Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Усиленное пространство братства сработало первым. Ещё не открывая глаз, Селена почуяла, как её разворачивает. Одновременно ощутила, как поворачиваются мальчишки – в ту же сторону, что и она.

– Нам туда, – заявил Мика, тыча пальцем в противоположную сторону от их лестничного спуска.

Селена осмотрелась: мужчины тоже повернулись в нужную сторону, но выглядели не настолько уверенными, как братство. Правда, Джарри тут же сказал:

– Можем довериться братству. Коннор давно носит рунный ключ в себе. А значит, давно настроен на него. Так, Мика. Обращаюсь к тебе.

– А чё ко мне... – проворчал мальчишка. – Чуть что – сразу ко мне.

– Потому что ты увлекающийся, а потому я тебе напоминаю: как только найдём Рунный Смарагд, у тебя будет время на обратном пути для сбора всего того, что мы сочтём безопасным для всех.

– Мы?! – поразился Мика. – Значит, что мне понравится – ещё и обсуждать будем?

– Это лучше, чем вытаскивать тебя из всех храмов, мимо которых проходим, – миролюбиво сказал Джарри.

Мика тяжело вздохнул, но возражать не стал. Он прекрасно понимал, что ему и так сделали одолжение. Даже Колин взглянул на него с улыбкой и подмигнул.

Ещё минуту обговорив нужный курс, путешественники двинулись в дорогу.

Из-под лопуха им вслед долго блестели насторожённые глазища.

Но в подземном городе и впрямь оказалось множество живых существ. Правда, во многих из них путешественники с большим трудом узнавали знакомых зверей и птиц. Однажды над ними долго кружила явно хищная птица. Селена предположила, что это ястреб или даже орёл, а Колин, самый зоркий в братстве, возразил, что это обычная ворона. Пришлось поверить мальчишке. Птиц Селена вообще плохо знала.

Первая же улица, по которой пришлось идти, оказалась с сюрпризами. Мало того что мостовая была выворочена буйно растущими на здешней магии травами и кустарником, так ещё и приходилось опасаться близких стен зданий. Селене всё это отчётливо напомнило её первый вечер в этом государстве, когда она впервые увидела пригород, зарастающий из-за безлюдья. И братство, и мужчины шли не спеша, держа в руках оружие. Поэтому она, не колеблясь, сжала в руках сразу несколько камешков.

Когда эта улица на переходе буквально забилась теми же лопухами, мужчины и Коннор вышли вперёд и начали прорубать в них ход. Эрно и Хельми отошли в конец процессии, охраняя всех... Рубить пришлось довольно долго. Лопухи здесь росли густо, опираясь на стену здания с одной стороны, с другой уходя настоящей лесной полосой на открытую площадку с остатками колонн. Как будто этого мало, так каждый лист лопуха был оплетён лозами какого-то ползучего кустарника... Лучше всех получалось прорубать просеку у Колра, который работал Открывающим мечом.

Пока Селена с остальными прислушивалась, нет ли где опасности, она размышляла об этом странном мире. Вот интересно, а здесь есть смена дня и ночи? Неужели в течение трёх суток им придётся пережидать ночи, прячась где-нибудь в храмах? Но они полуразрушенные, ночевать в них, как выражается Ильм, тоже довольно чревато...

Она присела на цоколь ближайшего здания – такой широкий, что хоть стол на нём накрывай. Братство устроилось рядом.

Как выяснилось, мальчишки тоже раздумывали обо всём подряд.

– Селена, а ты почувствовала этот Смарагд? – тихонько спросил Мика.

– Как и вы.

– Но ты почувствовала, далеко ли он? – настаивал мальчишка. – Как ты думаешь, нам долго до него придётся идти?

– Он меня будто повернул к себе, – медленно сказала Селена. – Но расстояния я не сумела определить.

Мальчишки тихонько заспорили, долго ли им придётся идти за изумрудом. Потом спор плавно перешёл к теме, надо ли будет искать его, или же они придут и сразу увидят его. Но беседа долго не могла продолжаться. Мальчишки устали и замолкли.

Сначала Селена бездумно следила за тем, как медленно и сильно мужчины прорубают ход, и думала о том, останется ли этот ход на обратном пути. Потом она обратила внимание на Колина. Не сразу. Поначалу уловила взгляды братства на мальчишку-оборотня. Ей показалось – случайные. Ну, вспомнил Мирт – взглянул посмотреть, здесь ли Колин. Или Хельми тревожится обо всех – посмотрел.

Но когда одновременно на Колина взглянули все, кроме Мики, сидевшего рядом с тёмно-рыжим мальчишкой-оборотнем, Селена поняла: пора и самой присмотреться. Тем более что Колин и сам к чему-то прислушивается... В таком месте любая непонятность требует внимания и "расследования".

– Что происходит, ребята? Почему вы смотрите на Колина?

Мальчишка-оборотень вскинул глаза на Селену, а потом, словно проснувшись, взглянул на собратьев.

Перекрывая глуховатый, но частый звук рубки, Селена невольно проговорила свой вопрос очень внятно. Расслышав его, мужчины немедленно оставили своё дело и подошли к цоколю, на котором сидели Селена и братство.

– Что у вас? – устало спросил Джарри.

– Ну... – замялся Коннор. – Мне кажется, с Колином что-то случилось. Он всегда был самым открытым в братстве. А сейчас... я его плохо чувствую. Он стал каким-то... трудным для понимания.

Мужчины уставились на мальчишку-оборотня. Тот насупился, и Хельми вдруг наклонил голову.

– Я тоже плохо чувс-ствую тебя, Колин. Обычно вс-се твои эмоции легко прочитать, но не с-сейчас-с.

Селена заметила, что Ильм с недоумением всматривается в мальчишку-оборотня.

– Влияние мес-ста, – наконец решил чёрный дракон. – Мальчик упал на выходящую с-силу, когда тащил того зверя. Упал на дикую магию. Защита не с-спас-сла. Магия пробила Колина. Теперь ты можеш-шь с-серьёзно заниматьс-ся магией, Колин. Ты с-стал ближе к ней. Обрёл с-спос-собность чувс-ствовать её.

– Согласен, – нехотя сказал Ильм. – Теперь ты можешь заниматься магией на уровне эльфов.

Селена потупилась: такие слова – от эльфа, надменного храмовника!

Но тут же заставила себя вернуться к реальности.

– Всё это замечательно, – сказала она, глядя на смущённого мальчишку-оборотня. – Но, Колин, у меня впечатление, что ты прислушивался к чему-то.

– Вы ведь меня не будете ругать, если я скажу неправильно? – боязливо убедился Колин. – Я сижу и чую, как кто-то на нас смотрит. Давно.

– Давно – это примерно уже сколько времени? – допытывался Джарри.

– Ну, как мы сюда сели и ждём.

– Подожди, а ты можешь определить, где это существо, которое на нас смотрит? И почему ты говоришь – на нас?

Колин виновато посмотрел на Джарри.

– Я не знаю. Я прям чую и всё. Оно глядит на всех по одному. А откуда – не знаю. Иногда кажется, оно далеко. Иногда – как будто над головой.

– Да, мальчика сильно пробило, – подтвердил Ильм. – Жаль, что он мало занимался магией. Тогда бы он сумел определить хотя бы расстояние.

Мальчишка-оборотень внезапно взглянул на Белостенного, прикусил губу.

– Колин, говори, в чём дело, – забеспокоилась Селена.

– Этот... неизвестный... прочитал по вашим губам, что вы сказали.

Белостенный замер.

Стало жутко.

Наступившая тишина в ещё плохо прорубленном тоннеле только подчеркнула эту жуть, словно застывшую на переломанных стволах.

Селена представила, что где-то далеко сидит какое-то существо, похожее на лешего (наверное, потому что подземный город на него повлиял), и смотрит на них на всех изучающе и оценивающе... Ой, а если оно – людоед?

Коннор мягко скользнул к Колину. Оглянулся на Хельми, кивнул. Мальчишка-дракон тоже почти бесшумно подкрался к испуганному Колину. Оба взялись за его руки и закрыли глаза. Самые чувствительные к пространству – вспомнила Селена и с надеждой принялась ждать.

– Сосредоточься на нём, – монотонно сказал Коннор. – На том, который смотрит.

Мальчишка-оборотень, тоже закрывший глаза, кивнул, будто забыл, что Коннор его не видит. Его лицо словно похудело от напряжённого вслушивания.

Первым распахнул ресницы Хельми – и тут же посмотрел куда-то вверх.

– Он не опасен, – сделал вывод Коннор, который тоже сразу взглянул наверх.

– Вы узнали, кто это?

– Разумный. Но он нас-с боитс-ся.

– То есть нам не стоит от него ждать подвоха?

– Нет. Мы ему интересны с той же стороны – не опасны ли.

– Тогда продолжим, – сказал Джарри и первым пошёл к месту рубки.

Когда все снова оказались на своих местах: мужчины на расчистке, а старшие мальчишки снова сторожили всех с другой стороны, опомнившаяся Селена спросила:

– Теперь мне интересно. А далеко это существо?

– Очень далеко.

Некоторое время от ответа Коннора она находилась в ступоре. Оба: и старший сын, и мальчишка-дракон – определившись с местом неизвестного, в первую очередь посмотрели наверх!

– Но почему вы смотрели?..

– Оно рас-скинуло взгляд на вс-сех нас-с, – объяснил Хельми. – Наброс-сило его, как будто паутину.

– То есть оно умеет пользоваться здешней магией?

– Наверное.

Брр... Селена вздохнула. Так захотелось побыстрей закончить поход и снова очутиться в Тёплой Норе, где всё ясно и понятно. Где нет таких страшных лопухов, которые надо прорубать, потому что иначе не пройдёшь. Где нет страшного существа, которое о-очень далеко, но может считать с губ слова. Обнять бы корзину со Стеном, подремать бы в кресле в гостиной под негромкий говорок старших ребят и попискивание малышни... Что-то она совсем расклеилась. А ведь поход только начат.

И неожиданно замерла.

– Селена, ты что? – прошептали рядом, сразу считав с неё чувство.

– Я тоже чувствую этот взгляд. Коннор, – шёпотом и вертикально держа на губах пальцы, позвала Селена. – А вы с Хельми или всем братством сумели бы распознать, что это за существо?..

– Ой... – шёпотом сказали рядом.

Вопрос Селены был забыт.

Братство втихаря ржало изо всех сил: Эрно испуганно и растерянно смотрел на свои пальцы – на них плясал магический огонёк! Это у мальчишки-то, который с момента появления в Тёплой Норе никогда не проявлял способностей к магии! Подземный город снисходительно не стал ждать, пока мальчишка, например, упадёт на магический "гейзер"!

– Колр! – позвала Селена. – Посмотрите на Эрно!

Чёрный дракон обернулся. Недоверчивая улыбка появилась на его губах.

Колр быстро подошёл к старшему сыну, заглянул ему в глаза.

– Я с-счас-стлив, Эрно!

Возможно, только Селена знала основные истоки этого счастья. Как-то раз чёрный дракон признался ей, что очень боится за сына, не представляя, как можно чувствовать себя в безопасности, не умея пользоваться магией. Хозяйка места пыталась возражать, что сила не только в умении пользоваться магией. Но дракона тогда переубедить не удалось. А теперь Колр сиял, что можно учить сына не только рукопашке. И Селена радовалась за обоих... Джарри взглянул на неё и опустил смеющиеся глаза. Селена покосилась: Ильм смотрел на отца с сыном неопределённо: старший сын дракона – обычный человек, и Белостенный просто не знал, радоваться ли за него, нет ли.

Глава 7

Оказывается, они были слишком самонадеянны, думая о себе и подземном городе, когда назначали сроки путешествия всего в три дня... Ну, и, добавляя день-другой...

Здешняя растительность упорно сопротивлялась прихваченному в поход холодному оружию. Чтобы пробиться сквозь плотные заросли ненормально здоровенных растений, которые и травами-то язык назвать не поворачивался, приходилось тратить не только силы, но и время. Магию применять побаивались. После нескольких осторожных попыток, выяснилось, что собственная, заранее припасённая на оберегах магия предпочитает расходоваться помалу, в то время как все заклинания исполняются на магии здешней – и всегда так грубо и непредсказуемо, что возникло опасение: не навредить бы себе...

К вечеру первого дня, хотя в работу включились и ребята из братства, путешественники сумели пробиться лишь к следующему храму, который Ильм определил как храм стихийников Воды.

– Вы же сказали, что храмы должны находиться в определённом порядке, – высказал своё недоумение Джарри. – А что-то я смотрю, здесь всё иначе, если приходится присматриваться и узнавать здания заново.

– Мне казалось... – растерянно начал Ильм, тяжело вздохнул и пожал плечами. – Возможно, у этого, заброшенного сейчас города был свой порядок храмового расположения зданий.

Взглядов в спину больше не чувствовали. А специально повысив восприятие, Белостенный сказал, что и впрямь больше никто не интересуется ими. Колин ещё какое-то время пытался поймать неожиданное для себя ощущение, но вскоре, увлечённый дорогой, отказался от прослушки.

На бьющие под ногами струйки и фонтанчики дикой магии часа через два уже никто внимания не обращал. Ильм, правда, обошёл всех и усилил защиту от слишком жёсткого воздействия... Селена вдруг поймала себя на том, что она больше боится, как бы Белостенный не обидел Колина, мальчишку-оборотня, чем этого самого воздействия. Но, кажется, храмовник впечатлился, как легко Колин управляется доставшимися ему способностями. Мальчик-то не зря отсиживал все уроки с братством у Бернара! И сейчас он не только легко вспомнил различные заклинания, но ещё и успевал учить им Эрно, который на такие занятия не ходил!

За время попытки создать просеку в нужном направлении мальчишки то и дело с любопытством шныряли вокруг да около. Они, пыхтя, втискивались, ввинчиваясь между листьями и ветвями, и тут же помогали друг другу. Чаще рвались вперёд самые маленькие – Мика и Колин, которые пока ещё обладали главным для этого дела – хлипким по возрасту телосложением. А потом уж они, ухватившись за протянутые руки, втаскивали вперёд ребят постарше, которых пихали ещё и сзади те, кто оставался на месте.

Благодаря их рысканью повсюду, где только можно влезть, на открытой площадке храма целителей обнаружили две мумии, оплетённые той же жёсткой древесной лозой. Мику послали за взрослыми. Благо что площадка находилась на пути просеки, через часа два взрослые сумели добраться до находки. Как определил Коннор, мумии подавали вялые признаки псевдожизни, что подтвердил и Колр. Осмотрев мумии подотошней (Селена сбежала сразу, заглянув в высушенные до древесной коры, но до жути внимательные глаза!), решили, что они стали с лозой симбионтами. Или лоза постепенно пожирала их. Мика предложил освободить мумии от крепко оплётшего их растения, но Ильм, въедливо осматривавший этот невероятный союз, сказал, что без лозы этим мумиям не жить. Селену, сидевшую спиной, чтобы ненароком не оглянуться, передёрнуло, когда она услышала предложение Ильма Мирту взглянуть на место внедрения в тело недавно живых существ тонких и почти невидимых лоз.

А когда принялись располагаться на ночлег на очищенной площадке стихийников Воды, выяснили, что любопытный зверь, которого Мика с Колином тащили за пушистый хвост из-под лопуха, тайком следует за ними. Колин расцвёл и подбросил пару кусочков лепёшки. Слушая поспешное и смачное чавканье, Селена поняла, что до конца путешествия придётся кормить и этого бедолагу. Небось, здешние травы не такие питательные, как обычная лепёшка.

Ночлег придумали, после того как начал зевать Мика. В Тёплой Норе очень хорошо знали, что по мальчишке можно сверять часы. А домашнее расписание очень удачно развило в нём умение сразу соображать, когда тихий час, а когда ужин. А так – вряд ли бы и подумали, что надо устраиваться на ночёвку, хоть и устали так, что валились с ног. Так что не столько сонливость Мики, сколько физическая усталость напомнила об отдыхе. Кроме всего прочего... Серый свет держался ровно, и Селена нехотя призналась себе, что окружающая серость действует на их настроение так, как действует ноябрьская депрессия в её мире.

Договорились спать немного – часов шесть, а следующий ночной, или тихий, час устроить тогда, когда все будут согласны на него, чувствуя сонливость и усталость. Все трое мужчин занялись сооружением защиты и быстро устроили замкнутый круг, внутри которого оставили и вещи. Сигналки были расставлены по всем границам круга. Ильм сказал, что тихий сигнал проникновения прозвучит, если круг пересечёт безобидное существо. А вот если будет настоящая опасность, защита сработает громко.

Пока они делали своё дело, Селена с братством разложили мешки для постели. Вскоре подошёл Джарри и прилёг рядом. Тут же к нему примостился Коннор, а с другой стороны, ближе к Селене (Мика не стеснялся – улёгся так, чтобы она обняла его), устроились остальные ребята из братства. Колр с сыном лёг напротив, и как-то так получилось, что внутри круга оказался Ильм. Он не стал обделённым, потому что головой упирался в мешок Мирта, да и соседство с мальчишкой-эльфом успокаивало его. Так, по крайней мере, решила Селена, приглядевшись к лежащему и обнаружив умиротворение на лице Белостенного.

В течение установленного сна только раз защита тихонько и словно насмешливо высказала, пропуская живое существо: "Чпок!" Не поворачивая головы, чтобы никого не разбудить, Селена скосилась и чуть не фыркнула вслух: серый зверь, оказавшись на защищённой территории, двигался "на цыпочках" и старался каждого обнюхать длинноватым чёрным носом. Больше всего ему понравился запах Колина, в ногах которого зверь нерешительно устроился, а затем и прикорнул.

Проснувшись "наутро" в неожиданной темноте, путешественники задрали головы, а потом озадаченно осмотрелись. Пропустив серого зверя, защита наотрез отказалась пропускать нахально рвущиеся в круг растения. И на её невидимых стенах серовато-зелёные травы распластались, устроив непроходимый забор. Или ловушку. Получилось, спящие оказались в замкнутом пространстве – в невидимой стеклянной банке.

Зверь, пытавшийся сбежать, когда люди начали просыпаться и вставать, горестно завизжал, обнаружив, что угодил в ловушку вместе со всеми. Колин осторожно подполз к нему и осторожно же, погладив по мягкой холке, обнял его за шею. А зверь – его. Селена уже не знала, смеяться или плакать, глядя на этих двоих.

Путешественники без дела стояли недолго. Мужчины, фигурально говоря – поплевав на руки, снова взялись за длинные ножи, а Колр – за меч. Ильм осторожно освободил от защитного заклятия нужную часть круга, чтобы растения, возвышающиеся над ними, не рухнули сразу им на головы, почувствовав слабину, и взрослые принялись за привычную рубку. Братство присело на корточки, рассматривая серого зверя, который пытался спрятаться от взглядов под Колина, из-за чего мальчишка-оборотень сначала свалился на него, а потом долго утешал визжащего от ужаса зверя.

Мика скептически понаблюдал за работающими мужчинами, а потом перевёл взгляд на Коннора и почти по-взрослому жёлчно спросил:

– И долго мы тут будем в игрушки играть?

– А я тут при чём? – удивился Коннор.

– Угу... Хочешь сказать в арсенале некроманта не найдётся чего-то близкого к "умри, машина!"?

Уставшие после получасовой безнадёжной рубки мужчины будто расслышали предложение присесть и отдохнуть. Селена отметила странный взгляд Колра на окружающую их зеленовато-серую клетку. Чёрный дракон как будто примеривался, нельзя ли взлететь над царством гигантской растительности, чтобы сверху попробовать сжечь её. Но... Незнакомое место, где дикая магия непонятно может повести себя. Колр еле заметно пожал плечами, вероятно, отказываясь от первого порыва сделать что-то для быстрого решения проблемы... Селена попыталась представить его замешательство: да, чтобы взлететь, нужно место для того чтобы распахнуть крылья, а его нет. Он прав.

– Что это значит – "умри, машина!"? – безучастно спросил Ильм, тяжело дышавший.

– С нами некромант, который может словом пробить широченную дорогу среди этих зарослей, – заявил Мика. – А мы тратим время зря! Коннор может заставить эти растения умереть! Вы же их убиваете, рубя! Так почему бы не попробовать это сделать одним словом?

– Я не знаю, как среагирует это заклинание здесь, – нерешительно сказал мальчишка-некромант.

– Нам нужна всего лишь пустая дорога перед нами, – сказал Мика. – И если дикая магия сделает половину этого подземного города пустой от этих жутких травок, я думаю, сам город будет благодарен тебе!

Оторопевший Ильм оглянулся.

Все замолчали, теперь уже выжидательно глядя на него. Белостенный ещё до похода догадался, куда они могут идти. Историю своего Старого города, а значит, опосредованно и подземного должен знать. И, судя по всему, он примерно знает, какова здесь дикая магия и какова её сила.

Когда Ильм перевёл взгляд на Коннора, снова заговорил Мика.

– Коннор однажды применил заклинание, которым сумел убить душу машины. Что будет, если он применит заклинание того же типа, направленное против этих травок?

– Жалко их – растения эти, – тихонько вздохнул Мирт.

– А нас не жалко? – возмутился Мика. – Мы ползём, как черепахи! Один день уже потеряли! А если в это время в деревню приехали вампиры и забирают Ривера? Жалко ему... Мы сидим на одном месте фиг знает сколько! Мы ничего не видим! Мы ничего даже взять не можем, если вдруг тут что-то полезное завалялось! А сколько могли бы всего найти!

Первым начал хихикать Колин. Мика держался до последнего, но всё же не выплеснуть своего возмущения из-за всяких интересных штучек, мимо которых им приходится идти, не сумел. Улыбнулся даже Колр, пока братство с Эрно хохотало...

Когда все успокоились, Белостенный сказал:

– Здешняя магия напитывает эти травы. Честно говоря, я даже не знаю, каким может быть результат, если использовать некромантическое заклинание.

Мика закатил глаза.

– Нам всего лишь надо пробить себе путь! – твёрдо сказал он. – Коннор, ты же учишься! Ты запоминаешь уйму специализированных заклинаний! Неужели не найдётся парочки таких, с помощью которых эта травка превратится в сено?

Почти одновременно Джарри и Коннор взглянули друг на друга.

– Сено? Трава, лишённая живительной силы!

– Это не некромагия, – первым сообразил Хельми. – Вам надо прос-сто вытянуть из трав магию, которая делает их такими больш-шими!

– Точно! – загорелся Мирт. – Как вы это сделали с машинными демонами! Вы же тогда перекачали их силу себе, а потом в изгородь!

Белостенный забыл о своём бесстрастии, во все глаза глядя на мужчину-человека и мальчишку. Самое главное помнила Селена: снова коллективный разум братства в действии, и его выражает не только Мика!

Колр спокойно выступил вперёд.

– Ес-сли доверите мне, я пос-стараюс-сь повторить это с-с вами.

– Хорошо, попробуем, – кивнул Джарри и встал перед местом, слегка освобождённым от гигантских трав. – Дорога должна быть отсюда? Что ж... Как раз есть место, чтобы начать...

– Подождите, Джарри. – Колр встал рядом с ним, странно нахмуренный. – Мы начали рубить здес-сь, потому что отметили это мес-сто раньш-ше, перед с-сном. Но...

– Смарагд зовёт отсюда! – ахнул Мирт, оборачиваясь в сторону слева от прорубленного. – Мы перепутали "утром"!

– Не может быть! – поразился Ильм и поспешно замер, вычисляя зов.

Но Селена уже поняла, что Мирт прав: ему невольно помогали ребята из братства, усиливая его восприятие...

– Здания... поменялись местами, – почти одним шёпотом выговорил Белостенный, не веря, кажется самому себе.

Как ни странно, именно это маленькое недоразумение и убедило Коннора, что нужно немедленно приступать к зачистке, выкачивая из трав силу. Он взял отца за руку, встряхнул её, напоминая о себе, затем обернулся к чёрному дракону.

– Колр, вы как? Готовы?

– Куда будем с-спускать набранное?

– Справа есть какое-то здание. Думаю, оно примет излишек.

Мирт уступил им место.

Все трое еле заметно вздохнули, и мужчины положили ладони на плечи Коннора. Исподтишка поглядывавшая на Ильма, Селена заметила, как эльф сосредоточенно присматривается ко всем троим. Он – храмовник защиты и не совсем чётко знает другие дисциплины. Но видеть-то видит...

Здание, о котором напомнил Коннор, находилось в трёх шагах от них. Пока не прорубили небольшое место к нему, о нём и не подозревали. Ещё один повод думать о том, что перепутали стороны. Джарри, стоявший ближе к стене, едва видимой даже сейчас, приготовился, прижав ладонь к сухим камням. Точно так же, как приготовился скидывать сюда же лишнюю силу чёрный дракон.

Коннор не изменился в лице, внимательно безучастный, когда вытянул из рубахи шейный шнурок с небольшим оберегом, а потом медленно поднял руку к зеленовато-серым травам, чьи корешки больше напоминали странные стволы обычных деревьев, если бы не тот же зеленовато-серый оттенок и не странная форма. Мальчишка-некромант не вздрогнул, только расставил ноги так, словно собирался стоять на шатком мостике, перекинутым над далёкой внизу речкой.

Застыла такая тишина, что стало слышно, как сопит серый зверь, обнявший ногу Колина, как время от времени шелестят и поскрипывают срубленные мужчинами травы, постепенно оседая, а то и падая на землю.

Джарри дёрнулся к стене, плотно впечатывая ладонь в её камни.

Коннор стоял нерушимо и спокойно.

Колр задышал чаще, тоже вжимая ладонь в стену.

Шершавый, глубоко пористый лист, который оказался в паре сантиметров от пальцев Коннора, на мгновения показалось – будто сам потянулся к мальчишке и внезапно скукожился, быстро уменьшаясь. Его черешок-ствол сузился, побледнел, а потом переломился пополам, не в силах удержать тяжесть громадного листа, хоть и сохнущего, но явно всё ещё тяжёлого. Кажется, Коннор начал вытягивать силы не из листа, а именно из корешка.

А потом... Мальчишка медленно поднял вторую руку. Ладони тыльной стороной друг к другу. Губы прошептали несколько слов. А затем Коннор будто раздвинул ладонями что-то невидимое для остальных.

С хрустом и бьющим по ушам шелестящим грохотом попадали в стороны мгновенно высохшие громадные стебли. Ссыпались древесные лозы. Постукивая, беспорядочно быстро стучали по сухой земле семена.

Ошеломлённые, они смотрели, как далеко вперёд убегает расчищенная дорога – между пока ещё уцелевшими храмами и руинами осыпающихся от древности.

На стон первым среагировал Колр. Не отнимая ладони от стены ближнего храма, который теперь был виден полностью, второй рукой он подхватил падающего Джарри. Селена вскрикнула и бросилась к семейному, который словно судорожно захлёбывался излишним воздухом. Чуть только она с помощью Мирта и Хельми сумела опустить его на землю, место Джарри быстро заступил Ильм. И сам побелел от напряжения, стараясь сдержать невиданную им ранее мощь, передаваемую мальчишкой.

Стоявший рядом с Коннором Мика обеспокоенно спросил:

– Может, хватит? Как ты себя чувствуешь?

– Как... под свежим... ветром.

– А, ну тогда продолжай, – разрешил мальчишка-вампир.

Сидевшая на корточках перед семейным Селена решила, что ослышалась, когда уловила короткий смешок от Коннора.

Когда Джарри сумел подняться, Коннор так же медленно опустил руки.

– Всё, – хрипловато сказал он.

– Всё? – выдохнул Ильм и покачнулся.

Хельми и Мирт немедленно шагнули к нему, готовые поддержать Белостенного.

Чёрный дракон подошёл к Коннору и вгляделся вперёд.

– Да, вс-сё, – подтвердил он. – Зов С-смарагда слыш-шен отчётливей.

Селене вдруг захотелось вот прямо сейчас оказаться на их лесной заводи. Так захотелось усесться на бревне, полузатопленном в воде! Свесить ноги в воду и болтать ими в мягком поверху тепле, чувствуя рыбный и тинный запах!

Опомнившись, не сразу поняла истоки своего странного желания. Но поняла. Пахло слишком пересушенным – до трухи – сеном. Ощущение сухости в воздухе и повело её мысли по воспоминаниям, связанным с водой.

Невольно взглянула на серого зверя. Тот сидел у ног Колина и насторожённо смотрел на "просеку", явно не собираясь сбегать.

Они собрали свои походные мешки и приготовились начать новый путь.

– Ильм, – не оглядываясь, сказал Колр. – Вам надо укрепить с-своё противодейс-ствие излучению Рунного С-смарагда. Мне кажетс-ся, он начинает влиять на вас-с. И помогите с-с этим Мирту. Он пока не понимает, что с-с ним.

Мирт удивлённо покосился на чёрного дракона, а все уставились на него. Странно, но только сейчас Селена заметила, что мальчишка-эльф довольно часто дышит, как будто это не Коннор тратил свои силы, убирая растительную преграду с их пути. И мелкие бисеринки пота на скулах Мирта, в то время как вокруг довольно прохладно, тоже подсказывали, что с мальчишкой-эльфом творится неладное.

– Что с тобой, Мирт? – удивился Мика, ёжась от неприятного впечатления, которое испытывал вместе с другом-побратимом.

– Меня тошнит, – вместо мальчишки-эльфа ответил Колин.

– Это я понял, – вздохнул мальчишка-вампир.

Видимо, сразу не сообразили, что происходит с Миртом, именно из-за того, что неприятные последствия зова Рунного Смарагда он делил с братством. Когда все поняли это, Эрно даже вздохнул.

Делать нечего. Пришлось выждать, пока значительно исхудавший от передачи силы Белостенный придёт в себя, усилит собственные обереги, а потом наполнит силой обереги Мирта. Причём силу он взял, хоть и с опаской, от здания, куда вливали магию растений. Здание, как заметила Селена, выглядело странно: как будто лупу беспорядочно отводили от него. Кажется, стены, наполненные магической силы, так и плыли под обычным взглядом.

Мужчины снова пошли впереди маленькой процессии. Мирта теперь сопровождали с обеих сторон самые сильные ребята братства – Коннор и Хельми. Селена обернулась на Колина, безмятежно шедшего в сопровождении серого зверя. Любопытно, этот зверь выйдет ли следом за ними на поверхность, когда настанет нужное время?

Идти по необычной дороге было легко, несмотря на все колдобины. Коннор сумел очистить середину от сухой растительности. Перешагивать слишком огромные стволы-стебли не приходилось. Селена с интересом присматривалась к плотно стоящим травам по бокам, а потом разок оглянулась, после чего отказалась вообще от оглядки: новые растения, словно пытаясь заполнить искусственно образованную длинную брешь, стремительно вставали за их спинами, ко всему прочему будто подгоняя путешественников.

– Мне х-хочется взлететь, – неожиданно сказал Хельми.

Он не высказал эту странную сейчас фразу с интонациями удивления или желания. Он просто жёстко произнёс её. Колр поднял руку, останавливая всех. Ильм с заметным раздражением повернулся к спутникам. Они так близки к цели – и вдруг слова подростка, к которым почему-то решил серьёзно прислушаться чёрный дракон!

– Что вызывает это желание?

– ... Взгляд в с-спину, – после недолгой паузы признался Хельми.

– Два взгляда, – внезапно добавил Колин. – Один маленький, другой – большой.

Ильм оцепенел от неожиданности, уставившись на мальчишку-оборотня.

– Что это значит – два взгляда, да ещё маленький и большой? – спросил Джарри, нахмурившись. – Вы можете определить? Хотя бы характеристику – враждебно ли смотрят на нас? Или как-то иначе?

– Большой – это тот, что раскинул вчера на нас... ну, это – наблюдение сверху, – прислушиваясь к собственным ощущениям, сказал мальчишка-оборотень. – Он просто смотрит, как и вчера. А маленький... – Колин быстро улыбнулся, словно сам того не ожидая. – Маленькому любопытно.