Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Благородство – это чистая кровь и сильный род... – начал было Белостенный и замолчал, хотя было видно, что поначалу он настроился на долгое перечисление.

Смеяться Селена не стала. Ей показалось, Седум вспомнил то, что при нём повторилось уже не раз: белые одежды ещё не гарантируют чистоту помыслов.

После секунд неловкой тишины ушли мальчишки, а Белостенный спросил:

– А почему вы сказали, что тот Эван был вынужден переночевать здесь?

– Началась вторая волна магических машин, – медленно, вспоминая, сказал Джарри. – Под неё попали несколько наших детей по дороге сюда. Мы сделали защиту и пошли на выручку. А в том месте, где ожидали увидеть только детей, нашли ещё и Эвана. Они вместе попали в ловушку. Привели сюда всех. Эвану повезло, что с ним были наши дети, которых мы вычислили. К сожалению, его товарищи погибли, защищая детей от машин.

– Хотел бы я знать, что такое война... – задумчиво сказал Седум, а потом пожелал семейным спокойной ночи и ушёл.

Семейные посидели немного в тишине, прислушиваясь к приглушённым голосам из дома. Селена только хотела встать, как теперь уже Джарри спокойно сказал:

– Ну? Долго вы там прятаться будете? Выходите уж.

Тихие смешки в темноте, шорохи и шелест шагов – и в небольшом свете от столовой во двор появились мальчишки из братства.

– Вы что – подслушивали? – изумилась Селена.

– Ага! – радостно сказал Мика, усаживаясь рядом, в то время как остальные присели на корточки перед скамьёй или просто стояли на ногах. – Мы хотели узнать – он нас увидит или нет! Тоже мне – Белостенный... Ишь, про войну ему захотелось узнать! А сами защиту вокруг города – и ту дырявую сделали!

Какая связь между городской защитой и знанием о войне – Селена не поняла.

– Между прочим, – размышляя, сказал Хельми, – интерес-сная идея.

– Которая? – уточнил Колин.

– Мы с-сегодня пос-стоянно говорим о войне. Вс-споминаем о ней. Она нам может прис-снитьс-ся. С-сущес-ство в с-середине пентаграммы может даже увидеть её. Верес-ск, например. Кс-стати, нам с-сегодня придётся с-спать с кольцами, чтобы не напугать его с-своими с-снами... А как показать войну другим? Без пентаграммы?

– Собрать сны в какой-нибудь артефакт, – решительно сказала Селена. – Об этом подумаете завтра, а сейчас идите спать!

– А мне идея нравится, – заметил Мирт. – Коннор, ты библиографию библиотеки прошлого помнишь. Что там у тебя есть из книг про артефакты, собирающие сны?

– В моём мире у одного нашего народа была ловушка для снов, – вспомнила Селена. – Похожа на паутину. Правда, она предназначалась для другого дела.

– Ух ты... Здорово звучит – ловушка для снов, – прислушиваясь к сказанному, вздохнул Мика. – Коннор, чего молчишь?

– Вокруг него самого паутина, – тихо проворчал Колин, приглядываясь к Коннору.

И все уставились на мальчишку-некроманта, который с самого начала втиснулся между семейными, а теперь сидел, опустив голову и сложив руки на коленях... Паутина? Что имел в виду Колин? Сплетение разных магических сил? Селена, побаиваясь – не заснул ли, – хоть и подозревала, что в такой позе не поспишь, погладила сына по плечу. И почувствовала дрожь. Замёрз?

И только когда он поднял голову – увидела: смеётся! Но над чем?

– Мама Селена, как называется существо, которое добивается своего хитростями?

Пока хозяйка места озадаченно молчала, вмешался Джарри:

– Интриган. О ком ты вспомнил Коннор?

– Вальгард! Это он интриган! – со злым весельем бросил Коннор. – И он ещё сказал, что выбрал меня, потому что я владею разными силами?! Хитрый старик! Джарри, это называется непрямое вмешательство!

– Силы небесные... – прошептал и Джарри, словно прозревая. – Вальгард всех перехитрил! – Выдохнув, боевой маг пожал плечами. – Впрочем, на то он и дракон! Знаешь, что он сделал? – обращаясь в основном к Селене, риторически спросил он. – Он знал о том, что готовится война, но вмешаться не мог. И помните, мы говорили о том, что драконам не понравится, если вампиры развяжут новую войну? Вальгард прислал к нам Трисмегиста, чтобы натолкнуть хотя бы одного из нас на мысль о Рунном Смарагде! Причём, спроси самого Трисмегиста – он вряд ли думал о том, что его используют... Коннор прав. Старый интриган!

Когда возмущение боевого мага начало остывать, примолкший Коннор взглянул на него и чуть улыбнулся.

– Джарри, ты забыл ещё кое о чём. Рунный Смарагд. Я говорил о нём.

Боевой маг, отдав младшего Селене, встал – встал и Коннор. С минуту разглядывая старшего сына, Джарри непроизвольно отступил... Шипение втянутого сквозь зубы воздуха расслышали все. Зачарованные происходящим мальчишки выжидательно посматривали на обоих.

– И что это? – тихо спросил Джарри. – Точней – что тебе это даёт?

– Пока не знаю, – насмешливо ответил тот.

Обращаясь к братству, Джарри, словно примериваясь к чему-то, проговорил:

– Камень упорядочил структуру всех магических сил вокруг Коннора. Я не знаю, к чему это приведёт, но приглядывайте за своими силами. Вы – братство. А значит, и ваши силы будут подстраиваться под упорядоченность магии Коннора.

– Как силы и Селены, – заметил Мирт. – Когда ты сказал о братстве, я подумал, что она вспомнила ловушку для снов не зря. Может, это совпадение, может – нет, но на этот раз Селена первой начала думать о том, как уловить наши сны. А значит – как решить нашу проблему передачи снов другому существу.

– А я вспомнил, какие книги нам нужны, – деловито сказал Коннор. – Одна есть в нашей гостиной. Из тех, что нашла в сундучке Селена, когда здесь появилась. Вторая – в библиотеке прошлого.

– Я знаю, о какой ты книге говоришь! – обрадовался Мика. – О "Пространственной артефактике", да? Сейчас принесу её.

– Между прочим – время спать, – заметила слегка встревоженная Селена.

– Ага, как в город на дело – так "спать" подождёт, – скептически заметил Мика и тут же утешил: – Селена, да ты не волнуйся. Мы только глянем одним глазком в книжки, а дело делать завтра будем. Дело-то хорошее. Этих Белостенных попугаем нашими снами – они у нас больше носы задирать не будут. Не совсем уж дураки, ага? Вот и Колин!

Радостным воплем Мика приветствовал Колина, который от двери вскинул "Пространственную артефактику" как в боевом кличе.

– Так, – грозно сказала Селена. – Сейчас мы с Джарри проводим вас в домик и проследим, чтобы вы в книжку только одним глазком, а потом – спать!

Но, открыв дверь в садовый домик, хозяйка места едва удержалась от изумления.

На кровати Вереска, кроме мальчишки, при свечах сидели Трисмегист и Ривер. Как выяснилось, они пытались научить мальчишку-эльфа сочетать рафинированную и дикую магию для исполнения нужного заклинания, но запутались в собственных методах и приёмах и горячо принялись обсуждать их, а затем и сами магические силы, так что Вереск с открытым ртом следил за их рассуждениями.

А дальше...

При виде вошедших взрослые маги недовольно замолчали.

После замечания хозяйки места, что вообще-то уже поздно и пора спать, оба суматошно глянули на часы.

При виде книги в руках Колина поинтересовались, в чём дело. Переглянулись – и Селена со смирением приняла тот факт, что, кажется, в этом дряхлом домишке сейчас начнётся профессионально-магическое совещание разновозрастных магов-конструкторов. Большее возмущение вызвало у неё тот факт, что Джарри смущённо попросил прощения за то, что хочет остаться, а потом ей пришлось под охраной Мирта и Хельми вернуться в дом, чтобы хоть Стен выспался нормально.

Только где ж маленький уснёт нормально, если мама, за которой дверь садового домика ещё не закрылась, услышала несколько отчётливых реплик:

– Сделаем несколько колец или браслетов...

– На браслеты не дам материла! Жирно им будет!

– ... хорошо – несколько колец, а Вереск соединит их в единое целое общего информационного поля.

– Вереск, не трогай книгу! Ты ещё не умеешь сдерживать свои силы!

– А... что будет?

– По с-своему любопытному нос-су получиш-шь!.. Да не от меня – от книги! Да и чего тебе в неё с-смотреть – она на древнеэльф-фийс-ском! Ты его не знаеш-шь!

– Ничего! Быстро научится!

– Сказал Колин, который давно учится!

– Не понял. Вы хотите как? Каждый заполняет своим сном своё кольцо, а потом – Вереск их замкнёт на себе? Ну, сны всех нас?

– А потом проверим, как получилось, на этих орденцах. Мика, поскольку они у нас вместо подопытных крыс будут, может, всё-таки сделаем браслеты? На них больше информации навешать можно! И представь только, что их ждёт во сне следующей ночью!

– А давай – браслеты! Ничего для таких снов не жалко! Бедные Белостенные! Бедные Белостенные! – злорадно захихикал Мика.

И дверь закрылась.

А когда Селена на своей веранде простилась с мальчишками-охранниками, она сама подумала: "Бедные Трисмегист и Ривер! Сумеют ли они справиться со скоростью мальчишек и Джарри давать идеи? Успеют ли воспринять всё то, чем братство фонтанирует? Бедный Вереск! Как бы мальчишки его не запугали своими фантазиями, которые легко воплощают в жизнь, используя множество источников! Бедный Вальгард, который, наверное, и не понял, какое оружие вкладывает в руки Коннора!"

Она взглянула на блокирующий браслет, который надела, перед тем как выйти из садового домика. Жаль, что она не сможет узнать, во сколько легли мальчишки спать. Но сумеет ли она сама заснуть, если снимет браслет? Нет, надо выспаться. Завтра тяжёлый день, и надо быть свежей и бодрой, чтобы пережить и его, и последующие дни.

Укрыла Стена, привычно поправила над корзинкой-колыбелькой обереги и легла сама. Чуть улыбнулась. Коннор Трисмегиста поразил не однажды. Что теперь чувствует старый бродяга эльф, когда смотрит на мальчишескую команду, активно решающую проблему? А ведь они пока говорят об артефактике. Это потом начнут обсуждать, на какие именно сны должны они будут настроиться. Вот уж где Мика позлорадствует и оторвётся, вспоминая самый ужас своего существования в пригороде, переполненном магическими машинами... Интересно, что захочет увидеть во сне Мирт? Ну, Коннор – ясно, не преминет в сон какой-нибудь бой подсунуть... И ладно бы только с магическими машинами, а то ведь может вспомнить и о драках с одичавшими оборотнями. И наверняка все припомнят свои впечатления от машинных демонов...

Селена улыбнулась шире. И всё-таки она обожает своих мальчишек! Пусть у них всё получится! Как знать, может, придуманные ими ловушки для снов станут именно тем, что перевернёт жизнь в Городе Утренней Зари?

И, прошептав сонное заклинание, уснула.

... Засыпая, думала о том, как вскочит утром и помчится по хозяйственным делам. А проснувшись, обнаружила, что пошевелиться не может.

Хм... Где-то она, может, и хозяйка, но, когда поздно пришедший "домой" мужчина, лежащий на животе, вот так по-хозяйски обнимает её, вставать как-то не хочется. Хочется, мягко, чтобы не разбудить, взяться за эту уверенную сильную руку, которая держит её за плечо, и умильно улыбаться. "Как влюблённая дурочка", – закончила Селена, стараясь не рассмеяться.

– И над чем это хихикает моя семейная? – пробурчал в подушку Джарри.

Селена мгновенно выпростала руки из-под одеяла и выполнила своё желание – положила ладони на горячую руку семейного, слегка придавившую её.

– Давно пришёл? – шёпотом спросила она.

– Только что...

Она погладила его руку и вздохнула от счастья.

– Как там мальчишки?

– Спят.

– Выпусти меня, – с сожалением попросила Селена. – Стен сейчас проснётся, есть захочет.

– Надо было раньше... – невнятно пробурчал Джарри, не открывая глаз, но она его поняла: надо было раньше прийти из садового домика.

Но руку расслабил, выпуская семейную. Селена встала, выждала, пока он в полусне перевалится на её, согретую сторону, обняв тёплую после неё подушку, укрыла его и тихо вышла из комнаты, прихватив корзину со Стеном и ворох одежды со стула. На веранде она быстро оделась и вместе с младшеньким отправилась по хозяйству.

Нисколько не удивилась, застав в гостиной, в детском уголке, целую компанию детей и взрослых: с недавних пор обитатели Тёплой Норы решили, что всеобщая побудка в расписании касается только тех, кто отличается очень крепким сном.

Ирма с Бериллом увлечённо играли в шашки, сидя на коленях перед столиком с доской, а Александрит, кажется, был выбран в качестве нейтрального наблюдателя, чтобы некоторые косматые личности не мухлевали. Риган стоял у кресла, где расположилась Ринд с Фаркасом. Поглядывая на задремавшего в её же кресле волчонка, Ринд осторожно расчёсывала отросшие волосы малыша-дракона. Ригана в игру малышня не принимала: моргнёшь разок, а его шашка почему-то уже ближе к твоей "дамке" подобралась. Так что играли с маленьким драконом только маги.

Кивнув всем, Селена оставила у кресла Ринд корзину с младшеньким и прошла пустую, какую-то сонную по утреннему солнцу столовую, добралась до кухни, чтобы увериться, что всё идёт как обычно, и вернулась в гостиную.

– Ринд, как себя чувствуешь? – спросила Селена, присаживаясь в соседнее кресло и подавляя вздох при виде синевато припухшей кожи на скуле девочки.

– Обиженной, – напрямую ответила Ринд.

– Они сегодня будут просить прощения...

– Даже не подойду, – буркнула девочка-оборотень. – Это было бы слишком... слишком легко. И не поверю, что они от души будут извиняться.

– А что для тебя было бы лучшим извинением? – задумчиво спросила Селена.

– Ну... Пусть уйдут из нашей деревни! – выпалила Ринд.

– С-соглас-сен, – сказал Риган. И обернулся к ней: – Не дёргай мои волос-сы. Я тебе не Белос-стенный!

Посмеялись, тем самым приглушив резкость ответа Ринд и неловкую ситуацию. Пока Берилл и Ирма резались в шашки, прикрикнув на старших, что мешают, Селена встала, чтобы пройтись по двору – проследить, всё ли в порядке. А на деле – ей очень хотелось немного постоять в пустом дворе, слушая утро со всеми его звуками: шелестом ветра в деревьях и кустах, пересвистом мелких птах... Александрит поднялся следом за нею, объяснив, что хотел бы посидеть до завтрака в мастерской.

Они вышли из Тёплой Норы одновременно с нарастанием машинного гудения, которое смолкло рядом с домом.

Если Селена повернулась к улице с любопытством, то Александрит с тревогой. Через секунды он резко шарахнулся от идущего к ним Ильма, а потом и вовсе откровенно сбежал, успев, чуть не заикаясь, извиниться перед хозяйкой места.

Сам оторопев от неожиданной реакции на его появление – Белостенный сообразил, что именно он явился причиной бегства парня-вампира, Ильм с недоумением спросил:

– Что это с Александритом?

– Ваши невоспитанные детки вчера буквально растоптали его, – отрезала Селена, не собираясь быть дипломатичной. – Мы только недавно заставили Александрита выползти из скорлупы отчуждения от всех. А тут ваши ученики... Теперь он всю жизнь будет шарахаться от любого эльфа на своём пути.

– Что они сделали? – поразился Белостенный.

– Унизили. Оскорбили. Больше синонимов к этим словам я не знаю. Кроме всего прочего, попало от ваших и моим детям, которые осмелились вступиться за Александрита и его братишку. Вчера же мы несколько выправили ситуацию, но, как хозяйка места, я всё ещё недовольна своими... нечаянными гостями.

– Хоста знает? – затаив дыхание, спросил Белостенный.

– Хосте пришлось выводить из бессознательного ступора Гардена, который пытался помочь своему поводырю Орвару.

Ошеломлённый, Ильм выглядел настолько подавленным, что Селена смилостивилась и спросила, переводя на другое:

– Что в городе?

– Плохо, – вздохнул эльф. – Таких беспорядков наш город давно не видел. Я с трудом пробился к пригороду, где меня задержал полицейский патруль. Мне повезло, что всё это происходило недалеко от штаба Чистильщиков. В составе патруля оказались оборотни, знакомые Рамона. Они вызвали его, и он подтвердил... мою благонадёжность.

– И... зачем вы здесь?

– Не добивайте, леди Селена, – попросил Ильм. – Вы прекрасно знаете, почему я здесь. Но теперь вынужден идти в учебный дом, чтобы разобраться во вчерашнем безобразии. Не хочу оправдывать своих учеников. Они позволили себе слишком многое. Придётся поговорить с ними. Они сейчас не в таком положении, чтобы...

– Простите, что прерываю вас, Ильм, – немедленно обозлилась Селена, – но формулируйте свои фразы обдуманно! Иначе я подумаю, что, оказывается, есть такое положение дел, при котором Белостенные могут себе позволить безнаказанно довести до слёз ребёнка!

Она с трудом перевела дух. Нет, видимо, утро с самого начала не задалось, а значит, и день будет так себе. Хотелось бы высказать многое высокопоставленному эльфу, но подумалось, что теперь ему разбираться ещё и с разгневанной Хостой... А ведь последнее будет для него наказанием гораздо более чувствительным. Ильм, стоявший перед нею, глядя в сторону, неловко сказал:

– Я, пожалуй, пойду.

– Да, пожалуйста.

Так и не зайдя в дом, Ильм понуро пошёл к учебно-гостевому дому.

Пришлось признаться себе, что Ильма в таком состоянии она видит впервые.

Да, подгадили детишки своему главному преподавателю. А ведь он и так не мог завоевать сердце женщины, которая ему нравилась...

За спиной хлопнула дверь. Вышел Кам с ведром отходов.

– Доброго утра, Кам! А почему выносит не Лайла?

– Доброго утра, хозяйка! Лайла – трусиха. Боится, что чужаки её напугают.

– А Кам не боится? – улыбаясь, спросила Селена.

– Каму не страшно. Напугают – испугаюсь. Но ведь я дома. А дома страха нет.

Значит, Кам и Лайла прятались на кухне, когда в гостиную ворвались незваные гости. Или не прятались, а занимались там своими делами. А потом, когда всё закончилось, прибежали малыши и порассказали о страшных Белостенных. Размышляя обо всём подряд, Селена направилась к сарайчику с козами, где (она заметила ещё издалека) уже работал Вилмор. Заслышав её шаги, парень-оборотень обернулся, хозяйка места не удержалась и ахнула.

– Вилмор!

– Ой, простите! – засуетился тот, виновато закрывая ладонью левую сторону лица. – Я как-то не подумал, что вы рано выйдете из дома...

– Я к вам сейчас пришлю кого-нибудь из девочек-магов, – распорядилась пришедшая в себя хозяйка места, налюбовавшись на кровоподтёк Вилмора. – Это вы вчера от Белостенных получили?

– Да, – повинился парень-оборотень. – Не сумел сдержаться, когда увидел, как они Ринд достали.

– Но почему не обратились за помощью? Наши девочки-целительницы помогли бы вам сразу!

– Да я перетерплю, – уже спокойней отозвался Вилмор. – Это не так страшно.

Она поняла его: буквально выдранный когда-то у смерти, Вилмор считал любые удары или травмы мелочью. Тем не менее, покачав головой, Селена отказалась от прогулки по хозяйству и поспешила в Тёплую Нору посмотреть, кто из девочек мог бы помочь взрослому оборотню. Видела ли этот кровоподтёк Ринд? Наверняка. Промолчала из солидарности с женихом. А может, он её уговорил.

В гостиной сидела Хоста, следя сразу за всеми. При виде хозяйки места она покосилась в окно на улицу, где стояла машина Ильма, но ничего не сказала. Только опустила голову... И Селене так захотелось стукнуть Ильма! За всю его эльфийскую спесь, которая запутывала дело хрупкой любви всё больше!

Глава 26

Селена проверяла бидоны с завтраком для Белостенных, когда на кухню заглянул Мика. А потом, словно из ниоткуда, появился и скромно притулился у двери Колин. Правда, скромным ему не дал остаться процион, который «прописался» у печки Кама, найдя здесь милую сердцу компанию из Тиграши с Пиратом. Зверь с радостным писком бросился к тому, кто вытащил его из страшного подземного города, и хозяйка места, разогнувшись от бидонов, заметила сразу всех.

– Вы что тут делаете? Завтрак через полчаса!

– Селена, мы тебе поможем отнести еду, – деловито сообщил Мика и обеими руками схватился за ручку одного из бидонов. С трудом оторвал его от пола и, пыхтя, попытался сделать шаг. Но посудина была не столько тяжёлой, сколько неудобной – слишком широкой.

– Мика, оставь тяжёлый бидон! – велела хозяйка места. – Он не для тебя. Кам, отодвинь их в сторону, чтобы не мешали ходить. Правда... Мика, если и в самом деле хочешь помочь... – "Хотя это очень странно – ты же знаешь, куда я их несу!" – подумалось продолжение фразы, но вслух не стала говорить. – Если хочешь, то возьми пакет с лепёшками.

– Точно, – сказал шагнувший в кухню Коннор. – Эти штуковины мы понесём.

– Ага, – сказала Селена, нахмурившись, – вы со мной хотите? Но зачем?

– Тебя охранять, конечно! – удивился Мика. – А то вдруг беленькие на тебя бросятся? А тут – мы. При нас они не будут драться.

– Мика, ты это серьёзно?! – поразилась она. – Вчера меня охраняли – и сегодня будете? Или шутка такая у вас?

– Нет, не совсем шутка, – спокойно сказал заглянувший из столовой Мирт. – Мы тут поговорили кое с кем и пришли к выводу, что кое-что надо преувеличить. Они там себя считают правыми. А мы покажем, как их выходка выглядит со стороны.

– Они решат, что мы боимся их, – уже нерешительно заметила Селена.

– А нам это и нужно, – сказал Коннор и передал первый бидон Хельми.

И вся компания двинулась к учебно-гостевому дому.

Пока семеро Белостенных "гуляли" вчера по Тёплой Норе, Хоста и её помощники успели из одного учебного класса устроить для них небольшую столовую.

Когда Селена и её "телохранители" вошли в гостиную, все Белостенные были здесь и хмуро слушали Ильма. При виде хозяйки места храмовник встал и улыбнулся братству:

– Решили помочь?

Мальчишки странно переглянулись – и Селена забеспокоилась: не придумали ли они что-то такое, из-за чего ей станет стыдно?

– Нет, не помочь, – бесстрастно ответил Коннор и чуть поднял подбородок. – Мы боимся отпускать сюда маму Селену. Одну.

Сначала дошло до самой Селены: Коннор завуалированно обозвал Белостенных бандитами; потом – до учеников Белостенных. Один аж задохнулся от негодования, вскочив с кресла и пытаясь что-то сказать, но не находя слов. Остальные ученики возмущённо уставились на своих взрослых Белостенных.

– Мы не имеем в виду ваших старших, – всё так же бесстрастно сказал Коннор. – Мы имеем в виду тех, кто вчера заметил во дворе нашего дома вампира и решил проверить свою возвращённую уверенность на нём. Вы вошли в наш дом, не спросясь. Хозяевами. Нашли Александрита в гостиной и с первого же взгляда на него поняли, что он безобидный. Но вам всё равно понадобилось унизить его – при всех. А потом к вам подбежал его младший брат, и вы своими насмешками довели его до слёз – потому что он тоже вампир. А когда наши ребята, оборотни и маги, бросились защищать Берилла... Нет, я понимаю, что вы только защищались. Они налетели на вас – и вам пришлось защищаться. Если бы не малыши драконы и не наши эльфы, которые заставили вас уйти... Всего этого не произошло бы, не пожелай вы наплевательски отнестись к дару, который я вам передал. К обретённой уверенности.

– Но сейчас ты нас тоже оскорбляешь! – крикнул вскочивший ученик Белостенный. – Пользуясь тем, что ты... Ты сын хозяйки места! А мы хотели извиниться! Хотели!

Загомонили и другие ученики. Старшие Белостенные помалкивали, поглядывая на Селену. Затем, растерянные из-за их молчания, ученики затихли. Коннор пожал плечами.

– Я никого не оскорбляю. Логика вашего поведения говорит, что вы можете в любой момент наброситься на кого угодно. И ударить в спину. Сегодня ваших извинений мы бы всё равно не приняли. Мы их примем завтра утром.

В полной тишине он вошёл в "столовую", за ним Селена с остальными мальчишками. В том же молчании они расставили посуду и бидоны на столах так, чтобы Белостенным пришлось лишь всё разложить по тарелкам, и ушли.

– И что это было? – наконец не выдержала Селена, пока шли по улице к Тёплой Норе. – Хоть что-то вы мне объясните?

– Мама Селена, давай поговорим после завтрака, ладно? – попросил Коннор. – Честное слово – это придумали не мы. Мы только кое-что дополнили в этой идее.

Проверяя его просьбу, она заглянула в лицо Мики. Серьёзное. Ладно, подождём. Правда, пока дошли до Тёплой Норы, она попыталась из любопытства вычислить – не то, что придумали, а кто именно придумал. На ночном совете был семейный, Трисмегист и Ривер. Все трое по-своему сильные в умении рассуждать и соображать. Плюс в качестве катализатора – братство... Селена про себя хмыкнула. Не хотела думать, что придумали, но последовательно пришла к вопросу: какую же проблему они обсуждали и почему Белостенные будут просить прощения следующим утром? Кажется, вывод один: они придумали собственную ловушку для снов, а ещё сценарий, чтобы Белостенные покорно согласились на её испытание.

Завтрак оказался богатым на события. Началось с того, что за столом взрослых очутился Бернар. По строгому лицу старого целителя Селена поняла: он побаивается, как бы его не спросили, почему он здесь, а не у себя, в учебно-гостевом доме. Но присевший рядом с ним Джарри принялся дружески болтать обо всём, аккуратно обходя тему временных соседей-постояльцев. И старый эльф расслабился. Потом пришёл Корунд и рассказал, как малыши тащили во двор собаку, а процион сам обтявкал их. Посмеялись.

Затем, оглядев столовую, Селена улыбнулась. Последовав её взгляду, улыбнулись и другие взрослые. Братство появилось на сегодняшнем завтраке в увеличенном составе. Напряжённый Вереск, слегка приподняв плечи, вошёл сразу после Мирта и направился к столу мальчишек, сопровождаемый негромкими приветствиями других ребят. Космея при виде брата выдохнула. Моно было полез под стол, но его оттуда выудили. Ребята постарше некоторое время держались настороже, но вскоре расслабились, сообразив, что Вереск под контролем братства.

И, когда показалось, что ждать больше некого, Селена обнаружила, что за столом взрослых отсутствует Александрит. Едва сосредоточилась на его пропаже, поняла, что нет и Вилмора. Прежде чем спрашивать соседей о пропавших или опаздывающих, взглянула на стол старших девочек. И Ринд, и Анитра на месте. Обе спокойные, как будто ничего особенного и не происходит.

– Леди Селена, – вполголоса и виновато сказал Корунд. – Я поговорил по вашей просьбе с Александритом. Вчера было всё нормально. Но сегодня он признался, что ему тяжело сидеть в столовой. Вилмор вызвался составить ему компанию в теплице. Девочки отнесли им завтрак. Мы с Азалией обещали принести им десерт.

Осторожно, не привлекая внимания, Селена посмотрела на стол малышни. Берилл энергично болтал с двойняшками-оборотнями, похоже даже, споря с ними. Мальчик не выглядит огорчённым: видимо, старший брат смог объяснить своё отсутствие на завтраке.

За минут пять до конца трапезы Селена тихонько обговорила сегодняшнее расписание – особенно учтя нежелание Бернара появляться в учебке, и объявила:

– Сегодня-завтра расписание свободное, не считая деления на завтраки, обеды и ужины, а также на "тихий час". Занятия по магии не отменяются для тех, кто хочет продолжить учёбу. Но об учебном часе можно договориться с Бернаром прямо сейчас.

– Почему? – удивился Мускари от стола магов и рыболовов. – Почему учебные часы по желанию?

– Учебный дом занят гостями. Поэтому мы можем устроить себе выходные. Но я учитываю и ваше желание учиться. Индивидуалки можете себе устраивать в любое удобное время, кроме того, что обычно занято. Итак, для желающих: Бернар будет ждать вас в гостиной.

Бернар благодарно кивнул хозяйке места и поднялся из-за стола. Чуть не наперегонки из-за своего стола выскочили Мускари и Хаук – и уже в гостиной раздался их дружный смех и громкий спор, кто первым будет заниматься у старого эльфа. Возмущённо переглянулись Космея и Лада – и бросились в гостиную, обещая отлупить мальчишек, если они займут всё утреннее время.

– Так нечестно! Сегодня у меня должен быть первый урок! – раздался из гостиной звонкий голос Лады, и направлявшийся к столу взрослых Коннор заулыбался.

Как горделиво улыбнулся и Бернар, счастливый, что никто не отказывается от уроков магии, хоть и объявлен выходной. Следом за ним поднялись Корунд и Азалия – сначала на кухню за десертом, а потом в теплицу. Ринд с Анитрой сбежали раньше. Три парочки давно сдружились и довольно часто проводили время вместе. Так что десерт, который могли принести Ринд и Анитра, – стал всего лишь предлогом, чтобы собраться компанией и подбодрить Александрита.

– Сегодня обещала прийти Аманда с выкройками одежды для Вереска, – поднялась из-за стола и Хоста, спокойная и даже немного равнодушная. – Пойду, встречу её. Будем в гостевом кабинете, если что.

Семейные остались, дожидаясь, пока к ним, кроме Коннора, присоединится братство – вместе с Вереском. Когда мальчишки уселись, а столовая опустела и только дежурные суетились, собирая посуду, Селена кивнула.

– И что вы придумали?

– Мы сделали ловушку для снов и воспоминаний, – сообщил Мирт. – Браслет. Но она незаконченная. Нам нужны воспоминания в снах наших маленьких. Это очень сложная магия – собрать во время их сна самые страшные кошмары, не говоря им об этом.

– Нам придётся зайти к ясельникам во время сна, – сказал Колин.

– А ещё мы сделали так, чтобы Белостенные видели, кем будут, – добавил Мика.

У Селены закружилась голова, когда она поняла, что Мика имеет в виду.

– То есть... – медленно начала она, – Белостенные будут во сне не просто видеть то, что происходило с нашими ребятами, а испытывать на себе их чувства?

– Они ребята крепкие, – скептически сказал Мика. – Пусть испытают на своей шкуре, как я удирал от "ночного убийцы"! А ещё... Мы утром успели сбегать к Оливии и взять её кошмар, когда одичавшие хотели вытащить её из подвала и рвали её ноги. А ещё взяли сон Гардена, который выжил внутри стаи одичавших, благодаря Орвару.

Хозяйку места передёрнуло от жути, когда она вспомнила пересказанный ей однажды эльфом-малышкой эпизод.

– И что там вы ещё вложили в браслет? – уже со страхом спросила она.

Мальчишки покосились на Коннора – причём, Вереск с ужасом.

– Вы что-то показали Вереску? – удивилась Селена.

– Ну, они только самое начало... – вздохнул мальчишка-эльф. – Но мне хватило. Я дрался... Коннор дрался с одичавшими – с целой толпой, вытаскивая из неё взрослого оборотня. А ещё... Он стоял против магических машин. – Теперь передёрнуло Вереска.

– А ещ-щё мы вложили туда то, что видели с-сами, – заметил Хельми. – Вилмора, которого чуть не заклевали магичес-ские маш-шины-лас-ски. Алекс-сандрита, который видит, как к наш-шей изгороди мчатс-ся маш-шинный демон и вторая волна.

– И наш побег из пригорода, когда на нас ополчились все машины и когда мы спаслись, только благодаря драконам Вальгарда, – добавил Джарри. – Седум же хотел видеть настоящую войну!

– Но разве он не видел? – засомневалась Селена.

– Он видел войну изнутри, – объяснил Джарри. – Столкнуться с врагом лицом к лицу, как нам или драконам и их подопечным в приграничье, ему не пришлось. Ведь когда машины ворвались в пригород, сначала все растерялись. Машины смогли многое порушить и многих поубивать, прежде чем Белостенные соорудили защиту, которой буквально оттолкнули, вытеснили машины из самого города в пригород. Больше всех пострадали некромаги, которым пришлось столкнуться с некромагическими машинами. Были вылазки военных отрядов – в основном из полицейских. В одном из таких отрядов был Бернар, например. Но настоящей войны не видел никто, кроме оставшихся в пригороде. Армии-то в городе никогда не было. Да и отряды сопротивления, которые только назывались военными, погибали быстро, своей гибелью предупредив, что лучше из-за стен защиты не высовываться. Да, Седум, как и остальные горожане, испытывал военные лишения, когда пришлось жить регламентированно, по карточкам, но столкновения с врагом ему удалось избежать.