Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Поехали, – согласился Джарри, садясь в кабину.

Сначала свою машину плотно к кустам поставил Перт.

Первые беглецы выбрались из подвала и стремительно пересекли дорожку, отделявшую здание от кустов. Робость заставила юных эльфов, юношей и девушек (последнее поразило Селену: забирают и девушек?!), засесть в кустах, несмотря на то что рядом с ними был страж, шёпотом подгоняющий их. Пришлось Ильму открыть дверцу машины и произнести несколько слов, которыми только Белостенные узнавали друг друга. Короткое заклинание эльфы-ученики узнали, и первые трое втиснулись в машину Перта. Затем ещё трое оказались в машине Рамона. Четверо – в машине Эвана. И две девушки вместе со стражем сели в машину Джарри, к братству, Эрно и Селене.

Прежде чем машины двинулись с места, Коннор с непроницаемым лицом обошёл их и пожал каждому эльфу руку. Изумлённые ребята пожимали ему руку в ответ, забыв о своей эльфийской спеси, – из благодарности к спасителям, поняла Селена. А может, и от неожиданности. А потом замирали, прислушиваясь к изменениям внутри себя.

Возле машины Перта Коннор задержался, а потом вернулся.

– Мы не подумали, куда девать беглецов – и этих, и тех, которых найдём.

– Когда начинается вечернее заседание? – спросил Джарри.

– Через полчаса, – сказал подошедший Рамон. – Оно будет идти где-то часа четыре.

– Рамон, есть возможность приютить ребят в твоём подвале до поры до времени?

– Секунду. До поры до времени – это на какое время? Нас, людей, ведь тоже могут проверить, как потенциальных пособников. Мне нужно знать точно.

Все замолчали.

Селена заглянула в глаза девушек-эльфов, в глаза стража Белостенных – его она тоже узнала: да, это тот самый, который когда-то разрешил ученику-эльфу подраться с Эрно, а потом сам неудачно дрался с Коннором, не восприняв его как серьёзного противника. И девушки, и Страж выглядели только чуть лучше недавнего своего плачевного вида – до рукопожатия с Коннором. А так – усталые, смотрящие загнанно. И до сих пор не верят, что их спасли от ужаса, называемого будущей войной.

– Вы вс-сё ещё не реш-шаетес-сь с-сказать? – насмешливо спросил хозяйку места чёрный дракон.

И Селена, словно получив благословение, сама насмешливо сказала то, что хотела сказать сразу, но постеснялась:

– Рамон, спрячьте ребят до нашего возвращения от дяди Мирта. На обратном пути мы их заберём с собой.

– В деревню? – уточнил Чистильщик.

– Да, – твёрдо сказала Селена. – Там их точно никто искать не будет. И хватит места и еды, чтобы их приютить у меня.

Она на мгновения представила себе круглые глаза Ирмы при виде незнакомых эльфов, представила её восторженный вопль: "Красивенькие!" И решительно качнула головой.

– Да, я заберу их в свою деревню. – И добавила: – Надеюсь, Ильм возражать не будет. Что скажешь, Рамон?

– Я скажу лучше, – задумчиво ответил тот. – Мы сейчас возвращаемся в штаб, вы едете в дом правительства. А я и Эван, если не будет ничего срочного, сразу же отвезём ребят в вашу деревню. Старик Бернар и Хоста помогут им расселиться в гостевом доме, а потом уже и вы окажетесь дома. И будете всё остальное решать сами.

– Прекрасный план, – выдохнула хозяйка места.

С этим планом познакомили Ильма и Перта. Белостенный согласился, что последовательность всех действий по спасению учеников храма логична. Но предложил несколько иное его воплощение: где-нибудь в тихом переулке перевести учеников в машины Рамона и Эвана и немедленно отвезти ребят в безопасное место.

– Они все сейчас почувствовали уверенность в себе, так что справиться со случайно заглянувшим в машины вампиром сумеют, – сумрачно сказал Белостенный. – Мне кажется, мы должны попасть в дом правительства всё же до начала заседания. Пока не началась его официальная часть, присутствующие часто передвигаются и стараются узнать побольше информации, а кроме всего прочего – обсудить её как можно с большим числом чиновников. Нам выгодней попасть раньше.

Он был убедителен, и Селена согласилась с его доводами.

Когда дверца закрылась, ей показалось, что страж Белостенных хотел что-то сказать, но только понурился. Насколько она поняла, он хотел попросить, чтобы его не отправляли в деревню. Но обстоятельства с положением беглецов были такими прозрачными, что он принял решение своих спасителей беспрекословно.

И всё же он спросил:

– Вы уверены, что в вашей деревне безопасно?

– Около изгороди поймёте, что такое – защита нашей деревни, – выскочил Мика.

Девушки-эльфы, несмотря на усталость и измотанность, снисходительно посмотрели на мальчишку-вампира. Братство усмешливо переглянулось. И Мирт чуть не ласково сказал девушкам:

– Не надо делать выводов, пока вы не на месте. Единственное могу сказать: для начала Чистильщики всё равно успеют приехать в штаб и оттуда предупредить наших, чтобы вам открыли защиту.

– Нет, вот они все такие недоверчивые, – вслух рассуждал Мика, не глядя на девушек-эльфов, пока Джарри разворачивал машину. – Им говоришь – не надо драться с нашими. Нет, пока не попробуют, не успокоятся. Им говоришь – защита сильная. Нет, пока лбами не постучат в нашу защиту – не поверят. Коннор им руки пожал – всё равно не верят. Ну – вообще!

– Мика, заткнись, – напряжённо сказал Джарри, резко затормозивший.

Братство первым сообразило броситься к боковым окошкам салона. Зашипел сквозь зубы Хельми. Глубоко вздохнул Мирт. Сжал кулаки Эрно.

У здания напротив, которое они только что хотели проверить, нет ли и там беглецов, суетились множество полицейских. Наконец они выстроились в две не очень ровные колонны, внутри которой оказались несколько ребят в белых одеждах. Сильно толкая их в спины, полицейские заставляли их бежать до спецавтобуса. Двое юношей упали, но успели подняться на ноги до того, как к ним подскочили полицейские.

Селена ещё подумала, но не озвучила свои мгновенно возникшие мысли о том, что полицейские специально гонят ребят. Ведь гнать, в сущности, нет необходимости. Ученики Белостенные и без подталкивания сейчас пошли бы к транспорту. Нет, полицейским нравилось унижать эльфов, хоть и были перед ними всего лишь ученики.

– Ладно ещё – Белостенные, – пробормотал Коннор, с участием глядя на бедолаг, которых затолкнули в автобус. – Они ещё тренированные. А как остальные? Из других храмов? Ну, некромаги ещё ладно, а артефактники?.. А если бы их толкнули так, чтобы упали? Они-то сгруппироваться, как эти, не успели бы!

– Джарри, поезжай, – встревоженно сказала Селена. – Мы, может, и подготовленные, но с таким скопищем полицейских как-то вообще не хочется встречаться. А мы тут как на ладони – всем видны. Поезжай!

Девушки-эльфы, которые видели всё, тоже приникнув к окнам, снова сели, ссутулившись и стараясь не показывать, как они эмоционально восприняли поимку беглецов-однокашников. Но как вздрагивали пальцы одной из них, видели все, пока девушка-эльф не спрятала руки в карманы когда-то белой курточки.

Перед тем как уехать отсюда, на всякий случай проверили все прилегающие к казарме улицы, где могли прятаться ученики Белостенные. Но ни один магический импульс-сигнал Ильма больше ответа не дал.

Дальше сделали всё по плану. Неплохо знавший город Рамон быстро нашёл тихое место, где беглецы незаметно для прохожих пересели в машины Чистильщиков. Эльфов проинструктировали, как держаться, если кто-то захочет проверить машины – хотя в последнее плохо верилось. Даже вампиры не думали проверять машины Чистильщиков – слишком хорошо известны были люди, во время войны контролировавшие пригород и воевавшие с одичавшими оборотнями. И всё это, несмотря на опасения Рамона, который побаивался обвинения в пособничестве.

Быстро распрощались, ещё раз напомнив Чистильщикам позвонить в серебряный диск, чтобы им подняли защиту на изгороди.

И только после этого развернулись к зданию дома правительства.

Мика молчать не желал. Он желал обсудить произошедшее или помечтать о том, как беглецы эльфы подъедут к изгороди. Он всё не мог забыть снисходительные улыбки девушек-эльфов. Всё фыркал, пока не успокоился и не задумался. Вслух, естественно.

– А ведь сейчас время ужина. Правда, они вряд ли успеют к нему.

– Ну, Хоста их голодными не оставит, – вставил Мирт. – И Чистильщиков тоже накормит. Она их любит, потому что они нам помогают.

– А если приедут после ужина, – продолжал рассуждать мальчишка-вампир, – наши встретят их на дельтапланах. Ох и обзавидуются наши гости!

– Только бы никого не обидели, – вздохнул Колин. Он, наверное, вспомнил, как Вереск своим громко выраженным высокомерием напугал в столовой малыша-тролля Моно. И теперь боялся за Ирму.

– Попробуют только обидеть! – заявил Мика. И призадумался. – А я больше всего боюсь, как бы они в мою мастерскую не зашли. Кама могут обидеть. А ещё... Они, конечно, Белостенные... Но там у меня столько богатства...

– Мика, заткнись! – смеясь, сказала Селена.

Засмеялись и другие пассажиры, хотя, честно говоря, было не до смеха, и приближающийся дом правительства, пусть пока и невидимый, заставлял сжиматься сердце в тревоге.

Глава 23

Глядя на целое море машин и на довольно многочисленную военизированную охрану при парадном входе – в основном из оборотней под командой вампиров, Джарри задумчиво сказал:

– Что-то я не представляю, как мы туда попадём.

Им пришлось приютиться на краю площади, раскинувшейся перед домом правительства. Перт и Джарри поставили машины впритык к специальной автостоянке для чиновников и считали, что им ещё повезло. Но войти в само здание... Идея, недавно казавшаяся лёгкой в исполнении по приезде, виновато растаяла, едва они издалека начали изучать подходы к дому.

– Решаем быстро, – велела Селена. – У нас минут шестнадцать. Для начала – что главное? Надо определиться с ним.

– Главное, чтобы Коннор пожал руку бывшему правительственному главе – Лофанту, – вздохнул Ильм. – Проблема – как до него добраться.

– Что у нас есть, – продолжала настаивать хозяйка места, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце от временных рамок, в которые они все попали. – У нас есть предупреждение Гиацинту, что племянник очень хочет видеть его. Дядя ему не должен отказать, особенно, думая, что племянник вот-вот заявится. Ну, хорошо. Дядя знает о братстве, возможно, проведёт его. И меня, как хозяйку места, где живёт Мирт. Но как мне быть с вами, со взрослыми?

– Колр, вы сможете их провести со двора? – обратился Джарри к чёрному дракону. – Эльфы, конечно, уже имеют власть над вампирами, но если те предупредят оборотней не впускать посторонних, они снова окажутся вне игры.

– Вы, х-храмовники и Эрно – для меня это с-слиш-шком много, – покачал головой Колр. – Не забывайте, что охрана здес-сь прекрас-сно ос-сведомлена, как работать с-с защитой – её делали Белос-стенные, а значит, храмовников разглядят с-сразу.

– Я возьму с собой Эрно, – решилась Селена, чуть не подпрыгивая от нетерпения и страха, как бы свободное время не потратить зря. – Маги увидят в нём сына дракона – ведь теперь у Эрно открыты способности к магии и знак дракона в его поле виден издалека, если открыть его для всех.

Чёрный дракон подошёл к приёмному сыну и провёл ладонью перед его лицом. Отступил, кивнул:

– Теперь любой маг – даже такой с-слабый, как вампир, увидит мой знак. Но трое взрос-слых для меня... Мне же придётс-ся прикрывать и ваш-шу магию.

– Я остаюсь у машин, – твёрдо сказал Джарри. – От меня внутри ничего не зависит, а посторожить две машины, оставленные вне стоянки, надо бы.

– Даже двое, но очень с-сильных магов... – начала было Колр и вдруг замолчал, глядя на семейного Селены. – Джарри, когда вы перебиралис-сь в маш-шину Чис-стильщиков, я видел – вы забрали из кабины с-свою с-сумку. Что может х-хранить в пути боевой маг с-сопровождения?

Через секунды содержимое сумки поспешно вытряхнули, и чёрный дракон, не колеблясь, быстро выбрал из кучки мелких предметов несколько нужных ему для создания блока невидимости. Для этого блока магия Белостенного или некромага не шла ни в какое сравнение с магией машинных демонов, чьи частички до сих пор хранил у себя Джарри. Мика даже завистливо сунулся полюбоваться на детали и счастливо вздохнул, возможно вспомнив, сколько этих сокровищ хранится под дёрном луговины.

– Вот теперь я легко проведу вас-с, – довольно сказал чёрный дракон.

– У нас есть знакомые во втором кругу правительства, – сказал Перт. – Попросить бы, чтобы нас встретили в служебных помещениях, но как?

– И так пройдём, – пробормотал Ильм, помогавший Колру.

– Возьмите, – скомандовал Колр, протянув Селене какую-то "гайку" с письменами по ободу. – Перт, как зовут ваш-шего знакомого?

– Каликант.

– Леди С-селена, это передадите Каликанту, ес-сли будет с-счастливый с-случай встретитьс-ся с-с ним..

– Колин – ты запоминаешь это имя, – сказала Селена. – У вас имена схожи по звучанию. Ну, всё. Мы побежали. А то скоро заседание начнётся, и нам не разрешат даже вызвать Гиацинта к нам. Мирт, не забудь: в глаза охране не смотреть!

Мужчин оставили на скорую руку собирать обереги для блока невидимости, а сами быстро пересекли широченную площадь.

Отсчёт от десяти минут пошёл.

Уже поднимаясь по ступеням огромной лестницы, Селена встревоженно сказала:

– Мы не успеваем!

– Успеем! – пообещал Коннор. – Пока думали у машин, как и что, я запустил в здание магическую тревогу для дяди Мирта.

– Но её могут определить и не пустить нас! – уже испугалась Селена.

– Я что – дурак, что ли? Я послал её на силе дикой магии, – выдохнул мальчишка, перепрыгивая сразу через две ступени. – Мирт думал о дяде, и я пустил тревогу по его образу. Что это дикая магия – никто не поймёт. Решат – что-то вообще ненормальное, ведь о ней мало кто знает. А как только она достигнет цели, рассеется. Так что... Пока охрана с нами выясняет, Гиацинт сам прибежит посмотреть, не появились ли мы. В сущности, мы уже сейчас бежим навстречу друг другу.

Запыхавшись, Селена спросила:

– Коннор, а ты придумал, как пожать руку Гиацинту?

– Надеюсь, он растеряется, – усмехнулся мальчишка-некромант. – Можно сделать так... Мирт, давай ты сначала пожмёшь руку дяде, потом подойдёт Хельми – тоже пожать, а сразу после него – я. Будем надеяться на инерцию, из-за которой он нечаянно пожмёт мне руку. Тем более он будет спешить на заседание и в спешке не разберёт, кому именно пожимает руку.

– Политики-интриганы, – пробормотала Селена.

К её изумлению, Коннор оказался прав в своих расчётах и прогнозах. Едва они добежали до площадки с охраной, из дверей дома правительства быстро вышел Гиацинт и торопливо огляделся.

– Здравствуйте, – чуть ворчливо сказал он сразу всем. – Вы несколько не вовремя, но, дорогой мой племянник...

– Эти существа к вам? – бесцеремонно спросил подошедший вампир-офицер, за спиной которого тут же выросли два оборотня в форме. – По вашему слову могу пропустить всех, кроме мальчишки-оборотня!

– Вы уверены, что этот мальчик – оборотень? – высокомерно (от страха) вопросила Селена.

Раздражённый вампир сощурился на смиренно стоявшего перед ним Колина и вдруг даже отшатнулся от мальчишки. Селена с трудом удержалась от усмешки, когда взглянула на дядю Мирта: взрослый эльф ошарашенно смотрел на мальчишку-оборотня, призрачно сияющего всеми цветами, близкими к эльфийской магии.

– Про... ходите, – всё же сумел выговорить вампир.

Но больше всего Селене понравилась реакция двух рядовых оборотней: они уставились на Колина потрясённо, чуть не как на божество!.. Типа: "Среди нас ходит такой сильный маг?!" А мальчишка-оборотень, скромно опустив глаза, всё так же смирно прошёл между расступившимися охранниками.

Уже в вестибюле, освещённом солнцем, проникающим через громадные окна – от потолка до пола, Мирт, оглядевшись и зорко вычислив количество посторонних вокруг, обратился к Гиацинту:

– Дядя, я понимаю, что мы не вовремя, но хотя бы руку я пожать тебе могу?

– Конечно, мой дорогой племянник!

И всё прошло именно так, как предсказывал Коннор.

Машинально дядя Мирта сразу после рукопожатия с Хельми пожал руку и мальчишке-некроманту и только было вскинул голову, чтобы что-то недовольно сказать, как замер... Бежали секунды, а Гиацинт стоял, глядя в ничто, и на глазах будто худел. Непроизвольно тоскливое выражение его глаз сменилось чем-то таким, что Селена видела только в глазах своих ребят, которые собирались взлететь на дельтаплане с трамплина, специально сделанного для них Джарри и Вилмором, и которые перед прыжком в воздух смотрели в небо. Вся надменность, всё презрительное высокомерие, которым обычно кривилось лицо дяди Мирта, смыло каким-то возвышенным чувством, близким к мечтательности. С опаской оглянувшись по сторонам, Селена перехватила непонимающе завистливые взгляды эльфов, которые ненароком посмотрели в эти мгновения на Гиацинта.

Наконец эльф пришёл в себя и потрясённо взглянул на Коннора.

– Это сделал ты... – прошептал он.

– Да, – тихо подтвердил Коннор. – Это привет от дракона Вальгарда всем эльфам. Уважаемый Гиацинт, мне нужен бывший глава городского правительства – Лофант. Он здесь, в вестибюле? Покажите его, если он здесь.

И тут Селена испуганно вспомнила: они не договорились, каким образом добиться того, чтобы бывший правительственный глава сумел пожать Коннору руку. Ведь, насколько она понимала, вряд ли высший чин в городе, пусть и бывший, захочет пожать ладонь всего лишь мальчишке-магу. Человеку.

Очевидно, одновременно с нею о том же подумал Гиацинт.

– Но мне просто не позволят тебя провести к нему! – с ужасом и восторгом воскликнул он, обращая на себя внимание всех беседующих в вестибюле.

Теперь мальчишка-некромант был раздражён.

– Меня не надо проводить к нему, – процедил он сквозь зубы. – Мне надо увидеть его – и всё! Покажите! Времени почти не осталось!

– Да-да, он здесь, – торопливо заговорил Гиацинт, и Селена горестно подумала: а заговорил бы он, как нормальный обеспокоенный человек, не будь слов Коннора – привет от Вальгарда всем эльфам?

– Посмотрите на него, и я буду знать, что мне делать! – уже приказал мальчишка.

И Гиацинт послушно повернулся в нужную сторону.

Селена поняла: Коннор ищет Лофанта по направлению взгляда взрослого эльфа.

И мальчишка нашёл бывшего правительственного главу, как нашла и Селена. Им оказался совсем не старый эльф, как она поначалу предполагала. Высокий красивый мужчина, с резкими чертами лица, чуть искажёнными давней горечью, был окружён целой группой эльфов, которые вполголоса, но горячо о чём-то говорили с ним. Он слушал коллег внимательно, хотя порой казалось, что он думает о чём-тио своём.

– Я сам подойду к нему, – чуть сонно сказал Коннор, и удивлённый Гиацинт остался рядом с Селеной, когда мальчишка выступил чуть вперёд.

Сначала Коннор стоял один. Затем к нему подошёл Мирт, затем – Хельми. Обе положили ему ладони на плечи – каждый со своей стороны. За спиной Коннора встал Эрно, насторожённо оглядывая всех. А мальчишка-некромант вытянулся невообразимо напряжённой фигуркой, продолжая глядеть на Лофанта.

Настойчивый взгляд со стороны бывший глава правительства почувствовал сразу. Мельком взглянул на мальчишку-человека, неизвестно каким образом пробравшегося в дом правительства, и снова было уставился на собеседника. А потом Лофант замер – и с направления его взгляда начали инстинктивно уходить за его спину все те, кто только был рядом с ним.

Мирт и Хельми убрали руки с плеч Коннора, и в их и Эрно сопровождении, будто под почётным караулом, мальчишка размеренно пошёл к Лофанту – так уверенно, словно был полновластным хозяином этого дома.

Селена только сейчас, когда Коннор задвигался, сообразила взглянуть на него магическим взглядом и вздохнуть: мальчишка шёл в таком мощном свете всех сил – обычной магии, машинной и дикой, что его фигурка почти исчезала в разноцветном сиянии. Да, такому существу Лофант вряд ли откажет в рукопожатии.

Она вздрогнула, услышав рядом с собой странный шёпот, словно молитву, и поняла, что Гиацинт непреодолимо тянется следом за мальчишкой и его странными телохранителями, удивляясь себе самому. И тогда сама потихоньку пошла за своими ребятами, а Мика и Колин последовали за нею.

Коннор встал в двух шагах от Лофанта и звонко и властно, лишь с небольшими нотками вопроса, выговорил фразу на древнеэльфийском. Высокопоставленный эльф побледнел и, когда Коннор протянул ему руку, немедленно пожал её.

– Что он сказал? – прошептала Селена, склонившись к Колину.

– Он сказал: если Лофант хочет вернуть свой пост, он должен пожать ему руку, как пожимал эту руку Вальгард, – шёпотом же ответил мальчишка-оборотень.

Деликатный звонок в вестибюле, видимо, возвестил о начале заседания. А Лофант всё не отпускал руки Коннора, ошеломлённый до такой степени, что порывался спросить мальчишку ещё о чём-то – и не мог выговорить ничего. Селена видела, как вздрагивали его губы, начиная слово, и тут же, замолкая, он закрывал глаза, и судорога пробегала по его лицу – движение существа, которое... взлетает!

В ситуацию вмешался один из вампиров-офицеров. Он чеканным шагом подошёл к Лофанту и грубо прикрикнул, отчего стоявшие близко к бывшему главе правительства эльфы отшатнулись от него:

– Вы что – звонка не слышали? Идите в зал для заседаний!

Пальцы эльфа, сжимавшие ладонь Коннора, словно спасательный круг, от которого страшно оторваться, медленно расслабились. Лофант перевёл холодный взгляд на офицера – и тот внезапно опустил глаза, а потом и вовсе попятился.

– Этого мало, – сказал Коннор, когда вампир поспешно сбежал за входную дверь. – Я буду пожимать руки вашим коллегам – вы теперь тоже можете вернуть их к нужному состоянию. И тоже – пожав им руки. Начинайте!

И мальчишка повернулся к первому эльфу, который быстро подошёл к нему, взглянув на кивнувшего ему Лофанта и расслышав объяснение. Лофант испытующе посмотрел на Коннора, удивлённо – на Мирта и Гиацинта, которые тоже начали пожимать руки всем находящимся вокруг эльфам.

– Мне нужен Каликант! – позвал Колин. – Есть ли здесь Каликант? Мне надо передать ему привет от знакомого!

– Я Каликант, мальчик, – торопливо приблизился светловолосый, с заметной рыжиной в волосах эльф. – Что ты хочешь мне передать?

Он не возражал против беседы с оборотнем, поняв, что тот из одной компании с мальчишкой, который только что поделился с ним силой, вернув уверенность рода, – сообразила Селена.

Колин положил на его ладонь "гайку".

– Это вам передал Перт, – тихо сказал мальчишка-оборотень. – Он вместе с Ильмом вошёл сюда со служебной стороны здания. Эта вещь поможет вам найти их и привести сюда. Они тоже вернулись к силе и помогут быстрей одарить ею всех здесь.

Едва Каликант развернулся к дальним дверям, в вестибюль ворвались оборотни – вампиры следовали за ними.

Через минуту в вестибюле создалось нечто, наверное, невиданное здесь ранее: в центре помещения образовался круг, по краям которого встали братство и эльфы, уже вернувшие силу. А внутри этого круга происходило стремительное движение: эльфы, словно когда-то разлучённые друг с другом и вот, наконец, встретившиеся, бросались друг к другу с протянутыми руками – и смеялись, даже хохотали, переполняемые силой, которая теперь объединяла их всех.

Сила же была такова, что Селена чувствовала её, качаясь на невидимых волнах, вздымавшихся внезапно и сильно.

Лофант, как и все эльфы, чиновники правительства, носивший сбоку на поясе ритуальный меч, вынул оружие, когда заметил, что оборотни успели оттеснить от него эльфов, бывших поодаль от него, стараясь выгнать их на улицу. Те не сопротивлялись, лишь умоляюще оборачивались на сбившихся в круг коллег, готовых сражаться.

Селена, которую, как слабую женщину с двумя маленькими детьми, запихнули в самую середину созданного эльфами круга, чтобы защитить её, то и дело подпрыгивала или вставал на цыпочки, чтобы углядеть, что же происходит по всему вестибюлю. И углядела!

– Колр! – завопила она от счастья, что, кажется, кровопролития не будет.

Из-за этого крика все заоглядывались.

Оборотни начали застывать на месте при взгляде на чёрного дракона, который словно возглавил небольшой отряд эльфов, уверенно идущих за ним.

В тишине Колр звучно, на весь зал вестибюля, спросил:

– Эрно, ты с-с Коннором?

– Да, отец! – откликнулся из толпы его старший сын.

– Я рад, что ты жив и здоров, – с притаённой угрозой прорычал чёрный дракон и обвёл охрану правительственного здания оценивающим взором, от которого и оборотни, и вампиры попятились, а некоторые, пользуясь суматохой и неразберихой, постарались выскользнуть за открытые настежь двери, на крыльцо.

– Что здесь происходит? – с лестничной площадки второго этажа спросил густой барственный голос.

Ух ты... Селена про себя ахнула. Таких вампиров она ещё не видела. Одни выпирающие клыки, примявшие толстые ярко-красные губы, чего стоят!.. Почище, чем у памятного ей бандита Траяна. Одетый в чёрно-алое, высокий – гораздо выше всех тех, кто почтительно окружал его, вампир источал вокруг себя такой ощутимый ужас, что, стоя даже среди эльфов, за их защитой, Селена почувствовала жуть и подумала, не вернулась ли к этому вампиру та сила, которая ранее держала всех жителей города в постоянном страхе, прежде чем эльфы не подмяли этих кровожадных существ под свою власть – на радость всем остальным существам. Та тёмная сила, о которой ей немного рассказали ребята в Тёплой Норе и которой до сих пор страшились... Сила, подминавшая и заставлявшая подчиняться – до последних секунд жизни жертвы.

Да, такой мог лишить Лофанта законной власти.

Испуганная Селена ожидала, что ответит вампиру Колр. Но тот молчал, лишь глядя на Лофанта. И она постепенно приходила к мысли о том, что дракон прав. В это дело между двумя силами он не должен вмешиваться.

Лофант секунды спустя шагнул из круга – за ним все те, кому пожал руки Коннор.

Не обращая внимания на оторопевших рядовых и офицеров, с поднятой головой, Лофант размеренно шагал к вампиру – насколько Селена поняла, нынешнему главе городского правительства. Меча в парадные ножны он не вложил.

– Это что – бунт? – лениво и с издёвкой спросил вампир, когда Лофант начал подниматься по ступеням лестницы к нему. – Лофант, вы не ошиблись лестницей? Напоминаю: она ведёт к заседаниям чиновников первого круга!

За подвижной толпой существ вампир, видимо, не заметил чёрного дракона, а Колр, по своему обыкновению, снова постарался стать незаметным. Поэтому всё внимание вампира и сосредоточилось на Лофанте, который шагал по лестнице, не поднимая глаз. И, когда он остановился напротив вампира и взглянул на него, никто не удивился, расслышав вроде как негромкий голос эльфа:

– По-моему, это ты ошибся лестницей, Карнеол!

В вестибюле все замерли так, словно боялись не то что пошевелиться – даже дышать. В томительной тишине двое застыли друг против друга, а потом эльф, не уступающий вампиру ростом, шагнул в сторону, освобождая дорогу.

У Селены сердце упало. Неужели вампир сильней Лофанта?!

Но вампир, постояв немного, словно в раздумьях, медленно опустил голову и прошёл мимо бывшего главы правительства, кажется именно сейчас, именно в эти мгновения, вернувшего себе старый титул. Затаив дыхание, Селена и остальные эльфы смотрела, как Карнеол величественно шагает книзу лестницы, а затем сворачивает к раскрытым дверям – наверное, зала для чиновников третьего круга.

И, только заслышав шёпоток всё ещё стоявших рядом эльфов, в котором повторялись слова "рыцарственный поступок", она поняла, что сделал Лофант: он и правда уступил дорогу легко поверженному противнику, ещё раз подтвердив мнение о благородстве эльфов, не добивающих тех, кто им покорился.

Вскоре в вестибюле не осталось ни одного вампира из спустившихся – а было их много. Селена даже услышала от Мики: "Ух ты... Целая река..." Она обняла мальчишку и прошептала:

– Мика, тебе не обидно?

Мальчишка покачал головой.

– Они... чистокровные все. Меня бы и на шаг к себе не допустили. – И улыбнулся ей: – Не бойся, я и правда не обижаюсь.

А потом начался второй поток – уже наверх, уже из эльфов.

Гиацинт благодарно обнял (привычно – едва прикасаясь) любимого племянника и сердечно распрощался с компанией из деревни, прежде побежать догонять коллег по кругу, поднимавшихся по лестнице.

Подошёл Колр. Удивлённая Селена спросила:

– А где Перт с Ильмом?

– Они уш-шли с Каликантом, наверх-х. Леди С-селена, не ош-шибусь, ес-сли с-скажу – и нам пора. Мы положили начало возвращению с-старым порядкам в городе. Но в ос-стальном эльфы будут разбиратьс-ся с-сами.

– Думаете, будут беспорядки? – забеспокоилась хозяйка места.

– Да, думаю. Вампиры с-столько натворили вс-сего, что разбиратьс-ся с-с этим придётс-ся очень долго. Идёмте. Я и Хельми впереди – ос-стальные, охранять леди С-селену!

Селена не протестовала. Она устала от впечатлений последних минут так, словно проработала на картошном поле с утра и до обеда. Поэтому нисколько не возражала, когда Мика и Колин взяли её за руки и повели.

На крыльце их никто не остановил. Оборотни растерянно мотались из стороны в сторону, будто забыв о своей обязанности охранять. Вампиров было мало – и все они, сбившись в кучку, тихонько переговаривались, не обращая внимания ни на кого.

Но, когда странные гости Гиацинта прошли половину лестницы к автостоянке, Селена инстинктивно обернулась и немедленно побежала назад, к Коннору, который неожиданно для всех сел на ступеньку. Мирт и Эрно присели рядом с ним, негромко спрашивая, что случилось.

– Не понимаю, – пожаловался Коннор. – Я как будто дрался часа два. Всё болит, а ноги совсем плохие. Но я здоров! Я уже проверил себя.

Вернулся и Колр, склонился к мальчишке-некроманту и спросил:

– Что было тяжелей вс-сего?

Ссутулившись и даже съёжившись, Коннор помедлил, прежде чем ответить:

– Они смотрели на меня, и в глазах всех был один и тот же вопрос: почему Вальгард доверил человеку такую важную миссию, как возвращение нашей силы? Почему он не доверил её эльфам?

– Коннор, успокойся, – серьёзно сказала Селена. – Это у тебя душевная усталость. И... Взгляни на то, что ты сделал, со стороны. И ты поймёшь, что вопрос, который прочитал в их глазах, – это здорово!

Коннор слабо и недоверчиво хмыкнул.

– И пус-сть они продолжают его задавать, – насмешливо добавил чёрный дракон. Это для них полезно – при вс-сей их обретённой увереннос-сти.

– Коннор, вставай давай! – воззвал к мальчишке Мика. – Надо бы доехать домой до захода солнца. Пошли!

– Что случилось? – спросили за спинами.

Они обернулись и так обрадовались подошедшему Джарри, как будто не видели его несколько лет! А тот пригляделся к Коннору и понимающе кивнул:

– Ноги не держат?

– Ага, – заулыбался и Коннор.

– Обопрись на меня.

И так, почти повиснув на отце, мальчишка доплёлся до машины. В пассажирском салоне он шлёпнулся на сиденье и с трудом дождался, пока не сядет Селена, к плечу которой он немедленно привалился. С другой стороны от хозяйки места традиционно уселся Мика. Будучи хозяйственным товарищем, он сразу вспомнил: