Текст книги "Детский сад-6 (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Или любопытного с-сопровождает дракон, – задумчиво дополнил Колр.

– Слушайте, – не выдержала Селена. – Я всё-таки хозяйка места, и неплохо было бы объяснить мне, несведущей, как же действует Рунный Смарагд! И почему он действует? Что произошло с эльфами, уважаемый Вальгард? Почему эльфы подчиняются вампирам? Почему не могут противостоять им?

Коннор, всё ещё стоявший рядом со старым драконом, мягко присел на свой стул. Сколько ни вглядывалась Селена в старшего сына, никакого отблеска надменности или гордыни, что на него возложено почётное поручение, никакой насмешки над эльфами она не увидела. Он был собран и спокоен, как бывало, когда приходилось сталкиваться с трудным делом.

– Леди Селена, попробую вам ответить я, столкнувшийся с вампиром при власти всего день назад, – угрюмо сказал Перт. – Мы все в какой-то степени были правы, недавно обсуждая происходящее. Похищенные артефакты и книги, погибшие в войну эльфийские семейства – всё это повлияло на нашу уверенность в своих силах. Мы стали во многом сомневаться, не чувствуя за собой привычной силы. Мы начали сомневаться даже в том, что мы сильны! А магия очень тонко чувствует уверенность-неуверенность своих носителей. Так что... Вампиры получили силу за счёт своей старинной способности. Раньше, в далёкие времена, едва только они чуяли слабость, немедленно становились сильней, подпитываясь робостью и страхом существа, над которым желали довлеть. Эльфы всегда были вне их досягаемости. Но теперь вампиры становятся сильней, потому что одним взглядом покоряют существ, бывших ранее выше их. Ведь сила эльфов огромна, пусть даже они не верят в неё. И они отдают её безропотно. Помните, что я вам сказал о старике Дроке? Я стоял рядом с ним, когда он принял из рук вампира список тех, кого должны мобилизовать. Старший Белостенный поднял глаза на вампира и хотел что-то сказать. Вампир, военный представитель, буквально впился взглядом в его глаза, и через секунду Дрок покорно сказал, что все упомянутые в списке немедленно начнут сборы. Всего один взгляд!.. – прорычал Перт – озлобленно и отчаянно. – Но теперь всё будет иначе! Всё! Да, мальчик Коннор пройдёт с нами в здание правительства и пожмёт руки всем тем, к кому я подведу его. Приказ о мобилизации будет отменён сегодня же! Никому не нужной войны не будет!

Перт настолько весь был пропитан горечью и злобой, что Селена уже не осмелилась переспрашивать, а в чём же заключается воздействие камня-артефакта. Тем более что в дверь сунулся встревоженный Корунд.

– Простите... Приехали военные, требуют открыть изгородь! Что делать?

Перт, сжав кулаки, первым встал. За ним – поднял голову, Ильм.

Уже у дверей их догнал размеренный голос Вальгарда:

– Завтра утром камень должен быть у меня, Перт. Передадите через Колра. А пока, леди С-селена, проводите нас-с до изгороди. Будет любопытно прос-следить за разговором предс-ставителя влас-сти и эльфов.

Он даже согнул руку, предлагая ей уцепиться за него – видимо, вспомнив этикет её мира. Что ж. Хозяйка места немедленно воспользовалась его "любезностью". В гостиной учебного дома она оглянулась и чуть истерически не рассмеялась: всё такой же невозмутимый Коннор протянул руку Корунду, и тот, хоть и удивлённый, от растерянности пожал её. И застыл на месте. И Селена поклялась себе: как только закончится беседа с вампиром – небось, снова Альмандин приехал! – она немедленно спросит Корунда, что он ощутил после рукопожатия.

– Вальгард, – вполголоса спросила она, – не испортите эксперимент своим присутствием?

– Нас-с не увидят, – успокаивающе сказал Вальгард.

Она не поняла, что именно он имел в виду, положилась на то, что драконы – сильные маги. Наверное, будет какая-нибудь сильная завеса, за которой вампир не разглядит посторонних при разговоре.

Селена ожидала, что храмовники бросятся бегом к изгороди и (усмехнулась) наорут на вампира. Но Ильм с Пертом, ужен успокоенным и взявшим себя в руки, шли неторопливо, как подобает немалым чинам из храмовников, словно бы даже подзабыв, зачем они вообще вышли из учебно-гостевого дома. Мальчишки из братства, в том числе и Коннор, топали следом за всеми, окружив Джарри с Ривером, и что-то торопливо уточняли друг у друга, то и дело обращаясь с вопросами к взрослым.

Оглянувшись, хозяйка места заметила, что Бернар не пошёл со всеми. Рядом с ним, тоже что-то торопливо спрашивая, стоял Корунд. Интересно, успел ли Коннор пожать руку старому целителю? Трисмегист тоже остался с ними.

Пока шли, Селена лихорадочно размышляла, как придётся ехать в город, каким составом. Получалось, что поедут храмовники, братство, Колр с сыном и семейный. Кажется, Перт вхож в правительственное здание. Он сумеет провести её старшего сына вовнутрь. Но захотят ли эльфы пожать руку обычному человеку? Ну, ладно. Мирт уговорит своего дядю Гиацинта для эксперимента это проделать. Но остальные?

За размышлениями Селена не заметила, как подошли к Пригородной изгороди.

А когда очнулась, чуть не присвистнула.

Машина с четырьмя оборотнями не успела заехать на территорию деревни и оказалась под присмотром Альмандина! Или, лучше сказать – под арестом. Тот вручил пойманным, видимо, новые повестки. Мужчины-оборотни, понурившись, стояли у своей машины, в которой Альмандин, кажется, собирался везти их в город.

Невольно ускорив шаг, Селена встала у изгороди, за которую решительно вышли храмовники. Внезапное странное ощущение заставило её взглянуть на старого дракона. У хозяйки места перехватило дыхание: Вальгард исчез. Она чувствовала его горячую руку, на которой покоилась её ладонь, но самого дракона не видела! Осторожно обернувшись, не нашла ни одного из двенадцати мужчин-драконов.

– Замечательная маскировка, – прошептала она.

– Ну, вы же хотели чис-стоты экс-сперимента, – откликнулся невидимый Вальгард.

Храмовники коротко переговорили между собой, и к вампиру направился Ильм. Белостенный величаво подошёл к Альмандину и высокомерно сказал что-то – Селене послышалось, он спросил, зачем здесь вампир со своими сопровождающими.

Хозяйка места глазам не поверила: вампир, чуть не согнувшись, ссутулился перед эльфом-храмовником, отвечая ему тихо и почтительно!

Спустя минуты три Альмандин и его люди на огромной скорости заскочили в служебную машину. Ещё немного – и за нею, удирающей по впечатлениям, заклубилась пыль. За изгородью остались лишь изумлённые мужчины-оборотни и два храмовника.

Когда машина пронеслась через мост над речкой, первыми не выдержали мальчишки, торжествующе завопившие:

– Ага-а!!

Потом от них отделился Джарри и пошёл к изгороди – поднять магическую защиту для своих оборотней. Те оказались настолько ошеломлёнными, что семейный Селены просто махнул рукой им на деревню, а сам направился к машине – загонять её на территорию деревни.

Храмовники вернулись ошеломлёнными не меньше оборотней.

– Это потрясающе, – медленно сказал Ильм, всё оглядываясь то на речку, то на кукурузное поле. – Я почувствовал силу, какой никогда не ощущал! Я знал: стоит мне заговорить – и он уедет. Но внутри... меня раздирало – быть уверенным, но сомневаться в этой уверенности. Я ведь помнил о повестке, которую получил для меня Дрок...

– Но теперь сомнений нет, – брюзгливо сказал Перт. – Надо возвращаться в город. Пора приводить его в порядок. Пора возвращать его к мирной жизни.

– Что ж, не буду вас-с задерживать, – ухмыльнулся Вальгард, проявившийся, едва машина пропала с луговины. И бросил взгляд на некромага. – Перт, я понимаю, что такое ис-скуш-шение. Поэтому повторюс-сь: завтра утром Колр прилетит ко мне теми прос-странс-ствами, ориентир к которым он получил, и принес-сёт Рунный С-смарагд, который теперь будет хранитьс-ся в моей крепос-сти.

– Но, Вальгард... – смешавшись от обуревающих его чувств, начал было Перт.

– Иначе я с-сам вернус-сь за ним, – спокойно закончил старый дракон. – И вам не захочетс-ся с-сейчас-с узнать, что будет с-с городом. Это не угроза, Перт. Это предупреждение с-сущес-ства, которое знает.

Он прощально кивнул всем и пошёл вперёд, где на свободе мог обернуться в другую свою магическую ипостась и взлететь. Двенадцать молодых драконов – за ним.

Забыв дышать, нежданно-негаданно оказавшиеся провожающими, все следили, как один за другим драконы поднимались в небо и постепенно исчезали на горизонте.

Когда все очнулись от завораживающего зрелища, к Селене, робко оглядываясь на храмовников, подошли Сири и Тибр, за ними остальные оборотни.

– Леди Селена, и что теперь? – с тревогой спросил Сири.

– Мы остаёмся дома? – добавил Тибр.

– Да, всё как обычно, – сама себе не веря, ответила хозяйка места. – Вы, Сири, вместе с Вуком едете завтра утром на работу в пригород. Вас, Тибр, в мастерской заждался Александрит. А уж как заскучали ваши козы, Вилмор!

И не выдержала – засмеялась от счастья. Все – дома!

Посветлевшие от надежды и радости мужчины-оборотни немедленно заторопились по домам. Навстречу им уже бежали Эльви, Ринд и Каиса.

– Так, внимание! – звонко сказала хозяйка места. – Освобождаемся от походных мешков, одеваемся чисто и опрятно. Отдыхаем и после обеда едем в город. Мирт, как ты думаешь, надо ли предупреждать твоего дядю, что мы собираемся появиться сегодня на вечернем заседании городского правительства?

– Если только попросить Чистильщиков дозвониться до него и передать сообщение, – задумчиво решил Мирт. – Если начнём разговаривать, он попытается всё разузнать, а если не получит нужной информации, разозлится.

– Я позвоню Чистильщикам, – сказал Джарри и пошёл к серебряному диску.

– Пока здесь все, кто едет в город, скажите мне следующее: Коннор должен будет пожимать руки тем, кто захочет с ним поздороваться. Но вы, Перт и Ильм, тоже будете пожимать руки?

– Вальгард сказал, что и наше рукопожатие будет действовать, – скептически сказал Перт. – Надеюсь, он прав.

– А у вас есть такие родственники или друзья в правительстве города, чтобы вы... – Селена замялась, не зная, как сформулировать фразу. – Ну, чтобы вы им представили Коннора таким образом, чтобы они не отказались пожать ему руку?

– Это легко, – вздохнул Ильм. – Мы представим его как протеже Вальгарда. Это удивит многих. И постараемся сами так себя держать с мальчиком Коннором, чтобы все увидели, как он важен для нас. Орденцам поверят.

– Согласен, – сказал Перт. И добавил: – Тем более его сопровождать будет чёрный дракон. Колр, вы ведь тоже едете?

Чёрный дракон только склонил голову, пряча усмешку.

Селена поняла его: он должен будет в любом случае сопровождать Коннора, чтобы охранять вместе с мальчишкой и Рунный Смарагд. Об этом его опосредованно предупредил Вальгард.

Мужчины, обсуждая будущее путешествие в город, опередили Селену и братство. Но хозяйка места только рада была этому. У неё накопилось слишком много вопросов, которые она хотела обдумать... Но думать не пришлось. За рукав дёрнул Мика.

– Селена, – чуть не шёпотом сказал он. – Ты ведь с браслетом?

– Да, а что?

– Наши тоже с кольцами, а я снял. Вереску плохо.

Стараясь, чтобы мальчишки не расслышали непроизвольный вздох: "Опять Вереску плохо!", Селена напомнила себе, что теперь и она может "слышать" мальчишку-эльфа. Сняв на пару секунд браслет, она почувствовала тяжёлую обиду и отчётливый страх. Братство последовало её примеру, после чего хозяйка места отстала от мужчин и вместе с братством садами помчалась к садовому домику. Причём и мальчишки, и она сняли блокирующие браслеты и кольца, чтобы не напугать своим быстрым появлением мальчишку-эльфа, который ещё не привык к общему чувству.

Перед тем как войти, Селена отдышалась и потянула за дверную ручку.

– Вереск, это мы.

Мальчишка-эльф сидел на своей кровати, в середине пентаграммы, осунувшийся и чуть не плача. Уже изумлённая Селена спросила:

– Вереск что случилось?

После недолгого молчания мальчишка хрипловато откликнулся:

– Я видел ваши сны... Вы теперь меня выгоните?

– За что? – удивилась Селена.

– За Дерена, – сказал Коннор усаживаясь на свою кровать. – Он убил Дерена и теперь боится, что его могут выгнать из Тёплой Норы.

Вереск покосился на него, но смолчал.

– А зря не спросишь, – спокойно сказал Коннор. – Из меня два с половиной года делали убийцу. И, если ты спросишь, убивал ли я, то ответ прямой – убивал. И не только магические машины, но и живых. Ты всё сделал правильно. Ты хотел защитить Селену – и убил того, кто мог убить всех нас. Это защита. Не бойся. Ты останешься в Тёплой Норе.

– А Селена... – запнулся Вереск, глядя на неё.

– Даю слово хозяйки места, что никто никуда тебя выгонять не собирается, – подтвердила она. – Но я рада, что ты переживаешь из-за смерти Дерена.

– Слышь, Вереск, а ты какие книги читал по магии? – поинтересовался Мика, садясь рядом с мальчишкой-эльфом на кровать и, наконец ставя рядом с собой сундучок с деталями. – Вас артефактике в храме учили? Хочешь попробовать кое-что сложить?

Селена потихоньку встала, когда все мальчишки, кроме Коннора, уселись вокруг Вереска. У двери она оглянулась на старшего сына. Тот встал с кровати и, надев кольцо на палец, пошёл к ней. Выждав, когда он выйдет, Селена закрыла дверь и спросила:

– Коннор, что тебя смущает? Я чувствую твою растерянность.

Мальчишка поёжился.

– Сам не знаю. Это как-то... взросло слишком. Я – и вдруг должен пожимать руки эльфам, да ещё из правительства.

– Которому тебя вроде как хотели продать, – насмешливо напомнила Селена.

– Ну, мама Селена!.. – шутливо возмутился Коннор. – Я не виноват, что так думал. Мне это вдалбливали в голову, едва я только пришёл в себя. Потому и говорил так.

Она вместо ответа притянула его к себе и обняла.

– Справишься, – спокойно сказала Селена. – Мой сын – да не справится? Не верю. Ты сильный. Ты умеешь смотреть в глаза всем тем, кто выше тебя. Ты справишься ещё и потому, что ты умный и не будешь вести себя, как дурачок, которому дали власть. Мой старший сын никогда меня не разочарует.

Он ткнулся носом ей в плечо, чуть слышно фыркнув на её слова.

– Коннор, – заговорщицким тоном сказала она негромко. – А ты знаешь, почему эльфы, которым ты пожимал руку, перестают бояться вампиров?

– Нет, не знаю, – пробормотал мальчишка в её плечо же. – Я только чувствую, что они становятся сильней.

– А давай мы с тобой поймаем Корунда?

Мальчишка отстранился от неё и посмотрел в глаза.

– Зачем?

– Ну, допросим его, что именно он ощущает. Что-то не даёт мне вытерпеть и ничего не узнать. Пойдём, узнаем?

– Пойдём, – улыбнулся сын.

Корунда они нашли в мастерской Александрита, где собралось небольшое общество – в том числе и Джарри, и мальчишки, работавшие в мастерской. Все они, затаив дыхание слушали рассказ Вилмора и Тибра о разрушенной деревне, в которой мужчины-оборотни ночевали три ночи. Селене даже расхотелось узнавать у Корунда то, что ей было любопытно. Но Корунд нечаянно взглянул на вошедших, и Коннор кивком пригласил его выйти.

Они провели его к скамье перед окнами Тёплой Норы, усадили.

– Корунд, что произошло, когда вы пожали Коннору руку? – спросила Селена, поспешно снимая с руки блокирующий браслет. Братство, наверное, тоже бы хотело узнать о воздействии Рунного Смарагда.

Эльф посмотрел на мальчишку-некроманта и засиял улыбкой.

– Я пережил многое здесь, и когда меня в деревне оставили – как сиротку, – ухмыльнулся он, напоминая Селене о её собственной насмешке над ним. – И когда надо мной провели обряд инициации и моим принимающим стал сам дракон. Я многое испытал здесь, в деревне. Но то, что произошло полчаса назад... – Он глубоко вздохнул и взглянул на небо, мечтательно улыбаясь. – Я это, наверное, всегда буду помнить. Коннор убрал руку, а я вдруг почувствовал, что за моей спиной выстроились все мои родичи по эльфийской линии. Все. Я не знал многих, хотя из-за матери изучал родословное древо довольно тщательно. Но я чувствовал всех эльфов – и знал, что они все моего рода. И знал, что, случись что, они все встанут рядом, чтобы помочь мне. Вот и всё.

Глава 22

«Официальной» версией, почему вдруг Мирту захотелось приехать к дяде, решили сделать его «горячее» желание увидеться со старшим родственником. «Официальной» версией, почему Мирт к дяде явится с целой компанией, стало объяснение: семейный Селены приехал в город, чтобы отдать в лавку новую партию вылепленных Камом кувшинов, а заодно прогулять братство по городу, чтобы в деревне совсем не одичало. А уж доехать на обратном пути до дома правительства всей компании якобы показалось удачной идеей. В общем и целом, на первых порах, кажется, придётся изображать компанию наивных деревенских жителей, решивших поглазеть на чудо-юдо – правительственный дом.

Долго думали, как объяснить присутствие в машине чёрного дракона с сыном, а также как объяснить вторую машину – с храмовниками. Не придумали – и фигурально плюнули на объяснения. Гиацинту после рукопожатия с Коннором вообще не до светских бесед будет – так предположили и на том успокоились.

А Селена решила, что неплохо бы храмовникам не выходить из машины. Ну, пока до дома правительства не доберутся. Очень уж заметны на городских улицах оба – тем более рядом: один в белых одеждах, второй – весь в чёрном. Мало ли, что они себя чувствуют гораздо сильней, чем раньше...

Как выяснилось у Чистильщиков, её мысль оказалась правильной. Для Ильма.

К Чистильщикам они заехали завезти для них свежие овощи и ягоды. Храмовники сначала воспротивились – мол, некогда и так придётся круг дать, чтобы Камовы кувшины завезти в какую-то лавку, но Селена объяснила специально для них:

– Мы привозим им деревенские гостинцы в обмен на свежие новости о городе. Сейчас, в трудный период жизни, это просто необходимо. А уж нам тем более.

И оказалась на сто процентов права.

Вышедший к ним Рамон критически оглядел Белостенного и объявил:

– Вам лучше не выходить из машины, а ещё лучше – сменить хотя бы рубаху на что-то цветное.

– Что случилось? – уже привычная к его неспешным подходам к делу, спросила Селена. Она крепко помнила, что Ильма в городе искать не должны – хотя бы после успешного, несмотря на слабость и неуверенность, вранья главы ордена Белостенных о том, что он дал своему коллеге выходные дни.

– В городе беспорядки, – сообщил Чистильщик. – Около одной из казарм (то есть в здании, поспешно перестроенном под казармы) сегодня было ЧП. Привезли группу старших ребят из учебки при храме Белостенных. Думали – паиньками стоять будут, пока для них всё организовывают. Вампиры, их сопровождавшие, куда-то ушли, а ребята, не будь дураками, взяли и смылись, пока их не охраняют. Вместе с преподавателями. Города они почти уже не знают – редко где бывали. Так что большинство из них поймали быстро. Но кое-кто успел спрятаться – и их теперь активно ищут. Полицейские кидаются на белые одежды, не глядя, Белостенный ли перед ними, или нет. Потом отпускают, как разберутся, если не того взяли.

– Полицейских в городе много? – встревоженно спросил Перт.

– Много. Патрулируют тройками – два оборотня и вампир. Или два человека и вампир. Но оборотней обычно больше. И сами понимаете, почему постоянно в тройках присутствует вампир.

– Уважаемый Ильм, хотите – могу принести летнюю куртку полувоенного образца, – предложил Чистильщик Эван, стоявший тут же, пока остальные переносили мешки с привезёнными овощами в подвал штаба. – Она чистая, ненадёванная ещё. И размер подходящий – как раз на вас.

– Немыслимо, – прошептал Перт, пока Эван бегал за курткой. – Эльфы становятся в собственном городе... изгоями? И, пока мы не знаем своей силы наверняка, Ильму и впрямь придётся прятаться. Коллега, надеюсь, вас не возмутит, если я предложу вам сесть не рядом со мной, а назад?

– Нет, – рассеянно ответил Ильм.

Чуть позже выяснилось, что его ошеломило известие не о том, что ему, как эльфу, надо прятаться, а о том, что учеников Белостенных привезли вместе с преподавателями.

– Что-то я не поняла, – изумлённо сказала Селена. – Ловят только эльфов? Ну, в смысле, забирают в армию?

– Нет, не только. Но в городе есть сочувствующие эльфам люди и маги. Поэтому в городскую полицию всё больше набирают оборотней. Им всё равно, кого забирать.

– Космея, – внезапно сказал Мирт.

– Что – Космея? – переспросил Перт.

– Я никак не мог понять, почему вампиры так легко заставили её быть прислугой, а она так легко подчинилась им, – задумчиво сказал мальчишка-эльф. – А потом не мог понять, почему патруль напал на неё, когда она была на тёмной улице, ночью. Я и правда не понимал – почему. Она же эльф! Они должны были увидеть, что она эльф, и помочь ей. А вместо этого они напали на неё!

– Мы живём уединённо в нашей деревне, – сказал Коннор, отрешённо глядя на уходящий вдаль переулок. – Все главные изменения прошли мимо нас. Поэтому мы и не поняли, почему так происходило с Космеей. И происходит с городом. Интересно, нашли ли их там? Ну, сбежавших...

– Ты х-хочеш-шь с-съездить к тому зданию? – вроде как тоже рассеянно полюбопытствовал Хельми.

– Между прочим, согласен, – тихо сказал Джарри.

– Вы о чём? Куда съездить? – удивился Перт.

– К тому мес-сту, куда привезли Белос-стенных, – скептически объяснил чёрный дракон. Но стал серьёзным и бесстрастным. – Впроч-чем, мальчик Коннор прав.

– Вы хотите съездить туда и собрать всех спрятавшихся Белостенных, – заключила Селена, больше переводя отрывочный разговор своих попутчиков для всех, кто не умел разбираться в их манере говорить, чем формулируя конкретней желание ребят.

Оба храмовника с возмущением ("Мы едем по государственному делу, а они в частности влезли!") слушали всех, пока не заговорил главный Чистильщик. Его последняя фраза заставила их обеспокоенно переглянуться и покориться общему решению.

– Я с вами, – задумчиво сказал Рамон. – Бедные ребятки. Города не знают. Попадутся вампирам ещё раз – неизвестно, что те с ними сделают.

На словах "что те с ними сделают" встревоженно переглянулись не только храмовники. Именно эти слова заставили поторопиться с решением.

– До вечернего заседания успеваем, – подвёл итог Джарри. – Ну, что, Рамон? Ты едешь впереди, чтобы нас никто не останавливал? Придётся небольшой круг сделать, чтобы нашу машину освободить от товара. Ребят, если найдём, надо будет куда-то прятать. А у нас пассажирский салон забит кувшинами.

– Слишком долго, – засомневался Чистильщик. – За это время мало ли что произойдёт. Там хоть и старшая группа, но – дети. Давай-ка сделаем так: ты свою машину с товаром оставляешь, а я тебе дам такую же, но с нашими знаками.

Прибежал запыхавшийся Эван, передал куртку Белостенному. Узнав, какую операцию собираются провернуть гости, он тут же сказал:

– Я с вами! Мало ли этих бедолаг там бегает!

– Но вы ничем нам не обязаны, – пробовал увещевать его Перт.

– Обязаны, обязаны, – скороговоркой ответил Рамон. – Для нас прямая выгода, чтобы эльфов в городе было бы больше. Да и жаль – ребятишек-то. Мало того – жизни в храме не видели, так и к обычной жизни не приучены.

Он сказал это наивно, искренне озабоченный судьбой учеников Белостенных, не заметив, как Ильм метнул в него пронизывающий взгляд. Селена даже испугалась, не оскорбил бы храмовник Чистильщика, резко напомнив о субординации между обычным человеком – даже не магом! – и эльфом-орденцем. Но, наверное, Ильм понял, что Рамон сказал фразу от души, и придираться к нему не стал.

– Рамон, а ты знаешь, где находится то место – с казармами? – спросил Джарри, уже освоившийся на месте водителя в машине Чистильщиков.

– Знаю. Но удобней будет, если вы просто поедете за мной.

И через некоторое время по одной из городских центральных трасс деловито неслись четыре машины. Впереди Рамон, за ним Джарри с пассажирами, затем Перт на своей машине, с затаившимся позади Ильмом. Замыкал Эван. Договорились, что в основном искать своих будет Белостенный: Ильм знал особенности ауры учеников своего храма и мог рассмотреть её на расстоянии. Его проблема была лишь в одном: как искать беглецов, не выходя из машины?

И опять-таки договорились сообразить на месте.

Зданием, наспех переоборудованным во временные казармы, стало какое-то городское архивное учреждение, которое вампиры, видимо, сочли не самым нужным для города. Прямо перед ним и вокруг располагалась довольно широкая площадь. Далее темнел обширный сквер, в котором, кроме деревьев, кустов, клумб, находилось множество скамеек. Но сквер для пряток не подходил – решили все дружно. Если ученики и сбежали, то вряд ли остались в сквере, так как он просматривался почти насквозь – настолько хорошо был ухожен. Сразу после сквера, параллельно зданию-казарме, разноголосо гудела очень оживлённая трасса. В обе стороны от неё располагались ещё какие-то учреждения, окаймлённые густым кустарником или настоящими аллейками.

И вокруг было много быстро рыскающих повсюду патрулей-троек.

Вышедшие из машин ребята и взрослые, словно ненароком, сгрудились вокруг машины Перта, внутри которой сидел Ильм.

– Обыщем кусты? – взволнованно предложил Мика.

– Там их нет, – напряжённо донеслось из машины. – Я их вообще не чувствую. Может, они побежали дальше, за дома?

– Но кусты хорошие, добротные такие, – не успокаивался Мика. – Может, ваши ребята попрятались, соорудив вокруг себя защиту? В конце концов, они учились этому!

– Я бы почуял их защиту, – вздохнул Ильм.

– Мирт, сбеги ты из казармы, куда бы направился? – спросил Колин и объяснил: – Ты эльф, который редко бывает в городе, мест не знаешь, поэтому я спрашиваю.

Мирт оттолкнулся от машины, на которую опирался, и оглянулся на Хельми, который тут же последовал за ним. Медленно, не спеша мальчишка-эльф пошёл к кустам вокруг здания, расположенного слева от сквера.

– У них нет опыта беглых, – в воздух сказал Перт.

– В городе у Мирта тоже такого опыта нет, – негромко напомнила Селена.

Остальные молчали, с любопытством наблюдая за мальчишками, идущими прогулочным шагом к зданию. Мирта можно было сразу опознать как эльфа-подростка, по длинным белым волосам, собранным в "хвост", и по ушам, которые слегка высовывались из волос. И на него фигурой был похож Хельми, засунувший длинный "хвост" огненно-чёрных волос под рубашку и спустив его донизу, чтобы не мешал. Разве что мальчишка-дракон был несколько выше Мирта.

Все насторожились, когда из-за угла здания вышли три человека и при виде двух подростков немедленно повернули к ним.

– Патруль, – тихо сказала Селена, не спуская глаз с мужчин, которые уверенно и вразвалку шли к остановившимся мальчишкам.

– Там Хельми, – успокаивающе сказал Коннор. – Он их напугает, не бойся.

Когда до мальчишек осталось несколько шагов, полицейский патруль резко застыл на месте – к ним лицом обернулся мальчишка-дракон: не узнать это узкое лицо с раскосыми глазищами было бы сложно.

Трое мужчин перестали выглядеть гуляющими. Они быстро вернули себе почти военную выправку и, слегка поклонившись Хельми, развернулись в другую сторону, так спеша уйти, словно убегали.

– Пойду-ка я к ним, – сказал Коннор, не спуская жёстких глаз с уходящих полицейских. – Эрно, прогуляемся?

– Угу, – сказал Эрно, только разок покосившись на кивнувшего ему отца.

Ещё двое мальчишек так же, не спеша, зашагали на сближение с двумя, которые остановились у кустов. Колин и Мика быстро сняли кольца.

– Хельми приняли за взрослого эльфа, – радостно сказал Мика, скалясь во весь рот от счастья. – Ну, он их и напугал!

– Почему они не подошли ближе – там же Мирт? – встревоженно спросила Селена.

– Он младше нужного возраста, – не глядя на неё, объяснил Колин. – Но из-за него патруль решил, что парень рядом – тоже эльф.

– Хи... Так им и надо, – воодушевлённо сказал Мика. – Ещё бы ребята сбежавших побыстрей нашли!..

– Почему ты думаешь, что они найдут? – неприязненно взглянул на него Перт.

Селена сначала удивилась его неприязни, потом сообразила: Мика – вампир-полукровка, и храмовник знает об этом. И свою злость на всё вампирское племя невольно переносит на мальчишку. Хозяйка вздохнула: но ведь есть и нормальные, обычные вампиры, которые желают жить мирной жизнью. Та же Эрика, например, и её семья.

Мика тоже покосился на некромага – снисходительно.

– Если они там есть – найдут всех, как бы ни прятались!

Четвёрка, стоявшая у кустов, будто что-то оживлённо обсуждала, чаще поглядывая на здание, чем на машины. Затем мальчишки замолчали, а Эрно вдруг совершил неожиданный поступок: рывком снял с себя рубаху. Нет, хоть время и к вечеру, на улице, конечно, ещё довольно жарко. Но ведь не до такой степени, чтобы снимать рубашку!.. Эрно немного постоял, абсолютно невозмутимый, спиной к зданию, после чего снова надел рубаху. Причём всё это время ребята держались так, чтобы немного прикрыть его от дороги, но не загораживать от кустов. Затем Коннор шагнул в кусты и пропал на минуту-другую, а потом снова появился, как ни в чём не бывало, и снова заговорил с ребятами.

Колин с Микой, подпрыгивавшие от нетерпения, что там, у них, вдруг замерли.

– Коннор зовёт, – наконец сказал Мика и чуть не рванул к своим. Колин успел его схватить за руку и напомнить, что внешне нетерпение лучше не проявлять.

Чёрный дракон, озадаченно следивший за своим старшим сыном, внезапно поднял брови, прояснев, и ухмыльнулся.

– Они наш-шли Белос-стенных.

– Как вы это поняли? – удивлённо спросил Эван.

– Это они попрос-сили Эрно с-снять рубаху.

Только после этих слов Колра Селена сообразила, кто может скрываться возле здания, и принялась с нетерпением ожидать появления беглецов.

Дошедшие до ребят Колин и Мика постояли рядом с ними, торопливо переговариваясь. Затем вернулся Колин. Он шёл медлительно, хотя по напряжённой фигурке мальчишки-оборотня легко было понять, что он так и кинулся бы к взрослым, не будь опасения, что кто-то со стороны заметит его странную поспешность.

Приблизившись, Колин доложил:

– Они прячутся в подвале дома. Там окошки низкие, поэтому магический зов их не достиг. С ними страж Белостенных. Он узнал Эрно, но попросил его снять рубаху, чтобы удостовериться, что Эрно – тот, с кем в прошлый раз дрался их пацан. Теперь они убедились, что мы не враги.

– Сколько их там? – нетерпеливо спросил Ильм.

– Двенадцать эльфов вместе со стражем, – вспоминая, ответил мальчишка-оборотень. – Они сказали, что ещё пять-шесть эльфов учеников побежали в другую сторону – к зданию справа, но, возможно, их поймали, потому как то здание проверяют тщательно, а учеников мало, чтобы создать крепкую защиту. Коннор попросил поставить наши машины к кустам, так можно провести всех эльфов и спрятать в машинах.

– Эх, жаль, нельзя узнать, как подействует один эльф против нескольких вампиров! – в сердцах сказала Селена. – Тогда бы мы... Ладно, всё потом. Поехали?