Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 9
Шантаж

«Неужели же тот, кто творит, таков же, как тот, кто не творит?»

Коран. Сура 16, «Пчёлы»

– Седов, я, конечно, знаю, что ты на мели, но…, – Анка немного помялась – она была в курсе финансовых проблем мужа, – ты не подбросишь мне пару кредитов, очень нужно!

– Угу….? – Валерий с трудом оторвался от захватывающего зрелища: Лльиира Льюти, изображая Легату, как раз собиралась соблазнить Проводника Гора, приняв облик его жены.

Они вместе с Лесиком, удобно устроившись на диване, созерцали новый шедевр альфа-искусства под названием «Две женщины Проводника Гора». Немаловажную роль в успехе фильма играли выдающиеся формы красотки супер-звезды, но и эмофон ее был хорош – яркий и сильный, может быть, даже слишком сильный для восприятия эмпата.

– Тебе нравится? – с сомнением спросил Валерий у сына.

– Так себе, – уклончиво ответил мальчишка. – Фильм ничего, с приключениями, а вот эта, – он пренебрежительно ткнул пальцем в знаменитую актрису. – Блондинка!

– Рано ты, я смотрю, начал о женщинах судить строго, – удивился Седов. – У нашей бабушки, между прочим, волосы тоже довольно светлые.

– Наша бабушка, – убежденно ответил Лесик, – настоящая брюнетка! – Он немного подумал и для видимой объективности добавил: – В душе.

– Интересный подход, – возразил отец, но его рассуждения прервала Анна. В голосе жены звучали нетерпеливые нотки:

– Ты что, не слышал, о чем я спрашиваю?

– Почему же, отлично слышал. Пара кредитов, это сколько? – спросил Седов, вытягивая в ее сторону руку с коммуникатором. – Коннекться, сброшу.

– Хотя бы сотню! – обрадованно сказала Анка, и Валерий, наконец, поднял на нее удивленный взгляд. Жена уже успела переодеться в офицерскую форму, и мундир удивительно подчеркивал достоинства ее стройной фигуры. В ответ на жадный взгляд мужа она отрицательно покачала головой:

– Улетаю на неделю на Ашру с Леоном Форестье и генералом Вервицким. Ашшуры предлагают обсудить проект совместной колонизации сектора. Все расходы по поездке берет на себя Департамент, но не хотелось бы оказаться в дороге совсем без денег. Мало ли что!

– На Ашру? С Вервицким? Это в качестве кого же? Опять телохранителем?

Валерий ничего не имел против Леона Форестье. Глава Департамента галактических связей, неглупый и остроумный француз, всегда казался ему идеалом дипломата. По успешному сотрудничеству в передаче межзвездных альтаирских порталов, Седов хорошо знал и его двоюродного брата, Жана Форестье из Департамента науки. Талантливая семья. Но вот Эдуард Вервицкий, нынешний руководитель СБ, холеный и властный, вызывал у Валерия безотчетную неприязнь, возможно потому, что чем-то напоминал покойного Панфилова.

– Телохранителя? Забудь! Эти времена давно прошли, – высокомерно усмехнулась Анна. – Меня пригласили для солидности как первого заместителя альтаирского посла!

– А почему же тогда пригласили тебя, а не меня? Или нас обоих? – Валерий окончательно отвлекся от фильма и приподнялся, чтобы подтвердить коннект и перевод денег.

– Тебя они трогать побаиваются, – объяснила Анка. – Слишком большая шишка, да и последствия непредсказуемы. Богомолов после Раваны до сих пор по всем инстанциям отчеты пишет, оправдывается. А когда ты на Герлей поехал, на суд, Иоанн три дня таблетки глотал, боялся, хотя я ему сказала, что всё в порядке будет. Ну, а мне, – она пожала плечами, – в случае чего можно и приказать. Ого! – она взглянула на экран своего комма, где высветилась цифра в две тысячи кредитов. – Откуда у тебя такие деньги? Не жаль? И кстати, та чудная яхта, которую ты загнал в ангар посольства, она ведь тоже безумно дорого стоит?

– Для тебя ничего не жаль, – глядя на жену преданным собачьим взглядом, сказал Седов. – А деньги я получил за два следующих фильма. И яхта оттуда же. Так что, если увидишь опус под названием «Две женщины посредника Седова», не верь! Женщина у меня только одна – ты!

– Ага! И я это очень хорошо чувствую, – Анка задержалась на пороге, посылая обоим любимым мужчинам воздушный поцелуй.

– Хочешь, чтобы я завел себе кого-то еще? – понимающе спросил Седов. – Потому и на Ашру решила съездить?

– Попробуй только, – пригрозила жена. – Но и не все ж только тебе улетать. Надо и мне хоть раз оставить тебя на хозяйстве. И обязательно посольскими делами займись, – напомнила она. – В секретариат сходи! У них там масса дел скопилось – открылась эмиграция на Альтаир, да и туристы туда толпами ломятся. И везде нужна твоя виза – Брангир даже обсуждать со мной ничего не стал, сказал, пусть посол такие вопросы единолично решает.

– Договорились, – печально вздохнул Валерий. – Так и быть, в этот раз на хозяйстве останусь я.

В приемной посольства работники встретили начальство просветлевшими взглядами. Прочитав несколько заявлений, Валерий отлично понял их радость. Среди претендующих на альтаирское гражданство землян попадались личности, по меньшей мере, странные. Да и вопрос с туристами требовал принципиального решения: в первую очередь, ответа «да» или «нет».

На личный вызов посла знакомый борн-куратор отозвался без промедления. Вопрос с туристическими поездками решился легко: Брангир охотно согласился пускать на Альтаир-5 всех землян, способных оплатить поездку. С визами для переселенцев оказалось сложнее.

– Мы готовы принять двадцать тысяч иммигрантов, – сказал альтаирский куратор Земли. – С одним-единственным условием. У них должен быть хоть какой-нибудь, пусть даже не слишком сильный, дар созидателя, Творца. Добросовестные трудолюбивые исполнители нам не нужны. Ни один. Но зато таланты могут быть самыми разными. Вот ты, например, настоящий творец, хотя сразу и не скажешь.

– Я? – удивился Седов, не знавший за собой никаких особых талантов.

– Конечно, – с уважением ответил борн. – Ведь ты еще в детстве создал мыслекод для общения с квантами, а кроме этого, чуть позже – целый язык мыслесимволов для разумных звезд, которым теперь часто пользуемся даже мы, альтаирцы.

– Понятно. А если, – Валерий еще не успел задать вопрос про заведомых психов, как борн уже ответил, словно уловив его мысль:

– И пусть даже эти творцы будут не совсем нормальными. Совсем ненормальными, – поправился он. – Мы их примем и попытаемся адаптировать. У нас предусмотрен и такой вариант иммиграции. Некоторые люди и нас, альтаирцев, считают не совсем обычными. Так что, творцов мы возьмем!

– Понятно, – Валерий вздохнул. Перед ним стояла нелегкая задача – отобрать из множества изгоев, зачем-то рвавшихся с Земли на Альтаир, тех, в ком тлели задатки созидателей. Интересовало только одно: можно ли творческий дар определить по документам или придется проводить личные собеседования с каждым претендентом?

Знакомство с бумагами ничего не прояснило, и пришлось объявить прием заявителей, претендующих на альтаирское гражданство.

Леон Форестье связался с Валерием на следующий день. За долгое утро перед послом прошла череда милых, приятных, абсолютно нормальных людей, которым пришлось наотрез отказать в визе, и он как раз сделал перерыв, чтобы выпить чашечку кофе после собеседования с очередным психом, которого Седов твердо решил немедленно отправить на Альтаир просто для того, чтобы от него избавиться. Желательно навсегда и без права возвращения на Землю.

Обычно ухоженное, лицо известного дипломата сегодня было изможденным и серым, как будто после бессонной ночи. Форестье несколько раз порывался начать разговор, но сразу вновь умолкал, как будто не находил слов. Однако, в конце концов, он решился.

– Анну и Вервицкого захватили ашшуры, – дрогнувшим голосом сказал глава Департамента галактических связей. – Они оба остались на Ашре-2 как заложники. А я, меня отпустили, я…, – он умолк, словно захлебнулся горькими словами, затем снова заговорил: – Я уполномочен передать, что вашу жену освободят только при условии передачи ящерам энергатора, который, по их сведениям, находится у вас. И вот, где же она, – Форестье суетливо поводил руками по столу, в поисках информпластинки, и, наконец, отыскав, показал ее Седову. – Вот номер, по которому вам надлежит связаться с руководством ашшурского министерства разведки. Прошу меня простить, – растерянно сказал он.

Экран комма медленно погас, и Валерий еще успел увидеть, как Леон застывает над столом, закрыв руками усталое лицо.

Номер дальсвязи на пластинке Седов узнал сразу – это был номер К'мера.

Шока Валерий не испытал. Его охватило мрачное ожесточение, заставившее собраться и начать действовать.

Общение со старым недругом Седов решил пока отложить. В первую очередь, следовало обратиться к альтаирцам. До последнего мгновения посредник собирался связаться с Брангиром, но внезапно обнаружил, что набрал номер Лехи. На экране появился именно он.

– Мы знаем, что произошло с Анной, – почему-то во множественном числе сказал «старший брат». Точка обзора комма сдвинулась, и Валерий увидел рядом с Лехой Брангира и Тикитака.

Кажется, номер был все-таки набран правильно, но что-то, какое-то важное дело, заставило альтаирских знакомцев собраться вместе. У Валерия возникло неожиданно теплое чувство. Неужели борнов так обеспокоило похищение Анки?

– Мы можем освободить твою жену, – в разговор вмешался Брангир, и говорил он непривычно извиняющимся и даже просительным тоном. – И будем держать всё под контролем. Но дело в том, что для нас тоже очень важен артефакт Предтеч, о котором говорят ашшуры.

– У меня его нет, – попытался объяснить Седов. Он уже успел перебрать в уме все творения Древних, с которыми ему когда-либо приходилось иметь дело. Может быть, ящеры имели в виду раванскую аррьяу-ахья? Это предположение он озвучил, но альтаирец ответил жестом категорического отрицания:

– Раванский артефакт – всего лишь слабенький жизнестимулятор, а нам и ашшурам нужен настоящий энергатор.

– Но я даже не знаю, что это такое, их энергатор! У меня его нет, – в отчаяньи повторил Седов.

– Нам это известно, – согласился Брангир. – Ничуть не сомневаюсь, что известно это и ашшурам. И именно поэтому хотелось бы узнать, почему они совершили несусветную глупость, отважившись на захват заложников, даже пошли на открытый конфликт с нами, альтаирцами. Ведь они отлично знают, что ты – наш официальный посол. Возможно, у них есть неизвестные нам сведения…

– Я был против, но Брангир хочет попросить тебя рискнуть, – объяснил Леха. – Потому что энергатор сможет помочь Альтаиру подняться на уровень выше. Ты знаешь, что сейчас борны находятся на уровне «О», самом высоком в Метагалактике, где никто не способен сравниться с Альтаиром. Однако у нас свои критерии, и мы многое бы отдали за более высокий уровень разумности. Просто потому, что это интересно.

– Значит, просто интересно? – с чувством легкой горечи спросил Седов. То, что казалось ему трагедией, крушением мира: захват Анки, опасность для будущего ребенка, – для борнов стало очередной игрой. – И вам настолько нужен этот артефакт сайнов?

– Сайны не имеют к энергатору ни малейшего отношения. Сайны – не Предтечи, – возразил Брангир. – Это просто несчастные существа, которым не хватило чувства юмора, чтобы справиться с собственным могуществом. Впрочем, – поразмыслив, добавил он. – Нам трудно судить объективно, потому что сайны – чужаки, существа из другой Вселенной, и они все же на несколько уровней выше нас. Возможно, совсем немного, но выше: их уровень – «R» или «S».

– А Предтечи, значит намного, – продолжал бессмысленные расспросы Седов, оттягивая момент принятия решений.

– А Предтечи находятся в конце списка, а значит, на порядок выше, их уровень X или Z, – объяснил борн. – И поэтому, мы просим, учти, просим тебя связаться с ашшурами и попытаться разузнать что-то об энергаторе. В общем, предпринять что-то своими силами. Но мы постоянно будем за тобой следить и подстраховывать. И сумеем тебя отблагодарить.

– Интересно, как? – удивился Седов.

– Ты ведь, кажется, хотел вернуть из Туннеля своего друга? – в разговор вступил третий собеседник, до тех пор молчавший Тикитак. – Я думаю, что сумею уговорить Легату.

– И Андрей вернется на Землю в человеческом теле? – уточнил Валерий.

– Да, и для него будет сделано все, что в силах живой планеты и в наших возможностях. Ты знаешь, они немаленькие, – подтвердил Брангир.

– Хорошо, я согласен, – сдался Седов.

Разговор с К'мером поначалу очень напоминал две предыдущие беседы. Он даже велся на том же самом языке. Ящер сам заговорил с землянином по-русски, медленно и тщательно подбирая слова:

– Я хочу сразу сказать тебе, что я был против захвата заложников. Думаю, что совершена ошибка, и кто-то за нее жестоко заплатит. Твоей самке никто не причинит вреда.

Жесткий окрик, очевидно, приказ говорить по-ашшурски, заставил К'мера перейти к делу: – Сейчас меня уполномочили сообщить, что мы освободим землян в обмен на энергатор. Или же, если ты готов решиться на подобный поступок, можешь явиться на Ашру-2 и предложить вместо них в заложники себя. Мы согласны на такой обмен.

– И скажи ему, чтобы явился без оружия, его тщательно проверят! – подсказал кто-то по-ашшурски. Валерий кивнул, показывая, что все понял.

– Скоро буду, ждите! – сказал он, отключая связь.

Седов торопливо поднялся из-за стола и обратился к сотрудникам посольства:

– Какое-то время меня не будет. Возможно, довольно долго, – объяснил он. – Придется вам управляться самим.

– Мы всё слышали, – ответил начальник консульского отдела, потомок марсианских колонистов, с необычным для землянина именем Чжао Цю Е. Его морщинистая кожа выдавала представителя желтой расы, когда-то доминировавшей на Земле, а узкие темные глаза смотрели на Валерия с уважением и сочувствием.

– Рад, что могу на вас положиться, – Седов торопливо направился домой в нижний ярус, чтобы сменить серый деловой костюм на защитный комбинезон.

– Пап, подожди! – окликнул отца Лесик, и Валерий, в суматохе совсем выпустивший из виду неожиданное осложнение, досадливо поморщился.

В этот раз сын неожиданно надолго задержался на Земле с родителями, хотя посольские транспортники несколько раз предлагали подбросить его порталом в Селеноград к бабушке. Весь день мальчишка тихо сидел в углу приемной, с любопытством наблюдая за работой Валерия, а после звонка Форестье жадно прислушивался к переговорам, дожидаясь окончательного решения отца.

– Пап, пожалуйста, возьми меня с собой, – взмолился Лесик. – Я тоже хочу на Ашру, я уже большой!

– Нет, для таких приключений ты еще недостаточно большой, – серьезно ответил Валерий, поднимая сына на руки и усаживая на подоконник. – Послушай, Алексей, я тебе обещаю, нет, я тебе клянусь, что в следующий раз, когда дело будет не таким опасным, и речь не будет идти о жизни мамы, я обязательно возьму тебя с собой. Но сейчас ты пойдешь в транспортный отдел и немедленно отправишься на Луну к бабушке. Передай ей, чтобы она приняла все возможные меры безопасности – для тебя и для себя. Эти шантажисты очень опасны и не перед чем не остановятся. Договорились?

– Хорошо, – послушно согласился Лесик. – Но в следующий раз обязательно. Ты, правда, клянешься?

– Даю честное слово, – улыбнулся Седов и ласково взъерошил волосы сыну, уже успевшему самостоятельно спрыгнуть на пол. Мальчишка помчался в транспортный отдел посольства, а, Валерий, торопливо переодевшись, отправил краткое сообщение в Координационный Совет и оформил вызов Службы Спасения в здание министерства разведки империи ашшуров. Затем, включив защиту, он снова связался с Альтаиром:

– Сможешь сделать прямой портал на Ашру-2? – спросил он Леху.

– В космопорт или к министерству космической разведки? – поинтересовался тот.

– Чего мелочиться? Давай прямо в министерство, – ответил Седов. Через мгновение он уже стоял у входа в кабинет К'мера.

Еще через минуту, опутанный силовой сетью, землянин уже валялся на полу соседнего кабинета, а на него с ненавистью и откровенным ликованием смотрел смутно знакомый ашшур в мундире старшего офицера военной разведки.

– Наконец-то я до тебя добрался! – торжествующе заявил ящер, склоняясь к пленнику. При разговоре он широко разевал пасть, клацая челюстями, и обдавал землянина сложной смесью запахов тины и гнилой рыбы. – Ты помнишь Пандору? Меня зовут Н'горр. Когда-то я был избран Паломником от Ашры.

– «Вот он, еще один мститель Пандоры, – сообразил Седов, с отвращением оглядывая сковывающий движения силовой кокон. – В последнее время форма приветствия во Вселенной становится слишком однообразной – все норовят тебя связать и скрутить. Сначала пауки, теперь ящеры».

– Никак не можешь забыть прошлое? – устало ответил дипломат. – Ты столько лет мечтал отомстить?

– И ты бы такое не забыл, если бы проиграл, – с ненавистью прорычал ашшур. Ему явно хотелось сказать очень многое, и он с трудом сдерживался. – Долго я не мог тебя достать, ты очень хитер! И все эти дурачки, которых я использовал, все уловки, всё оказалось напрасным. На Гуэрге, на Альгамбре, на Кунмпфе, на Земле – везде тебе удавалось перехитрить убийц и вывернуться. Но я всё же тебя поймал! Мне удалось убедить императора, что у тебя есть энергатор, и получить официальное разрешение на захват. А мой человек, – он презрительно мотнул головой куда-то в сторону, – доставил мне твою самку прямо в лапы!

Ящер слегка ослабил путы, и Валерий с трудом приподнялся на локтях. Кабинет представлял собой обычное для ашшуров полутемное помещение с нависающим низким потолком и стенами из шершавого камня, с обязательным небольшим бассейном в углу. Рядом с бассейном Седов увидел сидящую на полу Анку со связанными руками и кляпом во рту, а рядом с ней вполне свободного Вервицкого, который с пришибленным видом выслушивал откровения ашшурского вояки.

– Вы должны меня понять, – тихо пробормотал генерал, избегая смотреть в глаза Седову. – Нам угрожали новым рейдом ашшурского флота по колониям! Я сделал это для блага Земли!

Для блага Земли? Вот как! Кажется, Седов поторопился назвать эту планету домом.

– Ах, вот как, для блага Земли! – слова предателя вызвали в душе Валерия тяжелое темное чувство, которое заставило ногти непроизвольно удлиниться и вытянуться, превращаясь в когти, кости – утяжелиться, и обостриться – зрение. Седов не понимал, что с ним происходит, но подсознательно ощущал, что всё в порядке, что так оно и должно быть. Он молча смотрел на довольного ящера, а тот не мог удержаться от новых издевок:

– Что же ты не трепещешь, человечек? Сейчас твою самку будут пытать у тебя на глазах, пока ты не отдашь мне энергатор, которого у тебя нет, ха-ха! Ты можешь начинать плакать и просить снисхождения! Не хочешь? Рассчитываешь на своих друзей – альтаирцев? Напрасно! Я прекрасно знал, с кем имею дело. Защиту этого кабинета не пробить даже борнам, она может быть вскрыта только изнутри, – он помахал блоком управления, зажатым в правой лапе. – А у тебя даже нет оружия! Да ты и не сумел бы им здесь воспользоваться.

– Мне не нужно оружие, – медленно прохрипел Валерий, с трудом двигая потяжелевшими челюстями – ему очень мешали отрастающие клыки. Он внезапно вспомнил объяснения старого рождественского метаморфа и понял, что с ним случилось. И понимание это очень легко сформулировалось в знакомые слова: – Я сам по себе – оружие.

Кажется, Н'горр всё же сообразил, что происходит что-то неладное, но все равно безнадежно опоздал. Седов-человек уже ничего не видел и не слышал. Не слышал, как тонким голосом, по-бабьи, завизжал, забившись в угол, Вервицкий. Не видел, как побледнела и опустилась на пол, теряя сознание, Анка.

Ненависть к убийце стремительно превращала землянина в рогангского ульфера – самого страшного зверя, которого Седов встречал в своей жизни и смог припомнить. Тело само выбрало нужную трансформацию. Валерий не знал всех возможностей ульфера, но зверь этот обладал примечательными и редкими свойствами – неуязвимостью от лучевых видов оружия и способностью играючи преодолевать силовую защиту.

А когда преображенный Валерий одним рывком когтей разделался с ашшурским капканом и бросился на отступающего, испуганного Н`горра, разрывая зубами горло и тело беспомощного врага, уже поздно было вспоминать, что разумность в достоинства рогангских ульферов не входила.

К счастью, в упоении терзая тело поверженного ящера, бестолковый зверь случайно раздавил тяжелой лапой металлическую коробку – блок управления силовым барьером, защищавшим кабинет для допросов от проникновения альтаирцев. Сработало аварийное отключение защиты. Расправиться с Вервицким ульфер не успел. Барьер исчез, и три прямых портала немедленно взорвали пространство.

В себя Седов пришел уже на Земле, в альтаирском посольстве, в собственной квартире, но запертым в металлической клетке. Возле клетки, прислонившись к решетке, прямо на полу устроилась заплаканная Анна. У компьютера возле окна сидел альтаирец Леха и показывал заинтересованному Лесику какую-то новую галактическую игру.

– Очнулся! – всхлипнула Анка. – Родной! Прежний!

– А каким я был? – поинтересовался Валерий. Почему-то болели все мышцы, и очень хотелось есть.

– Каким ты был! – поежилась Анка. – Хорошо, что я сразу в обморок упала. Первый раз в жизни. Мерзкое ощущение. Но потом и кабинет, и остатки этого, зеленого, видела. Ужас! А Вервицкому, наверное, до конца дней в психушке лечиться придется. Ты его чуть не достал.

– Туда ему и дорога, – память вернулась, и Валерий зарычал от ненависти. – Все равно иначе на марсианских копях будет соли колоть. Так значит, ящера я порвал? – Седов не испытывал никаких угрызений совести из-за убийства разумного существа. И вовсе не покушения на его собственную жизнь были тому причиной. Одна только мысль о том, что ящер собирался пытать беременную Анку, вновь вызывала в душе холодное бешенство зверя.

– Порвал. В клочки, – Леха приветливо склонил стебельчатые глазки в сторону собеседника. – Честно говоря, не ожидал от тебя. Но пока злость не пройдет, постарайся сдерживаться, а то так и будешь в клетке сидеть. Тогда тебе уже альтаирским послом не бывать.

– В самом деле, – Седов усмехнулся. – Пожалуй, ульферу с такой работой не сладить. Одни только творцы – эмигранты чего стоят! Ужасно хочу есть.

– Думаю, можно выпускать, чувство юмора вернулось, – констатировал Леха и, открыв каким-то хитрым приспособлением клетку, объяснил: – После трансформации всегда испытываешь голод. Энергии очень много уходит.

– А ты откуда знаешь? – спросил Валерий.

– Так, приходилось, – неопределенно ответил борн. Он снова вернулся к компу, где его с нетерпением поджидал «племянник».

Анка протянула мужу бутерброды с сыром на пластиковой тарелке и тюбик с фруктовой питательной смесью.

– А что, мясного ничего нет? – сейчас Седов предпочел бы жареное мясо, желательно с кровью или вообще сырое.

– От мяса тебе пока лучше воздержаться, – объяснила Анка. – Доктор так сказал.

– Доктор? Интересно, какой доктор может давать консультации рогангскому ульферу?

– Альтаирский. Здесь был Тикитак, – Леха вновь отвлекся от игры.

– Ну, если доктор сказал, ладно, потерплю. Так чем же все закончилось, там, на Ашре? – поинтересовался Валерий, вгрызаясь в бутерброд и стараясь чавкать не слишком громко.

– Культурный. Силён, – с уважением сказал Леха, оценив прилагаемые дипломатом усилия. – А каким ты на Ашре был, страшно вспомнить. Быстро вернулся в себя. Обычно звериные инстинкты так легко не уходят. А закончилось все ничем – покойный Н'горр просто расставил на тебя ловушку. Ничего об энергаторе он не знал, всё придумал, и обман сразу же раскрылся, когда ты уничтожил барьер. Сейчас с делами на Ашре разбирается комиссия Координационного Совета, Служба спасения и ваш земной дипломат, Форестье. Ашшуры, понятно, свалили вину на покойника, принесли Земле официальные извинения и всё такое. К тебе, однако, никаких претензий – ящер успел наговорить достаточно, а записывающая аппаратура при штурме уцелела. А особенно этот, твой друг детства, извинялся.

– Друг? А, К'мер, – догадался Седов. – Тот еще дружок. Хотя, он, может, и вправду не хотел. Зато остальные еще пожалеют.

– Уже, – жизнерадостно сказала Анка. – Пожалели. Ящеры так перетрусили, что были готовы на всё. Смотри, что мне удалось получить в компенсацию! – Она продемонстрировала мужу знакомую черную коробочку. – Блок активации защитного барьера. Ашшурская технология. Все наше посольство прикрыть можно, и даже борны не пройдут.

– Зачем это тебе? – удивился Валерий. Разговоры об ашшурах вызывали в душе остаточную волну звериного бешенства.

– Пригодится! Мы с СБ еще и материальное возмещение стребуем с гадов зеленых.

– Мы с СБ? Материальное что? После всего, что я…! – от возмущения Седов чуть не подавился куском бутерброда. С трудом прожевав, он обратился к борну:

– У тебя случайно никаких срочных дел в Москве нет? Нам тут нужно выяснить отношения. В узком кругу семьи.

– Ну, разумеется, – альтаирец понимающе кивнул центральным глазком. – Как раз собирался сходить на Красную площадь. Хотел сделать несколько фоток на память. Когда еще попаду на Землю!

– Да в любое время, – вскинулась было Анна, но Валерий, быстро выставив родственничка, заговорил холодно и серьезно:

– Не знаю, понимаешь ли ты, что я пережил за несколько часов после звонка Леона. И что я почувствовал, когда выяснилось, что тебя и меня в очередной раз подставили твои дорогие соратники из СБ. Во имя Земли! – с издевкой повторил он, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. – Но ты также хорошо видела, во что это всё меня превратило.

Анна подняла глаза, пытаясь что-то возразить, увидела искаженное гневом лицо мужа и вновь опустила голову, признавая его правоту.

– Так вот, – заметив смятение в ее глазах, Валерий смягчился, присел рядом и, погладив жену по пушистым волосам, объяснил: – Я тебя очень люблю. Тебя и Лесика, и Костика, хоть он даже еще не родился. Ты это понимаешь, и все мои враги, к сожалению, тоже отлично понимают, что ты, дети и мать – наилучшие жертвы, объекты, подходящие для шантажа, чтобы заманить меня в ловушку. Поэтому с сегодняшнего дня и до рождения ребенка, вернее до момента, когда ты сможешь сама себя защитить, больше не будет никаких тренировок, никаких поездок, никакой службы в СБ. Твои начальники уже отдали тебе свой последний приказ.

– Но почему?

Валерий вновь не дал ей договорить:

– Потому что с сегодняшнего дня никаких игр в телохранителей не будет. С этого момента Малютин, Зеленский, Богомолов и кто у вас там еще остался, приставят лучших телохранителей к тебе, и будут платить им высокое жалование за почетную службу в альтаирском посольстве. И пусть только, во имя Земли, их люди попробуют не справиться со своей работой. Если с кем-нибудь из вас еще что-то случится по вине СБ, эта планета, клянусь…

– Не надо, я всё поняла, – остановила его жена. – Ты просто самый настоящий тиран! – заявила она, и, усевшись рядом с сыном на диване, притянула мальчишку к себе.

– И зачем он нам сдался, этот папа, – пожаловалась она. – Наверное, тебе вполне хватило бы бабушки!

Валерий насторожился, а Лесик ответил матери неожиданным вопросом:

– Мам, а ты представляешь себе, как это бывает: сначала не иметь совсем никакого папы, а потом вдруг получить настоящего отца, и еще такого, что все тебе завидуют? Даже Сашка Биленкин!

Анна обиженно отстранилась, а Седов нахмурился.

– Кто этот Сашка Биленкин? – ревниво спросил он.

– Сашка – это Сашка, – рассудительно ответил Лесик. – А вот его папа, дядя Дима – начальник Центра технического обслуживания всего Селенограда. Он классный, но в зверя превращаться не может, и в кино его не снимают, – торжествующе закончил мальчишка. – Мы даже подрались с Сашкой недавно.

– Угу, – буркнул Седов. Это как раз было понятно. Выясняли, чей отец круче. – Мне не надо спрашивать, кто победил?

– Драка закончилась вничью, – признал Лесик. – Но Сашке досталось больше. Дядя Дима даже обещал нас отлупить обоих, если это повторится. Ну, несмотря на то, что ты мой отец и…

– Пусть только попробует, – вскинулся Седов. Еще не ушедшие инстинкты ульфера требовали вскочить, броситься на врага, защитить свое гнездо, самку, детеныша.

– Я не боюсь, – уверенно сказал сын. – Дядя Дима все-таки немного трус.

– Думаешь, он меня испугается? – самодовольно спросил Валерий, укладываясь на диван рядом с женой.

– Не думаю, – честно ответил мальчишка. – Но он очень боится бабушки. Она его начальник.

Бабушка. Мама. Строгая преподавательница, склонившаяся над тетрадками в университетской аудитории. Рассеянная улыбка: «Ты что-то хотел, малыш?». Звериные инстинкты таяли, уходили, вытесняясь яркими картинками и воспоминаниями.

– Начальник? – слова Леся о начальнике вызвали в памяти светлый образ первого советника господина Херха.

А ведь пора уже возвращаться на Альгамбру – отпуск скоро заканчивается. Эта мысль окончательно привела Валерия в себя.

Лесик, тем временем, снова подергал Анну за рукав: – Нет, мам, ты представляешь?

– Представляю, – жена и мать героев с упреком взглянула на сына, а потом на мужа. – Ну, если уж вы оба такие классные, значит, придется терпеть… Ладно, – сказала она, обращаясь к Валерию. – Ты прав. Я согласна.

– Согласна? – обрадовался Седов и схватил жену и сына в охапку. – Теперь я верю, что в душе ты тоже настоящая брюнетка! – вспомнив глупый разговор у визора, торжественно заявил он.

– Зато ты у меня самый натуральный блондин! – рассмеялась Анка, целуя мужа. – В такое чудище превратиться! Я так и не успела поблагодарить тебя за спасение.

– У тебя еще будет такая возможность, чуть позже, – пообещал Валерий. – А для мужчин цвет волос вообще не имеет значения. Зато я настоящий Творец, даже альтаирцы признали. Кстати, я готов передоверить тебе все дела в альтаирском посольстве – мне нужно будет наведаться в Координационный Совет. Можешь прямо с завтрашнего дня начинать прием психов, которые жаждут немедленно покинуть Землю. Если хочешь, можешь даже проводить собеседование в эсбэшной форме, – великодушно разрешил он.

– Ага, и с двумя вооруженными телохранителями за спиной, – ехидно сказала Анка.

– Поверь, они тебе не помешают, – уверил Седов, вспомнив последнего посетителя, с которым пришлось иметь дело.

– Пап, ты не забыл, что обещал мне приключение? – напомнил Лесик.

– Забудешь такое, как же, – кляня себя в душе за опрометчиво данное обещание, ответил Валерий. – Но я очень надеюсь, что приключения немного подождут. Хотя бы до рождения Костика. И до возвращения Денисова, – добавил он. – И давайте, наконец, уберем отсюда куда-нибудь эту клетку!