Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Чего это ты на него так окрысился? – поинтересовался Алексей Степанович. – Не поделили что-то? Тела у вас теперь, вроде бы, разные.

– Достал уже со своими советами! – огрызнулся Димка. – Герой и учитель! Чересчур умный он, правильный. Думает, что всё на свете знает.

– Ясненько, – бывший спортсмен глубокомысленно покивал, хотя ясности как раз никакой и не было. Что делать с новичком, он не представлял. Обманывать начальство не хотелось, но и отказать Валерию в просьбе Лаврик почему-то не мог. Да и как? Теперь ведь не объяснишь, не поспоришь: улетел и всё тут. А вахтенный объясняйся: откуда на Рождестве вдруг взялся земной колонист. Из океана вылез? Но ведь так оно и есть, вылез. Может, он и впрямь сразу обратно уйдет?

– А ты, – не особенно приветливо снова обратился Лаврик к неожиданному осложнению. – Значит, прямо сейчас обратно в прорубь полезешь?

– Да нет, – неожиданно примирительно ответил Димка. – Я же сказал, мне спешить некуда. Немного у вас здесь поживу, освоюсь. Можно? Ведь скучно, наверное, здесь одному. Глядишь, и на вахте подменю?

От уважительной интонации Алексей Степанович воспрянул духом. У него, похоже, наконец, появился долгожданный слушатель и напарник.

– Конечно, конечно, – радостно сказал он. – Еще, может, и передумаешь. В океан-то лезть, что за радость? Расскажешь мне про свою планету… Вердес? Говорят, у вас там вечное лето? Жара? Надо же, вот как везет-то людям!

Димка усмехнулся и пожал плечами. Сейчас ему тоже так казалось. Впервые в жизни он испытывал настоящий холод и замерзал просто от вида льда и снега! Это было так здорово! Людям иногда действительно везет…

Глазами старого метаморфа вслед двум удаляющимся гуманоидным фигурам из темной полыньи с любопытством смотрел рождественский Океан.

Планетарное сверхсущество, скользя по считанным в сознании Бутусова координатам времени и пространства, легко проникло сознанием в недалекое, по галактическим масштабам, будущее, на прекрасную, зеленую и слишком теплую для рождественских метаморфов планету Вердес. Ему хотелось увидеть конец долгого пути того, кому предстояло стать новым голосом Рождества.

Светлый чистый домик на берегу теплого моря. Прекрасная одинокая девушка с заплаканными глазами. Планета Вердес – через сто двадцать лет и несколько дней….

Услышав звонок, Диана машинально потянулась к кнопке видеофона и только потом, увидев пустой экран, поняла, что звонили в дверь.

– Входите. Открыто, – равнодушно бросила она. Опять, наверное, эти, безопасники. Очередной допрос.

Дверь распахнулась. Пришедший остановился на пороге. Девушка, резко поднявшись навстречу, застыла в недоумении.

Димка! Странно изменившийся, повзрослевший на годы за несколько дней, прошедших с их последней встречи. Немного похожий на того, в больнице, чужого и равнодушного, но настоящий, родной! Диана поняла это сразу: в теплых карих глазах вдруг засветились надежда и «собачья» преданность, знакомые со школьных лет.

– Димка! Ты! Вернулся! Простил! – на глазах девушки вновь появились слезы. – Я так и знала! Я не верила! Хотя эти приходили, эсбсшники, говорили, что ты больше никогда не… Чушь какую-то несли, о Вселенной, о сверхсуществе…

Договорить он ей не дал.

– И правильно не верила, – на мгновение отрываясь от сладких губ девушки, ответил голосом вселенского сверхсущества Дмитрий Бутусов. – Достала уже эта Вселенная со своими сверхсуществами!

Часть вторая
Всевластие артефактов

ГЛАВА 6
Обвинение

Человек, не способный на большое преступление, с трудом верит, что другие вполне на него способны

Ларошфуко «Максимы»

– Полагаю, что в деле меххри вы рассуждаете предвзято, – холодно сказала Цоулистин, проскальзывая перед Седовым в конференц-зал герлейского Дворца Разума, где проходило внеочередное, судебное заседание малого состава Ассамблеи Содружества. – Гуманоиды в большинстве случаев не способны объективно относиться к арахноидным расам. Я, разумеется, не подозреваю злого умысла, однако….

Герлей не понравился Седову с первого взгляда. Расположенная на фроггском направлении, в зоне мелких, уже долгое время не утихающих межрасовых конфликтов, планета стала прибежищем многочисленных эмигрантов, вносивших хаос в размеренную жизнь местных жителей. После вмешательства Содружества, положившего конец разборкам, и строительства крупного космопорта и Дворца Разума, в развитие Герлея были вложены немалые деньги. Однако толпы измученных оборванцев по-прежнему населяли облюбованный многочисленными беженцами грязный парк возле звездного порта, а герлейские власти, настоявшие на проведении на планете выездных заседаний Ассамблеи, похоже, неплохо наживались на выделяемых Координационным Советом средствах.

Местные жители, некрупные гуманоиды, покрытые густой зеленой шерстью, были удивительно похожи на земных приматов, обезьян, по мнению Валерия, не только внешне, но и по поведению. По галактическому уровню не ниже землян – класс «Е» – герлейцы отличались подчеркнутой небрежностью и неряшливостью, а недостаточно налаженный городской сервис с трудом справлялся с потоками бытового мусора. В отличие от альгамбрцев, профессионально приветливых и любезных, персонал здесь казался навязчивым и приторно-раболепным. Бурно развивающаяся промышленность выдавала горы дешевой продукции безнадежно низкого качества.

Герлейская столица – Теарх – напомнила Седову Раздольную – перевалочную транспортную планетку-мегаполис неподалеку от космоцентра, которая оставила не слишком приятные впечатления во время прошлого посещения. Серо-коричневые коробки домов раздражали однообразием. Не спасало даже обилие деревьев, почти таких же высоких как здания, мелколистных, но густо увитых лианами, со свисающими длинными оранжевыми колокольчиками цветов и сиреневыми гроздьями ягод. Цветы казались слишком яркими, а плоды ядовитыми.

Неплохо смотрелись в городе только пешеходные дорожки из гладкого блестящего материала, похожего на твердое стекло, черное или темно-зеленое, но впечатление портили груды мусора на обочинах. Герлейцы, идущие и бегущие по дорожкам, громко болтали и все время что-то жевали, швыряя огрызки фруктов и яркие упаковки продуктов прямо под ноги, откуда воздушная струя очистки сметала мусор к краям, где он постепенно поглощался коллекторами. Недостаточно быстро.

Несмотря на царящую в Теархе удушающую летнюю жару, на заседание Валерию пришлось надеть рубашку с длинными рукавами, плотные брюки и ботинки: герлейцы упорно утверждали, что вид безволосых гуманоидов бросает вызов их нормам морали и провоцирует расовые предрассудки.

По той же причине пришлось распустить волосы. Седов давно отказался от мечты обзавестись короткой стрижкой. Все подобные попытки заканчивались неудачей. На Землю Валерий попадал редко, а то, что делали с его волосами на других мирах, приводило в отчаяние. После одного такого эксперимента советник Херх даже деликатно осведомился, не собирается ли уважаемый посредник отращивать перья? Приходилось стягивать отросшие пряди в хвост, дожидаясь момента счастливой встречи с хорошим парикмахером. Со временем Валерий привык, и волосы почти перестали мешать. Однако оказалось, что на Герлее мешает все.

Седов не сомневался, что во Дворце будут обеспечены нормальные условия для всех участников, но пока, на вполне пригодной для пребывания землян планете, он даже не мог отключить адаптер, испытывая непривычный дискомфорт.

Знакомство с Цоулистин не улучшило впечатления от начала поездки.

Несмотря на впечатляюще крупные размеры, покрытое густым коричневым ворсом тело и короткие мохнатые конечности делали высокоученую юристку похожей на плюшевую игрушку. Молодая импульсивная паучиха получила докторскую степень по юриспруденции в знаменитом гуманитарном университете на Беренике -5 и была ярой защитницей прав инсектоидных цивилизаций. «Симпатяшка», – подумал Валерий при первой встрече. Впрочем, скоро его мнение изменилось. Сейчас он сказал бы: – «Зануда».

Цоулистин принадлежала к арахноидной расе флусков с Гуэрги. Они были давно и хорошо известны Валерию и ничем не напоминали черных меххри и оранжевых рейси. Высокоразвитые флуски давно перешли на синтетическое питание, и славились в галактике широтой взглядов и оригинальной жизненной философией. Однако симпатичная юристка с Береники не скрывала неприязненного отношения к гуманоидам и была твердо уверена в невиновности раванских арахноидов. Ее уверенность несколько поколебалась после сообщения председательствующего, тлалока Оойри, о неявке представителей обвиняемых на заседание Ассамблеи.

Меххри не ответили отказом на судебную повестку, но предпочли публичным объяснениям и извинениям самоизоляцию на принадлежавших им мирах. В краткой официальной записке, пересланной суду по информсети, пауки, частично признавая вину в незаконной колонизации доконтактной планеты, категорически отрицали обвинения в агрессивном вампиризме и в попытках покушения на галактического посредника.

Процедура открытия была предельно краткой, и председатель объявил о начале заседания. В огромном зале герлейского Дворца на гостевых трибунах сидели, стояли, летали, висели в силовых коконах представители многочисленных рас – членов Содружества. Верхнего освещения в зале не было – лишь стены, синтезированные из зеленоватого полупрозрачного кристалла, испускали неяркий приятный свет.

Раньше места для зрителей четко делились на изолированные блоки, в зависимости от необходимых для каждой расы условий. Сейчас, с распространением универсальных адаптеров, такая необходимость исчезла, и на трибунах в одном и том же секторе соседствовали самые неожиданные существа: теджи с фроггсами, дельги с ашшурами, вегажители с корсами.

Больше всего, конечно, присутствовало герлейцев, главным образом, молодежи. Они вскакивали, визжали и все время что-то жевали, разбрасывая вокруг себя мусор, однако установленные во Дворце новейшие суперсистемы очистки и регуляции звука легко справлялись с незначительными помехами. Мусор немедленно поглощался вытяжками утилизаторов, а шум глушили акустические щиты.

Огромный сектор левой трибуны, выделенный для публики, был забит до отказа на всех ярусах: слушание дела объявили открытым для всех желающих. Повсюду – в креслах, над креслами, под потолком, на приставных лежаках, в коконах и на выдвижных антигравитационных платформах – располагались зрители.

В центре зала, на небольшом возвышении, расположились члены судейской коллегии: председатель – тлалок Оойри, секретарь – пожилой худощавый тедж, удивительно похожий на ученого страуса, большая группа независимых экспертов с разных миров, судьи, а также обвинитель и адвокат.

Седов устроился на свидетельской скамье, в первом ряду правой трибуны.

От имени народов Раваны обвинителем был назначен представитель Арктура. Огромный пожилой урсиноид, опытный прокурор, долго и прочувствованно перечислял все вменявшиеся меххри в вину преступления. Цоулистин, которая вызвалась выступать защитницей пауков, сосредоточенно внимала, нетерпеливо разминая передние лапки, словно готовилась к серьезной драке.

Валерий без особого интереса выслушал изложение уже известных ему фактов, полностью подтвержденных отчетами Службы спасения. Он не узнал ничего для себя нового. Ему, выступавшему официальным свидетелем обвинения, предстояло, кроме всего прочего, изложить в Ассамблее позицию Координационного Совета.

Отвлекшись от затянувшейся судебной процедуры, Седов вспоминал последний разговор с Анной перед вылетом на Герлей.

Валерий сидел за столом, уставившись неподвижным взглядом в пустую тарелку. Анна устроилась напротив и, стараясь привлечь внимание мужа, начала серьезный разговор с разминки:

– Лесик недавно потерялся на Луне. А потом нашелся.

– Ну и, – раздраженно отозвался Седов. – Если ты сейчас скажешь, что, облазив с экспедициями Селенограда всю освоенную зону Луны, мальчишка ухитрился потеряться, и что его двое суток искали спасатели, а потом долго извлекали из заброшенного провала, значит, он – не мой сын.

– Он твой сын! – запальчиво возразила Анна.

– Чем докажешь? – усталость последних дней, занятых подготовкой к суду, и неудачные попытки связаться с Легатой давали себя знать. Валерий безотчетно нарывался на ссору, чтобы разрядиться и на ком-то сорвать злость. Ничего не вышло. Анка коротко рассмеялась:

– Можешь мне поверить. Лесь не только нашелся сам, но и вывел из пустыни группу заблудившихся практикантов – селенологов. И еще вытащил из провала на транспортном флаере отставшую студентку – девушку, сломавшую ногу, – объяснила Анна. – А когда бедняжка пообещала из благодарности выйти за него замуж лет через десять, знаешь, что он ответил?

– Что? – Седов не удержался от улыбки, представив себе диалог семилетнего ребенка с благодарной студенткой.

– Что найдет себе кого-нибудь помоложе, и вообще, ему больше нравятся брюнетки! Наглый, весь в тебя!

– Весь в меня, но я не наглый, – немного оживился Седов. – Давно говорю, что мальчишке нужен брат.

– Я уже об этом подумала, – сообщила Анна и, перебравшись к мужу поближе, положила руку ему на плечо: – Ну, не убивайся ты так! Вернется твой Денисов. Он ведь не мальчишка, как Лесик, а взрослый человек, герой! – она покачала головой. – Парень сам так страшно пострадал.

– В том-то и дело. Легата не любит счастливых и здоровых. Страдающий изувеченный герой – лучшая добыча для планеты-целительницы.

– Он вернется, – упрямо повторила Анка.

– Очень надеюсь, очень, потому что иначе… – Валерий не стал договаривать. Всё было ясно. Иначе – Седова ждала Легата. Ждала, несмотря на весь риск, которым она грозила здоровому разумному существу.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – Анна поднялась из-за стола и отошла к окну, присела на широкий подоконник и сложила руки на коленях.

– О чём?

– Это очень серьезно, – предупредила Анна. – И я говорю сейчас не как офицер Одинцова, а просто… ну просто как человек, как землянка!

– Ну и, – поощрительно сказал Седов. Он уже догадывался, о чем пойдет речь.

– Через несколько дней ты будешь выступать на Ассамблее, на суде. И я знаю, что ты собираешься обвинить Землю в нарушении Договора! Не хочу защищать Богомолова, и поверь, я никогда не прощу Иоанну того, что он тебя так подставил на Раване, но, Валера, речь идет о Земле.

– Вот именно, – с горечью подтвердил Седов.

– Вот именно! – неизвестно чему обрадовалась Анна. – Ты знаешь, что у нас есть все шансы в ближайшее время подняться в категорию «F»? И в первую очередь, благодаря тому, что на Земле появилось первое альтаирское посольство! И все эти важные галактические шишки, которым вдруг срочно понадобилось наладить отношения с Альтаиром, будут вынуждены действовать через нас, прилетать на Землю! Уж я-то знаю. Всё это время, пока тебя где-то носило, обязанности посла выполняла я.

– Почему ты? – удивился Валерий. – Разве в штате посольства не предусмотрены должности заместителей? На всякий случай? И Рик должен был об этом позаботиться.

– В том-то и дело! – торжествующе усмехнулась «офицер Одинцова». – По альтаирским законам, первым заместителем высокопоставленного должностного лица всегда становится его брачный партнер. Как самое близкое существо! А на территории альтаирского посольства, сам понимаешь, другие законы не действуют.

– И что же? – поторопил Седов. Валерий вовсе не собирался подвергать Землю опасности изоляции, и сумел найти в отчете обтекаемые формулировки, чтобы избежать дополнительного расследования. Однако ему хотелось узнать, какие еще аргументы припасло СБ, чтобы заставить галактического посредника нарушить свой долг. И аргумент оказался сильнейшим, можно сказать, сокрушительным.

– Так вот. Скоро, возможно на ближайшем заседании Совета Содружества Земля получит категорию «F», а значит, и право на протекторат. И, Валерка, я жду ребенка. У нас будет еще один сын, мальчик, Костик. И я надеюсь, что ты не сделаешь ничего, что повредит его будущему на новой Земле.

– Не сделаю, конечно, – согласился ошеломленный Седов. – Хорошая новость. Но как же, так быстро?

– Ну да, я ведь опять позабыла, ну… – Анна махнула рукой. – С тобой вечно одно и то же. Ты бы и сам хоть раз об этом подумал! – с упреком сказала она.

– Чего вдруг? – удивился Седов. – И не собирался, со своей-то родной женой! Я, может, еще и третьего хочу. Третью, девочку.

– Хватит пока двух. Так что? – нетерпеливо спросила Анна.

– Хорошо, шантажистка, – уступил Валерий. – Будем считать, что на этот раз Землю спасла ты!

От воспоминаний отвлек оклик председательствующего

– Мы выслушали аргументы защиты. Что может сказать представитель Координационного Совета как свидетель обвинения?

Свои аргументы суду уже представила Цоулистин. В сущности, доводы адвоката меххри были логичны и предсказуемы: защитница настаивала на том, что за давностью колонизации, пауков нельзя обвинять в нарушении договоренностей Содружества. А кроме того, каковы бы ни были доводы обвинения, никто не смог бы доказать, что отношения меххри с гуманоидными расами складывались на основе принуждения, а не добровольного сотрудничества – по словам Цоулистин, вполне вписывавшегося в рамки феодальных отношений, царивших на планете.

Защитница не только договорилась до утверждения, что некоторое, незначительное кровопускание могло бы оказаться полезным для здоровья гуманоидов, но и подтвердила это мнение свидетельством авторитетных экспертов. Свою блестящую речь юристка закончила заявлением о том, что меххри, без всякого сомнения, сыграли в биосфере Раваны оздоравливающую, стимулирующую роль, а потому заслуживают не осуждения, а поощрения.

Публика одобрительно загудела. Убежденность молодой защитницы арахноидов вызвала общую симпатию.

Теперь Валерию, от имени КС, предстояло обосновать доводы обвинения. Факты частично подтверждали правоту флуски – ведь даже после категорического отказа нового владыки андхаров платить дань, пауки не прибегли к прямому насилию. А доказать, что аррьяу-ахья была похищена по их наущению, Седов не мог. Во всяком случае, не подставляя под удар Землю.

Валерий многое мог бы сказать по поводу добровольного сотрудничества жертвы с палачом, но перед ним стояла другая задача. Кратко объяснив, что прибыл на Равану, преследуя бежавшего преступника (скажи спасибо Анке, Земля), он изложил откорректированную версию событий.

– Об исчезновении ценного артефакта мне сообщил свободный торговец Сквистр, с которым мы встретились на орбите и договорились о сотрудничестве, – Седов не стал уточнять национальность торговца, при желании суду не сложно было уточнить факты. – С его помощью аррьяу-ахья удалось обнаружить и вернуть в Храм. Аборигены были спасены. Тем не менее, хочу обратить внимание суда на полную зависимость биосферы планеты, в частности, обеих гуманоидных рас, от неизвестного излучения артефакта: будущим протекторам придется принять какие-то меры для компенсации негативного влияния, чтобы вывести раванцев в космос. Однако это дело будущего. В ходе же расследования вскрылись факты, свидетельствующие против народа меххри.

Затем Валерий объяснил, что вмешался в ход событий, сочтя сложившуюся ситуацию нетерпимой, зачитал обвинительный отчет Координационного Совета и попросил разрешения задать адвокату несколько вопросов.

Председательствующий тлалок, удивительно похожий на огромную оранжевую тыкву с многочисленными тонкими отростками, благосклонно взмахнул веточкой, давая согласие.

– Прежде всего, хотелось бы узнать, о какой собственно давности колонизации говорит уважаемый защитник?

Цоулистин, довольная эффектом своего выступления, снисходительно выслушала вопрос и начала пространно объяснять, блистая эрудицией и знанием истории планеты:

– Все данные свидетельствуют о том, что народы Раваны обрели разум одновременно и образовали первые примитивные цивилизованные сообщества приблизительно двадцать тысяч лет назад. В это же время на планете под именем «рейси» появились колонисты меххри, которые многие века жили рядом с гуманоидами, как добрые соседи, какие бы зловещие намерения им не приписывал Координационный совет с подачи предвзятых посредников.

– Я бы попросил без намеков! – председатель суда резко взмахнул верхним отростком и вновь обратился к землянину: – У вас есть еще вопросы?

– Еще один, – подтвердил Валерий и вновь обратился к флуске:

– И как же, уважаемый защитник, вы объясняете то, что поведение этих добрых соседей так резко изменилось двести лет назад? Ведь данные службы Спасения и, если уж на то пошло, само бегство меххри с Раваны подтверждают тот факт, что имело место нарушение законов?

Цоулистин несколько мгновений поколебалась, потом уверенно ответила, отметая возможные сомнения:

– Тому может быть множество причин. И бегство колонистов могло быть вызвано обычным страхом – ведь в Содружестве есть слишком много желающих обвинять арахноидные расы во всех грехах!

Седов вновь поднял руку, требуя слова для выступления, и оранжевые веточки затрепетали, а затем сникли, допуская свидетеля за кафедру – небольшой круглый вырост в передней части судебного сектора, где находился акустический усилитель.

– Но, пожалуйста, поконкретнее! – предупредил тлалок. – Не забудьте, что вы только свидетель.

– Я пришел сюда, – заявил Седов, глядя на зашумевшую левую трибуну, до отказа набитую любопытствующими, – не для того, чтобы изобличать арахноидную расу, а для того, чтобы ее спасти! И хочу объяснить суть своих рассуждений. У меня есть веские основания утверждать, что первыми арахноидными колонистами, расой, долгие годы мирно сосуществовавшей с гуманоидами Раваны, были вовсе не меххри, а разумные пауки, которые и в самом деле называли себя «рейси». А вот меххри появились на планете всего двести лет назад и, воспользовавшись адаптерами, в корыстных целях выдали себя за другой арахноидный народ, от которого каким-то образом избавились. И я сейчас требую выяснить судьбу народа рейси, потому что боюсь! Уже немного зная меххри, боюсь, как бы не было уже слишком поздно начинать поиски! И у меня есть веские доводы в пользу этого мнения. А если у суда есть сомнения в моей объективности, я готов согласиться на сканирование памяти в видеоряде, – Седов подумал и, решив, что прослушанные разговоры никак нельзя будет использовать против Земли, добавил: – Ну и в акустике. Но не в мыслефоне. – Судьям совсем ни к чему копаться в его мыслях и воспоминаниях.

Высказавшись, Валерий сошел с возвышения и вернулся на свое место – скамью свидетеля справа от председателя.

Седов сознательно не стал останавливаться на обвинении меххри в нападении на галактического посредника – на него самого. Именно в этом преступлении пауки вполне могли быть замешаны только косвенно. А вот судьба рейси нуждалась в немедленном расследовании.

Слова землянина аудитория встретила оглушительной тишиной, как будто судьи и публика не могли сразу осознать смысл выступления. Потом в зале раздался шум, споры, выкрики.

– Нешуточное обвинение! Чем ты можешь подтвердить свои глупые выдумки, человек? – не дожидаясь разрешения судьи, выкрикнула флуска. – Это не может быть правдой!

– Может, – Валерий вновь поднялся с места, и зал сразу затих – публике хотелось услышать доводы известного посредника. Не часто можно услышать полемику представителя Координационного Совета, но при этом гуманоида цивилизации невысокого класса, с дипломированной защитницей расы суперуровня «L».

– Всё очень просто, – объяснил Седов. – Я опытный переводчик, и в первую очередь обращаю внимание на языки. – Он отчетливо вспомнил сцену в Храме и шепот старого жреца.

– Прибыв на Равану, я впервые услышал язык меххри, но думаю, даже сейчас мог бы воспроизвести несколько фраз – язык этот достаточно известен в содружестве. – Валерий прикрыл глаза и напел мелодичную фразу, потом взглянул на адвоката.

– Да, – подтвердила флуска. – Это приветствие на языке меххри. Наши народы близки, и я понимаю их речь. И что же?

– В Храме народов Раваны, – продолжал Валерий. – Я услышал, как жрец молился трем богам: каждому на языке его древнего народа. Но эти языки в достаточной степени были похожи на современные. Кроме одного, – он сделал многозначительную паузу.

– Кроме языка рейси? – подсказали из зала.

– Да, – подтвердил Седов. – И я не могу воспроизвести этот язык даже в памяти, даже в мыслефоне, он слишком для меня сложен. Однако думаю, среди экспертов межгалактического суда найдутся представители телепатических рас, которые сумеют считать и транслировать на экран воспоминания из моего сознания, начиная со встречи со Сквистром и заканчивая отлетом с Раваны. В моей памяти найдется и сцена в Храме для лингвоанализатора. Я уже сказал, что готов пойти на не слишком приятную процедуру ментосканирования, если, конечно, защита и судьи не возражают.

Публика взволнованно загудела, предвкушая интересное зрелище. В согласии суда можно было не сомневаться. Оойри объявил перерыв для совещания с экспертами, и взволнованная Цоулистин подошла к землянину.

– Неужели это правда? – подавленно спросила она. Мысль об уничтожении разумной арахноидной расы своими же собратьями привела флуску в невыразимое смятение. – Этого не может быть!

– Может, – вновь повторил Седов, с сочувствием глядя на защитницу меххри, в одночасье лишившуюся расовых иллюзий. – Потому-то я и согласился на ментосканирование. Я хочу спасти народ рейси. У моих андхарских друзей с Раваны остались о них неплохие воспоминания. Будем надеяться, что их просто переселили на какую-нибудь, не очень благоприятную для арахноидов планету.

– Нет, не может быть, – упрямо повторила расстроенная паучиха и отошла к боковой трибуне.

Процедура ментального сканирования, которую провел, по просьбе председателя, эксперт – фелиноид с Илирны, – дала другой, совершенно однозначный ответ. Рассказ царя андхаров и языковой анализ подтверждали – речь идет о двух разных народая, а значит, да, меххри виновны.

Когда Валерий очнулся от транса после процедуры, на него с уважением глядел многоцветными глазками председатель Оойри:

– Ты отдал воду живой планеты за артефакт для аборигенов безо всяких условий?! Весьма достойный поступок, весьма. И влияние артефакта, без сомнения, требует компенсации, полностью согласен, – одобрительно сказал тлалок. – Теперь я понимаю, почему о тебе снимают все эти малохудожественные визуалы, которые так любит недозрелая поросль.

– Было даже интереснее, чем в фильме! – выкрикнули с галерки на универсальном. Очевидно, та самая недозрелая поросль. – А можно повторить последний кусок – там, где второй отдает дикарю чашу, и они все воскресают, встают и смотрят в огонь? Класс! И там, где самка бросается к нему, а он ее отвергает?

– Ты что, он ведь женат! Последнюю серию не видел? – запальчиво возразил второй юношеский голосок на низком теджике. – Дома еще посмотрим. Я всё записал!

Валерий с трудом приподнялся и с ужасом увидел в зале вспышки записывающей аппаратуры. Двое нескладных птицеклювых юнцов на заднем ряду, восторженно вздергивая еще розоватые, по молодости, хохолки, громко щебетали, не сводя восхищенных глаз с него, Седова.

– Племянники. Пришлось с собой взять, – извиняющимся тоном прошептал денебианский секретарь судебной коллегии. – Не смог отказать, уж очень просились! На вас посмотреть хотели.

Валерий, наконец, понял, почему на скучное судебное заседание набилось столько молодежи и приезжих. Поклонники альфа-искусства решили увидеть наяву своего кумира. Он мог себе представить, как смотрелись в видеоряде его раванские похождения, да если еще и без звукового сопровождения! Что ж, публика не была разочарована. Да и председатель, кажется, тоже.

– Весьма, весьма достойно, – повторил Оойри. – Я готов лично представить твою родную планету, Землю, на возвышение на ближайшей Ассамблее. Задержись после заседания, поговорим.

– Буду польщен, – почтительно ответил Седов. Анка и ее соратники, похоже, без труда добились желаемого.

По знаку председателя, сцену молитвы воспроизвели еще раз.

Публика и судьи вновь увидели внутреннее помещение Храма, услышали молитву верховного жреца, обращенную к богу – пауку. Валерий без удивления выслушал оглашение окончательных данных лингвоанализатора:

– Безусловно, язык цивилизованной арахноидной расы. Но ничего общего с речью меххри!

– Итак, – подвел итог председатель после короткого совещания с судьями и экспертами. – Обвинения Координационного совета против народа меххри подтверждены и к ним добавлены новые, еще более серьезные. Меххри признаются виновными в незаконной колонизации, преступлении против двух докосмических гуманоидных рас планеты Равана и приговариваются к изоляции на шестнадцать полных галактических циклов, к выплате репараций пострадавшим и оплате судебных издержек. Вопрос о сумме возмещения и о протекторате над Раваной будет решаться в Координационном Совете Содружества, а дело об исчезновении народа рейси направляется на доследование.

Тлалок объявил о закрытии заседания. Валерий вместе с членами судейской коллегии покинул зал через боковой выход, чтобы избежать встреч с возбужденной публикой. Он вовсе не стремился испытать на своей шкуре все прелести славы кинозвезды.

По пути Оойри засыпал землянина вопросами о Раване, о подозрениях в отношении меххри, и о свойствах храмового артефакта. Председатель тщательно зафиксировал в хранителе памяти все данные планеты Земля для будущего представления на Ассамблее и еще раз заверил нового знакомого в своей полной поддержке.

– Кстати, а чем закончились ваши поиски преступника? – припомнил тлалок, когда все участники заседания переместились из зала в бар Дворца Закона.

Бар с киберобслугой, светлый и опрятный, смотрелся вполне прилично, выгодно отличаясь от обычных герлейских забегаловок, полутемных, с липкими столиками и сомнительного качества едой и напитками. Впрочем, напитки здесь тоже были не ахти.

– Вы же сами видели, никаких следов. Да и не до него как-то сразу стало, – Валерий развел руками. В суматохе поисков артефакта, спасения аборигенов и разоблачения меххри, выяснение судьбы Панфилова и поиски убийц бывшего посла отошли на второй план. Седов даже не успел задать Алисе Климовой вопрос о пропавшем землянине. А теперь Валерию впору было начинать поиски собственных убийц. Хотя… что-то подсказывало, что на Равану ему еще придется вернуться и не раз. Валерий пообещал себе при первом же удобном случае расспросить жрецов.

– Очевидно, задачу поиска рейси возьмет на себя Координационный Совет? – Оойри с уважением посмотрел на Валерия десятью передними глазками, похожими на арбузные семечки. Однако землянин не успел ответить. В беседу вмешалась Цоулистин: