Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Распланировав, что делать в первую очередь, они разошлись. Братство умчалось на занятия в учебку. Джарри поспешил к Александриту – согласовать кое-какие дела на время трёхдневного отсутствия. Селена поспешила в мастерскую Аманды.

Здесь сидела и Хоста, поставив корзину, уже гораздо большего размера, чем ранее, со спящим Стеном. Корзина стояла ближе к Азалии, её дочери, которая время от времени отрывалась от шитья и склонялась над корзиной, проверяя, спит ли малыш.

Судя по большим полотнам серой ткани в руках женщин, Колр уже объяснил, что требуется сделать. Стол раскроя заняла Аманда: она прекрасно знала размеры всех будущих путешественников. Хоста сидела за машинкой. Азалия же сноровисто обмётывала швы будущих плащей.

Селена осторожно присела на скамью вдоль стены, не подходя к столикам с тканями и орудиями швейного производства. Посидела немного, поняла, что лучше не мешать, и ушла, забрав с собой спящего Стена.

Какие-то пустые полдня до ужина. Лишь пару раз вспыхивал интерес, смешанный с тревогой: где сегодня будет спать Коннор, который просил три дня на раздумья и на привыкание к Трисмегисту? Может, сегодняшняя беседа со старым эльфом, в которой они косвенно общались, ускорит миротворческий процесс? Хотя... Трисмегист за время беседы ни разу не показал, что его интересует Коннор. Лишь раз, когда о мальчишке упомянули, что он изобретательно подошёл к вызволению Селены из храма некромагов, Трисмегист искренне поразился, как будто...

Селена вдруг остановилась. Старый эльф ни разу не попробовал завязать дружеские отношения с её старшим сыном. Не потому ли, что и сам он не может увидеть в нём живого человека? Несколько лет он видел перед собой абсолютно послушное живое существо, набитое механизмами. А если и Трисмегисту трудно адаптироваться? Трудно воспринять Коннора как человека с собственной волей?

Странная мысль возникла, когда она машинально подошла к Пригородной изгороди. Очнувшись, огляделась. Вроде она не собиралась встречать Колра и семейного?.. Или подсознательно так решилось?

Всматриваясь в пёструю от цветов луговину, Селена попробовала на вкус другую мысль: что будет, если сказать Трисмегисту о том, как однажды Коннор с гордостью сказал: "Мой мастер – Гермес Трисмегист!"? Может, тогда старый эльф проявит любопытство к бывшему подопечному? И увидит в нём такую же необычную личность, каковой сам является?

От соблазна рассказать Селена не сразу отказалась. Просто решила, что это будет выданной тайной. Трисмегиста, по совести сказать, она почти не знает. Поэтому... страшновато. А если он распорядится этим секретом не совсем, скажем так, чисто?

Показалось, на том берегу речки появилась машина.

Селена отшатнулась от изгороди. Что она здесь делает? Заставляет мужчин чувствовать себя не в своей тарелке из-за личных переживаний. Она быстро повернулась и побежала к Тёплой Норе. И встретила мужчин в гостиной, как ни в чём не бывало.

– Путь просчитали, – сообщил Джарри. – Охраны нет. Живые стараются не приближаться к храму некромагов. Мертвецы стоят и в самом деле не слишком кучно. Многие из них уже не держатся на ногах, истлев под весенними дождями. Идти по храму не так страшно, как думалось. Задевать их не будем.

– А Ильм? – замирая от тревоги, спросила Селена.

Колр непроницаемо улыбнулся.

– Ильм заинтригован, – усмехнулся семейный. – Для начала мы попросили его дать слово орденца Белой Стены, что он не расскажет никому то, что услышит. Затем предложили посетить одно место, пообещав, что результат посещения ему понравится, так как мы собираемся искать ещё один старинный эльфийский артефакт из пропавших когда-то. И попросили захватить магическое оружие. Как и ожидали, вопросов он не задавал. Но упоминание об оружии вызвало в нём... – Семейный задумался, как назвать то, что он и Колр заметили в храмовнике. – Вызвало в нём чувство, близкое к вдохновению.

Поняв, что вопросов у Селены больше нет, мужчины торопливо вышли в мастерскую к братству – проверить, что успели сделать мальчишки.

А вечером, после ужина, она специально проследила за Коннором.

Ребята из братства сидели на улице, что-то обсуждая – наверное, работу с холодным оружием и магией. Летом темнеет не сразу. Но стемнело, хотя сам вечер возле Тёплой Норы как всегда отличался веселыми и азартными криками. Мало того, что малыши затеяли игры, лишь бы их пораньше не загоняли в дом, так старшие ребята вынесли из гаража Джарри дельтапланы и принялись за вечерние полёты всем на радость.

В общем, на ночь всех собирали с трудом, как это бывает именно в летние вечера.

Селена, отловила последних малышей – естественно, бандитов Ирмы, визжавших от удовольствия, что за ними все гоняются. У порога в Тёплую Нору огляделась.

Из мастерской вышли Мика и Колин. Закрыл дверь Хельми.

– А где Коннор? – дрогнувшим голосом спросила Селена.

– С-селена, не бойс-ся, – отозвался юный дракон, спеша к ней. – Он опять уш-шёл на кладбище, но с-сказал, что, возможно, уже завтра он будет с-спать на манс-сарде.

Несколько секунд Селена боролась со странной, непонятной себе обидой: она-то понадеялась, что старший сын с сегодняшнего вечера будет дома! Пережимая свою обиду, спросила о другом:

– А где Мирт? Почему он не с вами?

– Он с сестрой и братом, – отозвался Мика. – Сказал, что хочет перед поездкой побольше с ними побыть.

– А ты? – с неожиданным любопытством спросила Селена Колина. – Разве ты не хочешь побольше пообщаться с Ирмой?

Колин чуть отвернулся и что-то буркнул.

– Наобщался уже! – засмеялся Мика. – Они же сегодня подрались! Ты разве не знаешь? Ну, Ирма что-то учуяла и пристала к Колину: расскажи да расскажи, что с тобой! Мало пристала, так ещё в волосы вцепилась. Вопила так, что мы оглохли. Коннор успокоил, а потом ещё и Хельми добавил.

– Странно, Ирма – и учуяла, – удивилась Селена. – Она же с магией не в ладах.

– Ничего с-странного, – сказал Хельми. – Они брат с-с с-сетрой. Близкие друг другу. Вон, Берилл с-сегодня от Алекс-сандрита не отходил. То за руку возьмёт, то прос-сто ходит за ним. Тоже почуял его нас-строение. И от Тибра его волчата не отс-ставали.

– Ладно, давайте спать пойдём, – предложила Селена. – Мы уже последние. Если уж Коннору так захотелось спать среди могил... – Она вздохнула.

Привычно она прошлась по всем этажам. На мансарду не поднялась. Ребят уже видела. На втором этаже угомонила малышей, которые, воспользовавшись отсутствием Вильмы (она каждый вечер, перед самым сном, носила из кухни кипячёную воду в кувшине для тех, кто просыпался ночью с жаждой), устроили подушечные бои, ко всему прочему весело прыгая на кроватях... Заглянула к мальчишкам-рыболовам, услышав чей-то слишком громкий голос. Оказывается, Мускари сегодня проиграл в какую-то странную игру, смысла которой Селена не поняла, и его наказанием была страшная история на ночь.

– Пообещайте мне завтра показать эту игру, – попросила хозяйка места.

– Зачем? – удивились мальчишки.

– Хм, а вы думаете – мне неинтересно? Вот научусь играть лучше всех – будете мне на ночь страшилки рассказывать!

Мальчишки только пофыркали и посмеялись.

Но страшилку на ночь она получила через пару минут.

Спустившись в гостиную, обнаружила там смущённую и немного встревоженную Анитру. Девушка мялась, видимо боясь напрямую ответить на вопрос, чего она ждёт в такой поздний час и почему не ложится спать.

– У нас Лада пропала! – выпалила Анитра, собравшись с силами.

– Как это – пропала? – не поняла Селена. – В вашей спальне её нет?

– Нет. Я уже ходила проверять – ты уже закрыла дверь в Тёплую Нору. Вернулась посмотреть в комнате – её нет.

– Подожди. Вы сегодня выходили в лес? За Лесную изгородь?

– Нет, сегодня никто за изгородь не выходил, – даже обиделась девушка-маг. – Сначала все были на занятиях, а потом Аманда позвала нас пришивать пуговицы к каким-то плащам-накидкам. А потом стемнело. Нет смысла вечером ходить в лес. Травы уже не такие полезные, и на сушку тоже не набрать.

– Так, – сказала Селена, стараясь дышать спокойно. – Когда вы видели её в последний раз?

– Мы уже говорили с девочками, – призналась Анитра. – Космея видела её во дворе, когда мальчишки начали вытаскивать дельтапланы. А Ринд вспомнила, что она со всеми вошла в дом, но мы потом сидели в гостиной, и никто больше её не видел. А, вот ещё... – Анитра покусала губы, уже испуганно глядя на Селену. – У неё на кровати нет одеяла.

Селена сжала кулаки, заставляя себя выглядеть уверенной. Постояла, вызывая в памяти образ смешливой светло-русой девочки, кареглазой и со вздёрнутым носиком. Кивнула девушке.

– Иди спать. Я сейчас поговорю кое с кем. Думаю, Ладу мы найдём быстро. Спокойной ночи, Анитра!

Девушка выдохнула с облегчением и побежала по лестнице на свой второй этаж.

Хозяйка места дождалась пока не стукнет дверь комнаты девочек, и немедленно заторопилась к семейному. Изложив всё, что рассказала Анитра, Селена вгляделась в лицо Джарри. Тот сидел на кровати, раздевшись по пояс.

– Не представляю, куда она... – Он оборвал фразу и слегка поднял брови, прикидывая. – Без братства нам её не найти. Хельми облетит деревню. Колин поможет со следами. Он отлично помнит запах каждого. Идём.

Он не спрашивал, пойдёт ли она искать пропавшую девочку-мага. И без вопросов знал, что без участия хозяйки места ночные поиски не обойдутся.

Так что Селена вышла в гостиную и сняла блокирующее кольцо.

Ребята спустились почти одновременно с появлением в гостиной уже одевшегося Джарри. Селена загнала всех в столовую и шёпотом объяснила, в чём дело.

– Ну, вечером она вряд ли бы пошла в лес, – с сомнением сказал Мирт. – Хотя ей очень нравится травничество... Возможно, она решила заночевать в лесу, чтобы нарвать те травы, которые надо собирать только очень рано утром?

– Хватит болтать! – рассердился Мика. – Колин, давай мне свои вещи и оборачивайся! Пока болтаем, не знай, что там с нею. Ну и дура...

– Я пош-шёл, – предупредил Хельми, намекая, что и его задерживает оборотничество Колина.

Они все вышли во двор. Обернувшийся Колин быстро вычислил следы девочки. Но во дворе они путались, и Джарри предложил поискать следы Лады за пределами усадьбы Тёплой Норы. И ближе к дороге к Лесной изгороди. Когда выяснилось, что свежие следы Лады и впрямь ведут к изгороди, даже Мирт рассердился.

– Своенравная какая! Неужели не понимает, как это опасно?!

Селена порадовалась, что в темноте её невольной улыбки не видно. Это она вспомнила, сколько раз, не спросив её, братство удирало вообще из деревни в город.

Некоторое время шли в молчании, прислушиваясь к шороху бегущего Колина. Ноги быстро стали мокрыми от выступившей к ночи росы, и Селена рассеянно вспомнила примету: значит – день будет жарким и солнечным. Машинально вглядываясь в чёрные деревья и молчаливые дома по пути, она ещё думала, как повезло обладать магическим зрением: уж живое существо она увидит заранее даже в этой кромешной ночи. И старательно прятала страх: а если они не найдут девочку-мага?

Над головами засвистело, зашуршало, обдало прохладным к ночи воздухом... Чуть впереди приземлился Хельми. Втянув крылья, он пошёл навстречу.

– Она не уходила за Лес-сную изгородь. С-селена, ты уверена, что, кроме неё, никто не пропал? С-сверху, от изгороди, идут двое. Ну, не с-совсем от изгороди, но в этом направлении.

И взрослые, и братство остановились. Идут навстречу? Двое?

Мика помог Колину быстро одеться.

Как сговорившись, все одновременно затеплили магические огоньки на ладонях.

Навстречу и правда шли двое. Коннор за руку вёл Ладу.

Подмышкой другой руки он держал сложенное одеяло.

Остановившись перед поисковиками, Коннор улыбнулся, а Лада отвернулась в сторону и шмыгнула.

– Мама Селена, не ругайся, пожалуйста. Лада нечаянно заметила, что я ухожу на кладбище. Она решила, что мне там холодно. И принесла одеяло. Но вы же знаете, какое в деревне кладбище... Там кусты как деревья, а нормальной единой тропинки нет. Она заблудилась. Напугалась...

– Дурёха, – проворчал Мика.

– Сам такой, – буркнула Лада.

– С Ладой всё ясно, – сказала Селена, стараясь не выдать надежды. – А ты? Куда ты сейчас? Вернёшься на кладбище?

И сразу стало тихо. Ребята смотрели на Коннора, а он – в сторону.

И тут вдруг Лада жалобно сказала:

– Коннор... – И дёрнула его за руку, которую до сих пор не отпускала. – Не уходи на кладбище! Мне так страшно, что ты там! Я когда вчера узнала, спать не могла – так страшно было! Не уходи, ладно?

Селена взглянула на движение сбоку и увидела, как улыбается Джарри.

Коннора, не возражающего, что теперь его самого ведут за руку, с торжеством препроводили домой. И хозяйка места впервые за всё время его уходов на кладбище выспалась, пусть ночь и была короче привычной.

Глава 3

И проснулась рано. Открыла глаза – и некоторое время приходила в себя, понимая, что больше заснуть не удастся. Перед глазами – смятая простыня. Все складки видны отчётливо, потому что сквозь плотные занавеси солнце просвечивает. Джарри, прижавшийся к её спине, во сне просунул руку под её подушкой, чтобы «поймать» семейную в самый настоящий капкан. «Боится – сбегу!» – шутливо решила Селена.

– Хихикаешь? – прошептали над головой.

Не поворачиваясь, она плотней прижалась к нему, с удовольствием чувствуя его жаркое тепло. Его ладонь тут же скользнула с её плеча к её животу.

– Ага... Щекотно, – шёпотом же призналась она.

Ладонь замерла, а потом расслабилась, и Селена разочарованно завозилась, чтобы развернуться лицом к семейному. Он приподнялся на локте, давая ей возможность двигаться, и испытующе всмотрелся в её глаза. Пока ещё сонное, но постепенно оживляющееся лицо Джарри подсказало ей, что... Подсказало... Он рывком накрыл их обоих одеялом и приник к ждущим губам... Прерывистые охи-ахи на одном выдохе, беззвучный смех, вздрагивание с постоянным напоминанием-шёпотом: "Тихо, милый! Тихо... Малыш проснётся..." И вырвавшийся то ли стон, то ли вздох... Долго лежали, истомлённые, и она не пускала его, придавившего её сверху всем тяжёлым горячим телом, чувствуя себя хорошенько спрятанной и защищённой, слушая – не наслушиваясь, как он дышит ей в ухо – сначала часто и жарко, а потом успокоенно и почти бесшумно.

– Мы как беглые преступники... – прошептала она. – Стен не проснулся?

– Нет. Он спит по расписанию, – улыбнулся он и, привстав над нею, лёг рядом. – И проснётся точка в точку.

– Вчера утром он смеялся, – снова прошептала Селена. – Никогда не видела...

– Как смеялся?

Она медленно, всё ещё разнеженная и размякшая от томительной усталости, с трудом собираясь с мыслями, рассказала, как всё было и как Коннор чуть не бегом унёс младшего брата от неё...

– Магическое зрение не использовала?

– А надо было? – слабо удивилась она.

– Могу объяснить, что именно произошло. Наш малыш – будущий маг. Не забыла? Риган нашего малыша довольно часто успокаивал. А детки повторяют за взрослыми. Особенно если ребёнок – интуитивный маг и видит. Стен видел, что от мальчика-дракона идут какие-то линии, после чего ему, Стену, становится хорошо. Ты была на взводе. И наш малыш инстинктивно опробовал на тебе магию Ригана. А когда увидел, что получилось тебя успокоить... – Джарри повернул к ней голову, приминая подушку, чтобы лучше видеть. Улыбнулся. – Засмеялся от радости.

– Поэтому его унёс Коннор! – поняла Селена. – Чтобы Стен на меня не воздействовал! Пять месяцев – и такая сила... Джарри... А тебе не страшно, что у нас два сына – и такие... – Она затруднилась подобрать слова.

– Оба сына сильные – страшно? – удивился Джарри. – Ничего страшного: сделаем обереги, чтобы Стен не применял магии, пока маленький и не понимает, когда можно, а когда нельзя, а потом – научим всему.

Она промолчала, усмехаясь внутренне: всё ещё не может привыкнуть, что находится в мире, где такие способности очень ценятся.

– Меня больше другое волнует, – задумчиво продолжал Джарри. – Как мы детям в Тёплой Норе объясним, куда пропадаем на дня три, если не больше.

– Три дня впереди есть, – легкомысленно сказала Селена. – Придумаем. А вы вчера с Колром о чём договорились?

– Сразу после завтрака заберём братство и уйдём к заводи. Будем готовить оружие.

– Вам хорошо, – проворчала Селена, – вы этому обучались. А мне что делать? Я же без оружия тоже не могу!

– А твои камни на что? – изумился Джарри. – Кидать ты их научилась. Умеешь вкладывать нужную порцию силы в каждый бросок. Что ещё надо? А мы возьмём своё оружие. Колр давно облизывается на наш Открывающий меч – мы ведь его всего раз использовали. А значит, в нём магических сил накопилось немеряно. И обрабатывать не надо. Ривер сказал, что мечей в деревне больше нет. И этот-то кому-то из здешних магов достался в качестве наследства. Колр с древним оружием обращаться умеет. Не то, что я – на самом примитивном уровне. Наверное, надо было подарить ему меч, но я ждал, что хозяин появится. Теперь-то мы точно знаем, что хозяин погиб. С арбалетом я потренируюсь немного – вспомнить основные впечатления за три дня нетрудно. А уж ножами наши ребята у Колра неплохо научились орудовать.

– Хорошо – успокоил. Тогда сегодня у нас обычный день, за исключением того что вы идёте на заводь.

И день помчался по накатанной.

Никто не удивился решению чёрного дракона тренироваться с отдельной группой у заводи. Не впервые. Было уже. Как и изменения в расписании.

Сразу после завтрака ребята из братства, Колр и Джарри, прихватив Эрно, ушли на заводь. В гостиной перед их уходом Селена заметила небольшую сценку: пока пришедший с утра Колр объяснял изменения в расписании, Лада, напряжённая, сидела рядом с Анитрой, опустив глаза. Зато Коннор то и дело посматривал на неё исподтишка, и его лицо при этом выглядело растерянным.

Селена посмотрела на Джарри, перехватившего её взгляды. Тот улыбнулся.

Вильму Селена отправила на уроки. Посидеть самой с малышнёй не впервой. А учебное расписание изменилось так, что время уроков уплотнилось, "окон" не осталось. Стена забрала в мастерскую Аманда, приведшая Люцию.

Первым делом Селена отвела Ригана к Трисмегисту.

– Доброго утра, Трисмегист.

– Доброго, – ворчливо отозвался старый эльф. – Почему пришли вы, а не Вильма?

– В связи с некоторыми предстоящими событиями, учебное расписание изменилось, – уклончиво объяснила хозяйка места.

Трисмегист кивнул, не вдаваясь в подробности. Только вздохнул, но так незаметно, что обычно чуткий к изменениям в настроении любого существа Риган ничего не заметил.

Шагая назад, к Тёплой Норе, Селена думала, что Трисмегист не верит в то, что их путешествие принесёт хоть какие-то плоды. И от этого неверия человека – простите, эльфа, многое испытавшего на своём веку, – становилось жутковато. Может, эта, нынешняя их авантюра и правда будет провальной?

Она страшно обрадовалась, когда наконец очутилась в гостиной, среди малышей, собирающихся на прогулку: пессимистичные мысли немедленно разлетелись от писклявого гомона, радостного визга, азартного рычания, а заодно и пыхтения, с которым девочка-оборотень Шамси сцепилась в драке с Брином, мальчиком-человеком. Волчата Тибра весело бегали вокруг дерущихся и рычали на них.

– Как хорошо, что вы такие маленькие, – вздохнула Селена и взяла за шкирку обоих драчунов, встряхнула их хорошенько. – Ирма, что ж ты за порядком не следишь?

– Как это не слежу? – поразилась волчишка, сидя в кресле и время от времени свисая посмотреть под него – ведь туда залез колобок Моно: интерес был такой, сумеет ли толстенький малыш-тролль вылезти из своего убежища, не застрянет ли. – Я слежу! Видишь – все здесь! Никто никуда не сбежал! Ну, пошли, что ли, гулять-то!

Гулять выходили весело, с криками, с воплями, начав хорошее дело с привычного: вытаскивали воющего от ужаса Пирата – и как всегда устроили целое представление. Кам стоял поодаль, но не вмешивался, всё так же добродушно ухмыляясь. Только раз шагнул вперёд (как и Селена) – когда ему показалось, что малышня причиняет боль собаке. И тут же вернулся назад, успокоенный: Пират резким рывком выдрался из цепких, но пока слабоватых ручонок, нырнул между ногами детишек и удрал на улицу, видимо, решив переждать гулятельный катаклизм на воле, где есть больше мест для пряток.

Селена только мысленно пожала плечами: и не надоедает же деткам каждый выход на улицу отмечать именно попыткой вытащить Пирата из дома?

Тиграшу-то никто не осмелился потревожить: кошка царственно развалилась в кресле, вылизывая вытянутую лапу с распяленными, будто ненароком, когтями.

Рядом с входной дверью, со стороны двора, образовалась настоящая вешалка: здесь висели личные воздушные "змеи". Малышня расхватала их и, совершенно забыв о Пирате, побежала на деревенскую улицу. Селена всё удивлялась: как им не надоест гонять с этими игрушками? Но визг малышни, которая пыталась запустить личных "змеев" выше, веселил и её сердце.

Оглянувшись, она заметила, что Кам открыл входную дверь, и Пират опрометью, хоть и на полусогнутых, влетел в Тёплую Нору.

Зато эта игра – надолго. Забавляться "змеями" маленький народ мог "до упора", не замечая, как летит время. Селена бегала вместе с детьми, радостно глядя, как летают разноцветные игрушки, и в то же время довольно думая, как хорошо будет спать малышня после обеда, набегавшись.

Бегать маленький народ бегал – и азартно, но и по сторонам не забывал оглядываться. А вдруг что-нибудь интересное пропустишь?

– Каиса вышла! Во двор! – завизжала Ирма, быстро сматывая шнур своего "змея". – С прялкой! Быстрей – опоздаем!

И вся толпа малышей рванул во двор Каисы – впереди к приёмной маме мчались два волчонка Тибра. Та и правда вынесла на скамейку прялку – и сидела, быстро суча тонкую нить из чёсаной козьей шерсти.

– Каиса! Дай ниточку покрутить! – крикнула Ирма, запыхавшись, подлетев к ней.

Женщина-оборотень только улыбнулась и встала со скамейки. Нет, нетерпеливая Ирма слишком плохо пряла. Потом Каисе придётся убирать часть нитей, но ведь с чего-то надо начинать учёбу? Коз во дворе Тёплой Норы становится всё больше, а значит, на зиму у всех ребят будут тёплые кофты и джемпера.

Пока волчица в очередной спокойно объясняла-напоминала, как надо сидеть, как держать нить от белого шерстяного облачка, как работать пальчиками (уже в который раз объясняла!), Селена и сама присматривалась, как прядётся нить. К своему сожалению, Селена на прялке работала хуже, чем Ирма. Пальцы плохо повиновались, и, вместо ровной нити, на веретене получались комковатые... Зато Оливия, севшая после Ирмы на скамеечку ручной прялки, работала хоть и не очень быстро, но настолько ровно, что и Каиса следила за нею с восхищением.

Подошла Люция, тихонько взяла хозяйку места за руку. Сначала Селена не обратила на девочку-дракончика внимания: привыкла, что то и дело один из малышей берётся за руку и стоит рядом. Но Люция вела себя как-то странно. Сначала Селена обратила внимание, что дракончик оглядывается на Тёплую Нору, как показалось. И лицо девочки было напряжённым, как будто она не могла чего-то понять. Наконец хозяйка места уловила, что раскосые глазища то и дело обращались к противоположному концу деревни, к Лесной изгороди.

Когда же Селена наконец осознала, что драконишка прислушивается к чему-то, что слышно лишь ей, она немедленно спросила девочку:

– Люция, тебя что-то беспокоит? У Лесной изгороди?

Драконишка пожала плечами, как будто и сама не разобралась, надо ли поднимать тревогу, и снова уставилась на другой конец деревни.

Решив, что лучше посмотреть разок, чем думать, не происходит ли у Лесной изгороди чего-то из ряда вон выходящего, Селена переглянулась с Каисой и, оставив детей под её присмотром, двинулась к Лесной изгороди вместе с Люцией.

По дороге хозяйка места лихорадочно вспоминала, что сейчас в учебке по расписанию. Выходило так, что Бернар с девочками должен как раз изучать травы в новёхоньком леске. Значит ли, что с ними что-то случилось? Но ведь Люция хоть и встревожена, но толком определить, что происходит – плохое или не очень, не может.

Подхватив девочку-дракона на руки, чтобы идти быстрей, Селена чуть не побежала к изгороди. По пути ей встретился Ривер. Она на ходу объяснила странную ситуацию, и озадаченный деревенский маг присоединился к ней.

За Лесной изгородью никого нет. Но Селена знала, где обычно гуляет Бернар со своими ученицами, и быстро перешла защиту. Ривер встал рядом с нею, а потом кивнул:

– Слева!

Он взял из её рук драконишку, нисколько не возражавшую против "переселения", и поспешил следом за хозяйкой места.

В какой-то момент Селена чуть не задохнулась от жуткого воспоминания: а если Бернар и девочки наткнулись на одичавших оборотней?! Если все они зря думают, что одичавших больше на свете нет? Но – Люция спокойна, только глазищами хлопает, пытаясь разглядеть что-то впереди.

Кричать Бернару? Или на всякий случай пока промолчать и появиться на месте потенциального происшествия неожиданно?

И появились, выскочив на небольшую полянку. Замерли, пытаясь понять, что видят. А потом Селену начало пробивать на нехороший, непроизвольный хохот.

Бернар, которого словно охраняли Лада и Далия, сжавшие кулаки на уровне талии, стоял на другом краю поляны, прижимая к себе котомку с собранными травами и с недоумением глядя на троих мужчин, валявшихся в траве.

Все трое не шевелились. Правда, секунды спустя стало понятно – почему они лежали неподвижно. Едва только один из троих пытался пошевелиться, к нему сразу подскакивала одна из учениц Бернара и пинком заставляла снова замирать в траве. Причём одного Лада прижимала к земле за шею громадным суком с раздвоением на конце, похожим на деревенский ухват для горшков.

Селена с Ривером появились как раз в тот момент, когда Космея подскочила и врезала ногой в бок мужчины, который при появлении новых лиц осмелился приподняться на локтях. Тот с болезненным оханьем свалился.

– Что здесь происходит? – строго спросила Селена, сжав в железный кулак невольное желание расхохотаться.

– Э... – начал Бернар и со вздохом махнул рукой.

– Я собирала травы и отошла от учебной группы, – с привычным бесстрастием сообщила Анитра. – И меня схватил вот этот. – Она кивнула на того, которого пнула Космея. – А потом подошли другие двое мужчин, и мне пришлось позвать на помощь. С троими я бы не справилась.

– Тренировка в полевых условиях, – задумчиво сказала Ринд, девочка-оборотень, и скептически взглянула на лежащих. – Так это называет Колр. Было легко, Селена. Не бойся. Они не ожидали, что им дадут отпор.

– Если б и ожидали... – тоже задумчиво сказала Вильма.

– А вы не поинтересовались, почему они напали на вас? – ошарашенно спросила Селена, глядя на вяло, словно червяки, шевелившихся мужчин.

– Я бы объяснил, но лучше убрать отсюда Люцию, – вздохнул Бернар. – Малышке рано с таким встречаться. Это так называемые... э... поставщики. Я бы, конечно, и сам мог справиться с ними – при помощи чистой магии, но девочки быстро привели здесь всё... э... в относительный порядок.

Быстрый взгляд на девочек. Нет, этого они не поняли. Ну и слава Богу. Им тоже слишком рано сталкиваться с грязными понятиями взрослой жизни... Больше Селена не стала спрашивать, почему неизвестные мужчины накинулись на девочек. В этом мире есть много прекрасного. Но и грязи хватает. Хорошо бы ещё, Мика не узнал, что здесь произошло. Он и так свою мать ненавидит. А тут ещё появились те, кто поставляет неопытных девочек в дома с красным фонарём. Убил бы всех троих.

Космея покосилась на Селену. У девочки-эльфа тоже проблемы с этим. Она с трудом перестала зажиматься и замыкаться при виде мужчин в Тёплой Норе, но ненавидит всех, кто применяет насилие – с того самого мгновения, когда её остановили в пригороде так называемые полицейские патрульные, на поверку оказавшиеся настоящими насильниками.

– Что будем делать? – нарушила молчание Селена, вспомнившая, что оставила на Каису целую ораву гиперактивных детишек.

– Отбить одно место, – кровожадно предложила Ринд, и все трое мужчин немедленно скорчились, прикрывая ладонями то самое "одно место". – И привязать к дереву. Пусть посидят, подумают.

– Дерева жалко, – сказала Анитра. – Пусть так валяются. Эй, вы! Попробуйте ещё раз к нашей деревне подойти – мы полгорода снесём, чтобы вас найти, ясно?

Кажется, Бернар счёл, что этих слов Анитры достаточно, чтобы закончить с инцидентом. Он повернулся и пошёл к Лесной изгороди. Селена и девочки – за ним. Ривер, держа на руках притихшую Люцию, шёл рядом с Селеной, погрузившись в глубокие раздумья. Сама хозяйка места в очередной раз благословляла деревенскую защиту, которая позволяла обитателям чувствовать себя на территории деревни в безопасности.

Краем глаза Селена заметила движение, одновременно услышала короткий стон и оглянулась: Космея всё-таки ударила напоследок носком сандалии одного из мужчин. Подошва сандалии была из обувного дерева – жёсткого и беспощадного. После чего девочка-эльф догнала группу своих и, никого даже не спрашивая, забрала у Ривера Люцию, так прижимая её к себе, будто старалась проникнуться спокойствием дракончика. Странно, что обычно нетерпеливая Люция не фыркала и не ворчала, а напротив – сама приникла к Космее... Глянув ещё разок на них, Селена понадеялась, что ближе к Лесной изгороди девочка и впрямь обретёт душевное равновесие.

Впрочем, когда Космея догнала подруг, девочку-дракончика она стала держать более мягко. А Селена молча шла сзади всех, сопровождаемая лишь Ривером, и всё поглядывала на учениц Бернара: высокая и сухощавая Анитра уверенно держала за руку самую младшую в группе, Далию, темноволосую девочку-оборотня, которая часто и испуганно оглядывалась; Лада шла, легкомысленно помахивая тем же громадным суком, оказавшимся в её руках неплохим оружием; Ринд тоже оборачивалась, но не со страхом, а с враждебным сожалением. Лишь Вильма шла вперёд целеустремлённо: кажется, при виде Селены она сообразила, что малышня осталась без присмотра.

Когда пересекли Лесную изгородь, Бернар остановился и строго сказал:

– Это происшествие ничего не меняет в расписании. Вы подсушите собранное так, как я объяснил, и завтра утром принесёте мне для проверки домашнего задания.

В голосе старого целителя только раз проскользнуло что-то нервное, когда он рассказывал ученицам, что именно они должны сделать. Те послушно кивнули ему и поспешили к Тёплой Норе. А Бернар повернулся к Селене с Ривером и пробормотал уже осевшим от напряжения голосом:

– Может, в следующий раз в лес мне брать кого-то из взрослых? В качестве охраны? Или... Нет, без экскурсий в лес мне не научить их в полной мере! А ведь они теперь и сами выходят за ограду! Может, не стоило бы?..

– Бернар, успокойтесь, – сказала хозяйка места, наблюдая, как на деревенской улице постепенно уменьшаются фигурки девочек. – Рано или поздно, но они должны будут столкнуться с изнанкой жизни. Теперь они будут настороже, выходя в лес. А ещё... Я думаю, пора попросить Колра, чтобы он не только нашим мальчикам преподавал уроки владения боевым ножом. Впрочем, если я расскажу дракону о том, что сегодня произошло, он, наверное, и сам сообразит, что девочки нуждаются в умении защищаться.