Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Валерий начал мысленно раздвигать прутья решетки. Световые стрелки поддавались туго, а цвет все время колебался, мерцал, изменяясь от серебристо-белого до ярко-красного. Еще одна попытка. Еще чуть-чуть. Но непослушное воображение сыграло с Седовым злую шутку. В придуманной клетке вдруг возникла огромная дыра, проём, через который потоки красного света хлынули наружу, окрашиваясь в зеленое, затопляя окружающий мир потоками смертоносного для белковых тел излучения.

Уже теряя сознание, Валерий нашел силы приоткрыть глаза и увидеть оживающих хрейбов и содрогнувшуюся Вселенную. Он отшвырнул бледнеющий энергатор в сторону провала и схватил Егора за протянутую руку. Туннель. Переход.

– Теперь и я остался без яхты. Опять, – печально констатировал Валерий, придя в себя в альгамбрской квартире. – Она исчезла вместе с тремя планетами хрейбов. И с флаером.

– Угу, – Поспелов уже разливал по рюмкам коньяк, разглядывая на экране информсети безобразие, творящееся вокруг осиротевшей Дейдры, в максимальном приближении. Ограбленное пространство корчилось, бесновалось в истерике, не в силах примириться с утратой.

– А ты остался без работы, потерял из-за меня лучших клиентов, – Седов продолжал составлять список потерь. – Дороговато же обошелся нам подарочек Пуха!

– Ничего страшного, – бодро откликнулся Егор. – У меня есть квартира на Альгамбре, да и офис хрейбы сняли на мое имя. Открою здесь частное детективное агенство. Что касается клиентов, то после выхода фильма у меня в них недостатка не было. Проживу и без оборотней. Держи! – он протянул Валерию рюмку. – Давай выпьем за отбытие хрейбов! Счастливого им пути!

Они выпили за хрейбов, потом, по традиции, за разум, за Содружество, за любовь, за Вселенную, потом опять за любовь. Под вторую бутылку Седов выложил другу историю с появлением энергатора и выбором для него подходящих хозяев.

И что же ты собираешься делать? – Егор с искренним сочувствием посмотрел на друга. – Я ослышался, или ты и в самом деле обмолвился, что энергатор хотели получить альтаирцы? А ты просто так взял и отдал его хрейбам! Тебя ожидают большие неприятности!

– Ты не ослышался, – подтвердил Седов. И, увидев, как без подтверждения коннекта загорелся огонек экрана визора, и на нем появилась две зеленые бочкообразные туши борнов, добавил:

– Думаю, тебе лучше уйти! Неприятности не заставили меня долго ждать!

– Ничего, я тут лучше в уголке тихонько посижу, – сказал детектив, сдвигая стул поближе к окну. – Мне еще тебя Туннелем на Землю доставлять. Ты ведь без яхты остался, не забыл?

Впервые альтаирцы вышли на Седова сами.

– Мы прекратили возмущения метрики в районе Дейдры. Как я понимаю, у тебя был энергатор? – непривычно холодным тоном сказал Брангир.

– Мне обещали, что за сведения об энергаторе борны помогут вызволить с Легаты Денисова, – так же холодно ответил Седов.

– Тикитак пока не смог договориться с живой планетой, – объяснил Леха.

– Он так мне и сказал, – подтвердил Валерий. – И я его очень хорошо понял.

– Ты понимаешь хотя бы, чем рискуешь? – осведомился Брангир.

– Рабочим местом? – предположил посредник.

– Мы можем стереть тебя и твою планету в пыль! – борн заговорил с откровенной враждебностью.

– Разумеется, – согласился Седов, привставая. Он готов был отвечать с обычной рассудительностью, уверенный в собственной правоте и поддерживаемый солидной дозой выпитого алкоголя, но что-то помешало, взрывая, подталкивая его изнутри. Спокойный и сдержанный посредник куда-то исчез, а его место занял Лерка Седов с Детского мирка. Руки сами поднялись и сжались в кулаки, тело приняло боевую стойку, а по затылку иголочками пробежали искры, запуская неведомую прежде трансформацию. В глазах запылали белые прутья придуманной клетки. Мучительно хотелось завыть, но Седов продолжал говорить, выдавливая человеческие слова. – Что я, землянин, могу противопоставить существам, способным уничтожать планеты, перемещать звезды и создавать новые цивилизации? Вы можете стереть в пыль Землю, весь наш сектор галактики, уничтожить Содружество. И что же? Вы это сделаете? Прямо сейчас? – с вызовом спросил он.

Масштабность возможных катастроф преуменьшала значимость одной маленькой трагедии, судьбы нескольких пылинок в глазах альтаирцев – самого Валерия и близких ему людей.

Борны молча смотрели на него, и то, что они видели, им не нравилось.

– Нет, он этого не сделает, – в разговор вмешался Тикитак, внезапно возникший в кабинете за спиной Брангира. – И все же ты мог хотя бы связаться с нами, сообщить. Нас интересует даже использованный энергатор, в его нынешнем виде, – объяснил он. – Мы могли бы попробовать сделать по его образцу свой.

– Думаю, у вас все равно бы ничего не вышло, – покачал головой Седов, вспомнив объяснения Кванта. Слова Тикитака не успокоили, а из горла вырвалось тихое рычание. – Да и все равно вам его не получить – он слишком далеко. Где-то в другой Вселенной.

– Он прав, я ничего тебе не сделаю, – Брангир как-то очень по-человечески махнул мгновенно отрощенным псевдоподием. – Ты даже не останешься без работы. Наглый ты, Седов, но очень везучий! Давай договоримся, – предложил борн.

– Договоримся о чем? – подозрительно спросил Валерий. Вовремя брошенное слово «Договоримся!» сработало, воскресив въевшиеся в кровь инстинкты контактера, профессионального посредника. Трансформация приостановилась, и Седов вновь обрел контроль над собой. Кулаки медленно разжались.

– Когда тебе в руки попадет следующий энергатор, ты передашь его нам безо всяких условий, в подарок, – сказал Брангир. – Нам известно, что их было создано несколько штук, и дар предвидения подсказывает мне, что уж еще один-то из них тебя точно не минует.

– Ну, уж если у тебя появился дар предвидения, – Валерий усмехнулся, испытывая невероятное чувство облегчения, и подмигнул Лехе. – Тогда договорились.

– А я-то до сих пор думал, что ты спокойный, рассудительный парень, ну, все же дипломат, – качая головой, сказал из угла притихший Егор, когда борны исчезли. – Надо же было так ошибаться!

– Ты прав, не стоило столько пить, – согласился Седов. – Самое страшное начнется, если Анка заметит.

– Это все-таки оказался не настоящий кот, – с непонятным удовлетворением сказал Лесик, увидев отца, входящего в комнату с пустыми руками, и оглянулся на мать.

– Нет, – улыбнулся Валерий. – Не настоящий.

– А вообще, пап, ты любишь кошек?

– Нет, я к ним совершенно равнодушен, – открестился Седов и, бросив опасливый взгляд на Анку, беззастенчиво соврал: – Вообще кошек терпеть не могу. Мне нравятся только обычные, нормальные гуманоидные женщины!

– Причем здесь женщины? – удивился мальчишка, и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос: – Ну, хорошо, а коты? Тебе нравятся коты?

– А причем здесь коты? – в свою очередь, удивился Валерий.

– Вот, это кот, – Лесик открыл лежавший рядом на диване серый мешок для доставки дипломатической почты, которую, по древней традиции, полагалось передавать только курьерами, и вытащил оттуда мелкого рыжего полосатого зверька, и впрямь немного похожего на фелиноида с Илирны. Зверек внимательно посмотрел на Седова круглыми желтыми глазами. Неразумный. – Мне его подарили на день рождения. Его зовут Кисс. Тетя Вера привезла его с Марса, сказала, у них там таких целая куча. Котята даже бегают по улицам. Под куполом, конечно. Так тебе нравятся коты?

– Подарили на день рождения? – растерянно повторил Валерий. Он смутился при мысли о том, что даже не знает дня рождения сына.

– Лесик родился девятнадцатого октября, ровно восемь лет назад, – подсказала Анка, с интересом наблюдавшая за его мучениями. – Ты помнишь, мы с тобой расстались весной, перед дипломной практикой? Я тогда уже два месяца знала… А Костик появится в начале февраля.

– Девятнадцатого? Вчера, – сообразил Валерий. – Что-нибудь придумаем. Хотя, – он вспомнил о старой яхте, оставленной в ангаре на Альгамбре, – у меня уже есть для тебя неплохой подарок. А как относятся к котам альтаирцы?

– К разумным – нормально, – ответила Анка с усмешкой. – А к таким, как этот, так же как и ты. Совершенно равнодушно.

– Так можно его оставить здесь? – настойчиво продолжал развивать свою мысль Лесик. – Бабуля сказала, что на Луне кошки совершенно недопустимы.

– Ну, хорошо, – уступил Седов. – Сходи на кухню и поговори с Франсуа. Если он не возражает и пообещает присматривать за зверем, пусть кот остается в посольстве. Кажется, на кухне осталась и клетка.

– Но папа, – возразил обрадованный Лесик, который не сомневался, что сумеет уговорить посольского шеф-повара, добродушного усатого Франсуа. – Эта клетка для тебя. Для кота она слишком большая. Он должен жить на свободе и выходить погулять во двор и в сад. Я буду за ним присматривать сам.

– Если ради кота ты станешь чаще к нам забегать, я согласен. Пусть у нас в альтаирском посольстве живет собственный марсианский кот, – согласился Валерий.

В самой мысли о том, что в уголке бесконечной Вселенной, откуда совсем недавно навсегда исчезли хищные хрейбы и где с нетерпением ожидают даров всемогущие альтаирские боги, по дому на крохотной Земле станет свободно бродить совершенно неразумный рыжий полосатый зверь, было что-то невероятно успокаивающее.

ГЛАВА 11
Армия смерти

А если ты станешь судить, то суди их по справедливости.

(Коран, Сура 2)

(Второй сон Андрея Денисова)

Андрей Денисов стоял на холме и смотрел на огромную, совершенно плоскую равнину. Холм был ненастоящим, придуманным – на такой равнине просто не могло быть настоящего холма. И сам Денисов был ненастоящим. В отличие от первого сна, сейчас он это понимал.

Новый сон начался после повторного разговора с черной женщиной. Легата – Андрею с трудом удалось припомнить ее имя. Собеседница жадно смотрела на сверкающую елочную игрушку в руке Денисова.

– Ты вернулся с хорошей добычей, Проводник, – завистливо сказала Хозяйка снов. – Не хочешь отдать ее мне?

– Нет, – отказался Андрей, сам не зная, почему. Наверное, ему еще мог понадобиться Ключ от двери в пустоту.

– Что ж, может, ты и прав. Теперь тебе будет легче справиться со следующим заданием. Все очень просто – тебе ничего не придется делать. Нужно будет только принять справедливое решение, – согласилась женщина. – Ты имеешь право судить и умеешь находить верные слова.

Итак, Денисов очнулся на холме. У подножья холма темнел провал Туннеля. Андрей не мог видеть его, но постоянно ощущал его присутствие как часть сна, как часть себя. Внизу, по равнине маршировала бесконечная армия. Армия смерти. Необычность солдат Андрей заметил сразу. Это была армия ему подобных, армия киборгов. Но не таких случайных жертв войны, как Денисов, а ее гончих псов, сознательно созданных машин-убийц, чьей-то жестокой волей наделённых разумом и сознанием.

Андрей откуда-то знал, что живые хозяева разделенных душ всегда оставались в блаженной безопасности. Конструкторы и генералы просто скопировали свои личности, поместив матрицы в неуязвимые тела, отдав полуживым солдатам умения живых и силу мертвых, и обрекли несчастные гибриды на победу в бесконечной войне.

В марширующих по равнине колоннах Денисов видел механические тела, наделенные разумом и личностью гуманоидов и фелиноидов, ящеров и птиц и множества других, неизвестных ему существ. Впереди каждой колонны следовали одушевленные механизмы: вместилищем страдающих душ стали и сложные наземные машины, и летательные аппараты.

Сытым и спокойным хозяевам судьба киборгов была безразлична. Страдания заключенного в металлические коробки разума не интересовали создателей звездных империй. Им была нужна только победа, только власть, война и новые планеты, колонии, живые рабы.

Когда-то Легионы Смерти шли вперед, сражались, запрограммированные на победу, жаждущие освобождения, избавления, но не способные сдаться и умереть. Смерть им была не суждена. Живые противники были слишком слабы, и киборги убивали и побеждали, оставаясь триумфаторами среди кровавого месива мертвых, по-настоящему мертвых тел побежденных врагов.

А потом, когда время звездных империй и планетарных войн прошло, киберсолдат, почти бессмертных и бесполезных, умеющих только убивать, списали, сбросили сюда, на плоскую равнину Йарди, Планеты-Свалки, запертой в отдаленном уголке Метагалактики. Никто не видел смысла в том, чтобы тратить деньги и энергию на переделку или уничтожение одушевленных полумашин. И их бросили на долгие века – до момента, когда они понадобятся вновь, а то и до бесконечности – оставили мерить унылые пространства Йарди бессмысленным маршем, как заводные солдатики, пока не догорит осколок питающего их энергией белого солнца, а может быть, и после.

Солдаты Смерти не заслуживали жалости. Их прообразы и создатели охотно пожертвовали слепками сознаний, открестившись от исполнителей, сбросив с себя клеймо изуверов и убийц. Однако оригиналы и копии не были идентичными. Души праздных и беспечных, перемещенные в нечеловеческие тела и обреченные на вечный бой, такие, какими они стали сейчас, имели оправдание – они творили зло не по своей воле.

А сам Андрей? Разве кто-то спросил о его желаниях перед тем, как послать на войну и дать в руки страшное оружие?

Конечно, враги Земли были преступниками и убийцами, мерзкими негуманоидными тварями. Возможно, и в самом деле, человечину они считали редким деликатесом, как утверждали пропагандисты. Но ведь корсы не напали на родную планету Денисова, недавно отделившуюся колонию с немного смешным названием Федора. Нет! Война велась далеко от его родины, за голый обломок тверди, безжизненную планету Металлику, богатую, однако, ценными элементами, которую корсы не пожелали уступить обнаглевшим земным колонистам. Именно за ценные металлы тысячи, десятки тысяч солдат, товарищей Андрея, отдали свои жизни. И сам он отдал то, что делает жизнь бесценной – человеческое тело.

Денисов так и не увидел врагов воочию, но сколько их он убил, не видя, оружием, данным ему потомками Земли? Были ли захваченные корсами металлы более ценными, чем отданные за них души и тела вражеских солдат? Имел ли он, Андрей, оправдание?

И Денисов принял решение. Он поднял потяжелевшую руку с Кахтой, чтобы привлечь к себе внимание, и легионеры застыли, не в силах оторвать взгляда от пылающего факела, в который превратилась сверкающее веретено.

Нужные слова пришли сами:

– Я – Проводник отсюда, и я такой же, как вы, солдат, – сказал Андрей. – И я не могу обещать вам счастье и прощение – его для вас нет. Но я могу подарить вам большее, чем прощение, то, о чем мечтает каждый из нас, все мы.

На Денисова смотрели горящие безумием и ненавистью глаза, в которых не было надежды.

«Что ты можешь нам обещать?» – казалось, вопрошала захлестывающая их боль.

– Я могу дать вам забвение и покой, – сказал Денисов, и, высоко подняв пылающий факел, спустился к подножью холма и направился к зияющей черной пасти Туннеля.

Андрей первым пересек барьер, ограждающий вход в провал, уводя за собой Легионы смерти. Он слышал за спиной их мерные шаги. Больше всего пугала мысль о том, что Туннель Хозяйки Снов не бесконечен, что долгий марш вот-вот остановится в случайном тупике, и последние отряды сбившихся с пути железных воинов так и будут кружить по равнине, не находя упокоения.

Но Туннель оказался бесконечным. И только когда факел погас, вновь обратившись в елочную игрушку, а сознание начало медленно таять, Андрей обернулся. Позади никого не было. Марш Легионов Смерти закончился навсегда.

Армии Смерти не стало. Через мгновение не стало и Денисова.

ГЛАВА 12
Не смотри вниз!

«Чтобы стать великим, нужно уметь пользоваться всем, что предлагает судьба»

Ларошфуко «Максимы»

– Молодежь на Раване стала совершенно неуправляемой! Не слушают стариков, самовольничают. Все-таки верно говорят, что сытая благополучная жизнь действует на разумные существа разлагающе. Прежде наши дети были такими послушными!

Яркое желтое солнышко Раваны напрасно пыталось пробиться сквозь густую листву, и в джунглях третьего континента царила приятная прохлада. Собеседники удобно расположились у ручья, и разговор вполне мог затянуться еще надолго. Старый Хсфоуг-ирсин способен был рассуждать на подобные темы часами, и Валерий изобразил на лице глубокое сочувствие.

– Ага, – сказал он. – Я понимаю. Ты хочешь, чтобы я перенес вас назад, на Голодную планету?

На несколько минут старый рейси застыл в растерянности, не зная, что ответить, затем, слабо пошевелив передними лапами, неуверенно переспросил:

– Это ты так шутишь, да? У вас, людей, это называется юмор. Великий царь Дахгар-а тоже иногда так говорит.

– Ну, конечно же, я говорил несерьезно, – Седов испытывал самое настоящее раскаяние. Как он мог забыть, что арахноиды совершенно лишены чувства юмора, и всё понимают буквально. А бедняги рейси и так здорово натерпелись!

И все-таки неплохо, когда несколько рас живут по соседству – хоть какое-то понятие о юморе оранжевые пауки позаимствовали у андхаров. А вот ляпни он что-то в этом роде при Цоулистин, флуска никогда бы его не поняла и не простила. На всякий случай Валерий зарекся в дальнейшем шутить на работе.

– Великий царь? – кажется, Дахгар-а добился неплохого карьерного роста. – Как он там?

– Весьма достойный владыка и уже объединил многие земли, – почтительно сказал старый паук. – Мы принесли ему дары и дали клятву мира и братства. Сначала он не хотел нас слушать, но когда я рассказал ему о злодеяниях меххри и напомнил о твоем завете, Дахгар-а согласился на союз с рейси. Царь сказал мне, что хорошо тебя знает, и ты ему тоже помог. Он вплел в волосы зеленую ленту и именует себя «Говоривший с богами», – рейси вопросительно посмотрел на Седова.

– Встречались и говорили, – подтвердил тот.

– Что ж, я очень рад, что выполнил твою волю, Великий, – паук приподнялся на шести лапах и недовольно добавил: – А с молодежью все-таки надо что-то делать!

– Может быть, стоит их просто учить чему-то новому? – предложил Валерий. – Эту задачу могли бы взять на себя флуски. Они неплохие учителя, и очень многое знают. Ты уже познакомился с Цоулистин?

– Странная особа, очень навязчивая, – будь Хсфоуг-ирсин человеком, он бы сейчас недовольно поморщился. Седов явно ощутил в эмофоне паука недоверие и неприязнь. – Но если ты полагаешь, что она может оказаться полезной, мы попробуем.

– Ничуть не сомневаюсь, что флуски могут рассказать детям много интересного и важного, – уверил посредник. – И молодежь будет занята делом.

– И Цоулистин тоже, – мысленно добавил он.

Валерий прибыл на Равану по официальному приказанию постоянного секретариата Содружества, поскольку и рейси и андхары отказывались сотрудничать с будущими протекторами без «благословения Великого».

В первую очередь, следовало разобраться с рейси, чтобы не портить отношений с флусками. Глава триумвирата выслушал «посланца Трехликого» с должным вниманием и засыпал жалобами на самоуправство младшего поколения. Теперь можно было сказать, что благословение на сотрудничество дано. Оставалось уточнить один, уже не очень значительный, но принципиальный вопрос.

– Кстати, давно хотел спросить, как вам удалось выжить вдали от аррьяу-ахья? Ведь все остальные народы Раваны не могут с ней расставаться надолго.

– На нас, рейси, фонтесхаа-ра действует не так сильно, как на остальных. У нашего народа достаточно собственных внутренних сил, чтобы выжить вдали от чаши. Предания говорят, что когда-то наш народ прибыл сюда издалека. Наверное, дело в этом, – объяснил старик.

Разумеется, все-таки колонисты. Но, как сказала бы учёная флуска, за давностью колонизации вопрос можно было считать исчерпанным. В отличие от другого, более сложного. После соглашения о совместном протекторате, высокоразвитые пауки активно взялись за решение проблемы компенсации влияния артефакта, однако, поняв, что их подопечные лишь в небольшой степени зависят от воздействия чаши, практически прекратили исследования, демонстративно самоустранившись – гуманоиды флусков не интересовали. Теперь эту задачу предстояло взять на себя землянам.

Попрощавшись со стариком, Валерий связался по комму с Лесем, оставленным в яхте на орбите Раваны.

– Ну что? – спросил он сына. – Отправимся в путешествие в мир андхаров?

Лесик получил в подарок яхту Лома с двумя условиями – закончить второй класс на «хорошо» и «отлично» и учиться летать только при включенном автопилоте и в присутствии взрослых. Выполнив оба условия, мальчишка настоял на обещанном приключении.

Анна отпустила сына не без колебаний, но Евгения Борисовна поездку одобрила, и она тоже не стала возражать. С посадочным флаером Лесь научился управляться давно, еще совсем крохой, а высококлассный Иск, которым, благодаря предприимчивому дельгу, была теперь снабжена гоночная яхта, предусматривал защиту «от дурака» и никакой опасной самодеятельности несовершеннолетнему ребенку в космосе не позволил бы. А поскольку оставить сына одного на борту отец все же не решился, они полетели вместе на яхте Лесика.

Валерий, которого дела настойчиво призывали на Равану, наконец-то перешедшую под совместный протекторат землян и флусков, счел путешествие достаточно безопасным. С андхарами Седов рассчитывал договориться легко. Дэйны же, которых амбициозный Дахгар-а склонил к добровольному вассалитету, готовы были принять любых протекторов, которых одобрят могущественные соседи.

После коротких переговоров с рейси, Седов вернулся на яхту за сыном, который тем временем загрузил в память гипнокурс андхарского языка и, по совету отца, подобрал себе «царский» наряд: белую рубашку и короткие темные брюки. Доверив Лесику управление флаером, Седов велел взять курс на Храм артефакта.

Мальчишка виртуозно посадил машину на небольшом, свободном от деревьев пятачке возле Храма и хвастливо спросил:

– Ну, как?

– Здорово! – одобрил Валерий. У сына прорезались явные способности к летной технике, перешедшие, по всей вероятности, от деда.

– Нечего делать, – высокомерно заявил Лесик. – Всего-то пару клавиш научиться нажимать, да и то, если нет автопилота.

Дахгар-а ждал приземления летательного аппарата у Храма. Он был по-прежнему одет в стиле московского итера: в светлую безрукавку и серые бриджи, – вот только черная коса украсилась новыми блестящими лентами. Молодой андхар казался спокойным и уверенным и встретил появление флаера без всякого удивления. К экстравагантным выходкам пришельцев на Раване уже привыкли. Однако Валерий заметил, как вытянулось лицо владыки, когда тот, подойдя ближе, увидел, что флаером управляет ребенок. Кажется, Дахгар-а успел расслышать и последние слова Лесика.

– Говоришь, легко? – с интересом спросил царь.

– А то! – последовало в ответ.

Никакого удивления изменения во внешности Седова у андхара не вызвали. Дахгар-а узнал землянина сразу и принял в качестве божественного заместителя без всяких колебаний. Он только попросил Валерия заплести волосы, чтобы избежать намеков на вызов. А когда тот попытался подхватить отросшие пряди лентой в не слишком аккуратный хвостик, царь еще чуть резче объяснил, что богу не пристала прическа слуги, поэтому нужно заплести косу. Не желая с самого начала портить отношения с подопечными из-за мелочей, Седов не стал возражать.

Мальчишка, умеющий водить летательный аппарат, заинтересовал царя намного больше. Валерий сообразил, что забыл воспользоваться адаптером, только услышав вопрос владыки:

– Скажи мне, Великий! Это твой сын от андхарской женщины? Он очень похож на нас.

– Нет, – честно ответил Седов, неумело заплетая светлые волосы в короткую косичку. – Мой сын – чистокровный землянин.

– Я могу и тебя научить водить, если не боишься, – великодушно предложил Лесик, сразу понявший истинные причины проявленного царем интереса. – Хочешь полетать?

Слова «Если не боишься» для самолюбивого владыки были настоящей подначкой, которая исключала возможность ответить «нет», и Седов еще не успел сообразить, чем грозит андхару удаление от поверхности планеты, как тот поднялся во флаер и, устроившись в кресле второго пилота, коротко приказал мальчишке: – Давай!

– Погляди, красотища какая! – Лесик великодушно, как будто делясь самым дорогим, обвел широким жестом панораму расстилающихся внизу джунглей. Маленькому землянину, выросшему в мегаполисе и на безжизненной Луне, Равана с ее буйством жизни казалась волшебной сказкой.

– Нет, – решительно вмешался Седов. – Не смотри вниз! Вперед смотри! На экраны! На приборы!

Разумеется, предупреждение запоздало. Одного взгляда на колышущиеся далеко внизу верхушки деревьев владыке вполне хватило. Дахгар-а, с изжелта зеленым лицом, успел лишь прикрыть глаза и резко махнуть рукой вниз.

Валерий перехватил управление, недвусмысленно показав сыну кулак, и мягко посадил флаер. Похоже, только гордость помешала царю сблевать прямо в машине. Дахгар-а выскочил наружу и ломанулся в кусты. Легко отделался.

Впрочем, Седов уже заметил, что правитель андхаров переносит удаление от артефакта намного легче, чем его подданные: в прошлый раз, после похищения чаши дельгом, когда все остальные лежали при последнем издыхании, царь еще пытался говорить и спорить. Было ли это особенностью высокопоставленной семьи или просто следствием силы характера, предстояло выяснить в ближайшем будущем.

Валерий спустился из флаера и прогулялся вокруг Храма, где его без всякого полагающегося богу-спасителю почтения встретила неприязненными взглядами знакомая тройка телохранителей.

Владыка вернулся к машине минут через десять, по-прежнему бледный, но уже взяв себя в руки.

– Я не боюсь, – гордо заявил он обиженному Лесику. – Но только пусть лучше мой сын потом научится летать. А я больше не хочу.

– Твой сын? – с интересом переспросил Седов.

– Да, – царь помрачнел. – Если он когда-нибудь у меня будет.

– Опять проблемы с аррьяу – ахья? – забеспокоился посредник.

– Нет, не с ней, – хмуро ответил владыка. – Просто я пока еще не женился.

– А где же? – Валерий кивнул на ворота Храма.

– Она исчезла, – ответил молодой андхар, очевидно решивший, что откровенность в беседе с богом не повредит. – А ведь нам так хорошо было вместе! Сказала, что она совершила ошибку, и так нельзя! Я искал ее повсюду, но не нашел.

Ну, Богомолов, погоди! – мысленно ругнулся Валерий, а вслух пообещал, хотя никто не тянул его за язык:

– Возможно, я смогу тебе помочь

– Ты сумеешь ее найти? – великий царь обрадовался, как мальчишка. – Скажи ей, что я согласен сделать ее первой женой и буду выполнять всё, что она посоветует. Я даже согласен вернуть обратно дань этим трусливым северянам, земли которых я недавно присоединил к Найодхе.

– Кое-что попробую сделать, но для этого мне нужно побыть одному, – ответил Валерий, вытаскивая коммуникатор и набирая номер Богомолова. – А ты пока сходи к флаеру, пообщайся с Лесем.

– Это ты отозвал Алису Климову? – спросил Седов, когда на экране высветилась физиономия толстяка. После возвращения с Вердеса, Валерий перешел с безопасником на «ты». Услышав имя девушки, Иоанн презрительно скривился:

– Даже не думал. Глупая девчонка связалась с аборигеном, а потом сама решила вернуться на Землю. У нее будет ребенок от раванца.

Седов немного удивился неожиданному бескорыстию службистов, но благоразумно решил не уточнять, что «раванец» этот – почти полновластный правитель третьей части планеты. А вдруг Богомолов и вправду не в курсе?

– Если ты вернешь ее обратно, я найду тебе Панфилова, – предложил он. – Помнишь, ты хотел отыскать его следы?

– Панфилова? – Иоанн сразу же подобрался и утратил обычную невозмутимость. – Ты хочешь сказать, что он жив?

– Да. И находится на Раване. – подтвердил Седов.

– Но как же это может быть, – недоверчиво пробормотал Богомолов. – Ведь его коммуникатор прислал сигнал об исчезновении личности. И знак…

– Я знаю точно, – уверенно сказал Валерий. – И если дня через два ты пришлешь сюда Климову и благословишь ее брак с андхаром от имени СБ, комитета или кто у вас там есть еще, я верну тебе живого Панфилова.

– Что ж, справедливый обмен, – согласился безопасник. – А какая тебе в том корысть?

– Ты не забыл, что я Великий бог андхаров? – с усмешкой спросил Седов. – Заботиться об их счастье – моя прямая обязанность.

– Шутник, – буркнул Богомолов. – Ладно, будет тебе через два дня Климова. И благословение СБ.

Отключив комм, довольный Седов прислушался к разговору. Его очень заинтересовало распределение ролей общающихся.

Владыка явно колебался, не зная, какой регистр выбрать: с одной стороны, его собеседник – всего лишь маленький мальчишка, с другой, что тоже весьма немаловажно, – сын бога. Лесик, привыкший к общению с бабушкиными студентами, инстинктивно сразу же нашел верный тон: он, разумеется, говорил с царем как со взрослым, однако и сам был непосредственным представителем более авторитетного лица.

– У нас есть такая пословица, – назидательно вещал Дахгар-а. – «Если ты создан, чтобы ходить по земле, значит, ты должен твердо держаться на ногах».

– У нас тоже есть что-то в этом роде, – припомнил Лесик. – Как это? «Рожденный ползать летать не может». Но это не пословица, а так, ну, вроде, обзывательство.

– Это почему же? – нахмурился задетый владыка. – В каком смысле?

Мальчишка задумался, подыскивая слова, потом почесал в затылке левой рукой, не отрывая правую от пульта. – Ну, в том смысле, что если уж ты родился слабаком, то всё равно ничего в жизни не добьёшься, – как сумел, объяснил он.

Валерий удивился неожиданному толкованию знакомой фразы, но на Дахгар-а слова Леся явно произвели впечатление.

– Ладно, попробую еще раз, – неохотно согласился он и уселся в соседнее рядом с пилотским кресло, бормоча себе под нос: – Рожденный ползать! Боги придумывают глупости, а ты летай!

В этот раз флаер взлетел совсем невысоко, и Седов неожиданно услышал сакраментальное:

– Да не смотри ты вниз! Вперед смотри!

На этот раз владыка перенес полет намного лучше, и когда возмущенный самоуправством Леся Валерий подбежал к вернувшемуся флаеру, то услышал, как мальчишка объясняет новому другу основные принципы вождения:

– Потом нажмешь на эту кнопку – и вниз. Давай, попробуй еще раз сам.

Седов не успел вмешаться, как летательный аппарат снова взмыл в воздух. Валерий отошел к святилищу, и, задрав голову, с беспокойством наблюдал, как флаер, ведомый неопытным пилотом, неуверенно пролетев над ближайшим участком джунглей, завис, а затем, с трудом развернувшись, вернулся к Храму и неуклюже плюхнулся на стартовую площадку. Дежурившие возле входа телохранители с ужасом смотрели на машину, ожидая возвращения повелителя, однако в глазах одного – того, что помоложе – к страху примешивался откровенный восторг. Еще один кандидат в будущие летчики, – с симпатией подумал Седов. – Вот только бы влияние чаши компенсировать.