Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– То есть ты хочешь, чтобы он с нами бегал, – скептически поджала губки Ирма. – Но ведь он бегать не может! Он толстый!

Бернар и в страшном сне не предполагал, что однажды ему придётся лечить тролля! И от чего?! В просторечии это называется "от нервов"! Семилетний Моно в первые дни на новом месте нормально не мог есть. То есть лопать-то он лопал – и так, что при взгляде на его обжорство становилось страшно. Но пару минут спустя его тошнило. Не без помощи такой же пугливой на первых порах старшей сестры, низенькой и до невозможности костлявой, выяснилось, что в детском доме обоих тамошние детки так застращали, что сейчас у Моно во время поглощения любой еды немедленно начинались нервные спазмы желудка. Если он ест на виду у всех. Некоторое время мальчишке пришлось в Тёплой Норе есть отдельно от остальных. Только тогда съеденное оставалось на месте... Тощий и слабый мальчишка, который при первом громком звуке тут же забивался под кресло или под стул, вызывал сочувствие даже у трусливого Пирата. А уж на Камовой печке новичок был готов дневать и ночевать. В обнимку с тем же Пиратом.

Так что Селена вдохнула поглубже и пошла ругаться со старым эльфом.

– Мне что – в скором времени этот скелетик хоронить?

Убедила. Бернар нехотя, но осмотрел новичка (тот стоял перед ним, зажмурившись и трясясь от страха) и прописал отвар из успокаивающих трав, назначив Анитру лечащим врачом, который и должен был проследить за выполнением его предписаний.

Неделя приёма назначенных отваров – и мальчишка снова очутился в столовой. И – начал есть. Проникшийся к несчастным сородичам Кам подкармливал его тем, что разрешали домашние, в основном – Веткин. И мальчишка-тролль начал толстеть не по дням, а по часам. Быстрей братца пришедшая в себя Лайла только всплёскивала руками и умилялась на младшего. Ей-то излишняя полнота не грозила, хотя сердобольные домашние подсовывали кусочки повкусней – при взгляде на это безобразие Селена почему-то вспоминала первое появление Кама на кухне, когда домашние больше заботились о кошке, чем о мальчишке-тролле... И вскоре колобок по имени Моно, с маленькими и вытаращенными на всё и всех глазёнками, начал кататься по всей Тёплой норе, время от времени снова укатываясь под предметы мебели, если решал, что ему грозит опасность.

Когда Ирма впервые решила вывести Моно в свет, то бишь во двор, на дикие крики всей её бандитской компании сбежались и остальные обитатели, повзрослей: Моно вцепился в ножки двух кресел в гостиной, и вместе с этими креслами банда Ирмы тащила его: впереди одно кресло, в середине Моно, в конце протискивали второе кресло. Мальчишка-тролль пыхтел, сопел на грани слёз, но оторвать его руки от кресельных ножек оказалось невозможно.

Пришлось применить успокаивающую магию – в микроскопических дозах, как потребовала обеспокоенная Селена, которая воспринимала такой тип магии равнозначным чуть не наркотикам. И Моно сумел выйти наружу. То есть компания Ирмы вынесла его наружу, крепко держа за руки.

Сейчас же, полноправный член бандитской компании Ирмы, он снова чем-то удивил детишек. Чем же? Селена подошла ближе к малышовому ковру и зажала рот, чтобы не рассмеяться: по возрасту самый старший в компании, Моно с восторгом и даже где-то азартом складывал нечто из кубиков, которые писклявая банда презрительно называла игрушками для младенцев! А среди кубиков уселись тряпичные куклы, которых мальчишка-тролль постоянно передвигал, заставляя "общаться" между собой и старательно выговаривая за каждую то тоненьким, то низким мультяшным голосом.

Но, кажется, этот кукольный спектакль заворожил детишек, отчего они и сидели, раскрыв рты то на малолетнего кукольника, то на "артистов".

Ладно, хоть здесь спокойно... Селена подошла к Хосте. Та устроилась в кресле, пододвинутом к окну. Бросив взгляд на улицу, хозяйка места обнаружила, что белая машина всё ещё стоит у Тёплой Норы.

– Не уехал? – прошептала Селена.

– Нет, там мальчишки что-то тренируют – он смотрит, – тихонько отозвалась женщина-эльф.

Уже не боясь потревожить Хосту, Селена встала у окна. Ильм и правда стоял неподалёку от своей машины, наблюдая за подростками, расположившимися на лужайке при Тёплой Норе. Мирт показывал Орвару какой-то приём, а тот пытался повторить его. Остальные ребята подсказывали, как лучше этот приём выполнить, и обсуждали, почему у Орвара он плохо получается. Сначала Селена решила, что Белостенный смотрит, как тренируются мальчишки, и болеет за своего – за Мирта. Ну, гордится, что именно у эльфа всё так здорово получается, в то время как мальчишка-человек слишком неуклюж. Но потом заметила, что в лице Ильма нет высокомерия, обычно присущего ему. И смотрит он чаще не на Мирта, а именно на Орвара. С какой-то тревогой.

От окна было плохо видно, и Селена, подгоняемая любопытством, быстро вышла из дома. Встала ближе к мальчишкам, но так, чтобы не мешать им. Снова посмотрела на "тренера" Мирта и на "ученика" Орвара. Попробовала увидеть их глазами постороннего. Поняла. Несмотря на то что Ильм часто приезжал к Хосте, он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что дети, собранные здесь, – дети войны. После поездки в храм Белой Стены братство и Эрно, старший сын Колра, перед дракой снимали с себя рубахи. Переняли обычай Белостенных. А за ними и все ученики Колра. И сейчас Ильм смотрел на мальчишек, и ему явно было не по себе. У Мирта лишь одна отметина не заживала до конца, и её не было видно, когда он спокоен. Но если он начинал волноваться или достаточно долго двигался, то на спине проявлялся багровый длинный ожог – последствия встречи с живым серебром в подвале, где Коннор пытался отобрать у бандитов пульт от себя самого. Тело же Орвара: и плечи, и живот, и спина, не говоря уже о руках, которыми он защищал лицо, – пестрело мелкими, но глубокими шрамами, оставшимися после нападения железных птиц и после жизни в стае одичавших. Стараниями Бернара мальчишки постепенно избавлялись от знаков войны, но этот процесс заживления долгий, что понимала и Селена.

Мальчишки победно завопили: Мирт отлетел в сторону от Орвара! Всё, приём получился. Осталось лишь закрепить его. Мальчишка-маг, который теперь, как и остальные маги, ходил на индивидуальные уроки к Бернару, быстро подошёл к свалившемуся Мирту и подал ему руку, поднимая с земли. Оба засмеялись и повернулись к Вади, который терпеливо держал их рубашки. Повернулись спинами к Ильму, которого заметно передёрнуло. Белостенный, с видимым трудом сохраняя бесстрастие, тоже отвернулся и пошёл к машине. "Возможно, этот маленький учебный бой поможет ему понять Хосту?" – неуверенно подумала Селена.

Так и не попавшись на глаза храмовника, она исподтишка проследила за его отъездом. Потом опомнилась и поспешила в дом.

Завтрак прошёл спокойно, после чего дети разбежались: малышня с Вильмой – на площадку в саду, а ребята постарше – к Асдис и Викару, в учебку. Тех, кто обычно ходил в это время на индивидуальные занятия по травнической и боевой магии к чёрному дракону и Бернару, Селена попросила присоединиться к малышне и помочь с изготовлением "воздушных змеев". Ей повезло. Орвар, маг, и Космея, девочка-эльф, безропотно отправились в сад, прихватив с собой материалы для постройки "змеев". Свои воздушные игрушки были у всей малышни, но многие настолько истрепались!.. А бегать со "змеем", чаще в виде какого-нибудь яркого и разноцветного зверя, – это так здорово! Подростки ворчали, когда их посылали помочь малышам, но Селена прекрасно знала, что им нравится как создавать "воздушного змея", так и принимать благодарность младших, получивших в своё пользование новую, совершенно неожиданную по форме игрушку.

От кабинета пришлось отказаться. Слишком мал.

Предупреждённый Ривер счёл необходимым (и хозяйка места согласилась с ним) оповестить других магов об опасности, а несколько из них, естественно, захотели принять участие в столь важном для деревни совещании. Сири и Вука дома не оказалось: они уже уехали на работу – пришла Эльви. Колр и Бернар появились сразу после завтрака. В гостиной уже сидели "свои": Александрит тихонько беседовал с Тибром, своим главным плотником, их внимательно слушали Вилмор и Корунд. Последним пришёл Трисмегист.

Пришлось быстро очистить столовую, чтобы принять всех взрослых и братство. Мальчишки подвинули столы так, чтобы все сидящие за ним видели друг друга. Принесли стулья. Сосредоточенный Джарри осмотрел место совещания и пригласил гостей.

Селена заранее договорилась с семейным, что именно он будет вести разговор за столом. Всё-таки он представитель этого мира. А она лишь хозяйка места. И, когда Джарри поднялся, чтобы рассказать о вести, привезённой Белостенным, поняла, что права. В отличие от неё, горло которой пережимало от тревоги, он говорил спокойно.

– ... Защитить от этой напасти наша деревенская ограда, к сожалению, не сумеет, – шутливо закончил Джарри.

Она присмотрелась. Братство помалкивало, глядя на взрослых. Мальчишки пока не разобрались, в чём проблема. Коннор – заметила Селена – сел так, чтобы не видеть Трисмегиста. И сейчас опустил глаза, бесстрастный, но привычно напряжённый.

Постепенно взрослые разговорились. Пока основной темой стало обсуждение, что возвращения эльфийских артефактов, увы, положения не спасает. Для того чтобы эльфы снова стали главной силой города-государства, нужно время. А его-то как раз и нет. И что можно сделать в этой ситуации? Пока непонятно... Кое-кто помалкивал. Чёрный дракон, например. Но Селена знала, что Колр и не собирается встревать в обсуждения. Если предложат дело – он поможет. Но пока – он сторона. Вампиры, несмотря на его гражданство, не посмеют мобилизовать дракона... Помалкивал и Александрит. Но горестные складки с обеих сторон его рта, уже нормального, не перекошенного проклятым шрамом, говорили о многом... Молчали взрослые оборотни – обречённо. Их возьмут в первую очередь... Опустив глаза, задумался и Корунд. Этого вообще могут отправить в качестве младшего командира, если что, таким образом отомстив за шаткое положение "чужого среди своих". А младший командир... Селена удержалась от вздоха, слушая мужчин. Младший – это беспрекословное подчинение всем вышестоящим, а в военных действиях он будет всегда впереди, со своими солдатами. То есть Корунду грозит возможная смерть уже в первом же бою – причём стараниями родственников-вампиров.

То, что молчал Трисмегист, понятно. Ему-то всё равно. Случись что – исчезнет снова. Ему скучны дела "смертных". Ситуация Ригана ему интересна. Он решает её как задачу. А всё остальное...

Почему молчит Бернар? Зная его, Селена предполагала, что он будет ворчать больше всех, вспоминая военные действия, в которых участвовал, будучи на войне с магическими машинами.

Но когда бесплодное обсуждение, в сущности – выпускание пара, закончилось и над столом повисло гнетущее молчание, именно старый эльф почти безучастно сказал:

– Есть один эльфийский артефакт, который в минуты изменит состояние сил в нашем государстве. И обеспечит перевес эльфов в правительстве. Уважаемый Трисмегист, надеюсь, поможет нам в поиске этого артефакта.

Старый бродяга поднял изумлённые глаза.

– Да-да, – негромко сказал Бернар. – Именно вы. Когда братство гуляло вместе с Коннором по его библиотеке, которая появлялась лишь в его снах, ребята кое-что заметили, а Мика и записал. Пол сновидческой библиотеки состоял из рунных рисунков. Мы сумели прочитать их. И с тех пор меня интересует один вопрос: почему в качестве пароля к входу в библиотеку вы, уважаемый Трисмегист, использовали упоминание Рунного Смарагда? Вы учёный. Знаете, что даже упоминание этого артефакта – сила. Но для мальчика хватило бы обычного пароля – из обычных слов. Так почему же вы запечатали допуск к уникальным книгам упоминанием знаменитого артефакта? Нет, я всё понимаю. У вас было время обдумать пароль. И было желание сделать так, чтобы эльфийские книги не достались недостойным. Но запечатать допуск можно было и проще.

За столами воцарилась мёртвая тишина.

Не все были сведущи в магии – оборотни, например, даже не представляли, о чём идёт речь. Но даже для них первые слова, не относящиеся к стенаниям о нехватке времени, стали чем-то вроде зажжённой свечи посреди кромешного мрака.

Если сначала Селене показалось, что слова Бернара не имеют никакого отношения к тому, о чём они говорят, то теперь... Джарри буквально вспыхнул надеждой, глядя на Трисмегиста. А если для семейного слова Бернара имеют смысл, значит...

Трисмегист сидел, упрямо опустив голову.

– Пожалуйста, Трисмегист! – взмолилась Селена. – Если вы хоть что-то знаете об этом артефакте, пожалуйста, скажите нам! Не надо сулить надежду. Вы просто скажите всё, как есть. Мы примем любое ваше слово. Но пока этот артефакт – единственная зацепка для нас, чтобы предотвратить войну и новые смерти! Если вы не знаете, где этот артефакт, или знаете, что его больше не существует, так и скажите! Мы больше не будем цепляться за эту крохотную надежду!

– Он знает, – тихо сказал Коннор.

Седовласый эльф коротко взглянул на него.

– Моё знание ничего вам не даст, – недовольно сказал он. – Смарагд находится в недосягаемости. Добраться до него невозможно.

Бернар выдохнул.

– Он существует! Он до сих пор где-то существует!

– Гермес Трисмегист, – негромко сказала Селена, и старый эльф вздрогнул. – Так вас называли на моей родине, на Земле. Предполагали в вас древнего бога. Я понимаю, что многих здесь сидящих вы или плохо знаете, или не знаете вовсе. Вы отшельник. Но только представьте на минуту, что однажды я позову на помощь всех тех мужчин, кто обычно мне помогает. А здесь будут сидеть Колр, Бернар и вы. Впрочем, и вас к тому времени здесь не будет... Я сейчас смотрю на вас, как на бога – единственного, кто может не допустить новых смертей. Гермес Трисмегист... Пожалуйста, скажите нам, почему артефакт в недосягаемости? Порвите наши надежды! Напрочь! Чтобы мы начали искать выход из положения заново! Не надеясь на этот Рунный Смарагд!

Трисмегист вновь опустил глаза, поморщился. Но так явно собирался с мыслями, что все присутствующие затаили дыхание, ожидая его слов.

– Старый город – город магов. Без магической силы он не может. Храмы магов выстроены на руинах древнего города, ушедшего глубоко вниз, но всё ещё сильного. Он находится так глубоко внизу, что о нём начали забывать. А те, кто помнит, не смеет спускаться на его улицы. Там, внизу, неочищенная сила. Маги берут её, прошедшую сквозь землю, и могут ею пользоваться. Но в самом древнем городе эта неочищенная сила преобразует любое существо из внешнего мира в уродливую, вечно голодную ночную тварь. Камень-артефакт спрятан в одном из домов этого мира.

В столовой словно исчезли все звуки и потемнело... Наверное, все пытались представить себе подземный город и бегающих по его улицам невообразимых тварей. Кажется, представляли довольно ярко: лица деревенских магов побледнели, а вот Колр, видимо, и не замечал, что невольно улыбается. Интересно – чему?

– А как туда... можно войти? – робко спросил Александрит.

– Да, – подхватил Джарри с надеждой, интонации которой спрятать в голосе не сумел, – как туда попасть? А вдруг мы сможем?..

– Вы глупы или слишком самонадеянны, – пожал плечами Трисмегист. И через паузу добавил: – Единственный храм, который берёт неочищенную силу из самого подземного города, – это храм некромагов. Храм, в который вам никогда не войти!

Минута молчания... Первым расхохотался Коннор. Потом засмеялся Мика, забывшись, что здесь много взрослых, и стуча от избытка чувств по столу ладонью. Вскоре братство в полном составе хихикало и смеялось до упаду. Потом Джарри закрыл ладонью глаза и затрясся от смеха. Чёрный дракон откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, насмешливо смотрел на ошеломлённого Трисмегиста. Деревенские маги, знавшие о походе обитателей Тёплой Норы в храм некромагов три месяца назад, только посмеивались, не понимая причины смеха путешественников.

Когда все успокоились, Джарри снова взял бразды правления совещанием в свои руки. Он вздохнул и сказал:

– Мы были там, в этом храме. Его больше не существует.

– Почему? – поразился Трисмегист.

– Вы знаете, что у Коннора способности некроманта. Так получилось, что, раздавая спасённые вами эльфийские артефакты, мы освободили из этого храма, сами того не зная, девочку. Возможно, вы видели её. Это Космея. Она сирота, и некромаги, не спросив девочку, забрали её в храмовые ученицы. Мы отстояли Космею. Но при этом засветился Коннор. Некромаги решили заполучить моего старшего сына. Для этого они похитили Селену, предполагая, что мальчик войдёт в храм. Ведь этого достаточно, чтобы он навсегда остался среди некромагов. Коннор вошёл. Но наш старший сын всегда учится, используя знания, которые под рукой. Например, это книги из вашей библиотеки, тексты которых вы успели вложить в его мозги – в большинстве по его основной специальности. Чтобы спасти Селену, он начертал на колоннах храма старинные заклинания, призывающие мертвецов Старого города войти в храм.

Джарри замолчал, сглатывая: от долгого рассказа в горле пересохло.

– Это... красивое решение, – выговорил Трисмегист, уже с интересом вглядываясь в Коннора, который снова опустил голову, не желая встречаться с ним глазами.

– Да, красивое. Когда мы спросили, почему он сделал именно так, мальчик сказал: чтобы некромаги не занимались им, нужно было занять их чем-то другим. Так что сейчас храм некромагов – это некрополь, в котором до сих пор стоят мёртвые Старого города. Потому мы и засмеялись, когда вы сказали, что в храм некромагов нам никогда не войти.

– А вы... – Старый эльф медленно обвёл испытующим и неверящим взглядом всех сидящих за столом. – Вы собираетесь спуститься в подземный город? За Смарагдом?

– Мёртвые там стоят не слишком кучно, – задумчиво сказал Коннор, который по мере разговора, по мнению Селены, всё больше и больше расслаблялся. – Если мы не будем слишком брезгливы...

– То есть ты не собираешься их отпускать? – спросил Мирт. – Ну, на кладбище, я имею в виду.

– Нет, нам это невыгодно, – уже деловито сказал Коннор, а Джарри кивнул. – Пока мёртвые стоят – никто лезть в храм не будет. Некромаги ушли – они так и не нашли причины пришествия мертвецов. Я хорошо вписал слова призыва среди строк их собственных заклинаний. А вот если всё будет хорошо – и мы вернёмся с добычей... Тогда, в благодарность за то, что они помогут нам незаметно войти в храм, я отпущу их.

– Вы сумасшедшие, – проговорил Трисмегист.

– Готова поспорить, – сказала Селена, всматриваясь в него, – что в вашей жизни были такие люди, которые тоже утверждали, что вы сошли с ума. Но... У нас появилась надежда. И мы будем искать пути её воплощения.

– Селена, мы пойдём? – с облегчением встал из-за стола Александрит, оглянувшись на Вилмора и Тибра. – У нас работы много.

За ними вышли Сильви и маги, кроме Ривера. За столом остались самые настоящие заговорщики, уже не впервые составлявшие планы будущих приключений. Трисмегист никак не мог опомниться от изумления и недоверия. Поэтому он обратился к дракону, который наконец-то придвинул стул ближе к столу, за которым сидел.

– Уважаемый Колр, и вы поддерживаете эту авантюру?

– Я думал, вы зададите этот вопрос-с Бернару, – усмехнулся чёрный дракон.

– Видите ли, Трисмегист, – сказала Селена. – Нам такое не впервые. Мы вместе воевали с магическими машинами. Вместе справлялись с нашествием одичавших оборотней. Искали вашу библиотеку. Искали пути передачи эльфийских артефактов их бывшим хозяевам. Нет, мы не сошли с ума. Просто у нас сложилась такая команда, которая неплохо умеет решать сложные задачки. Возможно, именно потому, что мы все разные. Но умеем прислушиваться к совету самых юных в команде. Между прочим, совет, как найти ваше заклинание, впускающее в библиотеку всех, дал вот этот маленький оборотень – его зовут Колин. (Колин раскраснелся от смущения.)

– Да. Мы не гнушаемся спрашивать у ребят, которые по-своему видят ситуацию, – добавил Джарри. – И сейчас... Если я что-то пропущу в своих вопросах, они помогут мне заполнить пробел. Итак, первый вопрос: в каком месте храма некромагов мы найдём вход в древний город магов? Какую магическую силу излучает Рунный Смарагд – имею в виду её структуру? Как далеко он может находиться? И как далеко распространяется его сила?

Трисмегист снова недовольно скривился... и принялся подробно объяснять, как найти вход. Мика бросился в гостиную и вернулся с кипой листов – записывать план.

Глава 2

Дальнейшие вехи и детали предстоящего (в чём уже никто не сомневался) путешествия хозяйку места уже не интересовали. Нет, у неё не было срочной работы, как у Александрита и мужчин-оборотней. Но выйти заторопилась, чтобы не мешать тем, кто будет прокладывать дорогу к цели и соображать, что именно нужно для успеха довольно сомнительного предприятия... Она осторожно встала из-за стола и, тихонько извинившись, вышла из столовой. В гостиной выждала немного – и угадала: почти сразу следом вышел Бернар.

– Бернар, – взволнованно обратилась к нему Селена, – вы не представляете, как я вам благодарна!

– Только не надо сильно верить, что этот путь единственный в решении проблемы и что он обязательно закончится победой, – предостерёг её старый эльф-целитель.

– Какая же победа без веры? – задумчиво спросила хозяйка места.

Бернар помолчал, а потом вздохнул.

– Леди Селена, вы сказали, что боитесь того времени, когда на ваш зов о помощи смогут откликнуться только Колр и я... Пока я сидел, слушая остальных, я попробовал увидеть, что это такое. Да, у вас есть ребята повзрослее, и они сумеют оказать вам помощь, потому что уже не представляют себе, что это такое – не помогать живущим рядом. Но жить в большом доме, в сельской местности, без мужчин тяжело. И не только физически. Хоть и я сомневаюсь в задуманном путешествии, в его целесообразности, но в душе... Вы правы: надо верить.

Он махнул рукой и ушёл.

А Селена огляделась, не совсем понимая, что делать дальше. Рассеянно собрала игрушки, разбросанные слишком далеко от детского уголка. Вспомнила о Хосте. Коннор был без младшего брата. Наверное, отдал малыша женщине-эльфу. Значит, Хоста в саду с остальными... Селена вышла из дома.

Закрылась дверь за спиной.

– Зачем я вышла сюда? – прошептала она, глядя на двор и не видя его. Взгляд наткнулся на скамейку, любимую девочками и сейчас окружённую пышно разросшимися кустами, и Селена медленно приблизилась к ней и села. Сложила руки на коленях. Посмотрела на них. Дрожат. Господи, как плакать хочется...

Сколько она так сидела – не знала. Из странной оцепенелости её вывели, довольно грубо дёрнув за руку. И не один раз.

– Селена! Се-ле-на!

Она заморгала, прочищая зрение, а заодно и сознание – и внезапно понимая, что трясётся не только рука, но ещё почему-то и она сама.

Её трясла за руку Ирма, а на скамейке рядом стояла сердитая Люция, которая, ухватив её за плечи, раскачивала изо всех силёнок.

Только открыла рот спросить, что они и зачем делают, как почувствовала: между лопатками будто горячую ладонь положили. Обернулась, ухватив Люцию за пояс, чтобы драконишка не упала с её движением. К скамейке мчался Риган – с искажённым от боли лицом. Он ковылял быстро, как мог. Ринувшийся за ним Орвар, кажется, сообразил, куда стремится маленький дракон. Он догнал мальчишку, подхватил под живот и, почти не снижая бега, донёс его до Селены... Стук входной двери – выскочил Джарри, за ним – Коннор, а уж потом братство и даже Колр.

Вот уж когда она пришла в себя полностью и перепугалась сама, немедленно взглянув на руку: кольцо забыла надеть! Блокирующее эмоции!

Прошло минут десять суеты и успокаиваний, прежде чем Селена сумела доказать, что с нею ничего особенного не происходит: ну, забыла кольцо надеть! Ну, переволновалась немножко! Так ведь и есть отчего! Но сейчас-то...

Потом все вернулись к своим делам.

Рядом с Селеной, которая обещала, что посидит немного, а потом пойдёт по хозяйству посмотреть, как, что и где, остались Ирма и Риган. Едва они и впрямь остались наедине, как у скамейки возникла маленькая фигурка домашнего. Скептически оглядев хозяйку места, Веткин высказался:

– Нечего тут... По хозяйству. Всё работает, как телега на смазанных колёсах. Так что, леди Селена, отдыхайте. Намаялись, чать. А мы уж сами везде побегаем.

И сгинул, оставив хозяйку снова вздыхать от смущения: ох и перенервничали все!

Решительно усевшаяся на колени Селены Ирма строго сказала:

– Ты так больше не делай! Знаешь, как Люция испугалась! Как рванёт к тебе – чуть не шлёпнулась! – И лукаво добавила: – Селена, а почему ты испугалась?

– Этот из города приех-хал – напугал, – задумчиво сказал Риган.

– И ты его забоялась? – удивилась волчишка. – Да ты скажи нам – мы на него все как налетим, как повалим – будет знать, как тебя пугать!

Опомнившаяся Селена осторожно спросила:

– А Люция, до тех пор пока ко мне не побежала, как себя вела?

– Хи! – хмыкнула волчишка. – Она отобрала у мальчиков три "змея" и хотела полетать на них. Но только по земле скользила. – И важно объяснила: – Люция уже тяжёленькая, чтобы на них летать.

Вот и думай снова – пророчество ли это от Люции, или девочка-дракончик всего лишь и правда пыталась взлететь, используя игрушки?.. Как ни странно, но Ирма вскоре задремала на коленях Селены, а Риган пристроился сбоку и некоторое время таращился в утоптанную площадку перед домом, прежде чем засопел, тоже уснув. Селена старалась думать о том, что и в самом деле надо бы обойти дом и приусадебное хозяйство, что надо бы разбудить детей, хотя не хочется... Но потом призналась себе, что при одной мысли об обычном времяпрепровождении её начинает просто подташнивать. И нежелание будить детей – это отмазка, чтобы не вставать со скамьи, дожидаясь, что же придумали мужчины.

Где-то через полчаса подошла Вильма и легонько разбудила и волчишку, и мальчика-дракона. Увела их на детскую площадку, ворча:

– Сейчас наспитесь – в "тихий" час что будете делать?

А когда Селена решилась встать, снова распахнулась входная дверь Тёплой Норы, вышел чёрный дракон, спокойно улыбнулся хозяйке места и молча ушёл в учебный дом, на уроки. Почти следом появился задумчивый Корунд, он приветливо, но как-то рассеянно улыбнулся Селене, словно только что встретил её, и тоже поспешил за Колром. Потом показался Трисмегист, откровенно растерянный и, как ни странно, тоже напуганный: он оглянулся на дверь так, будто ожидал появления чудовища. Кажется, братство успело чем-то снова ошеломить старого бродягу-эльфа.

Только после ухода Трисмегиста Селена решилась войти в дом и прямиком направиться в столовую. По дороге разминулась с уходящим Ривером, который, глубоко задумавшийся, чуть не столкнулся с нею.

– Ну, что? – с тревогой спросила она всех сидевших за столами, до сих пор сдвинутыми в один.

– Садись, – Джарри похлопал по сиденью соседнего стула. А когда она села, подвинувшись ближе к нему, начал: – Мы решили, что у нас есть три дня на подготовку. В подготовку входит сегодняшняя поездка к храму некромагов – на рекогносцировку местности. Мы, конечно, примерно представляем, как там, но, чтобы быть уверенными, надо взглянуть на храм своими глазами. Едем после обеда. Я и Колр.

– Почему только вдвоём? – со страхом спросила Селена.

– Двое не толпа. Меньше опасности засветиться, – успокаивающе объяснил Джарри, а мальчишки закивали – что Селену удивило: при таком раскладе она ожидала бы, что они воспротивятся решению взрослых и потребуют взять их с собой. – А пока мы отсутствуем, Аманда и Хоста начнут шить для нас плащи-накидки светло-серого цвета – ну, обычные накидки, чтобы запахиваться в них полностью.

– Маскхалаты, – уточнила хозяйка дома.

– Да, маскхалаты, чтобы пройти между мертвецами некрополя, – подтвердил семейный.

– А кто идёт? – с волнением спросила она.

– Колр и его старший сын, братство и мы с тобой. Стена придётся оставить с Вильмой. Корунда не берём. Он остаётся здесь. Если нагрянут с мобилизацией без нас, он, как недавний государственный чиновник, сумеет отбрехаться на несколько дней вперёд, почему нас нет в деревне. За временного хозяина места остаётся Ривер. Он всех знает и сумеет, если что, сохранить привычный распорядок в деревне.

– Я думала – вы откажете мне в поездке, – смущённо призналась Селена.

– Ты не из нашего мира – то есть с тобой, как и с братством, можно надеяться на нетривиальные решения там, где назреет неожиданная проблема, – вздохнул Джарри.

– А ещё мы берём с собой Ильма, – бесстрастно сказал Коннор. – Правда, он пока об этом не знает.

– Ильма? – изумилась Селена. – Зачем?

– Он хороший боец, в отличие от Корунда. Белостенный же. И нам нужна мгновенная защита для непредвиденных ситуаций. А храмовник в этом знаток. – Джарри помолчал, словно проверяя себя, всё ли он учёл в предстоящей операции. – А пока мы с Колром ездим, братство готовит оружие. Трисмегист обещал помочь с магической обработкой. Берём только холодное оружие: ножи, мечи, арбалеты – последнее берём я и Колр. Он умеет ими пользоваться. Огнестрельное не будет иметь значения внизу, в древнем городе. Оно заводской сборки и плохо держит магию. Да и не будет оно стрелять там. Его тамошней магией закроет, перекорёжит.

При упоминании Трисмегиста Селена невольно взглянула на Коннора. Мальчишка будто услышал её нечаянный вопрос, от озвучивания которого она в последний момент отказалась. И пожал плечами.

– Я буду заниматься другими вещами.

Братство уставилось на него, не понимая. А Селена только вздохнула.

– Когда вы собираетесь говорить с Ильмом?

– Сразу после обследования (издалека, конечно) храма некромагов. Так что, если нас с Колром заметят, у нас общие дела с храмом Белой Стены, – усмехнулся семейный.

– А если... он откажется? – обеспокоенно спросила Селена. – И выдаст вас?

– Колр предложил не говорить ему, куда именно мы направляемся, – ухмыляясь, сказал Мика. – Скажем только на месте. Причём так, чтобы он не смог отказаться.

– Что-то я себе не представляю такого, – пробормотала она. – Чтобы один из главных чинов ордена и согласился на таинственную затею с абсолютной неизвестностью.

– Колр сказал, что чует в нём бунтующую кровь, – сказал Мирт.

– А это ещё что?

– Ему не хватает действия! – засмеялся Джарри. – Колр его почуял как собственного брата!

– Ну, у нас такое называется – рыбак рыбака видит издалека, – улыбнулась в ответ Селена, хотя на душе кошки скребли. Плохо верилось, что мужчины сумеют вот сразу – завербовать орденца Белостенного. Но... Они-то уверенны. И она промолчала о своих сомнениях. Возможно, они и впрямь правы, и она до сих пор чужестранка в этом мире.