Текст книги "Под чужим флагом (сборник)"

Автор книги: Уильям Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Зашиты в подкладку пиджака?! – медленно произнес ошеломленный Дик.

– Да, кредитки, – ответил Билль. – И три фунта золотом зашиты в шапку. Вы и ее заложили?

– Дик вскочил с постели и начал в волнении бегать по комнате.

– Нам необходимо сейчас же их выкупить! – вскричал он.

– А где деньги на выкуп? – спросил Питер.

Дик не подумал об этом и остановился, как вкопанный, вне себя от ужаса, сообразив, что вышло из его блестящей идеи. Никто из них, казалось, не мог придумать, как и где достать нехватавшие десять шиллингов. А Дик был в таком состоянии, что даже не обращал внимания на то, какими названиями продолжал осыпать его Питер.

– Пойдем и потребуем, чтобы нам показали пиджак, скажем, что мы оставили в кармане железнодорожные билеты, – сказал потом Питер.

Билль с сомнением покачал головой.

– Это не пройдет, – произнес он. – Нам остается только одно: заложить ваш костюм, Дик, чтобы выкупить мой.

– Верно. Это единственное средство, Дик! – воскликнул Питер, сразу просияв и оживившись. – Что за смысл без толку ругаться? Разве тебе тяжелее, чем старому Биллю, посидеть немного без платья?

Но прошло не меньше получаса прежде чем они смогли уговорить Дика.

Сначала он хотел, чтобы заложили платье Питера, а не его, и когда тот показал, что оно слишком изношено и десяти шиллингов за него не дадут, то Дик наговорил целую кучу самых оскорбительных вещей о людях, которые носят такие лохмотья. Только после этого он злобно сорвал с себя костюм и с сердцем бросил его на пол.

– Если ты не вернешься через полчаса, Питер, – прорычал он, – то пожалеешь, что родился на этот свет. Помяни мое слово.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал Билль, улыбаясь, – я сам пойду за платьем.

– Вы? – изумился Дик. – Но вы же не можете. Вам не в чем выйти.

– Я надену костюм Питера, – с новой улыбкой произнес Билль.

Питер начал его урезонивать, доказывая, что в этом нет никакого смысла, но все его усилия ни к чему не привели, и так как залоговая квитанция была у кочегара, то ничего нельзя было поделать. В конце-концов Питер забыл все, что он говорил раньше Дику, с бешенством сорвал с себя платье и бросил его на пол, очень красочно сообщив Биллю, что он о нем думает.

Старый кочегар не обратил на это никакого внимания. Он очень медленно и аккуратно надел костюм Питера и затем чуть не свел их обоих с ума, даром потратив массу времени на уборку своей постели.

– Возвращайтесь как можно скорее назад, – сказал ему Дик, когда он, наконец, собрался уходить. – Подумайте о нас двоих, сидящих сдесь в одних рубашках и ожидающих вас.

– Я не забуду об этом, – ответил Билль.

Было девять часов, когда Билль ушел. К половине десятого Дик уже потерял всякое терпение и начал думать, что с Биллем что-нибудь случилось, а когда пробило десять часов и Билль все-таки не показывался, оба высунулись из окна, закутавшись в одеяло, и начали глядеть на улицу. К одиннадцати часам Питер был в совершенно подавленном состоянии духа, а Дик в такой ярости, что Питер боялся заговорить с ним.

Они весь день провели на подоконнике, и только к пяти часам вечера ка улице появился Билль, все еще в костюме Питера. Он нес два больших цветка в горшках и, улыбался с довольным видом.

– Где вы пропадали столько времени? – спросил Дик тихо но свирепо, когда Билль остановился под окном и весело кивнул им головой.

– Я встретил одного старого приятеля, – ответил Билль.

– Встретили старого приятеля? – повторил Дик, еле сдерживая свое бешенство. – Что вы думали, тратя так время, пока мы тут сидели и ждали вас, издыхая с голода.

– Я не видел его много лет, – сказал Билль, – и, разговаривая с ним о старине, не заметил, как шло время.

– Очевидно! – произнес Дик горьким тоном. – Ну, ладно, как с деньгами? Благополучно?

– Не знаю! – ответил Билль, – я не выкупил платья.

– Что?! – вскричал Дик, чуть не выпав из окна на улицу. – Так… А что же вы сделали с моим костюмом? Где он? Идите сюда, в комнату.

– Я не пойду в комнату, Дик, – сказал Билль, – потому что не совсем уверен, хорошо ли я поступил. Но я не привык ходить к закладчикам и никак не мог решиться зайти за платьем.

– Что же вы сделали в конце-концов? – проговорил через силу Дик, еле сдерживая свою ярость.

– Пока ходил по улице, стараясь заставить себя зайти к закладчику, – ответил Билль, – я наткнулся на человека с тачкой, продававшего цветы. Он просил за них не деньги, а только старое платье.

– Старое платье?! – произнес Дик задыхающимся голосом.

– Я думал, что вам будет с ними веселее, – продолжал старый кочегар, поднимая цветы к окну, – неизвестно, сколько времени вы тут просидите в комнате. Вот этот, побольше, для вас, Дик, а другой Питеру.

– Вы сошли с ума, Билль? – проговорил Питер дрожащим голосом после того как Дик попытался что-то сказать, но не смог.

Билль отрицательно покачал головой и улыбнулся. Затем сказал Питеру, что рекомендует чуточку подтянуть на плечи Дику его одеяло, чтобы он не простудился, и сообщил, что попросит квартирную хозяйку дать им чаю и хлеба с сыром.

Они слышали, как он говорил с хозяйкой у входной двери и затем увидели, что он быстро ушел, не оглядываясь назад.

Билль не вернулся домой в эту ночь, и они поняли, какую штуку он с ними сыграл. Им было ясно, что он их надул, и Питер был уверен, что он вынул деньги из постели, когда возился, делая вид, что убирает ее.

Старый Билль продержал их в комнате трое суток, посылая по частям их платье и два шиллинга в день на расходы. Но они его не видели, пока не очутились снова на борту «Планеты» и получили свои деньги не раньше, чем вышли в открытое море.

Гнев их продолжался недолго и был не очень искренним, так как каждый, в сущности, был доволен, что у него остался в кармане почти весь заработок за прошлый рейс.

Бедные души

День был прекрасный, а легкий ветер, дувший в старые залатанные паруса, нес шхуну со скоростью всего в три узла. Невдалеке снежно сияли два-три паруса, в воздухе за кормой парила чайка. И никого не было на палубе от кормы до камбуза и от камбуза до неряшливой груды такелажа на юте, кто мог бы подслушать беседу капитана и помощника, обсуждавших зловредный дух мятежа, который с недавнего времени обуял команду.

– Они явно делают это назло, вот что я вам скажу, – заявил капитан, маленький пожилой человечек с растрепанной бородой и светлыми голубыми глазками.

– Явно, – согласился помощник, личность от природы немногословная.

– Вы бы нипочем не поверили, что мне приходилось есть, когда я был юнгой, – продолжал капитан. – Нипочем, даже если б я поклялся на Библии.

– Они лакомки, – сказал помощник.

– Лакомки! – с негодованием воскликнул капитан. – Да как это смеет голодный матрос быть лакомкой? Еды им дается достаточно, что им еще надо? Вот, глядите! Взгляните туда!

Задохнувшись от возмущения, он указал пальцем на Билла Смита, который поднялся на палубу, держа тарелку в вытянутой руке и демонстративно отвернув нос. Он притворился, что не замечает капитана, расхлябанной походкой приблизился к борту и соскреб пальцами в море еду с тарелки. За ним последовал Джордж Симпсон и тоже тем же возмутительным манером избавился от еды, которая, по мысли капитана, должна была насытить его организм.

– Я им отплачу за это! – пробормотал капитан.

– Вон идут еще, – сказал помощник.

Еще двое матросов вышли на палубу с застенчивыми ухмылками и тоже расправились со своим обедом. Затем наступила пауза – пауза, в течение которой и матросы, и капитан с помощником чего-то, видимо, ждали; это что-то как раз в этот самый момент старалось собраться с духом у подножия трапа в кубрике.

– Если и юнга туда же, – произнес капитан неестественным, сдавленным голосом, – я изрежу его на куски.

– Тогда готовьте нож, – сказал помощник. Юнга появился на палубе, бледный как привидение, и жалобно поглядел на команду, ища поддержки. Их грозные взгляды напомнили ему, что он забыл нечто весьма существенное; он спохватился, вытянул перед собой тощие руки на полную длину и, сморщив нос, с превеликим трепетом направился к борту.

– Юнга! – рявкнул вдруг капитан.

– Есть, сэр! – поспешно откликнулся мальчишка.

– Поди сюда, – строго сказал капитан.

– Сперва выбрось обед, – произнесли четыре тихих угрожающих голоса.

Юнга поколебался, затем медленно подошел к капитану.

– Что ты собирался сделать с этим обедом? – мрачно осведомился тот.

– Съесть его, – робко ответил парнишка.

– А зачем тогда ты вынес его на палубу? – спросил капитан, нахмурив брови.

– Я так думал, что на палубе он будет вкуснее, сэр, – сказал юнга.

– «Вкуснее»! – яростно прорычал капитан. – Обед хорош и без того, не так ли?

– Да, сэр, – сказал юнга.

– Говори громче! – строго приказал капитан. – Он очень хорош?

– Он прекрасен! – пронзительным фальцетом прокричал юнга.

– Где еще тебе давали такое прекрасное мясо, как на этом судне? – произнес капитан, личным примером показывая, что значит говорить громко.

– Нигде! – проорал юнга, следуя примеру.

– Все, как положено? – проревел, капитан.

– Лучше, чем положено! – провизжал трусишка.

– Садись и ешь, – скомандовал капитан.

Юнга сел на светлый люк каюты, достал складной нож и приступил к еде, старательно закатывая глаза и причмокивая, а капитан, опершись на борт спиной и локтями и скрестив ноги, благосклонно его разглядывал.

– Как я полагаю, – произнес он громко, налюбовавшись юнгой всласть, – как я полагаю, матросы выбросили свои обеды просто потому, что они не привыкли к такой хорошей пище.

– Да, сэр, – сказал юнга.

– Они так и говорили? – прогремел капитан. Юнга заколебался и взглянул в сторону юта.

– Да, сэр, – проговорил он наконец и содрогнулся, когда команда отозвалась тихим зловещим рычанием.

Как он ни медлил, еда на тарелке вскоре кончилась, и по приказанию капитана он вернулся на ют. Проходя мимо матросов, он боязливо покосился на них.

– Ступай в кубрик, – сказал Билл. – Мы хотим поговорить с тобой.

– Не могу, – сказал юнга. – У меня много работы. У меня нет времени на разговоры.

Он оставался на палубе до вечера, а когда злость у команды несколько поулеглась, он тихонько спустился в кубрик и забрался на свою койку. Симпсон перегнулся и хотел схватить его, но Билл отпихнул его в сторону.

– Оставь его пока, – сказал он спокойно. – За него мы возьмемся завтра.

Некоторое время Томми лежал, мучаясь дурными предчувствиями, но затем усталость сморила его, он перевернулся на другой бок и крепко уснул. Тремя часами позже его разбудили голоса матросов; он выглянул и увидел, что команда ужинает при свете лампы и все молча слушают Билла.

– От всего этого меня так и подмывает объявить забастовку, – закончил Билл свирепо, попробовал масло, скривился и принялся грызть сухарь.

– И отсидеть за это шесть месяцев, – сказал старый Нед. – Так не пойдет, Билл.

– Что же, шесть или семь дней сидеть на сухарях и гнилой картошке? – яростно воскликнул тот. – Это же просто медленное самоубийство!

– Хорошо, если бы кто-нибудь из вас покончил самоубийством, – сказал Нед, оглядывая лица товарищей. – Это бы так напугало старика, что он бы сразу очухался.

– Что ж, ты у нас старше всех, – сказал Билл со значением.

– И ведь утопиться прямо ничего не стоит, – подхватил Симпсон. – Ну чего тебе еще ждать от жизни в твои годы, Нед?

– И ты бы оставил капитану письмо, что тебя, мол, довела до этого плохая пища, – добавил взволнованно кок.

– Говорите по делу, – коротко сказал старик.

– Слушайте, – сказал вдруг Билл, – я вам объясню, что надо делать. Пускай кто-нибудь из нас притворится, будто бы покончил самоубийством, и напишет письмо, как предложил здесь Слаши: что мы, дескать, решили лучше попрыгать за борт, нежели помереть от голода. Это напугает старика, и он, может, позволит нам начать новые припасы, не заставляя сперва доесть эту тухлятину.

– Как же это сделать? – спросил Симпсон, вытаращив глаза.

– Да просто пойти и спрятаться в носовом трюме, – сказал Билл. – Там ведь груза не много. Нынче же ночью, когда кто-нибудь из нас будет на вахте, мы откроем люк, и тот, кто захочет, пойдет и спрячется внизу, пока старик не очухается. Как вы полагаете, ребята?

– Мысль, конечно, неплохая, – медленно произнес Нед. – А кто пойдет?

– Томми, – просто сказал Билл.

– Вот уж о ком я не подумал? – с восхищением сказал Нед. – А ты, кок?

– Мне это в голову бы не пришло, – сказал кок.

– Понимаете, что хорошо, если это будет Томми? – сказал Билл. – Даже если старик об этом узнает, он всего-навсего задаст Томми трепку. Мы не признаемся, кто закрывал за ним люк. Он там устроится с какими хотите удобствами, ничего не будет делать и будет спать сколько пожелает. А мы, само собой, ничего об этом не знаем и не ведаем, мы просто хватились Томми и нашли на этом вот столе его письмо.

Тут кок наклонился, с довольным видом оглядывая своих коллег, и вдруг поджал губы и многозначительно мотнул головой в сторону одной из верхних коек: через ее край заглядывало вниз бледное и встревоженное лицо Томми.

– Хэлло! – сказал Билл. – Ты слышал, что мы здесь говорили?

– Я слышал, что вы будто бы собираетесь утопить старого Неда, – ответил Томми осторожно.

– Он слышал все, – сердито сказал кок. – Ты знаешь, Томми, куда попадают мальчики, которые лгут?

– Лучше попасть туда, чем в носовой трюм, – сказал Томми и принялся тереть глаза костяшками пальцев. – Не пойду я. Все расскажу капитану.

– Ты ничего не расскажешь, – строго сказал Билл. – Это тебе наказание за все, что ты сегодня наврал про нас, и еще считай, что ты дешево отделался. А теперь вылезай из койки. Вылазь, пока я сам не вытащил тебя!

Парнишка с жалобным воплем нырнул под одеяло. Он отчаянно цеплялся за края койки и конвульсивно отбрыкивался, но его подняли вместе с постелью и усадили за стол.

– Перо, чернила и бумагу, Нед, – сказал Билл.

Старик представил требуемое. Билл стер с бумаги комок масла, приставший к ней на столе, и разложил ее перед жертвой.

– А я не умею писать, – объявил неожиданно Томми. Матросы в смятении переглянулись.

– Врет, – сказал кок.

– Честно говорю, не умею, – сказал мальчишка с пробудившейся надеждой в голосе. – Меня и в море-то послали потому, что я не умею ни читать, ни писать.

– Дерни его за ухо, Билл, – сказал Нед, которого оскорбила эта клевета на благороднейшую из профессий.

– Это ничего не значит, – сказал Билл спокойно. – Я сам за него напишу. Старик все равно не знает моей руки.

Он уселся за стол, расправил плечи, с плеском погрузил перо в чернила и, почесав в голове, задумчиво уставился на бумагу.

– Побольше ошибок, Билл, – предложил Нед.

– Ага, – сказал тот. – Как ты полагаешь, Нед, как бы мальчишка написал слово «самоубийство»? Старик подумал.

– Са-ма-ву-бйс-тво, – сказал он по слогам.

– А как же тогда будет без ошибок? – озадаченно спросил кок, переводя взгляд с одного на другого.

– Напиши лучше просто «убил себя», – сказал старик. – Наверное, мальчишка все равно не стал бы писать такое длинное слово.

Билл склонился над бумагой и медленно написал письмо, стремясь, видимо, всячески учитывать пожелания своих приятелей не писать слишком грамотно.

– Ну как? – спросил он, отодвигаясь от стола.

«Дарагой капитан я беру мое перо в руку паследний раз сообщить вам что я немог дальше есть жудкие памои кторые вы называете еда я утопился это боле лекая смерть чем помирать сголоду я оставил мой складной нож билу и мои сиребряные часы ему тяжело помереть таким маладым томми браун».

– Прекрасно! – сказал Нед, когда Билл закончил чтение и вопросительно оглядел слушателей.

– Насчет ножа и часов я вставил, чтобы еще больше походило на правду, – сказал Билл со скромной гордостью. – Но если хочешь, я оставлю их тебе, Нед.

– Мне это не нужно, – великодушно сказал старик.

– Одевайся, – сказал Билл, поворачиваясь к всхлипывающему Томми.

– Не пойду я в этот трюм! – сказал Томми в отчаянии. – Так и знайте, ни за что не пойду!

– Кок, – спокойно сказал Билл, – давай сюда его барахло. Ну-ка, Томми!

– Говорю тебе, я не пойду! – сказал Томми.

– И еще вон тот линек, кок, – сказал Билл. – Он у тебя как раз под рукой. Ну-ка, Томми!

Самый молодой член экипажа перевел взгляд со своей одежды на линек и снова с линька на одежду.

– А как меня будут кормить? – мрачно спросил он, принимаясь одеваться.

– Сейчас ты возьмешь с собой бутыль воды и несколько сухарей, ответил Билл, – а по ночам мы будем опускать тебе немного мяса, которое так тебе по вкусу. Прячь все это среди груза и, если услышишь, что люк открывают днем, сразу прячься сам.

– А как насчет свежего воздуха? – осведомился приговоренный.

– Свежий воздух будет тебе по ночам, когда поднят люк, – сказал Билл. – Не беспокойся, я обо всем позаботился.

Наконец приготовления были закончены. Дождавшись, пока Симпсон не сменил у штурвала помощника, они вышли на палубу, то волоча, то легонько подпихивая сопротивляющуюся жертву.

– Он у нас будто на пикник собрался, – сказал старый Нед: юнга мрачно стоял на палубе, держа в одной руке бутылку, а в другой – сухари, завернутые в старую газету. – Помоги-ка, Билл. Потихоньку…

Двое моряков бесшумно сняли с люка крышку, и, поскольку Томми наотрез отказался участвовать в этой процедуре, Нед первым спустился в трюм, чтобы принять его. Билл взял отчаянно брыкающегося юнгу за шиворот и подал его вниз.

– У тебя? – спросил он.

– Да, – отозвался Нед придушенно и, выпустив мальчишку из рук, поспешно выкарабкался наружу, вытирая ладонью рот.

– Ты что, приложился к бутылке? – спросил Билл.

– Врезал каблуком, – коротко объяснил Нед, – Давайте крышку.

Установив крышку на место, Билл и его сообщники тихонько вернулись в кубрик и не без некоторого страха перед завтрашним днем улеглись спать. Томми тоже свернулся в углу трюма и заснул, подложив под голову бутылку, ибо проплавал в море достаточно долго и научился принимать вещи такими, как они есть.

Лишь к восьми часам следующего утра хозяин «Солнечного луча» узнал, что у него пропал юнга. Он задал коку вопрос, сидя за завтраком, и тот, будучи человеком весьма нервным, побледнел, уронил на стол кружку с кофе и пулей вылетел наверх.

Некоторое время капитан громогласно призывал его в самых изысканных выражениях, какие приняты в открытом море, а затем, весь кипя, поднялся за ним на палубу, где обнаружил смущенных матросов, сбившихся в тесную кучку.

– Билл, – встревоженно сказал капитан, – что с этим проклятым коком?

– Его постиг удар, – сказал Билл, покачивая головой. – И нас всех тоже.

– Сейчас вас постигнет еще один, – пообещал капитан с чувством. – Где юнга?

На секунду собственная дерзость повергла Билла в смятение, и он беспомощно оглянулся на товарищей. Те поспешно отвели глаза и уставились в море за бортом, и тогда капитаном овладел панический ужас. Он молча взглянул на Билла, и Билл протянул ему грязный листок бумаги.

В полном остолбенении капитан прочел письмо с начала до конца, а затем передал помощнику, который вышел на палубу за ним следом. Помощник прочел и вернул капитану.

– Это вам, – сказал он кратко.

– Не понимаю, – сказал капитан, качая головой. – Ведь только вчера он ел свой обед вот здесь, на палубе, и приговаривал, что нигде еще не получал такой хорошей еды. Вы ведь тоже слышали, Боб?

– Слышать-то я слышал, – сказал помощник.

– И вы все слышали его, – сказал капитан. – Ну что же, у меня есть пятеро свидетелей. Видимо, он просто сошел с ума. Никто не слыхал, как он прыгнул за борт?

– Я слышал всплеск, сэр, во время моей вахты, – сказал Билл.

– Почему же ты не побежал и не посмотрел, что там такое? – спросил капитан.

– А я подумал, это кто-нибудь выбросил за борт свой ужин, – ответил Билл.

– А! – произнес капитан и закусил губу. – Вот как? Вы все время скулите из-за еды. Что с ней такое?

– Это отрава, сэр, – сказал Нед, качая головой. – Мясо ужасное.

– Оно вкусное и питательное, – сказал капитан. – Ладно, коли так. Можете брать мясо из другого ящика. Теперь довольны?

Матросы несколько оживились и принялись подталкивать друг друга локтями.

– Масло тоже плохое, сэр, – сказал Билл.

– Масло плохое? – сказал капитан, нахмурившись. – Как это так, кок?

– Да я его не порчу, – сказал кок беспомощно.

– Давай им масло из бочонка в моей каюте, – проворчал капитан. – Я твердо уверен, что ты плохо обращался с юнгой. Еда была прекрасная.

Он ушел, забрав письмо с собой; за завтраком он положил письмо на стол, прислонив к сахарнице, и потому ел без всякого аппетита.

В этот день матросы катались как сыр в масле, по выражению Неда: в дополнение к прочим роскошным блюдам им выдали еще и пудинг – угощение, которым они лакомились прежде только по воскресеньям. На Билла смотрели как на хитроумнейшего благодетеля рода человеческого; радость и веселье царили в кубрике, а ночью крышка люка была поднята, и пленника попотчевали отложенной для него порцией. Благодарности он, впрочем, не выразил, вместо этого он задал скучный и неуместный вопрос: что с ним будет, когда плавание кончится.

– Мы тайком переправим тебя на берег, не бойся, – сказал Билл. – Никто из нас не собирается оставаться на этом старом корыте. А тебя я возьму с собой на какой-нибудь другой корабль… Что ты сказал?

– Ничего, – солгал Томми.

Каковы же были гнев и растерянность команды, когда на следующий день капитан снова вернул их на прежнюю диету. Вновь выдали старую солонину, и прекратились роскошные поставки с кормы. Билл разделил судьбу всех вождей, дела которых пошли плохо, и из кумира своих сотоварищей превратился в мишень для их насмешек.

– Вот что вышло из твоей замечательной мысли, – презрительно проворчал за ужином старый Нед, с треском разгрыз сухарь и бросил обломки в свой котелок с чаем.

– Да, ты не так умен, как о себе думаешь, Билл! – заявил кок с видом первооткрывателя.

– И бедный мальчишка ни за что ни про что сидит взаперти в темном трюме, – сказал Симпсон с запоздалым сожалением. – И коку приходится работать за него.

– Я не собираюсь сдаваться, – мрачно сказал Билл. – Старик вчера здорово перепугался. Нужно устроить еще одно самоубийство, и все будет в порядке.

– Пусть Томми еще раз утопится, – легкомысленно предложил кок, и все расхохотались.

– Двоих за одно плавание старику хватит выше головы, – продолжал Билл, неблагосклонно взглянув на дерзкого кока. – Ну, кто у нас пойдет следующим?

– Мы и так уже доигрались, – сказал Симпсон, пожимая плечами. – Не зарывайся, Билл.

– А я и не зарываюсь, – возразил Билл. – Я не желаю сдаваться, вот и все. Тот, кто пойдет вниз, будет жить без забот, приятно и легко. Будет спать весь день, если захочет, и вообще ничего не делать. Вот у тебя, Нед, за последнее время очень усталый вид.

– О? – холодно произнес старик.

– Ну ладно, побыстрей разбирайтесь между собой, – сказал Билл беззаботным тоном. – По мне, все равно, кто из вас пойдет.

– Хо! А как насчёт тебя самого? – удивился Симпсон.

– Меня? – возмущенно спросил Билл. – Да ведь мне нужно оставаться здесь и все устраивать!

– Ничего, мы здесь останемся и все сделаем за тебя, – насмешливо сказал Симпсон.

Нед и кок расхохотались, и Симпсон присоединился к ним. Тогда Билл поднялся, подошел к своей койке и извлек из-под тюфяка колоду засаленных карт.

– Младшая карта – самоубийство, – объявил он. – Я тоже тяну.

Он протянул колоду коку. Тот заколебался и поглядел на остальных двоих.

– Не валяй дурака, Билл, – сказал Симпсон.

– Что, трусите? – насмешливо ухмыльнулся Билл.

– Говорят тебе, это глупость, – сказал Симпсон.

– Ну и что же, мы все сидим в ней по уши, – сказал Билл. – Только вы все перепугались; вот в чем дело. Просто перетрусили. Юнгу туда отправили, а как дело дошло до самих, тут-то вы и сдрейфили.

– А, была не была, – сказал Симпсон бесшабашно. – Пусть будет так, раз Биллу хочется. Тяни, кок.

Кок повиновался с видимой неохотой и вытянул десятку; Нед после долгах пререканий вытянул семерку. Симпсон с королем в руке прислонился спиной к рундуку и небрежно разгладил бороду.

– Валяй, Билл, – сказал он. – Поглядим, что выйдет у тебя.

Билл взял колоду и перетасовал ее.

– Мне нужно взять не меньше семерки, – медленно проговорил он.

Он вручил колоду Неду, вытянул карту, и остальные трое залились громким хохотом.

– Тройка! – сказал Симпсон. – Браво, Билл! Письмо за тебя напишу я, иначе он узнает твой почерк. Что в нем написать?

– Пиши что хочешь, – резко ответил Билл, у которого дух занимался при мысли о трюме.

Горько и насмешливо улыбаясь, он отодвинулся от стола, а остальные трое весело уселись за сочинение, и, когда Симпсон спросил его, не желает ли он присовокупить к письму поцелуи, он ответил презрительным молчанием. Письмо передали ему на освидетельствование, и он сделал только одно замечание.

– Я-то думал, что ты пишешь грамотнее, Джордж, – заявил он высокомерно.

– Да я же писал за тебя, – сказал Джордж. Тут надменность Билла куда-то пропала, и он снова стал самим собой.

– Если ты хочешь получить в глаз, Джордж, – сказал он с чувством, – то ты так и скажи, понял?

Настроение у него было настолько скверное, что половина удовольствия от вечера была испорчена, и церемония препровождения его в убежище не сопровождалась ни колкими словечками, ни жизнерадостным смехом, а больше всего походила на похороны. Последние штрихи добавил Томми, который, совсем сомлел от ужаса, узнав, кто теперь будет его сожителем.

– Для вас еще одно письмо, – сказал утром помощник, когда капитан, застегивая жилет, вышел из своей каюты.

– Что такое? – проговорил тот, бледнея.

– Оно у старика Неда, – продолжал помощник, ткнув большим пальцем в сторону трапа на палубу. – Не понимаю, что это на них нашло.

Капитан ринулся на палубу и механическим движением принял из рук Неда письмо. Прочитав его от начала до конца, он некоторое время постоял словно во сне, затем спустился, пошатываясь, в кубрик и обшарил все койки, не преминув заглянуть даже под стол, после чего вернулся на палубу и, склонив голову набок, остановился возле люка. Матросы затаили дыхание.

– Что все это значит? – проговорил он наконец, не поднимая глаз, и безвольно опустился на крышку люка.

– Плохая еда, сэр, – сказал Симпсон, ободренный видом капитана. – Так нам и придется рассказывать, когда мы сойдем на берег.

– Об этом вы должны молчать! – сказал капитан, моментально вспылив.

– Таков наш долг, сэр, – возразил Нед с выражением.

– Послушайте меня, – сказал капитан и поглядел умоляюще на остатки своего экипажа. – Довольно с нас самоубийств. Старая солонина уже кончилась, и вы можете приняться за свежую, а когда мы придем в порт, я возьму на борт свежего масла и овощей. Только не надо никому говорить о том, что пища была плохая, или об этих письмах. В порту я просто скажу, что эти двое исчезли, пропали куда-то, и вас я прошу говорить то же самое.

– Это невозможно, сэр, – строго сказал Симпсон. Капитан поднялся и подошел к борту.

– А как насчет суммы в пять фунтов? – спросил он тихонько.

– Это несколько меняет дело, – осторожно сказал Нед. Капитан взглянул на Симпсона. Лицо Симпсона выражало готовность принять самое добродетельное решение. Капитан снова взглянул себе под ноги.

– Или по пяти фунтов каждому? – все так же тихо сказал он. – Больше я дать никак не могу.

– Пусть будет двадцать фунтов на всех – и по рукам. Как вы считаете, ребята? – осведомился Симпсон у приятелей.

Нед сказал, что это дело, и даже кок забыл о своих нервах и объявил, что раз уж капитан захотел их облагодетельствовать, они, само собой, будут на его стороне.

– А чьи это будут деньги? – спросил помощник, когда капитан спустился к завтраку и изложил ему, как было дело. – От меня, к примеру, они ничего не получат.

Светлый люк был открыт; капитан взглянул на него, затем нагнулся к помощнику и что-то прошептал ему на ухо.

– Что?! – проговорил помощник.

Он сделал попытку подавить хохот горячим кофе и беконом; в результате ему пришлось выскочить из-за стола и терпеливо вынести увесистые тумаки, которые капитан нанес ему по спине.

Имея в перспективе целое богатство, матросы взялись за дополнительную работу дружно и весело; кок работал за юнгу, а Нед и Симпсон поделили между собой долю Билла. Когда же наступила ночь, они снова подняли крышку люка и стали не без любопытства ждать, что скажут их жертвы.

– Где мой обед? – прорычал алчно Билл, выбравшись на палубу.

– Обед? – удивленно сказал Нед. – Нет для тебя никакого обеда.

– Что? – произнес Билл с яростью.

– Понимаешь, капитан выдает теперь еду только на троих, – сказал кок.

– Почему же вы не оставили немного для нас?

– Нам самим ее не хватает, Билл, – сказал Нед. – Нам теперь приходится работать больше, и нам не хватает даже самим. У вас же есть сухари и вода, чего вам еще?

Билл выругался.

– Хватит с меня, – сказал он злобно. – Я выхожу, и пусть старик делает со мной что хочет. Мне наплевать.

– Не стоит, Билл, не надо, – сказал Нед успокаивающе. – Ведь все идет прекрасно. Ты был прав насчет старика, а мы были неправы. Он ужасно напугался, и он дает нам двадцать фунтов, чтобы мы ничего не разболтали, когда будем на берегу.

– Десять фунтов из них мои, – сказал Билл, несколько просветлев. – И оно того стоит. Поди-ка попробуй просидеть целый день там, внизу. У меня из-за этого уже черти в глазах мерещатся.

– Да-да, конечно, – согласился Нед, незаметно пнув кока, который уже раскрыл было рот, чтобы высказаться по поводу такого способа дележки.

– Старик проглотил все и не поморщился, – произнес кок. – Он совсем обалдел. Забрал все твои вещи и одежду и Тома тоже и собирается передать их твоим друзьям. В жизни не слыхал такой забавной шутки!

– Дурак ты, – коротко сказал Билл. Он раскурил трубку, отошел и присел на корточки на носу, отчаянно борясь с дурным расположением духа.

В течение следующих четырех дней все шло как по маслу. Погода стояла прекрасная, и потому ночную вахту несли матросы, и каждую ночь им приходилось переживать пренеприятные минуты, когда они поднимали крышку люка и из трюма, подобно чертику из коробочки, выскакивал Билл. Выслушивать его бесчисленные жалобы и обвинения в бессердечии было поистине тяжким испытанием, а убедить его вернуться на рассвете в свое логово можно было только столь же бесконечными воззваниями к его здравому смыслу и напоминаниями о его доле в деньгах.

Так без всяких происшествий они обогнули Лэндс-Энд. День выдался сырой и душный, но к ночи подул свежий ветер, и шхуна стала набирать хороший ход. С облегчением покинув спертую атмосферу трюма, узники сидели на юте и страдали от аппетита, который еще сильнее давал себя чувствовать на ночной прохладе.

Нед стоял на штурвале, остальные двое спустились в кубрик и улеглись спать, и тихие жалобы голодных слушать было некому.

– Глупая получилась игра, Томми, – сказал Билл, качая головой.