Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Джарри! Джарри, а что будем делать с кувшинами Кама?

– Перед тем как уехать, я попросил Рамона, чтобы Чистильщики выгрузили коробки с товаром и оставили у себя. Завтра съезжу ещё раз в город и всё сделаю.

– А, ну тогда ладно, – милостиво сказал Мика.

– И не ори больше, – буркнул Коннор. – Из-за твоих воплей у меня голова болит.

– А ты Мирту чего не сказал? – удивился Мика. – Эй, Мирт! Тут для тебя дельце есть: у Коннора башка болит! Иди, лечи!

Хельми, сидевший напротив, просто протянул руку и указательным пальцем провёл по лбу мальчишки-некроманта. Тот замер, а потом благодарно выдохнул:

– Фу-у... Спасибо!

– Ребята, – задумчиво сказала Селена, – как вы думаете, мы всё сделали как надо?

– В дом правительства выбирают самых сильных эльфов, – ответил Мирт. – Это мне дядя когда-то сказал. Если мы им вернули силу – значит, мы всё сделали. Всё.

А потом они замолчали. Каждый по-своему переживал произошедшее. А Селена уже мыслями устремилась в деревню: как там разместили новеньких, хоть и временных жильцов? Хватило ли им ужина, приготовленного для определённого количества обитателей Тёплой Норы? Что они сейчас делают? Успокоились ли после страшных для себя часов бегства-дезертирства? Или обретённая ими заново сила сразу и успокоила?.. Селена вздохнула: путь домой короткий, но надо бы попробовать вздремнуть, чтобы чуток отдохнуть. Чувствовала-то она себя не легче, чем Коннор, которому приходилось беспокоиться ещё и за сохранность Рунного Смарагда.

Глава 24

Казалось, даже городская дорога затихла и замерла к вечеру, когда солнце начало прятаться за высотными домами, а его желтые лучи приобрели темноватый оттенок. Хотя поток машин не уменьшился.

В машине Джарри тоже все примолкли, и Селена устало думала: "Эйфория уходит – начинается откат. Магия магией, но мальчишки выдохлись. Стресс-то для них был нешуточный..."

Они пересели в свою машину у штаба Чистильщиков, где Рамон отчитался о переноске Камовых кувшинов в подвал, тем наконец-то успокоив бдительного Мику. Эван предложил немного отдохнуть у них в штабе, но неожиданно Мирт попросил отпустить их всех побыстрей.

– Дома хоть расслабиться можно, что впереди дороги нет, – несколько невпопад сказал мальчишка-эльф.

Остальные промолчали, но по осунувшимся лицам ребят видно стало, что они и впрямь устали. Чистильщики возражать не стали.

Когда переехали перекресток и выехали на мост между городом и пригородом, Селена машинально взглянула на какое-то короткое движение на скамье напротив. Все мальчишки, в том числе и Эрно, задрёмывали, и энергичное движение оказалось слишком резким на общем фоне вялости. Через какое-то время она сообразила: Колин надел блокирующее кольцо. Но Селена отметила это лишь как факт. Голова тяжёлая, плохо соображала...

Однако время от времени она поднимала глаза и посматривала на мальчишку-оборотня, упорно глядевшего в пол, на его склонённую темно-рыжую голову. Так, на всякий случай... И этот случай не преминул явиться.

Они подъезжали к кукурузному полю, когда Селена заметила: Колин постоянно сглатывает и еле уловимо морщится. И дыхание частит.

– Джарри, останови машину!

Машина ещё только тормозила, а Колин уже бросился к дверце и выскочил из пассажирского салона чуть не на ходу. На обочине он согнулся, и его стошнило. Первым к маленькому оборотню подбежал Хельми и поддержал его.

– Я помогу ему, – не оглядываясь, сказал мальчишка-дракон, и встревоженная Селена отдала ему несколько бумажных салфеток из машины.

Мирт постоял-постоял, вместе со всеми деликатно глядя в сторону от Колина, а потом медленно направился за машину. Селена скользнула взглядом по его рукам – и заметила, что Коннор смотрит туда же. По этой дороге редкая машина ездила – только в их деревню, и хозяйка места не боялась, что какая-нибудь собьёт мальчишку-эльфа. Но, когда успокоившийся Колин подошёл к машине, а Мирт всё ещё не появлялся, Селена решительно пошла за ним.

О Господи... Мальчишка-эльф плакал чуть не навзрыд. Только изо всех сил старался сделать так, чтобы никто из компании не услышал его. Нисколько не раздумывая, Селена шагнула к нему и привлекла его к себе. Он и сам обнял её за плечи, продолжая трястись в придушенном плаче... Выскочил из-за машины Мика. Окаменел при виде плачущего Мирта, а потом рот мальчишки-вампира плаксиво закривился. Мгновенно набежали остальные – Мика-то без кольца был.

Хорошо, что главные свои слёзы мальчишка-эльф выплакал и теперь, окружённый сочувствующими, только заикался и вздыхал, протирая мокрые глаза.

Наконец Селена решила, что можно и спросить.

– Устал?

– Нет, – прерывисто вздохнул Мирт и снова захлопал было мокрыми ресницами, удерживая новые слёзы, но совладал с собой, после чего грустно сказал: – Они же все наши, пусть и вампиры. Почему так, Селена? Почему они хотят, чтобы было плохо?

Хозяйка места беспомощно огляделась.

Ну и как ответить на такой вопрос?

– Я не потому плачу, – торопливо добавил Мирт, всхлипнув, – что всё плохо. Просто всегда легче, когда чётко знаешь – вот враг, и его надо уничтожить. Мы дрались с машинными демонами – и это было правильно. Мы дрались с одичавшими – и это тоже правильно. Но вампиры всегда жили рядом с нами, и они и сейчас не такие, не настоящие враги. Селена, я не понимаю, и это тяжело.

– Мирт, – неловко начал Джарри, – всё это называется политика, а политика – очень сложная вещь. Вы начинаете постепенно о ней задумываться, но пока слишком малы и поэтому многое вам трудно не только понять, но и принять на веру. К сожалению, придётся подрасти, чтобы разбираться в ней – в политике. Это единственное, что я могу сказать о настоящих и ненастоящих врагах.

– В нашей библиотеке нет книг о политике, – обескураженно сказал Коннор.

– Зато они должны быть в городских библиотеках, – заметила Селена и взглянула на Мирта. – Ну, что? Успокоился? Едем дальше?

– Джарри, – вздохнул Коннор, – ты поможешь нам разобраться? Ну, в этой политике? Ты же понимаешь... Газеты читаешь...

Джарри только пожал плечами, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Дома обсудим, – напомнила Селена. – Мирт, ты как?

Колину она ничего не сказала, только взяла маленького оборотня за руку и пошла вместе с ним к машине. И что говорить? Ведь она понимала, что Колина тошнило именно из-за этого – из-за выраженного Миртом непонимания, как могут существа, живущие бок о бок, так вести себя по отношению друг к другу. Садясь на скамью (места рядом с нею Мика и Коннор уступили Мирту и Колину), Селена с печалью размышляла, что Джарри не прав. Политике детей Тёплой Норы придётся учить уже сейчас. В деревне они слишком привыкли быть на равных.

Перед изгородью машина остановилась. Селена думала, что братство и Эрно обрадуются, что приехали, но, кажется, усталость оказалась сильней, чем она думала: мальчишки так и остались сидеть, сумрачные, когда Джарри вышел вместе с чёрным драконом. Секунду спустя, спохватившись, вышли и Коннор с Селеной.

Коннор вытянул из-под рубашки цепочку с Рунным Смарагдом и протянул артефакт Колру. Чёрный дракон внимательно посмотрел на мальчишку-некроманта.

– Тебе не жаль, что приходитс-ся отдавать камень?

– Нисколько. Он хорош для эльфов... – Коннор покосился на машину и понизил голос: – Но даже Мирту он не нужен. Пусть хранится у Вальгарда.

Больше Колр ничего не сказал, а быстро пошёл по луговине. Когда чёрный дракон взлетел, семейные вернулись в машину и въехали на территорию деревни. Выскочил из машины Хельми, закрыл створу ворот.

Когда проехали два дома от изгороди, Селена поняла, что в деревне что-то случилось. Она будто вымерла. Не успела проследить за своим языком и выпалила:

– А где все?

И мальчишки бросились к боковым окнам.

– Джарри, рядом с Тёплой Норой кто-нибудь есть?

– Нет, – сам удивлённо отозвался семейный. – Никого не вижу.

Забыв о своих проблемах, компания нетерпеливо ждала, когда Джарри свернёт во двор Тёплой Норы. Наконец машина опустела. Недавние пассажиры растерянно вертели головами в стараниях увидеть хоть кого-то. Джарри поспешил в дом. Мика даже вышел на деревенскую улицу.

Оттуда-то и раздался повелительный высокомерный голос:

– Эй, ты, вампирчик! А ну, иди сюда!

Обернувшись, изумлённая Селена со двора заметила, как оторопевший Мика застыл на дороге перед Тёплой Норой, глядя в сторону учебного дома. Ещё не подумала ни о чём, а ноги уже сами вынесли её встать рядом с мальчишкой, чтобы увидеть того, кто так бесцеремонно позвал Мику. А за нею – братство и Эрно, который сразу не пошёл домой, потому что надо было забрать Люцию из яслей-сада Вильмы.

Чуть поодаль от Мики стояли двое Белостенных – парень и девушка. Они слегка озадачились, когда вокруг Мики встала целая компания, но нисколько не смутились.

Селена не успела опять собраться с мыслями, как раздался отчаянный крик – уже со двора. Крик приближался, зовущий и плачущий:

– Селена!! Селена приехала-а!!

Колин рванул на крик – плакала-кричала Ирма, а вокруг её крика, как от маленького огонька, вспыхнули и другие детские крики-плачи. Всё братство – в том числе и Мика с Эрно – бросилось на зов, хозяйка места – за ними, лишь мимоходом уловив, что Белостенные развернулись и неспешно идут к учебному дому. Значит, это дело подождёт.

Ревущая в голос Ирма уже сидела на руках испуганного Хельми. Мирт обнимал всхлипывающую Оливию и со страхом смотрел на Гардена, стоящего солдатиком – вцепившись в плечо Орвара, чья рубаха пестрела коричневыми пятнами, и глядя в пустоту пустыми же глазами. В руки Колина с обеих сторон вцепились двойняшки-оборотни Тармо и Вилл. Коннор держал на руках Айну и Корилуса. Даже Эрно, с прислонившейся к его ногам Люцией, которая грозно посматривала вокруг, утешал малышей-оборотней Шамси и Торсти. А дети всё бежали из сада к приехавшим, а добежав, старались дотронуться хоть разочек до Селены. Потом выскочили подростки – впереди Вильма с Моди, взволнованные и со страхом в глазах.

Селена буквально выдернула из толпы Вильму и резко спросила:

– Что случилось?

– Чистильщики привезли новеньких эльфов – взрослых, – чуть не всхлипывая, сказала девочка-маг. – Корунд, Хоста и Азалия повели их в учебку – размещать. Сначала всё было хорошо. Я следила, чтобы малышня не мешала новичкам. А потом, сразу после ужина, в гостиную пришли семеро новеньких и начали издеваться над всеми. Они страшно обидели Александрита – ты же знаешь, Селена, что он ответить не умеет. Потом довели до слёз Берилла. Наши мальчишки-оборотни начали на них огрызаться, а когда вступились за Берилла – чуть драка не была. Риган с Люцией выгнали новеньких из гостиной, а они начали везде ходить. Анитра испугалась за наших оборотней, велела им уходить в садовый домик. Мы там вас и ждали. А дерутся они страшно...

– Что-о? – весь словно обледенев, выговорил Коннор. – Так драка была? Они кого-то избили?

Вильма виновато взглянула на него.

– Ринд досталось, когда она пыталась отстоять Герда и Сильвестра. Орвара бросился защищать Гарден, но ему стало плохо. Они перестали драться, когда в драку вступили Космея и Мускари. Но не потому, что наши сильней, – вздохнула Вильма.

Селена облизала пересохшие губы. Отыскала глазами всех перечисленных в эпизоде с дракой. У-у... Бернару сколько работы... Кстати, а где он? Где остальные – ЕЁ! – взрослые эльфы? Почему они не пришли на помощь?

– Где Александрит?

– Он у изгороди, со стороны огорода. Анитра и Берилл с ним.

"Надеюсь, теперь он поддастся уговорам Колра и будет наконец заниматься тренировочными боями вместе с мальчишками", – невпопад подумала Селена, решительно шагая в сад. Теперь она поняла, почему Колину стало плохо до тошноты, а Мирт зарыдал. Свои отрицательные эмоции от новой поездки они ещё могли пересилить. Но от несправедливости происходящего, от потрясающей обиды заплакал Берилл – изо всех своих маленьких силёнок, громко, в голос, как умеют только дети.

А братство к этому не было готово.

Они привыкли, что по приезде в деревню им всегда уготована теплая встреча... И не сообразили закрыться от эмоций всегда весёлого Берилла, который тоже был кровной частью братства. Поэтому и остальные мальчишки: Хельми, Мика и Коннор – с трудом крепились и скрывали свои чувства. А выглядели всего лишь усталыми.

Александрит шёл навстречу Селене, смущённый, пряча глаза. До него докричались из сада те, кто узнал о приезде хозяйки места. Привычно стараясь отвести от себя "лишнее" внимание, парень-вампир сказал, что ничего особенного не произошло. Но поведение заплаканного Берилла, который до сих пор, даже при виде Селены, не желал спускаться с рук расстроенной Анитры, без слов говорило о другом. Как и плохо спрятанная обида в глазах Александрита.

Когда успокоенная Селеной и её семейным толпа рассредоточилась по игровым площадкам, а кое-кто вошёл в дом, Селена молча переглянулась с братством и пошла к учебно-гостевому дому. Кипение внутри трансформировалось в жгучий холод. Она шла и подбирала нужные слова, мысленно отбрасывая слишком горячие, не нужные сейчас эмоции. Мальчишки следовали за нею спокойные, но напряжённые. Она знала, что в драку они не полезут. Они на своей территории, они сильней. Но они надеются, что их сестра по крови сумеет найти такой выход из положения, при котором обойдётся и без кровопролития, и без ущемления их гордости, а главное – как ни странно, гостеприимства.

А она шла, зациклившись на одной мысли: Белостенным, спрятанным здесь из милости, из жалости, хватило часа после ужина, чтобы натворить такое! Часа!

Завидев во дворе гостевого дома ту же парочку, которая первой встретилась им на улице, Селена бесстрастно сказала:

– Вы, двое, зайдите в дом!

Парочка переглянулась и с гордо поднятыми головами прошла мимо Селены и посторонившихся мальчишек.

В доме она поняла, почему ЕЁ взрослые эльфы не вмешались в ситуацию. Они просто не знали о ней. Они сидели в гостиной учебки и внимательно слушали стража Белостенного, который, видимо, рассказывал о том, что делается в городе. Не было лишь Трисмегиста. Тут же, в креслах и на диванчиках, сидели остальные ученики Белостенные.

При виде Селены страж встал.

– Я сразу не представился, – с приветливой улыбкой сказал он. – Меня зовут Седум, и мне хотелось бы поблагодарить вас, леди Селена...

Подняв руку, хозяйка дома прервала его речь.

– Вы и одиннадцать ваших учеников сейчас возьмёте постельные принадлежности, которые вам выделили, и я провожу вас к Лесной изгороди, – ледяным тоном сказала она. – Постарайтесь побыстрей взять всё необходимое, я не хочу возиться с вами долго.

В гостиной стало тихо-тихо...

Ошеломлённая Хоста встал с кресла и негромко сказала:

– Селена?

Хозяйка места окинула цепким взглядом учеников Белостенных. Никто из них не опустил взгляда. Смотрели если не нагло, то упрямо, даже горделиво – с полным осознанием своей правоты. У Селены дёрнулся уголок рта.

– В городе сейчас беспорядки – и я не могу выгнать вас назад. Поэтому вы соорудите палаточный городок у изгороди, на опушке, и переждёте смуту там. Еду я тоже буду носить вам сама, поскольку это я виновата, не подумав о том, как могут себя вести те обездоленные, которым я же и предлагала кров. – Перевела дух и с отчётливой горечью и презрением сказала: – Мы, все жители этой деревни, видели одичавших оборотней – и дрались с ними. Но я впервые сталкиваюсь с одичавшими – эльфами! Озверевшими до такой степени, что они попрали законы гостеприимства! Которые ходят по моей деревне подобно озверевшим вампирам! Пока вы здесь мило беседовали, эти паршивцы наср... в душу каждого из жителей моей деревни! Не плюнули – заметьте, а именно наср... !.. Я не хочу дерьма там, где всегда были свет и уют. Здесь всегда была радость, были счастье и тепло! А эти пришли – и всё обмазали грязью! Прав был Коннор, когда сказал, что за белыми одеждами не всегда бывают чистые помыслы! Уходите вон из моей деревни! – Она обернулась к ошарашенному её гневом Бернару, сказала саркастически: – Надеюсь, из солидарности с этими гостями вы не откажете в помощи Анитре, Бернар? Нужно исцелить раны и кровоподтёки моих ребят!

– Что-о? – ахнул старый эльф-целитель, быстро вставая с кресла и хватая сумку.

– Корунд, – обратилась Селена к "своему" эльфу. – Поговорите с Александритом. Эти паршивцы унизили его до такой степени, что он может опять замкнуться в себе. Хоста, помоги Гардену – он снова держится за плечо Орвара, избитого, между прочим.

Всплеснув руками, Хоста протиснулась между посторонившимися мальчишками и пропала в коридоре. Азалия – за нею. Словно прикрывая их, за ними быстро прошёл Корунд. Он побледнел, услышав об Александрите, и Селена втихомолку выдохнула: слава Богу, мужчина-эльф не забыл, как когда-то унижали его самого... И последним вышел Бернар, собрав свои перевязочные материалы.

– Жаль, что детские души нельзя излечить вашими травами! – закончила Селена и прикрикнула на учеников Белостенных: – Быстро встали! Взяли свои постели и на выход! Пока я здесь хозяйка, засранцев в моей деревне не будет!

– Леди Селена, – помявшись, обеспокоенно обратился Седум к хозяйке места, – я понимаю, что такое трудно простить, но мы можем пересидеть это время здесь, в доме. Никто из учеников не выйдет за его стены! А учеников, нарушивших законы гостеприимства, я заставлю попросить прощения у обиженных! Они подчинятся мне!

– Вы это гарантируете? – бросила Селена.

– Там были всего лишь вампиры и оборотни, – пробурчал один из учеников Белостенных, и Седум рассерженно взглянул на них.

Внезапно мимо Селены шагнул Хельми. Одним движением он сбросил свою рубашку. Он был спокоен, если не замечать, как ноздри его носа раздуваются в бешенстве. Запоздав на секунду, рядом встал Мирт. Его рубаха упала у ног. Одновременно вперёд шагнули Эрно и Коннор, швыряя в стороны свои рубахи. Мика с Колином быстро подобрали одежду.

– Один из вампиров, которого вы обидели, – мой с-собрат по крови, – медлительно сказал Хельми. – С-считаю, что обидчик должен с-смыть с-свой прос-ступок кровью. Один из оборотней, которого вы обидели, – сестрёнка моего с-собрата по крови. Её с-слёзы тоже будут отмщ-щены.

Белостенные в панике переглянулись. Драться с драконом?! – легко прочитала их мысли Селена. Победить невозможно, потому что оскорбить дракона – значит...

– И попробуйте только ещё раз назвать Мику вампирчиком, – так же медлительно добавил Коннор. – И можете не смотреть в его глаза, пытаясь унизить. Глядя ему в глаза, вы будете смотреть в глаза наши. Он наш собрат по крови!

– Площадка перед окнами учебки – боевая, – безучастно сказал Мирт. – Выходите. Мы бросили вам вызов и будем драться.

– Ты эльф! – осмелилась напомнить ему одна девушка Белостенная. – Ты не должен защищать этих!..

Мирт положил ладонь на плечо Коннора.

– Когда магическая машина готовилась сожрать меня, Коннор меня спас. Потом у нас была группа ребят, которая выжила только потому, что рядом был Коннор. И я выжил только потому, что люди и оборотни не думали о том, кого спасают. И спасали всех. А сейчас... пришли вы и просто так избили Орвара, благодаря которому в пригороде, полном одичавших оборотней, выжил мой младший брат. Пришли и напугали мою сестрёнку, которой до сих пор время от времени снятся кошмары о пригороде. Напугали малыша-эльфа, беженца, который только-только начал понимать, что здесь, в деревне, он в безопасности. Теперь он этой безопасности не чувствует... Ненавижу вас! Или выходите драться, или уходите к Лесной изгороди!

В тягостной тишине ученики Белостенные вопросительно взглянули на стража. Седум откашлялся и, раздражённо и виновато морщась, сказал:

– Мы уходим к изгороди.

– Но Седум! – возмутился один из Белостенных. – Мы старшие ученики Белостенных!

Коннор неожиданно для всех ухмыльнулся.

– Этот – мой! – заявил он. – Эрно, скольких ты возьмёшь?

– Троих. Пусть Мирт берёт двоих – из уважения, что они одной расы! – насмешливо откликнулся старший сын Колра. – Так понимаю, ты берёшь тоже троих?

– Да. Хельми, думаю, тебя спрашивать не надо!

– Нет.

– Мальчик Коннор, – осторожно сказал страж Седум, – я знаю ваши возможности, но против нескольких Белостенных...

– Откуда вам знать мои возможности? – риторически и спокойно уточнил Коннор. – Тот давний бой был всего лишь игрой.

– Я согласна, – ровно сказала Селена. – Если подерётесь, Белостенные останутся в деревне – и будут спать в мягких постелях, – не удержалась она. – Коннор, прошу тебя: не забывай, что перед тобой не одичавшие, а всего лишь эльфы.

– Вы с ума сошли... – пробормотал тот Белостенный, который возмутился, а сейчас дёрнулся от её "всего лишь эльфы".

– Сумасшедший – тот, кто согласится встать против Коннора, – как бы мимоходом заметил Мирт. – Или те!..

А Селена вздохнула: её мальчишки научились не только драться, но и устраивать психические атаки. Небольшая толика неуверенности – тоже решающая особенность любого дела. Правда, всё сказанное о Конноре – абсолютная истина.

Именно мальчишка-некромант нанёс решающий удар по самолюбию Белостенных.

– Интересно, а к вам спиной поворачиваться можно? – бесстрастно спросил он и первым повернулся к входной двери.

Селена пропустила братство и Эрно мимо себя, после чего бросила Седуму:

– Я постараюсь сделать всё, чтобы Коннор не убил никого из ваших старших учеников.

Злая, но довольная, она вышла следом за ребятами к боевой площадке.

Когда Белостенные во главе со стражем вышли из дома всей толпой, на площадке стоял только Коннор, остальные ребята вместе с Селеной расположились с краю. Парень, возмутившийся, недовольно морщась: с малолеткой драться приходится – подошёл к нему и сбросил рубаху на руки шедшей за ним девушке.

Коннор церемонно поклонился ему – узнал про такой ритуал у Селены, а затем встал, дожидаясь действий противника. Эльф пожал плечами на его поклон и попытался ударить мальчишку. И – вылетел за пределы площадки под испуганный недружный крик остальных Белостенных. Он упал на спину, прокатился пару раз, болезненно охая, и еле поднялся, держа руку у закровоточившего рта. А когда отнял ладонь, пока ещё удивлённо глядя на неё, все и без слов поняли, что парень-эльф остался без парочки зубов.

– Следующий! – сухо скомандовал мальчишка-некромант. – Кто обидел Берилла и Александрита?

Сразу двое кинулись на площадку. Им Коннор поклониться не успел. Зато оба немедленно шарахнулись от него – от его метнувшихся им навстречу рук с вылетевшими из ладоней "шестыми пальцами", длинней других пальцев – тонкими ножами.

– Ох, простите, – "ласково" улыбаясь, сквозь зубы сказал мальчишка, раскрутив с ладоней бинты, обесцвеченные под его кожу, и отдал ножи подошедшему невозмутимому Мирту. – Я и правда забыл, что хочу подраться с эльфами, а не с одичавшими.

Седум приблизился к Селене, встревоженный донельзя.

– Что происходит? Это не бой, а...

– Это показательное выступление на тему "Не трожь наших!" – процедила Селена.

– Но мальчик и в самом деле так опасен, как вы его аттестуете? – допытывался тот.

– Любопытно, скажет ли вам что-нибудь о Конноре следующий факт: однажды он оказался в центре стаи одичавших и дрался до тех пор, пока к нему не подоспела помощь? – сказала Селена, следя, как двое теперь очень опасливо подходят к Коннору. – Правда, оружия тогда с ним было гораздо больше, чем какие-то два маленьких ножичка.

Оба ученика Белостенных рухнули у ног Коннора. Селене даже совестно немного стало. Но совсем иначе восприняли ситуацию её мальчишки.

– Эй, Коннор, мы договорились, что на каждого по трое! – закричал Мирт. – Нам оставь хоть одного!

– Ещё чего, – отозвался тот. – Вы лучше идите сюда, будем драться спина к спине, а они пусть попробуют достать. Эй, беленькие! СлабО вам всем против нас четверых?

Восемь Белостенных, в том числе и три девушки, обозлённые, теперь даже не посчитали нужным замечать, что им предложили не спарринг, когда один на один. Они бросились на спортивную площадку, где мальчишки и в самом деле встали спина к спине.

– Оторвёмся, пока Колра нет! – засмеялся Коннор.

Насколько поняла Селена, начатый как тренировочный, бой превратился в банальную бойню, в которой "мальчиками для битья" стали Белостенные. Те дрались так, как их учили. Её мальчишки дрались, как привыкли драться против врага.

Трое ранее сбитых с ног Белостенных оклемались и тоже полезли на площадку.

Постепенно вокруг площадки начали появляться зрители. Сначала вездесущая Ирма со своей малолетней бандой прокралась и устроилась позади Селены, но не выдержала и выдала себя победным воплем, когда очередной Белостенный надолго выбыл из группы противников, потеряв сознание. Потом появились насторожённые мальчишки-оборотни и маги, привлечённые знакомыми звуками с любимой площадки. Они тоже устроились за хозяйкой места и начали, постепенно смелея, криками подбадривать "своих". Под конец площадку облепили все обитатели Тёплой Норы – и не только дети, но и взрослые. Даже Джарри со Стеном на руках сумел протиснуться к своей семейной.

Извиняться Белостенным не понадобилось. Они позорно продули весь бой. И их поражение теплом легло на сердце всех обитателей Тёплой Норы. И даже то, что девушки Белостенные только под конец боя обнаружили, что четверо мальчишек старательно не бьют их в лицо, понравилось зрителям, потому что одна девушка-эльф от безнадёги и досады разревелась прямо на площадке!

Поверженным Белостенным даже помогли вернуться в дом.

Селена радовалась вместе со всеми, упорно игнорируя испытующий взгляд Коннора на её руку с блокирующим браслетом. Больше всего её радовало, что мальчишки с этой дракой успокоились наконец, расслабились после поездки в город. А ещё то, что дети, кажется, сумели простить Белостенным то, что они устроили в Тёплой Норе, внеся смятение в сердца многих.

– Вы довольны? – спросил её Седум, безучастно наблюдая за возвращением своих подопечных в учебно-гостевой дом.

– Тем, что мальчишки переломили ситуацию, созданную вашими учениками, и оставили их в доме? – вопросом на вопрос ответила хозяйка места.

Он только вздохнул и ушёл следом за Белостенными.

А Селена, направляясь к Тёплой Норе, окружённая толпой своих ребят, продолжала тяжело размышлять.

Робкая надежда, что эльфы наконец одумаются, сдохла.

Только таким грубым словом Селена смогла охарактеризовать то, что чувствовала. И почему она напрямую не попросила Вальгарда перенастроить Рунный Смарагд на эльфийскую... человечность? В конце концов, это они нашли камень-артефакт. Хоть попросить-то можно было попытаться... Эх...

Глава 25

Посидеть на скамье рядом с домом, как привыкла по вечерам, на пару с Джарри и Стеном, не удалось. Возбуждённая толпа детей, особенно ясельников, не отходила ни на шаг, а потом упросила рассказать сказку на сон грядущий.

Привычно устроившись на скамье – Ирма на одном колене, Берилл – на другом, Селена принялась за сказку. Слушали, как всегда, затаив дыхание. Потревожили только раз: ребята из братства побежали к изгороди, расслышав звон серебряного диска. Селена не стала обрывать удовольствие детям, логично решив, что потом ей Коннор все новости перескажет.

А пока... Может, связано с событиями дня, может – с событиями вечера, но рассказывала Селена сказку "Самый-самый", известную ей по мультику своего мира.

– И сказал Львёнку Орёл: "Никогда не говори, что ты самый смелый. Встретишь более смелого. Никогда не говори, что ты самый сильный. Встретишь более сильного!"

В сгущающихся сумерках Селена заметила, что чуть поодаль шевельнулось что-то светлое. Не стала всматриваться, лишь потом, когда глаза привыкли к сумеречной дали, поняла, что под ветвями крепчуга стоит Белостенный страж, Седум.

Когда сказка закончилась и дети посмеялись над Львицей, которая влюбилась в выросшего Львёнка и тому пришлось изменить свои правила для любимой, Вильма непререкаемым тоном велела ясельникам шагать в дом. Следом неохотно потянулись и ребята постарше. А рядом с Селеной наконец уселся Джарри.

И тогда, не оборачиваясь, она позвала:

– Седум, что-то случилось?

Удивлённый Джарри, устраивавший поудобней на своих коленях засыпающего младшего сына, оглянулся.

Белостенный вышел из тени крепчуга и встал перед скамьёй.

– Вы рассказали странную сказку.

– Садитесь, – кивнула на место рядом Селена. – И чем она вам показалась странной? Обычная сказочная история со своей моралью.

Седум помешкал и сел.

– Вы как будто говорили о нас, – сказал он после долгой паузы. – О Белостенных.

– А вы считаете, что Белостенные самые мудрые, самые сильные и самые... красивые? – насмешливо спросила Селена.

– Не переворачивайте, – вздохнул Седум. – Вы поняли, о чём я. Сегодня старшие ученики Белостенные решили, что они самые-самые. А им легко утёрли нос. Почему?

– Не надо было его задирать! – фыркнула Селена. – И вы просто забыли о простой истине, о которой я вас уже предупреждала: ваши ученики учились у преподавателей. Наши мальчишки – учённые самой жизнью. Большая разница для тех, кто повторяет идеально заученные приёмы, и для тех, кто эти приёмы отточил в настоящем бою.

– Скорее, я до сих пор поверить в это не могу, – пожал плечами Белостенный. – В то, что ваши мальчики прошли войну, оставшись вне городских стен.

– Селена! Звонил Рамон! – выскочили из темноты мальчишки и удивлённо замолкли при виде Белостенного.

– Я, пожалуй, пойду, – поднялся было тот.

– Нет, вы тоже должны услышать новости, – сказал Коннор. – Рамон – это Чистильщик. Он позвонил, чтобы предупредить: в городе сейчас лучше не появляться. Начались беспорядки – и очень сильные. Вампиры собрали отряды из оборотней и нападают на эльфов и тех, кто им сочувствует. На улицах перестрелки и драки. Громят дома и поджигают. Рамон сказал, что снова позвонит, когда всё успокоится.

– А Эван сказал, чтобы мы передали его привет Колру! – вспомнил Мика.

– Эван – это кто? – тихонько поинтересовался Белостенный.

– Тоже Чистильщик, человек, – сказал Джарри. – Однажды он был вынужден, как и вы, переночевать здесь, и ему понравилось, как Колр проводит тренировки. Неплохой такой спарринг у него был с драконом.

– Сейчас вы скажете, что человек победил, – иронично сказал Седум.

– Нет, Эван проиграл. Но с тех пор они постоянно обмениваются приветами.

– Человек и дракон?.. Странная дружба. Я бы понял, если б это была женщина.

– Хм... Благородство в крови Колра, – хмыкнула Селена, невольно поддевая Белостенного. – Он судит о любом существе не по тому, к какой расе тот принадлежит, а по его качествам.

– Вы считаете – эльфы неблагородны? – покосился на неё страж.

– А что такое, по-вашему, благородство, Седум? – неожиданно для себя полюбопытствовала Селена. – Для меня – это самые замечательные качества любого существа, которые он проявляет по отношению к любому другому существу. А что скажет о благородстве эльф?