотеки? – Поинтересовалась баронесса, аккуратно отрезая маленький кусочек мяса.

– Все вкусно, яресса. У тебя прекрасный дом, – и подумав, добавил, – внутри.

Энора тихо рассмеялась.

– Мой муж вырос в этом замке, и считает его самым прекрасным строением в округе. Мне стоило огромного труда убедить его отказаться от мрачных интерьеров и сделать ремонт в жилых покоях. Ты еще не видел лабораторию и нижние этажи. Вот там действительно жутко. – И она передернула открытыми плечами.

– У тебя отличный вкус, яресса.

– Называй меня по имени. Негоже своего спасителя принуждать соблюдать этикет.

– В таком случае, Энора и ты называй меня по имени. Мне будет приятно. Никак не могу привыкнуть к этим ярам и ярессам, – с уморительно-страдальческим видом пожаловался чернокожий воин.

– А как обращаются к благородным у вас на родине?

– Милорд к мужчине и миледи к даме.

– Мне нравится. Расскажи о своей стране.

Когда Сотеки перестал рассказывать, Энора мечтательно произнесла, глядя куда-то мимо рэквау:

– Как бы я хотела уметь скользить по мирам, как эльфы или пронзить пространство как драконы.

– В вашем мире есть эльфы и драконы?

– Драконов нет, они все исчезли пятьсот сорок циклов назад, а эльфы прячутся в землях Нелюдей и редко появляются у нас в глуши. В основном их наблюдатели живут в столицах и обитают при дворах императоров и королей.

При этих ее словах желтые глаза рэквау зло сверкнули, но женщина не заметила этого, продолжая рассказывать.

– .... Вокруг столько непознанного. Наши целители изучают человеческое тело, но совершенно не знают о душе и скрытых возможностях. А это так интересно. Ведь не может быть, чтобы человек был создан настолько примитивно, в отличие от тех же эльфов или гномов. В нас явно тоже сокрыт потенциал, начиная от долголетия и заканчивая умением разговаривать мысленно. Просто мы еще слишком молодая раса чтобы уметь этим пользоваться. Но я все равно не смогла бы жить в другом месте. Я люблю свою родину.

Тут ним подошел барон Стрехов в сопровождении старших сыновей.

– Яр Сотеки, не удовлетворишь ли наше любопытство. Позвольте посмотреть на меч, что висит у тебя на поясе.

Сотеки достал саблю и протянул барону. Тот с благоговением взял в руки оружие.

– Никогда не видел такого оружия. Неужели оно может противостоять мечу? – Поинтересовался один из сыновей барона.

– Милости прошу завтра на учебный бой. Вы все со своими мечами против меня с моей девочкой. – Улыбнулся Сотеки.

– И мы придем! – Встрял в разговор подошедший виконт Витор.

– С девочкой? – Переспросила удивленная Энора. – Я не ослышалась?

– Хорошее оружие достойно носить имя. Эту саблю я взял в последнем поединке, который чуть не стоил мне жизни. То, что это девочка я понял сразу, но имени для нее пока не подобрал. – Он выразительно посмотрел на баронессу своими большими желтыми глазами. – Может быть, в этом замке ко мне придет озарение.

– Интересный обычай, – кивнул барон Фрай.

И разговор среди мужчин плавно перешел на обсуждение достоинств и недостатков всевозможных видов оружия.

Постепенно гости перемешались, образовав две группы. Все мужчины, кроме виконта, расселись вокруг Сотеки, оживленно обсуждая военные кампании, в которых им приходилось участвовать, при этом, не забывая пить вино и поедать мясо в огромных количествах. Слуги уже выкатили из винного погреба Денска второй бочонок выдержанного хмельного напитка, и вино лилось рекой, исчезая в луженых глотках со скоростью ураганного ветра. Тень сначала пытался пить наравне с доблестными баронами, но потом, поняв, что безнадежно отстает, прекратил бесперспективное занятие. Сейчас он с улыбкой слушал разглагольствования захмелевшего барона Фрая о пользе осадных орудий при взятии крепостных стен.

Вокруг Артуари собрались все женщины и ...виконт. Дочь барона Вивальда сидела рядом с Даиной, подперев щеку рукой и, не отрываясь, восхищенно смотрела на принца, даже не слыша его рассказ о бое в Пустых землях. Шаранна цедила вино из серебреного кубка, и в отличие от очарованной дурочки, внимательно слушала рэквау, замечая то, на что молодежь не обращала внимания. Например, что такое гранаты? И как выглядит снайперская винтовка? Даина старательно строила Артуари глазки, а баронесса Ната Стрехова чуть ли из платья не выпрыгивала, пытаясь еще больше оголить и без того глубокий вырез. Зато виконт был строг и внимателен. Он явно тоже заметил и запомнил непонятные слова принца. Жена зажиточного купца Коруновича – толстая и краснолицая, имя которой баронесса никак не могла запомнить, прикрывала рот пухлой ладошкой и делала круглые глаза. Шаранна презрительно фыркнула в бокал. Расфуфыренная дура. Сидят в этом болоте, не знают чем себя занять. Увидели красивого мужика и готовы отдаться ему прямо здесь на столе. Нет, конечно, на фоне их толстых бородатых, вонючих мужей, Артуари действительно хорош и умен, что немаловажно. Но эти не видят ничего кроме титула и огромных синих глаз. За те три дня, что Шаранна гостила у Эноры, она выслушала несколько раз истории замужества каждой баронессы и истории рождения каждого ребенка в мельчайших подробностях. Каждая из присутствующих здесь дам, включая престарелую мамашу барона Вивальда, по большому секрету рассказали ей о своих любовниках, о размерах их состояния и достоинства. Да, да, именно того достоинства, которое всегда носится с собой в нижней части тела. Вторая любимая тема разговоров за вечерним чаепитием – император. Как он одевается, с кем спит, какие земли подарил очередному фавориту и как долго еще этот фаворит продержится в его постели. Тьфу! Этих бы фаворитов да к ним в вольные Морские баронства, их быстро бы научили настоящим мужским забавам. Во что превратилась империя! При деде нынешнего императора границы государства на юге расширились до океана, при отце – образовалась сильная гильдия купцов которые, получив от государства преференции, начали развивать морскую торговлю, и, как следствие, стали процветать ремесленники. То были времена воин и свершений. А сейчас! На троне сидит педераст, которого ничего не интересует кроме пьянок, соколиной охоты и молоденьких мальчиков, которых ему поставляет его доверенное лицо герцог Минич. Именно он фактически и правит государством, протягивая через сенат выгодные его семье законы. Император окружил себя лизоблюдами и извращенцами. Императрица Таира с наследником живет в загородном дворце и до сих пор жива только стараниями преданной ей гвардии и ее капитана – графа Вениама Мужественного. На севере зреет бунт, бароны центральной части все чаще кричат об организации отдельного княжества, морские бароны начинают потихоньку пощипывать купеческий флот империи, а императору и дела нет. Ее муж со своими корсарами тоже несколько раз выходил в море и привез неплохую добычу. Это радовало, но и за империю было обидно – все-таки она здесь родилась и выросла.

– Миледи, о чем задумалась? – Вывел из задумчивости Шаранну голос Артуари. Женщина отставила бокал и вздохнула.

– Да так. Лезут в голову всякие мысли. Где же этот менестрель?

– Яр Артуари, может быть ты нам споешь? – Подала голос баронесса Вивальд. – Я слышала, что эльфы – непревзойденные певцы, а ведь ты сам сказал, что твои родословная восходит к эльфам.

– Яресса, – холодно отозвался принц, – Рэквау не имеют ничего общего с этими предателями. Мой предок – темный дроу. Попрошу впредь не оскорблять нас предположением о таком родстве.

Баронесса испуганно вжала голову в плечи, настолько угрожающе прозвучал голос рэквау. "Ату их, ату" – подумала Шаранна.

– Пожалуйста, яр Артуари, спой, – Даина скорчила такую уморительную рожицу, что Артуари не выдержал, улыбнулся и согласился. Раб принес пятиструнный инструмент, нечто среднее между мандолиной и гитарой, принц пробежал по струнам, прислушиваясь к звучанию. Второй раб поставил под ногу рэквау небольшую скамеечку.

– Только, ярессы, я ведь не знаю ваших песен, поэтому петь буду на своем языке.

Дамы зашумели, соглашаясь, и замерли в предвкушении. Когда Артуари запел, в огромном зале наступила абсолютная тишина. Никогда еще под его сводами не звучал такой красивый голос.

– О чем он поет? – Шепотом спросила Энора Сотеки.

– Я не смогу сразу срифмовать текст, но примерно... это. Антрацитовый воин прикрыл глаза и начал синхронно переводить:

 
Ты краше звезд и пьянее вина,
Мне больно помнить тебя, зная,
Что все что случится,
случится не с нами.
И ты улетишь на крыльях заката.
Туда где правят забвенье и мрак-
Жестокие тени погибших столетий.
За грань мироздания, где воют во тьме
Ушедшие души, упавшие в бездну.
Нам не быть вместе, но я знаю
Что тот, кто следом придет за мною
Не сможет тоже сковать цепями
Свободу духа, твою свободу.
И, как и я, он отдаст без боя
И жизнь, и душу, сгорая в муках.
И лишь улыбка зеленых глаз,
Надеждой глупой разрезав вены
Объединит на мгновенье нас
Затем, чтоб в вечность продлить паденье.
Покоя нет, он украден тобой
Пощады нет, как и нет спасенья
Готов я в бездну уйти за тобой
Позволь лишь только к тебе прикоснуться...
Ты краше звезд и пьянее вина,
Мне больно помнить тебя, зная,
Что все что случится, случится не с нами
И ты улетаешь на крыльях заката.
 

– Кому посвящена эта песня? – Так же шепотом спросила очарованная Энора.

– Не буду у него даже спрашивать, но подозреваю, что одной непримиримой некромантке, – Сотеки грустно улыбнулся, – Брат никак не может забыть одну девушку, которая его чуть не убила.

– За что?

– За то, что он рабовладелец.

– Из-за такой мелочи? – Удивленно воскликнула Энора, успевшая придумать романтическую историю трагической любви, – Что же это за такая странная девушка, которая отвергла любовь такого мужчины?

– Ну, о любви там речи не шло. Скорее наоборот, он ее искренне ненавидит, но не может забыть, и это его бесит. А девушка.... Вот такая принципиальная девушка, которая смогла поработить если не сердце, то мысли моего брата точно.

– Наверное, она красавица? Она тоже рэквау?

– Нет, что самое удивительное, она – человек. Я ее не видел, но, как выразился наш раб: " Ничего так, фигуристая и добрая" – И Тень руками показал, какая именно фигуристая.

Сотеки и Энора рассмеялись.

Когда Артуари замолчал, в зале повисла звенящая тишина. Было только слышно потрескивание дров в камине.

– Это великолепно! – Выразил всеобщий восторг виконт. – Я еще никогда не слышал настолько виртуозного владения голосом. Яр, ты воистину великий певец! Спой еще!

– Благодарю за столь высокую оценку моих скромных талантов, виконт. Но пусть дальше публику развлекает профессионал. Как я вижу, в зале появился менестрель, – и Артуари протянул инструмент подскочившему рабу. – А я с удовольствием выпью вина в столь изысканном обществе. Ярессы, виконт. За ваше здоровье.

Менестрель пел, дамы обменивались впечатлениями, Артуари в сопровождении виконта переместился к мужчинам, где обед перешел в откровенную пьянку. Ближе к полуночи барон Денск тоном, не допускающим возражения, попросил дам удалиться. К удивлению рэквау женщины безропотно разошлись по комнатам. Еще через час, когда вино закончилось, а барон Вивальд спал под столом в обнимку с огромной обгрызенной костью, хозяин предложил разойтись.

– А девочки? – Пьяно возмутился один из баронетов Стреховых.

– И мальчики! – Хохотнув, добавил барон Фрай, одной рукой прижимая к себе разомлевшего от выпитого виконта, а другой, подкручивая ус. – Законы гостеприимства империи требуют удовлетворить все желания гостей! Нет рабынь, предложи жену! – И он задорно подмигнул яру Матео.

Денск усмехнулся в ответ и скрутил ладонь в хитрой комбинации с торчащим указательным пальцем.

– Кол тебе в зад, а не мою жену. Крет! Приведи рабынь!

– И рабов! – Прокричал вслед хохочущий Фрай.

Рэквау, практически трезвые – в силу того, что мало пили, а больше слушали и в силу более крепкого метаболизма – переглянулись, пораженные местными обычаями. Артуари слегка пожал плечами и с интересом удивленно воззрился на выстраивающихся в ряд рабов, на его губах заиграла легкая довольная улыбка.

– Что ты там увидел? – Тень проследил за взглядом брата и тоже слегка улыбнулся, – Я обожаю это дитя! – Воскликнул он.

Среди опустившихся на колени рабов рядом с Зиком стоял Кейко с гордо поднятой головой и вызывающим взглядом. Кент подскочил к мальчишке:

– На колени, перед благородными ярами, раб! – Прорычал он, замахиваясь на него короткой плеткой.

Кейко вжал голову в плечи, но не пошевелился, только упрямо блеснули глаза.

– Не сметь! – Гаркнул Витор.

Виконт и Артуари оказались возле рабов одновременно. Артуари перехватил руку управляющего и, больно сжав запястье, заставил выронить плетку и склониться к земле.

– Еще раз поднимешь руку на мою собственность – убью. Своего раба я сам наказываю за непослушание. – Холодным, спокойным голосом произнес он. Но от этого спокойного голоса спина Крета покрылась мурашками. – Ты понял, человек?

Несчастный управляющий часто-часто закивал головой.

– Вот и отлично, – весело добавил рэквау, наклонился, поднял и подал Крету плетку. – Яры! Можно приступать к дележке, – Артуари плотоядно облизнулся и выхватил из шеренги молодую, худенькую девушку, – Я себе уже выбрал!

– Яр Артуари, – обратился к нему виконт, жадно уставившись на Кейко, – продай мне своего раба. Нет? Тогда уступи мне его на одну ночь. Я заплачу. Хочешь деньгами, хочешь услугой.

Артуари задумался. С одной стороны хорошо иметь в должниках такого человека, как виконт, а с другой... Он взглянул на бледного Кейко, панически смотрящего на хозяина, почувствовал негодование, разливающиеся от подошедшего сзади, готового к драке Сотеки.

– Милый Витор, ты ведь позволишь тебя так называть, я еще сам не сорвал этот нежный юный цветок и поэтому не в силах пока оторвать его от себя.

– Вижу, что и тебе не чужды изысканные удовольствия, что же, я подожду. Но если он тебе надоест, дай мне знать, Артуари. Ты ведь позволишь себя так называть?

Артуари поклонился, внутренне кипя от гнева, но на лице у него оставалась все та же неизменная улыбка.

– Тогда мы возьмем этого, – виконт ткнул пальцем в Зика, – и этого, – он указал рукой на высокого светловолосого молодого мужчину, – Ты ведь не возражаешь, друг?

Фрай похабно облизнулся.

– А разве не этого черного мы брали в прошлый раз? И в позапрошлый? И еще раньше? Эй, раб, подними голову!

Зик поднял голову и Артуари увидел в его взгляде такую безнадежную тоску, что на мгновение даже посочувствовал парню.

– А где твоя беловолосая подружка? – Поинтересовался виконт у Зика, но ответил ему подскочивший управляющий.

– Жанет теперь принадлежит яру Артуари. Он был бит розгами за провинность и теперь, – Крет подобострастно захихикал, – весь в слезах лечит свою многострадальную спину.

– А что здесь в таком случае делает этот раб? – Холодно поинтересовался Артуари, кивая на Кейко. – Насколько я помню, он тоже должен был быть наказан.

– Ваш мальчик, благородный яр, стоически перенес порку, даже не пискнул, вот я и посчитал возможным привести его сюда...,– толстяк заискивающе посмотрел в глаза Артуари, – Не гневайтесь, яр. Я решил, что, быть может, вам захочется его позвать.

Тем временем бароны, выбрав себе рабынь, разошлись по своим покоям. Кроме Фрая и виконта на мужчин больше никто не позарился. Сотеки приглянулась пышная, улыбчивая молодая женщина. Он уже собрался уходить, когда услышал тихий просящий голос Зика.

– Милорд! Я ведь ваш раб, не хотите взять меня?

Сотеки резко развернулся и возмущенно уставился на раба. В больших серых глазах полукровки плескалось море отчаяния и мольбы.

– Просто после ночи с этими ярами, я не смогу прислуживать вам завтра, – прошептал он и опять опустил голову.

– Мы обещаем сильно тебя не калечить, – зареготал Фрай, – Уступи его нам на сегодняшнюю ночь, яр Сотеки! Раз барон Денск был настолько любезен, что подарил тебе полукровку, нам просто необходимо с ним как следует попрощаться. Все-таки старый знакомый. А если в процессе прощания он слегка ... повредится, я полностью возмещу его стоимость и в придачу отдам тебе одного из своих рабов. Но если он тебе понадобится, то ты сможешь забрать его в любой момент. Да, Витор?

– Само собой, разумеется – забрать или присоединиться к нашим играм. Как яру будет угодно. – Криво улыбнулся виконт, пристегивая к кольцу на ошейнике Зика цепь, – Вперед, раб.

Сотеки усмехнулся одними губами, развернулся и быстрым шагом отправился догонять Артуари, который, в сопровождении Кейко и рабынь, удалялся по коридору в сторону их покоев. Какое ему дело до незнакомого раба? Забирать его он с собой не собирался, как и не собирался вникать в его проблемы. Но на душе было неприятно, словно Сотеки сделал что-то неподобающее воину. Тень сжал кулаки, похоже, что он тоже начинал ненавидеть рабство.

В отличие от темнокожего брата, Артуари не мучили вопросы равенства, морали и свободы отдельно взятой кучки людишек, он весь горел от предвкушения. Скоро рассвет и наконец-то лаборатория будет в его распоряжении. Зайдя в комнату, он первым делом заставил Кейко задрать рубашку и осмотрел спину, покрытую красными припухшими полосам и несколькими длинными царапинами.

– Можешь одеваться. Ничего страшного, сама заживет.

Затем послал подкидыша приготовить ванну, но пришлось ждать пока душ примет Тень. За это время рабыня помогла принцу переодеться в халат, расстелила постель, и он отправил ее восвояси, решив, что спать ему хочется больше, чем чего-либо другого. Приняв ванну, милорд указал Кейко на огромную кровать.

– Пока мы здесь, будешь ночевать со мной. Не хватало еще, чтобы в общей комнате тебя кто-нибудь обидел. Эта моя привилегия. – Не удержался он от зловещей улыбки, видя, как Кейко покрывается румянцем. – Я твой хозяин и именно я буду тем первым мужчиной, с кем ты разделишь ложе. Раздевайся! И прими душ, только спину не мочи.

Когда пунцовый Кейко бегом бросился в ванную комнату и за ним закрылась дверь, Артуари оглушительно расхохотался.

– Я ведь не соврал, – сообщил он своему отражению в большом настенном зеркале, – Дитя действительно разделит со мной ложе. Только вот знать ему, что меня не тянет на столь юных созданий совсем не обязательно. Если бы меня видели придворные нашей матушки, моя репутация была бы утеряна безвозвратно! – Воскликнул он, распуская хвост. Тяжелые черные волосы гладкой волной растеклись по плечам. – Но зато, таким образом, я огражу дитя от излишне страждущих его тела. Уж очень нехорошо смотрел на него виконт. А у меня на этого ребенка большие планы, – Оправдывался принц перед отражением, не собираясь даже наедине признаваться самому себе, что он просто боится того, что могут сделать с Кейко люди типа барона Фрая.

Кейко сидел в ванной до тех пор, пока не услышал в приоткрытую щель мирное дыхание милорда Артуари. Он аккуратно выглянул, увидел, что принц раскидался посреди постели, подмяв под себя одеяло и, слегка улыбаясь во сне, спит. Только после этого на цыпочках пробрался в комнату. Подкидыш едва слышно присел на кровать, стараясь дышать, как можно тише, лег на самый край, повернувшись лицом к проходу и, скрутившись калачиком, затаился. Вытянуть из-под милорда одеяло Кейко побоялся. Ничего, на улице тепло, чай не замерзнет. Артуари приоткрыл один глаз, озорно усмехнулся, перекатился на бок, сильной рукой подгреб пискнувшего Кейко к себе, набросил на них шелковое одеяло и безмятежно заснул. Кейко дрожал, боясь шевельнуться, и с ужасом ждал, прислушиваясь к дыханию милорда. Все его чувства были обострены, сердце гулко стучало, исполосованную спину даже через нижнюю рубаху обжигало от соприкосновения с горячим телом рэквау, но ничего больше не последовало. Артуари спал, и подкидыш потихоньку успокоился, умостился удобнее и тоже заснул чутким сном, подложив ладонь под щеку и вздрагивая во сне.

В отличие от брата, Сотеки не спалось. Неприятный осадок с души так и не исчез, несмотря на старания толстушки-рабыни. Отправив девушку спать и некоторое время промучившись в кровати без сна, Сотеки решил осмотреться. Он натянул штаны, прицепил к поясу кинжал и неслышно скользнул за двери. Воин сумеречной тенью двигался по безлюдным коридорам, изредка освещенным редкими факелами, подмечая потайные двери и замаскированные проходы. Все помещения замка соединялись между собой хитроумным сплетением всевозможных проходов, ответвлений, лестниц и коридоров. Сотеки потребовался почти час, чтобы обойти их все и выйти к лестнице донжона с противоположной от их покоев стороны. В главной башне располагались: лаборатория, библиотека, кабинет Денска и тюрьма. Тень решил, что удовлетворил свое любопытство, теперь он мог быстро пройти из одной части замка в другую, не плутая по темным лабиринтам коридоров. Он уже повернул назад, когда услышал имя Артуари и увидел бледный мерцающий луч света на полу, падающий их приоткрытой двери. Сотеки неслышно подошел к двери и прислушался. На фоне стонов, всхлипов и звуков многочисленных шлепков разговаривали двое. Принц узнал голоса – Фрай и его дружок Витор.

– Не скажи, он воистину красив. Я никогда не видел таких красивых мужчин. А какой голос! – С придыханиями вещал Витор. – Я собираюсь пригласить его ко двору. Думаю, император оценит такое знакомство. Не вертись, скотина! – За этими словами последовал звук удара, – Коста, милый подай мне вон те зажимы.

Сотеки не сразу понял, что Коста, по всей видимости, – имя барона Фрая.

– Чего ты кривишься, раб? Больно?

– Это у него выражение блаженства на лице! – Отозвался пьяным голосом Фрай. – Ползи сюда, мой милый мальчик, попробуй изысканного вина из этого чудесного кубка. – И он заржал. Кто-то замычал, словно рот у него был заткнут кляпом, одновременно раздался короткий мучительный крик боли. – Что, не нравится? Пей, я сказал! Витор, я заметил, как ты смотрел на мальчишку этого принца. Хочешь подарить его императору? Он как раз любит таких юнцов. А мальчик, как я понял из ответа яра Артуари, еще девственник. Лакомый кусочек. – Он противно захихикал.

Сотеки, подслушивающий под дверью, сжал кулаки и сделал шаг вперед, но, услышав ответ Витора, остановился.

– Дурак ты, Фрай. Мало ли что я хочу. Артуари ясно дал понять, что убьет любого, кто позарится на его мальчика. И, знаешь, я склонен ему верить. Нет, я хочу свести милордов, слово-то, какое необычное, с отцом и, используя их, убрать с дороги этого наглого выскочку герцога. – В голосе виконта прорезались стальные нотки, – Подержи этого. – Он тяжело задышал. – Ну же малыш, что ты так извиваешься? Расслабься и наслаждайся. Гордись, что высокородный яр снизошел до такого как ты ничтожества....

Сотеки, который услышал все, что хотел уже собрался уходить, но гадкий червячок, который остался в душе после ужина толкнул его вперед. Он заглянул в приоткрытую дверь. Комната, погруженная в полумрак, оказалась пыточной приспособленной двумя извращенцами для своих садистских удовольствий. То, что увидел рэквау, было настолько неестественно и омерзительно, что он сделал резкий шаг назад, словно боясь запачкаться самим воздухом этого помещения. Увлеченные процессом любовники его не заметили. Тень собрался исчезнуть, но тут встретился взглядом с Зиком. Полная безразличия безнадежность и боль. Больше ничего. Так смотрят умирающие от неизлечимой болезни, смерившись со своей участью, но так не должен смотреть юноша, пусть даже он и раб. И Сотеки шагнул вперед, в последний момент давая себе приказ никого не убивать. Но Ведущая свидетель, как же хотелось!

– Доброй ночи, яры! – Бодро воскликнул он, заходя в пыточную. – Вижу, вы развлекаетесь, а у меня бессонница, вот я и решил воспользоваться вашим предложением и забрать своего раба, – он с деланным безразличием посмотрел на полукровку, – если он еще в состоянии к чему-либо.

Витор, увлеченный вторым рабом, только махнул рукой. Весельчак Фрай в кожаном фартуке, надетом на голое тело, с сожалением отбросил на маленькую жаровню щипцы и отодвинулся от Зика.

–Может, желаешь присоединиться, великан? – Он оценивающе пробежался взглядом по обнаженному торсу воина, споткнулся глазами на босых ногах, – Знаешь, ты необычайно красив.

Сотеки хохотнул, снимая с Зика колодки. Освобожденный раб покачнулся и упал бы к ногам Тени если бы не был привязан цепью к большому крюку, вбитому в стену.

– Идти сможешь? – Хмуро поинтересовался у него Тень.

Тот слабо кивнул в ответ, не поднимая на рэквау глаз.

– Не слышу, раб.

– Да, хозяин.

Рэквау отстегнул цепь и, помахав на прощание разочарованному Фраю, вышел в коридор. Вслед за ним, шаркая ногами, с перекошенным от боли лицом оставляя за собой капли крови, плелся Зик, опираясь на стену. Сотеки быстро шагал к своим покоям, забыв о рабе. Внутри него клокотала ярость. Как этот ублюдочный человечишка посмел предложить ему – сыну Дома Теней – участие в каких-то извращенных забавах и как он посмел даже предположить, что Сотеки один из них! Такое не прощают. Сам того, не зная, только что Фрай подписал себе смертный приговор.

– Шевелись, раб! – Гаркнул Сотеки, вымещая злость на отставшем полукровке, – Или ты думаешь, я вытащил тебя для того чтобы остаток ночи провести в этом коридоре?

Зик дернулся от окрика, словно от удара и попытался идти быстрее, но с тихим стоном упал у стены. Сотеки оглянулся, сплюнул, вернулся к упавшему рабу, навис над ним черной скалой.

– Что еще?

Парень медленно поднялся, держась за стену. Опустив голову, перед Сотеки стояло раздавленное сломленное несчастное существо.

– Посмотри на меня.

Раб поднял голову, рэквау, который был намного выше полукровки, наклонился, заглядывая ему в глаза. Он долго вглядывался, пытаясь что-то отыскать во взгляде Зика. Отверженность, горечь, одиночество, унижение и апатия. И только где-то очень глубоко в стальных глазах горел крошечный огонек ненависти и надежды.

– Ты небезнадежен, – вынес вердикт Сотеки и, больше не говоря ни слова, взвалил на плечо, как обычно грузчики носят мешки, обессилившее тело.

– Только бы никого не встретить, – усмехнулся он, – Принц великого Дома тащит на плече изнасилованного раба. Артуари умрет от смеха.

Но Артуари спал, как и остальные обитатели этого замкового крыла, и никто не увидел позора чернокожего воина. Сотеки отнес Зика в ванну и только там при ярком освещении увидел, до чего тот истерзан. Желтые глаза Тени потемнели, и у Фрая не осталось ни грамма надежды, как и у виконта. Просто второй умрет позже, после того как брат выжмет из него все необходимое. Оставив раба лежать в теплой воде, Тень вернулся в комнату, налил в кубок вина, залпом выпил, наполнил второй раз и со вздохом снял с пояса бутылочку с драгоценной настойкой. Подумал, взвешивая пузырек в ладони, вновь вздохнул, решительно накапал в стакан пять капель, взболтал и вернулся в ванную комнату. Зик к тому времени уже выбрался из бассейна и растерянно стоял посреди помещения. Вода стекала по его телу и капала на пол, образовывая лужицу.

– В чем дело?

– Мне нечем вытереться, у меня нет одежды, хозяин.

– Милорд, – исправил Сотеки, – Чем тебе не нравится полотенце, что висит у зеркала?

– Но ведь это хозяйское, мне нельзя, милорд!

– Я приказываю.

Зик не заставил себя упрашивать. Он осторожно промокнул тело мягким пушистым полотенцем и, закутавшись в него, застыл перед Сотеки с опущенной головой.

– Что прикажете делать, милорд?

– Делать? Разве ты еще на что-либо способен?

– Это не имеет значения, если будет приказ хозяина, – чуть слышно ответил раб.

– Во сколько лет ты попал в рабство?

– В шесть, милорд.

– А когда...?

– В тринадцать, милорд. Меня продали в портовый бордель сразу как захватили. До двенадцати лет я помогал женщинам на кухне, а затем хозяйка заметила, что я симпатичный. В то время как раз к власти пришел нынешний император, и появился спрос на мальчиков. Она продала меня перекупщикам, а те купцу из Мозерата. Затем он умер, и его сын выменял меня и еще двух девушек на жеребенка у своего соседа. Там я познакомился с Жанет. А сосед, когда мы для него стали слишком взрослыми, подарил нас яру Денску. Здесь лучше всего. Яр не придерживается моды на симпатичных слуг, ему все равно кто прислуживает ему или баронессам, а сопровождают его в поездках замковые воины, а не рабы. Рабов он просто не замечает, невольниками занимается управляющий – распределяет на работы в поле и замке, покупает и продает, дарит и меняет. О нас вспоминают только когда прибывают гости, интересующиеся такими как мы. К счастью здесь, рядом с Приграничьем их немного, чаще всего это барон Фрай. Он всегда берет меня. Всегда. Он знает, что я полукровка и что очень вынослив. Его это забавляет. А когда я никому не нужен, я работаю на конюшне, мне нравится возиться с животными.

– А твой дружок?

– Он мне не дружок. Просто мы вынуждены держаться вместе. Другие рабы нас не очень любят, считают хозяйскими любимчиками. Жанет в обычные дни прислуживает управляющему Крету.

– Откуда у вас вообще столько рабов? Империя ведь не воюет, а именно пленные всегда составляют основную массу невольников.

– Еще двадцать лет назад мы воевали и большинство нынешних рабов – это потомки завоеванных народов. Некоторых привозят с другого континента, некоторые попадают в рабство из-за долгов, да и бароны постоянно воюют между собой, забирая побежденных простолюдинов, как трофей, опять же -пираты. Любого можно схватить и продать в рабство, если ты не благородный.

– И что ни разу не было бунта?

– На моей памяти – нет. В основном к рабам относятся терпимо, таких садистов, как яр Фрай не очень много. В Черном замке очень мало рабов, например у моего прежнего хозяина практически не было свободных слуг, одни рабы, а яру Денску это не нужно. Он считает, что вольные крестьяне приносят больше пользы, чем рабы, работающие на чужой земле.

– Правильно считает, – кивнул Сотеки, – рабство распространено по всему континенту?

– Нет. Только в империях и Мозерате.

Зик рассказывал об этих ужасных с точки зрения Сотеки вещах ровным тихим голосом, совершенно без эмоций. Просто говорил. Сотеки представил на его месте Кейко и решил при первой же возможности убить императора-извращенца, потакающего таким моральным уродам, как Фрай, особенно жестоко.