Текст книги "Те странные пути... (СИ)"
Автор книги: Ульяна Каршева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Как у неё только сердце не разорвалось, когда её свешенной с кровати ноги коснулось что-то мягкое и тёплое!
Но впечатление оказалось знакомым. Когда Ксения привела в порядок дыхание, она одними губами произнесла:
– Буран...
Тёплое и мягкое проехалось по ноге. Про пса она забыла. Дети просили оставить его у Шилоха, но старик наотрез отказал в их просьбе. Кажется, пёс сам нашёл дорогу к своим маленьким хозяевам?
Ксения встала и, почти не нагнувшись, погладила собаку. Большой... Они так пообщались безмолвно, и вскоре пёс, слегка направляемый Ксенией, пошёл к библиотеке. Ксения оказалась права. Буран и правда обходил некоторые места, слегка уворачиваясь от них. Наверное, здесь стояли ширмы, а то и ещё что-то.
Глубокий сон. Где-то она читала о нём, что это сон, которым стоит лишь забыться ненадолго, и человек свеж и бодр, словно проспал всю ночь. Может, это и правда так, Ксения-то себя ощущала выспавшейся.
И вот она сидит перед порогом, к которому её не пустило упругое нечто. Едва Ксения сосредоточилась на этом нечто, как перед глазами засветились переплетённые между собой разноцветные линии. Защитное плетение, поставленное Шилохом на ночь, не давало пройти в библиотеку. Посидев и поняв, что она ничего в нём не понимает, Ксения хотела было отойти к своей кровати и всё-таки попытаться снова уснуть.
Нашла на ощупь холку Бурана. "Пошли назад, что ли?"
Руку на загривке псины вдруг потянуло вперёд. Буран спокойно переступил порог библиотеки, а Ксения невольно шагнула вместе с ним. Ничего себе! На собак не действует? И на людей с этими собаками? Ничего не поняла. Надо утром спросить у Шилоха, а пока...
Как искать? Снова взяла ближайшую книгу, открыла наугад. Щёлкнула пальцами, творя огонёк. Вот демоны! Она опять читать не может! Но почему она легко считывала названия лекарственных средств на бумажных полосках, наклеенных на склянках? Может, потому, что Адри проговаривала их не только вслух, но и видя нужные слова мысленно?
Ладно. Пока примем как должное. Но как искать книгу?
Она стояла в начале правого ряда, который, как уже знала, был полукругом. Пойди по этому ряду, он незаметно повернёт – и другим, левым, ходом вернётся к входу.
Ксения настойчиво вернула себя к главной мысли. Как же искать нужную книгу? Ни одно поисковое заклинание Адри нельзя использовать в данной ситуации. За несколько минут она перебрала их столько!..
Нащупала на бедре кожаный мешочек, притороченный к ремню. Со вчерашнего дня она привыкла использовать этот мешочек вместо карманов или как косметичку для мелких и всегда необходимых предметов. Сейчас она нащупала на самом дне мешка те самые два демонских камешка.
С чего начать? Ладно. Попробуем с того, что все книги, собранные здесь, рукописные. А значит, все те, кто их писал, обязательно видели в воображении описываемое. А если попробовать тоже представить, а потом – позвать книгу?
Если книга с таким ритуалом существует, в ней же будет написано, что круглые камешки выдраны из демонов-оборотней. Интересно, если она будет держать перед глазами этот образ: демон-оборотень и человек, сунувший в его пасть руку, – откликнется ли сама книга? Ну, поведёт ли неведомым образом к этой книге её, Ксению?
В свете огонька она увидела, как тёмная грузная туча Бурана медленно двинулась по проходу. Ксения пошла за псом, решительно представляя себе рисунок с двумя героями – демоном и человеком.
Её и правда притянуло – следом за Бураном, который шёл впереди так, словно видел все её мысленные образы. Притянуло не к полкам стеллажей, а к уютно уместившемуся между стеллажом и стеной высокому сундуку, похожему на мучной ларь. Ксения с недоумением подняла покатую крышку и осторожно откинула её к стене. Посадив несколько магических огней по краям сундука и на крышку, она склонилась над его содержимым. Пришлось покопаться в плотно лежащих книгах, то и дело сдавленно чихая в ладони от поднявшейся пыли.
Наконец одна книга удобно разместилась в её руках, несмотря на свой немаленький вес – кажется, из-за того что обложка её была обшита кожей. Да и книгой сложно назвать находку. Скорее – альбом. Такая она была большущая. "Корвус, пусть тебе повезёт – и я нашла правильную книгу", – вздохнула Ксения. Присела у сундука, прислонившись к его сухой деревянной стенке. Открыла, затаив дыхание, первую страницу, больше похожую на покоробленную картонку, залитую чем-то твёрдым. И оживилась: картинок – уйма! Чего только здесь нет!
Ксения так увлеклась, что вспомнила о главном, лишь наткнувшись на нужную иллюстрацию. Хм. Демон и человек, выдирающий из него нечто, существовали. Но больше всего поразила Ксению картинка на следующей странице. Там были изображены три женщины с развевающимися волосами и воин, державший в высоко поднятых руках два камешка... Ксения осторожно вернулась в комнату, сопровождаемая Бураном. До утра дотерпела с трудом.
17.
Будить кого бы то ни было не хотелось. Слишком мало спали после ночных тревог. Слишком устали и от пророчеств, и потерь – и уже имеющихся, и потенциальных.
От книги, от её потёртых до лохматости краёв и уголков, пахло пылью и лежалой кожей. Подтянув к себе колени, прислонившись к стене, Ксения угрюмо думала. Жаль, что так же легко, как обучилась говорить, она не сумела научиться читать на здешнем. Картинки, после того как она выучила их чуть ли не наизусть, ввели её в тревожное сомнение. Три ведьмы – это она поняла. Один воин с демонскими камешками в руках – ну, примерно, тоже...
Проблема была в том, что князь Гавилан мог и не отпустить трёх ведьм на помощь отряду из тридцати существ, которых вот-вот превратят в демонов-оборотней.
Попробовать сбежать? Рэд жену не отпустит. А Чара наверняка скажет ему про побег. А уж Адри-Семела... Князь вообще может посадить её под замок: мало того что она ему приглянулась как равная ему, так ещё теперь она и кладезь всей премудрости старухи Адри, как его вынудили думать.
Быстрей бы проснулся старый Шилох. Ну, или ещё кто-нибудь, кто сумеет прочитать рукописную книжищу с картинками. Иначе... Ксения уже битый час пыталась сообразить, входит ли третья картинка в компанию с первыми двумя – с человеком, засунувшим руку в пасть демона, и с ведьмами. На третьей картинке была изображена страшная морда. Морда эта была небритой до торчащей щетины, таращилась на мир выпуклыми глазами, обведёнными красной краской; внюхивалась в воздух коротким носом с чудовищно раздутыми ноздрями и скалилась на зрителя клыками, чуть ли не как у вампира. Поскольку о вампирах Ксении никто не рассказывал, она решила, что вот это – не вампир. Но было интересно – до жути. Особенно было интересно, что на голове у данной морды сияла довольно тщательно выписанная корона, сплошь украшенная камнями, которые, как расписал их художник, сверкали яркими стрелками во все стороны.
Робкое предположение – может, это тот верховный демон?
Долго смотреть на него Ксения не могла. Уже через секунды созерцания казалось, что оскаленный рот начинал раздвигать челюсти ещё шире и далее, до притиснутых к голове толстых ушей, обнажая клыки до мясистых дёсен, насмехаясь над одной глупой чужеземкой, объявившей (ну, пусть пока мысленно) ему войну. И казалось ещё при долгом разглядывании, что морда с рисунка вообще начинала оживать – да так, что стрелки, изображающие сверкание драгоценных камней в короне, отчётливо вздрагивали, когда голова шевелилась.
Ксения уже несколько раз брала книгу, чтобы посмотреть при свете магического огонька именно эту картинку. И откладывала книгу в сторону, когда по спине шёл холодок. "Странно – знать, что эта страница вызывает жуть. Но всё равно хочется заглянуть в неё, посмотреть на это... эту морду". Впрочем, нет. Лучше смотреть на картинку с ведьмами и с воином. И представлять, что это Корвус. И думать о нём...
Ближе к рассвету первыми зашевелились дети. Они, в отличие от взрослых, выспались и очень обрадовались, завидя бодрствующего человека из знакомцев. Ксении пришлось заняться чисто домашними делами: сводить поочерёдно девочку и мальчика в отхожее место, умыть их там же, понемножку выливая воду из кувшина на их протянутые ладошки. Потом она забрала другой кувшин – поменьше, со стола Шилоха, предварительно убедившись, что он наполнен обычной питьевой водой. Оттуда же, с плоского блюда взяла несколько тонких ломтей, зачерствевших, оставшихся от лепёшки из столовой комнаты Шилоха. Их оставили на ночь для желающих перекусить, если вдруг кто-то окажется более голодным из-за волнений и тревог, чем остальные.
Дети залезли на кровать Ксении и принялись шептаться с нею, часто поглядывая напротив, где на кровати спала Адри-Семела. Буран, вылезший из-под детской кровати, запрыгивать на кровать к Ксении не стал, хотя она поймала изучающий взгляд псины на высоту ложа. И вовремя погрозила ему кулаком.
Одила снова быстро заснула, пригревшись под плащом Ксении. А Тилл шёпотом, иногда переходя на негромкий говорок, делился впечатлениями от замка князя, от башни Шилоха. Заметив книгу, он дотянулся до неё. Ксения, уже выучившая наизусть, что именно находится на немногочисленных листах, отобрала книгу и сама начала показывать мальчику картинки. Мелькнула маленькая надежда, что Тилл умеет читать. Увы. Пришлось вместе с ним фантазировать на те темы, которые предлагались картинками. Стараясь говорить тихо, Тилл снова задремал, видимо, усыплённый собственным голосом...
Следующим встал старый маг. Шилох вышел из своей комнатушки и кивнул Ксении. Будить тоже никого не стал – и, наверное, по тем же причинам, что и Ксения. Только, приглядевшись к ней, заметил по бокам от неё детишек и поднял брови. Из-за ширмы мага Мори послышалась возня. Затем из своей комнатушки выглянула Чара. Убедившись, что кое-кто ещё спит, она прошмыгнула в столовую комнату, откуда послышалось затем побрякивание посуды. Хозяйственная крестьянская натура деревенской ведьмы требовала привести в порядок стол, за которым вчера так сытно поужинали. Следом появился её муж – Рэд. Он тоже вошёл в столовую, откуда затем вынес ведро, полное грязной воды.
Наконец Ксения обратила внимание, что Адри, не шевелясь, наблюдает за всеми в помещении, кажется, давно проснувшаяся.
Ксения осторожно вылезла из-под плаща, стараясь не будить детей. Прихватив книгу, она сразу отправилась к Адри. Пока проходила помещение, та успела выскользнуть из-под одеяла и принялась прибирать свои белые волосы: расплела косу и заново, более плотно переплела её. Ксения хмыкнула: а расчесаться? Но, видимо, ведьму этот процесс не интересовал.
– Адри, посмотри.
Ксения открыла книгу на странице с рисунком, где человек выдирает из демона его камень, и протянула манускрипт ведьме. Когда тяжёлая книга легла на ладони Адри, она сначала вздохнула, а потом замерла, едва глаза наткнулись на рисунок.
– Где ты это взяла?
– Ближе к утру зашла в библиотеку Шилоха.
– Ясно.
– Адри, я читать не умею, – напомнила Ксения.
– Что у вас? – при виде двух женщин, склонившихся над громадной книгой, к ним подошёл заинтересованный Шилох.
Ему объяснили, откуда книга и каким образом она попала в руки Ксении. По его невольному жесту забрать её Адри-Семела догадалась положить книгу ему в руки.
Первым делом Шилох взглянул на обложку и с недоумением поднял брови. Судя по тому, как отчётливо проявились морщины на лбу, недоумевал он искренне.
– Но это не книга ритуалов... И не заклинаний.
Говорил он медлительно, удивлённый, и Ксении захотелось стукнуть его по спине: а вдруг быстрей заговорит?
– А что это за книга? – не выдержала она.
Адри-то название книги прочитать не успела.
– Это большая и старинная книга предсказаний, – торжественно сказал старый маг.
– И что нам это даёт? – расстроенно спросила Ксения. – Здесь нет объяснений, как проводить ритуалы, нет заклинаний?
– Ничего этого здесь нет, – твёрдо ответил старик. – Есть предсказание о том, как на наши земли придёт сильный демон, соблазнивший властью и силой человека, который имеет магические способности. И будет обычный человек, который сумеет вырвать из глотки демона-оборотня камень его сути. И будет человек, владеющий силами. Он тоже сумеет это сделать. – Он склонился над книгой и бережно перевернул страницу. – И будут три ведьмы, которые сумеют понять, что нужно сделать с камнями демонической сути.
Две ведьмы переглянулись. Ну, что ж, первые факты предсказания совпали. Человек, владеющий силами, – наверняка ведьма. И Корвус, обычный человек, сумел выдрать свой камень.
– А что с третьей картинкой? – спросила Ксения. – Это ведь верховный демон?
– Да, это он, – покачал головой Шилох. – Сам я не видел его воочию, но видели наши воины и описали его. Тут, под картинкой, написано: когда ведьмы сумеют разгадать, что надо делать с демоническими камнями, и выполнят это, демон уйдёт в свою преисподнюю.
– Не умрёт? – разочарованно спросила Ксения.
– Демоны не умирают, – объяснил старый маг. – Умирает лишь их физическая оболочка, которая позволяет им оставаться на поверхности нашей земли. И тогда они втягиваются в преисподнюю. Но здесь ещё есть любопытное дополнение: когда демоны-оборотни начнут умирать следом, они освободят человеческие тела... – Старик задумался и глубоко вздохнул. – О-ох, страшно же это будет...
– Почему? – возмутилась Ксения. – Люди же освободятся от этих уродов!
– Ксения. – Её руки коснулась ладонь Адри. Глаза ведьмы были печальны. – Демоны вселялись в людей, когда те находились на грани смерти. Они все умрут... Но ты права. Зато их души станут свободными.
Судорожно выдохнув: как же она забыла об этом?! – Ксения всё же взяла себя в руки. Её интересовало многое.
– С чего начнём?
– Здесь три ведьмы, – задумчиво сказала Адри, изучая картинку. – А раз именно мы должны найти применение камням, то надо дождаться Чары и подумать над всем.
– Чара Чарой, – напористо сказала Ксения. – Но вам не кажется, что в первую очередь меня надо обучить закрываться от спонтанных прорицаний? А то придумаем всё, что надо, а у меня в самую главную пору вдруг начнётся предвидение – причём такое же энергичное, как недавнее. И всё пойдёт прахом.
– Этому я тебя научить не могу, – призналась Адри и взглянула на Шилоха. – А вы?
– Закрывающие дар или способность заклинания раскиданы по всем замковым книгам, – ответил старый маг. – Я пойду прямо сейчас посмотреть заклинание, которое ты успеешь усвоить. Кстати, Ксения, как ты прошла мои охранные заклинания?
– Буран помог, – чуть улыбнулась она и без разрешения пошла следом за старым магом, едва он направился в библиотеку.
Как ни странно, старик маг сразу нашёл нужную книгу, хотя Ксения, честно говоря, очень сомневалась в том. Но библиотеку ближе к выходу Шилох знал прекрасно. Видимо, именно здесь, ближе к двери, он расположил книги и свитки с заклинаниями, которыми пользовался чаще всего. Оба уселись на скамью рядом со стеллажом, и старый Шилох не только прочитал заклинание, обуздывающее стихийный дар прорицания, но и оставался с Ксенией, пока та не выучила его наизусть. А потом пришлось учить освобождающее заклинание, чтобы быть готовой к предвидению в нужное время.
Князя Гавилана о найденной книге предсказаний оповестили где-то через час после этого разговора и урока. Он явился в башню Шилоха, по впечатлениям, очень невыспавшийся и усталый. Первым делом он разыскал глазами Адри-Семелу, которая несмело улыбнулась ему, чуть только встретившись взглядами. Напряжённо обострившееся лица Гавилана немедленно смягчилось.
Теперь усмехнулась Ксения. Неудивительно, что князь успокоился при виде Адри-Семелы, которой старый Шилох выдал все её вещи – кроме сапог, естественно, которые так и остались у Ксении. Недавно слегка простоватая беловолосая девушка, больше похожая на бедную поселянку, явно привычную к тяжёлому крестьянскому труду, теперь превратилась в очаровательную воительницу, чьи драгоценные кинжалы соперничали блеском вставленных в них камней с её же личными украшениями.
– Вы нашли что-то нужное нам? – всё же достаточно резко спросил Гавилан.
– Мы нашли книгу предсказаний, – ответила Ксения, потому что остальные как-то замялись и даже стушевались перед "начальством". – В ней нет ничего конкретного. Только намёки, что делать и как уничтожить демонов-оборотней.
– Расскажите! – велел князь и снова остался с ними за утренней трапезой.
Рассказывал Шилох. Медленно и с детальными подробностями. За время его медлительного объяснения Ксения исподтишка приглядывалась к Гавилану. Услышав, что нужны три ведьмы, он, не скрываясь, метнул взгляд на сжавшуюся Адри. И Ксения безнадёжно решила, что он не даст Адри-Семеле участвовать в ритуале, который ещё надо придумать. Но потом князь всё так же внимательно слушал Шилоха и благожелательно кивнул Ксении, услышав о том, что она сама попросила о заклинании, дающем возможность использовать личное прорицание в удобное время. Во всяком случае – не во время выполнения ритуала.
Рэду пришлось вывести детей, которые слишком расшалились, несмотря на то что за столом сидел князь, хозяин крепости.
Когда Шилох закончил знакомить князя с последними событиями, заговорил и Гавилан. Тяжело глядя на столешницу, в которой оставались следы ножей от вчерашнего предсказания Ксении, он проговорил:
– Они увели тридцать человек и волков. Примерно столько же мы успели отбить у них, пока они тащили тех, кто вышел за ворота. Сразу превращать пленных в демонов-оборотней они не будут. Ритуал обращения происходит вечером. Это время – время опасных дел и оборотничества. Время изменения. Я даю своё согласие на ваше участие в ритуале с демоническими камнями. – Он обвёл всех хмурым взглядом, задержав его на Адри, которая теперь глаз не опустила. – При одном условии: когда вы сделаете всё необходимое для ритуала, я должен буду знать, что именно вы придумали.
Он встал из-за стола, кивнул и вышел из комнаты, лишь обернувшись на пороге – взглянуть на Адри-Семелу, которая несмело улыбнулась ему. Ксении даже показалось, что князь успокоился ещё больше. Хотя мысль о том, чтобы отправлять понравившуюся ему женщину на опасное предприятие, наверняка задела его.
Оставшиеся переглянулись. "Свобода действий – это здорово, – подумала Ксения. – Это он молодец, что у нас над душой стоять не будет!" И нетерпеливо спросила:
– С чего начнём?
– Мне кажется, – не спеша заговорил маг Мори, – для того, чтобы узнать о камнях, надо использовать твои провидческие силы. Ведь если они на что-то способны, ты можешь провидеть это.
– Всё это замечательно, – мрачно сказала Ксения, – но как? С чего эти камни захотят мне рассказать о своих свойствах?
И замерла. Всему есть своё начало. С камнями надо начинать именно с вопроса к ним... Ксения быстро сунула в рот последний кусочек лепёшки, предварительно обмакнутый в настоящий соус, оставшийся на блюде после доеденного мяса. Если уж начинать работу с демоническими камешками, то не здесь, где люди едят!
Чара заявила, что Рэд займётся всеми бытовыми делами, пока она занята. Насколько сумела убедиться Ксения, мужу деревенской ведьмы не впервые заниматься домашним хозяйством, пока жена "работает" по основной специальности.
Так что все со спокойной совестью вышли из столовой, куда немедленно снова заскочили дети – подъедать все крохи, оставшиеся на столе. И куда прошмыгнул Буран, чтобы ворчливый старый маг его не выгнал из башни, попадись пёс ему на глаза.
Они все уселись вокруг узкого лабораторного стола Шилоха.
– И как ты хочешь использовать мой дар, Мори? – поинтересовалась Ксения, которая уже во время перемещения из столовой ломала голову над этой загадкой.
– Ну, я не знаю, – пожал плечами Мори. – Может, тебе взять их в руки и попробовать представить те картинки, которые у нас есть в этой книге?
Ксения даже хмыкнула. Маг идёт по проторенному пути. Она сделала то же самое в предутренние часы.
– Попробую, – решила она.
Вынув камешки из кожаного мешочка, Ксения невольно вспомнила при этом о давнем движении Корвуса: из более объёмного мешочка он дал ей напиться вина, смягчившего её горло и успокоившего... Она вздохнула и спрятала мешочек под полу курточки, а камни оставила на ладони, сложенной ковшиком или лодочкой.
Постояла так немного, а потом почти виновато призналась:
– Простите, но чувствую себя довольно глупо, пока жду чего-то от них. Может, мне при этом что-то проговаривать?
– Спроси, – предложила Чара, а увидев направленные на неё удивлённые взгляды, пояснила: – Если задать прямой вопрос, это будет похоже на обычное деревенское гадание. А вдруг и с камешками сработает?
Ксения вообще заметила: получив раскрепощённые силы, Чара стала смелей не только в поведении, но и в обсуждениях. А идеи у неё были хоть и простенькие, но чаще всего самые действенные.
И тут, на этом соображении, Ксения чуть не ахнула. Впрочем – ахнула, но про себя. Три ведьмы. Она украдкой оглядела Чару и Адри: одна – тёмно-рыжая, как и её муж, другая – белокурая. Она, Ксения, – тёмненькая, почти черноволосая. Ничего себе – почти как в лучших легендах её собственного мира! Говорят, сила таких трёх ведьм гораздо сильней, чем если бы собрались ведьмы с волосами одинакового цвета!
Но пока было не до странного открытия, которое так хотелось обмозговать!..
Ксения встала со скамьи, на которой сидела рядом с Адри, и вышла в центр помещения. Огляделась. Собеседники остались сидеть вокруг узкого стола. Дети с Рэдом разговаривали в столовой и, кажется, не собирались выходить, занятые собакой.
Прислушавшись к себе, она положила камешки у ног и в пояс поклонилась им.
– Скажите-объясните... – начала она и внезапно даже в этой ситуации чуть не рассмеялась горьким смехом, сообразив, какую фразу скажет следующей, – да всю правду расскажите. Чем вы, камешки, так пригожи, зачем вы демонам гожи? Всё до капли поясните, ничего не пропустите!
В комнате застыло такое притаённое молчание, что Ксения даже оглянулась, чтобы проверить, не одна ли она здесь. Нет, все так и сидели за её спиной, напряжённо глядя на пол, словно и вправду ожидали, что камни заговорят.
Неожиданно Ксения полностью повернулась к сидящим за столом, чуть не строевым шагом промаршировала к нему и взяла книгу с рисунками. Вернулась в центр комнаты и положила книгу рядом с камешками. Открыла на странице с рисунком трёх ведьм и с воином. Выпрямилась и выждала какое-то время, спиной чувствуя частое дыхание взволнованных людей вокруг стола.
Присела на корточки и накрыла ладонью камешки, покатала их, чувствуя тепловатую шершавую поверхность и в очередной раз изумляясь, какие странные штуки были в живых существах. Ну не могла она пока принять к сведению, что демоны-оборотни – это мёртвые оборотни!
Отняла ладонь от камешков, но не убрала полностью, а будто крышей над ними оставила. Снова замерла. Тишина и неподвижность... Не услышала – увидела, как камешки не спеша, чуть ли не с осознанием собственной значимости, медленно покатились к книге. Другой рукой она расправила страницу так, чтобы им удобней было въехать на неё. И с непонятным чувством сообразила, что думает о камнях, как о живых существах. Ишь, "удобней"...
Камни, лишь раз споткнувшись на срезе страницы, плотного листа, вкатились на рисунок и застыли на тех же руках воина, закрыв собой те, нарисованные камешки.
Осторожно подошли к замершей Ксении остальные, пригляделись.
Но, поскольку та не оглядывалась и явно не собиралась вставать с корточек, то сами застыли рядом, ожидая, что сделает ведьма.
– Имя назови, – безо всякого выражения проговорила Ксения, глядя на камешки.
Все вздрогнули, когда два камешка рванулись друг к дружке и столкнулись, вышибив друг друга же с книжного листа.
На плитах помещения они пролежали в неподвижности недолго. Буквально секунды, после чего зашевелились, выписывая круги и петли.
– Корвус, – сказал над её головой старый Шилох. – Камни уже несколько раз написали имя Корвуса. Но что это значит?
– Наверное, надо отдать камни Корвусу? – неуверенно предположил маг Мори.
– То есть мы идём к демонам-оборотням и отдаём камни Корвусу? – уточнила испуганная Чара.
– По дороге будет ещё что-то, – сказала Ксения, встав наконец на ноги и напоследок уже привычно поклонившись камешкам. – Я видела лесные тропинки и что-то ещё. Мне показалось, кое-что прояснится по дороге туда. Но вот куда? Князь ведь не сказал, куда повели пленников.
– Найдём, – уверенно сказала Адри. – Уж что – что, а уж следы, оставленные в воздухе, я умею находить.
И никто не удивился, что ведьма, недавно получившая силы старухи Адри, так смело высказалась. Старик Шилох только покачал головой и предупредил:
– Мы обо всём должны рассказать князю.
– Только пусть это будет быстро, – напомнила Ксения. – Мало того что мы ещё должны будем искать дорогу в лагерь демонов-оборотней, так ещё и добежать до него надо. А времени маловато, если по дороге нас ожидает что-то ещё.
За князем Гавиланом сбегал маг Мори. Точней – не сбегал, а легко придумал, как позвать его. Уже в коридоре, ведущем в башню, он нашёл воина и велел ему передать сообщение мага Шилоха. Все заговорщики могли бы заявиться и сами к князю, но дело-то не только срочное, но и потайное. А где легче хранить секреты как не в башне мага, защищённой от чужого воздействия?
Ксения уселась на скамье – получилось так, что между Адри и Чарой. Пока ждали князя, пока пытались вслух размышлять, где ещё и какую информацию должны будут получить ведьмы, она думала: "Корвус, мой Корвус... Неужели я тебя сегодня увижу? Что я за глупая женщина? Знаю, что ты в плену, знаю, что попаду к тебе в трудной ситуации, но почему думаю только об одном? Корвус, мой Корвус, я тебя сегодня увижу! Ты не представляешь, какое это счастье, Корвус!"
Найденный и приведённый воином князь Гавилан внимательно выслушал Ксению и соображения остальных и поразился:
– Отдать оба камня Корвусу? Он не маг! Почему именно ему?
– В гадании камни вкатились на руки нарисованного воина, а потом они выписали имя Корвуса, – повторила Ксения и вздохнула. – Пока это всё, что мы знаем. Напомню, что в дороге мы должны будем узнать побольше.
Гавилан задумался, глядя на книгу и два камня, мирно лежащих на столе. Ксения ещё мельком решила, что он до конца так и не поверил в её рассказ о гадании. Ничего страшного. Если что – другие подтвердят. Шилох тоже видел, какое имя выписывают демонические камни.
– Ну, предположим, что вы втроём пойдёте к демонам-оборотням – отдать камни Корвусу, – медленно начал князь Гавилан и уставился уже на противоположную стену, явно что-то просчитывая. – Так. Я возглавлю отряд лучников, и мы последуем за вами.
– Но так нельзя, – удивилась Ксения. – Гадание чётко определило, что мы – только втроём – должны дойти до стоянки демонов-оборотней.
– Хм, неужели вы думали, что я вот так просто вас отпущу? – хмыкнул князь и снова взглянул на Адри. – Нет. Здесь, в лесах, до сих пор шастают демоны-последыши. Даже втроём вы не сумеете отбиться от них, если с ними будут демоны-маги. Мы пойдём за вами, но так, чтобы и вы не видели нас. То есть пойдём невидимыми. Сил Шилоха хватит на заклинание невидимости, так что вы не будете беспокоиться, идёт ли кто за вами.
Они немного поспорили – Ксения и Гавилан, пока до женщины не дошло, что она спорит с князем единственная и что остальные-то уж давно знают своего упрямого хозяина и правителя. Пожав плечами, Ксения притихла. Князь распорядился, чтобы о времени выхода за пределы крепости ему сообщили, и вышел.
Пока остальные негромко переговаривались, Ксения сидела, нахмурившись. Ей казалось, она что-то упустила в разговоре. Наконец её лицо посветлело. Не упустила. Но с Гавиланом есть небольшой разговор. Личный.
Она выбежала в коридор и заметила, что князь как раз поворачивает за угол.
– Гавилан!
Он замер, а затем вернулся как раз на столько шагов, чтобы видеть её, бегущую к нему. Она остановилась перед ним, запыхавшись, и, с надеждой глядя в его худощавое лицо с проницательными глазами, выдохнула:
– Корвус не успел поговорить с вами! Я скажу! Если он вернётся живым, если я вернусь живой... Вы разрешите нам пожениться? – И заторопилась, видя, как он, недовольный, открывает рот – наверняка ответить резко: – Подождите! Я не договорила! Поможет ли нам освободиться от клятвы, данной его старшему брату, если Корвус напишет отказное письмо? Ну, напишет, что он отказывается от наследства?
– Письмо? – озадаченно повторил Гавилан. И испытующе взглянул на Ксению. – Письменная клятва... И ты согласна связать свою судьбу с тем, у кого нет своего дома?
– Согласна, – торопливо закивала она.
– Хорошо. Если сбудутся эти ваши два "если", я очень серьёзно подумаю о письме для старшего брата Корвуса. Обещаю.
– Спасибо, – выдохнула Ксения в спину развернувшегося князя.
"Глупо? В первый день, разозлённая Гавиланом, я самодовольно пообещала, что стану ровней ему, князю. А теперь согласна на минимум. Хотя... Корвус – это точно не минимум. Это – нечто настолько большее, что я даже не знаю. Я готова жить с ним в комнатушке, которая ему выделена как... офицеру. Ну и что? Ездят же наши офицерские жёны вместе со своими мужьями по гарнизонам! Чем я лучше их? – И вдруг улыбнулась. – А может, и лучше. Мало того, что я сильная ведьма, так у меня ещё и будущий муж – тайна! Надо же... Камни передать ему..." Она снова изумлённо покачала головой и побежала назад, в башню.
18.
Хорошо, когда в поход, абсолютно непредсказуемый, тебя собирает кто-то опытный. Остались те же вещи: кожаная куртка, рубаха, штаны. К ним добавилась та странная тяжёлая юбка-распашонка на ремне, которую Ксении предложили ещё в первый раз, собираясь сделать из неё ведьму. Сейчас она выяснила, что юбка эта очень хороша: её можно использовать и в качестве короткого плаща, благо её ремень легко расстёгивается.
Ксения не удержалась и провела ладонями по ногам. Мягкая подошва лёгких, как вторая кожа, сапог, позволяла передвигаться бесшумно – правда, не по лесу. В лесу беззвучно передвигаться могла бы разве что Сиринга. Женщина-эльф встала с корточек и придирчиво осмотрела ноги Ксении.
– Эх, жаль, нас не берут, – не с сожалением, а скорее с обидой сказала она. – Постреляли бы. – Это она произнесла уже мечтательно.
