Текст книги "Последний из Истинных"

Автор книги: Угрюм Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

распоряжении. Однако времени…

– Мне понадобиться совсем немного, – прервала генерала женщина и,

подобрав лохмотья, неожиданно грациозно исчезла за дверью. Глен не успел

дважды обойти вокруг стола, как дверь ванной комнаты вновь открылась, и в

кабинет вошла статная женщина лет сорока, с убранными назад густыми волосами,

одетая в платье нежно-голубого цвета. Длинные рукава скрывали изуродованные

руки Финеи, а легкий макияж прятал изможденность её лица. – Я, готова, – ведьма

быстро подошла к столу и, дождавшись пока генерал любезно отодвинул кресло,

села. – Что, именно вы хотите? – голос женщины был уверенным, холодным и

звенящим от напряжения.

– Успокойтесь Финея, – Глен отодвинул ещё одно кресло и сел рядом с

ведьмой. Я не задам вам ни одного вопроса. И даже верну вам этот отварчик – он

протянул ведьме стеклянный сосуд. Мне случалось и раньше видеть – Приму, – то

есть основу для мощнейших эликсиров. Судя по вашим глазам она представляет

для вас некоторую ценность. Впрочем, для чего вы будете использовать данный

химический состав, – ваше личное дело, – он провел в воздухе черту, по – видимому

закрывающую эту тему. – У меня есть просьба, которую вы выполните, только и

всего.

– А почему вы в этом так уверены? – Финея нервно поежилась, быстро пряча

колбу с пенящейся жидкостью в вырез платья.

– Ну во-первых, потому, что вам это по силам, – Генерал доверительно

наклонился к уху женщины. А во-вторых, – он вновь поднялся и начал свой

излюбленный поход вокруг стола. Во – вторых, потому, что это будет честная

сделка, и я дам вам то, о чем вы даже мечтать не могли.

– Как интересно, и что же это? – в голосе Финеи послышался сарказм.

– Открою двери в другие миры, – Глен остановился и сел по другую сторону

стола.

– Отлично, – теперь поднялась Финея. А я и не знала, что присутствую на

аудиенции у Светоносного, или может быть у Отца ?

– Недоверие, полезное качество, – генерал вновь поднялся и смотрел прямо на

ведьму, тяжело опираясь на стол двумя руками и, подавшись вперед. Однако, что

мне нравиться ещё больше, так это то, что вы не интересуетесь своим заданием,

считая его уже выполненным, так уверенно торгуясь. Впрочем, я не буду ничего

доказывать, так как доступ к другим мирам – это вторая часть приза и она более

материальна.

– Деньги? – в хриплом голосе ведьмы теперь звучало неприкрытое презрение.

Затем, глаза её округлились, с неимоверным трудом сфокусировавшись на ладони

Глена, замаячившей у нее под носом. Она была раскрыта, а в ней что-то тускло

поблескивало.

– Судя по отсутствию ехидных замечаний, вам знакома эта вещица, – теперь

уже в голосе генерала сквозила легкая насмешка.

–Слеза Отца, – тяжело выдохнула женщина, и вяло опустилась на стул. –

Теперь мне кажется интересным, на что вы хотите обменять ЭТО.

–Длань, – просто ответил Глен.

–Длань, ну конечно, – прошептала Финея и устало закрыла глаза. Что ж,

возможно так будет лучше для всех…

Холод. Пустота. Полет. Долго. Бесконечно долго.

Страх? Нет. Пожалуй, нет. Яростные глаза Темного, мелькнувшие под личиной

Советника. Обида и гнев. Прочь. – Пусть последний вздох мой будет твоим Отче. Да,

не убоюсь я кончины своей. И да не будет черных мыслей у слабой плоти моей,

когда предстану я пред светлым ликом твоим. Да очистятся все помыслы мои, и

пусть прощен будет непросветленный убийца мой.

–Чего это он там бормочет? – приятный женский голос, словно возникнув из

небытия, прервал молитву.

– Это с каждым так происходит, – второй голос был куда менее приятен.

Подожди, сейчас придет в себя, и ты увидишь, как это происходит.

–Кто вы? Где я? Субтильная фигура, лежащая на спине поднялась на локтях и

открыла глаза. Темно. Человек оперевшись на четвереньки с трудом встал, но,

ударившись головой обо что-то жесткое, вновь опустился на корячки. – Эй, где вы?

Что со мной? – он слабо потряс головой. Почему вы не отвечаете? Ну, что, ж, как

будет ангелам угодно, – аскет сел, поджав под себя ноги и смиренно сложив руки на

груди, замолчал.

– Долго ещё? – вновь послышался чарующий голос, спустя продолжительное

время. Когда, наконец, это произойдет? Ты обещал, что я увижу, как он красиво

истает, весь без остатка, а он все сидит там целехонький.

– Сам не понимаю, – в скрипуче-шипящем голосе, явно звучала некоторая

растерянность. Со всеми другими это случалось очень быстро. Но, если ты

немедленно не заткнешься, то что-то произойдет с нами. Не думаю, что

Приближенным понравиться, то, что они не знают об этой пещере, в подземелье

Рошхен. Вряд ли они будут церемониться. Надеюсь, ты помнишь, как умерла

Морта? А она ведь, Дреди, была твоей сестрой и близкой подругой своего убийцы.

– Рошхен? Приближенные? – худая фигура шевельнулась, выйдя из транса.

Отец, мой Светоносный. Ты воистину велик, если в чертогах твоих находят приют

создания врага твоего.

– Заткнись, – гневно прошипел неприятный голос. Заткнись немедленно, – ты

скелет в лохмотьях. Скажи спасибо, что я сыт, а в тебе явно мало крови. Ты и жив

только потому, что меня разбирает любопытство.

– А может нам и правда самим его, того? Немного подождать, и он будет таким

вкусным!, – женский голос теперь говорил шепотом, но с такой силой сладострастия,

что человек невольно вздрогнул.

– Вкусным, для тебя, он станет спустя пять восходов, после умерщвления. А, у

нас нет столько времени, – первый голос явно выказывал раздражение. Нам нужно

по-быстрому понять, почему он ещё жив, затем я выпью его кровь, и мы немедленно

покинем Рошхен. Обещаю, что как только я снова почувствую прибытие гостя, то

сразу же возьму тебя с собой, и надеюсь тогда, все будет, так как должно быть.

–Жив? Вы сказали, что я жив? Но где, тогда, я? И кто Вы? – в голосе человека

сквозило недоверие и растерянность.

– Закрой свой рот, человечешко! Жив ты совсем ненадолго, можешь не

расстраиваться. Просто ответишь мне на кое-какие вопросы, и я быстренько

отправлю тебя в объятия твоего любимого покровителя. А будешь упрямиться…, – в

темноте внезапно, что-то шевельнулось, и на секунду проявился яростный блеск

глаз, словно подсветивший ужасное лицо с белоснежными тонкими и длинными,

клыками.

– Ничтожный слуга всевышнего, всегда готов к выполнению предназначения

своего, а пути господа нашего неисповедимы, – в голосе доходяги теперь звучало

бесконечное спокойствие и смирение.

– Это чего он сказал, а?-

– Слушай, ты же вроде не блондинка из человеческого выводка, – в темноте

вновь неприятно заскрежетало. Он говорит, что готов к общению. Не так ли,

доходяга?

– Спрашивайте, – послышался кроткий ответ.

– Не подгоняй меня, ты, мешок обглоданных костей, – в скрежете теперь

появилось свистящее придыхание. Вот то-то же. Теперь отвечай кратко и полно,

понял? В воздухе повисла короткая пауза. – Понял, – лязганье потеряло свист и

обрело оттенок удовлетворения. Итак, кто ты, человече?

– Я, Алий – старец из Храма Святых.

– Ага, а я Светоносный, препровождающий благую девственницу в свои

чертоги. Ещё один такой ответ, и я вырву тебе глаз, – из темноты с молниеносной

скоростью вылетела бледная пятерня с длинными, как стилеты, ногтями, и правую

сторону лица человека, сразу же обильно залило кровью.

– Умерщвление плоти, каким бы ужасным оно ни было, даровано господом

нашим, – в голосе старца не появилось ни боли, ни дрожи. Напротив, его звучание

усилилось и наполнилось умиротворением. – Я с радостью приму любую кончину,

однако ложь, есть один из самых страшных грехов, даже если она во спасение. Ты

можешь не верить мне, но знай, что если ты задашь мне вопрос, на который, я не

имею права ответить, то уста мои не изрекут лжи, а просто сомкнуться в молчании.

–…Э..?! – спустя секунду после этой тирады, раздалось наполненное глубоким

смыслом короткое женское восклицание. Затем раздался звук короткого шлепка,

сопровождавшийся яростным шипением – вскрикнешь ещё раз, Дреди, и нам обоим

конец.

– Ну, хорошо, Алий, – теперь в скрежете явно звучала некоторая

растерянность. Допустим, ты и вправду Святой Старец. Тогда, как ты сюда попал?

– Меня скинул в портал Советник Тумак, – это все, что я знаю.

– Тумак, говоришь. Хорошо. А где находиться этот портал?

Молчание.

–Что ж, не хочешь говорить, не надо. Думаю, я и так знаю. Руо, Приближенный

Отца, под личиной сушеного таракана, хотел попасть в Оборотный Храм. Уверен,

что это там он от тебя и избавился. Ха-ха. Что не знал об этой маленькой тайне,

человече? Молчишь? Ну да ладно. У меня

ещё всего только два вопроса, на которые ты явно имеешь право отвечать.

Скажи, как просвещенный человек. Почему только я нахтлипхуэттер, всегда

чувствую, когда откроется портал здесь, в Рошхен и почему он пропускает только в

одну сторону и только людей. А ты ведь знаешь, что происходит с людьми, на

территории Отца? – в голосе спрашивающего появились нотки просительности.

– Прежде чем, попытаться ответить тебе, могу я спросить тебя, кое о чем? –

Старец предпринял, было попытку встать, затем вновь опустился на каменный пол,

сел и скрестил ноги.

– Ну?

–Знаешь ли ты других твоих собратьев, которые тоже чувствуют? И, пробовал

ли ты, или кто нибудь пройти через этот портал, открыв его здесь в Рошхен?

– А, ты хитрец! Действительно, я ни разу не видел никого из нашего

малочисленного племени здесь, и, ни разу не пытался открыть портал.

Впрочем, последнее под силу только Приближенным.

–Тогда, я наверное смогу кое-что предположить.

–Предположить?

–Именно. Пути высших сил неисповедимы ни нами, людьми, ни насколько

известно нашему храму, вами – заблудшими детьми Темного Отца Вашего. Поэтому,

я могу только предположить, что та сила, которая неизменно притягивала именно

тебя к этому порталу и именно в момент его срабатывания преследовала какую-то

особую цель. Возможно, что-то ты должен сделать, а вот для кого и с какой целью, я

не знаю. Единственное разумное объяснение, похоже, таится в твоих словах, – голос

Алия стал задумчивым и очень тихим.

– Однако, ты видимо сохнешь не только снаружи, человечек. У тебя в голове,

ни чего о стенки не стучится? О чем ты толкуешь?

– Ты сказал, что открыть портал невозможно?

–Ну!

–Тогда наша встреча была предопределена. Потому, что портал могу открыть

я.

–Ты? -в темноте раздался хриплый издевательский смех. Да, ты сейчас даже в

носу поковырять не сможешь. Или ты забыл, что ваша магия на территории Отца не

действует?

– Моя нет, а ваша да, – смиренно произнес старец.

– Слушай, дохляк! Ты видно от ужаса и вправду умом повредился. Или ты не

знаешь, что нахтлхипхуэттеры не владеют магией?

– Но ведь именно сегодня, ты пришел наблюдать смерть человека не в

одиночку, разве не так?

–Ик! В воздухе повисла тяжелая пауза. Затем вновь раздался тихий скрежет.

– Даже если ты и прав, человек, и моя спутница действительно владеет силой,

то каким образом сможешь открыть портал – ты? Это раз. А во – вторых

предположим, у тебя получилось. Что это дает нам? О тебе я не говорю, ты все

равно умрешь.

– Ну, на первую часть вопроса, я отвечать не буду. Могу только сказать, что

если вы захотите дать мне возможность, то у меня все получиться, а источник силы

– я имею в виду женщину, почувствует лишь легкое недомогание. Что же касается

второй части, то извините, не знаю. Однако если бы что-то вас не подвигло задавать

мне вопросы, то, скорее всего я давно был бы трупом.

– Боюсь, что я знаю ответ, Крок – вновь заговорила гуаргуана. Нам надо

открыть этот портал во что бы то ни стало, – в её голосе отчетливо звучал ужас.

– О чем ты говоришь Дреди?

– Я, хочу сказать, что нам придется довериться человеку и не просто открыть

портал, но и воспользоваться им, причем, взяв человеческого мага живым с собой,

если мы хотим вернуться, когда нибудь назад. Вот.

– Не понимаю, – в скрежете добавилось уже еле сдерживаемое бешенство.

– В Рошхен вошел Приближенный. Очень сильный. Я чувствую, что он

чувствует нас. Крок поверь, если мы сейчас же не покинем подземелье, он нас

найдет. А я не хочу, как Морта.

– Отец всемогущий. Ты знаешь человек, куда приведет нас портал? – лязганье

стало паническим.

–Увы, – кротко ответил Алий.

– Все равно. Делай, что можешь и останешься жив. А ты, ты давай делай так,

что-бы у него все получилось...

Утро выдалось хмурым. Не таким серым, как обычно посылал Громовержец,

а именно хмурым, мрачно молчавшим, словно всегда теплый родитель, вдруг о

чем то тяжело задумался и замолчал, отвернувшись от своих детей, по какой то

причине не желая видеть их забавные игры и надолго затих, склонив голову.

Старик сидел, скрестив ноги прямо на пожухлой колючей траве, у входа в

маленькую юрту и спокойно ждал, устремив взгляд в бескрайние просторы степи.

Старый шаман был одинок. Одиноким было и его жилище, в котором не было

ничего кроме пары волчьих шкур, да глиняной миски. Он был один уже так давно,

что почти разучился говорить и готовился спокойно уйти, а вот теперь сидел и

ждал. Ждал то, от чего пытался сбежать, чего не хотел пережить, и за что не

желал быть ответственным. Но Утро пришло, и теперь оставалось лишь

принять предначертанное. Он с легкой ухмылкой бросил взгляд на почти

пробитый бубен, заветренные губы чуть шевельнулись, когда фраза с трудом

протиснулась на волю. – Не достучались мы с тобой, да. Затем он снова

замолчал и застыл в позе ожидания. Внезапно появившаяся вдали точка стала

быстро увеличиваться в размерах. Однако прежде чем старые заросшие,

кустистыми бровями глаза, сумели рассмотреть её в сыром тумане, заговорил

бубен. Сердце екнуло, однако шаман не поменял позы и продолжал сидеть,

вслушиваясь в тихий голос натянутой шкуры, синхронно сопровождавший цокот

копыт, приближавшийся лошади. Он продолжал сидеть даже тогда, когда

низкорослая лошадь со вспененными боками почти наступила на него. Скорее

всего, он и не смог бы сейчас этого сделать. Тяжелые брови шевельнулись, и

старческий взгляд полный невыразимой муки устремился на всадника. Точнее на

его лицо. Оно было бледным, покрытым холодной испариной, залитое кровью,

изрытое многочисленными шрамами…,но. Но, оно по-прежнему было, как две

капли воды, похожим на его собственное, только много много моложе.

Какое то время они моча смотрели друг на друга.

–Тайенов больше нет, Отец, – мужчина выговаривал слова с большим

трудом, но речь его, несмотря на слабость все равно сохраняла силу. – Я

проиграл. Племена Тиу и Грид, объединившись, уничтожили моих воинов. А потом!

Потом они пришли в наши поселения и убили всех. До единого. Мою Заиру

разорвали лошадьми. Я не смог, не смог им помешать, – голос говорившего

опустился до шепота. Но Коурей сумел спрятаться. Он нашел меня и вот мы

здесь. За спиной всадника возникло легкое движения и на старика пронзительно

взглянули черные бусинки глаз пятилетнего мальчугана.

– Ты привез мне только внука? – в дрожащем голосе шамана появилась

некоторая нотка надежды. Однако ответа он не получил. Воин, вдруг еле слышно

всхрипнул и как-то странно раскинув руки, словно пытаясь обнять старика, тихо

соскользнул с лошади .Под левой лопаткой распростершегося у ног шамана тела,

торчало черная оперение боевой стрелы Гридов.

– Она там уже три дня, Атай, – тихий голос мальчика вернул к жизни

поникшего старика.

–Он стоял на кургане из вражеских трупов, и они не хотели больше

приближаться к нему. А потом сзади…

–Помоги мне подняться,

сынок, – старик протянул вперед руки,

но быстро отдернул их обратно. – Что это у тебя там?

–Отец хотел назвать его Зуатаем, – в твою и мамину честь, – мальчик

спешился и положил чуть шевелящийся сверток, бывший у него в руках под ноги

шаману. – Мы подобрали его на окраине одного из сожженных поселений. Он

плакал под юбкой женщины, у которой не было половины головы.

– Что ж, – голос шамана вдруг обрел силу. Значит вас все-таки двое. Тогда

нам надо многое успеть, сынок, – он вдруг весь как-то подобрался и резко встал

на ноги. Но сначала, нам надо проститься с твоим отцом, Коурей…

Хозяин был раздражен. Ему шел пятый год, могучие лапы доставали выше

половины самого высокого дерева в его лесу, но сейчас он должен был спать, а не

шататься в поисках какой ни будь еды. Однако природа решила пошутить,

растопив весь снег в средине зимы и залив водой уютную берлогу, огромного

серого медведя. Голод гнал животное все ближе и ближе к окраине леса,

отказавшегося кормить пустое брюхо. Хотя может и не только голод. Хозяину

нужна была кровь. Убить хоть какое-то живое существо. Обоняние работало на

полную и вело его туда, где теплилась жизнь. Пьянящая и столь желанная. Цель

была все ближе и ближе. Ветки под лапами прогибались, вдавливаясь в грязь, но

не ломаясь. Манящий запах заполнил все существо мохнатого чудовища. Он не

хотел больше ждать. Рывок и мощное туловище вылетело на поляну в

стремительной атаке.

Лошадь и собака погибли сразу. Оба тела взметнувшиеся высоко вверх от

неимоверных по силе ударов лапы, вооруженной длинными изогнутыми когтями,

приземлились на землю, обильно орошая её кровью из страшных ран. Остались

две маленькие, смешные фигурки, стоящие на задних лапах и размахивавших

какими-то палками. Они быстро передвигались, суетились и делали больно, когда

касались своими палками. Но вот одна из них, поскользнувшись на оттаявшей

прошлогодней траве, наконец, оказалась в досягаемости. Хозяин в ярости

поднялся на задние лапы и опустился, сгребая существо под себя. Но в это

мгновение, второе, издав пронзительный крик, вклинилось между лап, закрыв

первую жертву своим телом. В то же мгновение, что-то резко кольнуло снизу в

мохнатую башку. Могучие лапы подкосились, и тяжеленная туша рухнула, едва не

придавив, кубарем выскользнувшие из-под нее фигурки.

–Атай был прав, когда говорил, что этот дым выманит из леса серого

убийцу, – высокий юноша, с тонкими чертами лица и длинными вьющимися

черными волосами, скользящей походкой приблизился к мохнатой туше. Зуатай,

помоги мне перевернуть этого лежебоку, я хочу вытащить свое копье.

–Шатун убил пятерых воинов нашего племени, -второй юноша не

пошевелился, продолжая сидеть, упрямо склонив голову и смотря невидящим

взором прямо перед собой. На вид ему было лет четырнадцать. Одежда его

состояла из кожаных на меху брюк и сделанной из волчьей шкуры, короткой

куртки. А сегодня и ты мог погибнуть. Из-за меня! Коурей, почему Атай не учит

меня? Почему?! Как он мог отправить меня с тобой, зная, что я неумеха и могу

только навредить тебе?-, в голосе мальчика слышались еле сдерживаемые

слезы. Пусть я не красив и на моей голове нет волос, но руки и ноги то у меня

есть, и я мог бы приносить пользу. Ведь кое-чему я все же научился хотя он и

запретил тебе передавать знания мне.

–Заутай, – старший юноша сел рядом с подростком и мягко обнял его за

плечи. Ты ведь знаешь, что наш дед шаман. Все, что он делает, велят ему

высшие силы. И он наверняка знал, что никто из нас не погибнет сегодня. Ты мой

брат и мы с тобой последние из Тайенов, убили злого духа, который запугал Кри,

приютивших нас. Дед говорил, что после этого нас ждут большие перемены.

Может быть, он разрешит теперь мне заниматься с тобой.

–Не обманывай себя Коурей. Я тоже могу слушать бубен. Поэтому знаю, что

перемены коснуться только тебя. Ты будешь вождем и я рад за тебя. А, я…, –

мальчик замолчал, потом его черные, как ночь глаза яростно блеснули, и он

упрямо сдвинул брови. Я не вернусь с тобой, Коурей. Я не вернусь в твое племя до

тех пор, пока сам не сочту себя готовым. Я буду искать тех, кто сможет

научить меня боевым искусствам, охоте, всему, и сделаю все, что бы стать

достойным такого брата, как ты .Или умру, -просто, но совсем по взрослому

добавил он после короткой паузы. Коурей молча долгим испытующим, но теплым

взглядом смотрел в глаза младшего. Братья в едином порыве встали и крепко

обнялись. Потом Заутай резко повернулся, подобрал свое копье и растворился в

лесной чаще…

–Всадники!!! С вышки раздался крик, переполошивший все селение. Поселение

было большим, однако новость разлетелась быстро. Угроза с востока, о которой

предупреждал старый шаман, вот уже несколько дней держала в напряжении

каждого жителя. Высокий статный мужчина, с широкой грудью и точеным лицом,

словно птица взлетел на вышку. – Их только двое, а ты переполошил всех,

мягко, но с укоризной произнес вождь, глядя в глаза дозорного – бледного

худосочного юноши, одетого в полный боевой доспех. А вообще, молодец издалека

заметил гостей. Вождь одобрительно кивнул понурившемуся, было бойцу, и

спустился вниз к тяжелым, сделанным из толстых бревен, воротам.

Из медленно приближавшихся, к ним по голой степи, всадников, один был, вне

всякого сомнения, воин. Черный как свежевспаханная земля, мощный и рослый

конь горделиво нес своего седока, злобно теребя узду, то и дело, срываясь в

галоп. Наездник не держал в руках поводья, сдерживая нрав своего вороного при

помощи ног, обутых в кожаные высокие сапоги с обитыми сталью подошвами.

Голый до пояса могучий торс крест на крест опоясывали широкие кожаные

ремни, имеющие за спиной специальные крепления для парных мечей. К седлу был

приторочен тугой лук и закрытый сверху кожаный колчан для стрел. На жестких

брюках в районе бедер виднелись рукоятки коротких пичаков с расширенными

лезвиями . Мужчина выглядел молодым, несмотря на ужасный шрам,

пересекавший и без того некрасивое лицо и абсолютно голый череп. Держась на

корпус позади него на белоснежном иноходце, двигался ангел. Огромные серые

глаза, под длинными ресницами казалось, физически разжигают очаг в недрах

вашей груди. Волосы, создающие впечатление от темно русых до пепельных,

тугими косами спускались ниже лошадиного крупа. Точеное лицо и чуть смуглая

матовая кожа, проглядывавшая из-под легчайшего охотничьего шелка,

останавливали на себе взгляды всех имеющих глаза. Впрочем, для тех, у кого они

отсутствовали, ангел имел в арсенале тончайший аромат зарождающегося

утра, будоражащий и поглощающий своей ненавязчивой насыщенностью.

Когда расстояние до тяжелых ворот сократилось так, что лица всадников

можно было хорошо разглядеть, из расположенной под башней маленькой

калитки, навстречу им вышел вождь. Воин, со шрамом не останавливая коня,

одним движением выпорхнул из седла и остановился напротив встречающего.

Мужчины долго смотрели в глаза друг другу, затем одновременно шагнули вперед

и их тела сплелись в могучем объятии.

– Заутай!

–Коурей! Брат... Это моя жена Нейлина. Глаза ангела и вождя встретились,

внезапно вспыхнув, погрузились друг в друга. Казалось, это продолжалось

бесконечно долго, хотя на самом деле прошло всего мгновение…

В просторном и светлом зале совета висело тягостное молчание.

Несмотря на то, что за отполированным годами огромным столом сидело всего

пять человек, воздух казался сделанным из камня, с трудом, проходившим в

легкие присутствующих и делавшим их тела все тяжелее. Нир и Дитро – самые

уважаемые воины племени Кри сидели по обе стороны

Заутая, сохраняя непроницаемое выражение лиц. Черные глаза воина со

шрамом спокойно отвечали тяжелым взорам сидевшему напротив него Великому

шаману и вождю Коурею. Посредине стола лежал туго набитый колчан со

стрелами. Он был, открыт, и черное оперение боевых стрел зловеще

контрастировало со светлой лакированной поверхностью.

–Ты вернулся месяц назад, – наконец разорвал тягостное молчание голос

старого шамана. Я ждал этого долгих десять лет и уже надеялся, что бубен

ошибся. Но ты все же здесь. Здесь. С колчаном набитым стрелами Гридов. Гридов

– племени уничтожившим твое собственное. Ты целый месяц среди нас и ни,

словом не обмолвился о том, где был и чем занимался все это время. А сегодня

ты решил созвать нас и показать, это, – старческая рука с отвращением

махнула в сторону стрел.

–Племя Гридов стоит на низшей ступени развития, Атай, – воин говорил

тихо, но, не отводя взгляда от суровых глаз деда. У них нет ничего своего. Эти

стрелы изготавливают для них кузницы Тиу, – племени, которое они уничтожили

почти сразу после совместной победы над Тайенами. Одежды шьют рабы

Ллойды, еду заготавливают охотники из разоренных Геосов. Они почти звери.

Это так. Но у них есть два положительных качества. Первое это то, что их

женщины плодовиты, как кошки, что дает огромное количество воинов. А второе

это их уважение к силе. Вождем у них становится тот, кто сумеет пройти

долгий путь смертельных боев на арене, пока не выпустит кишки их нынешнему

предводителю. Заутай помолчал, затем небрежно ткнул указательным пальцем

себе прямо в рубец красно-бурого шрама. – Два года назад это сделал я. Ты ведь

уже об этом знаешь, Коурей не так ли? Женщины весьма разговорчивы со своими

возлюбленными. Не надо!, – он сделал останавливающий жест начавшему, было

вставать вождю. Я здесь не за этим, -он помолчал, обводя взглядом

присутствующих. -Тысячи лет племена кочевников уничтожают друг друга. К

сегодняшнему дню из бывших ранее многих сотен их остались десятки. Племя

Кри сумело осесть, объединив под собой охотников Могов, Рудес и Деян. Но это

все равно не надолго. Я считаю, что надо собрать всех в единый кулак и

обрушиться на сопредельные земли. Тогда на западе у Великих Чонов мы возьмем

метательные машины и чудесный материал для одежды. На востоке у Рутов –

каменные города и лучшие меха. На севере – красивых женщин и таинственное

знание написания говорящих знаков. На юге – золото и благовония. Коурей, брат!

Я приведу под твою руку самое мощное войско во всей нашей истории, и мы

сможем воплотить в жизнь задумку отца, собрав все кочевые и охотничьи

племена, вознеся над ними единое знамя Тайенов. Что скажешь, вождь? – глаза

Заутая горели холодным пламенем, казалось, пронзая не только стены зала

советов, но и самое пространство и время.

–Из-за амбиций моего сына, погибли Тайены. Нет Ариохов, Несов, Духасов,

Мияков, – голос старца был тих и наполнен горечью. Люди Кри всегда были

мирными и брались за оружие только, когда надо было постоять за себя. Уже

пять лет никто не проливает слез над погибшими на поле брани. Ты должен

уйти Заутай. Уходи и не возвращайся больше.

– Ты никогда не любил меня, старик, – Заутай продолжал сидеть, не меняя

позы. Но сейчас я не маленький мальчик, выпрашивающий разрешения на занятия

с братом. И жду я не твоего ответа, но вождя.

–Дед прав, брат, – с трудом произнес Коурей, вставая. Ты знаешь, что он

никогда не ошибается. С ним говорит Громовержец и я не могу рисковать

тысячами жизней людей, доверившихся мне. И вот ещё что, – вождь понизил

голос и отвел глаза в сторону. Нейлина пожелала остаться со мной. Прости

брат, но ты должен уехать один, – скомкав фразу, Коурей быстро подошел к

Заутаю, порывисто обнял его и быстро вышел на улицу….

–Ты не можешь требовать от меня этого, Атай, – Дед и внук стояли за

воротами и наблюдали, как вдалеке растворяется фигура одинокого всадника. –

ОН МОЙ БРАТ, – в голосе Коурея звучало отчаяние.

–Если ты не остановишь его, он вернется, – в глазах старика, словно роса

застыли слезы. Сынок, я не могу приказывать тебе, но Заутай одержим, и он

уничтожит все на своем пути. Но если ты не можешь сделать это, тогда это

должен буду сделать, я. Кому-то из нас двоих предначертан этот бой. Так

говорит бубен.

–Зачем ты поступаешь со мной так!, – Коурей почти кричал. Старый шаман

лишь молча смотрел на него, наполненными невыразимой скорбью глазами.

– Коня!, – вождь отвернулся от старика и пошел было к калитке.

–Ты должен взять с собой десяток воинов, сынок. Ваши доспехи должны

быть полностью черными и никто, повторяю, никто не должен поднимать

забрало, пока он не будет мертв. Злая сила, живущая в нем, убьет всех кого он

узнает на последнем издыхании…

Стук тяжелых копыт позади не удивил одинокого всадника. Он слишком

хорошо знал своего деда и умел слушать бубен, чтобы

позволять себе подобные слабости. Поэтому, когда до преследователей

остался полет стрелы, воин развернул своего вороного и бросил поводья. Губы

его исказила мрачная улыбка, больше напоминавшая оскал, тело полностью

расслабилось. Тихий шелест выпорхнувших мечей приятно ласкал слух Заутая, он

глубоко вобрал в себя воздух и, пустив в галоп коня навстречу всадникам,

блаженно закрыл глаза. Вот тихий скрип натянутой тетивы, второй, пятый,

восьмой. В следующее мгновенье воздух застонал от, сорвавшихся в бешеный

полет десяток стрел. Легкое движение обеих рук, чуть чуть качнуть тело и

стрелы продолжают свой путь лишенными стальных жал. Не открывать глаза,

не открывать. А то пропадет, это пьянящее наслаждение риском. Сходимся.

Вжиших, копья вам ни к чему. Шорох слева, спереди и сзади. Мечи. Поворот, блок,

поворот, удар. Звук падения. Минус один. А это, что? Нет! Какие-то вопли и

топот быстро удаляющихся копыт. За ними! Что-то мешает! Ага, кто-то

остался! Да он мастер!!! НЕ ОТКРЫВАТЬ ГЛАЗА! Не открывать. Удар. Блок.

Слева. Двумя. А вот так!?. Отбил!!! Неужели сам старик? Ух, ты, да у меня новый

шрам. Хватит. Заутай открыл глаза, в доли секунды заметил чуть наискось

идущий рубящим ударом слева длинный меч и вместо блока, длинным прыжком, с

послушно присевшего жеребца, вылетел навстречу сопернику, ударив

вытянутыми вперед клинками. Первый – в горло, под забрало. Второй – в печень

по кольцу крепления кольчуги. Теперь кувырок и снова на ноги. Все. Сладкий

дурман вихря смертельной схватки ушел и, как всегда на смену ему пришло

щемящее чувство опустошения. Заутай закинул даги за спину и огляделся. На

поле боя, неподалеку от не покинувших хозяев, лошадей, лежало два тела, в

черных доспехах и наглухо закрытых шлемах. Воин слегка усмехнулся. Старик

действительно боялся его силы. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он более

пристально оглядел тела и с нарастающим чувством беспокойства склонился

над последним поверженным противником. Он не мог быть старым шаманом!

Мощная фигура воина, лежащая лицом вниз напоминала…, Заутай перевернул

тело и открыл забрало…Неееет!!!! Нет!!! Нет!!! Пелена ярости застлала глаза

юноши, мечи с тихим шелестом покинули ножны и широкие просторы степи

вновь огласил страшный вопль отчаяния и невыразимого горя…

Холодно. Заутай открыл глаза, и приподнял голову с залитой кровью

кольчуги. Степь накрыла ночь. Когда он потерял сознание? Мечи были по-

прежнему сжаты побелевшими пальцами, а вся местность вокруг усеяна

разрубленными останками несчастных лошадей. Вороной лежал тут же, глаза

его были открыты, и тень смерти так и не смогла потушить в них след горечи

и обиды на обезумевшего хозяина. Заутай с трудом поднялся с земли. Постояв,

он явно принял какое-то решение, затем склонился над могучим телом,

закованного в латы поверженного воина, взял его на руки и с мрачной

решимостью двинулся в сторону поселения Кри…