Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

"Интересно, сумела ли Лада уговорить Коннора вернуться?" – лишь подумала Селена, как на пороге гостевого кабинета встали Коннор и Колин. За их спинами промелькнула фигурка Лады, спешащей в дом.

– Мой блок не сработал? – осведомился мальчишка-некромант, напрямую глядя на Вереска.

– На короткое время, – откликнулся Джарри. – Ты сам как? Успел прийти в себя?

– Успел.

– Мальчик сделал тот последний блок? – поразился Трисмегист, переводя вопрошающий взгляд с Вереска на Коннора. – Но каким образом?

– Запомнил, как это делает дракон, – спокойно ответил мальчишка-некромант.

Колр усмехнулся.

– Сядьте, – велела Селена мальчишкам. – У нас очередная проблема. Жизни и смерти Вереска. Итак...

Она пересказала услышанное своими словами, то и дело обращаясь вопросительными взглядами к мужчинам, всё ли правильно говорит. Те кивали.

– Вот так, – вздохнула Селена. – Не знаю, хотела бы я оставить Вереска в Тёплой Норе, после того как он выказал свой норов. Но я готова отпустить его в храм некромагов – живым. И зная, что он выживет в этом мире. Ребята, ваши предложения?

Даже Трисмегист заинтересованно склонился со своего кресла в ожидании, что могу предложить мальчишки из братства. А те переглянулись и хмыкнули.

– Ну, первое, что приходит на ум, – это наша пентаграмма, – сказал Коннор. – Разве что снизу укрепить её так, чтобы Вереск не сумел вызвать дикую магию. Или наоборот: чтобы она к нему не прорвалась.

Теперь хмыкнул и чёрный дракон.

– О пентаграмме знаю, но почему-то она не приш-шла на ум, – признался он.

– Что такое – ваша пентаграмма? – потребовал объяснений Трисмегист.

Мирт и Хельми быстро объяснили, что в мансарде пять кроватей, которые так расположены, чтобы кровать шестого существа, нуждающегося в поддержке, оказалась в центре, внутри магически замкнутой пятиугольной фигуры.

– Мы снимали таким образом страхи, которых существо не помнило, но они могли проявиться, – сказал Мирт. – И кошмары.

– Мы с-снимали напряжение, а иногда боль, – добавил Хельми.

– А иногда вылечивали тех, кто нуждался в этом, – робко сказал Колин.

Старый эльф взглянул было с недовольством на мальчишку-оборотня и вдруг чуть не вскинулся, а Селена с трудом спрятала торжествующую улыбку: что, не ожидал увидеть оборотня, сияющего сильным светом почти эльфийской магии? Привык к тому, что у оборотней едва-едва микроскопические способности к магии?.. И тут же сама с надеждой уставилась на Колина: если у него теперь такие силы, может, это ещё большая надежда на исцеление Вереска?

Вскоре мальчишки сидели вокруг стола со взрослыми и с подробностями рассказывали о "кроватной" пентаграмме и о тех, кто нашёл внутри этой пентаграммы своё спасение. А Мика ещё и рисовал на потрёпанных листах, выуженных из кармана штанов, как всё происходило. Селена осторожно встала. Всё. Теперь есть не только вопрос задачи без условий, но и появились сами условия. Почему-то ей казалось, что Трисмегисту этой зацепки хватит, чтобы сделать новое уравнение для решения проблемы.

Не прошло и минуты, после того как Селена закрыла за собой дверь в кабинет и ушла отдышаться в гостиную, как дверь в гостиную распахнулась, и первыми вошли Коннор и Трисмегист, склонившиеся над листом бумаги, остальные следовали за ними. Несколько шагов – и все начали подниматься по лестнице, наверное, в мансарду. Трисмегист явно желал собственными глазами увидеть придуманную мальчишками пентаграмму, составленную из кроватей.

Дождавшись, пока все исчезнут с глаз, Селена вскочила и побежала в гостевой кабинет. Дверь за собой она на этот раз закрыла неплотно, поэтому не удивилась, когда в кабинет робко заглянула Космея. Девочка-эльф застыла на пороге при виде старшего брата, подняла глаза на Селену.

– Что с ним?

– Ему заблокировали магию, – стараясь говорить бесстрастно, сказала Селена. – Космея, боюсь, у твоего старшего брата проблема. Он не может жить в обычном мире. Только в том, где жил до сих пор. В подземном городе под Старым. Сейчас наши маги ищут возможность оставить его в этом мире, но слишком сильно надеяться на это...

Космея насторожённо, словно боясь пробудить Вереска, подошла к скамье и присела перед братом на корточки.

– Он спит?

– Без сознания.

– Как вы его нашли там?

– Он сам бросился к нам, когда мы собрались выходить из подземного города.

– Вот, значит, где он был все эти годы, – тихонько вздохнула Космея, гладя плечо брата, горестно сдвинув брови. – Это случилось за четыре года до войны. В школе проходил отбор в храмы Старого города, проверяли способности. Тогда ещё был жив отец, и у него спросили разрешения взять Вереска в храм некромагов. Отец сказал, что ничего против не имеет. А Вереск тогда так обрадовался! Ему всегда нравились некромаги и некроманты с их обрядами. Вот только... – Девочка-эльф прикусила губу. – Вереск был очень своевольным. Он и до храма, совсем маленьким, несколько раз сбегал из дома. Всего полгода учёбы в храме – и он запросился назад, домой. Но отец к тому времени погиб, и брату разрешили навестить меня только после ритуала посвящения. Он приехал и выяснил, что всё.... Рушится. Бабушка тоже была плоха. Целители пытались что-то сделать, но наши книги и артефакты... Нас ограбили за месяц до смерти отца. Сил в семье не осталось. Вереск понял, что, если вернётся, ему придётся тащить на себе и нас. Нет, он не собирался бросать меня и бабушку, но ритуал стал... – Космея усмехнулась, – хорошим предлогом видеть нас реже. А потом... Среди ночи к нам буквально ворвались некромаги и потребовали сказать, где Вереск. Они обыскали дом и не нашли его. Потом, где-то за несколько дней до войны, я сама поехала в храм – узнать, нет ли каких известий о брате. Бабушка умирала, и я надеялась...

Она всхлипнула, взяла брата за руку, словно стараясь успокоиться с его помощью.

– А потом, когда я похоронила её, пришли вампиры и сказали: если я уступлю им дом за бесценок, они не будут выбрасывать меня на улицу. Они дадут мне уголок в доме и работу, чтобы прокормиться. Я ещё раз съездила в храм, но, разговаривая с некромагами, вдруг испугалась. Я поняла, что они нацелились на меня... А потом была война. – Космея вздохнула. – Для меня её почти что не было. Она прошла мимо. Я постоянно работала на кухне и по дому. А вампиры были богатые... Но даже они не смогли возразить, когда из храма некромагов приехали за мной... Несколько месяцев в храме я жила спокойно – мне было всё равно. И вдруг однажды, ночью... – Девочка-эльф слабо улыбнулась. – Я почуяла, что меня зовут – сильно-сильно! Я почуяла родственную силу, такую притягательную, что плакать хотелось от счастья. И я... тоже сбежала. Я тогда не успела дойти – вы уехали. А во вторую ночь мне пришлось сидеть в подвале какого-то дома – меня закрыли, пока я там пряталась. И только на третью ночь я смогла выскочить из того подвала... Как я бежала... А всё равно поймали. Если бы не Коннор... Если бы не вы...

Пальцы Вереска шевельнулись и сжались вокруг пальцев сестры. Мальчишка не открыл глаз, заговорил медленно, глуховато.

– Я не сбегал из храма. Если ты была у некромагов, то, наверное, слышала легенду среди учеников, что в подземном городе хранится множество сокровищ. Назовёшь меня дураком, как та маленькая волчишка, Ирма, и будешь права. Но мне тогда еле-еле одиннадцатый шёл, и я решил добыть хоть что-то, что помогло бы нам с тобой справиться с бедами семьи. Я ведь тогда уже знал, что сила артефактов много значит. Я засел в библиотеке храма и начал читать историю подземного города. Узнал, что он ушёл под землю, потому что ордена двух храмов решили поменяться помещениями, потому что один храм был большой, другой поменьше, а в одном из орденов набрали учеников меньше обычного. Из-за этого, из-за того что храмы перестали соответствовать старинному заповедному закону о месторасположении зданий, предыдущий город и ушёл под землю. Я узнал, что есть место входа. Но оно известно без записей только главам орденов. Тогда я начал читать всё, что мне было доступно, и узнал, что подземный город под запретом из-за дикой магии. Перескочил на чтение о типах магии и узнал, какой может быть структура дикой. И начал искать места её выхода, потому что узнал, что она иногда выходит на поверхность. И нашёл... Прости меня, Космея. Я всего лишь одним махом хотел поднять нашу семью. Правда... Дурак...

Под конец его рассказа Космея залилась слезами, обнимая брата.

Селена хотела было кое-что спросить у Вереска, но тут в гостевой кабинет заглянула Хоста.

– Селена, за девочкой Эрикой приехали. Выйдешь?

– Да, конечно. – А когда Хоста скрылась за дверью, хозяйка дома обратилась к брату и сестре: – Вереск, пожалуйста, никуда не выходи, ладно? Тебе с такими усилиями сделали новый блок и сейчас ищут возможность помочь тебе выжить в этом мире! Пожалуйста, не выходи. Можешь дать слово?

– Я прослежу за ним, – пообещала девочка.

Закрывая за собой дверь, Селена услышала тихий вопрос Вереска:

– Космея, ты всё говорила недавно, что тебя хотели. Что это значит? От чего тебя спас Коннор?

Мать Эрики Селене понравилась. Она спокойно дождалась, пока ей откроют защиту изгороди, и проехала до Тёплой Норы. Селене, которой не терпелось узнать, как там с пентаграммой братства, пришлось устроить ей целую экскурсию по усадьбе, причём крутившаяся тут же Эрика то и дело перебивала хозяйку места, чтобы рассказать о том, что она уже узнала. Спокойствие женщины-вампира потрясено было лишь однажды, когда в небо взлетели дельтапланеристы. А Эрика тут же похвасталась, что успела побегать с воздушным "змеем" и покататься на самокате!

До изгороди уезжающую Эрику провожала не только Селена, но и заранее предупреждённый Мика и Берилл, которому очень понравилась девочка, глаза которой от сильного чувства вспыхивали так же, как у него, алым отсветом.

Постепенно темнело. На обратном пути Селена взяла Берилла за руку, чтобы идти быстрей, и спросила Мику:

– Как у вас дела, придумали что-нибудь?

– Пентаграмму без кроватей делаем в садовом домике, – сообщил Мика. – Сено уже оттуда вытащили, и Вилмор не ругался, потому что Веткин сказал – сегодня ночью и завтра целый день дождя не будет.

– А почему в домике? – удивилась хозяйка дома.

– Дикая сила будет рваться к Вереску снизу вверх, через весь дом, если мы останемся в мансарде.

– Точно, – сообразила наконец Селена. – Через дом, наполненный живыми существами. Из принципа безопасности, да?

– Селена, ты не с Коннором разговариваешь, не с Миртом, не с Хельми, а с Микой, – смешливо напомнил тот. – Слова-то попроще для меня выбирай. А то – ишь, принципы какие-то. А так – да, Колр тоже сказал про безопасность. И ещё они там какие-то заклинания сложные придумали, сказали, что они должны сработать, если Вереску снова поплохеет. Но Коннор думает, что пентаграмма сработает.

– И что? – с сомнением спросила Селена, чувствуя, как намокли ноги – роса на травах крупная, Веткин прав: завтра дождя не будет. – Одной ночи хватит?

– Неа, не хватит, – легкомысленно ответил Мика. – Ему придётся долго спать внутри пентаграммы. Как сказал Трисмегист – это работа кропотливая и долгая. Вереску придётся-таки пожить в садовом домике, а сено придётся-таки сложить в углу теплицы.

– Ну почему в углу? – машинально возразила Селена, которая сразу переключилась на хозяйственные вопросы. – Завтра перенесём всё в сарайчик – не зря же Вилмор там сеновал сделал. Небольшой, но для того количества сена, которое в домике есть, хватит.

– Селена-Селена! – задёргал её руку малыш Берилл. – Пусти!!

Хозяйка места пригляделась: они почти пришли, и во дворе малышня так азартно носилась с криками в догонялки, что Бериллу стало завидно. "А мне-то как завидно!" – вздохнула Селена, а потом вспомнила и чуть не бегом помчалась к дому. Но распахнулась входная дверь, и со Стеном на руках появился Джарри. Кивнул семейной, улыбаясь:

– Посидим на скамейке, пока свободная?

– Посидим, – согласилась счастливая Селена, забирая ребёнка и усаживая на колени. – Я так и хотела, но думала – ты ещё занят.

Стен радостно поглядывал по сторонам, словно приглашая всех желающих полюбоваться, как он сидит с родителями, а Селена вполголоса рассказывала семейному истории Вереска и Космеи...

Глава 14

Когда все в Тёплой Норе улеглись и, утомлённые многими, достаточно драматическими событиями дня, постепенно начали засыпать, Селена, обошедшая все этажи и даже временно опустевшую мансарду, и Джарри вернулись к себе.

– До нашего сидения на скамейке ты отсутствовал слишком долго, – с вопросительными интонациями заметила она, укладывая задремавшего Стена в корзину-колыбельку. – Что сказал Колр?

Перед тем как распрощаться, подогнав пентаграмму в садовом домике под Вереска, чёрный дракон предложил Джарри пройтись по деревенской улице. И семейного не было гораздо дольше, чем предполагала Селена.

– Колр разглядел в моём поле несколько мест, где осталась сила подземного города, – немного виновато сказал Джарри. – Ильм и Коннор хорошо прочистили меня, но мелочь проглядели. А она уже начинала работать на противодействие моей магии. Как ты думаешь, сказать Коннору?

– Обязательно, – подтвердила Селена, подтыкая одеяльце на сыне. – Если уж он решил добиваться совершенства во всём, что делает, он должен знать об этом.

– Но ему и так здорово досталось сегодня, – напомнил семейный. – И когда меня чистил от чуждой магии, и когда делал блок на Вереске.

– Он это хотел сделать – и сделал. Считаешь меня слишком суровой? – усмехнулась она. – Нашим детям в Тёплой Норе придётся быть лучше всех, чтобы они вошли в общество города и стали его равноправными членами. Поэтому нашему старшему сыну надо сказать, чтобы в следующий раз, выполняя тонкую работу, он был внимательней.

– И критичней к себе? – тоже усмехнулся Джарри.

– И это тоже. Он не всемогущ – и должен помнить об этом.

Корзину-колыбельку с сыном они оставили у двери. Селена вообще сначала решила отнести Стена в ясли-сад Вильмы – от греха подальше, но поняла, что не может. Сын должен быть рядом. Проснувшись, она хотела слышать его сонное дыхание... Встав на колени, оба увешали колыбельку сильнейшими оберегами от своих будущих снов и дотошно проверили их действие. Глядя на спокойное пухлое личико сына, она вздохнула. Сегодняшние кошмары-воспоминания родителей не должны потревожить Стена.

Они потушили свечи. Обняв её, Джарри вздохнул.

– Ну... Пусть. Всё равно спокойной ночи, любимая.

– Спокойной ночи, Джарри! – выдохнула Селена и, собравшись с силами, заставила себя расслабиться и закрыть глаза...

... Темнота... Мягкие глубины сна подхватили её и понесли дальше, вниз... И внезапно выбросили в светлое и серое, заставив резко встать на ноги и помчаться, задыхаясь и молясь про себя: лишь бы не упасть, лишь бы дыхания хватило!..

– Ильму не добежать! – крикнули сбоку.

Она оглянулась. Белостенный бессильно повис на руках чёрного дракона и Джарри. Потом Колр, кажется, сообразил, что храмовник, который уже не просто спотыкается, но то и дело падает на колени, мешает им бежать. Символически плюнув на всё, чёрный дракон легко взвалил Ильма на плечо, благо тот не сопротивлялся, да и вообще, видимо, уже перестал осознавать, что происходит...

Машинально взглянув в другую сторону, Селена уловила слабый странный звук, которого до сих пор не слышала. Мирт бежал между Коннором и Хельми, которые сразу цапнули его за руки, едва только он начал подавать признаки, что и на него обрушилось воздействие Рунного Смарагда. Но бежал он с закрытыми глазами, с искажённым от боли лицом, то и дело сильно и опасно спотыкаясь. Мальчишки братства, переживая его, мягко говоря, неприятные ощущения, тоже кривились, но держались. Поэтому держался до сих пор и мальчишка-эльф. Селена сама уже посматривала на свои обереги, не снять ли, чтобы тоже помочь ему, но отказалась. Мало ли зачем потом может понадобится и её сила...

Эрно торопился за всеми, оглядываясь на серую волну... Внезапно он сам чуть не споткнулся, а потом бросился вперёд, явно запаниковав, а потому подгоняя всех немилосердно и криками, и тычками, когда не выдерживал напряжения.

Селена пропустила мимо себя мужчин. Она бежала с сомкнутыми кулаками, в которых на всякий случай держала свои взрывчатые камни.

Мгновение осознания: если за ними опасность приобретает иную окраску, надо знать, что это. На секунды обернулась.

Серая волна накатывала мощными беловато-грязными воронками, которые клубились так стремительно, что не успевал появиться следующий вал, как тут же исчезал под напором других вертушек. Но, даже успевая клубиться, магия подземного города неслась грозно и необратимо за беглецами, словно разъярённое живое существо.

Лучше бы не смотреть: внутри сумасшедших облаков серой волны Селена уловила очертания странных фигур, резко контрастирующих подвижным округлым клубам. Ноги подкосились, когда она поняла, что эти фигуры – люди. Она сразу не узнала их очертаний, потому что и тела, и лица словно размазаны, раздуты, будто у них водянка в последней степени. Но, несмотря на сверхъестественную одутловатость, они бешено гонятся вместе с силой подземного города за непрошеными гостями, за пришельцами, осмелившимися спуститься в опасное место!

Или несут эту силу?!

Хуже, что вскоре Селена расслышала за спиной, кроме шелеста, шороха камней, пыли и другого лёгкого мусора, который расшвыривала на своём пути серая волна, гнусавое мычание, которое сначала показалось стоном. И это мычание, болезненное и нудное, издавали странные фигуры, бегущие внутри волны!..

– Храм слева! – хрипло закричал Джарри. – Три этажа!

Кажется, он имел в виду, что волна высотой не очень высокая – близко ко второму этажу, а значит – можно спрятаться от неё на третьем, куда она не достанет. Селена было хотела возразить: тогда они окажутся в ловушке! Но и другого выхода нет. А это решение – хотя бы кратковременная передышка... Ноги-то бессильно подламываются не только у неё. Мирт уже с трудом тащил ноги, повиснув на плечах друзей...

Они ворвались в храм и неожиданно обнаружили, что входная дверь довольно легко закрывается, а первый этаж изолированный – в нём даже окон нет!

Селена и Джарри бросились закрывать громадную дверь – в отчаянной надежде, что волна, а вместе с нею и странные, будто изломанные, человеческие фигуры не смогут сквозь неё просочиться. Семейные сообща навалились на дверь, уповая, что сумеют дотянуть створу до косяка и закрыть примитивным засовом, который болтался на крючьях запора тут же.

Дверь коротко грохнула, когда с обеих сторон от взрослых в неё врезались Мика с Колином, а с ними и Эрно. Этого толчка хватило. Джарри выправил засов и почти ударил им, всунув в пазы крючьев. А спустя секунды дверь отозвалась глухим ударом, когда волна громыхнула в неё. Они все стояли в пяти-шести шагах от створы и с нескрываемым друг от друга ужасом ждали, что будет дальше. Дверь еле заметно выгнулась, а потом за нею стихло. Ни звука. Но этой тишине трудно поверить.

– С-сюда! – рявкнул Колр с лестницы.

– Сюда! – повторил Коннор, с трудом разгибаясь, чтобы крикнуть, из-под тела Мирта, который, кажется, потерял сознание, навалившись на руки Хельми. – Селена! Здесь тоже дверь – и она тоже закрывается!

Они побежали на зов, с опаской оглядываясь, нет ли где кого-то враждебно настроенного: зал первого этажа был огромен, и даже внутренние колонны не уменьшали его запустелого и словно притихшего при виде пришельцев пространства, в котором мог спрятаться кто угодно.

Очутившись на втором этаже, перед дверью, которую снова бросились закрывать, Селена только и могла думать: "Зачем?! Зачем мы это делаем, если в храме это наверняка не единственная лестница на второй этаж?! Или мужчины думают, что серая волна хлынет именно следом за нами? Зачем мы закрываем?! Зачем?!" И толкала, и толкала эту проклятую дверь, которая, в отличие от первой, совсем не хотела закрываться – заржавела, что ли? Мимоходом отметила перемазанные в пыли лица Мики и Колина, уставшие, осунувшиеся от бега... Промелькнула стороной паническая мысль: "Что мы наделали?! Плюнуть на всё – и пусть эти гадские эльфы пропадут на веки вечные! Фиг бы с ней – с этой войной, которую придумали эти сволочные вампиры! Зато дети остались бы живы! Что мы наделали?! Зачем вообще сунулись сюда?!"

И словно ледяная вода на голову: "Где ты была раньше – с этими своими воплями? Сейчас ты уже в полном дерьме, так ищи выход из него, а не вопи впустую!"

Как будто эхом – рычание Коннора:

– Из Мирта тянут силу!

К мальчишкам подбежал Джарри и, по примеру Колра, взвалил на своё плечо ослабевшего Мирта. А Коннор, выдохнув, расправил плечи и вытянул руки. Не убирающая в подземном городе магического зрения Селена увидела, как из ладоней мальчишки-некроманта хлынула привычная её глазу сила. Коннор решительно шёл за Джарри, не выпуская его и его живую ношу из направленного потока силы. Спустя мгновения к Коннору присоединился страшно усталый Хельми. Селена оглянулась: Мика и Колин, снова подхвативший на руки серого зверя, заметно взбодрились. Значит, омываемому потоком магической силы мальчишке-эльфу полегчало.

Зубы вдруг заныли от еле слышного дребезга, а серый зверь Колина странно заляскал зубами, покрасневшими глазами глядя на дверь. Обернулся Коннор, прикрикнул:

– Селена, быстрей! Они на первом этаже!

"Какого чёрта подниматься, если серая волна взойдёт по лестницам?!"

Паническая мысль словно стрелой свистнула – и забылась в суматохе.

Пробежали и третий этаж и вырвались на простор верхней площадки храма, окаймлённой высоким зубчатым бруствером. Обернулись было закрыть за собой последнюю дверь выводящей на площадку лестницы. И дёрнулись оглянуться.

Посреди площадки стоял старик в лохмотьях.

И сердце так заболело при виде нищего старика, в рванье, но со странным украшением на груди!..

– ... Селена, Селена, проснись! Не кричи – малыша разбудишь...

Она дышала часто-часто, будто всё ещё бежала – и вдруг остановилась. Но глаза уже открыты, она видела склонившегося над нею семейного – и начиналось понимание, что она всё ещё в своей постели. Понимание было тягучим и вязким, постоянно возвращая в сон-воспоминание.

– На сегодня хватит, – тихо сказал Джарри и снова лёг. – Мы ведь знаем, что вспоминать будем не всё сразу.

– Откуда ты тогда знаешь, что на сегодня всё? – еле прошевелила она высохшими от горячего дыхания губами.

– Мой сон закончился тем же, что у тебя, – мы видели старика-эльфа. Только ты не могла проснуться, пришлось разбудить. Теперь воспоминаний не будет – спи спокойно.

Она глубоко вздохнула. Помнила. Старик – новый этап воспоминаний. Самый тяжёлый. Всё правильно, лёгкие воспоминания закончились. А рассудку надо справиться с тяжёлыми, чтобы потом вынести их на поверхность сознания...

Заснула, хоть и сомневалась, что сумеет.

Правда, сон её был прерывистый.

Сквозь лёгкое покрывало сновидений, с бегающими фигурками, с узнаваемыми лицами, она расслышала тихий стук в дверь. Обострённым ощущением времени сообразила, что дело близко к рассвету. Кто так рано?.. Почувствовала, как осторожно встал Джарри. Потом закрылась дверь – еле уловимый стук, но она услышала его. Снова окунулась в глубокий сон. Еле чувственным призраком в этот сон проникло понимание, что семейный вернулся и лёг рядом...

Проснулась легко и рано. Открыла глаза, гадая, спит ли Джарри.

– Ты проснулась? – прошелестел семейный.

– Да, – негромко отозвалась Селена, наполняясь радостью, что сон о беге в подземном городе – всего лишь сон. – Ты куда-то выходил?

– Приходил Колр. Люция опять начудила. Надеюсь, мы правильно её поняли.

– А что было?

– Среди ночи спустилась в гостиную и принялась играть в прятки сама с собой. Для начала пооткрывала везде двери, а потом пряталась за каждой. Причём пряталась оригинально: по одному выкрикивала имена наших взрослых оборотней, закрывала лицо ладошками и прыгала за дверь. Колр считает, что утром приедут с повестками для них. Если не сразу забрать... – Джарри замолчал, уставившись в потолок.

– И что вы придумали? – В последнем Селена была абсолютно уверена.

– Нам надо выиграть время до очистки Рунного Смарагда. Мы с Колром обошли всех мужчин-оборотней и отправили их на машине Сири в ту разрушенную деревню, в которой проводили обряд для одичавших оборотней. Если приедут полицейские, скажем, что Сири хочет жить в той деревне, а остальные помогают ему со стройкой.

– Думаешь – поверят? – По всему телу холодная судорога: за этих ещё беспокойся!.. А потом и дыхание чуть не пропало: а ведь следующим в здешней иерархии военнообязанных будет Джарри! И деревенские маги! Ой, нет...

– Нам помогает, что Сири взял три дня выходных и вчера на своей тройке не был. Первый день. Могут и поверить. А нет – так пусть едут в ту деревню. Туда – час езды. Захотят ли ещё – вопрос.

– Будем вешать лапшу на уши столько, сколько придётся, – мрачно констатировала Селена, – но своих мужчин отобьём.

– Колр просил напомнить: если приедут – ты должна выходить к ним только с ним. – Джарри вздохнул и улыбнулся. – Как он выразился, из него должно получиться неплохое пугало для всякого рода младших чиновников.

Они замолчали. "Жаль, что Вальгард со своим кланом не может взять нас под своё крыло, – размышляла хозяйка места. – С другой стороны... Колру будет обидно. Но как было бы здорово – прилети весь клан Вальгарда в момент появления этих, с повесткой! Но ещё было бы лучше, если бы драконы прилетели с очищенным камнем! Вот только когда они это сделают..."

– Сколько времени?

– Шесть, седьмой даже...

– Спать не получается. Джарри, я встану.

– Я тоже. Надо будет теперь присмотреть за козами вместо Вилмора. Хорошо ещё, он Ринд научил их доить. И надо сходить к Каисе, спросить, не нужна ли ей помощь.

Они быстро оделись и, полюбовавшись на безмятежно спящего Стена, на цыпочках вышли. Джарри сразу пошёл во двор, а Селена в первую очередь заглянула в столовую.

Здесь Веткин сообщил, что Кам проснулся ни свет ни заря и умчался в мастерскую – ему пришла в голову новая идея декоративной ручки для кувшина. А пришедшая готовить завтрак Лайла как-то неожиданно свалилась на скамью мальчишки-тролля и теперь сладко дрыхнет. Несмотря на укоризненную форму высказывания, сам Веткин явно был доволен происходящим в его владениях. Когда хозяйка места заглянула в закуток Кама, она поняла причину столь щедрого настроения домашнего, не разбудившего девочку-тролля: Лайла спала, обнимая проциона, который из-под её руки сонно поморгал на Селену и снова ткнулся длинной мордочкой куда-то в подмышку девочки.

– Имя-то ему дали?

– Хозяин-то сего зверя у нас – Колин, – объяснил домашний. – Так что ждём, как он назовёт зверушку.

– Хорошо, я потороплю Колина с именем, – пообещала хозяйка места и вышла из кухни. Проходя столовую, машинально отметила, что лишний стул, поставленный у стола, где обычно сидела Космея, так и стоит тут же. Ринд и Анитра, даже рассерженные, не подумали убрать лишний стул. "О чём это говорит? – спросила себя Селена. – Они ждут, что Вереск исправится? Но ведь он..." – Она вздохнула, не закончив мысли. И тут же легко усмехнулась: что видел сегодня во сне Вереск?

Надо бы порасспрашивать Коннора, что они придумали, чтобы оградить мальчишку-эльфа от личных снов.

С этими мыслями хозяйка места вышла из дома и застыла.

Возле скамейки девочек стояли главные малолетние бандиты и, тихонько шепчась, быстро одевались. Впрочем, одевались лишь малыши-оборотни. Кажется, они сбежали от Вильмы, оборотившись, а Берилл привычно принёс их одёжку. Сейчас он деликатно, как и одевающиеся оборотни-двойняшки Вилл и Тармо, отвернулся от скамьи, где поспешно надевала свой балахон Ирма. Малыш-вампир Селены не видел, поэтому она бесшумно подошла к скамейке и грозно сказала:

– Стоять – бояться!

Вся малолетняя банда чуть не хором пискнула от страха. А потом Ирма поморгала и снисходительно сказала:

– А, это ты! Почему мы должны тебя бояться?

– А куда вы собрались в такую рань?

Волчишка немедленно стиснула губы в тонкую ниточку и снова заморгала, пытаясь разыграть наивного ангела во плоти. Оборотни-двойняшки тоже вытаращились на хозяйку места честными глазами. Только Берилл уставился в землю, почти сразу погрустневший: он в этой компании старше всех и сразу понял, что дело – швах.

– Мы хотели погулять! – объяснила глупой Селене Ирма. – Пойдём, посмотрим ягодки в саду, не поспели ли. Там их много.

– А меня с собой не возьмёте? – вкрадчиво спросила Селена, сообразившая, куда именно намылились малыши.

Волчишка помолчала, соображая, как отделаться от такой настырной хозяйки места. Шмыгнула носом.

– Ты сама всё съешь. Нам не достанется.

– Ирма, давай начистоту. – Селена прошла мимо волчишки и присела на скамью. – К Вереску сейчас нельзя. Он сильно болен. Вот выздоровеет – можешь донимать его сколько угодно. Если желание останется. – "Или если мальчишка останется в деревне".

– Мы только посмотреть! – заныла волчишка.

– Ирма, – набравшись терпения, сказал Селена, – если вы сейчас разбудите братство, Колин будет недовольным. Он очень устал, ему хочется спать. А до побудки ещё целый час. Пожалей брата!

Девочка забралась на скамью, уселась рядом.

– А мы проснулись, – грустно сказала она. – И что теперь нам делать, если в садовый домик нельзя?

Селена хотела было сказать: "Горе вы моё луковое!", но удержалась.

– Как насчёт самокатов, но только возле Лесной изгороди?

– А можно? – жадно спросил Тармо.

Селена торжествующе улыбнулась. Самокаты – это поинтересней, чем садовый домик! Вон как взволнованно обернулась к ней волчишка! Как заблестели глаза Берилла!

– Пойдёмте, возьмёте самокаты и отправитесь наверх, к Лесной изгороди.

Через минут десять она стояла у Тёплой Норы и смотрела вслед убегающим на самокатах малолетним бандитам. За изгородь они не пройдут, а места там для любителей покататься полно! И ровный лужок, на котором только недавно Вилмор окосил траву, и множество тропинок, чтобы погонять в разные стороны!

Решив одну проблему, Селена спокойно двинулась к учебно-гостевому дому. Ей нужен был старик-маг из бывшей группы беженцев под командованием Сири. Старый Рун не отличался сильными магическими способностями, его сил хватало лишь на самые привычные в быту заклинания. Но именно он мог сейчас помочь.

Хозяйка места прекрасно знала, что по утрам Рун встаёт ещё раньше Бернара, а потом два старика сидят на скамейке у дома и неспешно разговаривают обо всём на свете. А потом, точно так же, как и Бернар, Рун начинает заниматься уроками по элементарной магии – только с оборотнями и малышнёй. То есть с теми, с кем старый эльф занимался не очень охотно. Селена затаённо улыбнулась: ну и сюрприз будет для Бернара, когда тот обнаружит среди своих учеников Колина! Ведь теперь магические способности мальчишки-оборотня высочайшего уровня! Только развивай их!