Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Во-первых, тихий час – где вы гуляете? – строго спросила она. – Во-вторых, сядьте. Надо поговорить – совсем немного. Есть одна идея. Уважаемый Трисмегист, Вереску пятнадцатый год. Вот-вот у него начнётся инициация как взрослеющего эльфа. Вопрос: будет ли Вереск инициирован? То есть... повлияет ли дикая магия на его инициацию? Получит ли он родительские способности из древнего эльфийского леса? А если получит, какой силой он будет пользоваться? Привычной всем магией – или опять-таки дикой? Я профан в этом. И задам опять-таки глупый вопрос: скажите мне, пожалуйста, как может повлиять инициация на мальчика? Не прочистит ли она способности Вереска так, что он будет нормальным эльфом, который пользуется обычной магией?

– Хм... Про инициацию мы забыли, – признал Коннор.

Трисмегист сидел, просто-напросто потрясённый. После недолгого молчания он сказал:

– Помнится, Ривер говорил – он может проследить последствия некоторых магических действий. Надо бы с ним поговорить – как поговорить и с Бернаром, и с Колром. Ваша правда. Инициация очищает. Тогда не будет проблемы столкновения двух типов магии. Как это вам пришло в голову?

– Здесь был Гарден, – пожала плечами Селена, а потом спохватилась: старый учёный знает истории не всех детей в Тёплой Норе.

– Он опять впал в ступор? – встревожился Мирт и даже встал со скамьи, где было устроился. – Где он?

– Всё хорошо, его увёл Орвар.

Когда Мирт успокоился, Трисмегисту рассказали историю двух мальчишек-симбионтов, которые, объединившись сознанием, умудрились выжить даже внутри стаи одичавших оборотней, принявших обоих как своих.

Вереск слушал всех с изумлением и жадностью.

– А почему этот ваш Орвар до сих пор может успокоить Гардена? – спросил он. – Они же теперь разные? – Поколебавшись, он с кривой ухмылкой добавил: – Что будет, если я возьмусь за плечо этого... мага?

Трисмегист молчал, глядя в пол. Присмотревшись к нему, сидевшему с насупленными бровями, кажется ушедшему от реальности – погрузившись в осмысление невероятной истории, Селена поняла, что от него пока ответа не дождаться, а потому, вздохнув, спросила сама:

– Вереск, Космея принесла тебе обед, ты поел?

После недолгого молчания мальчишка хмуро откликнулся:

– Принесла. Поел.

– Опять поругались? – понимающе спросил Мирт. – То-то она в столовую сначала не заходила, пока Мускари её не нашёл и не привёл.

Дальше мальчишки тихонько заговорили между собой, а Вереск отвернулся.

А Селена вдруг чуть не засмеялась из-за дурацкой ситуации. Бедные, бедные эльфы в этом мире! Им столько приходится терпеть, чтобы только придерживаться своего жёсткого эльфийского кодекса поведения! Нервничает Вереск. Из-за этого страдает Космея и страшится всего подряд Мускари. Плачет Хоста, мучается Ильм. Счастливы лишь Азалия и Корунд, но только в её деревне. Счастлив Мирт со своим семейством, но опять-таки только в пределах деревни, как в тех же пределах счастлив Бернар. И счастлив маленький Корилус, которому, по его малолетству, наплевать на всё, кроме игр и товарищей по играм! Спокоен старый бродяга Трисмегист – но он по жизни пофигист, насколько уже поняла его Селена. Но и только потому пофигист, что его всегда больше интересовала наука, чем живые существа и их взаимоотношения.

– А сколько всего было проведено инициаций в деревне за всё это время? – поднял голову, словно очнувшись, Трисмегист.

– Три, – отозвался Мирт. – Первая была у меня. Она началась стихийно, и Коннору пришлось принять её, потому что никто не понимал, что со мной и потому что он оказался единственным сильным магом из всех, кто был рядом со мной.

– Мальчик Коннор, ты не перестаёшь удивлять меня, – задумчиво проговорил Трисмегист после секундного вглядывания в мальчишку-некроманта. – Кто другие двое?

– Корунд, – это сказал уже Коннор, равнодушно восприняв слова старого учёного. – У него были проблемы с семейной кровью и семейно-родовыми артефактами. Он долго не мог по-настоящему пользоваться магией. Колру пришлось сделать его своим птенцом, когда Корунд навсегда ушёл из своей семьи.

– И Азалия, – добавил Мика. – Бернар принял её инициацию.

– То есть самым проблемным был Корунд? – уточнил Трисмегист. – И где же проходила его инициация?

– На кладбище, – пожал плечами Коннор. – Там пространство тонкое, чтобы пробить для Корунда дорогу в священный лес эльфийской магии.

Когда до Селены дошло, какую именно информацию начал собирать старый учёный, она и обрадовалась, и испугалась.

– Значит, вы думаете – мальчика можно инициировать? Думаете, после этого ритуала дикая магия отстанет от него?

– Думаю – да, – рассеянно ответил старый бродяга эльф.

– Но... Вы примете его инициацию?

– Это так важно?

– Вереск пока ещё ученик храма некромагов, так что – наверное, да, важно, – пробормотала Селена и поднялась по прозрачным ступеням к кровати Вереска. Тот тревожно присматривался и к старику эльфу, и к братству.

– Что? – чуть не с испугом спросил он её.

– Вереск, я понимаю, что для тебя события несутся с огромной скоростью, но, к сожалению, по-другому никак, – развела руками хозяйка места. – В общем, что у нас есть? Вереск, представь себе, что ты вернулся в обычную жизнь, где ты используешь обычную магию. На выбор у тебя две дороги: или ты возвращаешься в храм некромагов и там продолжаешь учёбу; или остаёшься здесь, в Тёплой Норе. В то, что вам с Космеей удастся вернуть свой родовой дом – я просто не верю. Кроме всего прочего его надо будет содержать, а наследства, как я понимаю, у вас нет. Семейные артефакты продавать – вряд ли захотите. Если уважаемый Трисмегист примет твою инициацию, у тебя будет свобода выбора, потому что он станет твоим мастером навсегда. Но решать надо уже сейчас.

– ... Я не знаю, – потерянно пробормотал мальчишка-эльф.

– Если ритуал проведут уже сегодня, – деловито рассуждал Мика, – нам не дадут больше здесь спать. А домик-то ничего – поболтать можно сколько хочешь!

– Ирма хочет занять нашу мансарду, – с чуть заметной улыбкой заметил Колин.

– Чего-о?! – возмутился Мика. – Да она все мои инструменты там перетаскает!

– А нечего ос-ставлять их где попало, – насмешливо закончил разговор Хельми.

Трисмегист встал и молча вышел из садового домика. Посидев в тишине некоторое время, Коннор спокойно поднялся и выглянул за дверь.

– Пошёл к Бернару, – сообщил он. – Наверное, будут готовить ритуал.

Глава 19

Естественно, что главным лицом инициации является инициируемый. Селена, с надеждой ожидавшая, что уж после сегодняшней-то ночи ни за Вереска, ни за остальных бояться больше не надо будет, столкнулась с новой проблемой. Впрочем, с нею столкнулись все, кто готовил ритуал.

Мальчишка-эльф наотрез отказался от Трисмегиста как личного мастера. Вереск смотрел на всех диковатыми глазами, втягивал в плечи голову, будто чувствовал страшный холод или боялся, как бы его не стукнули за непослушание, и огрызался на всех, кто старался увещевать или уговорить его.

Старый эльф бродяга пришёл последним. Узнав странное нежелание Вереска видеть именно его принимающим инициацию, он просто спросил:

– Мальчик Вереск, ты хочешь, чтобы инициация прошла?

– Хочу! – не глядя на него, снова огрызнулся тот.

– Кто должен принять твою инициацию?

Вереск поднял наконец хмурые глазища и скосился в сторону братства.

– Мирт.

Присутствующий тут же, в садовом домике, чёрный дракон, на которого Селена взглянула чисто машинально, тоже посмотрел на Мирта, как и остальные. Вот только... Если лица и взрослых, и мальчишек выражали лишь замешательство, то... Левая бровь Колра слегка шевельнулась. Неожиданно дракон, не подозревавший, что тоже является объектом наблюдения, едва заметно поднял подбородок, словно о чём-то догадался: "Ах, вот в чём дело!.." А затем он взглянул чуть сбоку от Мирта, мельком обернулся к хозяйке места, а потом и вовсе отвернулся, привычно бесстрастный. Селена, немного встревоженная, ничего не поняла из этого эпизода, но положилась на то, что это Колр. Раз чёрный дракон, по сути, не возражает против заявленного Вереском Мирта, значит...

Встрепенулся вдруг Ильм. Тень возмущения промелькнула на его обычно безучастном лице. Белостенный даже шагнул было к мальчишке-эльфу, явно собираясь сказать что-то неприятное, но замер и отступил. Что это он?

– Но я не могу! – испуганно сказал очнувшийся от неожиданности Мирт. – Меня самого только в прошлом году инициировали! Сумею ли? Да и... Разве мне можно?..

– Что ж... – задумчиво сказал Трисмегист, и Селена вдруг подумала, что и старый учёный сообразил то же самое, что и дракон. Но что?! Чёрт бы подрал их – этих, которые вечно себе на уме! – Мальчик Мирт, не бойся. Мы подскажем тебе, что именно должен делать мастер во время инициации. Ведь все мы будем рядом.

– Вереск, – осторожно обратился к мальчишке-эльфу Бернар, – а есть какая-то причина, что ты выбрал Мирта?

– Есть, – угрюмо сказал мальчишка. – Только говорить про неё не буду.

– В таком случае мы продолжаем подготовку ритуала, – тяжело заключил Ильм, вместе с Джарри и Ривером обеспечивающий защиту от дикой магии на время инициации.

После этого разговора братство подошло к Селене, скромно вставшей у входной двери домика. Мика, с недоумением глядя на инструктируемого Вереска, спросил:

– Я так понял, он остаётся в Тёплой Норе?

– С чего бы? – удивилась хозяйка места.

– Ну, он же хочет, чтобы Мирт стал его мастером? А мастер своего инициируемого слышит. Ну и в обратную сторону. Вереск уже знает, что Мирт – часть нашего братства, а значит, он хочет быть ближе к тебе. Ведь ты наша сестра!

– Хитрый, – пробормотал всё ещё удивлённый Мирт.

– Умный, – поправил Колин. – Такая комбинация! Только ему догонять нас придётся. Мы больше знаем. Но если он такой сообразительный, быстро научится всему.

И Селена решила считать, что Колр тоже именно про это сообразил. Поэтому и оглянулся на неё, когда Вереск озвучил имя мастера.

Поэтому возмутился храмовник Ильм, до которого дошло, что найдёныш и не думает о возвращении в Старый город.

Только почему так странно, прищурившись, словно решая что-то мысленно, смотрит в пространство Коннор? И почему Хельми, рассеянно наматывая на палец прядь огненно-чёрных волос, взглянул на него, то ли предупреждая о чём-то, то ли спрашивая? Почувствовав его направленное внимание, Коннор только остро взглянул на мальчишку-дракона, и оба отвели друг от друга глаза...

Селена ещё специально присмотрелась к их рукам.

Блокирующих колец нет. Значит, мысленно переговариваются. Так что же опять-таки поняли Хельми и Коннор и о чём, кажется, её старший сын одним взглядом предупредил дракона молчать? Да что они все какие таинственные!

А когда осталась одна и подумала о самой ситуации, пожала плечами: одним братишкой у неё станет больше – что в жизни изменилось?

Но странный взбрык Вереска оказался не единственным происшествием во время подготовки инициации.

Ближе к вечеру, к ужину, запели сторожевые драконы ограды.

Когда хозяйка места узнала, кто именно заявился, удержаться ей, чтобы не закатить глаза, было сложно. Перт! Собственной персоной: глава храма некромагов приехал один, без своего помощника. И приехал на день раньше, чем было оговорено.

Умалчивать от него, что готовится в деревне, конечно же, никто не собирался.

Но, уже в начале встречи приглядевшись к Перту, Селена отметила: он приехал таким раздражённым, что даже скрыть этого не мог, хотя ранее редко проявлял свои истинные эмоции. Горестные складки так упрямо прилипли по обеим сторонам его стиснутого рта, что раскрывали своего хозяина мгновенно.

Впрочем, Перт и не собирался таиться, что произошло. Оставив машину на территории деревни, он объявил, что хотел бы пройтись до Тёплой Норы пешком. Селена мысленно согласилась, что ходьба пойдёт ему только на пользу. Успокоится. А то худое, посеревшее лицо некромага выглядело ещё более голодным, а нос торчал, как у печальной хищной птицы. Но уже по дороге к дому Перт, тяжело шагая между хозяйкой места и её семейным, хмуро сказал, сразу тем и объяснив своё состояние:

– Сегодня в наш храм приехали военные представители города. Забрали всех младших преподавателей. Забрали Морганита. Я... даже рад за него, что ему сразу пообещали офицерский чин в набираемой армии. – Он помолчал и дёрнул ртом. – Меня можно было бы назвать эгоистом, если б не одно "но". То же произошло со многими храмами Старого города. Как и храм некромагов, ещё пять орденов лишились возможности держать при себе храмовую школу. Нам теперь не нужны ученики. Некромагов осталось ровно столько, чтобы поддерживать в храме обряды, чтобы храм продолжал действовать, и Старый город не провалился под землю вслед за предыдущим.

– То есть Вереск вам теперь не нужен? – осторожно спросила Селена.

– И мне. И, боюсь, Ильму тоже, – бросил Перт. – Он ведь здесь с утра? В храме Белой Стены забрали старших учеников. Это неслыханно, потому что среди Белостенных – только эльфы. И Дрок ничего не смог сделать, никак не сумел противостоять этим... военным представителям! – уже с ненавистью выплюнул Перт. – Потому что всё по закону! Потому что правительство в полном составе, все три круга, проголосовали именно так, как хотели вампиры! За захватническую войну!

Селена порадовалась, что идёт и что на неё смотрят только во время реплик. И что крупной дрожи, пронизавшей всё её тело, мужчины не заметили.

Она отправила оборотней подальше от деревни. Но не получится ли так, что только их она и успела спасти от военщины? Может, уже сегодня отправить и остальных мужчин? Например, сразу после ритуала инициации? Не будут же вампиры забирать в создаваемую армию Колра и старика Бернара? Господи... Бернар – военный врач! А вдруг его отправят, несмотря на годы?! А как предупредить оборотней, чтоб не возвращались?!

Или закрыться в деревне и никого из военных властей города не пускать в неё?!

Пока хозяйка места лихорадочно размышляла, подошли к дому.

Здесь, уже в гостиной, буркнув Ильму приветствие, Перт оглядел присутствующих – только взрослых, даже братства не было, и снова обратился к Белостенному:

– Мне придётся сказать об этом при всех, так как, насколько понимаю, всех нас удручает одна и та же проблема. Ильм, Дрок просил передать вам следующее: вам лучше не появляться в городе. Вампиры считают, что одного руководителя ордена достаточно, чтобы храм функционировал. Они принесли повестку и для вас. Пока Дрок отговорился тем, что дал вам несколько дней выходных и не знает, где вас искать.

Ильм, спокойно сидевший в кресле, вцепился в подлокотники.

А Перт осел в кресле напротив.

– Такие дела в Городе Утренней Зари.

В гостиной воцарилось гнетущее молчание.

Селена, присевшая вместе с Джарри, первой не выдержала.

– Объясните глупой женщине из другого мира! Вампиры слабо владеют магией. Эльфы потому и получили статус высших существ в этом мире, потому что владели магией лучше всех остальных. Несоизмеримо лучше! Ильм, вы поднимали магические защитные стены вокруг Города Утренней Зари! Перт, вы некромагией обеспечили возможность обороняться, пока Белостенные воздвигали защиту! Что произошло? – Она возмущённо оглядела орденцев-храмовников, виновато и с досадой опустивших головы. Облизала пересохшие губы и спросила уже ровней: – Перт, случись сейчас встретиться с врагом, вы сумеете воспользоваться своими силами?

– Странный вопрос, – пробурчал некромаг.

– Ничуть! – злобно, не скрываясь, ответила хозяйка места. – Меня интересует, не потеряны ли ваши силы.

– Сумею, – снова буркнул Перт.

– Ильм, попроси я вас, сумеете ли вы сделать полноценную защиту, а не только защиту для одного-единственного мальчика?

– Сделаю, – монотонно отозвался Белостенный.

– Так почему?! Почему вы подчиняетесь вампирам, если сильней их? Почему вы ничего не сделаете, чтобы остановить их?

– Мы в чём-то ослабели, – после недолгого молчания признался Перт, не поднимая глаз. – Мы не можем противиться им. Не можем даже возразить. Если бы я собственными глазами не видел, как кивнул Дрок, прочитав списки тех, кто должен был немедленно уйти с военными, я бы в жизни не поверил, что он может быть... так послушен!

– Всё дело в артефактах, – негромко сказал Корунд из дальнего угла гостиной. – Я же говорил, что мы ослабели из-за их потери.

– Не верю, – хмуро сказала Селена. – У любого разумного существа есть характер. Вы, Корунд, воевали с магическими машинами в составе оборонных отрядов. Я как-то не представляю, что вы можете струсить, если предложить вам снова подраться с кем-то. Что произошло с эльфами такого, что вы не можете противиться вампирам? И не говорите мне, что эльфы ослабели, из-за того что их стало меньше, в сравнении с вампирами.

– Это пустой разговор, – нехотя признался Перт. – Что бы мы ни говорили, исправить ситуации не можем, пока у нас нет Рунного Смарагда – единственного артефакта, который может изменить положение дел. Ведь, приди сюда вампир с военным предписанием, Ильм согласится уйти с ним, чтобы пополнить армию. Ильм, я прав?

Опустивший глаза Белостенный только отвернулся.

– Ладно, тогда буду решать я, – сердито сказала Селена и судорожно вздохнула. – Перт, вам придётся остаться на ночь в деревне. Насколько понимаю, вы совсем не горите желанием уехать сейчас в город. Я предлагаю вам следующее. Сейчас вы уйдёте в гостевой дом, где ужинать будете в компании с Бернаром и Ильмом. Там же вам и Ильму будут выделены комнаты, чтобы переночевать. Перед ужином мужчины введут вас в курс дела, которое у нас намечено на ночь. Думаю, вам будет любопытно поучаствовать в этом деле. А завтра... Как говорят в нашем мире, утро вечера мудренее. После того как проспитесь, и поговорим.

"Где ж ты, Вальгард? – в смятении подумала она. – Где обещанный тобой Рунный Смарагд? Неужели завтра приедут за Джарри?! Хочется назвать этих эльфов жалкими... Не будет ли это моей гордыней? Ведь я не знаю, как поступила бы сама, случись мне оказаться в этой ситуации – перед вампирами..."

Более или менее она успокоилась после ухода мужчин из Тёплой Норы, про себя решив: всех мужчин завтра поутру, то есть сразу после ритуала инициации, властью хозяйки места она отправит к заводи, откуда Трисмегист покажет им дорогу до драконьего замка. А там, у Вальгарда, они смогут отсидеться до того времени, как Рунный Смарагд будет готов... Нет, понять силу магии в этом мире и её воздействия на общественную жизнь она пока не может.

Прибежали дети и затормошили, заставляя её заняться их такими важными делами. Благодарная им, что отвлекли от мрачных дум, хозяйка места некоторое время побыла с малышами, пока не подошли Вильма и Хоста. Женщине-эльфу Селена будто ненароком сказала, что Ильм остаётся ночевать в гостевом доме. Хоста только слабо улыбнулась.

Собираясь идти в столовую, она оглядела гостиную и обнаружила, что нет Ирмы со своим привычным составом малолетней банды – с двойняшками Тармо и Виллом, с Бериллом. Потом ей показалось, что нет и Ригана, чему Селена очень удивилась: мальчик-дракон очень любил шумные посиделки в гостиной перед ужином. Оглянулась Вильма и, кажется, догадалась, кого ищет хозяйка места.

– Ирма со своими поднялась в мансарду, – сказала девочка-маг.

Немного удивлённая: что им там делать, в опустевшей мансарде? – но сразу сообразившая, что можно кое-что выведать, Селена поднялась в верхнее помещение. Малышня здесь открыла окна и уселась на пустом полу в кружок – кровати-то вынесли в садовый домик. Хозяйку места увидели сразу – Ирма сидела лицом к двери.

– Вы всё ещё хотите здесь играть или ночевать? – спросила Селена, подсаживаясь к ней прямо на пол.

Ирма скептически поджала губы.

– Нет, уже не хотим. Без мальчиков неинтересно.

Селена невольно улыбнулась. Прозвучавшее из уст волчишки признание выглядело довольно наивно, но в то же время очень серьёзно.

– А поч-чему нам нельзя в с-садовый домик? – осведомился Риган, осторожно вытягивая по полу крыло. – Из-за брата Кос-смеи? Он вс-сё ещё с-сердитый?

– Нет, он немного заболел, – объяснила Селена. – Но уже начинает поправляться.

– А почему он заболел? Простудился? – спросил Берилл.

– Нет, у него магическая болезнь, – сказала Селена, тут же соображая, а бывает ли такое. Но сюда, где, как она знала, сидели лишь малыши, она поднялась не из-за болтовни. – Ирма, Люция ведь с вами сегодня была на пикнике? Как она себя вела?

– Х-хулиганила, – с осуждением проговорил Риган. – Не такая уж она и маленькая, но от леди Аманды вс-сё время убегала, а леди её пос-стоянно ис-скала.

Селена сдвинула брови: неужели её мысль – отправить мужчин к Вальгарду – правильна и должна быть реализована?

– Ты сидел! – заявил Вилл. – А мы бегали. Ты не видел, что Люция делала!

– А что Люция делала? – со вздохом спросила Селена.

– Она залезала на все деревья и прыгала, чтобы полетать, – подхватил Тармо. – Она со всех деревьев прыгала. – И с завистью протянул: – Та-ак здорово-о!

– А потом прибегал Эрно и тащил её к леди Аманде, – задумчиво закончила Ирма. – Люции хорошо! Она и налеталась, и наездилась на Эрно!

– Народ, а пойдёмте-ка ужинать, – напомнила малышам Селена и первой поднялась с пола, чувствуя свою голову болезненно ноющей от насущных проблем и загадок Люции.

Когда они спустились, в гостиной уже никого не осталось, а из столовой доносился весёлый шумок. Ирма с визгом: "Опаздываем!" ринулась к столам, чуть не сбив с ног Космею, которая направлялась к входной двери с корзинкой.

– Мы с братом поедим вместе, – смущённо сказала она Селене.

– Конечно, – ободряюще сказала хозяйка места, успевшая схватить Тармо, который теперь болтался в её руках, дрыгая ногами и порываясь бежать дальше.

Только благодаря помощи Джарри, который после ужина сразу отвёл её к дворовой скамье, немедленно отдал ей корзину с сыном и сам устроился рядом, она смогла выдержать время до ритуала. А ещё помогли мальчишки из братства. Селена не просидела и получаса со своей семьёй, как все пятеро уселись вокруг них на скамье и на земле.

– Селена, мы ведь тоже будем присутствовать на ритуале? – спросил Мика, соединяя звено за звеном и собирая будущий браслет-оберег. Он сидел на земле, и помогал ему в сборке, как ни странно, не Колин, а Хельми.

– Конечно, – подтвердила она. – Куда мы без вас? И Мирту будет спокойней.

– Спокойней, – проворчал тот. – Где уж спокойней? Нужен мне этот Вереск как мастеру? Сам ещё ничего не знаю, а теперь придётся и его учить. Да и вообще он ничего не знает и не умеет. Куксится только на всё.

– Хм. Мирт, а ты знаешь, что когда учишь кого-то, то сам больше узнаёшь? – посмеиваясь, спросил Джарри.

– Знаю, – вздохнул Мирт. – Бернар постоянно это повторяет. Слушайте, нам тут Космея сказала, что орденцам Вереск вообще теперь не нужен. Это правда?

– А ей кто сказал? – поразилась хозяйка места.

– Ильм, кажется. Он вроде как сказал, что храмам ученики больше не нужны.

– Да, это так, – сказала Селена и задумалась, говорить ли все новости мальчишкам.

Вмешался Джарри.

– В городе ситуация такая, что почти всех мобилизуют для войны с соседним городом, и храмам невыгодно брать учеников, потому что их всё равно отбирают.

– Ничего себе, – пробормотал Коннор.

Казалось бы, он ответил Джарри, но Селена вдруг заподозрила, что это ответ на собственные мысли. Но о чём он так сосредоточенно думает?

Летняя ночь наступила, как всегда, неожиданно для разгорячённых играми детей, которых пришлось собирать не только по всей детской площадке, но и с пруда, и с деревенской улицы, и даже выкликать тех, кто слишком увлёкся полётами на дельтапланах. С последним помог Хельми, который легко взлетел и предупредил каждого из дельтапланеристов, что пора спускаться с небес на землю.

Наконец за окнами стало так темно, что очертания предметов могли разглядеть только маги. Селена тихонько обошла все комнаты, удостоверяясь, что дети спят, и вернулась в личные покои. Братство ждало уже в саду.

Вместе с Джарри она вышла во двор и побрела по садовой дорожке.

– Джарри, мне кажется, надо всех мужчин – и тебя в том числе – после ритуала отправить к Вальгарду, – решилась она озвучить свои потаённые размышления.

– Путь неблизкий, – после некоторого раздумья сказал семейный. – Трисмегист сказал, что он прошёл от драконьего замка почти две недели. А он тренированный ходок.

– Тогда идите в поход, что ли, – с досадой сказала Селена. – На такое расстояние, чтобы вас власти не догнали.

– Я говорил с Ривером. Он сказал, что сумеет переправить к Вальгарду своих магов, если Колр и Трисмегист помогут определить нужное пространство.

– И что? – оживилась Селена. – Вы говорили с Колром? Что он сказал?

– Случись тревога, он готов переправить всех туда. Тем более что Ильм на близкие расстояния тоже умеет переходить. Правда, практики у него маловато.

Селена сразу почувствовала себя чуть ли не освобождённой от тяжкого груза. Хоть какое-то облегчение среди множества проблем!

В садовом домике их ждала очередная проблема. Защита была сделана на кладбище. Защита была здесь. Но ведь Вереск должен был пройти расстояние от одной к другой! А блоки слетали сразу, едва он пытался наступить на обычную землю.

Чёрный дракон посмотрел на осунувшегося мальчишку и бесстрастно сказал:

– Верес-ск, я перенес-су тебя.

И просто-напросто взял мальчишку-эльфа на руки.

Селена чуть не подавилась нервным смешком. Ну да. Руки дракона – лучшая блокировка!.. Вереск, по впечатлениям, сжался, затаился, пока его нёс Колр. Побаивался?

На кладбище их уже ждали.

К ритуалу подготовили могилу первого умершего деревенского мага. От его надгробия тянулась довольно большая плита, на которую сейчас положили покрывало с вышитыми заклинаниями – его принёс Ривер. По краям покрывала разложили артефакты и обереги, чуть ниже плиты затеплили свечи, а в углублениях вокруг плиты налили воды. Трисмегист медленно обходил плиту раз за разом, тихо зачитывая заклинания.

Чёрный дракон положил Вереска прямо на плиту. В его обязанности входило пробудить стихийную инициацию мальчишки-эльфа, поэтому Колр присел на корточки в изголовье Вереска в ожидании, когда заклинательная часть ритуала будет закончена.

Мирт сел на плиту слева от Вереска, взяв его за руку. Выглядел Мирт бледным (впрочем, ночью, при свете свечей), но решительно настроенным.

Скоро Трисмегист обходил плиту, в углах которой встали Бернар, Ильм, Перт и Джарри. Селена с мальчишками стояла чуть в стороне. Корунд и Ривер – с нею, как наблюдатели, готовые заменить кого-либо из тех, кто не сумеет продержаться до конца ритуала. Зато Коннор шагнул чуть ближе к плите – на всякий случай.

Селена лишь раз была на настоящей инициации – пробуждении полной силы Азалии, дочери Хосты. Примерно знала, чего ждать, но волновалась так, словно никогда не видела, словно рядом нет сильнейших магов, которые сделали всё, чтобы инициация прошла легко и без происшествий.

Трисмегист всё ещё ходил вокруг плиты, и Селена подняла глаза к звёздам. Они были крупные и сияли белым холодом... Голова закружилась, когда она попыталась представить тёмную космическую бездну не плоской картинкой. И – ни одного знакомого созвездия. Селена грустно улыбнулась и посмотрела на плиту. Вереск лежал напряжённо. Она поёжилась. А будь на его месте она – наверное, сбежала бы...

Трисмегист отошёл от плиты.

Колр положил ладонь на лоб вздрогнувшего Вереска.

Первыми вспыхнули свечи – не тем огоньком, что горели до сих пор, а длинным факельным пламенем. Будто живые – стояли стойко, уже не двигаясь от ветерка, который чувствовался шелестом трав и кустов вокруг.

Затем заблестела вода, в которой пламя не должно было отражаться.

Заговорили одновременно, но вполголоса четверо, стоящие вокруг плиты.

Селена поспешно перешла на магическое зрение. Но пока над Вереском было пусто. Значит, рано ещё?..

И содрогнулась от беспокойного шёпота с плиты.

Колр убрал ладонь с головы мальчишки. Вереск быстро и тихо, чуть всхлипывая, с закрытыми глазами проговаривал известные только ему слова заклинаний, подаренных когда-то родителями. Теперь эти слова стали паролем к древнему лесу. Качнувшись к плите, Селена словно погрузилась в ароматное облако лесных трав и цветов, услышала далёкое пение птиц. Обрадованно подняла голову – и вовремя!

Или с неба, или из ниоткуда к плите с мальчишкой-эльфом протянулись ровные, призрачно-зеленоватые тонкие лучи. Селена уже знала, что это такое. Древний лес эльфийской магии всеми своими нитями-связями потянулся к своему новому наследнику и хранителю, передавая ему право на полную магическую силу, мощно добавляя её к тем крохам, которыми до сих пор пользовался Вереск.

Призрачность лучей медленно, словно поддаваясь читаемым заклинаниям, наполнялась изумрудной зеленью, и Селена невольно вспомнила о Рунном Смарагде, со вздохом размышляя, не является магический камень частью этих лучей призрачного леса?

А в следующий миг она вскрикнула от ужаса, как закричали от неожиданности и все, кто стоял рядом: из-под плиты, на которой лежал Вереск и от которой отскочили запнувшиеся на полуслове четверо чтецов заклинаний, рванули навстречу зелёным лучам лучи пронзительно серые! Если падающие с неба радовали глаз всеми оттенками зелени, напоминающими о лесе и травах, то на лучи, бьющие из земли, смотреть было невозможно – они резали зрение сумасшедшим цветом, заставляли слезиться глаза, заставляли шарахаться и отводить взгляд!

Буквально только и успев моргнуть, отстраняясь от серых лучей дикой магии, Селена ахнула: Коннор, напряжённо стоявший чуть впереди, одним прыжком перелетел на плиту, встав над Вереском! Промедлив всего секунду, рядом с ним очутился Хельми, а Мирт просто перевалился на ту же плиту – встав на колени и не выпуская руки бормочущего Вереска, всё ещё пребывающего сознанием в древнем лесу эльфийской магии. Трисмегист рванул к мальчишкам, но его не пустила странная прозрачная стена, а Коннор вскинул руки и закричал в небо.

Чёрный дракон бросился к мальчишкам – его стена пропустила, и его рычащий крик присоединился к крику мальчишки-некроманта. Чуть позже свой звонкий голос вплёл в хриплый крик двоих и Хельми.

Трое кричали в небо, словно умоляя кого-то, выкликая кого-то, угрожая кому-то, заклиная кого-то – и стоя при этом над мальчишкой-эльфом, который всё бормотал заклинания своего рода; стоя в бьющих снизу и сверху лучах. Селена плакала навзрыд, потому что ничего не понимала, но бормотание мальчишки и тройной крик выкликателей в бешеном хаосе двух сплетающихся магий будил в ней самой нечто странное до такой степени, что хотелось взлететь!

И когда она на подсознательном уровне поняла, что произнесла вроде неподходящее здесь и сейчас слово "сплетающихся", поняла и то, что тройной крик заставляет две магические стихии не врезаться друг в друга, а мягко обвивать друг друга! Просто на той скорости, с которой всё происходило, до сих пор создавалось впечатление агрессии двух сил. Лучи с обеих сторон теперь чётко виднелись проходящими сквозь тела тех, кто стоял, сидел, лежал на плите. А потом произошло неожиданное: разноцветные лучи мягко уложились в округлую стену вокруг плиты, скрывая всех и всё.