Текст книги "Логофет. Убить скуку (СИ)"

Автор книги: Вад Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– Может быть, это опять та женщина, что снилась тебе в Лесу?

– Нет. Тогда все было как наяву. Сейчас я понимаю что сплю.

– Мы разберемся. Завтра утром. – Голос друга звучал решительно и Арина ему поверила. – Если это наведенная порча, я увижу. И мало, тому, кто это сделал, не покажется!– Глаза Сэмуила блеснули сталью.– А насчет титула, не волнуйся. Я придумаю, как помочь, чтобы самому на тебе не жениться.– Он показал девушке язык и предусмотрительно отскочил в сторону. Вовремя.

– Ах ты... редиска! – Арина возмущенно сжала кулачки и погналась за начинающим магом.

Таких смеющихся и запыхавшихся их и встретил Домин на пороге "летней кухни" куда перебралась Арина, после того как Сэм перетащил свои вещи к Сагрессе. Домик состоял из одной комнаты, в которую еле вместились кровать, стол, табуретка и сундук, а больше девушке и не нужно было. Зато здесь она могла спрятаться ото всех, закрывшись на щеколду и вволю поплакать, когда становилось совсем невмоготу, не боясь быть услышанной посторонними.

– Я зашел напомнить о вечере, значитца, -прогундосил Домин голосом совершенно простуженного человека.

– Где это ты умудрился простыть? – Поинтересовался Сэм, протягивая ладони к голове корчмаря.

– Да напился холодного молока с погреба. А что это ты делаешь?

– Лечу тебя. Не дергайся.

Арина еще никогда не видела, как Сэм лечит. Она притихла, с любопытством наблюдая за действиями друга. Домин тоже застыл изваянием. Даже дышать боялся. Меж тем, ладони Сэма покрылись чуть зеленоватым свечением, с кончиков пальцев сорвались маленькие искорки и устремились к носу, горлу и груди корчмаря. Это было завораживающе красиво.

"Кхм," – хмыкнул внутренний голос, или все таки хмыкнула? – " Растет мальчик" . Впервые Арина с ним согласилась.

– Ну, все уважаемый, ты здоров. С тебя ужин на троих.

Домин легко втянул носом воздух, прислушался к себе и вылупился на Сэма.

– А это как?

– Что значит как? В корчме сегодня вечером, – не понял Сэм.

– Да не! – Домин затряс головой,– Как ты это сделал?

– Врожденные способности, прекрасная наследственность, незаурядный талант, огромный потенциал,– пожал плечами целитель.

– Милый, от скромности ты не умрешь, – фыркнула Арина.

– Яр Сэмуэль – великий врачеватель, – торжественно объявил Домин, – так может, при корчме закуток отгородим, чтоб значитца немощных врачевать?

Сэмуил стоял с таким растерянным лицом, что Арина расхохоталась, схватившись за косяк двери.

– Домин, иди уже готовься к вечеру, – сквозь смех пробормотала она, двумя руками выталкивая хитрого корчмаря за порог. – Иди и никому не говори о способностях Сэмуэля. А то он тебя проклянет! Потом, потом обсудите все условия сотрудничества. Придумал... закуток.– И она опять прыснула.

– Ну, дык я с понятием. До вечера, значитца.– И Домин наконец-то засеменил в сторону дома, на ходу что-то бормоча под нос.

Вечером в корчме был аншлаг. Для крестьян и народа попроще Домин соорудил столы прямо во дворе. В зал же пускали только солидных и платежеспособных клиентов. Корчмарь хорошо запомнил рассказ Арины о фейс-контроле. Домин вообще с огромным энтузиазмом перенял некоторые веяния земной моды. Теперь водку подавали в маленьких глиняных стопочках по сто грамм, которые Домин заказал местному гончару строго по образцу, выверенному Ариной. Особенно ценным клиентам первую стопку водки Домин подавал бесплатно на маленьком подносе с обязательным соленым огурчиком, наколотым на диковинную пластмассовую четырехзубую вилку или с маленьким бутербродом с салом. Увидев у Арины комплект пластиковой посуды, предприимчивый работник общепита не успокоился, пока не выменял его на тонкое шерстяное одеяло визиратской работы – легкое и мягкое оно было еще и очень теплым. И теперь особо дорогие гости корчмаря с удивлением рассматривали цветные пластиковые тарелки и стаканчики. Корчма тоже преобразилась. На время ярмарки столы были расставлены елочкой, стены украсили венки из хвои и пестрых лент, на столах стояли вазы с цветами. Арина, увлекающаяся в свое время оригами, пожертвовала несколькими листами бумаги из блокнота и сделала забавные фигурки животных и птиц, которые Хонька подвесил над дверью. В углу, так, чтобы его было видно в раскрытое окно, соорудили небольшой помост. Именно на нем и должен был выступать Сэм. К назначенному часу и корчма и двор были забиты людьми. Ташка и нанятые женщины разносили брагу и пиво в больших деревянных кружках. Сам же хозяин обслуживал уважаемых клиентов – купцов, с которыми Домин имел дела и тех, с кем только собирался заключить выгодные сделки. Народ ел, пил, разговаривал. В зале стоял легкий шум, иногда прерываемый смехом. Арина занимала крайний от "сцены" стол. Компанию ей составляла в кои века всем довольная Сагресса. Сэм уединился с гитарой в доме.

–Сэмуэль говорил, что ты познакомилась с Жанем Черным. Это правда? – Начала Сагресса.

– Болтун наш Сэм, – вздохнула Арина, она и раньше даже с подругами не особенно любила обсуждать своих кавалеров, а уж с эльфийкой не хотелось трепаться о Жане и подавно, – познакомилась. Ты его знаешь?

– Кто же не знает красавчика Жаня. Он у нас каждый сезон останавливается, перед тем как в Пустые земли уходить. Обаятельный бабник. – Травница томно вздохнула.

– Он что и к тебе клинья подбивал? – Неприятно удивилась Арина. Она-то тешила свое самолюбие, что в нее наемник влюбился с первого взгляда. А он, оказывается, просто увидел в ней новую возможность. Настроение сразу пропало.

– А я что, не женщина? – Возмутилась таким пренебрежительным отношением к своей особе знахарка.– Он, кстати, знает, кто я на самом деле.-Сагресса недовольно поджала губы.– У Жаня есть амулет драконов, который разрушает любую магию рядом с ним. Он его из Пустых земель принес несколько циклов назад.

– И как он тебе? – Наступив на собственную гордость, полюбопытствовала Арина.

–Обаятелен, романтичен и смел. Очень хорош в постели. Баловень судьбы. Ни одному охотнику не удавалось дойти до Закрытого города и вернуться назад. Жань почти дошел, но потерял при этом половину отряда, поэтому вернулся. Я уверена, что он повторит этот поход. Не в этом сезоне, значит в следующем. Он всегда добивается цели. Ничего не боится. В его отряде охотники не меняются уже несколько сезонов. И еще ни одного они не оставили в Пустых землях. Даже мертвых всегда приносили домой. Черного уважают и наемники и охотники, а женщины готовы рожать ему детей за одну улыбку. Гельтруда, ты нашла достойного тебя мужчину. С ним можешь смело отправляться в любое путешествие. Он сможет защитить тебя.

Арина фыркнула, но слова Сагрессы нашли отклик в ее разуме. Ведь она собралась уходить из Приграничья, так почему бы не уйти с охотниками? Ну и что, что они идут в Пустые земли. Арбалет у нее есть, кое-что она умеет, обузой не будет. Зато можно будет разжиться полезными вещами, а может и заработать денег. " Верно" – согласился внутренний голос: "Нужно присмотреться к этому Жану, но для этого совершенно не обязательно делить с ним ложе". " Слова эльфы разбудили во мне любопытство" – хихикнула про себя Арина. Сагресса наблюдала за девушкой с видом довольной кошки. Зерно было заброшено, осталось полить его и дождаться всходов.

– Так ты считаешь его бабником?

–Гельтруда, ты же взрослая женщина! Как здоровый темпераментный мужчина может устоять перед нами – женщинами? – Травница захихикала, прикрывая рот ладошкой, словно подросток, – А тут красавицы на каждой лавке, а охотники такие таинственные и привлекательные...

– Это кто привлекательный? – Грозно поинтересовался появившийся из-за занавески Сэм.

– Конечно ты, любимый, – потупила глазки травница. – Мы скучали.

– Геля, я видел твоего кавалера, они там, на улице от поклонниц отбиваются, – сообщил Сэм, присаживаясь между девушками.

– Вот видишь! – Торжествующе воскликнула травница, – Я же говорю тебе, держи его крепче, иначе моментально уведут! – Она подмигнула скривившейся Арине.

"Еще не хватало мужика удерживать" – подумала девушка. " Правильно, мы дамы гордые, пусть за нами бегают!" – поддержал ее внутренний голос.

– А вот и они!

Арина засмущалась словно девочка, сама себя одернула и повернулась в сторону входа. Наемник был не один. Рядом с ним возвышался смуглолицый гигант и уже знакомый девушке Везунчик. Жан оглядывался, словно разыскивал кого-то в толпе, но вот заметил Арину, и его лицо осветилось довольной улыбкой. Она приветливо помахала рукой, приглашая охотников присоединиться к их компании, Жан махнул в ответ и, что-то сказав своим спутникам, начал пробираться к их столику. Арина, наблюдая за их продвижением, поняла, что имела в виду эльфийка, когда говорила, что Жан пользуется огромной популярностью. Не то слово! Его хватали за руки, предлагали выпить, служанки и разносчицы висли на шее, степенные дамы тихо шептали что-то на ухо. Да уж... Казанова местного разлива. Сагресса с улыбкой прокомментировала:

– Тебя возненавидят все девки и бабы.

– Ты считаешь? – Арина повернулась к эльфийке.

– Спроси у Сэмуэля.

– Сэм?

– Ненависти пока не чую, а вот зависть льется беспрерывным потоком и не только от женщин. Позволь, я поставлю на тебя защитные блоки? – Арина кивнула, друг пристально посмотрел на нее, и девушка почувствовала, как ее обдало горячей волной. Сэм внимательно следил за тем как наемники пробираются к их столу. – Это и есть негр, как в вашей Африке?

– Нее, – Арина рассмеялась, – негры еще чернее. Этот светловат для африканца. Скорее на мулата похож.

Девушка пристальнее присмотрелась к попутчику Жана и Велко. Его можно было описать одним словом – очень. Очень высокий, очень смуглый, очень мускулистый, однако при всей своей массивности двигался легко, с танцевальной грацией уворачиваясь от встречающихся на пути столов. Крупный, слегка искривленный ястребиный нос, вишневые глаза, коротко остриженные черные курчавые волосы и аккуратная тонкая бородка. Как помнила Арина из опыта земной жизни, такие бородки называются эспаньолка. Его нельзя было назвать красивым, скорее даже наоборот, но он притягивал к себе взгляды женщин словно магнит. Смуглолицый был похож на большого медведя – обманчиво неуклюжего здоровяка, в любой момент готового взорваться стремительными и опасными движениями. Арине он понравился с первого взгляда – надежный, сильный, рядом с таким чувствуешь себя Женщиной. Тем временем мужчины наконец-то добрались до их столика и Жан, галантно поклонившись, представил спутников:

– Мои соратники – Велко Везунчик и Хотен Меч.– Он наклонился к Сагрессе и поцеловал ее в щеку, вызвав скрип зубов у Сэма.– Рад видеть тебя, красавица.

Смуглый гигант улыбнулся, обнажая крупные белые зубы и протянул руку Сэму, тот с легкой опаской ее пожал.

– Ты и есть тот менестрель, который будет сегодня выступать? – Голос у Хотена оказался глубокий и раскатистый, под стать фигуре.

– Мое имя Сэмуэль, Сагрессу ты знаешь, а это Гельтруда. – Представил девушек Сэм.

– Можно просто Геля,– протянула руку Арина, Меч ее нежно пожал.

Хотен быстренько плюхнулся на скамью рядом с Ариной. Его друзья сели напротив. При этом Жан бросал на мулата настолько красноречивые взгляды, что будь на месте Хотена кто-нибудь не такой смелый, давно бы сбежал от греха подальше. Арина же наоборот была рада такому соседству и тут же поинтересовалась:

– Хотен, скажи, где на Этаоне выращивают таких красавцев?

Наемник хохотнул, явно польщенный вниманием дамы.

– Мою мать привезли с Тихты. Она была чернокожей рабыней.

Арина помрачнела, что не укрылось от взгляда мужчины.

– Не расстраивайся яресса, отец влюбился, дал ей вольную и женился на матери. У них родились четыре сына. Я младший.

– Твой отец богатый человек?

Охотники дружно рассмеялись.

– Нет, яресса, он был простым воином. Наемником, как и я.

– А как же тогда...?

– Как он приобрел рабыню? Выиграл в сарты*, – как нечто само собой разумеющиеся пояснил Хотен.

– Ненавижу рабство, – пробубнила себе под нос Арина.– А рабовладельцев ненавижу втройне. "Угу-угу, особенно синеоких..." – тут же съехидничал внутренний голос.

К столу подскочил Хонька с четырьмя большими кружками пива. По-видимому, отец послал.

– Опять Закрытый город искать? – Поинтересовался подросток у Велко, с шумом расставляя деревянные кружки перед мужчинами.– Яресса травница, вам подать вино или травяной настой?

– Вино,– улыбнулась травница.

– Мы видели издали летящие шпили Ашуштавара... Эльфийская жемчужина... – Мечтательно протянул Хотен Меч и опрокинул в себя пиво. Арина зачарованно наблюдала, как в горло гиганта непрерывной рекой втекает жидкость. Через полминуты он крякнул и с грохотом поставил пустую кружку на стол. – В прошлый раз мы не смогли войти в город, но теперь нам повезет!

– Обалдеть! – Пробормотала восторженно девушка. – И не подавился!

– Ну что, Хонька, ты готов идти с нами на поиски богатства и славы? – Серьезно обратился Жан к застывшему у стола парнишке.

– Да кто меня отпустит! – С досадой скривился Хонька, – Батя женить хочет, а от молодой женки я и сам не сбегу, – застенчиво признался он, – На что мне богатство, коли клад под боком лежать будет?

Все заулыбались.

– Что вам покушать принести?

– Тащи всего, – Велко кинул монетку, которую подросток ловко словил, – И побольше! Да пива еще принеси!

–Сэмуэль, батя спрашивал вечерю на троих, значитца, когда подавать?

– Неси сейчас, а то на голодный желудок много не напоешься.

– И водки принеси, – вдруг попросила Арина.– Штоф.

Штоф тоже был ее ноу-хау. Правда в местном исполнении он приобрел вид и форму глиняной вазы с узким горлышком, но смысл и предназначение сохранились. В местный штоф вмещалось ровно десять стопок водки. Арине вдруг захотелось напиться. Напиться до потери памяти, до забытья, напиться так, чтобы, не думая о последствиях делать то, что хочется, чтобы хоть на вечер забыть эти ненавистные васильковые глаза, эту средневековую деревню с боящимися ее крестьянами, чтобы не думать о том решении, которое ей придется принять, о том выборе, который предстоит сделать. " Не стоит, после будет только хуже" – дал умный совет внутренний голос. Но какой русский человек прислушивается к умным советам? Вот и Арину "понесло".

Жан, неспешно потягивал пиво, задумчиво любуясь девушкой, увлеченно расспрашивающей Хотена о применении топора в ближнем бою. Смуглый охотник с энтузиазмом рассказывал о любимом оружие. " И как догадалась?" – подумал про себя Жан. Арина чувствовала на себе его взгляды и еще больше кокетничала с Хотеном. Несмотря на юное тело, жизненный опыт никуда не делся, и женщина знала, чем завлечь мужчину – спроси у него о том, что ему интересно, а потом только поддакивай, задавай наводящие вопросы и с восторгом смотри ему в рот, ахая в нужных местах. Неискушенные в психологии охотники попались на эту удочку моментально. К тому моменту, когда разносчицы заставили стол тарелками с едой, Велко и Хотен наперебой рассказывали Арине о своих приключениях, постоянно подтрунивая друг над другом, беззлобно выставляя соперника в неприглядном свете. Чем больше веселилась троица, тем больше мрачнели Жан и Сагресса. Сэмуэль недовольно качал головой, прекрасно понимая, что задумала подруга, но молчал. Он немного нервничал перед выступлением, перебирая в уме свой репертуар. А тем временем Арина налив себе и Сэму по стопке самогона, называемого здесь водкой, провозгласила тост:

– За нас с Сэмом. Пусть у нас все получится! – Она чокнулась с другом, – Ну, что сидим? Чокаемся! В знак честных намерений и хорошего отношения друг к другу.

Охотникам обычай понравился, и они с энтузиазмом застучали кружками.

– Ты пьешь водку? – Без особого удивления спросил Жан, едва пригубив пиво из своей кружки.

– Да! – Вызывающе ответила Арина, – Это запрещено?

– Нет, конечно. Просто в прошлый раз после этой водки мы Хотена еле вылечили. Пришлось даже к Сагрессе обращаться. Будь осторожна.

– А какое тебе дело до моего здоровья? – С безразличием пожав плечами, Арина повернулась к Хотену.– Что, голова болела?

– Ох, яресса, не вспоминай. Чудил, как дите несмышленое. А утром проснулся в чужой постели, голова болит – от подушки оторвать не могу, во рту – словно грымзы сплясали, и самое страшное – ничего не помню. Весь в синяках, но зубы целые.

– Ага, – встрял в разговор лыбящийся Велко. – Девка прибежала, кричит: " Помирает ваш герой!". Вечером он тетерем выхаживал, пока его крестьяне из корчмы не выкинули, чтоб баб не щупал.

– Да кто к ним приставал! Не слушай его яресса, они сами ко мне липли!

– Ага, поэтому тебя в окно к девке и понесло, за утешением.

– Так это ты к Ришке в окно лазил? – Догадалась Арина, вспоминая первый день в этом мире и рассказ Хоньки.– Ты еще зуб какого-то монстра обронил! Вот тебя и разоблачили! За эту нужно выпить!– Она рассмеялась, похлопывая притворно засмущавшегося великана по руке.

Охотники дружно заржали. Жан и Сагресса слегка улыбнулись. Сэм напрягся и толкнул Арину под столом ногой.

– Что? – Девушка повернула к нему улыбающееся лицо.

Сэмуэль залюбовался подругой – в глубине горящих глаз плясали бабочки, рот приоткрыт в улыбке, легкий румянец на щеках. Он только однажды видел Арину такой возбужденно-счастливой, когда они... впрочем, неважно.

– Я хочу, чтобы ты мне подпела сегодня, поэтому ты и в самом деле не налегай на спиртное.– При этом парень многозначительно указал глазами на руку подруги, которую она так и оставила лежать поверх огромной ладони Хотена. Наемник тоже не спешил убирать ладонь. Девушка фыркнула и руку не убрала.

"Что же ты делаешь, маленькая пакостница, – раздался голос Сэма у Арины в голове, – Жан сейчас его убьет!" Девушка вздрогнула от неожиданности, Сэмуэль еще никогда не использовал свои ментальные возможности в общении с нею. Не было такой необходимости. Ощущение было странное, словно в голове еще один внутренний голос завелся. " Эй, не стоит сравнивать меня с этим волхвом-недоучкой" – тут же высказался внутренний голос. "Ариша, кто это?" – голос Сэма в голове звучал испугано. "Внутренний голос" – ответила Арина. "Это чуждая тебе сущность!"– голос друга стал на тон холоднее: "Ты кто и как появился в голове моей подруги? " "Так я тебе и рассказала!" – фыркнула чуждая сущность. "Значит, по-хорошему не хочешь?" " Успокойся мальчик, я не причиню вреда твоей подруге и скоро покину ее" " Ты покинешь ее немедленно, пока я не уничтожил тебя!" " Мало каши в детстве ел..." "ПРЕКРАТИТЕ!" – заорала про себя Арина, чувствуя, что сходит с ума.

– Сэм! Прекрати! – Гаркнула она вслух, трясущимися руками наливая себе очередную стопку водки.

– Что происходит? – Одновременно воскликнули Жан и Сагресса, Хотен и Везунчик только удивленно смотрели на друзей.

– Ментальное нападение? – Весь напрягся Жан.

– Отсроченное проклятие? – Тревожно всматриваясь в возлюбленного, вторила ему эльфийка.

– Все в порядке. Это наше семейное дело. – Излишне резко, чем хотела, ответила Арина и залпом осушив стопку, потянулась за мясом.

– Семейное..?– Начала, было, травница, но Сэм ее перебил:

– Все в порядке, дорогая.

Жан протянул руку к штофу и налил всем водки, как заподозрила Арина, для того чтобы ей меньше досталось. В этот момент у столика нарисовался довольный Домин.

– Яр Сэмуэль, может быть, уже начнем? А то гости заждались, – уважительно обратился он к Сэму и выставил на стол второй штоф.

Ого, уже и яр, подумала захмелевшая Арина. Про голос в голове она старалась не думать, чтобы окончательно не впасть в меланхолию. Сэм взобрался на помост. Арина видела, что он напряжен и немного нервничает, поэтому постаралась направить в сторону друга как можно больше положительных эмоций, сопровождая их подбадривающими мыслями. После того как начинающий маг научился ставить защитные блоки, он не испытывал того сильнейшего эмоционального прессинга которому подвергался в юности. Но с Ариной у них была постоянная эмпатическая связь. Этот канал Сэм никогда не перекрывал. Он благодарно кивнул подруге и провел ладонью по струнам. В зале моментально наступила полная тишина. Народ неизбалованный зрелищами затих в предвкушении. Сэм что-то шепнул, и звук усилился, разливаясь по всей округе. Жан, словно для того чтобы лучше видеть пересел на место Сэма между Ариной и Сагрессой. Теперь Арина с одной стороны чувствовала горячее мускулистое предплечье Хотена, а с другой не менее горячее касание бедра Жана. Слегка опьяневшая девушка про себя довольно мурлыкала. "Сделал гадость – на сердце радость" – прокомментировал внутренний голос, который Арина проигнорировала. Крепкий самогон сделал свое дело. Все вокруг казалось несерьезным и преодолимым. Сэмуил заиграл красивую и сложную пьесу. Арина сразу же закрыла глаза, погружаясь в волшебство звуков. Она всегда так делала когда слушала музыку. Все вокруг прекратило существование остались лишь она и перебор гитарных струн. Сэм играл свой любимый "Танец морских стихий". Раньше Арина даже не представляла себе, что из гитарных струн можно извлечь настолько сложную мелодию. Она слышала чаек, шум набегающих и разбивающихся о скалы волн, крики людей сошедшихся в яростной схватке с чудовищным ураганом, свист ветра и плач по погибшим товарищам. Когда Сэмуил закончил играть, несколько секунд в зале было тихо. А затем, как пишут в музыкальных обзорах: "...тишина взорвалась громом оваций...", а так же воплей и криков. Со всех сторон кричали : "Еще!" Довольный Сэм кивнул и заиграл сложный проигрыш. Это уже была любимая Аринина пьеса "Плач дождя". Дом. Дочь. Собственная смерть. Она всегда плакала под эту музыку, каждый раз, заново переживая тот давешний сон, на лесной поляне. Положив голову на плечо боящемуся пошевелиться Хотену, Арина полностью погрузилась в воспоминания. Когда музыка затихла, из-под закрытых ресниц выкатились две слезинки. Жан резко наклонился к ее лицу и, чуть касаясь кончиками пальцев щек, снял светящиеся капли. Арина открыла повлажневшие глаза и встретилась взглядом с охотником:

– Как бы я хотел убрать твои слезы губами, – прошептал он, – Эй, менестрель, а веселых песен у тебя нет? А то тут девушки уже рыдать начинают.

– И не только девушки, – шмыгнул носом Велко.

Сэм улыбнулся и выдал веселую танцевальную мелодию. Тут же группа наемников сидящих в конце зала подхватила нескольких взгрустнувших молодух, и они всей дружной компанией пустились в короткий зажигательный танец – три прихлопа, два притопа, поворот и визг. В окно, распихивая оккупировавших его крестьян, всунулась счастливая физиономия Хоньки.

– Я тута бубенец принес, может, сгодится? – Радостно поинтересовался он.

– Сгодится, – встрепенулась Арина, выхватывая бубен из рук парнишки, – Сэм, давай, наяривай!

Она легко вскочила на помост рядом с другом и присоединилась к концерту.

 
Я обманывать себя не стану,
Залегла забота в сердце мглистом.
Отчего прослыл я шарлатаном?
Отчего прослыл я скандалистом?*
 

Всеобщее приподнятое настроение подействовало на выпитое девушкой спиртное словно катализатор. Кровь забурлила, захотелось подурачиться, выдать что-нибудь такое, чтобы ее надолго здесь запомнили, чтобы черноглазый охотник понял, что она не такая как все, она особенная и никогда не будет очередной в длинном списке покоренных им красоток! Арина пела, постукивая в такт гитарным переборам бубном, и при этом пританцовывала, отстукивая мелодию пятками. Ее стройная фигурка обтянутая черной майкой и джинсами очень гармонично смотрелась на сцене и прекрасно вписывалась в эту странную музыку, извлекаемую из не менее странного инструмента. Когда друзья замолчали, корчму чуть не снесло от восторженных криков посетителей. И на этой волне эйфории Арина решилась:

– Цыганочка! Танцуют все!

Наемники уже сдвинули столы к стенам, освобождая в центре зала место, на улице танцевали прямо на площадке перед окнами. Дети облепили окружающие деревья и висели, словно гирлянды на новогодних елках. Арина легко спрыгнула с помоста, стянула с плеч Сагрессы платок, схватила улыбающегося Жана за руку и втащила на импровизированную сцену.

– Эх, давно я не танцевала цыганочку, – Пожаловалась Арина потолку, – Сэм, жги! С выходом!

И Сэм зажег! Судя по удивленно-восторженным глазам Жана и окружающих, выход Арине тоже удался.

Очи черные, очи страстные!Очи жгучие и прекрасные!Как люблю я вас! Как боюсь я вас!Знать, увидел вас я в недобрый час

Девушка, повязав платок вокруг бедер и грациозно прихлопывая бубном, наступала на охотника, вилась вокруг него, отклонялась и завлекала изящными движениями рук, плеч, головы. При этом, не отрывая взгляда от черных глаз. "Ну же,– кричали ее глаза, – ты сможешь! В тебе тоже течет кровь свободолюбивого народа!"

Ох, недаром вы глубины темней!Вижу траур в вас по душе моей,Вижу пламя в вас я победное:Сожжено на нем сердце бедное.

И Жан поддался этим глазам, постепенно задорная музыка увлекла его, он ответил, интуитивно чувствуя, когда нужно отступить, уступая главную роль девушке. Чувственная мелодия проигрышей постепенно ускорялась, набирая стремительный темп и вместе с нею ускорялись танцоры, разыгрывая перед зрителями, целое представление – любовь, ревность, измена и смерть...

 
Но не грустен я, не печален я,
Утешительна мне судьба моя:
Все, что лучшего в жизни бог дал нам,
В жертву отдал я огневым глазам!*
 

Когда раскрасневшаяся, слегка запыхавшаяся Арина попыталась спрыгнуть с помоста, ее подхватил на руки Хотен и жарко зашептал на ухо:

– Яресса, твой танец зажег такой огонь в моем сердце, что потушить этот пожар сможешь только ты. Дозволь сегодня вечером проводить тебя до дома!

Сердце у девушки предательски застучало, она хитро улыбнулась, скосив глаза, заметила перекошенное лицо Жана и прошептала в ответ гиганту:

– Не возражаю, но только до дома. А теперь посади меня на место.

Хотен смутился и с довольным лицом аккуратно посадил Арину на скамью. Сэм в это время запел хотайскую народную песенку о нерадивой жене, не знающей как варить кашу. Песенка была незамысловатая, но очень веселая и задорная. Арина налила себе водки и, подняв стопку, провозгласила:

– За великих танцоров! За нас с Жаном! Все промолчали, так сами себя похвалим, – подмигнула она Сагрессе, выпивая очередную стопку крепкого напитка.

– Ты бы закусывала, – недовольно поджала губы травница.

Арина послушалась ее и цапнула с тарелки Везунчика кусок мяса. Велко тут же пододвинул ей все блюдо.

–Яресса Гельтруда, – раздался сзади мягкий баритон, – Позволь пригласить тебя за наш столик.

Арина, судорожно прожевывая мясо, развернулась в сторону говорившего. Это был приятный седоволосый мужчина лет сорока – сорока пяти, в потертой кожаной одежде с мечом на поясе. Но прежде, чем девушка успела открыть рот со своих мест вскочили Жан и Хотен. Велко остался сидеть, но поигрывал ножом с таким видом, что становилось сразу ясно: еще слово – и он пустит его в ход.

– Шел бы ты, Кент, отсюда, пока цел, – угрожающе прошипел Жан и многозначительно положил руку на дагу.

–Яресса занята, – мрачно сообщил Хотен, нависая над невысоким Кентом.

– А это мы у нее узнаем,– спокойно ответил Кент, ничуть не испугавшись грозного проявления сил. Посмотрев ему за спину, Арина поняла почему. Еще пятеро наемников кровожадно ухмылялись из дальнего угла корчмы. Силы были явно неравны. – Так что ответишь, яресса?

– Она никуда не пойдет, – выплюнул Жан, а Хотен согласно кивнул головой.

И это решило все. Если бы охотники не вмешались, Арина, скорее всего, просто познакомилась бы с новой компанией, выпила бы с ними по паре стопочек, как она и планировала изначально, и вернулась бы за свой столик. Но теперь гордость в купе с алкоголем взбунтовались против такого ущемления ее прав.

– Что? И кто это тут будет решать за меня? – Тихим злым голосом поинтересовалась она, – Ты? – Девушка ткнула пальцем в грудь Хотена, тот промолчал, – А может быть ты? – она развернулась к Жану.

– Да, я, – не менее зло ответил он.

– Интересно, на каком основании? Ты мне что отец, муж или брат? Да ты никто и имя твое никак!

– Ты – моя женщина! – Жан орал.

– Что? – Одновременно воскликнули Арина и Хотен.

Позеленевшие от гнева глаза встретились с черными, и черные первые отвели взгляд, столкнувшись с вишневыми. А в это время со сцены раздалось:

– У беды глаза зеленые, Не простят, не пощадят...

Сэмуэль развлекался, глядя на любовные разборки. Он чувствовал, что непосредственно Арине угрозы никакой нет, ну если только головная боль утром. А на всех других ему было плевать. Особенно на этого выскочку Жана. Нашелся "жених"! Зная гордый и независимый характер подруги, Сэмуил мог бы посочувствовать парням, если бы испытывал к ним, хоть толику симпатии, а так – сами нарвались, нечего было решать за Арину. Сагресса тоже получала удовольствие от происходящего, чего нельзя было сказать об остальных участниках процесса. Кент просто присел рядом с травницей и наслаждался музыкой, терпеливо ожидая решения Арины.

Жан же переключился на Хотена.

– Еще и ты лезешь! Разве Везунчик тебе не говорил, что я познакомился с девушкой?

– Ну и что? Ты постоянно с ними знакомишься! Да по Приграничью легенды ходят о твоих похождениях! – Не остался в долгу Меч.

– Это другое!

– Знаю я твое другое! Тебе лишь бы в постель бабу затащить.

–Хотен, ты мне друг. Прошу тебя по-хорошему, отступись.– С тихой угрозой в голосе произнес Жан.

– Она сама решит кто ей больше мил, – упрямо набычился гигант.

Арине надоело это слушать.

– Да пошли вы .... , оба! – В сердцах воскликнула девушка, – Я не вещь, чтобы меня делить и никогда ею не стану. И я сама выбираю себе мужчин, – эти слова она произнесла, глядя на Жана.

Как часто бывает у выпивших людей настроение резко пошло вниз. Стало тоскливо. Сэм понимающе протянул ей гитару. Корчма притихла. Даже охотники перестали ругаться. Арина окинула взглядом людей и поймала внимательный, уважительный взгляд Кента. Наемник улыбнулся одними глазами и вдруг подмигнул ей задорно, по-мальчишески. Настроение опять поползло вверх. Сами собой в памяти всплыли стихи Семеновой.

– Эту песню я хочу посвятить всем наемникам, а особенно тебе Кент, – объявила Арина, усаживаясь прямо на помост.

 
Привыкший сражаться не жнёт и не пашет:
Хватает иных забот.
Налейте наёмникам полные чаши!
Им завтра – снова в поход!
....
И скорбную мудрость, подобную нашей,
Постигнут в свой смертный час...
Налейте наёмникам полные чаши!
Пусть выпьют в память о нас!*
 

Голос у девушки был не сильный, знала она всего три аккорда и поэтому играла далеко не профессионально, но пела с чувством, вкладывая в слова страсть, что полностью компенсировало все огрехи исполнения. Пока Арина пела, к помосту подтянулись остальные наемники, оттеснив купцов и прочих клиентов Домина. На последних словах песни в оглушающей тишине Кент встал и низко поклонился. Один из наемников протянул женщине стопку водки. Все подняли кубки, кружки, стопки и выпили, поминая погибших товарищей.