Текст книги "Три Мира Надежды"

Автор книги: В. Рыжов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

“Такие вот собачники – абсолютно ненормальные люди, – думал Витмирн, перешагивая через одного из этих жирных монстров, который, с трудом оторвав голову от пола, теперь лениво гавкал ему вслед. – Я давно замечаю это. К собакам они относятся, как

к людям, а к людям – как к собакам. И Сарним – не исключение”.

Дворецкий подобострастно постучал в большую, окованную железом и украшенную монограммами дубовую дверь, дождался ответа, и с низким поклоном, осторожно открыл ее – так, словно она была стеклянной или сделана из бумаги. Толстый неопрятно одетый коротышка поднял голову и махнул рукой, приглашая пройти к свободному креслу. Среди вороха бумаг на трех больших столах Сарним был похож на большого жирного паука в своей паутине. Витмирн бросил взгляд на сваленные в кажущемся беспорядке документы и только головой покачал. Он был уверен, что Сарним сможет на память пересказать содержание любого из них. Да, голова у коротышки работает, ничего не скажешь. Опутал здесь всех, окрутил, несколько раз купил и продал, так что весь Калгрейн ему должен. И никак мимо него не пройдешь. Хоть

и противно.

– Присаживайся, Витмирн, – снисходительно кивнул ему Сарним, ловко меняя местами документы на одном из столов – словно пасьянс раскладывал. – Слышал про Барета? Помер от того, что мужские причиндалы ему какая-то приезжая девка оторвала.

Я давно говорил, что эта его любовь к молоденьким до хорошего не доведет. Но чтобы вот так – даже я не ожидал, честно говорю.

“Не знает ничего про Этан? Вот уж никогда не поверю. Притворяется зачем-то”.

– Я слышал, что там с ним еще четыре головореза и двенадцать магов были, – сказал он, садясь в кресло. – И еще господин Бранмин им компанию составил.

– Да, Витмирн, помогла нам Этан, – противно засмеялся Сарним. – Прямо хоть в долю бери. Этот прохвост Бранмин мертв,

и теперь некому мне на пятки наступать. А в клане Серого шарфа сейчас заместители Барета друг друга режут, думаю, что не скоро успокоятся. Из достойных уважения людей один только Ульвнин

и остался. Нет, если серьезно, я бы этой девчонке хороший процент дал – лишь бы ни во что не вмешивалась. Возьмет, как думаешь?

– Не задавай глупых вопросов, – поморщился Витмирн. – И давай, ближе к делу.

– К делу, так к делу, – насмешливо посмотрел на него Сарним. – Я предлагаю отказаться от договоренностей, которые мы заключили с покойным Баретом. Нет человека – нет обязательств. Ты согласен со мной?

– Согласен, – ответил Витмерн.

“Мне не нравится только, что очень уж быстро ты пришел к такому правильному и безупречно логичному выводу. Лиха беда начало. Сначала Барет с Бранмином, а потом и я, чтобы под ногами не путался”.

– И я решил больше не иметь дела с лерийцами, – сказал Сарним.

– Вот как? И почему же?

– Они слишком сильны на море. И обязательно приберут Калгрейн к своим рукам. Это невыгодно нам. Да, нам. Тебе тоже, Витмирн. Это только кажется странным. Подумай сам, кому нужна будет твоя контрабанда в фактически лерийском городе? Кинарийцы намного слабее здесь, и, чтобы не отдать Калгрейн Лерии, пойдут на уступки, примут все наши условия. Ну, как, ты со мной? Или…

– Мне нужно подумать, – угрюмо сказал Витмирн.

– Смотри не опоздай, – с явной угрозой в голосе произнес Сарним. – Такие возможности выпадают один раз в жизни. Прогадаешь – локти будешь кусать.

– А ты, как я посмотрю, все уже решил? Не только за меня. Еще и за Сааранд, Кинарию и Лерию?

– Решил, – жестко сказал Сарним. – Принимай мою сторону, или уводи свои корабли из порта Калгрейна. Ты меня хорошо понял?

– Я подумаю, – поднимаясь, сказал Витмирн, и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Было десять часов утра. Еще вчера Витмирну казалось, что он полностью контролирует ситуацию и времени вполне достаточно. Но, на самом деле, от него уже ничего не зависело. Нет сил и времени тоже совсем не осталось. Разве только самая малость. Но, если распорядиться с умом даже этими крохами… Через полтора часа с корабля, который так понравился когда-то Этан, на берег сошел человек. Битых два часа он без цели гулял по городу, пока, наконец, не оказался у местной резиденции Ордена. Еще через пятнадцать минут Ульвнину передали увесистый пакет. Открыв его, комтур схватился за голову и распорядился немедленно отыскать Этан. А копии документов отправил в Верлэрис, гроссмейстеру.

ЭТАН В КАРГЛЕЙНЕ. ОХОТА НА ВИТМИРНА

Поздним вечером этого дня Ульвнин сидел за столом напротив Этан, смотрел на бледную, выглядевшую печальной и усталой девушку, и думал, как убедить ее действовать поаккуратнее. Конечно, Сарним был еще тем подонком, но приказать демонстративно, средь бела дня, взять штурмом его дом, а самого вытащить из конторы на городской набережной и повесить вверх ногами у главного причала торгового порта… А потом, не снимая с веревки, еще живого, поджечь, облив маслом… Зрелище получилось более, чем впечатляющим. Один из подчиненных Ульвнину молодых магов попытался было возразить, и немного полетал – оказался в море, метрах в пятнадцати от берега. Страшная это вещь – юношеский максимализм в сочетании с такими способностями. Мысленно поблагодарив всех известных ему богов за то, что Этан не распорядилась повесить несчастного рядом с Сарнимом, и, опасаясь, что она не считает проделанную воспитательную работу оконченной, Ульвнин публично объявил ему выговор, как только тот выбрался из воды.

– Да, личная неприязнь, – согласилась Этан. – Некрасивая сцена была при нашем знакомстве. А первое впечатление о человеке – самое верное. Я тогда не наказала его, сдержалась, вынуждена была, но запомнила. И, поскольку этот Сарним не разочаровал меня, напротив, оказался еще большим мерзавцем и подлецом, чем думала… Слушай, Ульвнин, могу я себе позволить хоть иногда

и хоть немного эмоций? Ты ведь не представляешь, как тяжело мне заниматься всем этим.

Ульвнин не представлял. Он вообще ничего не понимал. Этан, маленькая и хрупкая, безусловно, добрая, скромная и безукоризненно воспитанная девочка, запросто творит такие вещи – и здесь, и в Ольвансе. Этого, кажется, не понимает даже великий магистр. У Рута с этой девушкой вообще все очень сложно. Он, наверное, единственный человек в Сааранде, который боится не Этан, а за Этан. Требует охранять и защищать – от кого?! Заботиться о том, чтобы ей было удобно и комфортно – да с ложечки бы ее кормил Ульвнин, без всяких указаний, с большим удовольствием, если бы можно было. И докладывать о каждом ее шаге. Хоть и понимает прекрасно, что все это проще приказать, чем сделать. А сам при встрече смотрит на нее так, что Ульвнину давно уже понятно: шевельнет Этан бровью, и Рут, не задумываясь, в колодец прыгнет или с крыши шагнет. Но, вот беда, не нужно ей это. Не обращает девочка на Рута никакого внимания.

И чем только, какими мыслями, голова у нее забита? Комтур поежился, вспомнив первый по-настоящему серьезный разговор

с Этан. Он тогда еще пытался спорить с ней.

– Тебе только потому трудно подчиняться мне, комтур, что ты не осознаешь до конца, с кем имеешь дело, – спокойно сказала она. – Сейчас я помогу тебе понять это.

И Ульвнин увидел перед собой огромного желто-бурого зверя

с широкой грудью, большими клыками и хвостом с кисточкой.

– Не бойся, не закрывай глаза, посмотри в лицо своему страху. Вот это существо иногда приходит в твои сны и убивает родных

и близких?

Ульвнин содрогнулся.

– Откуда ты знаешь? – севшим голосом спросил он.

– А я и не знаю, – пожала плечами Этан. – Зачем мне? Достаточно того, что знаешь ты. Сейчас я загоню эту… собаку? Это собака, Ульвнин?

– Зверь, – с дрожью в голосе, ответил он.

– В общем, я сейчас загоню его в самые глубины твоего подсознания и наглухо закрою там. Он не придет больше. Но помни, что в случае твоего неуважения ко мне или неподчинения приказам,

я в любую минуту могу снова выпустить его на волю.

Вот после этого случая Ульвнин и признал главенство Этан – раз и навсегда, и больше никогда не пытался оспорить его.

– Я понимаю, что тебе, наверное, тяжело со мной. Но ваш гроссмейстер не захотел, чтобы я сейчас пришла в Верлэрис, -

с грустью в голосе, сказала Этан. – Потерпи, комтур. Я скоро уйду. Очень скоро. Тогда ты вздохнешь спокойно и забудешь меня, как страшный сон.

– Не забуду, Этан. И буду скучать. Поверь мне. И все остальные – тоже.

Этан ничего не ответила и прикрыла глаза.

– Ты скучаешь по своему дому? И Ленаару? – тихо спросил Ульвнин.

– Нет, – покачала головой Этан. – Это не скука. И когда мне скучать? Просто…. Там мне когда-то было хорошо. И спокойно. Даже не верится сейчас, что так может быть.

– Я понимаю, – он осторожно погладил ее по ладони. – Но никогда не надо возвращаться туда, где нам было хорошо. Все изменилось, и ты тоже стала другой. И потому будешь разочарована – не узнаешь то место. И оно не узнает тебя. Пока еще есть силы надо идти вперед.

– Вот как? И с тобой это бывало?

– Да, Этан. И уже не один раз.

– Как интересно. Но, хотя бы, чтобы умереть, мне можно будет вернуться туда?

– Тебе еще рано думать о смерти.

– Да, рано, – согласилась она и открыла глаза.

– Где Витмирн? – спросила совсем другим тоном.

– Сбежал на одном из своих кораблей.

– Упустили все-таки?

– Да, к сожалению. Мои люди оказались не на высоте. Прошу прощения, Этан.

– Остальные корабли этого изменника конфискованы?

– Конечно.

– Придется мне поохотиться на него в море. Заодно и развлекусь немного. А то совсем я зачахла. Тоска такая, просто сил порой нет.

“Да, Этан, что-то случилось с тобой здесь. Похудела и побледнела еще больше, на лице одни только глаза и остались. Месяц назад сюда пришла совсем другая девушка. И я не могу, я не знаю, как помочь тебе. Никто не знает”.

– Прикажи снарядить самый лучший из доступных нам боевых кораблей к завтрашнему утру. И обеспечь хорошую команду. Я ненадолго. Справитесь без меня несколько дней?

Ульвнин не успел ответить.

– Извини, – улыбнувшись, сказала Этан. – Не хотела тебя обидеть. Я излишне самоуверенна. Конечно же, справитесь. Ты придешь проводить меня, комтур?

И на следующий день, рано утром, большой трехмачтовый фрегат с Этан на борту ушел в открытое море. Коротко поздоровавшись с капитаном и штурманом, она указала точку на карте.

– Витмирн в этом районе, – сказала она. – А это примерное направление движения его корабля, – добавила она, рисуя тонкую стрелку. – Северо-восток, точнее, норд-ост-ост. Так это у вас, кажется, называется?

– Вы уверены? – спросил капитан. – По имеющейся у нас информации, Витмирн собирался бежать в Лерию.

– Да, собирался, но почему-то изменил курс, – пожала плечами Этан. – Он мечется по морю, я чувствую это.

– Куда же он идет? И где нам искать его?

– Возможно, он решил отсидеться на своей базе. В портовых кабачках рассказывают, что это один из необитаемых островов близ побережья Нарланда, – склонившись над картой, сказал штурман. – Направление подходящее. Если предположить, что он целый день шел к Лерии, а потом изменил курс… Он движется нам навстречу, у нас преимущество в скорости, и, если ветер будет попутным…

– Он будет попутным, штурман.

– Я бы не стал верить всему, что рассказывают пьяницы в кабаках Калгрейна, – нахмурился капитан. – Впрочем, это направление не хуже любого другого. Корабль пойдет туда, куда Вы прикажете.

– Что еще рассказывают об этом острове, Милнен? – обратилась Этан к штурману.

– Витмирн построил там хорошо укрепленный форт, склады и ремонтные мастерские. Имеется небольшой постоянный гарнизон. Фарватер очень рискованный, практически невозможно пройти по нему без лоцмана.

– В таком случае, нам нужны десантные суда с малой осадкой, – сказал капитан. – К тому же мы взяли недостаточно солдат для штурма крепости.

– Ничего, прорвемся, как-нибудь, – задумчиво сказала Этан. – Доверьтесь мне, я не собираюсь губить ваших людей и это судно.

– Сколько там островов? – спросил капитан, также наклоняясь над картой.

– Крупных семь, но более или менее подходящих под описание всего два. Я бы остановил свой выбор на этом: он в стороне от торговых путей, единственная бухта считается мелководной и непригодной для больших кораблей, кругом скалы и камни.

Штурман посмотрел на вымпел грот-мачты.

– Ветер попутный и достаточно свежий. Есть шанс придти туда раньше Витмирна. Прикажете проложить курс?

– Давайте, Милнен. Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда?

– Если не изменится ветер, придем к острову еще до вечера.

– Вы можете отдохнуть в моей каюте, великая госпожа Этан, – сказал капитан. – Я распорядился хорошо убраться в ней и проветривал всю ночь, запаха дыма почти не чувствуется. Мы сделаем все, что нужно, не беспокойтесь.

– Прекрасно, – кивнула Этан. – Но вы не возражаете, если чуть позже, когда потеплеет, я устроюсь на палубе? Так, чтобы никому не мешать?

Капитан и штурман смущенно переглянулись.

– Тоже, наверное, считаете, что женщина на корабле к несчастью? – усмехнулась она. – Судно останется невредимым, и никто не умрет на нем. Передайте мои слова экипажу. За пределами этой палубы ничего не гарантирую – все может быть. Но корабль под моей защитой. И, когда мы вернемся домой, ваши люди станут гораздо менее суеверными. Распорядитесь, подать что-нибудь на завтрак. Небольшой кусок хорошо прожаренного, но не жесткого мяса, какой-нибудь салат, сок и фрукты. Это возможно?

– Я приказал пополнить запасы, и мы бы хотели предложить что-нибудь более Вам подходящее… И изысканное.

– Может быть, на обед, – кивнула Этан. – А пока подготовьте для меня удобное место на палубе.

Через два часа она расположилась на каком-то подобии шезлонга, наскоро сколоченного корабельным плотником из запасов дерева и куска парусины, и наслаждалась видами моря еще около трех часов.

– Вымпел на горизонте, – склонился перед ней один из матросов. – Капитан Карингин приглашает Вас на мостик.

“Мое первое морское путешествие, кажется, будет короче, чем я рассчитывала, – подумала Этан, поднимаясь со своего импровизированного кресла. – Пора действовать”.

На неизвестном судне тоже заметили их и немедленно отвернули в сторону.

– Смотри-ка, не желают нас поприветствовать, – усмехнулся капитан. – Очень подозрительно.

– Это Витмирн, Карингин, – сказала Этан. – Ничего подозрительного.

– Торговому судну, даже такому, как у нашего знакомого, не уйти от военного корабля, моя госпожа. Вы прикажете потопить его? Или взять на абордаж?

– Сближайтесь, а там – как получится. Не думаю, что в команде этого негодяя слишком много праведников и примерных отцов, по которым будут плакать дети. Как Вы считаете, Карингин?

– Я полностью согласен с Вами. На этом судне только контрабандисты и пираты. И я бы не стал заморачиваться с судом и следствием.

Дистанция между судами неумолимо сокращалась, и через подзорную трубу уже можно было видеть злые лица матросов враждебного корабля. Никаких признаков паники, экипаж явно готовился к бою.

– Мы на дистанции выстрела. Прикажете открыть огонь?

– Предупредительный залп по курсу. Дадим им возможность выбора.

Корабль не убрал паруса и не изменил курса.

– Эти люди не сдадутся, – сказал капитан.

– Что ж, молодцы, они умрут как герои, – ответила Этан. -

А выживших трусов мы повесим на реях.

– Значит, абордаж?

– Красивый корабль… Тот самый… Мы сможем привести его

в свой порт, когда захватим?

– Постараемся.

– Тогда готовьтесь к абордажу.

– Что делать с Витмирном?

– Взять живым. Перед тем, как умереть, он должен ответить на пару вопросов. Если произойдет какая-то накладка, доставьте мне, хотя бы, труп. Но если повредите его голову…

Капитан и штурман с ужасом посмотрели на Этан.

– Да, я умею разговаривать с мертвыми, – спокойно глядя на них, сказала она. – Но не люблю. Это очень противно. Изменяет

и пачкает ауру. Отдельные извращенцы от этого испытывают удовольствие. А я – чувствую себя так, словно в чем-то липком

и грязном извалялась. Чистишься потом, чистишься несколько дней… Знаете, Карингин, мне уже надоело ждать. Что бы Вы посоветовали мне сделать, чтобы этот корабль потерял скорость? Так, чтобы не сильно повредить? И можно было легко починить его?

– Будет достаточно, если он потеряет управление.

Капитан взял небольшой кусок пергамента и быстро нарисовал схему.

– Штурвал на этом корабле, как и у нас, лишь немного меньше мельничного колеса. Несколько человек нужно, чтобы удерживать корабль на курсе. Если его заклинит вот здесь…

– Уже готово, Карингин.

Вот теперь на корабле Витмирна заволновались всерьез.

– Они боятся, что мы просто подожжем их судно, – весело сказал капитан.

– Мне нужен этот корабль и живой Витмирн. Поэтому окажем им честь и позволим умереть с оружием в руках. Готовьте абордажную команду.

– Вы ведь не пойдете туда вместе с ними? – с беспокойством глядя на нее, спросил капитан. – В такой мясорубке возможно всякое. Скажу честно: нам лучше не возвращаться в Калгрейн, если случайная стрела или болт арбалета… Я не очень удивлюсь, если великий магистр Рут прикажет повесить весь экипаж.

– Это с какой же стати я должна ножом или топором размахивать? – удивленно посмотрела на него Этан. – Каждый должен заниматься своим делом. О разделении труда Вы слышали когда-нибудь, Карингин?

Переполненный веселым предвкушением скорого и, обещающего быть удачным, боя командир абордажной команды подбежал к ним, чтобы доложить о готовности.

– Флаг предупреждения будем вывешивать? – широко улыбаясь, спросил он.

– Думаю, что им и так все понятно, – ухмыльнулся капитан. – Но все же давайте будем соблюдать все формальности.

Корабли уже сходились бортами. Над палубой корабля Витмирна натягивали верёвочную сеть для защиты от падающих обломков рангоута и сооружали баррикады из брёвен и наполненных железным ломом бочек. Марсовые стрелки привычно занимали свои позиции.

– Нет, все-таки они молодцы, – сказала Этан капитану. – У нас подавляющее преимущество, их поражение неизбежно, однако все заняты делом, никакой суеты, даже смотреть приятно. Витмирн кажется мне профессионалом высокого уровня, и команду он, судя по всему, обучил как надо. Вы со мной согласны, Карингин?

– Витмирн один из лучших в своем деле, причем не только в Калгрейне, – нехотя признал капитан. – Как говорится, такие бы таланты да в нормальное русло и в правильном направлении… Но ничто не спасет его сегодня. Очень скоро Вы увидите его у своих ног, моя Госпожа.

Корабли сцепились абордажными баграми и кошками, специальные мостки, имеющие вид стрелы с большой широкой платформой, были перекинуты на палубу вражеского судна, и, вооруженные короткими саблями и топорами солдаты первых номеров пошли вперед. Вторые номера в это время завершали сцепку захваченного судна. Рукопашный бой, как всегда, был кровав

и страшен. Поморщившись, Этан отвернулась и лишь изредка бросала взгляд на кипевшую неподалеку схватку. Болт арбалета вдруг ударил в палубу около ее ног, а следом прилетел и второй. Побледневший капитан встал впереди, закрывая ее.

– Витмирн увидел Вас и все понял, – сказал он. – Умоляю, спуститесь в мою каюту.

– Вы ошибаетесь, это простая случайность, – покачала головой Этан. – У них нет ни единого шанса не только убить, но даже ранить меня. Не волнуйтесь и отойдите в сторону, не мешайте мне.

Бой стихал у них на глазах. Закрывающий платком кровоточащую рану на лице, командир абордажной команды, доложил о захвате неприятельского судна. Живыми были взяты в плен всего шесть человек, в том числе отчаянно защищавшийся Витмирн,

в схватке с которым и был ранен молодой офицер.

– Опустите платок и покажите мне рану, – приказала Этан. – Вот так, кровь уже не идет. Может быть, и шрама не останется. Или будет едва заметным. Спасибо, что не заставили меня говорить с мертвецом. По возвращении домой я буду просить о наградах для Вас и Ваших людей. И Вы тоже вправе на них рассчитывать, – повернулась она к капитану и штурману.

– Что делать с пленными? – почтительно глядя на нее, спросил капитан.

– Меня интересует только Витмирн. Доставьте его сюда. Остальные – на Ваше усмотрение.

– У нас потери – четыре человека убиты и десять ранены. Люди озлоблены и не поймут милосердия.

– Эти вопросы в Вашей компетенции, делайте, что считаете нужным, – пожала плечами Этан.

– Витмирна к нам, остальных – за борт, – скомандовал капитан.

Командир абордажной команды отдал честь, хотел отойти, но замешкался, глядя на Этан.

– Что-то хотите спросить? Говорите, не стесняйтесь, – разрешила она.

– Вы не сможете помочь и другим раненным? – решившись, обратился он к ней.

– Да, конечно, но сначала – Витмирн.

Через несколько минут капитан захваченного корабля стоял перед ней. Его щегольская сорочка была разорвана, правой рукой он поддерживал левую, замотанную куском шелкового шарфа. Белая ткань стала бурой от крови.

– Ты и твои люди хорошо сражались, Витмирн, – устало глядя на него, сказала Этан. – В одинаковой степени, я восхищаюсь твоим мужеством и возмущена глупостью. К чему было все это? Вы же не могли ни победить, ни уйти от нас. Неужели нельзя было обойтись без кучи трупов и полутора десятка раненных?

– А ты, значит, сдалась бы без боя? Да, великая Госпожа? – усмехнулся Витмирн. – Не захотела бы забрать с собой хоть несколько врагов?

– Я бы захотела. Но только потому, что сражаюсь не за себя, а за Сааранд, который пытаются разорвать на части дураки, предатели, и хищные соседи. А за кого сражался сейчас ты, Витмирн?

– За мою родину, Великую Лерию, – ответил раненный капитан. – Да, Этан, у меня тоже есть родина. И я тоже люблю ее. Не меньше, чем ты Сааранд.

– Почему же ты не пошел туда? Зачем изменил курс? Ты ведь мог и успеть. В Лерии у тебя был бы реальный шанс пусть ненадолго, но все же укрыться от нас.

– Потому что я потерпел поражение, проиграл, потерял все,

и мне не с чем было возвращаться домой. Неудачников нигде не любят, разве ты не знаешь об этом? Все мои деньги были вложены в дело, и у меня ничего нет. Ты захватила мой последний корабль, а в Лерии его отобрали бы кредиторы. И я решил отсидеться на своем острове, придти в себя, подумать, что делать дальше. Но снова ошибся. Я больше ничего не скажу. Можешь приказать пытать меня, или убить, я готов к смерти.

– Чтобы не отдать Калгрейн Кинарии, ты распорядился передать этот пакет Ульвнину… Я теперь понимаю это. И, среди прочих бумаг, там были документы, свидетельствующие против тебя, Витмирн. Почему ты не убрал их?

– Чтобы ты, Этан, поверила в их подлинность и достоверность.

– Я очень недовольна собой и вынуждена признать, что недооценивала тебя, Витмирн, – задумчиво сказала Этан. – Ведь прекрасно видела, что ты ведешь двойную игру, обманываешь всех, могла бы догадаться, но выводы сделала неправильные. Видишь, как бывает: и знания, вроде бы есть, и способности, а опыта не хватает.

– Не надо так переживать, Этан, – спокойно глядя ей прямо в глаза, усмехнулся Витмирн. – Ты быстро учишься и все еще впереди. В отличие от меня, у тебя есть будущее.

– А, знаешь, Витмирн, я, пожалуй, не стану тебя убивать, – не отводя взгляда, ответила Этан, и голос ее был полон досады. – Даже спрашивать больше ни о чем не буду. Скажи мне только, тебе нужны эти люди? – Этан указала на пленных, выстроенных у борта захваченного корабля. – Говори быстрее, пока их еще возможно спасти.

– Ты можешь пощадить их? – не веря своим ушам, спросил Витмирн.

– Остановить казнь, – крикнула Этан, и повернулась к пораженному лерийцу. – Я бы отдала тебе и корабль, но, вы не сможете управлять им впятером и точно пропадете. Твой остров далеко? Доплывете до него вон на той шлюпке?

– Доплывем. Должны доплыть. И там есть небольшая шхуна, – опустив глаза, тихо сказал побледневший Витмирн. – Но, послушай, ты не пожалеешь через полчаса о своем опрометчивом решении? Быть приговоренным к смерти два раза за один день…

– Что я вижу! – одними губами улыбнулась Этан. – Надежда на спасение вдруг поколебала твое мужество? И ты уже боишься, что я только подразню тебя и не выполню своего обещания? Не раскисай, капитан. Забирай своих людей и уходи. И больше никогда не возвращайся в Калгрейн. Тебя сразу повесят там, думаю, что ты

и сам понимаешь это. Но я прикажу оценить твой корабль – только этот, не остальные – и перечислить деньги за него на предъявителя в имперский банк Лерэйна. Построишь себе новый, еще лучше.

– В ссудную кассу торговой верфи Лиароса, – тихо сказал Витмирн.

– Как скажешь.

– Может быть, когда-нибудь, я смогу отблагодарить тебя, Этан, – немного помолчав, сказал Витмирн.

– Я буду рада, если хоть в спину не ударишь, когда возможность представится, – с грустью в голосе ответила она.

Витмирн только покачал головой и молча поклонился ей.

– Шарф у тебя грязный, лучше сними его. Я прикажу выдать вам нормальные бинты и кое-что из медикаментов. Сегодня вечером

у тебя поднимется температура. Не тревожь руку и перетерпи, все обойдется

– Присмотритесь к мэру Калгрейна, Сигнилу, – тихо сказал Витмирн. – Нет, он не наш. И не куплен кинарийцами. Просто вор и мерзавец, который уже очень давно путает свой карман с государственным.

– Когда вернемся, поручу это дело Ульвнину, он разберется, – чуть заметно кивнула Этан. – Прощай, капитан, надеюсь, в Сааранде мы с тобой больше не увидимся.

– Нет, мы еще встретимся, Этан. Но уже не врагами, обещаю тебе.

– Освободите его людей и дайте им шлюпку, – хмуро сказала она капитану Карингину. – Так нужно, не спрашивайте ни о чем.

И покажите мне наших раненных.

На следующий день они вернулись в Калгрейн, где уже сутки, не находя себе места, ждал Этан очень обеспокоенный ее отсутствием великий магистр Рут.

ЭТАН И РУТ. БЕСПОКОЙСТВО

Этан сидела перед Рутом, опустив глаза и сжав губы, и думала об одном: когда же он, наконец, перестанет мучить ее, уйдет, и все закончится? Да, встреча с Рутом в Гиниазе оказалась чрезвычайно полезной, но…

“Лучше бы мы не встречались, – постоянно думала теперь Этан. – Лучше бы мы не встречались”.

Ей сразу показалось, что Рут очень странно смотрит на нее,

и потом, с каждой встречей, это ощущение только усиливалось. Да, были знакомые флюиды нетерпеливого мужского желания и физического влечения, сопряженного порой с мыслями о каком-то незнакомом ей подчинении. Так все взрослые мужчины смотрят на молодых и красивых девушек. Именно то, что всегда очень волновало ее подруг и возмущало саму Этан, когда она еще была почти обыкновенной девочкой – подростком. Ничего особенного, уже привыкла. Но и что-то иное, непонятное, и от того вызывающее смятение и беспокойство. Рут смотрел на нее по-другому. Ему было мало кратковременной власти над ее телом. Он желал постоянной и исключительной власти над самой Этан. Словно она могла быть предметом, который принадлежит лишь ему, и на который больше никто, даже сама Этан, теперь не имеет права.

“Хочет меня, как женщину? Пусть. Уж самой себе я могу признаться, что свою привлекательность и это его желание очень приятно осознавать. Перебьется, конечно. Но что-то вроде того, что

я должна садиться к нему на колени и разрешать гладить себя по голове? Это что за фантазии? А еще и мурлыкать мне при этом не полагается? Кошку себе заведи! Или он меня все-таки взрослой не считает?”

Именно последнее соображение задевало почему-то сильнее всего.

“Защищать и оберегать от всех? Да, уж, не знаю, что и сказать: всю жизнь мечтала! Никуда не отпускать одну?! Еще того не легче! Да кто он такой и что возомнил о себе? И как смеет думать обо мне, как о своей вещи?”

И Этан разозлилась, но и взволновалась вдруг. Решила поговорить об этом с Рутом, сделать ему выговор, поставить на место, но не смогла, и стало только хуже, потому что она вдруг начала стесняться его. И словно какая-то другая, незнакомая девушка, проснулась в ней. Открыла глаза, осмотрелась и немедленно потребовала то, чего Этан пока не могла, не в силах была понять, но твердо знала, что это ей не нужно, опасно и что от этого бывает мучительно больно. А незнакомка в ее душе жила своей странной и непонятной жизнью, и все время думала неизвестно о чем, грустила невпопад, отвлекала и раздражала. А потом Этан вдруг с ужасом поняла, что влюбилась в Рута и очень несчастна. Разве может, разве имеет право быть счастливым человек, который ради новой, несбыточной и глупой любви, предал другую, настоящую любовь, что столько лет помогала, вела за собой, давала силы надеяться и жить? А вместе с ней – предал вообще все на свете. Этан посмотрела на себя со стороны и очень себе не понравилась. Совсем не красавица, мало что знает, почти ничего не видела и, вообще, с ней, как это ни печально, даже и поговорить не о чем. Она была очень несправедлива к себе. И Рут, конечно же, так не считал. Но Этан бы ему ни за что не поверила.

“Куда такой лезть со своей придуманной любовью? – думала она. – Нужно выбросить все из головы, побыстрее довести дело до конца, отомстить и вернуться в Ленаар”.

Там она, может быть, и придумает со временем что-нибудь.

– Задача сделать человека счастливым не входила в планы Создателя Миров, – с сочувствием глядя на нее, сказала ей в одном из снов Кали. – Да и что такое счастье? Ты когда-нибудь задумывалась об этом, Этан?

Девушка неопределенно пожала плечами и промолчала.

– Все хотят быть счастливыми, но за десятки тысяч лет люди так и не смогли понять, что это такое. Ученые, философы и поэты оказались одинаково бессильны в попытках дать определение. Есть даже мнение, что счастье – это всего лишь отсутствие несчастья.

– То есть, счастье – это обычная жизнь со всеми ее тяготами? Повседневная рутина, бег по кругу, бесконечная череда серых будней и не запоминающихся праздников?

– Конечно же, это не так. Обычная, размеренная, бедная на события и потрясения жизнь – это норма. И, безусловно, величайшее благо. Но счастье – оно другое. Каждый человек прекрасно понимает это. А, может быть, счастье – это “удовольствие без раскаяния”, как утверждал один из великих писателей другого Мира? Ты согласна с ним, Этан?

– Это как-то очень уж мелко. И, по-моему, совсем неправильно.

– Конечно, неправильно. Разве можно всерьез называть счастливым мужчину, испытавшего оргазм в объятиях проститутки? Или приглашенного на пир обжору и пьяницу? Деньги? Но, посмотри на какую-нибудь богатую бездельницу, которая может позволить себе все, что угодно, но открывает шкаф и понимает, что ей совершенно нечего надеть. Бедная женщина, наконец, накопившая денег, чтобы купить себе единственные туфли или новое платье для дочери в этот миг более счастлива, поверь мне.

– Я верю, – невесело усмехнулась Этан. – Всегда думала, что счастье следует искать в нематериальной плоскости. Может быть, даже не в себе самой. Вне себя… Но, знаешь, наверное, я была не права.