Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 10
Кот в мешке

«Тот, кто никогда не совершал безрассудств, совсем не так мудр, как ему кажется»

Ларошфуко «Максимы»

– Это самоуправство! Протекционизм в пользу Земли. Я буду жаловаться в Ассамблею Содружества! – Цоулистин, по-прежнему похожая на игрушечного мохнатого паучка-переростка, нервно металась по кабинету советника Херха, в благородном негодовании не замечая, что перебегает с пола на стены и даже на потолок.

Землянин и тедж едва успевали следить за ее суматошными перемещениями.

– Позвольте, но это просто смешно, – наконец, не выдержал денебианец. – Обвинять советника Седова в пособничестве Земле – все равно, что утверждать, что я защищаю в Координационном совете интересы Теджа!

– И, тем не менее, это так, – в праведном гневе флуска даже не заметила огромной дыры, зияющей в логике собеседника. Поскольку, и Валерий ничуть в этом не сомневался, именно интересы Денеба Херх лоббировал на межгалактической арене. Тем не менее, теджу все прощалось – уж очень ловким и опытным дипломатом тот стал за долгие годы безупречной службы.

На карьерном росте Херха не сказалась даже авантюра Денеба с альтаирской войной: подразумевалось, что работники центральных служб – существа без родины и не имеют к местным конфликтам никакого отношения. Даже в том случае, если речь идет о конфликтах галактического масштаба.

Разбирательство происходило в центральном офисе Координационного Совета на Альгамбре. Седов заглянул на службу по просьбе бывшего начальника после удачного разрешения финансовых вопросов. Устав от безденежья, Валерий специально прибыл в Галактический центр, чтобы пройти биоидентификацию и, наконец, точно выяснить, сможет ли он получить доступ к своим счетам.

Служащий веганского банка, молодой любезный дельг, предложил клиенту зайти в кабинку идентификатора, где Седов несколько минут просидел в полной темноте, дожидаясь решения приборов. Деловитый кузнечик быстро что-то простучал по клавишам, фиксируя информацию в ячейках центрального Иска, а затем прямым коннектом вввел в коммуникатор землянина новые номера для контроля и для получения наличных.

– Уже все? Идентификация подтвердила, что я – это я? – удивился Валерий и смущенно объяснил: – Дело в том, что некоторое время назад мое тело… ну… претерпело несколько трансформаций, и я не был уверен, что смогу…

– Причем здесь тело? – удивился клерк. – Идентификаторы подтверждают только соответствие личности. Из-за неприятностей с вашим телом мы и закрыли счета. Ну а сейчас приборы подтвердили, что вы, без сомнения, и есть Валерий Седов. Как личность. Впрочем, – он бросил быстрый взгляд на экран, – с вашим телом тоже все оказалось в порядке. Идентификация тел дело вообще ненадежное, – словоохотливо объяснил дельг. – А с нашими клиентами всякое бывает. Для некоторых рас смена нескольких физических оболочек в ходе жизненного цикла – вполне рядовое явление.

– Не знал, – Седов мысленно обругал себя за нерешительность. Ну что ему стоило сразу же навести в информсети справки о процедуре проверки! И не сидел бы так долго без средств. – И что же, все деньги теперь в моем распоряжении?

– В любое время, – кузнечик даже подпрыгнул от усердия. – Приятно иметь дело с таким солидным клиентом. Обращайтесь.

Посмотрев на открытую выписку со счета, Валерий понял энтузиазм дельга: после перевода альтаирских гонораров на счет посольства суммы получались просто чудовищные. Не смущало даже то, что после оплаты скопившихся долгов по зарплате сотрудникам им предстояло сильно поуменьшиться. Сейчас, когда деньги стали доступны, они вновь не имели значения.

Седов перевел сумму задолженности в центральный банк Земли, пополнив счета персонала, внес нужные изменения в список наследников, включив туда, кроме матери, на равных долях жену и сына, оформил на коннекты обоих банковские карточки и с чувством выполненного долга отправился к Херху.

Испортить ему настроение не удалось даже возмущенной флуске.

– Не понимаю, чем вы недовольны, – примирительно сказал Седов. – Весь риск я взял на себя. Ваши арахноидные собратья спасены, вернулись домой и прекрасно устроились. Чего еще вы для них хотели бы?

– Я хотела сотрудничества, взаимопонимания и дружбы, – немного успокоившись, обиженно объяснила Цоулистин. – А знаете, что они мне заявили? Что считают своими братьями не пауков, а гуманоидов! Потому что их спас Великий бог андхаров, Валерий Седов! И этот, как его, Трехликий! Вы сыграли на примитивных религиозных чувствах спасенных рейси!

– Тем более не понимаю, при чем здесь Земля, – теряя терпение, попытался прекратить спор господин Херх. – Ведь советник Седов даже не представился землянином. Какое отношение он имеет к андхарам?

– При том, уважаемый первый советник, что сейчас решается вопрос о протекторате над Раваной, – флуска, наконец, заговорила прямо, без обиняков. – А для арахноидов, после прошлого скандала с меххри пятьдесят циклов назад, на кураторство были введены строгие ограничения. И теперь, когда мы, наконец, нашли арахноидную расу, которую могли бы довести до выхода в космос, подтвердив свой высокий уровень, ее правители открыто требуют в протекторы гуманоидов. А значит, протекторат получит Земля – как новичок класса «F», который имеет приоритетное право ближайшего выбора! При условии, если не возражают подопечные! И скажите мне после этого, что ваш Седов не воспользовался своим положением советника!

– В конце концов, дело легко решить компромиссным путем, – вникнув в суть проблемы, Херх мыслил очень конструктивно. – Координационный Совет может предложить Содружеству установить над планетой совместный протекторат, поскольку на Раване живут три разумные расы.

– Совместное кураторство? – удивился Седов. – Никогда не слышал, что такое бывает.

– Редко, но бывает, – подтвердила задумавшаяся Цоулистин, очевидно перебиравшая в памяти различные юридические казусы. – Ну что же, это действительно может стать приемлемым решением. Надеюсь, нам удастся прийти к соглашению!

После ухода флуски Валерий с интересом выслушал последние новости, но не спешил распрощаться. Тедж с удовольствием общался с коллегой на универсальном, утратив обычную сдержанность. Осложнение, грозившее серьезными неприятностями с высокоразвитой паучьей расой, разрешилось удивительно легко, а спасение рейси первый секретарь собирался засчитать в заслугу Координационному Совету: как выполнение постановления последней судебной Ассамблеи. Седов молча слушал галактические сплетни, удивляясь тому, как незаметно и бесследно исчезла холодная неприязнь, с которой когда-то встречал его, молодого землянина, высокопоставленный чиновник.

– Кстати, – напомнил тедж. – Пора вам возвращаться к своим непосредственным обязанностям. Конечно, вы кое-что сделали за это время, и даже можно сказать, немало. Похвально. Особенно удачно для Координационного совета обернулось это дело меххри на Раване. Однако вы ведь уже не простой посредник, чтобы брать на себя выполнение миссий. А советник, пусть даже и третий, – назидательно добавил Херх, – это, в первую очередь, организатор, администратор и координатор. Третьего советника Седова ожидают длинные списки заданий, проверок и отчетов.

Валерий кивнул. Большой цикл отпуска, который он получил после Берзегрума, уже заканчивался. Вот только все, что произошло с ним за это время, трудно было назвать отдыхом. И Седов, наконец, решился задать вопрос, ради которого, собственно, и зашел сегодня к первому советнику:

– Когда-то, отправляя меня в отпуск после Кунмпфа, – осторожно начал Валерий, намеренно переходя на высокий теджик, – вы намекнули, что этого требуют особые обстоятельства. Тогда я оставил ваши слова без внимания. И вот совсем недавно, как вам должно быть уже известно, мне пришлось прибегнуть к помощи Совета и Службы Спасения, чтобы выбраться из неприятностей на Ашре. Вы в курсе?

Херх, сразу утратив беспечную расслабленность, встрепенулся, высоко вскинув птичий хохолок, затем кивнул, подтверждая свою осведомленность.

– Так вот, ящер, который пытался меня шантажировать, заявил, что принимал в берзегрумской истории самое непосредственное участие, будучи организатором и вдохновителем попытки убийства.

– И что же? – не выдержал тедж.

– Я хочу только спросить, – успокаивающе поднял руку Седов. – Это важно, потому что речь идет о безопасности моей семьи. Я хочу знать, насколько могу быть сейчас за нее спокоен – после гибели моего врага. Ответьте мне или просто кивните, – он взглянул на Херха, но тот молча дожидался вопроса.

– Так вот, мой вопрос очень прост: тот, кто добивался моей отправки на Кунмпф, был ашшуром?

– Нет, – не раздумывая, ответил помрачневший Херх. – И скажу больше: он был не один! Я даже готов дать вам непрошенный совет: не ищите причины в прошлом, все они кроются в настоящем. И в будущем. А сейчас, прошу простить, у меня дела.

– И мне пора идти, – сказал Валерий поднимаясь. И уходя, обернулся: – Благодарю.

Сегодня вечером Валерию предстояла еще одна дружеская встреча и, выйдя из офиса, он долго бродил по улицам, обдумывая признание советника, когда в толпе вдруг мелькнуло знакомое лицо. Наверное, можно было назвать так серую физиономию Сквистра, который целеустремленно двигался навстречу землянину.

– И не говори, что ты здесь случайно, не поверю, – сразу предупредил посредник. – Давно следишь?

– Как обычно, – отрапортовал торговец. – Гоняюсь за тобой по всей галактике. Давай зайдем в питальню, поговорим.

Они сели за один из столиков открытого уличного ресторанчика, расставленных, по альгамбрской традиции, с двух сторон вдоль тротуара. Валерий, не успевший позавтракать, заказал себе кофе. В отличие от Герлея, напитки на Альгамбре всегда были высшего качества, в полном соответствии со вкусами любой космической расы. И кофе оказался великолепным – крепким и ароматным.

Дельг издалека начал деловой разговор:

– Слышал, опять у тебя что-то новенькое наклевывается?

– Ты про что? – насторожился Седов.

– Мне случайно досталась связка отличных видюшек с Ашры, – радостно щелкнул дельг. – Узнал, что ты, дип, оказывается, страшен в гневе!

– Да, я такой, – поддержал шутку Валерий, сообразив, что функция записи в комме, по всей вероятности, выключилась, когда прибор погиб в момент трансформации метаморфа в ульфера, а может быть и раньше. Вполне возможно, что он забыл ее отключить после возвращения с рейси на Равану. Как же, в таком случае, Сквистр ухитрился заполучить записи? Сейчас торговец с намеком поглядывал на новый коммуникатор.

– Не скажешь, как такому научиться? – продолжал допытываться дельг.

– Не думаю, что тебе бы понравилось, – честно ответил Седов. Воспоминания о собственной гибели были не из самых приятных.

– Тогда, может, продлим договор? Плачу вдвое за кадры ментоскана с разгромом ашшурской разведки, ну и за следующий фильм столько же. Хочу сделать постоянный сериал в визуале без всякого эмофона.

– Сейчас не до тебя, – отмахнулся Валерий и, сжалившись, объяснил: – Я сегодня просмотрел свои финансы и обнаружил, что скоро смогу записаться в клуб миллионеров. Так что деньги мне, пожалуй, и не нужны.

– Подумаешь, клуб миллионеров, – пренебрежительно отозвался альгамбрец. – Да я за один фильм, – он резко осекся.

– Ну, что же ты замолчал, продолжай, – с усмешкой поощрил Седов. – Я же сказал, деньги пока не нужны.

– Короче, – Сквистр заговорил серьезно. – Если тебе не нужны деньги, чего же ты хочешь? В обмен?

Валерий несколько минут обдумывал ответ, потом решительно сказал:

– Услугу.

– Какую? – удивился дельг. – Что может сделать скромный торговец для всемогущего дипа?

– Пока не знаю, – признался Седов. – Но, получается, кое-что может. Ты меня здорово выручил уже дважды. Кстати, – повинуясь какому-то неожиданному наитию, спросил он, вызывая в меню комма набор изображений. – Тебе не попадался на Раване вот этот тип? – Валерий ткнул пальцем в объемное фото Панфилова.

– Отлично помню, – уверенно подтвердил дельг. – Да ты и сам его видел.

– Я? – изумился Валерий. Он лихорадочно перебирал в памяти раванские встречи. Может быть, какое-то лицо в толпе болельщиков во время драки с андхаром? Нет. – Ничего подобного не помню.

– Это потому, что ты не можешь выделить главное, – снисходительно объяснил дельг. – Конечно, человек выглядел не так, как на картинке, но это был он: один из рабов у алтаря.

Седов не мог припомнить лица храмовых рабов, но не усомнился в словах альгамбрца. Дельги всегда славились зрительной памятью.

Так, значит, Панфилов жив и все еще находится на Раване! Еще один повод навестить старых знакомых. Давно уже пришла пора расставить все точки в деле о похищении чаши. Но вот только именно сейчас у Валерия не было ни малейшей возможности посетить запретную планету – пока не решен вопрос с протекторатом, любое его вмешательство могло вызвать лишние осложнения.

– Так что? Зачтем за услугу? – спросил Сквистр.

За половину, – согласился Валерий. – Пусть будет за первый фильм с Ашры: раз уж кадры все равно у тебя готовы.

– Отлично. Кстати, в счет первой услуги могу вернуть твою песочную развалюху. Я туда поставил нормальный автопилот, блок для флаера и дополнительную защиту, – великодушно предложил он, протягивая жетон для входа на стоянку космопорта. – Мне такая все равно не нужна. Найдешь в ангаре в порту.

– Спасибо, – пожал плечами Седов, пряча жетон в нагрудный карман, и демонстративно включая запись на комме. – Мне, собственно, такая яхта тоже не нужна, но кто знает, что может пригодиться. Да и все-таки подарок друга.

– А какую услугу ты попросишь за остальное? – уточнил дельг

– Не могу сказать точно. Сейчас, когда я беспокоюсь о семье, будем считать, что речь пойдет о безопасности. Я даже не буду обговаривать условий. Просто, когда мне понадобится, поможешь.

– Не слишком хорошее предложение, – поколебался торговец, потом, прищелкнув жвалами, хитро спросил: – Не боишься, что обману?

– Нет, – Валерий и правда не испытывал никаких сомнений. – Пока я тебе нужен больше, чем ты мне.

– Договорились, – Сквистр резко поднялся и ушел, не прощаясь. Валерий удивленно посмотрел ему вслед. Дельгу, похоже, не слишком понравилось откровенное объяснение посредника. В эмофоне торговца четко прочитались сожаление и досада. Неужели он думал, что я рассчитываю на его дружбу? – с опозданием сообразил землянин.

Валерий заказал еще кофе, хотя пора уже было отправляться на Дизерту на встречу с Пухом. Хотелось просто немного отдохнуть и подумать. Передвинув стул так, чтобы сидеть в тени невысоких деревьев, Седов обнаружил, что с высоты холма отлично виден хрустальный мост. Но он не поддался магии воспоминаний, и даже на мгновение пожалел, что с прошлым удалось справиться так легко. Сейчас у него было настоящее, и Валерий был готов бороться до конца, чтобы это настоящее сохранить.

Пух появился вчера в дальсвязи совершенно неожиданно, сходу заявив, что собирается сделать Валерию долгожданный подарок к свадьбе. Но для этого Седов обязательно должен прибыть на следующий день на Невтвих, к разлому, оставленному безумным сайном, и поближе к вечеру, поскольку именно тогда где-то там обещал появиться Квант, без которого, якобы, вручить подарок нельзя.

– Понимаешь, он как бы совместный, – объяснил серк. – Приходи. Ждем!

– Опять хотят всучить мне кота в мешке, – проворчал Валерий, которому совершенно не понравилась таинственность, с которой обставлялось приглашение, и намеки, прозвучавшие в речи Пуха.

– Думаешь, это и вправду будет кот? – огорошил отца неожиданным вопросом Лесь.

– Разумеется, нет. Это просто выражение такое, ну, можно сказать, шутливое, – объяснил Седов. – Да и как настоящий кот поместился бы в мешке?

Слово вызывало ассоциации с фелиноидами с Илирны, темпераментными разумными кошками, довольно привлекательными даже на вкус гуманоида. У Валерия была когда-то пара таких подружек, но его быстро утомил бешеный кошачий темперамент. Мысли приняли неожиданный оборот, и он, смутившись, обернулся, но Анки, к счастью, в комнате не обнаружилось.

– Некоторые кошки бывают довольно маленькими, – продолжал рассуждать Лесик. Заметно было, что тема мальчишку увлекла всерьез.

– Маленьких не видел. А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил отец.

– Так, слышал, – уклончиво ответил сын и заторопился по своим делам.

Наверняка что-то задумал, – Седов с улыбкой вспомнил рассуждения мальчишки, и нехотя поднялся из-за столика. Пора было отправляться за подарком – получать своего «кота в мешке».

Вопреки надеждам, Пух не встречал гостя возле разлома и появился только десять минут спустя после того, как Валерий, устав от ожидания, вызвал его по комму. Серк не прилетел на флаере, а примчался огромными прыжками, взметая тучи серой пыли, как когда-то в детстве.

– Не думал, что ты еще и сейчас так можешь, – с ностальгической улыбкой сказал Седов, вспомнив шумные погони всей группы за Пухом на Детском мирке.

– Могу, – серк выразительно махнул длинным хвостом. – Но обычно так не делаю. По должности не положено. А сейчас спешил очень, – он поколебался и тихо добавил: – и Квант просил, чтобы поменьше свидетелей было.

Валерий подумал, что ему, похоже, хотят предложить не «кота в мешке», а самую настоящую «свинью», что бы это слово не значило. Так оно и оказалось.

– Артефакт Предтеч, – объяснил Квантик, мелькнувший яркий белым шариком где-то в подсознании, когда Пух протянул Валерию пакет с подарком. – Очень сильный источник энергии. Мы с Пухом его на дне ямы нашли, которую твой жук вырыл. Я почуял, а он достал. Очень сложная конструкция. Не для этого мира. Хорошо, что больше никто не заметил.

– Это был не мой жук, – возразил Валерий. – А больной сайн из Туннеля Легаты.

– Не важно, – отмел возражения серк. – Открой и посмотри.

Кажется, ашшуры ошиблись совсем не намного, они просто чуть-чуть поторопились, – понял Седов, открывая пакет из сверхпрочного кристаллита и разглядывая сверкающее веретено, покрытое мягкими серебристыми иглами и очень похожее на детскую игрушку. Вот только потоки энергии от подарка фонили не игрушечные.

– А сейчас тебе лучше всего лечь на траву и закрыть глаза, – просигналил Квант. – Я должен настроить артефакт на тебя. Иначе ты не сумеешь им воспользоваться: для себя или для кого-то другого. Даже не сможешь взять в руки, – объяснил он. – Ну, так, чтобы при этом остаться в живых и не утратить разум. Для взимодействия вам с ним нужно синхронизировать силовые линии. Закрой глаза и попробуй представить себе энергетическую решетку.

Валерий устало повалился на колючую траву. Расслабившись, он подложил руки под голову, прикрыл глаза и представил себе сверкающие прутья металлической решетки от клетки, в которой его держали после превращения в рогангского ульфера.

– Просто отлично, – одобрил Квант в мыслефоне. – А сейчас будет немного странно…

Стало немного странно. Прутья сверкающей решетки сомкнулись, стали белыми, затем, казалось, вонзились в тело, но не больно, а как-то очень горячо, и прошли его насквозь острыми стрелами. Потом, развернувшись, сияющие стрелки вытянулись вдоль тела, от головы до ног и, растекшись, заполнили его целиком.

– Все в порядке. Глаза уже можно открыть, – сказал Квантик. – Попробуй взять подарок в руки.

Седов осмотрелся, но никаких изменений в себе не заметил: все та же любимая голубая рубашка из мягкой ткани, серые бриджи в стиле «андхарский владыка», к которым пристало несколько травинок, и светлые кроссовки. С некоторой опаской он приоткрыл мешок и коснулся энергатора. Ничего. Взяв игрушку в руки, Седов ощутил приятное тепло, исходившее не снаружи, а изнутри, как будто в ответ на прикосновение.

– Вы уверены, что эта штука имеет отношение к Предтечам? – с сомнением спросил он у друзей. – Может быть, проверить?

– Вот только здесь, пожалуйста, не нужно устраивать больше никаких испытаний, – сразу же предупредил серк, со страхом глядя на серебристую вертушку, весело засверкавшую у Седова в руках. – Мы и так уже натерпелись!

– Не сомневайся, – ответил Квант, удаляясь и исчезая откуда-то отсюда куда-то туда.

– Я и не сомневаюсь, – сказал Седов. – Только не уверен, что мне понадобится в хозяйстве такой опасный подарок.

– А я абсолютно не сомневаюсь, что ты отлично знаешь тех, кому он обязательно понадобится, и не покажется опасным, – уверенно сказал сёрк. – И чем дальше он после этого окажется от Дизерты, тем больше я буду рад, – откровенно признался он.

– Опять подставили, – вздохнул Валерий, но мысленно согласился с Пухом. Тот был прав абсолютно во всём. Седов точно знал, кому может понадобиться артефакт, и с Дизерты его следовало убрать как можно скорее. Такие игрушки лучше держать подальше от мирных, не слишком хорошо вооруженных планетных систем. И уж тем более, энергатору не место было на беззащитной Земле. Но вежливость для дипломата прежде всего: – Спасибо за подарок.

Вернувшись в старую альгамбрскую квартиру, которую продолжал аккуратно оплачивать Координационный Совет, Седов оставил пакет на столе и включил линию доставки. За всеми сегодняшними приключениями он так и не успел поесть. Заказав полный стандартный обед для гуманоидов, Валерий преодолел искушение добавить к нему рюмку коньяка – выбор, который ему предстояло сделать, требовал размышлений на трезвую голову.

Итак, энегатор уже напряженно искали три расы. Ашшуров из списка можно было исключить сразу. Воспоминание о знакомстве с Н'горром по-прежнему вызывало в душе холодное бешенство, способное запустить биотрансформацию. И никакие выгоды Земли от сотрудничества с ашшурами не заставили бы Валерия отдать им драгоценную игрушку.

Второй вариант. Альтаирцы? За сведения об энергаторе ему уверенно обещали немедленное возвращение Денисова. Он уже рискнул, но пока не получил ничего.

Работая посредником, Валерий побывал во многих переделках, но самая опасная из них случилась на Весне, во время охоты на жучков. Смирись Седов тогда, пожелай уснуть навсегда, и его не вернуло бы к жизни никакое новое тело. Как правильно сказал сегодня любезный дельг в банке: самое главное – личность. По долгу службы и по велению души, Валерий за прошедшие годы спасал очень многих. Но на Весне его самого спас Андрей. Вспоминая приторно-сладкий сон забвения, Седов до сих пор испытывал к киборгу искреннюю благодарность.

За возвращение друга Валерий готов был отдать борнам энергатор, однако со дня разгрома ашшурской разведки прошло уже больше трех недель, а никто из альтаирцев с радостной вестью не появился. Возможно, пришел момент побеспокоить их самому.

На вызов по дальсвязи откликнулся незнакомый борн, и Валерий попросил позвать Тикитака. Не дожидаясь расспросов, тот коротко бросил:

– Придется подождать. Пока Легата не хочет отпускать твоего друга.

– Так значит, ты ничего сейчас сделать не можешь, – больше для себя самого подытожил Седов. Хвастливые обещания борнов оказались обманом.

– Могу, но не сейчас, – ответил альтаирец и повторил. – Придется подождать.

– Значит, не сейчас, – повторил Валерий, когда экран погас. У него еще оставался единственный, последний вариант.

Он знал, что сильно рискует, не сообщая об артефакте альтаирцам, но борны и так устроились в этой Вселенной весьма неплохо. А энергатор был позарез нужен существам, которые устроились здесь совсем неважно, и перед которыми Валерий тоже почему-то чувствовал себя должником. И он набрал номер комма Поспелова.

Вызов застал Егора в информатории. Вокруг громоздились стеллажи с записывающими кристаллами. А сам детектив сидел, уставившись на монитор информсети, внимательно изучая сложную разноцветную схему, испещренную цифровыми пометками.

Увидев Валерия, Поспелов отрицательно помотал головой:

– На Легату больше не ходил, нет времени. Работаю для хрейбов в архивах, ищу следы артефакта.

– И как твои успехи? – поинтересовался Седов. – Что-то нашел?

– Пока никак, – Егор оторвался от экрана и вопросительно посмотрел на друга, никогда не страдавшего праздным любопытством.

– Просто расспросить хотел, – объяснил Седов. – Что они собираются с этой штукой делать? Если найдут?

– Хотят вернуться домой, в свою Вселенную, – сказал детектив. – Артефакт позволит хрейбам дать энергию разума всем своим неподвижным сородичам, и тогда, объединенными усилиями, они смогут вызвать пространственный сдвиг, чтобы переместиться отсюда вместе с освоенными планетами.

– Система звезды Шеат? – Валерий очень смутно помнил ориентиры далекого созвездия.

– Нет, им принадлежат три планеты Дейдры. Это зеленая звездочка такая неподалеку от Шеат, в составе гаммы Андромеды – Аламака. Хрейбы в свое время захватили еще несколько планет соседней голубой звезды, но излучение оказалось для них совсем не подходящим – там все пришельцы погибли. Поблизости нет обитаемых планет, которые могли бы пострадать, случись что-то непредвиденное.

– Интересно, – задумчиво спросил Седов. – Сможет ли этот артефакт дать разум тем, кто его утратил?

– Тем, кто выпил кейфах, ничто вернуть разум не сможет, – уверенно сказал Егор. – Я специально узнавал. Да и если бы мог, ты этого хотел бы? Сейчас, когда у тебя есть семья?

– Семью я никогда не оставлю, ты знаешь, я их люблю, – сказал Валерий. – Но ведь у некоторых разумных бывает по две жены, и даже по несколько жен, так? Это вполне нормально. Особенно, если жены живут на разных планетах.

– Лучше в разных Вселенных, – усмехнулся детектив. – Как ты не можешь понять, что на самом деле никакой Денизы никогда не существовало. Это была просто маска оборотня – хрейба!

– Да всё я понимаю, – ответил Седов. – Но эта маска любила меня так сильно, что навсегда отказалась от разума, чтобы спасти мне жизнь. Пожертвовала самим дорогим, что есть у хрейба. И я думаю, что пришло время расплачиваться по счетам. Скажи своим хозяевам, что я могу дать им то, что они ищут.

– Больше ничего не говори. Ни слова. Я так и думал, что ты заглянул неспроста, – прошептал детектив, лихорадочно нажимая кнопки вызова на коммуникаторе. – Увидимся через полчаса в центральном офисе хрейбов в старом городе.

– Знакомьтесь, Вйерд, Валерий, – представил Егор.

– Эти имена звучат немного похоже, – заметил могучий хрейб, даже в человеческом облике напоминающий большое дерево. – Наш друг сказал, что ты можешь нам предложить…?

– Могу, – без долгих рассуждений Седов приоткрыл дипломатический кейс, куда спрятал кристаллитовый пакет, и Вйерд невольно отшатнулся, увидев серебристое сияние.

– Это он?

– Не уверен, но проверить энергатор можно только в деле. Пока у меня не было такой возможности, – откровенно признался Валерий. Он с интересом наблюдал за непроизвольными трансформациями оборотня, который от волнения совершенно позеленел и теперь больше напоминал не человека, а какого-нибудь одеревеневшего болотного упыря. – Если ты готов, лучше сразу отправиться на планеты Дейдры, где есть условия для эксперимента.

– Зачем же эксперимент, зачем эксперимент, – бормотал хрейб, не сводя жадного взгляда с драгоценной игрушки. – Мы могли бы прямо сейчас, сразу… Мы столько этого ждали, подготовились… Что ты за него хочешь? – опомнившись, спросил он.

– Считай, что это подарок: от нашей Вселенной вашей Вселенной, – великодушно предложил Седов. – Я только хотел кое-что уточнить. Один вопрос.

– Что именно? – Вйерд смотрел на него с искренним благоговением. – Я на все отвечу.

– Тем, кто выпил кейфах, действительно нельзя вернуть разум?

– К сожалению, – хрейб развел древовидными руками. – Им не поможет даже энергатор. Нельзя вернуть то, чего нет.

– Что ж, – эту страничку жизни давно пора было перевернуть. – Как мы полетим?

– Придется взять твою яхту, – предупредил Егор. – Я надеюсь, что мы сможем выбраться обратно через Туннель, но не известно, как поведет себя пространство после перемещения. Исчезнет целая планетная система, не шутка. Это будет очень громкий хлопок дверью.

– А почему мою яхту, а не твою? – поинтересовался удивленный Седов.

– У меня уже нет яхты, – мрачно ответил Поспелов. – Лучше бы Ленка не надеялась на свои курсы, а сдала экзамен по вождению!

– Надеюсь, с Леной ничего серьезного?

– И она, и Ксюха в полном порядке, – объяснил Егор. – Жена проигнорировала предупреждение Иска и попыталась пройти через портал, не заметив на карте знак «Только для живых организмов!». Это оказался специальный портал для крупных разумных, типа огневиков, и для белкового транспорта. Яхта, понятно, превратилась в ничто, но мои дамы не пострадали. Их доставили служащие портала на служебном транспорте. И как можно быть такой бестолковой!

– Ну что ты хочешь, – Седов улыбнулся, вспомнив забавные рассуждения Лесика. – Блондинка!

Они стояли на зеленой планете под светом зеленого солнца, свирепо пылающего в черном небе. Седов почувствовал, как резко активизировался защитный слой силового комбинезона, слегка сдавливая мышцы, и на пределе заработал адаптер. Время от времени раздавались предупреждающие щелчки комма, фиксирующего перегрузки и враждебную агрессивную среду. Небольшие «рощицы» неподвижных хрейбов, замерших в момент превращения, похожих на уродливые деревья самых причудливых форм, придавали окружающему пейзажу невероятный сюрреалистический вид.

– Интересно, испытывают ли они боль, когда теряют подвижность? – не в силах оторвать взгляда от изогнувшихся в почти бесконечной судороге деревьев-оборотней, Валерий не заметил, как произнес вопрос вслух.

– Нет, боли при этом нет, – отозвался Вйерд. – Но ничего приятного хрейбы не испытывают, поверь. Особенно тяжелы последние несколько мгновений перед…, – он замолчал, не умея объяснить необъяснимое.

– Мы будем ждать кого-то еще? – поинтересовался Седов.

– Нет, все знающие уже предупреждены и ждут пробуждения, – хрейб требовательно посмотрел на посредника. – Когда начнем?

– Прямо сейчас, но нам с Егором понадобится укрытие, ну для этого можно использовать флаер, и… Есть на этой планете какая-нибудь глубокая пропасть или пещера? Желательно, чтобы после перемещения ее засыпало полностью. Я хочу бросить туда энергатор, если всё закончится благополучно. Пусть будет подальше от Земли. Возможно, вам он позже пригодится, но даже разряженный, он небезопасен, – объяснил Валерий.

Через полчаса, кое-как устроившись под флаером на зараженной радиацией чужого солнца зеленой земле, лишенной травы, Валерий взял в руки сверкающую игрушку, прикрыл глаза и представил себе прутья решетки.

– Представь себе, что ты их раздвигаешь, – вдруг подсказал где-то в сознании Квантик. – Так, чтобы энергия могла высвободиться. И цвет, цвет должен измениться! – И белый шарик испуганно сжался в глубине сознания, как будто испугавшись собственного вмешательства в надвигающуюся катастрофу.