Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Знаю. Неплохая вещичка, – разочарованно скрипнул в коммуникаторе голос дельга. – Но вряд ли она стоит артефакта Предтеч. Что-то еще?

– Хорошо, – обреченно сказал Валерий, понимая, что не имеет права так поступать, что предает ушедших друзей и отрезает себе путь к отступлению, но не находя иного способа спасти погибающий мир. – Я отдам тебе флягу с водой Легаты.

– У тебя есть живая вода планеты – целительницы? – недоверчиво переспросил Сквистр. – Достойное предложение! Но я должен буду проверить.

– Проверяй, – равнодушно ответил Седов. – Фляга у меня в сумке в посадочном катере. Спустись на планету, отдай артефакт аборигенам, ну хотя бы этому типу, который называет себя царем, и потом мы вместе отправимся к флаеру, и я немедленно передам тебе воду. Нужны какие-то гарантии или поверишь на слово?

– Поверю! – решительно сказал дельг. – И проверю! Жди!

О том, что Сквистр не замедлил вернуться на планету, можно было догадаться, не выходя из Храма. Ослабевшие люди и дэйны, только что лежавшие вповалку на полу, потихоньку начинали шевелиться, поднимая головы, стонали, растерянно оглядывались по сторонам.

Обрадованная жрица-шпионка бросилась к очнувшемуся Дахгар – а. Вылить на него кувшин воды, как на Седова, девушка не успела – ее пригвоздил к месту суровый взгляд царя:

– С тобой мы еще поговорим позже, – холодно сказал андхар. – А сейчас принеси мне Знаки.

Девушка рванулась к оставленным в центре боевого «ринга» блестящим лентам. Парень проводил ее сердитым взглядом, но в его эмофоне, однако, к злости примешивались совсем другие и очень сильные чувства.

– Если ты и в самом деле царь, то где же твои четыре жены? – с досадой спросил Седов, легко считавший чувства андхара.

– Я вообще не женат, – удивленно посмотрел на землянина Дахгар-а. – А теперь, судя по всему, уже вряд ли когда-нибудь…, – парень тоскливо вздохнул, поднимаясь навстречу хорошенькой жрице, несущей ему ленты.

– А сейчас я хочу узнать, что происходит, – обратился он к Седову.

– Я тоже, – лаконично ответил тот. – И поскольку я плачу за правду очень многим, за мной первый вопрос. Скажи-ка сначала, что за отношения у андхаров с рейси. Давно они тут у вас?

– Обычные отношения, – хмуро ответил Дахгар-а. Он уже заполучил свои побрякушки и сейчас медленно вплетал их в косу, казалось, полностью сосредоточившись на этом медитативном занятии. – Рейси всегда жили на Раване. Мы были хорошими соседями, друзьями. Но примерно двести больших циклов назад сияющие вдруг потребовали у андхарских царей дань – так говорят хроники. И мы начали им платить.

– Дань? – удивился Седов. То, что рейси оказались коренными жителями, как будто опровергало гипотезу о пришельцах, но что-то все же случилось с ними двести пятьдесят лет назад. И дань… – Это как?

– Так, – царь с вызовом выдвинул вперед нижнюю челюсть. Разговор ему явно был неприятен, и губы скривились в горькой усмешке. – Выделяли несколько селений, где они могли питаться, пить кровь андхаров! Каждый цикл – новая пища. Крестьяне после этого долго болели, не могли работать, но и отказаться мы не смели. Просто боялись. Что мы могли сделать? А шесть циклов назад… – андхар замолчал, борясь с какой-то особо увертливой ленточкой.

Жрица потянулась, чтобы помочь, но парень мягко отстранил ее руку.

– И что же случилось шесть циклов назад? – поторопил Седов.

– Шесть циклов назад скончался мой отец, и к власти пришел я, – разобравшись, наконец, с лентой, ответил Дахгар-а. – И рейси потребовали увеличить дань. А я отказался платить совсем. И тогда аррьяу-ахья исчезла из Храма, появился Лу-а, и в три мира пришло общее бедствие – у нас перестали рождаться дети. Рейси все время повторяли, что могут остановить болезнь, но мне удавалось делать вид, что я им не верю. Я пытался вызвать пришельцев, но вместо богов приходили бессильные мошенники. А прямо обвинить рейси было нельзя, потому что Лу-а – не рейси. Он демон!

«Ну, разумеется, скромный такой тупой дэйн с адаптером класса повыше последней веганской разработки!» – эту мысль Седов благоразумно не стал высказывать вслух.

Разговор прервало появление Сквистра. Тот появился в облике дэйна, вновь вызвав у Валерия занозистую мысль об адаптере.

– Похож на Лу-а, но не он, – тихо сказал царь, изготавливаясь к драке.

– Не суетись, это друг, свой, – остановил его Валерий, поднимаясь и направляясь навстречу дельгу.

– Чей это, свой? – пробормотал андхар, следуя вслед за землянином.

Валерий, которому в голову пришла неожиданная идея, ничего не ответил, мысленно окликая Приска:

– Язык! Немедленно сопоставь характеристики языка рейси с аналогами Сообщества, и сообщи мне название галактической расы, которая говорит хоть на чём-то похожем!

Возвращение святыни прошло очень прозаично. Сквистр протянул напрягшемуся в ожидании подвоха андхарскому царю небольшой полотняный мешок, осторожно держа его за завязки и стараясь не касаться содержимого. Очевидно, он знал, с чем имеет дело.

Жадно выхватив добычу из лап пришельца, Дахгар-а разорвал ткань и, словно не веря глазам, уставился на чашу из тусклого красноватого металла. Потом резко развернулся и бросился к священному огню.

В Храме раздался дружный вздох оживающих паломников. Словно ощутив давление взглядов и чувств, Дахгар-а сумел остановиться и неимоверным усилием воли заставил себя шествовать медленно, как и подобает законному царю великого народа.

Проигнорировав движение устремившегося навстречу Верховного жреца, правитель подошел к алтарю, переступил барьер и, освободив артефакт от остатков ткани, погрузил руки с чашей прямо в обжигающее пламя. Царь явно ничего не боялся и никому не собирался позволять собой командовать. Но, кажется, смельчаку ничего не грозило: огонь послушно расступился перед святыней, открывая едва заметное углубление. Водрузив святыню на место, молодой андхар со счастливой улыбкой отступил на шаг и замер на каменном постаменте, высоко подняв голову. Как будто по приказу, опустились на колени жрецы, и, словно в подражание царю, расплылись в безудержно счастливых гримасах лица паломников.

Седов едва устоял на ногах от резкого всплеска эмофона. От такого избытка счастья тоже можно потерять сознание, – ругнулся он, опираясь на услужливо подставленную лапу дельга. Валерий едва не пропустил вызов Приска, сообщавшего о результатах анализа.

– Хозяин, готово!

– И что там с языком рейси?

– Абсолютная идентичность, – подтвердил догадку компьютерный мозг. – Язык известной космической расы класса «H». Самоназвание, принятое также и в Содружестве – меххри. Меххри с планеты Суфр.

– Ну, конечно же, меххри! – воскликнул Седов. Он, наконец, отчетливо вспомнил дебаты в Ассамблее и суть проблемы: высокоразумных пауков обвиняли в использовании в пищу крови перспективных приматов с одной из колонизированных планет вместо питательной плазмы из синтезаторов.

Похоже, гурманы – меххри нашли более безопасный, но еще более подлый способ удовлетворить свои безграничные аппетиты арахноидов: использовали для питания две гуманоидные разумные расы очередной нелегальной колонии. На условиях добровольного сотрудничества, разумеется. И никаких проблем с маскировкой – ведь так легко выдать себя за аборигенов, если использовать адаптеры классом повыше веганского! Откуда они, кстати, у расы класса «Н»? А вот только родной язык не скроешь!

История с Панфиловым обрела логическое объяснение: приняв облик денебианца с помощью адаптера, агент меххри подбил землянина на кражу святыни, а затем, под видом дэйна, отнял артефакт у колеблющегося предателя и начал диктовать условия остальным раванцам.

Хотя, может быть, Валерий поспешил с выводами. И, кстати, напрашивался еще один вопрос: куда делись двести пятьдесят лет назад настоящие рейси, если такие вообще существовали? Однако Седов прибыл на Равану не для расследования преступлений арахноидной расы. Это дело других специалистов Содружества. Его долг – прекратить нарушения Договора.

От немедленного составления отчета Координационному Совету Валерия отвлек альгамбрец:

– Речь, кажется, шла о выполнении соглашения, – напомнил дельг. – Или ты собираешься еще чем-то развлекать аборигенов?

– Ты прав, – опомнился Седов, успевший надиктовать Приску лишь несколько фраз в мыслеречи. – Нам пора.

Уйти по-английски не получилось. Заметив ретираду пришельцев, царь отвлекся от страстного объяснения с черноглазой красоткой. Обернувшись на оклик, Седов злорадно подумал, что Богомолов, похоже, скоро потеряет агента Алису Климову. Впрочем, судя по ее успехам, СБ лишалась в лице агента не так уж многого. Оставалось надеяться, что из девчонки еще может получиться неплохая андхарская царица.

Дахгар-а с девушкой перехватили спасителя Раваны у выхода.

– Вы и вправду Седов. И всё, что про вас говорят, правда! Это просто чудо! Я вас никогда не забуду! – тихо сказала по-русски девушка. Андхарский царь ожег ее возмущенным взглядом и обратился к землянину.

– Я не узнал сразу, кто ты, дарующий жизнь, – торжественно сказал Дахгар-а. – Сначала я принял тебя за сына одного из северных владык, пришедшего бороться за власть, потом за чужака и посланца рейси, но ошибся. Ты спас народы Раваны и теперь уходишь, – он низко поклонился и добавил:

– Прости, Великий, что я не узнал тебя в этом облике. Мы звали тебя, и ты пришел и помог.

Все-таки его записали в боги! Валерий оценил ловкий психологический ход. Удобный способ для самолюбивого парня оправдать неудачу в драке: как же, сразился один на один с богом и свел дело вничью! Седов молча пожал плечами, не желая вступать в долгие споры. Он не знал, существует ли у андхаров такой жест, но Дахгар-а, кажется, принял его за согласие. Он вытянул в сторону правую руку, и подбежавший жрец поспешно вложил в нее узкую зеленую ленту.

– Знак говорившего с богами, – объяснил царь, вплетая ленточку в кончик косы. – Вырази свою волю, Великий. Я выполню все твои повеления. Что должны для тебя сделать андхары?

– Ничего, – честно ответил Валерий. – Разберитесь со своими делами, наведите тут порядок. Думаю, рейси больше не будут вас беспокоить, я об этом позабочусь. Прощай!

Вспомнив о недописанном докладе, Седов машинально нажал кнопку комма, давая Иску сигнал об отправке сообщения по всем официальным адресам. Подробный отчет можно будет отправить и позже, а сейчас нужно обеспечить Раване срочное внимание Службы спасения. Первоочередная задача – безопасность народов планеты. Хотя бы для счастья агента Алисы Климовой. Как будто прочитав мысли Валерия, девушка импульсивно бросилась к нему на шею и разрыдалась:

– Спасибо вам за всё! – сквозь всхлипы прошептала она.

Валерий осторожно высвободился из неуместных объятий и выскочил из Храма вслед за Сквистром, провожаемый растерянным и ревнивым взглядом андхарского царя.

– Похоже, опять влип в какую-то мелодраму. Хорошо, Анка не видела. Вот бы мне влетело, – лирический настрой Седова нарушило сообщение Приска о массовом отбытии с планеты летательных аппаратов неизвестного класса. Все было ясно. Меххри перехватили сообщение посредника и поспешно заметали следы.

– Вот твоя вода, – забравшись в катер, Седов вытащил из рюкзака заветную фляжку и протянул дельгу. – Спасибо, что расправился с демоном. Наверное, нелегко было?

Валерий испытывал к хитрому торговцу искреннюю благодарность. Вряд ли ему самому удалось бы так быстро справиться с похитителем.

– Ничего сложного, – насмешливо стрекотнул дельг, снимая маскировочный полог адаптера и демонстративно поднося флягу с водой к темному шару светового контроллера. – Всего-навсего новейшее вооружение и отсутствие гуманистических комплексов, которые мешают ребятам из Координационного Совета делать свою работу.

Шар ярко вспыхнул, и дельг с искренним изумлением пробормотал:

– Настоящая!

– Так ты не верил? – в свою очередь, удивился Седов. – Тогда почему помог?

– Не верил, – признался кузнечик. – А почему помог – ну, знаешь ли, – он издал скрипучий звук, который лингвист перевел как смех, – неплохо иметь в должниках такого парня, как ты. Репутация для дипа многого стоит. Так это, значит, правда, что твой друг – Проводник живой планеты?

– Ну да, Проводник, – Валерий почему-то испытывал неловкость, как будто недоверие дельгского шантажиста бросало тень на него самого. – Мы даже собирались сделать о Егоре фильм, для его жены…

– Он женат? Интересно, – задумчиво сказал Сквистр. Затем, словно о чем-то вспомнив, махнул на прощанье тощей лапкой, и торопливо направился к своему флаеру: – Еще увидимся!

– Может, и увидимся, – проводив взглядом исчезающий в зеленоватом небе Раваны дельгский кораблик, Валерий дал своему катеру команду на взлет.

Преследователи обнаружились, когда яхта посредника уже начала удаляться от планеты. Корабль Седова неожиданно содрогнулся. Не от удара, но от отдачи автоматически включившихся систем обороны.

– Опасность высшей категории! Нас атакуют! Имеющихся защитных слоев недостаточно! – бесстрастным голосом хорошего исполнителя заявил корабельный мозг.

– Кто нападает, меххри, шахси, дельги? – поинтересовался Седов, пытаясь сообразить, каким оружием можно было так быстро привести в негодность суперзащиту яхты.

– Веганские крейсеры, – последовал немедленный ответ. – Ведут огонь мощнейшими деструкторами на уничтожение. Нам нечего им противопоставить. Экраны долго не выдержат. Полное поражение произойдет, – Иск сделал паузу, как будто затруднялся уточнить срок, хотя Седов до сих был уверен, что такое невозможно. И в самом деле, ответ оказался даже слишком точен: – Через четыре минуты двадцать семь целых и триста сорок три, сорок два, сорок один… – комп не мог остановиться, и Валерий сердито приказал:

– Прекрати! Выведи цифры на экран. А вот, скажи-ка лучше, зачем веганцам меня преследовать? Они тут причем?

Казалось, Иск вновь заколебался, анализируя вопрос, затем выдал неприятное, но вполне приемлемое объяснение:

– Эти корабли веганского производства, но существа, которые там находятся, вполне вероятно, не веганцы. У них слишком сильная защита – идентификации не поддаются.

– Вполне вероятно, – вслух согласился Седов. – А связь! Что, если подать сигнал бедствия?

– Связь блокирована. На всех уровнях, – последовал мгновенный ответ. Ну да, корабельный мозг уже успел провести обязательную проверку ресурсов.

– А если мы атакуем? У тебя в инструкции значится «активная оборона».

– Бесполезно, – ответил Приск. – Система есть, но она непригодна против веганских крейсеров. Их защиту нам не одолеть.

Валерий посмотрел на обзорный экран – оба вражеских корабля были видны как на ладони. Они уверенно приближались к яхте, не боясь ответного удара.

Значит, ведут обстрел на поражение? Внизу бежала информационная строка – до отказа защитных экранов оставалось две минуты тридцать пять секунд. Иск ничего сделать не может. А что может он, Седов? Распахнутая походная сумка не порадовала разнообразием сюрпризов – настоящего космического оружия там не было. Веганский адаптер? Не тот случай. Воинский меч жабо-медведей? Разве что сделать себе харакири, а заодно и Искину, чтобы умереть вместе и красиво?

Хм! Взгляд уперся в орионский преобразователь плазмы. «Если понадобится убрать что-то большое и ненужное», – так, кажется, сказал Т'хак? Седов схватил дудку – фонарик, невольно удивившись тяжести небольшого предмета, и попросил Приска:

– Дай-ка мне точное направление на веганские корабли.

По бортовым экранам проплыли два световых пятна и, чуть дрогнув, замерли по борту слева. Валерий направил преобразователь на цель и без особой надежды на успех сказал:

– Надеюсь, дружище, ты знаешь, что делать. Убери-ка отсюда вот это большое и ненужное!

Похоже, плазменный фонарик отлично знал всё, что требовалось. В небольшом секторе пространства вдруг забесновалось звездное пламя, в котором сначала растворились огромные веганские крейсеры, а затем в яростной вспышке света исчезла и крохотная дипломатическая яхта.

В последнее мгновение Седов еще успел пожалеть, что не испытал преобразователь заранее на астероидном полигоне.

ГЛАВА 5
Чужая шкура

«Нужно искать свет, который у всех людей внутри, но, когда они его ищут, то оказываются во мраке»

Юнь Мэнь

(Полностью восстановлено по хроникам планеты Вердес)

Говорят, что мягкий климат, изобилие пищи, ласковое море и отсутствие природных врагов не способствуют формированию сильных мужских характеров – гении и герои, будто бы, рождаются только в северных краях. Есть такая теория, но она мало похожа на правду. Характер воспитывается людьми, а вечное лето, наверное, тут вовсе не причем.

Планета Вердес, уютный тропический мирок, была вовсе не раем для слабовольных романтиков. Может быть, потому, что и здесь не так давно появились враги, отделившие планету от всей остальной Вселенной. Но враги не природные. Да и непонятно, враги ли?

Димка Бутусов ненавидел лето и жару. Он был слабовольным романтиком, а, кроме того, ординаром, растяпой и неудачником. Так сказала Диана. Не слишком приятно услышать такое от любимой женщины.

– Тряпка! Маменькин сынок! Мечтатель! – девушка раздраженно сжала контактер и отключилась.

На экране медленно таяла застывшая картинка: стройная фигурка, копна густых темных волос, черные глаза, пухлые яркие губы. Модная ассиметричная юбка с косыми разрезами и белый короткий топ подчеркивали прелесть смугловатой нежной кожи, бархатистой, как персик. Губы помнили ее солоноватый вкус. Но главное – характер, заводной, отчаянный, дерзкий, немного капризный.

Ребята ходили за Дианой толпами, она могла выбрать любого. Что заставило ее предпочесть тихого мечтательного одноклассника? Может быть, детская дружба, или беззаветная собачья преданность Димки…

Он сам все испортил. Зачем позвонил? Зачем рассказал о выборе экспериментаторов? В группу претендентов сначала пригласили и несколько девчонок. Некоторых отсеяли на первом этапе – самых нетерпимых. В их числе была и Диана. Потом отвергли и многих ребят. Но только Бутусова ученые признали достаточно психологически гибким для контакта с Чужими.

Диана как будто смирилась с отказом. Но, узнав, что выбрали его, Димку, девушка сначала не поверила, просто расхохоталась…. Потом последовал поток обидных слов.

– Ты? Барьер? Очень смешно-о-о, – насмешливо растягивая слова, сказала Диана. – Что-нибудь правдоподобнее придумай! Еще скажи, что ты согласился!

Тогда и пришло решение. Да, Димка Бутусов был мечтателем, «строителем воздушных замков». Потому и рискнул войти в группу добровольцев – астрофизиков и астроархеологов, исследователей Артефакта, не задумываясь о последствиях.

Физические данные, по которым Бутусова превосходили многие, для Эксперимента оказались несущественными, хотя и слабаком Димку никто не назвал бы. Спортивная подготовка – не самый важный предмет забот астроархеолога, но парня спасало серьезное увлечение водным поло. А вот психологическая лояльность избранника к чуждому, восприимчивость к необычному намного превысили показатели напарников.

Участие в эксперименте казалось опасным, и согласия Димка сначала не дал. «Обдумать надо, посмотреть кое-какие материалы». Разумеется. Ему дали неделю отсрочки и повышение уровня допуска для изучения архивных документов.

Многое он уже давно знал. Артефакт Чужих – «Диск» – появился на орбите планеты в триста сорок шестом году п.к. (после колонизации). Сейчас земной колонии на планете Вердес исполнилось уже четыреста шестьдесят пять лет. Позади – почти сто двадцать лет провалов и неудачных попыток вырваться в космос. С появлением артефакта неизвестное непроницаемое поле отделило Вердес от обитаемой Вселенной. Сигналы связи не доходили, летательные аппараты наталкивались на непреодолимый Барьер. С одной стороны, не так уж плохо – Диск появился в разгар межгалактической войны с ашшурами. С другой стороны, планету ожидало полное одиночество, изоляция.

Артефакт – небольшой, по космическим масштабам, двадцати километров в диаметре, темный вращающийся диск, был окутан голубоватым полупрозрачным коконом неизвестного силового поля. Такое же поле окружало теперь и планету. Все первые попытки автоматических зондов преодолеть Барьер приводили к гибели исследовательских аппаратов. По внешней границе поля время от времени возникали пузыри, вздутия, истончения. Несколько раз отмечалось появление темных пятен неправильной формы – так называемые «окна».

Эксперименты показали, что «окна» являются единственными, проницаемыми для посторонних объектов, областями барьера. Периодичность появления пятен – примерно раз в четыре года. Все наблюдавшиеся окна просуществовали от двух до пяти периодов обращения планеты вокруг своей оси.

Исследования Барьера обнаружили наличие в пятнах неизвестного излучения. И ни один из проникнувших сквозь пятна автоматов не вернулся. Связь с ними прерывалась при соприкосновении с внешней поверхностью «окна».

Первые попытки проникновения в Диск людей закончились трагедией. Исследователи – добровольцы первой экспедиции неудачно прошли сквозь пятно. Все данные изъяты из архивов.

Открытие эффекта Краюхина, вторая и третья экспедиции – экипажи возвращаются. Бессмысленные улыбающиеся лица на экранах….(секретная информация, вашего уровня допуска недостаточно). Димка несколько раз перечитал документы, но так и не понял, какое отношение к Диску имели эксперименты Вальдера по системам защиты информации.

Новые попытки. Новые возвращения. Вернувшихся добровольцев больше не показывали. Но они остались живы. Как? Где? Файлы закрыты для пользователей информатория. Почему?

И вот теперь – очередной эксперимент, с его участием. Новая система защиты, активизация биополей методом Вальдера плюс универсальная стимуляция психокинетики индуктором Старышева. Где-то здесь крылась разгадка прошлых трагедий. Димка уже прошел обработку, но изменений в себе не чувствовал и все еще не собирался соглашаться. О предложении он рассказал маме. Она расплакалась:

– Неужели никого другого не нашлось? Ты у меня один. Что со мной будет, ты подумал?

Конечно, Бутусов подумал и обрадовался, отыскав новый аргумент в пользу отказа. Принимать предложение Старышева не хотелось. Димка предпочитал мечтать. Трус, ординар. Диана беспощадно открыла ему глаза на правду.

Но и компьютеры сделали правильный выбор. Что ему терять? Не так уж много. Мама, Диана, безразличные приятели, лучший друг Женька Синельников, безнадежный фантазер, болтун и выдумщик, но надежный, как скала, в серьезном деле и всегда готовый прийти на помощь в трудную минуту. Как они мечтали вдвоем о звездах, которых никогда не видели! И вот теперь….. Мама поплачет. Женька придумает себе утешение. Диану можно вычеркнуть, ее он уже потерял.

После ссоры Димка сразу позвонил Старышеву и сказал «да». Удивление ребят, слезы матери – все осталось позади. Отступать поздно. Крохотный кораблик на автопилоте подлетел к синему свечению Барьера. Научники задержались на безопасном расстоянии далеко позади. Доступы к внутреннему управлению кораблем перекрыты, его ведут. Критическая точка, вход. Что это? Кто он? Где…. Распад. Исчезновение…

Полное безмыслие… Темнота… Отключение сознания… Болезненное воспоминание об ужасе небытия и черный провал. Колодец? Туннель? Нет, это не Туннель… Космос… Но почему здесь вода?

Вторая попытка вернуться, выплыть. Вторая ли? А может быть сотая? Тысячная? Он не знал. Не мог вспомнить… Новые судорожные усилия…. Комок раздробленного духовного существа стремительно сжался в темный шар, в картинку, в звуки и снова распался….

Но сейчас заблудший внезапно осознал, что слышит чьи-то голоса. Нужно вслушаться, напрячь память. Кто он? Почему здесь? И ничего не видит. О чем они говорят? Что они говорят о нем? Болен? Неужели он болен? Он никогда не болел. И главного он все еще не вспомнил – что с ним произошло?

Внезапно расщедрившееся небытие милосердно возвращало память, слова, голоса и языки… Почему вдруг это множественное число – языки? Ну, конечно, ведь он переводчик, посредник, посол… Это он, бывший переводчик, альтаирский посол на Земле Валерий Седов. Как? Откуда? Почему жив?

Вспомнил! Он, Седов уходил от Раваны после успешного расследования. Его преследовали веганские крейсеры, вели которые, как выяснилось, совсем не веганцы. Но выяснилось это слишком поздно. Яхту атаковали, и кораблю грозила неминуемая гибель от зубов галактических акул.

Но и мелкие рыбки умеют кусаться очень больно. Седову случайно удалось уничтожить врагов. Но его яхта и Иск – «Приск» – погибли. И сам он, кажется, тоже…

Погибшему было все равно. Но вот тому, кто пришел в себя, нет. Седов оказался жив. Как? Почему?

Первая осознанная мысль – меххри. Преступники начали заметать следы. А раванцы, андхары, что теперь будет с ними, если не вмешается Содружество? Перед взрывом связь была блокирована. Успел ли Иск передать сообщение в Координационный совет и на Землю? Валерий скомандовал отправку незаконченного отчета с планеты по всем официальным адресам. А если преступники уже тогда успели поставить блок? Но нет, Приск предупредил бы. Тогда зачем на него напали? Кто организовал нападение: пауки, земляне, веганцы, или оно стало отголоском других незаконченных дел? Неизвестно. Если Валерий жив, значит, он должен сообщить в Совет… Нужна связь…немедленно….

– Он очнулся, что-то пытается сказать! Интересно, как он вывел корабль из пятна, при полностью стертой матрице механизмов? Он же не пилот! Сергей Александрович, смотрите, он вспоминает! Бутусов очнулся! – Новый голос. Не скрипучий, совсем другой. Звонкий, мальчишеский, голос ликовал, радовался. Чему? О чем говорит? Не пилот? Конечно, он – не пилот, он, Валерий, – контактер, дипломат, галактический посредник суперкласса.

– Отлично, Евгений. Я же говорил! Не будем форсировать процесс. Пусть отдохнет. Мы все узнаем чуть позже, – ответил мальчишке властный голос немолодого мужчины. Только, несмотря ни на что, в нем почему-то не слышалось уверенности.

Укол. Наркотическое вещество милосердно вернуло беспомощную жертву в спасительное состояние бессознательности. Небытие…

Жара… Очень жарко и хочется пить… Почему не работает адаптер? Вода. Очень много воды… Пить….Черная вода. Он плывет и слышит, чувствует голоса. Цветные пятна мигают вспышками. Звезды. Это не вода, а космос. Рождение мира. Свет. Звук. Голос. Слова – самые важные, но ушедшие. Странный сон. Почему так жарко? Пить…

Очнувшись, Седов со стоном приподнял свинцовые веки. Белый потолок. Палата. Капельница. Возле его постели – больничной кушетки – сидел, склонившись над книжкой, незнакомый темноволосый парень лет двадцати двух – двадцати пяти.

– Пить! – услышав его хриплый шепот, незнакомец вскочил и поднес к его губам кружку со сладковатой жидкостью.

– Где я? Корабль, связь, координаты… – Валерий попытался приподняться, но от слабости комната поплыла перед глазами.

– Димка! Бутусов! Ты очнулся! Вспомни – это я, Женька, твой друг, меня сюда пустили, твоя мама добилась! – Седов узнал звонкий мальчишеский голос. Сейчас он звучал не так радостно и даже как будто немного таинственно.

Парень приложил палец к губам. Затем, встав так, чтобы прикрыть какую-то точку на потолке, заговорил сам, тихо, почти неразборчиво:

– Сейчас сюда придут наши, расспрашивать. Молчи. Главное – лишнего не сболтни. Не помню и всё. Иначе тебя никогда отсюда не выпустят, – Женька демонстративно поправил подушку и отступил.

Парнишка – Женька – казался искренним и явно стремился помочь. Как он его назвал? Бутусов? Кажется, изобразить полное забвение будет вовсе не трудно. За спиной друга – в этом Седов не испытывал сомнений – почти неслышно приоткрылась дверь, и в палату вошли трое неопределенного возраста мужчин с приятными серьезными лицами, в серых гражданских костюмах. Один из них указал Женьке на дверь. Тот послушно вышел.

– Итак, – мягким располагающим голосом, с подкупающим дружелюбием произнес один из вошедших, тот, что пониже ростом. – Наконец-то, Дмитрий Леонидович, вы очнулись. Мы уже беспокоиться начали. Вы ведь Дмитрий Леонидович, да? – внезапно прервавшись, переспросил он.

– Да. Дмитрий. Дмитрий Бутусов, – хриплым шепотом подтвердил воскресший, не понимая, что заставляет его лгать этим незнакомым людям. Безопасникам. Спецслужбы везде одинаковы. Память охотно возвращала картинки многочисленных проверок, которые ничем не угрожали альтаирскому послу Валерию Седову, но могли почему-то оказаться опасными для неизвестного Димки, Дмитрия Леонидовича Бутусова. Услышав его неуверенный ответ, службисты обменялись взглядами. На лице коротышки выразилось удовлетворение.

– И что же, вы, Дмитрий, можете рассказать нам об эксперименте? Что вы помните? – мягкость его голоса зашкаливала, перетекая в слащавость, медоточивость.

Валерий устало помотал головой. В глазах замелькали темные пятна. Вовремя.

– Ничего, ничего не помню, – ответил он, отключаясь.

– Потерял сознание. Есть шанс, что это, действительно, он? Полная идентичность личности, но с частичной потерей памяти? – разочарованный коротышка задал риторический вопрос сотрудникам, не ожидая ответа.

– Вы же знаете, Игорь Алексеевич! Пока ни один из них, из тех…. – так же привычно не договаривая, ответил худощавый высокий блондин. – Но все может быть.

– Установить строжайшее наблюдение! – приказал глава космической контрразведки планеты Вердес Игорь Алексеевич Карелин. – Допускать только мать, Евгения, и Старышева. Пусть поспрашивают.

– А по связи? – записывая в блокнот указания начальника, осведомился третий, полковник медицинской службы, директор реабилитационного космического центра. – Те же самые?

– Да, – подтвердил Карелин. Затем, потерев ладонью подбородок, добавил. – И девчонку эту, Диану попросим. Пусть перезвонит. Хорошая проверка.

Валерий вновь очнулся с мыслью о раванцах. Воспоминание о последних мгновениях перед взрывом заставило вернуться к реальности. Больница, капельница? Ерунда. Бред. Он, посредник Седов, мертв. Сгорел в ядерном пламени, спалив орионским преобразователем плазмы вражеские крейсеры. Тогда кто же этот человек, тут, в больничной постели? Почему он считает себя Седовым? Что произошло с ним после смерти? Воскрешение? Новое воплощение? Валерий не верил в реинкарнацию. Преисподняя? Пересадка чужих воспоминаний? Может быть, он, действительно, Димка, который вообразил себя дипломатом Седовым, альтаирским послом? Или просто кто-то кого-то дурачит? На шутку не похоже.

Валерий, чуть приоткрыв глаза, посмотрел на свои руки, руки этого тела. Чужие. Пальцы длиннее, кисть уже, тоньше, почти безволосые руки, совсем не похожие на его грубоватые, поросшие светлой шерстью «лапищи». Так, притворно возмущаясь, говорила Анка, когда он, возвращаясь с Альгамбры на Землю, сжимал ее и маленького Лесика в объятиях. Это не его тело.