Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20

Сколько по времени продолжались эти стремительные гонки двух стихий уже в молчании пропавших за ними двух драконов и одного мальчишки – Селена не могла бы даже примерно определить. Выросшая вокруг могильной плиты стена заколдовывала безумным бегом её составляющих. Хотелось отвести взгляд, но обнаруживалось, что тот же взгляд уносит со случайно уловленной глазом линией – Бог знает, какой – серой, зелёной ли. И хотелось понять смысл этого сумасшедшего движения и переплетения.

Магические стены завораживали не только движением. В какой-то миг ошеломлённая Селена поняла, что промелькнуло слово на древнеэльфийской вязи. Её рисунок она помнила по книгам из библиотеки прошлого. Читать не научилась, но внешний вид запомнила. Слово возникло вспышкой молнии и так же мгновенно пропало. Но теперь Селена видела не хаос, а едва-едва поспевала замечать сплетающиеся и расплетающиеся слова. И только одно недоумение – легковесное, потому что рассуждать не получалось: слова сплетались из обеих магических сил – и что это значило?

Не сразу почувствовала, что слева к ней прижимается Колин. Глянула мельком – и снова отвернулась, унося в памяти тревожное лицо мальчишки-оборотня, чьи губы шевелились, считывая древнеэльфийские слова.

А когда всё закончилось, обнаружила справа Мику, вцепившегося в её ладонь.

И закончилось всё странно. Ни серые, ни зелёные лучи не исчезли, а постепенно побледнели и медленно растворились в ночи, как незаметно пропадают звёзды поутру. На могильной плите появились три фигуры во весь рост, одна коленопреклонённая и одна лежащая. Испуганная Селена ждала, что Коннору снова станет плохо, как тогда, когда он через себя пропускал силы в храме некромагов. Но мальчишка твёрдо стоял на ногах и только тяжело, с хрипами дышал. Как и Хельми.

Медленно, с усилием поднял голову Мирт, огляделся, словно после глубокого сна, и протянул руку Вереску. Наклонился к Вереску и Коннор. Ухватившись за их руки, мальчишка-эльф поднялся на ноги, а потом спрыгнул с плиты. К нему тут же подошли Трисмегист и Бернар, осмотрели и с облегчением выдохнули.

Спрыгнул Колр и, оглянувшись, недовольно сказал:

– Идём к воротам. Здес-сь не говорим.

Из темноты Селене улыбнулся Джарри, виновато и с досадой посмотрев на испуганных мальчишек, жмущихся к семейной. Ильм и Перт снимали артефакты и передавали их Риверу и Корунду.

За воротами кладбища, почти заросшая кустами и высокими травами, в темноте же пряталась скамья. Кто-то устроился на ней, пользуясь тем, что первой села Селена, кто-то стоял напротив – мужчины в основном.

– Так что же произошло? – ни к кому не обращаясь, спросила хозяйка места, зябко ёжась от прохлады, поднимающейся от земли. – Коннор, почему ты прыгнул на плиту?

– Извини, Селена. – Мальчишка, присевший на корточках, поднял голову. Только глаза упрямо блеснули. – Я долго думал, почему дикая магия преследует только Вереска, а за кем другим не пошла. – Короткое движение подбородком в сторону Трисмегиста. Тот хмыкнул. – В подземный город попадали только взрослые существа, насколько я изучил его историю. Вереск оказался единственным не инициированным из них из всех. Тогда я начал искать всё, что связано с дикой магической силой. Спасибо Бернару и Риверу, которые заставили меня пересказать им название и аннотации всех книг из библиотеки прошлого, – усмехнулся Коннор. – Их библиография мне пригодилась. Вчера я нашёл нужную книгу и узнал, что древний лес эльфийской магии – это лес родовой магии. А дикая – это магия, которая только-только зарождается. Та, которой мы пользуемся, – что-то вроде середины между ними. Чтобы дикая магия смогла добраться до древнего леса, нужна инициация того, к кому она прилипла. Я побоялся сказать о том, что узнал. Думал, может, я неправильно всё понял. Поговорил с Хельми, с Миртом.

– Мы наш-шли заклинания на случай, ес-сли Коннор прав, – сказал мальчишка-дракон. – Выучить их легко.

– А что за заклинания? – поинтересовалась Селена после долгой паузы, которой она не поняла: то ли присутствующие поняли, в чём дело, потому и молчат; то ли они стесняются спрашивать у мальчишек.

– Силы двух магий противодействуют, – объяснил Мирт. – А эти заклинания умиротворяют и ту, и другую. Если бы не заклинания, над могилой были бы... – Он задумался, кажется, в попытках найти нужное сравнение. – Были бы взрывы.

– Но вы кричали только вверх, – напомнила Селена.

– Так они обе были наверху, – пожал плечами Мирт. – Дикая магия сразу рванула, как только почуяла, что родовая спустилась к Вереску.

– Но зачем дикой магии встреча с родовой?

Мальчишки закрыли рот и уставились на чёрного дракона. Колр непроницаемо, что было легко в темноте, хоть рядом и все маги, взглянул на Коннора.

– Мальчик Коннор, ты ис-спользовал с-старинное заклинание из с-старинной книги, когда тебе прииш-шлось с-спас-сать леди С-селену.

Та в темноте улыбнулась, поглядывая на Перта: поймёт ли некромаг, о чём завуалированно говорит дракон?

– Помниш-шь, как тебе стало плохо пос-сле него?

– Помню.

– Пробовал ли ты, мальчик Коннор, понять, на каких магичес-ских с-силах базировалос-сь это заклинание?

Тишина застыла такая, что стало слышно, как робко перекликаются две ночные птицы на кладбище и шелестит ночной ветер в кустах.

– Вы правы, – осторожно сказал Коннор. – Оно базировалось на силах дикой магии.

– А почему? – настаивал дракон. – Почему это заклинание вызывало такие с-силы для с-своего ис-сполнения?

– Заклинание такого уровня... – выговорил Мирт. – Обычная сила с ним бы не справилась. Она слишком легковесна. Коннор, я вспомнил. Мы однажды говорили о том, что современные маги используют только самые лёгкие заклинания. Только те, которые выполняются с использованием обычной магии. А старинные редко кто использует, потому что для их выполнения нужна... громадная силища. Дикая магия – она и есть та самая силища.

– Вы хотите сказать, что две магии не хотели противодействовать, и дикая магия хотела пополнить своей силой родовую? – недоверчиво спросил Ильм, внимательно слушавший разговор.

– Без усмиряющих заклинаний они могли бы и противодействовать, – задумчиво напомнил Перт, который несколько раз пытался ввязаться в разговор, но немедленно отказывался, как только кто-то начинал говорить.

– Я не большой учёный, – жёлчно сказал Бернар. – Всего лишь военный целитель. И не умею увязывать события, которые происходят среди живых существ, и взаимодействие магических сил. Но что-то мне кажется, желание дикой магии добраться до родовой – именно до родовой, а не взорваться, встретившись с обычной, это событие, вызванное именно тем, что случилось в нашем городе. Это ослабление эльфов. Здесь и похищение артефактов, и книг, принадлежащих эльфийским родам. Это и война, в которой пострадали в первую очередь эльфы.

– Война? – усомнился Перт. – Но Вереск пропал за три года до войны!

– Зато грабежи начались за десятки лет до неё, – угрюмо вставил Корунд.

– Бернар, вы пытаетесь сказать, что ослабление эльфов вызвало стихийное желание дикой магии укрепить родовую? – уточнил Ильм.

– Да, именно это. – Выговорив последнее, старый целитель разволновался. – Конечно, научными фактами я ничего не подтвержу. В сущности, у меня их нет. Но посмотрите сами. Древний лес эльфийской магии переполнен родовой магией – никому не нужной, ведь множество эльфов погибло, а множество других лишилось поддержки леса, потеряв свои семейные артефакты! Перекос в равновесии!

– Что-то в этом вашем рассуждении есть, Бернар, – со вздохом решил Перт и взглянул на Вереска. – Как ты себя чувствуешь, мальчик Вереск?

– Ну... – Мальчишка-эльф явно собрался с силами, прежде чем выпалить: – Теперь я могу пользоваться своими родовыми артефактами и книгами?

– Теперь – да, – не спеша ответил дракон.

– Ты остаёшься здесь? – не отступал от своего Перт. – Не собираешься вернуться в храм, в котором обучался?

– Нет. Теперь у меня есть семья – моя сестра, которая нуждается в моей поддержке.

– Но ты мог бы вместе с нею... – вкрадчиво начал эльф-некромаг. Споткнулся на полуслове и махнул рукой. – Оставайтесь здесь! Ситуация в городе сейчас настолько нестабильна, что за такой изгородью, как здесь, переждать все катаклизмы легче.

Подозрительно оглядев Мирта и Коннора, некромаг хотел добавить ещё кое-что, но опять вздохнул. И в наступившей тишине Селена решила, что пора распорядиться как хозяйке места.

– Пора спать, – заметила она. – Небо на востоке светлеет. Насколько я понимаю, братство эту ночь ещё спит в саду, охраняя Вереска. Ильм и Ривер, что вы скажете о моём предложении уйти наутро к Вальгарду? Другого спасения от мобилизации я не вижу.

– Представители военной власти города не появятся раньше девяти утра, – сказал Корунд. – Это же официальная власть. У них своё расписание.

– Хорошо, тогда этот вопрос обсудим за завтраком, – решила Селена и поднялась со скамьи. – Всем спокойной ночи!

Она понимала, что ответы на вопросы, которые были упомянуты в конце разговора, прозвучали слишком торопливо и поверхностно. Но сейчас, глубокой ночью, разбирать их глубже тоже не видела смысла.

Мужчины ушли в гостевой дом, а Джарри и Селена проводили братство и притихшего Вереска в садовый домик. По дороге она пару раз вздрогнула от нечаянного резкого движения мальчишек, напряжённо ожидая, что дикая магия снова примется за свои выкрутасы. Но, кажется, серая сила успокоилась, обретя сразу несколько проводников в обычный мир. Ведь, кроме Вереска, теперь не только владели дикой магией, но и умели её управлять Коннор и Мирт, а за ними постепенно начнут её использовать и остальные ребята братства.

Закрыв за мальчишками дверь, семейные вернулись в свои личные комнаты. По дороге забрали Стена, оставленного Вильмой, по просьбе Селены, на личной веранде семейных и быстро приготовились ко сну. Прежде чем закрыть глаза, Селена сильней прижалась к Джарри, а тот, утешая, погладил её по голове.

... И сердце снова заболело, едва Селена увидела этого старика!

Он стоял, вцепившись в своё странное роскошное украшение на груди, и по-звериному щерился ртом, из которого выпала добрая половина зубов. И был окутан таким облаком ненависти, что к нему не хотелось подходить!

На стон сбоку Селена обернулась, как ужаленная.

Ильма чёрный дракон снял со своего плеча и теперь пытался поставить на ноги. Но Белостенный валился на плиты последнего этажа, обессиленно размякший настолько, что казался вылепленным из желе и без костей. Благо что стояла близко, Селена заглянула в глаза храмовника и поняла, что он в бреду и даже, кажется, не осознаёт, что с ним. Но он молчал. Это не его стон она услышала.

Испуганно обернулась к Джарри, на руках которого оставался Мирт. Мальчишка-эльф был в сознании. Стонал именно он, а мальчишки братства снова с трудом плелись, сняв кольца и взяв на себя половину его боли. Пока более или менее нормально чувствовали себя Коннор и Хельми.

Не сразу, но мысль Селены, возникшая сначала на подсознательном уровне, сформировалась полностью: Рунный Смарагд с налепленной на него дикой силой, поменял своё предназначение – а возможно, ещё и из-за владеющего им старика – и не даёт силы эльфам, а напротив – тянет с них!

Видимо, Колр понял это быстрей: чёрный дракон уже склонился над Ильмом и, взяв его за грудки, поднял ему голову, чуть не ввинчивая свой взгляд в глаза Белостенного. Ильму понадобилось довольно долгое время, чтобы встать уверенней хотя бы на колени. Но он встал.

За это время выглядевший нищим старик со сверкающим украшением на груди неуверенно шагнул было к пришельцам, но попятился и, очутившись на месте, которое посчитал безопасным для себя, срывающимся фальцетом завопил:

– Уходите! Я не отдам вам этот камень! Он мой! Я велю ему вас убить!

Он кричал долго, словно боялся, что они не поймут, что Рунный Смарагд – его собственность. А потом, опустив одичавшие глаза, снова ощерился звериной усмешкой, хитрой, как будто думал, что сумеет перехитрить всех и никто ничего не поймёт... И зашептал на своё украшение сипло и властно...

Закрытая дверь на поверхность храма вылетела, будто от сильного удара, – и напротив беглецов оказалась толпа странно раздутых существ, видовую принадлежность которых было сложно угадать, настолько они были изуродованы. А вокруг их фигур крутилась дикая магия, словно шальная серая метель.

Дальнейшее было настолько дико, что Селена даже во сне смотрела, половины не понимая...

Ильм пришёл в себя и сумел даже вспомнить о защите, которую прямо сейчас, на ходу, ему немедленно пришлось переделывать, чтобы адаптировать её к тем потокам магии, которые стремились на беглецов со всех сторон. Он успел набросить на всех защитные сферы, которые подпитались магией Джарри, Колра и Коннора...

Старик торжествующе завопил, поднимая камень кверху, словно уничтожающая магия должна вот-вот хлынуть из самого Рунного Смарагда.

Медленно, будто сам шёл сквозь сильнейшую метель, к нему рванул Колр – за ним, след в след, Хельми. Драконы с каждым шагом словно освобождались от чего-то мешающего им и шли уверенней. Остальные путешественники, собравшись с силами, удерживали армию всех тех, кто неспешно продолжал наступать на них, вливаясь на площадку храма громадной, неисчислимой толпой.

Старик растерялся, всё ещё держа камень над головой и не веря своим глазам при виде идущих к нему драконов, – и вдруг тоненько, почти визжа, закричал.

Первой лопнула сфера Колина – и мальчишка, к ужасу Селены, исчез с крыши вместе со своим зверем, который цеплялся лапами за его ноги.

Рычаще-мычащее цунами серой магии, вместе с раздутыми фигурами, будто получило сигнал к наступлению. И кинулось на живых.

Со следующим хлопком личной сферы (с хлопком, который Селена услышала лишь в собственном воображении!) пропал Мика!

С ужасом оглядываясь вокруг, Селена увидела Ильма, который на бегу отступления от волны серой магии столкнулся с Джарри, – замерцали две столкнувшиеся сферы, пропал и Джарри!

Она выставила руки перед собой в защитном блоке, как учил семейный, как будто эта естественная, но слабая физическая защита поможет ей против магической агрессии! С огромной скоростью несущееся цунами словно собиралось поглотить Селену, и она ничего не могла противопоставить дикой силе! Только обернулась раз, чтобы увидеть: два дракона всё ещё сопротивляются ненормальной силе старика – натужно шагают, согнувшись, как под настоящей метелью.

Близко – руку протяни – всполошённо замерцала сфера вокруг Эрно.

Селена растерянно опустила руки, когда оказалась на одной линии с Коннором и Ильмом, один из которых из последних сил помогал драконам пробивать путь к Рунному Смарагду, а второй – удерживал гигантскую волну и уродливых существ внутри неё.

Схлопнулась сфера Мирта! Звук она опять услышала только призрачный – в том грохоте и рёве, которые издавали гигантская волна и её содержимое...

А секунды спустя всё смешалось в кучу мелких, молниеносно летящих событий...

Колр с усилием протянул руку к отпрянувшему старику. Тот внезапно отлетел в сторону, а кошмарным взрывом обоих драконов отнесло в сторону.

Перепуганная Селена увидела, как тело Колра ударилось о защитные зубцы крыши. Но из клубов показалась рука чёрного дракона, с торжеством взметнувшего кверху камень! Встал на ноги покачивающийся Хельми, обернулся к Колру...

Схлопнулись сферы драконов!

– Мама Селена! – отчаянно закричал Коннор.

Его крик пробился сквозь гул серой волны, усиленный магически. Селена обернулась к старшему сыну, когда его и Ильмова сферы призрачно замерцали в сером дыму – и пропали.

И она осталась на этой храмовой крыше в полном одиночестве, всё ещё машинально отступая от вздыбившегося перед нею серого цунами. Шестым чувством Селена чуяла: или сама волна, или нечто в ней вглядывается в неё. И всё казалось, что волна, вместе с застывшими внутри неё уродливо раздутыми существами, держится из последних сил, чтобы не рухнуть на человека.

И когда Селена уловила, что цунами вот-вот погребёт её под своей чудовищной махиной, она увидела старика, который шёл к ней из серых облаков, оскалившись беззубым ртом, а когда в панике обернулась к цунами, из магической плоти волны выпрыгнула невысокая фигурка с нормальными человеческими очертаниями. Эта фигурка махнула на старика рукой и стремглав бросилась к оторопело замершей женщине. Холодные пальцы мальчишки успели сомкнуться вокруг её, горячих, а в следующий миг Селена от ужаса: старик взорвался на полушаге к ним! – потеряла сознание. Вместе с хлопком радужной оболочки её защитной сферы...

... Она плотней прижалась к семейному, к его теплу, и прислушалась. Джарри дышал бесшумно, а потом и вовсе подтянул к ним одеяло, чтобы укутать её плечи.

– Замёрзла?

– Нет. Просто...

– Видел.

– Ты видел мой сон? – поразилась она. – Но этого быть не может! Тебя ведь тогда уже не было!

– Сон у нас не простой. Магической, – напомнил Джарри. – Так что мы все теперь видели всё. Даже Колр видел наш сон, не говоря уже о братстве.

– А почему я вообще помню всё? Мне казалось...

Семейный улыбнулся.

– Потому что помним мы все.

– Джарри...

– Что?

– Получается, Вереск убил того старика?

Селена не могла назвать по имени старого эльфа, что-то мешало. Что-то в душе сопротивлялось назвать Дереном беззубого оборванца, хотя Селена и понимала, что бедняга эльф не виноват в произошедшем. Он был просто эльф, не нужный дикой магии. Магии был нужен Вереск.

– Джарри, как ты думаешь... Наступи время естественной инициации Вереска, дикая сила заставила бы его выйти на поверхность?

– Думаю – да.

– Джарри, милый... Что нам принесёт утро? Я не хочу тебя отпускать далеко-далеко! Как я без тебя, милый?

– Ты справишься. С тобой будет наш старший сын. Он приглядит за тобой.

– Ты так уверен.

– Мы прошли подземный город и прорвались, выдрав у старика Рунный Смарагд. Я верю в Вальгарда. Мне кажется, не пройдёт и трёх суток, как мы все снова будем дома. Так что, семейная моя, и соскучиться не успеешь.

Он смотрел на неё, улыбаясь в рассветных лучах пока ещё бледного солнца.

Со вздохом она велела:

– Спи. Завтра у нас утро то ещё... А работы...

Он снова притянул её к себе, и они уснули, сворачивая на всякий случай сон.

... Она никогда не думала, что можно заниматься обыденными делами и с трудом выдерживать маску на собственном лице. Все блокирующие её эмоции браслеты – на руках, прикрытые длинными рукавами блузки. Она шла на кухню и говорила спокойно, не понимая, почему Веткин встревоженно всматривается в неё, и не понимая, что напряжённым голосом выдаёт себя, свой страх, что военные представители приедут раньше задуманного ими времени. Она весело разговаривала с детьми, не понимая, почему они стараются утешить её, хоть и не знают – чем. И не замечала слёз, застывших на глазах. Расставание с Джарри... Этот страх пострашней всех других.

На хозяйственных привычках, на исполнении своих обязанностей она сумела продержаться всё утро до появления у Лесной изгороди группы мужчин, собранных в дальний поход.

Рядом стояла Хоста, которая старалась выглядеть незаметной, хотя Ильм ловил её несмелые взгляды. Рядом были братство и молчаливый Перт, а также хмурый Бернар. Корунд обнимался с Азалией, Александрит растерянно смотрел на Анитру, держа её за руки, – младший братишка, Берилл, остался в Тёплой Норе. А семьи деревенских магов, окружив каждая своего кормильца и хозяина, семейного, пытались высказать сразу всё, что надо бы на прощание... Попрощаться с вынужденными путешественниками пришёл и чёрный дракон.

Именно он и Коннор первыми подняли головы к небу.

– Что? – со вздохом спросил старшего сына Селена.

– Что-то с пространством?.. – с недоумением сказал тот, словно сам не веря себе.

А через минуту вся толпа мчалась к Тёплой Норе!

Ведь со стороны Пригородной изгороди на небе появились чёрные точки, магию которых Колр узнал мгновенно:

– Это клан Вальгарда!

Такой встречи драконы, наверное, не ожидали!

Впрочем, будучи гостями нежданными, они сообразили привычно явиться с луговины перед изгородью, а не приземляться прямо на территории деревни.

Так что толпа потенциально уходящих и провожающих успела отдышаться от стремительного бега и наполниться отчаянной надеждой: а вдруг всё-таки не придётся оставлять родную землю?

Колр не зря сказал – клан Вальгарда.

На этот раз старый дракон изменил своему обыкновению являться с двумя сопровождающими. Калитку в изгороди ему открыли всё те же знакомые Селене двое драконов, но вошли гости в деревню целой группой. Дети, привлечённые странным пробегом взрослых, тоже высыпали из Тёплой Норы. Правда, как заметила Селена, Риган, приглядевшись к гостям, немедленно куда-то улизнул, наверное – спрятаться, предполагая, что страшный Вальгард явился по его душу. А потом Вильма пришла в себя, поспешно собрала компанию своих ясельников и увела подальше, чтобы не приставали к почтенным гостям: маленькие – они такие, на всяческие звания и положение внимания обращать не будут.

Вся толпа деревенского населения подалась назад, оставляя Селену и её семейного впереди – встречать высоких гостей. Оглянувшись на своих, она, с трудом шевеля задеревеневшими ногами, пошла навстречу.

Вальгард остановился неподалёку от Тёплой Норы, чтобы поздороваться с хозяйкой места и тут же осведомиться, глядя на толпу:

– Что-то с-случилос-сь? Мы не вовремя?

– Вовремя, – заставила Селена себя усмехнуться. – Очень вовремя. Я только что хотела проводить мужчин своего места к вам – подальше от повесток военных представителей. Вальгард, надеюсь, вы к нам с добрыми вестями?

Братство не выдержало и кинулось к ним. Встали по сторонам от встречающей пары, с надеждой глядя на драконов. Вальгард помедлил и сказал.

– Мальчик Коннор, подойди.

Удивлённый мальчишка шагнул к старому дракону. А тот встряхнул цепочку с Рунным Смарагдом и повесил камень на грудь мальчишке.

– Почему мне? – поразился Коннор и тут же обеспокоенно обернулся к Мирту: – Ты как? Всё хорошо?

– Ничего не чувствую, – пожал тот плечами

Селена даже не сразу сообразила, а потом вспомнила: на эльфов камень должен влиять сразу! Ну и где же их божественность? Или божественность в том должна проявляться, что другие существа немедленно начнут им поклоняться? Что-то никакого порыва поклониться Мирту она не почувствовала!

– Мальчик Коннор, эльф-ф Мирт ничего не ощущает, – миролюбиво сказал старый дракон. – Камень перенас-строен нес-сколько иным образом и дейс-ствовать во с-славу эльф-фов будет иначе, чем было это ранее.

– Но почему я? – настаивал на ответе уже смущённый Коннор.

– Ты с-существо, в котором сош-шлись многие точки множес-ства радикальных с-событий, – витиевато объяснил Вальгард. – Леди С-селена, нам нужно уединённое мес-сто, чтобы объяс-снить мальчику Коннору, как надо дейс-ствовать, чтобы изменить с-события в наш-шем гос-сударс-стве к лучш-шему. Найдётс-ся ли у вас-с такое мес-сто?

И, когда от волнения Селена довольно взволнованно пригласила высоких гостей идти за собой, Вальгард остановил взгляд на чёрном драконе. Колр кивнул и пошёл вместе с драконами его клана.

Глава 21

Когда Селена сообразила, где можно разместить на время разговора не только своих, но и высоких гостей, и пригласила старого дракона в учебно-гостевой дом, Вальгард вспомнил:

– Да, леди С-селена, на подлёте к деревне мы обогнали маш-шину с ваш-шими оборотнями. Наверное, кому-то надо будет вс-стретить их-х у изгороди.

Замороченная множеством событий, почти совпадающих по времени, только-только отпустившая всех несостоявшихся дезертиров и путешественников по домам, хозяйка места только благодарно кивнула, когда Корунд, не отпускающий Азалию от себя, радостно сказал:

– Мы встретим их!

– Ага! – взволнованно подтвердила девушка-эльф, всё ещё недоверчиво смотревшая на него: "Он остаётся со мной?!" – Мама, мы побежим, ладно?

– Бегите, – отпустила их Хоста, которая стояла, вытянувшись солдатиком: близко, за её спиной, молчаливо, но упорно маячил Ильм.

При известии о возвращении мужчин-оборотней Ринд, было рванувшая к Пригородной изгороди, прикусив губу, посмотрела на бегущих Корунда с Азалией, потом – на Хосту, вздохнула и, подобрав походный мешок Корунда, ушла – ожидать Вилмора в Тёплой Норе.

Мимолётный эпизод, в котором все самые глубинные и затаённые подводные течения Селена легко разгадывала, закончился.

Хозяйка места, опершись на руку семейного, повернулась к гостевому дому за старым драконом, который уже о чём-то вполголоса говорил с Коннором, приноравливающим свой шаг к шагу Вальгарда.

Странно, сейчас, когда вроде уже не надо страшиться ужасов мобилизации, всякая мелочь так и лезла на ум, требуя внимания. Например, глядя на драконов, сопровождающих главу клана, Селена думала: "Спросить – не спросить Берилла, на сколько деревьев забиралась Люция, чтобы спрыгнуть с них и полетать?" Молодых мужчин-драконов было двенадцать. Дома, в крепости Вальгарда, оставались женщины-драконы с детьми. Их (уже знала Селена) охраняли дальние родичи Вальгарда, которые остались из почти уничтоженных в войну кланов и которых приютил у себя старый дракон. Тоже со своими семьями. Хотя что охранять женщину-дракона? Она справится и сама с кем угодно. Если это не тучи магических машин.

В учебно-гостевом доме заняли кабинет на первом этаже.

За "парты" уселись молодые драконы, чуть дальше – ошарашенные передачей эльфийского артефакта мальчишке-человеку храмовники и спокойный Трисмегист с Бернаром; потом оживлённое братство и Джарри, а позади всех притаились (каждый по своей причине) Хоста и Ривер, хотя Селена успела заметить, как Вальгард "выудил" мага цепким взглядом, но не возразил против его присутствия, более того – кивнул ему, а Ривер лишь улыбнулся.

Попросив подойти Коннора, уже спрятавшего Рунный Смарагд, сунув его под рубаху, Вальгард уселся за учительский стол. Ни на секунду не задержавшись, мальчишка-некромант, сохраняя бесстрастное выражение лица, прихватил с собой стул и с ним подошёл к старому дракону. Сел сбоку.

Немного испуганная вольностью старшего сына, Селена уставилась на Вальгарда, выискивая на его лице признаки гнева.

Она забыла, что дракон – это дракон. Он будет ожидать почтения разве что только к уму и возрасту, но не к положению. Прозмеилась еле уловимая глазом усмешка по его крепко сжатым губам – и всё, Вальгард снова смотрел деловито.

– Мальчик Коннор, тебе вс-сё же придётс-ся вс-стать.

Мальчишка-некромант встал спокойно, без возражений, выжидательно глядя на Вальгарда. Тот же внимательно осмотрел учебный кабинет. С тревогой следившая за ним Селена заметила, как он остановил взгляд на Трисмегисте – тот, словно понимая его без слов, отрицательно покачал головой. Хозяйке места даже показалось, что старый бродяга эльф усмехнулся. Старый дракон безразлично перевёл с Трисмегиста взгляд на других, а затем его глаза замерли на Белостенном.

– Уважаемый Ильм, не могли бы вы подойти?..

Храмовник немедленно выполнил просьбу.

Поглядывая на него снизу вверх, Вальгард чуть даже сонно предложил:

– Ильм, пожмите руку мальчику Коннору.

Белостенный, возвышавшийся над мальчишкой, с недоумением взглянул на него. Коннор спокойно стоял напротив. Чуть только храмовник шевельнулся, разворачиваясь к нему полностью, мальчишка протянул ему руку. В кабинете стало тихо. Только шелестела ветка яблони, скользя от ветра по стеклу, да в открытую фрамугу слышно было, как старательно насвистывала в саду какая-то мелкая пташка.

Селена затаила дыхание.

Кажется, Вальгард на примере объясняет, как должен работать камень.

Наконец, Ильм тоже сообразил, что ряд: Коннор, камень-артефакт на нём и древний ритуал обмена силой – всё не зря. И пожал мальчишке ладонь. Белостенный был мастером храма, поэтому, видимо, сразу почувствовал нечто, что заставило его приподнять подбородок, будто прислушиваясь к чьему-то зову. Братство впереди Селены зашепталось, не отрывая глаз от Белостенного... Ривер подался вперёд, начиная недоверчиво улыбаться: неужели и он увидел действие камня?

Наверное, это действие оказалось магически очень тонким и сложным. Как Селена ни старалась, она его не увидела. Зато явно видел Джарри. Сначала потянувшийся вперёд – разглядеть? – он вдруг откинулся на спинку стула с таким облегчением, что Селена пожалела, что не села рядом с семейным.

Коннор выпустил ладонь Белостенного, отпуская его самого. Ильм постоял, что-то шепча пересохшими губами, а потом медленно, как во сне, повернулся к своему месту – со странной, шальной улыбкой, дошёл до стула и почти свалился на него.

Перта "к доске" вызывать не пришлось. Посидев немного, чуть не с завистью глядя на вдохновенного Белостенного, некромаг решительно встал и сам подошёл к Коннору. Сначала, чуть не вцепившись в ладонь невозмутимого мальчишки, он прислушивался к собственным впечатлениям очень насторожённо и даже недоверчиво. Но лицо выдавало. Оно светлело от испытываемых чувств так неудержимо, что мальчишки из братства сочувственно начинали улыбаться Перту, который ощутимо расправлял плечи, будто готовясь к полёту на дельтаплане – видела Селена такое выражение у своих ребят. И пару раз дёрнулся, будто собираясь оглянуться.

На своё место он вернулся неохотно, на ходу оглядываясь на Коннора, хоть идти ему всего-навсего пять-шесть шагов.

Именно Перт и задал вопрос:

– А если бы я стал носителем камня? Если бы Рунный Смарагд прошёл через руки всех эльфов, а не повлиял на нас своим излучением через этого мальчика?

– С-сила камня такова, – со вздохом сказал Вальгард, – что, кос-снись его любой эльф (он споткнулся, глядя на Трисмегиста), ну – почти любой эльф, нос-ситель уже не захотел бы делиться его с-силой с-с кем-то другим. Даже во благо гос-сударс-ства. И такое может случиться даже с-с вампирами. Даже с-с оборотнями. Мальчик Коннор – в наш-шем гос-сударс-стве единс-ственное с-сущес-ство, вос-спринявш-шее множество разных по с-структуре с-сил и пропус-стивш-шее их через с-себя. На него камень не дейс-ствует разруш-шительным образом. Поэтому только ему я могу доверить передачу излучения Рунного С-смарагда.

– И что мы должны сделать? – с надеждой спросил Белостенный.

– Вы должны с-сегодня же попас-сть на вечернее зас-седание трёх кругов городс-ского правительс-ства. Мальчик Коннор должен пожать руки с-самых влиятельных эльфов – причём тех, кто чаще вс-сех здороваетс-ся или вынужден здороватьс-ся с-с членами с-своего круга. Излучение продолжает рас-спрос-страняться, попав на нового нос-сителя. То есть артефакт дейс-ствует, как камень, брош-шенный в воду.

– Все три круга – это тяжело, – пробормотал Ильм.

– Нет, – жёлчно возразил Перт. – Легко. В высшем круге, в первом, эльфов уже нет! Я только недавно узнал об этом. А в помещения, в которых обычно заседают чиновники второго и третьего кругов, зайти может любой любопытный. Ну, если его сопровождает эльф. Там даже раньше, до войны, экскурсии проводили для детей.