Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 2
Попытка

«Синяя птица вообще не оставляет следов»

Вальдар Камдил

– Ну не хочу я быть драконом, – упрямо отбивался Денисов. – Слишком похоже на глупую шутку. Ты-то, Валерка, должен меня понять. Ну, как я могу, после всего…? – невнятно объяснял пророк и спаситель Весны. – Пойми, мне хочется быть обыкновенным парнем, мужчиной, человеком. Почувствовать вкус хлеба, запах цветов, встретить хорошую девчонку, жениться, завести малышей…

Кривая усмешка на серых губах киборга сменилась на слабую улыбку при взгляде на фотографию Леся, увлеченно гоняющего по экрану компа толпу жутких монстров.

– Таких, как твой, – с откровенной завистью сказал Андрей и с горечью добавил: – Значит, не суждено.

– Брось! – резко оборвал Седов. – Не верю я, чтобы ты так легко сдался. Как это не суждено? Есть ведь и другие варианты. Хорошо, ты не хочешь лететь на Легату и становиться драконом. Не хочешь воспользоваться живой водой, которую тебе предлагают прямо здесь и сейчас, но ведь есть еще и Туннель! Легата лечит всех, и Туннель – твой единственный шанс получить живое органическое тело. И есть человек, который проводит и, главное, выведет тебя оттуда!

Друзья спорили до хрипоты уже неделю, начиная со дня свадьбы Валерия, куда все-таки успел попасть Андрей: космонавт «Жуков» ненадолго прилетевший на Землю, в ответ на случайный электронный оклик получил приглашение на торжество.

В последний день к дискуссии на тему «Быть или не быть драконом Андрею Денисову» присоединился Егор, недавно получивший в дар от Легаты очередную флягу с живой водой. Его согласие на новый поход в Туннель оказалось решающим доводом. Пилоту «Александру Жукову» предстояло уволиться с корабля и уступить место своему оригиналу. Уходить в туннель Легаты решили из старой квартиры Седова.

Валерий задумчиво следил за сборами друзей. Андрей улаживал детали, связанные с разрывом пилотского контракта, Егор связался с Альгамброй и беззастенчиво врал жене, неся какую-то малоправдоподобную чушь. Потом Поспелов резко отключил комм и тяжело вздохнул.

– Понял теперь, что такое семейная жизнь? – риторически вопросил детектив, обращаясь к Седову. – Ох, прав, прав был Стас Пересветов. Семья – это добровольное рабство!

Валерий пожал плечами. Началом собственной семейной жизни он был вполне доволен.

Самым горячим сторонником официального брака родителей оказался Лесик, желавший иметь «настоящего папу». Пока почти все свободное время мальчишка проводил на Луне с бабушкой.

По просьбе Седова, альтаирцы оборудовали в здании земного посольства галактический портал, рассчитанный на переброс группы до четырех человек без дополнительных транспортных средств. Портал имел четыре точки выхода.

Одна точка прибытия находилась на Луне в Селенограде, две на Альгамбре – общая в портале Координационного Совета и частная с выходом в альгамбрскую квартиру Валерия, четвертая – на Альтаире-5. Последняя – исключительно для техников, которых прислал Брангир для обслуживания «лифта на Луну».

Настоящих борнов среди техников не было. На Земле работали только колонисты с Доротеи, похожие на двухметровые черные пирамидки с гибкими манипуляторами. Питались доротейцы исключительно спиртовыми растворами.

С транспортниками Лесик сразу же сдружился и пользовался привилегированным правом доставки на Луну к бабушке в любое время суток. Несмотря на трогательную встречу с внуком, Евгения Борисовна оставалась верна себе. Она избегала лишних нежностей, относилась к Лесю как к взрослому, с уважением, доверяла сложную, но вполне посильную для мальчишки его возраста работу в лаборатории и вдохновляла сказками о героическом детстве отца и дедушки.

Случайно услышав парочку подобных историй, Седов с удивлением узнал, каким необыкновенным ребенком был в детстве он сам, и как много Лесику еще нужно работать над собой, чтобы приблизиться к недостижимому идеалу. Но мальчишке, похоже, лунное воспитание пошло на пользу – из взбалмошного, немного запущенного детеныша он медленно, но верно превращался в серьезное, целеустремленное и очень уверенное в себе разумное существо. В такого же зануду, как его папаша, утверждала Анка.

Время от времени мальчишка забегал к родителям на Землю, бросался на шею отцу и забрасывал вопросами:

– Па, а что такое альфа Геркулеса? Это вершина апекса, да? А квазары – это тоже звезды? Тогда почему они взрываются?

Валерий подробно и обстоятельно отвечал:

– Альфа Геркулеса называется Рас-Альгети. В переводе с арабского языка это значит – «Голова коленопреклоненного». А вершина апекса – это ипсилон Геркулеса. Он расположен на полпути от звезды дельта к созвездию Лиры, где живет тетя Гадюка. Ты ее уже знаешь. Именно туда несется наше Солнце со всеми планетами со скоростью двадцать километров в секунду. Поэтому мы и встречаем каждый Новый год примерно на 730 километров ближе к созвездию Геркулеса, чем прошлый. А вот квазары – это не звезды, а…

Не дослушав ответа, мальчишка снисходительно заявлял:

– Бабуля все равно объясняет понятнее!

– Что делать, я не педагог, – разводил руками Седов и предлагал: – Давай я лучше расскажу, что со мной случилось у Рас-Альгети.

– Давай, – маленький хитрец с горящими глазами слушал байки о смешных или опасных приключениях отца, знакомился с его удивительными и страшноватыми друзьями, и, счастливый, сбегал опять на Луну.

– Отняли у меня сына! – сетовала Анка. – Совсем мать позабыл.

Седов не спорил, намекая, что ему вполне по средствам прокормить еще нескольких детей, а Анна вполне может оставить опасную службу и вплотную заняться воспитанием следующего малыша по своему вкусу.

Не тут-то было. Любые намеки на отказ от службы в СБ вызывали у Анки, немного помешанной на женской независимости, резкий протест. После четырех месяцев беспорядочной и неустроенной совместной жизни Седов, продолжавший мотаться на переговоры, улаживая последствия «безумной войны», наконец, перебрался с Альгамбры на Землю, приняв предложение альтаирцев. Ему с трудом удалось настоять на официальной регистрации брака. Устав от обвинений в занудстве, консерватизме, ретроградстве и мачизме, Седов использовал нехитрую уловку, сыграв на самой большой слабости жены – работе.

– Так будет лучше. Не веришь мне, можешь поговорить с любым из твоих шефов, – не сомневаясь в успехе, предложил он. – С Зеленским, Малютиным, Богомоловым – по твоему выбору. Ни с кем из них я заранее не договаривался. Давай посмотрим, что они скажут!

– И о чем же я должна спросить? – Анка поддалась на провокацию и взяла со стола домашний комм.

– А хотя бы спроси, например, в каком качестве Земле больше нужна капитан Одинцова: как обычный сотрудник охраны или как официальная жена альтаирского посла?

– И спрошу, – угрожающе сказала Анна. – Данилу спрошу! Уж он-то мне все скажет!

Седов внимательно следил за сменой выражений на лице жены, беседовавшей с Малютиным. Впрочем, слово «беседовавшей» не совсем точно передавало происходящее: девушка успела только задать один вопрос, а точнее повторить ехидную подначку Валерия. После чего, с каждой минутой мрачнея, она внимательно слушала собеседника, время от времени кивая и бормоча что-то вроде «Так точно», «Конечно», «Разумеется» и «Будет исполнено». Неожиданно хмурое выражение сменилось растерянной улыбкой. С коротким выразительным смешком Анка хлопнула по кнопке, отключаясь, и разъяренной тигрицей обернулась к Седову. Тот предусмотрительно отступил на несколько шагов.

– Трус, – пренебрежительно бросила Анка, скорчив угрожающую гримасу. – Можешь радоваться, провокатор! Мне официально приказали выйти за тебя замуж! – И она, не в силах больше сдерживаться, громко, взахлеб, расхохоталась.

– Истерика. От счастья, – понял Седов и протянул «будущей официальной жене посла» стакан воды. Как ни странно, он ошибся. Анка отмахнулась, утирая выступившие от смеха слезы, потом, все еще посмеиваясь, делая короткие паузы, объяснила:

– За этот героический подвиг… ха-ха… мне присваивают… ха-ха… внеочередное звание! Трепещи, альтаирец! Перед тобой майор Анна Одинцова!

– Майор Анна Седова, – педантично поправил Валерий, не скрывая довольной улыбки.

– Уже и собственного имени лишают, – не известно кому пожаловалась Анка и, внезапно погрустнев, добавила:

– Почему в жизни все так несправедливо устроено? Столько бороться за карьеру, за повышение, и потом получить вот так… Что даже и не радуешься…

– Могло быть и хуже, – философски отозвался Седов.

– Могло, – печально согласилась Анка.

– А правда, что Малютин женился на малолетке? – Валерий попытался отвлечь жену от грустных мыслей.

– Их дочь на пять лет старше меня! – фыркнула Анна.

– Это сейчас, а тогда?

– Тогда? Даниле было за сорок, а Кате восемнадцать, и она была ашшурской шпионкой. Это ты хотел услышать? – с вызовом спросила Анна. – Так вот, это правда! И я тебя очень прошу, не ссорься с ними – с Богомоловым, с Малютиным, – голос ее смягчился. – Знаешь, я, как и Лесик, выросла в интернате СБ. Мои родители, они, ну… ушли очень рано, и обо мне позаботились комитетчики. Данила мне вообще как второй отец!

– Понятно, – не стал комментировать Седов, но был удостоен пристального взгляда темных глаз.

– Кстати, вместе с почетным званием законной жены альтаирского посла мне доверено ответственное задание – твоя круглосуточная охрана. И днем и ночью.

– Ничего, – успокоил Валерий. – Главное – ночью. А днем можно подрядить на это дело кого-то другого.

– Не беспокойся, – хищно оскалилась Анка. – Я тебя и днем не упущу из виду.

Свадьбу и официальный прием по случаю вступления в должность новоявленного альтаирского посла, по обоюдному согласию, решили объединить в одно мероприятие.

Прием проходил в Гагаринском переулке, в невысоком старинном доме постройки двадцать второго века из радужного марсианского камня. В особняке было восемь банкетных залов, множество кабинетов, библиотечных хранилищ и спортивных комплексов, а на нижнем, полуподвальном ярусе располагались жилые покои для посольских работников и отель для официальных гостей и делегаций. Сейчас, по статусу, семье Седовых принадлежали лучшие апартаменты нижнего яруса – просторная пятикомнатная квартира с выходами в зимний сад, бассейн и подземную оранжерею посольства, с санитарными и медицинскими блоками в каждой комнате.

После вручения послом верительных грамот главе Департамента галактических связей, представлявшему на церемонии президента Солнечной, четырехэтажный особняк, дар правительства Земли Альтаиру, по случаю знаменательного события – открытия официального альтаирского посольства – был украшен галактическими символами обоих миров. Посольство великой цивилизации открывалось не только впервые на гуманоидной планете, но и, если верить историческим справочникам, вообще в первый раз появилось в одном из миров Содружества. Седов отлично знал, что справочникам верить нельзя – история отношений Земли с Альтаиром насчитывала немало драматических страниц, однако все альтаирские материалы были засекречены СБ, и в дипломатической Академии преподаватели этой темы избегали.

Флаг и эмблему Альтаира, которые дипломатический корпус потребовал предоставить в обязательном порядке, Валерию пришлось изобретать самому. Брангир, пойманный по дальсвязи, встретил вопрос об альтаирских эмблемах и флагах искренним смехом, и, отвеселившись, оставил дизайн галактической символики на усмотрение посла.

– Но отнесись к этому серьезно, – предупредил борн. – То, что ты сейчас придумаешь, станет знаком Альтаира для всей метагалактики. Ты все-таки наш первый полномочный посол, понимаешь?

– Понимаю, – огрызнулся Седов. – Кому-то десять минут здорового смеха, а кто-то должен ломать голову, изобретая символы для всей обитаемой Вселенной. Хорошо еще, что гимн сочинять не заставили. А что – «С песнями – на Альтаир!»

– Верю, ты справишься, – борн ехидно подмигнул всеми семью стебельчатыми глазками и отключился.

После недолгих раздумий Валерий взял за основу эмблему Солнечной, переиначив ее применительно к альтаирским реалиям: белое солнце и семь планет на фоне темного неба. В конечном итоге флагом Альтаира стало темно-синее полотнище с семилучевой белой звездочкой в центре, окруженной семью желтыми шариками. Пять шариков размещались вертикально по одной линии: три сверху, два снизу, а еще две планеты, четвертая и пятая, – прародины борнов – располагались на вытянутых пересекающихся орбитах с противоположных сторон, справа и слева от звезды.

Символику одобрили все: альтаирцы, дипломатический корпус, земная СБ и Анка, которая активно участвовала в творческом процессе, безжалостно критикуя все гениальные дизайнерские идеи мужа. Услышав от жены сдержанное «Терпимо!», счастливый Седов назначил, наконец, дату приема.

Эстетическую и кулинарную часть банкета Валерий предоставил компетентным служащим посольства. В остальном он доверился Рику Диксону, добровольно взвалившему на себя тяжкий груз организации официальной церемонии: секретарь дипкорпуса до сих испытывал к Седову глубокую признательность за вмешательство в альтаирский конфликт и его удачное разрешение. Получив благодарность лично от президента Хуана Рамиреса Гомеса, и узнав о новой должности старого знакомого, Рик долго потрясенно мотал головой:

– Нет, ты не понимаешь. Понимаешь?! Это же альтаирцы!

Седов пожимал плечами – он понимал, но, наверное, не так, как Диксон. Сказывалась старые контактерские привычки. Ну и альтаирцы, ну и что?

– Я и сам сейчас вроде как альтаирец, – объяснил он, а когда друг осуждающе покачал головой, не оценив шутку, добавил:

– А вот ты для борнов слишком серьезен!

Но организации посольского приема серьезность Рика пошла только на пользу.

Из-за несовместимости расовых вкусов столы с угощением и выпивкой в банкетных залах пришлось группировать по каким-то сложным, известным только дипломатическим экспертам признакам и отмечать специальными флажками, указывающими на специфику экзотических блюд. Некоторых гостей решили даже размещать на разных этажах. К радости посла земляне и большая группа альтаирцев оказались вместе в холле первого яруса. Не желая связываться с приглашениями, Валерий распорядился пускать на банкет всех, кто захочет прийти. Залы были переполнены.

Ради свадьбы официальную процедуру сократили до минимума, уложившись в полтора часа дипломатического ритуала представлений и деклараций. Во время торжественной церемонии супруга альтаирского посла стояла рядом с мужем, опираясь на его руку, и вымученно улыбалась высокопоставленным гостям.

«Предпочла бы стоять в униформе и с бластером за твоей спиной, – возмущалась позже Анка. – Черт бы побрал эти проклятые высокие каблуки!»

Идею о парадной униформе Валерий отмел без обсуждения, пригрозив лично обратиться к начальнику СБ генералу Вервицкому с просьбой об отставке экс-капитана/майора Одинцовой.

В облегающем коротком белом платье с открытыми плечами, в бриллиантовом гарнитуре, подаренном женихом, изящных туфельках и с копной великолепных темных волос, убранных на затылке в сложную прическу, подчеркивающую изысканный овал лица, высокая и стройная, Анка напоминала античную богиню. Сам Седов, привыкший на работе в КС к «свободной форме одежды», скрепя сердце, облачился в строгий темно-серый костюм.

Праздник прошел с альтаирской широтой. В центральном банкетном зале вдоль стен были выставлены двухъярусные столы с угощением и выпивкой. Кроме этого, по всему помещению, за исключением высокого подиума в глубине зала, скользили кибертележки с десертом и сновали с напитками на подносах живые официантки гуманоидных и негуманоидных рас, в пёстрых нарядах, но в обязательных темно-синих передничках с альтаирской символикой: семь планет на орбите белой звезды.

Для души Седов пригласил ребят с Детского мирка и многочисленных друзей, и потому, несмотря набившуюся в залы толпу посторонних, праздник оставил у всех теплое чувство. Чувство приятной суматохи, радости встреч, забавных недоразумений с закусками и коктейлями, знакомств, подарков, представлений, поздравлений, родных и близких лиц, морд, рож и так далее, безудержной попойки в финале и восторженных отзывов альтаирских туристов, довольных размахом посольской гулянки.

Воспоминания возвращались фрагментами и восстановить удавалось далеко не всё. Седов отчетливо помнил, как кто-то хлопал его по плечу зелеными щупальцами с воплями: «В душе ты настоящий альтаирец»! Помнил он и поздравления эсбэшников, растроганно глядевших на невесту. Тогда еще мелькнула мысль, что для комитетских стариков Анка что-то вроде «дочери полка».

Остался в памяти и новый посол шахси, оскаливший в угрожающей ухмылке огромные клыки, и мелькнувшая в компании директора Департамента колоний Нина Клочкова. В эмофоне быстро утешившейся вдовы, обращенном к Анке, неожиданно прочитались зависть и откровенная неприязнь.

Но самой большой неожиданностью свадьбы стало новое знакомство.

Оглянувшись в поисках отошедшей жены, в толпе гостей Валерий заметил незнакомого борна, весело болтавшего с Анкой. Светло-зеленый цвет шкуры выдавал молодость чужака, а непринужденность беседы свидетельствовала о давней дружбе собеседников.

– Ты нас не представишь? – подойдя к парочке, вежливо улыбнулся Валерий. «Соотечественник» был ему определенно неизвестен. После подтверждения назначения Седов перезнакомился практически со всеми альтаирцами, которые по делам или из праздного любопытства посещали Землю. Иногда Валерию казалось, что многие явились сюда только затем, чтобы взглянуть на нового посла. Разумеется, запомнить все имена и лица (если это можно так назвать) было просто невозможно, но Седов не сомневался, что приятеля Анки никогда не встречал, и именно из-за цвета шкуры – парень был слишком молод. Но слова жены стали настоящим сюрпризом.

– Познакомься, – сказала Анна. – Это мой брат. Его зовут Леха. (См. роман «Встретимся на Альгамбре»).

– Твой брат? Леха?! – потрясенно повторил Седов. Потом, опомнившись, попытался вежливо поддержать разговор.

– Прошу прощения, – сказал он на универсальном светло-зеленому Лехе. – Вы с сестрой не очень похожи. Я не знал, что у Анны есть брат… э-э… Вы старший или младший?

– Старший, – тоже на лингве уверенно ответил зеленошкурый. Ему явно понравилась сдержанная реакция родственника. Леха приветственно отсалютовал шурину бокалом с какой-то выпивкой:

– Теперь мы родственники. И ты всегда сможешь меня найти по дальсвязи, сигналь в любое время. Буду рад. Запечатлей! – борн вытянул зеленое псевдоподие, на котором внезапно обнаружился комм со светящимся номером из сложного переплетения знаков.

– Может быть, лучше переписать, я не всё понимаю, – с легкой досадой сказал Седов.

– Понимать не нужно, просто пару минут посмотри, – объяснил Леха. – Тогда, при необходимости, мой номер сможет считать любой альтаирец – прямо из твоего сознания – и сконтачить. Тебе он может понадобиться.

Потом, внимательно поглядев на растерянного Валерия, борн медленно и распевно изрек на чистом русском языке, как будто подражая речам древних сказителей:

– Видишь ли, брат, в этой Вселенной есть место, где любой разумный может обрести другое тело, если это ему действительно нужно. Оно называется Холодный мир или, как чаще называют эту планету у вас на Земле – планета Рождество. Дело в том, что мы, альтаирцы, обладаем небольшим даром предвидения. У меня другие таланты, но сейчас мне почему-то кажется, что тебе очень скоро пригодится это знание. Запомни – планета Рождество, седьмая планета пятьдесят четвертой звезды тэты пояса Ориона. Если, конечно, считать с Земли.

И новоявленный родич, одним глотком опустошив бокал, поставил его на поднос и, вскинув в приветственном жесте верхние псевдоподия, подхватил случайную партнершу и умчался плясать какую-то модную в Содружестве двойку.

– Я запомню, – с опозданием ответил Седов, глядя вслед новоявленному родичу. – И что бы это все значило? Каких сюрпризов мне еще ждать? – с неподдельным удивлением повернулся он к смущенной Анне. – Старший брат? Леха? Другое тело? Он что, хотел сказать, что землянин может превратиться в альтаирца? Ты ничего не хочешь объяснить?

– Наоборот, – невпопад ответила жена, отводя глаза. – Я тебе потом все расскажу. Это длинная и очень запутанная история. И случилась она много лет назад. Но Леха действительно мой родной брат. Старший. Он славный, и я надеюсь, что вы подружитесь.

– Непременно, – ответил еще больше озадаченный Седов.

Он надеялся получить осмысленное объяснение, но сама Анна к разговору о брате не возвращалась, и Валерий, в конце концов решивший, что речь идет о хрестоматийной истории о побратимстве альтаирца с землянкой после случайного спасения в космосе, не стал настаивать.

От мыслей о странном знакомстве отвлекло появление на банкете Гадюки с обоими мужьями, которые устроили на подиуме банкетного зала буйные веганские свадебные пляски. Потом Седов наткнулся на Поспелова с семьей и Андрея Денисова, и они все вместе выпили за встречу, за молодых и за Альтаир. Андрей смотрел на Анку восхищенными глазами, а Егор, познакомившись с невестой, не удержался от замечания:

– Майор СБ? Валера верен себе. Любитель экстрима в собственной спальне! Но лучше уж так, чем…

– Ну что ты, – оборвал поток воспоминаний помрачневший Седов. – У Аннушки характер ласковый, как у… – он запнулся, подыскивая подходящее сравнение, но, заметив угрожающий взгляд черных глаз, решил не рисковать: – Как у ангела!

Потом заявился Лом с уже поддатыми дружками и вызвал на ритуальные бои любого желающего. Желающие сразу нашлись, кажется, среди них были и альтаирцы, но против Лома не выстоял никто: огромный шахси играючи справлялся даже с соотечественниками. Среди «битых» оказался и новый посол шахси. «Опасный тип» – мимоходом шепнул Лом. Банкет плавно перетёк в неуправляемую пьянку. Седова, тоже рванувшегося к импровизированной арене, с трудом остановила возмущенная Анка.

– Ты чего, – громко протестовал он. – Да я за пять лет в школе ни разу не отказывался от вызова.

– Сиди. В следующий раз подерешься. Сегодня наша свадьба. И вообще, ты теперь посол, тебе нельзя!

Валерка сдался. Где-то в мыслеречи мелькнул Квантик с извинениями от сёрка:

– Пух не может прийти, – сообщил энергон, – очень занят. Но у него есть хороший подарок, потом. И у меня есть, но только после него, вместе, – непонятно добавил Квант, исчезая.

Ближе к утру из толпы выступил Стас Пересветов и с похоронным видом вручил жениху букет из трех великолепных черных гвоздик с Альдебарана. Валерий намек понял, но жест оценил и пожал руку капитана с искренней благодарностью. Легенду об альдебаранских цветах Седов точно не помнил, да и называли их гвоздиками чисто условно, но стоили огненные цветы баснословно дорого.

Жена Станислава Степановича оказалась изящной хрупкой блондинкой с безмятежным выражением лица и ясными голубыми глазами. Даша дружелюбно улыбнулась невесте, протягивая букет белых роз.

– Присматривай за своим, – сказала она неожиданно низким глубоким хрипловатым голосом. – А то сбежит в открытый космос, и поминай, как звали. А ты останешься соломенной вдовой с двумя мальчишками на руках! И каждый из них норовит удрать вслед за папашей. Как я мечтаю, чтобы мои сыновья стали бухгалтерами! Желаю счастья, – Даша вздохнула и, ухватив мужа за руку, повлекла к выходу. Пересветов покорно последовал за ней.

– Мудрая женщина, – с уважением сказала Анка, когда чета удалилась.

– Ага. Хорошо, что ты не такая, – кивнул Седов.

– Почему же? Наоборот, – возразила Анка. – Кто-то же должен сдерживать героев. Герои всегда погибают первыми.

– Да потому что я не герой, а дипломат, – объяснил Валерий. – И моя задача – делать всё возможное, чтобы такие герои, как Стас, не сгорали десятками тысяч в какой-нибудь вселенской войнушке. А когда погибает посредник, это не героизм, а несчастный случай на работе. Значит, он ошибся и плохо сделал свое дело. И всё правильно. И пусть герои погибают последними.

– Герои вообще не должны погибать!

– Тогда какие же они герои? – удивился Седов.

Анна не успела ничего ответить. Серой тенью с неожиданным подарком в толпе мелькнул Т'хак.

– Преобразователь звездной плазмы, – тихо объяснил он в акустике автолингвиста, протягивая другу что-то вроде дудки размером с карманный фонарик. Седов сначала растерялся от удивления, а потом, прижав подарок к груди, с любопытством спросил:

– И зачем, по-твоему, мне может понадобиться преобразователь плазмы? Предлагаешь перейти на диетическое питание?

– Ага! – заржал в мыслеречи м'рауг. – Диетическое питание от любой звезды, но только будь с ним поосторожнее. А вот если тебе понадобится срочно избавиться от чего-то большого, опасного и ненужного, просто наведи на него прибор и отдай мысленный приказ. Аппарат настроен только на тебя. А сейчас извини, спешу. В такой вкусной компании трудно сдерживаться. Я и так уже тут немного отщипнул…, – орионец дружески махнул темной дымкой, скользнул в толпу и исчез.

– Для того чтобы избавиться от чего-то ненужного, – задумчиво пробормотал Седов, разглядывая прибор, – нужно сначала купить что-то очень ненужное.

Проверку ценного подарка Валерий решил отложить для другого времени и места. Если верить м'раугу, лучше было бы сначала провести эксперимент где-нибудь на астероидном полигоне.

Большинство инопланетных подарков оказалось из того же разряда опасных диковин. Большую часть даров и электронных поздравлений Валерий так и не удосужился просмотреть. За несколькими исключениями, разумеется. Гадюка торжественно вручила молодожену великолепный веганский адаптер – «не универсальный, а новая разработка, только что взяли на вооружение в спецназ – без проблем, по команде или по образцу, обеспечит тебе надежную защиту и маскировку в любые цвета, формы и звуки».

Довольный Лом расщедрился на шахсийскую диковинку – лучевой меч, древнее оружие боевых жабо-медведей, «ценнейшее украшение жилища настоящего мужчины». Шахси был счастлив – ритуальные драки закончились его полной победой. Кроме самолюбия побежденных, немного пострадала еще и мебель. Валерий с ужасом огляделся по сторонам и решил, что пора бежать. На Альтаир. И пожить там примерно месяц.

– Надеюсь, что развалины альтаирского посольства постепенно удастся разобрать Рику с киберслужащими, – с надеждой сказал Лому Седов.

Гулянка закончилась под утро.

– Ты, конечно, настоящий зануда, но друзья у тебя классные, – с завистью сказала Анка, раздеваясь, когда новобрачным, наконец, удалось добраться до постели.

– Ну, – обиженно сказал Седов. – Если Лом тебе нравится больше, чем я…

– А вот я тебе сейчас покажу, что мне больше всего нравится, – Анка, смеясь, прыгнула на мужа и повалила, прижимая его к постели.

– Спасите, насилуют! – слабо прохрипел Валерий, отбиваясь. Ловким приемом он опрокинул девушку на спину, сдирая с нее остатки одежды.

– Изнасилуешь такого, как же, – обиженно сказала Анка, и сладко зажмурилась, подставляя тело под страстные поцелуи мужа. – Почему ты всегда должен быть сверху?

– Не всегда, – возразил Валерий. – Мне нравится и так и так. Но только такой женщине, как ты, нельзя уступать верх сразу. Без борьбы.

Анка застонала, вонзила зубы в его плечо, и на некоторое время им стало не до разговоров…

– А с другими женщинами как? – задумчиво спросила Анна намного позже.

– С другими женщинами, – Седов, вырванный вопросом из сладкой полудремы, заколебался, подыскивая правильные слова. – С другими женщинами мне не было суждено провести всю оставшуюся жизнь…, – объяснил он.

– Всю?

– Ага.

– Откуда ты знаешь?

– Я альтаирец, – с важностью, подражая зеленошкурому Лехе, сказал Седов, – И некоторые из нас обладают даром предвидения.

В темноте Седов не увидел улыбки, но почувствовал ее теплое отражение в эмофоне.

– Больно ты кусаешься, – Валерий с болезненной гримасой потер искусанное плечо.

– Кусаюсь, потому что люблю.

– Тогда, конечно, можно, – согласился Седов. – Я даже пластырь лепить не буду.

В ответ он услышал только тихое сопение. Семейная жизнь начиналась решительно неплохо.

Валерий согнал с лица счастливую улыбку. Приятные воспоминания прервал новый вызов с Альгамбры. Леночка жаждала доискаться правды у блудного супруга.

Седов с интересом выслушал захватывающую байку о том, что они с ребятами еще немного задержатся на Земле, чтобы слетать вместе на фестиваль самопального альфа-фильма в…? Егор, запнувшись, вопросительно приподнял бровь, глядя на друга, и тот с усмешкой подсказал одними губами – «В Ялту».

Поспелов послушно повторил. В ответ явно последовал шквал упреков и обвинений. Лицо детектива вытянулось и стало очень несчастным. Он решительно протянул комм посреднику, предоставляя Седову выкручиваться профессионально.

– Здравствуй, Леночка! – с лицемерной улыбкой киногероя сказал Валерий. Выслушав множество приветствий и расспросов, он, наконец, сумел вставить в ответ несколько слов.

– Ты помнишь наш последний разговор? – с намеком спросил Седов.

– Ну, разумеется, – с гордостью ответила бывшая секретарша детективного бюро. – У меня профессиональная память! Мы говорили о твоей лучшей роли!

Роли! Валерий содрогнулся, мысленно проклиная мошенников, без устали лепивших пошлые мелодрамы о жизни неустрашимого космического дипломата. Актеры, игравшие главные роли в гуманоидных версиях фильмов, ничуть не походили на Седова, но Леночка не сомневалась в успешной кинокарьере самого Валерия. Гордая дружбой мужа со знаменитым альфа-героем, на свадьбе она смотрела на жениха такими восторженными глазами, что даже вызвала у Анки легкий приступ ревности.

Лене с маленькой Ксюшей пришлось вернуться на Альгамбру раньше Егора. Она долго извинялась, многословно объясняя, что не может пропустить «курсы по вождению». Валерий еще раз мысленно похвалил себя за удачный совет с покупкой корабля, а заодно и хитрых дельгов с их нелепыми курсами.

Разумеется, для вождения космической яхты не требовалось никаких особых умений: корабли такого высокого класса снабжались компьютерным суперинтеллектом, Иском. Для того, чтобы попасть в нужное место, достаточно было просто отдать кораблю голосовую команду или набрать адрес на клавиатуре на любом из языков Содружества. Загружать текст правил в память рекомендовалось при помощи одного гипноурока, лучше во сне.

Однако новые галактические инструкции потребовали от владельцев скоростного транспорта не только знания правил прохода через порталы. От новичков добивались и дословного их изложения при прохождении теста на получение права полетов, и толкования сложных спорных вопросов. Предприимчивые дельги немедленно организовали «курсы вождения», на которых учащимся давались правильные варианты ответов. Стоило обучение недешево, но выпускники получали право полета без всяких тестов. Леночка, со времен учебы на юридическом факультете панически боявшаяся любых экзаменов, ухватилась за предоставившуюся возможность. Настолько, что даже поторопилась уехать с Земли раньше мужа. На Альгамбру гостью взялись доставить весельчаки шахси – друзья Лома: им было по пути.