Текст книги "Чужие свои (СИ) "

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– В общих чертах, – Седов знал лишь, что тогда спор шел меж Федорой и Корсом из-за богатой металлами планеты соседней системы, которая теперь срочно понадобилась кому-то еще.

– Думаете, нам была нужна эта Металлика? – еще тише спросил президент. – Нет, нас принудили воевать! А когда корсы победили, нам пришлось прибегнуть к помощи Ашры, чтобы нас оставили в покое. Потому что Земля отмолчалась. Да и что бы она смогла сделать? В наше время никто не может чувствовать себя в безопасности, – с неожиданной горечью закончил он.

– Ну, не будем преувеличивать, – Валерий почувствовал неожиданную симпатию к федорцам, десятилетиями успешно лавировавшим среди многочисленных врагов.

– Да? – с легким торжеством в голосе перепросил Берендеев. – А вы слышали, какие неприятности сейчас у веганцев? Они чуть ли не потеряли две колонии у Беты Лиры! Туда брошена вся Служба Спасения. Говорят, на помощь пришли даже альтаирцы и м'рауги.

– А что случилось? – встревожился Седов. В последние дни на корабле, оставшись без связи, он не мог следить за галактическими известиями.

– Какое-то газовое облако, – бесцеремонно вмешался в разговор Трис. Валерий уже отметил, что герлейский посредник, на удивление уверенный и раскованный, ведет себя в официальной обстановке весьма свободно. Слишком свободно, что наводило на некоторые подозрения, возможно и необоснованные. И стажер был слишком хорошо осведомлен – откуда бы он мог узнать о событиях на Веге? А вот молодой фроггс, кажется, еще студент, демонстрировал явную скованность, церемонность и избыточную рефлексию. По-человечески, Седов симпатизировал Трису, однако, с точки зрения дипломатии, поведениеУйураха представлялось предпочтительнее. И на переговоры Валерий твердо вознамерился взять с собой фроггса.

– Газовое облако? Увидите, во всем окажется виновата Корпорация, – пожал плечами федорец. – Однако мы уже пришли.

Скоростной лифт доставил Седова и фроггского стажера на последние этажи Дворца – они попали даже не на восьмой, но урезанный девятый или десятый, один из образующих вершину пирамиды.

Входя в лифт, Валерий успел заметить недовольную гримасу на физиономии герлейца и властный жест президента, подзывающего охранников, чтобы отдать последние распоряжения.

Из лифта переговорщики перешли в небольшую приемную, где их ожидали двое охранников, не по-федорски суровых и подтянутых, а затем в кабинет.

Зал для конфиденицальных переговоров был оформлен строго в ашшурском стиле: полутемный, с нишами и гротами, покрытыми искусственным мхом. Валерий даже заметил в углу непременный бассейн. Оттуда медленно выбирался его сегодняшний собеседник. К'мер начал беседу с запоздалых извинений.

– Мне очень жаль, что я не смог защитить твою жену от своего соотечественника, – объяснил он, располагаясь на деревянном лежаке у воды. – Но негодяй сумел втереться в доверие к императорской семье, а у нас все важные вопросы решает монарх.

– Я понимаю, – дипломатично ответил Седов, устраиваясь в кресле напротив. Он взял бокал со столика, на котором стояли высокие кувшины с разноцветными напитками, и с удовольствием отпил глоток холодного сока. На терраформированной Федоре автоматически отключился универсальный адаптер, а в зале было нестерпимо душно. – Ты ничего не мог сделать.

Монархическая форма правления казалась Валерию доисторической дикостью, а историю с шантажом он давно уже считал исчерпанной. Учитывая вмешательство межгалактических служб, самоуправство Н'горра обошлось ашшурам недешево. О трансформации в метаморфа лишний раз вспоминать не хотелось. Но, конечно, пострадай тогда Анка, сейчас Валерий рассуждал бы совсем иначе.

– Итак, – К'мер перешел к делу. – Несмотря на мое отношение к выходке Н'горра, развитие событий частично подтвердило его правоту. Разведке Ашры стало достоверно известно, что действующий энергатор в Метагалактике все-таки появился, и не один. Мне сообщили даже, – ящер насмешливо приоткрыл пасть, показывая, что ничуть не верит в подобную глупость, – что присутствие артефакта недавно зафиксировали на твоей родной планете.

– А я думал, что мы будем обсуждать корский конфликт, – Валерий был совершенно не готов к подобному повороту переговоров и предпочел обойти молчанием слишком прямолинейный выпад собеседника.

– Именно его мы и обсуждаем, – мрачно ответил ашшур. – Ты просто пока не в курсе.

– В таком случае, буду с тобой совершенно откровенен, – Седов на мгновение прикрыл глаза, настраиваясь на усиленное восприятие эмофона, и остро пожалел, что собеседник не владеет мыслеречью. – Эти слухи имели под собой основание. Однако сейчас ни одного энергатора на Земле нет. Один из них уже исчез из нашей Вселенной, второй – находится на Альтаире-5, у Брангира.

– Да? Ты не будешь возражать, если я снова перемещусь в воду, так мне будет удобнее сосредоточиться, – ящер бросил внимательный взгляд на молодого фроггса.

– Разумеется, – Валерий понял намек, и, передав Уйураху усилитель эмофона, попросил посредника выйти в приемную и тщательно проследить за поведением охраны.

– Если что-то случится, подашь сигнал, – объяснил Седов. Фроггс повиновался, ничем не выказав недовольства.

– И какое же отношение имеет энергатор к корскому конфликту?

– Самое прямое, – недовольно булькнул ящер, высунув из бассейна зубастую пасть. – Ты знаешь, что во главе Корпорации стоят борны?

– Альтаир? Чушь, – отмахнулся землянин. – Зачем борнам нужна Корпорация? Власть над Метагалактикой? Она у них есть, или будет в любое время, стоит им только захотеть.

– Причем здесь Альтаир? Ты меня неправильно понял, – ответил К'мер. – Послушай внимательно. Я говорю не об Альтаире, и не о твоих гениальных дружках – созидателях. Альтаирцы тоже бывают разными. Ты, наверняка, слышал, что для борнов красота определяется уровнем таланта, дара? Брата твоей жены, например, альтаирцы называют Красавчиком.

– Да? Это Леху, что ли? – искренне удивился Седов. – Ну, я бы не сказал…

– Это так. Но, полагаю, ты никогда не задумывался над тем, как себя чувствует себя борн, дар которого не слишком высок. Так вот, это все равно, что безобразный, уродливый человек у вас на Земле. Но если землянин может возместить дефекты внешности умом, талантом, силой характера, то борн не может заменить недостаток таланта ничем, и соотечественники будут реагировать на него соответственно. А учитывая исключительную чувствительность альтаирцев к эмофону, такой ребенок обречен стать изгоем.

– Никогда не предполагал…, – растерянно начал Валерий, уже начиная догадываться, о чем пойдет речь.

– А ты предположи! – ящер разинул пасть в горькой усмешке. – Тебе это будет легче сделать, чем мне, ведь самки ашшуров практически неразумны и не имеют права выбора. А вот представь, как себя чувствует существо, лишенное всякой привлекательности для представителей своей расы и при этом каждое мгновение получающее подтверждение собственному уродству? Конечно, такие дети на Альтаире редкость, но они есть. И дать несчастному ребенку дар гения, развить у него способности творца не могут даже альтаирцы. Ты знаешь, что делают борны с собственными детьми при полном отсутствии у них таланта? Отдают их планете – целительнице! Превращают в безобразных драконов или в тени Туннеля. И Легата их принимает, потому что для альтаирца отсутствие таланта – тяжелая болезнь. Но даже драконы, даже тени Туннеля счастливее тех молодых борнов, которые лишены таланта не полностью. Ужасна доля тех, кто обречен жить изгоем среди гениальных прекрасных творцов, без всякой надежды обрести брачного партнера, добиться счастья, в ожидании, что положение когда-нибудь изменится!

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Валерий. Уже долгое время имея дело с альтаирцами, он почти ничего не знал о повседневной жизни и обычаях борнов.

– Я не дипломат, – насмешливо булькнул К'мер. – А глава военной разведки расы уровня «К». Для нас проблемы альтаирских изгоев намного важнее, чем для Земли.

– Но, может быть, эти бедняги интересны друг для друга? – пока проблемы бездарных борнов казались Валерию надуманными, и он по-прежнему не мог понять причины конфликта.

– Друг для друга они также безобразны, как и для остальных, ведь речь идет не о внешности, – отрезал ящер, глубже погружаясь в воду. – И потому бесталантные и несчастные борны могут рассчитывать только на одно: найти могущественный артефакт Предтеч, и попросить у него великий дар! И вот что происходит в результате: группка таких изгоев объединяет вокруг себя преступников и авантюристов всех рас и мастей, и они начинают обшаривать Вселенную в поисках драгоценных исполнителей желаний. При этом стараются провернуть дело тайно, потому что управа на них все-таки есть – их гениальные соотечественники. Корпорация собиралась использовать на Металлике армию киборгов с Йарди, однако кто-то вмешался и устранил ее, – ашшур многозначительно посмотрел на собеседника. – И сейчас борны прибегли к помощи наемников, чтобы раздобыть артефакты.

– Я понимаю, почему для изгоев были так важны Пандора, энергатор серков, Кахта, даже аррьяу-ахья на Раване, – сказал Валерий. – Но остальное? Аква, Кунмпф, Металлика, корский конфликт? Причем здесь войны, спровоцированные Корпорацией?

– И остальное поэтому же, – объяснил К'мер. – Не забывай, речь идет о борнах. Самые бездарные из них гениальнее даже нас, ашшуров, на несколько порядков, я уже не говорю о землянах. А значит, хозяева Корпорации, не надеясь на артефакты Предтеч, могли бы попытаться воссоздать артефакт сами. Но для этого нужны особые металлы. Редкие вешества, которых во Вселенной катастрофически мало, но зато, как ни странно, они есть на Акве, их довольно много на Кунмпфе, практически лишенном других, более ценных для повседневных нужд элементов, и, кроме того, они прямо-таки кишат на второй Металлике, которая так необходима нашим недругам корсам.

– А корсам она зачем? – полюбопытствовал Валерий. Трагедия бездарных борнов, готовых на преступление для того, чтобы стать любимыми и счастливыми, что-то затронула в его душе.

– А корсам она нужна позарез, потому что эти же самые металлы – для них ценнейший компонент питания: еда, витамины. Пища, необходимая для развития крыльев и когтей. На своей планете корсы уже уничтожили практически все запасы питательных веществ, а если сейчас они потеряют две перспективные планеты, то сначала перестанут летать, а потом просто вымрут. Беда в том, что нужные им редкие металлы невозможно синтезировать. С этой задачей с трудом справляется даже мать-природа, потому-то их так мало.

«Мать-Корса», – не к месту всплыло в памяти Седова объяснение Берендеева. Кажется, шедевры федорской скульптуры еще надолго останутся для него сюжетом кошмарных снов.

– И что же? Ашра на стороне корсов? – Валерий попытался вернуться к теме переговоров. – Корсы – наши враги, – буркнул К'мер. – Совершенно неуправляемые дикие бабы и маньяки, одержимые жаждой убийства. Не понимаю, как им вообще удалось дойти до уровня «I». Однако сейчас мы вынуждены предложить им сотрудничество, и хотели бы попросить тебя выступить посредником.

– Собираетесь поделить с ними Металлику? – поинтересовался Седов.

Он не удивился замечанию ящера о «диких бабах» и безумных убийцах. Потерпев неудачу в роли научного руководителя, Валерий не поленился просмотреть справочники и уже знал, что на Корсе воюют мужчины, а принимают решения женщины. Да, корсы – одержимые страстями маньяки, но они еще и великолепные инженеры и техники, особенно преуспевшие в изобретении новых видов оружия. При этом самки корсов, не менее свирепые, чем самцы, тоже испытывают почти непреодолимую тягу к убийству, но вынуждены сдерживаться. Ограниченные строгими табу, они не могут лишать жизни не только матерей и детенышей разумных, но и их кормильцев. И запрет этот вызывается вовсе не религиозными предрассудками, а глубинными психологическими и физиологическими расовыми особенностями. Корсини, нарушившая табу на запретное убийство, по неясным пока причинам, навсегда лишается способности к производству потомства.

– Ашре совершенно не нужна Металлика. И хотя нам для возвышения вовсе не помешал бы энергетический артефакт, сейчас, учитывая обстоятельства, я даже рад, что у нас его нет. Ашра хочет предотвратить начало галактической войны, которая может смести империю с карты Вселенной. Ашшурам не нужны проблемы с борнами, и мы не намерены позволять Корпорации хозяйничать в зоне своего влияния, но прямо выступить против нее не можем. Боимся! – ящер мотнул головой, словно отряхивая капли, хотя над серой пупырчатой шкурой отчетливо проступало свечение адаптера. – Да, боимся! А корсы – единственные, кто способен бросить вызов кому угодно, в том числе и борнам: они достаточно безумны, и у них есть для войны веские основания. Начнись сейчас заварушка, и последствия будут непредсказуемыми, особенно учитывая то, что сейчас творится в Содружестве. Ты знаешь, что случилось у веганцев на Шелиаке?

– Нет, еще не знаю – у нас на корабле были проблемы со связью. Пожалуй, я готов принять твое предложение. Конечно, мне нужно немного подумать, изучить обстановку…., – начал Валерий, и сразу же подскочил с кресла, уловив резкий всплеск эмофона и отчаянный сигнал тревоги, пришедший с усилителя, переданного фроггскому посреднику.

К'мер, очевидно, услышав какой-то собственный сигнал, немедленно выскользнул из бассейна. Он стремительно направился к противоположной стене, которая распахнулась, открывая запасной выход на крышу, где ящера ожидал запасной флаер.

– Боюсь, на раздумья у тебя не осталось времени, – бросил он и, уже заползая в машину, добавил. – И хочу, по старому знакомству, предупредить, чтобы ты знал – любой оператор энергатора для борнов еще ценнее, чем сам артефакт.

Валерий не успел ничего спросить, ни изготовиться к обороне – в переговорный зал, взломав дверь, ворвалась группа вооруженных федорцев, без формы, но почему-то в касках, с устаревшими колониальными бластерами в руках. Увидев, что Валерий в кабинете один, «солдаты» остановились, не добежав несколько шагов до столика с напитками, и растерянно огляделись.

– А где господин К'мер? – дрожащим голосом спросил один из них, в котором, к своему изумлению, Седов опознал пресс-атташе президента.

– Улетел, – Валерий махнул рукой в сторону закрывшейся стены, однако его прекрасно поняли.

– Слава богу, – с облегчением сказал секретарь, снимая каску, и вытер лоб клетчатым носовым платком. Потом схватил со стола кувшин с ярко – красным напитком, одним махом осушил его наполовину и пожаловался. – Ума не приложу, что теперь делать.

– Что случилось? – спросил Валерий, пытаясь сохранить остатки спокойствия. После откровений К'мера, события начали развиваться слишком стремительно. Происходящее было очень похоже на провокацию. – Где господин президент?

– Пропал, – объяснил федорец без особого беспокойства. – Здесь были кроты. Похитили Исидора и ваших помощников, обоих, взяли в заложники. И заявили, что согласятся на переговоры только в случае немедленного контакта эйоу Седова с корсами. Сегодня же, – он с надеждой посмотрел на Валерия.

– Разумеется, – вздохнул Седов. Времени на раздумья ему, действительно, не оставили. – У вас есть портал на Корс или…? – он запнулся, поняв, что сказал глупость. Откуда мог взяться межзвездный портал на заштатной колониальной планетке, какой бы цивилизованной она не выглядела на первый взгляд. Однако секретарь, несколько мгновений поколебавшись, отвел Валерия в сторону и, понизив голос, сказал:

– Конечно, у нас порталов нет. Но на Федоре, – он прокашлялся, скрывая смущение, и повторил: – на Федоре один портал есть. Это портал корсов. И находится он, сами понимаете, где, – секретарь показал вертикально вниз и замолчал, не договорив.

– Нет, не понимаю, – сердито ответил Валерий, уже уставший на сегодня от разгадывания загадок.

– Борис хочет сказать, что портал находится в подземных коммуникациях, куда перебрасываются кротовые шпионы, чтобы потом шастать по всему городу и пугать народ, – громогласно заявил красномордый здоровяк в каске, подойдя к собеседникам, и сказал, обращаясь к землянину. – И если вы все же решите отправиться выручать заложников и Исидора, я могу туда проводить. Думаю, корсы вас уже ждут!

Подземелье, куда советника КС завел федорский Сусанин, оказалось еще хуже, чем пещеры рейси на Голодной планете. Валерию никогда раньше не приходилось задумываться о том, как фукционируют городские системы коммуникации и очистки. Да он и сейчас был уверен, что на Земле все должно происходить как-то иначе – ведь там были утилизаторы, ковры-поглотители и тому подобные удобства. Однако на Федоре канализация работала по старинке.

Сопровождавший Седова федорец, доставив его на флаере к входному люку и показав направление к корскому порталу, счел свой долг выполненным.

Защитный комбинезон и автоматически включившийся адаптер едва спасали от вони и грязи. И теперь, хотя путь к порталу был отделен от сливных потоков высоким барьером, Седов медленно брел в указанном направлении при слабом свете экрана комма, размышляя о том, что вряд ли когда-нибудь прежде дипломатам Земли приходилось вести галактические переговоры в подобных условиях.

Дойдя до развилки, откуда уходили вдоль расходящихся стен две совершенно одинаковые трубы, Седов недолго поколебался и пошел направо. Минут десять спустя его заставили остановиться звуки голосов и шум за стеной с противоположной стороны. Валерий прислушался, бросил взгляд на экран коммуникатора. Прибор показывал близкое присутствие усилителя эмофона. Фроггский посредник или его похитители находились неподалеку.

Седов развернулся и, уже не обращая внимания на вонючую грязь, побежал назад. Добежать до развилки он не успел. Толчок в спину, смягченный силовой защитой, заставил его упасть на колени на мокрую землю. Выстрел? Удар?

Подземелье залил яркий свет фар, и Валерий, оглянувшись, увидел за спиной похожий на кристаллитовую гусеницу небольшой флаер-вездеход из тех, которыми обычно пользовались колонисты на заболоченных планетах.

– Вот ты и попался, дип, – констатировал знакомый голос с характерными дельгскими щелчками. – Шутки кончились. Вставай!

Седов поднялся. Рядом с вездеходом стоял Сквистр в полном защитном скафандре для экстремальных условий, с полуоткрытым шлемом. В суставчатых лапах он держал боевой деструктор, и деструктор этот был направлен на Валерия.

– Работаешь на Корпорацию? – спросил землянин, стараясь не выказывать страха, и напряженно прислушиваясь к происходящему за каменной перегородкой. Но шума больше не было слышно.

– Надо же, наконец, догадался! – насмешливо прищелкнул торговец.

– Слишком уж вовремя ты везде успевал, – объяснил Седов. – Таких совпадений не бывает.

– В прошлый раз я как раз опоздал, медведя ты успел завалить, – помрачнел дельг. – Огреб дерьма по самые подкрылья. И заработал на этом деле мелочевку, только на фильме.

– Я? Завалить? – удивился Валерий. Он не стал объясняться и повторять очевидное для них обоих. Интересовало другое, и Седов спросил прямо: – А почему именно сейчас? Что тебе мешало раньше?

– Странный вопрос. Знаешь, сколько я заработал на твоих альфа-фильмах? В десять раз больше, чем заплатили эти скупердяи за твою смерть.

– Так ты предпочел деньги службе корпорации, это понятно, – кивнул Седов.

– У нас на Альгамбре говорят, что никто не должен мешать торговцу заработать, – окрысился Сквистр.

– Пословица? – с недавних пор Валерий начал с большим уважением относиться к перлам народной мудрости. – А что же теперь тебя заставило решиться? Хочешь сделать последний фильм и остаться без доходов?

– Зависть! – огрызнулся дельг. – И я не шучу! Слишком уж ты везучий. Хотя, конечно, в чем-то ты прав, – в его голосе прозвучало явственное сожаление. – Но теперь фильмам все равно конец, Корпорация взялась за тебя всерьез. А так, хоть что-то заплатят!

– А если нет? – Валерий тянул время, стараясь отвлечь собеседника, и прислушивался к слабым звукам за стеной. Страха он почему-то не испытывал, да и тело метаморфа не реагировало, не чувствуя опасности. Наверное, подсознание просто отказывалось воспринимать альгамбрца как угрозу. Слишком многое связывало Седова с дельгами. И ни одно из воспоминаний, даже самое печальное, не свидетельствовало против них. – А если я и на этот раз выкручусь и пообещаю тебе контракт на исключительное право использования записей для следующих десяти фильмов? – он специально назвал самую малоправдоподобную цифру, чтобы увидеть реакцию кузнечика, и, сам не зная почему, добавил. – И мы снова друзья?

– Друзья? – в эмотоне дельга что-то изменилось. Фасетчатые глаза сфокусировались на лице Валерия, как будто пытаясь прочитать на нем что-то непонятное для самого Сквистра. – И десять фильмов?

– Даю слово. У меня уже, наверное, в комме, на пять наберется. А ты знаешь, я партнер надежный, – деловито сказал Валерий, вспомнив встречу у Раваны. – Поверишь или будешь проверять?

– Пожалуй, рискну и поверю, – щелкнул кузнечик.

Он едва успел захлопнуть щиток скафандра и легким прыжком вскочить на подножку вездехода, когда луч бластера прошел по тяжелому своду, обрушивая каменную россыпь на пол и стены подземелья. Один из камней, самый крупный, рухнул на голову дельга, сбив его с подножки машины в жирную грязь. Крылатая черная тень взметнулась сверху из неразличимого для Седова вентиляционного отверстия и спикировала на тело торговца. В свете фар блеснули знакомые когти-резцы, вспарывая защитный слой космического скафандра. И даже сейчас, зная источник силы корсов, трудно было не испытать потрясения, глядя, как легко расправляется чужак с практически неуязвимой боевой броней. Дельг яростно сопротивлялся. От падения он ничуть не пострадал, защищенный скафандром, однако, стоило корсу разделаться с защитой, и Сквистр был бы обречен.

Валерий бросился к клубку отчаянно барахтающихся в грязи тел, и, схватив выпавший из лап дельга в момент атаки дезинтегратор, обрушил приклад на ничем не прикрытую голову корса. Удар заставил птицеящера зашипеть, вскочить, расправив крылья, и обернуться. На Седова с ненавистью взглянули знакомые красные глаза. Зарроу. Вжав нижней лапой в грязь слабо сопротивляющееся тело дельга, корсини враждебно прошипела:

– Я хотела помочь. Ты посредник! Он напал! Почему ты ударил меня?

Валерий отшвырнул оружие, поднял руки и сказал:

– Отпусти его, это друг. Где мои ребята и Исидор?

– Друг? – бывшая «дипломница» брезгливо отстранилась от поверженного тела. – Тогда пусть убирается брочь. Ему здесь нечего делать.

– Друг, да-а, – Сквистр, слегка приподнявшись на суставчатых лапах и уставившись на Валерия, залился стрекотом, у альгамбрцев сходившим за истерический хохот.

– Что с тобой? – раздраженно спросил Валерий. Сейчас ему было не до дельгских истерик. – Головой приложился? Тебе сейчас лучше улететь отсюда. Тебе помочь?

– Сам справлюсь, – дельг с трудом поднялся, неверяще пощупал пальцевыми выростами изорванный в лохмотья скафандр и полез в машину.

– Что ты можешь нам обещать в обмен на заложников? – нетерпеливо вмешалась Зарроу. – Мы привели их. – Она махнула лапой, на которой уже не видно было страшных когтей.

Валерий оглянулся: к ним направлялся небольшой отряд корсов, конвоирующий трех гуманоидных пленников. Впереди в сопровождении охранников браво вышагивал Исидор, ничуть не утративший привычного оптимизма – его даже не связали, и он приветливо помахал рукой, приветствуя дипломата.

За президентом шел фроггс, окутанный ловчей сетью, с выражением полной покорности судьбе на ритуальной маске.

Последним, избитого и связанного, тащили Триса: по-видимому, герлеец попытался сопротивляться и сбежать – именно тогда, судя по всему, Валерий и услышал шум драки. Все-таки, подозрения оправдывались – парень вел себя не как дипломат, а скорее, как агент спецслужбы. Вот только интересно, чьей?

– Я могу твердо обещать, – сказал Валерий, – что Ашра поддержит ваши права на металлическую планету и выступит на вашей стороне в борьбе против корпорации.

– Хорошо, но этого недостаточно, – отрезала корсини. – Можешь ли ты обещать нам помощь Альтаира?

– Давай поставим вопрос иначе, – предложил Седов.

Валерий вновь попытался взвесить аргументы «за» и «против». Земля могла многое припомнить разумным птеродактилям. Однако, как представитель Координационного Совета, Седов всегда ставил на первое место интересы Содружества. Сейчас, приняв за истину аргументы К'мера, он готов был согласиться с тем, что хищные корсы остаются последним препятствием на пути к межгалактической бойне. А альтаирские изгои? Что ж, каждый имеет право на любовь и счастье, но не за счет других. Корпорация уже принесла в этот мир достаточно зла. И Валерий взвалил на себя тяжкий груз ответственности:

– Я не могу присвоить себе право говорить от имени всего Альтаира, – сказал он. – Однако я готов дать тебе слово, что положу конец вашей войне с Корпорацией, и никто больше не будет оспаривать у Корса право на Металлику. Клянусь. И я договорюсь с проводником Легаты о поисках Фернхра, – добавил он, вспомнив прошлую встречу с «дипломницей».

Седов пока не знал, как сможет выполнить взятые на себя обязательства, но не сомневался, что добьется цели. В разговор неожиданно вмешался дельг, почему-то не поспешивший покинуть подземелье:

– Можешь ему поверить, – сказал он на универсальном. – Этот парень всегда держит слово.

– Хорошо, – не обращая на альгамбрца никакого внимания, корсини махнула крылом, приказывая солдатам отпустить пленников. – Я тебе верю. – Зарроу брезгливо отряхнула с когтей грязь и, взлетев, исчезла в каком-то туннеле. Солдаты, оставив заложников, последовали за ней. Федорский президент, проводив корсов долгим взглядом, начал неспешно освобождать от уз остальных пленников.

Сквистр тоже проводил Зарроу взглядом.

– Какая йели! – восхищенно сказал он. – Будь она самкой дельга, я доверил бы ей свить для меня гнездо на Альгамбре!

«Мать-Альгамбра», – выдало заторможенное сознание землянина.

– Значит, говоришь, друг, – задумчиво повторил дельг. – Доставить тебя на поверхность?

– Сами выберемся, – Валерию не хотелось никому объяснять появление дельга и его роль в подземной разборке. – Подожди! Твое оружие, – Седов подобрал дезинтегратор, бросив машинальный взгляд на блок управления. Разумеется – на предохранителе и почти полный заряд. – Возьми.

– Когда-то, на Раване ты уже назвал меня другом, – задумчиво сказал дельг. – Но я тогда не поверил. Прости, – он протянул суставчатую лапу, взял дезинтегратор и, зашвырнув в кабину, полез следом. – Не забудь, десять фильмов, – донеслось из удаляющегося вездехода.

Дельг верен себе: «никто не должен мешать торговцу заработать». Валерий покачал головой и направился к освобожденным заложникам. Сейчас больше всего хотелось, наконец, выбраться на поверхность, принять душ, поесть и поспать хотя бы часов шесть. Седов устал от мировых проблем.

Кто-то по-дружески хлопнул его по-плечу, Валерий непроизвольно дернулся, но, обернувшись, увидел, что это Берендеев.

– Мы объявим тебя почетным гражданином Федоры, – пообещал довольный президент.

– Хорошо, – устало согласился Валерий. – Только, пожалуйста, не надо ставить мне памятник в парке.

– Пусть поставят. Тогда вы будете там единственным мужчиной, – заявил Трис, расправляя плечи, и напыжился, напрягая мышцы и по-обезьяньи комически изображая атлетическую мускулистую фигуру. – Отец – Земля!

Седов не сдержал улыбки и развел руками:

– Переговоры закончены. Можно возвращаться на Альгамбру.

– Сначала банкет! – заявил Берендеев. – В честь героев.

– Здорово! – на Седова восхищенными взглядами смотрели двое спасенных стажеров.

– Я слышал, вы берете дипломников? – с надеждой спросил молодой фроггс.