Текст книги "Последний из Истинных"

Автор книги: Угрюм Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

братьев в небесах, но тут же его взор переключился на нечто другое,

расположенное, не столь высоко. А именно у его ног. Пыль, наконец, осела и рядом

с одним из, осыпавшихся валунов, он увидел ожерелье. Мощные зубы и когти на

толстой жиле, заменявшей в этом сомнительном украшении, веревку, – отважно

белели посреди разрухи. Некромант склонился над ними и погрузил руки в

строительный мусор. Нащупав что-то, Суторос принялся осторожно разгребать хлам

руками в разные стороны. Немного усилий и тело молодого варта, полностью было

освобождено из-под завала. Некромант склонился над ним, прижав ухо к груди.

Услышав слабое дыхание, он опустился на колени рядом с вартом и губы его

разошлись в слабом подобии улыбки. – Что ж, Лукаст, нам предстоит кое-что

сделать, – Суторос надел ожерелье на могучую шею его владельца. Тот слабо

застонал.

–Знаю, знаю, – торопливо прошептал некромант, – но нам обоим будет немного

больно, а потом тебе станет хорошо, – он поднял варта на руки и оттащил его в

сторону от завалов. Найдя хорошо освещенное место, Суторос положил спутника на

траву лицом вниз и принялся очерчивать вокруг него круг своим посохом. – Потерпи

немного, – вновь обратился он к неподвижной спине, осталось совсем чуть-чуть и я

смогу наложить заклинание. Ты его ещё не видел в действии…

В одном полете от города Тега, расположенного почти в сердце

Телькуньярома, широко раскинулось местное кладбище. Считалось, что этот погост,

чуть ли не самый древний в этом мире и хранит в себе много разных загадок и тайн.

Даже самые отчаянные дети Темного Отца не баловали себя посещением этого

места, предпочитая держаться подальше. В городе давно было организовано новое

кладбище, ( не всем же быть бессмертными, к тому же насильно прервать жизнь

можно кому угодно), а про первый погост предпочитали не вспоминать. Да и что уж

скрывать! Одно лишь предположение о том, что там возможно лежат и человеческие

кости, вызывало омерзение у всякого уважающего себя горожанина. Учитывая

вышеизложенное, можно было с уверенностью сказать, что тот, кто сидел сейчас в

центре заброшенного погоста, таковым не являлся. То есть не был горожанином.

Впрочем, при более пристальном взгляде выяснялись и другие, весьма противные

подробности. Завернутая в черный плащ фигура, с накинутым на голову плащом –

была вооружена посохом, который держала ( какая гадость), – человеческой

пятернёй с желтоватого оттенка кожей. Это мерзкое существо кружило вокруг

старой, давно обвалившейся могилы и что-то заунывно напевало. Спустя примерно

три куплета этой чудовищной какофонии, земля перед человеком зашевелилась и из

жесткого суглинка показалась голова. Вернее то, что осталось от изъеденного

временем человеческого черепа. Плащ прекратил движение, замерев напротив

диковинного гостя.

– Ты мне не нужен, – прорычало из глубин капюшона, – выпусти духа

упокоения, – после чего посох с силой разрушил то, что и так давно не было целым.

Дымок от разрушенной черепушки взвился, но не осел и не исчез, как того

следовало бы ожидать. Напротив, он уплотнился и, приняв очертания человеческой

фигуры с любопытством придвинулся к взывавшему.

– И кто это тут делает то, что делать не стоило? – голос духа, несмотря на

содержащую угрозу фразу, был беспол, дрожащь и неуверен.

– Тебя допросит некромант, по имени Суторос. Именем Отцов, – заклинающий

и подчиняющий тебя своей воле, – глухо проговорила фигура в плаще и ударила

посохом об землю. – Тебе известно все от первого погребенного и ты расскажешь

мне то, что я захочу знать.

– Конечно, скованный заклинанием жизни, произнесенным на кладбище, я тебе

отвечу, но прежде, чем ты начнешь спрашивать, я должен, кое в чем убедиться. Ты

готов к этому? – дух был не так беспристрастен, как этого можно было бы ожидать.

– Ты слишком много говоришь, дух – в голосе некроманта смешалась угроза и

удивление.

– Видишь ли, – дымок слегка всколыхнулся на от пролетевшего ветерка, – меня

можно вызвать всего один раз. Поэтому неудивительно, что тебе неизвестны

условия нашего общения. Менять их нельзя и поэтому я должен тебя ознакомить с

их содержанием, так сказать.

– Я готов!

– Тогда, во-первых, ты должен знать, что знания, полученные таким образом,

бессмысленны и кратковременны. Во-вторых, – я знаю лишь то, что известно миру

мертвых, не более. И, в-третьих, – ты умрешь немедленно после нашего разговора.

Ты готов к этому?

– Да, – угрюмо буркнуло из-под капюшона.

– Тогда мне необходимо знать, причину твоего ухода из жизни.

– Мне нет места в этом мире и я давно отжил свое, – капюшон слетел, обнажая

лицо Сутороса и его печать.

– Что-то мне мешает хорошенько рассмотреть тебя, человек, – дух вплотную

придвинулся к лицу некроманта, словно принюхиваясь, – но причину я вынужден

признать достойной. Смертный вправе делать этот выбор. Теперь можешь назвать

свое истинное имя и задать свой первый вопрос.

– Мое имя Вей –Ли-Хо, – капюшон вернулся на место, а в голосе иутайца явно

сквозило облегчение. – А как зовут тебя?

– Ты не имеешь права на подобный вопрос, – дух в ужасе отшатнулся.

– Правила, о которых ты так убедительно рассказывал, гласят, что после твоего

согласия, я могу спрашивать все, что известно мертвым, а они ведь узнают твое имя

после смерти, не так ли? – в воздухе, словно подтверждая слова некроманта, ярко

сверкнула молния.

– Кийко, – мое имя, – быстро ответил бестелесный собеседник Сутороса, а тот

расхохотался.

– Ну ничего, может у кого нибудь из духов, твоих собратьев, найдется ещё

более дурацкая кличка, – глотая смех иутаец явно издевался.

– Да будет тебе известно, – взвился дух, но тут же остановился, заметив цепкий

взгляд некроманта. – Ты не задал вопрос!

– Хорошо. Как я должен буду умереть?

– Ты просто уснешь. Я заберу тебя во сне, ибо сон есть родной брат смерти.

– Дух, с поэтическими наклонностями, – Суторос подавил улыбку. Ладно,

теперь я буду спрашивать о серьезных вещах! Отвечай, кто такой Зверь?

– Чтобы узнать, ты должен назвать его имя, – в ответе духа явно звучало

злорадство.

–Ну, ладно, – некромант подавил вспышку гнева и спокойным голосом

продолжил: – Из Телькуньярома в Ковчег переходит семипалый монстр, с огромной

шишкообразной головой и выпученными глазами. Я хочу знать все об этом Звере.

Ты ответишь мне, так как я спрашиваю теперь всего лишь о животном!

– Он не животное, – с трудом выдавил из себя дух. – И я не стану о нем

рассказывать, пока ты не назовешь его имени!

– Мне некогда с тобой препираться, упрямец, -Суторос в бешенстве ударил о

землю посохом. Я спросил тебя о монстре, не имеющем прямого имени, и ты обязан

мне ответить!

По затянувшейся паузе, иутаец понял, что на этот раз он победил.

– Он и вправду не имеет имени, – теперь голос духа был глух и расстроен. Как

ты мог об этом узнать? Но теперь уже не важно. Зверь это сын. Сын убивший сына

другого Отца, на поле брани. Сын Света, повергнувший Сына Тьмы.

Теперь уже паузу повесил некромант. – Значит, легенда правдива, – задумчиво

произнес он, спустя продолжительное время. – Сын Светоносного! Что он хочет от

меня, а дух?

– Этого миру мертвых неизвестно, – судя по тону, визави некроманта устал, не

желая даже злорадствовать.

– Но, его сила действительно равна силе богов?

– Этого не может знать мир умерших.

– Вот заладил! А то, что он сказал мне о правнуке, соответствует

действительности?

– Мертвецы не знают о вашем разговоре.

– А, вот ты значит, какую выбрал тактику, – некромант возмущенно засопел. –

Хорошо, тогда ответь, были ли у меня потомки, и нет ли среди умерших, моего

правнука?

– Потомки были. Они мертвы. Последними из живущих числятся внучка и её

сын. Внучки нет в этом мире.

– Это как ? – Суторос слегка оторопел.

– Миру мертвых подробности неизвестно, – монотонно пробубнил Кийко. – Ты

закончил?

– Почти, – чуть растянуто произнес некромант, и без всякого перехода начал

забрасывать духа новыми вопросами: – Как погиб сын Темного?

– От меча.

– Где сейчас это оружие?

– В пустыне Куорг.

– Силы меча хватит, чтобы убить духа?

–Даже сотню.

– Ага, а говорил, что не все знаешь. Нехорошо обманывать друга, – некромант

радостно осклабился.

– Длань кричит о своей силе, – легко пояснил Кийко. – Теперь ты закончил?

– Последний вопрос, – Суторос посерьезнел. Как можно забрать меч из

пустыни?

– Он сам выбирает хозяина, но ты опоздал.

– Как это? – опешил Суторос.

– Твой предыдущий вопрос, был последним, – неожиданно жестким голосом

произнес Кийко, надвигаясь на человека. – А теперь ты уснешь, Вей-Ли -Хо!

Вокруг Сутороса начал стремительно сгущаться туман. Человек перестал

видеть духа, воздух внезапно отяжелел, наполняя легкие субстанцией похожей на

желе. Некромант хотел, было вырваться из тягучих объятий, но силы уже покинули

его, колени подломились, и он тяжело опустился на серый ковер, устилавший все

вокруг. Веки тяжелели с каждым мгновением, пока, наконец, некромант не

провалился в глубокий сон. В тот же миг туман рассеялся, и стало видно, как легкий

дымок, струится над распростершимся по траве, телом. Лицо человека дрогнуло и

начало расслабляться. Было видно, как жизнь быстро покидает его. Душа с

неожиданной жадностью потянулась, к склонившемуся над Суторосом духу

упокоения, и вскоре все было кончено. Однако Кийко по-прежнему оставался на

месте. Его бестелесое естество внезапно пронзило чувство неправильности

произошедшего. Прямо перед ним лежало мертвое тело, но оно было каким-то не

таким. Кожа мертвеца приобрела вместо желтого, – красный оттенок, а на голой

груди, под плащом, виднелось какое-то странное ожерелье из когтей и клыков. Да и

душа, принятая духом, лишь отчасти была человеческой. И тут до Кийко дошло, что

его просто обманули. Его –духа упокоения провели, как простого смертного. Подлый

некромант прислал вместо себя другого, виртуозно замаскировав его и обезволив,

вложив в тело молодого варта, часть составляющей своей души. Конечно, эта часть

теперь для истинного Вей-Ли-Хо, навеки потеряна, но он все же остался жив! А

Кийко остался в дураках, приобретя лишь толику обманщика. Дух взвыл, но тут же

обычное равнодушие вернулось к нему. Он знал, что несмотря на подлый обман,

Суторос все же не сможет уйти от него. Стоит лишь человеку сомкнуть глаза и дух

вернется к нему, где бы он ни был и тогда… А вот в этом случае некроманта будет

ждать тяжелый сон. Дымок ещё поструился какое-то время над умершим вартом, а

потом бесследно исчез…

Он что-то потерял. Мучительная мысль обрывалась на половине, заставляя

вновь и вновь возвращаться. К чему? Он не помнил. Ноги несли его сами, словно

выполняя давно полученное задание. Стоп. Здесь может крыться ключ ко всему. Кто

я? Неправильный вопрос. Где я? Теплее. Куда я иду? Вот. Человек огляделся.

Вокруг было темно, под ногами трава, а в небе два светила. Телькуньяром! В голове

замелькали обрывки фраз и образ дымящегося существа. Нет! Не дымящегося!

Только похожего на дым от костра. Дух! В голове что-то взорвалось и в мозг

пробилась настойчивая фраза – «Отныне тебе нельзя спать, Вей-Ли-Хо»

Заложенное на время заклинание сработало, и человек вспомнил. Он мертв. Но жив.

Кийко не получил его, пока. Ноги снова потащили куда-то его. Сутороса раздирали

противоречивые чувства. Потеря части души сделала его планы бесцветными.

Предстоящее возвращение в Ковчег и встреча с правнуком уже не так будоражили

воображение и не приносили радостных мыслей. Однако теперь у него появилась

цель. Он знал, что можно потребовать у сына Светоносного в обмен на свою

помощь. Новый бог сделает его Над Духом, или как это у них там называется. Не

важно! Главное это, что-бы Кийко оказался прямо под ним и вернул ему то, что

отнял. Дух упокоения, конечно, будет охотиться за ним, но он властен лишь над

сном некроманта. Пока властен. Но, получив право вершить формирования и

распределения не рожденных и уже умерших созданий, пусть даже только в этом

мире, Вей-Ли-Хо, станет пусть назначенным, но полубогом, а это, уже не чета,

какому-то там духу. Ноги некроманта шли, всё, ускоряя шаг. Человеческую сторону

его лица растянула улыбка. Он знал куда идет и, что будет делать. Надо лишь не

спать. А значит времени не так много. Все же ещё так много от смертного, в этом

желтокожем теле. Но он многому научился…

Иутайцы рассудительны и тягучи. Спокойны и невозмутимы. Медленные,

раздражающие своим занудством, которое, они предпочитают называть мудростью.

Это так же верно, как-то, что дождь мокрый, а песок сыпучий. Так было всегда.

Прежде чем принять какое либо решение, любой иутаец, сделав хитрое и

безразличное лицо, сядет в какую ни-будь ужасную для человеческого организма

позу, и займется медитацией. Он может сидеть так очень долго. Например, пока тот

человек, который что-то просил у желтокожего представителя человеческой расы, не

отстанет, или не сойдет с ума. Так было испокон веков и касалось любого иутайца.

Стоит ли говорить, что правители этой пограничной страны, обладали подобными

чудными качествами, куда в большей мере, нежели рядовые граждане? Ходили

слухи, что на решение некоторых дипломатических задач, руководителям

сопредельных государств не хватало жизни. Впрочем, иутайцы слыли

долгожителями и надежда, что тот или иной вопрос все же будет решен, оставалась.

Правда, уже у следующего поколения правителей Оссии или Арики. Так, что в этом

отношении нынешний иператор Иутая – Донника-Су, несомненно был уродом. Нет,

конечно, и ему требовалось подумать, или даже прибегнуть к помощи советников, но

все же о длительных созерцаниях ногтя мизинца на правой ноге, его подчиненным

пришлось забыть. Можно даже сказать, что Донника провел революцию в своей

стране, заставив иутацев отказаться от своих привычек. По крайней мере, когда это

касалось выполнения его распоряжений. Сделал он это довольно легко и красиво,

просто казнив пару сотен чересчур медлительных. А поскольку и его личные

решения были довольно оперативны, то ходил даже слух о нечистокровности

великого правителя. Вот и сейчас, мальчику-посланцу Светоносного Отца, не

пришлось бы жаловаться на затяжку предпринимаемых действий со стороны своего

недавнего визави. Ещё во время разговора иутаец начал просчитывать возможные

варианты решения поставленной задачи. Конечно, можно было попытаться

дождаться обещанной помощи на Границе и, мобилизовав войска, быстрым ударом

сломать хребет Арикийскому жирдяю. Но, Донника Су не был бы самим собой, если

бы не думал на опережение. Было понятно, что то малое число целителей, которое

базировалось в регулярной армии Арики и практиковало в городах, не могло сыграть

решительной роли в смене власти чернокожих,но… Но вот если заставить личную

гвардию интуитов Лиурая, выполнить приказ Донники и попросту уничтожить самого

черного императора и его правящий кабинет, то тогда можно было бы избежать

кровопролитной войны, а затем заняться и Телькуньяромом. Загвоздки в этом

вопросе естественно были. Первая и самая обидная, заключалась в том, что

проклятый орден интуитов-целителей жил своей жизнью и не подчинялся напрямую

императору. Попытки подмять их под себя, дорого стоили предыдущим правителям,

а Донника был слишком умен, чтобы повторять их ошибки. Поэтому, императору

предстоял путь на скалу Цо к этому чванливому старику. Однако ответ старого

зануды, был непредсказуем, и нужна была страховка. У императора она была.

Вернее они. «Опавшие листья» и их учитель Ша-То. Об этой силе в Иутае не знал

никто. Но путь до них лежал через Арику и Оссию и проделать его следовало ещё до

посещения скалы интуитов. Крыльев Донника не имел, поэтому отправляться

следовало немедленно. Второй загвоздкой была Святая Церковь, во главе с

Ниолаем, плотно осевшем в Льюире, рядом с толстяком. Этот человек был совсем

не прост, а его следовало уничтожить быстро и тихо. И это не должно было быть

убийством, иначе планам конец. Война со Святой Церковью и Храмом может

закончится, только одним, – а именно присоединением Иутая к Арике. Впрочем, и

решение этой щекотливой задачи, крылось в умении старого Ша-То, а значит,

крылья бы пригодились сильно. Но они упрямо не росли, и поэтому о третьей

проблеме Донника думал в походной карете, двигавшейся вдоль болот в сторону

Арики. Пепел сожженного мальчиком монстра ещё продолжал дымить. Император

погладил спрятанный под одеждой плащ и вернулся к своим мыслям. Он специально

сделал перерыв в размышлениях, откладывая самые неприятные соображения на

потом. Сначала он отдал необходимые распоряжения охране, которые заключались

в том, что с ним останется всего десяток бойцов, а сотник с остальными должен

будет вернуться во дворец и, временно перейти в распоряжение главного советника.

Таким образом, достигалась главная цель, которую преследовал Донника во время

всех своих путешествий. Она была довольно простой : если временно замещающий

императора, советник поведет себя подозрительно, то его попросту прирежет

начальник охраны, которую ему оставлял правитель, а собственного отряда иметь

ему было не положено. В свою очередь начальник охраны, – человек, безусловно

пользующийся огромным доверием императора, – был абсолютно уверен в том, что

среди воинов, остающихся с ним, на момент отсутствия главы государства, – есть

те, – кто проделает с ним такую же процедуру, если вдруг он сам поведет себя

подозрительно. В связи с вышеизложенным, становится понятным, почему действия

всех причастных к власти Иутая, людей, на момент кратковременных отлучек

Донники, всегда носили такой ясный и прозрачный характер. Отбросив мысли о

делах правленческих, император вернулся к разговору с посланником.

Аналитический склад ума, в этот раз, сильно досаждал своему владельцу. Мальчик

так и не сказал ничего о Мируэхах, которым могло не понравиться все затеваемое

императором. Могут ли ошибаться ангелы, в отношении императора Арики? А если

им известно о его предательстве и шашнях с Темным, то почему Святая Церковь, до

сих пор, не разобралась с этим вопросом? Это наводило на подозрения. Однако

посланник несомненно обладал божественной мощью. Светлой по своему

происхождению и ставить под сомнение его причастность к Светоносному, тоже не

приходилось. Голова у императора пошла кругом. Тогда он решил все же

последовать совету мальчишки и не вникать в дела высших сил, а сосредоточиться

на делах насущных. Первым, из которых, было путешествие инкогнито, через

территорию двух государств. Впрочем, оно уже началось. Донника выглянул в окно

и, удовлетворенно кивнул. Он не любил роскошь и заподозрить в серой, жесткой

карете, запряженной четверкой невзрачных и низкорослых лошадок, императорскую

– было невозможно. Аскетично одетые бойцы, тоже не у кого бы не вызвали

подозрений. Если смотреть со стороны, то группа могла напоминать двигающийся

на позиции к Границе отряд стрелков, c нашивками на рукавах легких походных

курток, в виде крокодила, сопровождающий опытного целителя. Сам Су переоделся

в зеленого цвета целительскую куртку до колен, из, под которой, немного

мешковато, спускались широкие штаны. На ногах были обычные кожаные боты. И

только искушенному взгляду, могла слегка резануть взгляд одна маленькая деталь.

Воины были чересчур сдержанными в общении между собой, а четверка

телохранителей, располагавшаяся по обе стороны от кареты, и вовсе рта не

открывала, цепко оглядывая дорогу и прилегавшую к ней растительность. На свое

счастье, Су как раз был обладателем такого взгляда, поэтому при первом же случае,

отдал необходимое распоряжение десятнику. У всадников, приказ общаться между

собой, вызвал неожиданно странную реакцию. Выяснилось, что о частной жизни

соратников, никто из десятки не знал. Разговор не клеился и дело закончилось тем,

что справа от императора, тихо запели, а слева донеслись короткие, но весьма

похабные рассказы. Императора сначала это возмутило, но потом он втянулся и

даже стал получать удовольствие от подобного звукового сопровождения, решив

взять этот прием коротания длинного пути, себе на будущие путешествия. Так,

незаметно пролетели остаток дня и длинный, теплый, вечер. Болота Иутая остались

позади, а отряд достиг первого поселения на своем, пути. Ночью передвигаться

было небезопасно. Близость Границы, открывала возможность проникновения на

территорию страны, созданиям Темного. Конечно, отряды вартов и заргов,

уничтожались обороняющейся регулярной армией Иутая, но опасность, в этом

случае, представляли, не они. Одиночные вампиры, не принимавшие участия в

кровопролитных боях, и не выносившие дневного света, с наступлением темноты по

одиночке просачивались в деревни и хутора Иутая, выискивая легкую добычу.

Мерзкие гуаргуаны и редкие нахлипхуэттеры, несмотря на нейтральность к Солнцу,

тоже предпочитали ночное время для своих прогулок. Ну а кроме них, как это ни

горько было признавать, существовали ещё и более грозные противники, не

ограниченные столь ничтожной численностью. Люди! Бандиты и разное отребье,

которое, в погоне за наживой, действовало с не меньшей жестокостью. Поэтому

ночевать все же лучше было, в каком ни-будь поселении, имеющем стражу и хоть

самый завалящий, отель. Крыша над головой. Тихая, уютная обстановка. Приличная

кухня и сдержанное, ненавязчивое обслуживание. Вот, что такое Иутайские

гостиницы. Новоиспеченный лекарь Су, в сопровождении десятника Тяня, одежда

которого, отличалась от остальных лишь иероглифом, обозначавшим цифру десять,

вышитым рядом с кусающимся крокодилом, и девяти бойцов из тысячи генерала

Гру-до – Красного крокодила, благополучно пересекли ворота села Тук – Муо и, по

наводке стражи, вскоре оказались во дворе единственного отеля – « Тихий Дом».

Здание было двухэтажным, старым. Вывеска давно выцвела и покосилась. Внутри,

что-то шумело.

– Бхеее. Ыг. Ух, – из заскрипевшей от натуги входной двери вывалилось Нечто

и упало перед лошадьми авангардной двойки телохранителей.

–Гхееарх. Тьфу. Ынгр, – несчастные копытные осели в испуге на задние ноги, а

под тем местом, где у, издававшего звуки Нечто, предположительно была голова,

растеклось что-то мерзкое и вонючее. Нечто же облегченно хрюкнуло и, попыталось

принять менее – более горизонтальное положение. Не получилось. Как ни странно –

Нечто отдаленно походило на человека. Узкоглазое лицо неосмысленно икнуло, и,

показав, Су, выглянувшему из кареты, серо-зелено-коричневый язык, поползло

обратно в сторону двери. Император слегка расстроился. Нет. Не уровнем чудесного

заведения, так как хорошо знал, что миф о тихих и приветливых иутайских

гостиницах, давно является лишь мифом. Бесконечные атаки врага на Границе

досуха высасывали людские ресурсы, а тут ещё, процветающая Арика, под боком,

спокойно принимает всех желающих. Поэтому, требовать от стражи ещё и контроля

разного рода питейных и развлекательных заведений, было просто бессмысленно.

Напротив, всевозможные игровые и фривольные места общественного отдыха, хоть

как-то сдерживали поток эмиграции, давая сдержанным, по своему менталитету,

жителям, иллюзорность некоей свободы. Су, расстроило другое. Его вышколенные,

не боящиеся нападения вампиров и других гадов, лошади, – спасовали в такой

безобидной ситуации. Донника, укоризненно покачал головой, и, вылез из кареты,

ступая, по грязному, давно не убираемому двору. Вся десятка спешилась, привязав

лошадей под, убогого вида, дощатым навесом. Никто не бросился к ним, чтобы

предложить корма, и, Тянь, распорядился покормить животных из своих запасов,

рассчитывая пополнить их в селении, при первом же, подвернувшемся, случае.

Случай подвернулся немедленно. Одиноко шатающийся здесь же, во дворе кабака,

стражник, хитро подмигнул начальнику охраны его императорского величества и

предложил, приобрести у него, по весьма завышенной, цене, двадцать мешков

отборного овса. Он объяснил это тем, что нигде в других местах, пополнить запасы,

не удастся, так как свободную продажу ценных зерновых, в селе запретили. На

вопрос, кто именно наложил столь странный запрет, он обиженно засопел и буркнул,

что это решение стражи.

– Не все же барыгам, с жиру беситься, – хрюкнул стражник и хотел удалиться.

– Тянь потянулся, было к мечу, но остановленный взглядом Су, догнал стража

порядка и, к полному удовлетворению последнего, просто завершил, готовую уже

сорваться, сделку.

Таверна встретила вошедший отряд, музыкой, дымом и криками,

разгоряченных недетскими напитками, глоток. Как, ни странно людей внутри,

оказалось достаточно много. Сложно было сказать, откуда такая популярность у

приграничного притона, но факт остается фактом. Клиентов было полным полно и

иутайцев, среди них почти не было. Вот так. Чернокожие наемники, время от

времени заключающие кратковременные контракты с генералами иутайцев на

Границе. Подозрительного вида, могучие оссийцы. И, кто-то, совершенно

непонятного вида, в окружении целой стаи мало одетых девиц, сидящий за

центральным столом. Он был необычайно красив. Конечно, не такой красотой,

которую ценят иутайцы, но все же внешность его завораживала. Тонкий, прямой нос.

Точеные черты лица и огромные, черные, глаза, не имеющие дна. От них веяло

таким бесконечным мужеством и силой, что просто перехватывало, дух. Цвет кожи

отливал серебром, что заставило императора гадать: каким же должно было быть

смешение рас, чтобы получить такое? И тут Су, словно осенило! Да ведь это же…

В этот момент их глаза встретились и язык Су, присох к гортани.

Телохранители императора, памятуя приказ, не привлекать к себе внимания, отошли

к барной стойке. Около Су, остался лишь Тянь, лениво обводящий взглядом все

вокруг. А Донника вдруг почувствовал себя в безопасности. Такое чувство

защищенности, испытывает лишь дитя, укутавшись в одеяло и прижимаясь к

теплому боку матери. Многое испытавший в жизни Су, застыл, не отрывая взгляда

от благодатного источника жизни. Который в любой момент мог оборвать её. Одним

движением. Стоит лишь захотеть. Ему. Сидящему там. В женском цветнике! Ужас,

который вселял в него этот юноша, в наброшенном на статную фигуру, серебристом

плаще, граничил с восхищением. Подарив последний, долгий взгляд императору,

Дуно, вновь переключился на пребывавших в экстазе соседок. Донника, переведя

дух и промочив, покрывшийся легкой испариной лоб, молча направился вслед за

своими воинами к тощему трактирщику, одетому в дорогое, но очень давно не

стиранное, салатового цвета, кимоно. Тянь, так ничего подозрительного и не

заметивший, тенью последовал за ним.

– Чего изволите? – трактирщик безошибочным чутьем определивший в чьем

кармане стоит звон, жизнерадостно вскинулся навстречу мнимому лекарю.

–Стол на десятерых и комнаты для ночлега, невозмутимо произнес Су, всем

своим видом, показывая, что он завсегдатай подобных заведений. Каменная маска

на его лице не дернулась ни разу за весь период, пока тощая фигура за стойкой

ломалась в длинном, неудержимом хохоте.

– Ну, вы и пошутить, – произнес трактирщик, с трудом приходя в себя и

вытирая слезы. Однако встретившись с холодными взглядом гостя, он понял, что с

ним не шутят. На смену веселью пришло раздражение.

– Перекусить можно здесь, – холодно бросил он, доставая меню, написанное на

куске выструганной доски. Видимо это когда-то должно было обозначать

неизменность традиций и стабильность цен. Теперь же кусок дерева явно выдавал

следы многократной шлифовки, особенно в тех местах, где была проставлена цена.

– Стол освободят Оссийцы, когда поднимутся наверх с обслуживающим

персоналом, – худая рука неопределенно махнула рукой в сторону двух низкорослых

и кривоногих девушек, терпеливо стоящих возле стола, где расположились Оссийцы.

Неодобрительные взгляды, бросаемые мужчинами в их сторону, говорили о

том, что выпивать они ещё будут долго.

– Мы можем переночевать и голодными, – ничем не выдавая, охватившую его

ярость, Су вновь обратился к своему визави.

– Гуань, – так меня зовут, – у трактирщика, похоже, настроение менялось без

всякой видимой взаимосвязи с окружающим миром. Теперь он вновь был сама

приветливость.

– Так вот, Гуань, – нам бы комнаты, – терпеливо повторил император.

– Вы видно не поняли меня, – трактирщик склонился над стойкой бара, прямо к

уху Донники. – У нас нет комнат для ночлега! Мы здесь кормим, играем и

развлекаем! Всю ночь. Пока Оссийцы дозревают, вы можете сделать заказ и пойти

вниз – немного поиграть в кости или карты, – Гуань указал на неприметную дверь,

ведущую, как оказалось, на скрытый от глаз, подземный этаж. А как только

белокурые варвары уйдут, я вас позову. После общения с девочками, они пойдут

играть, а вы сможете сменить их наверху. Но только на два часа. Там комнаты не

для сна! Зато потом вы снова сможете спуститься вниз и поиграть, – улыбка Гуаня

стала невыносимо цветущей, а потом вдруг опять безвозвратно усохла.

– А есть где ни-будь в селении места, где можно просто переночевать? –

поминая про себя стражников у ворот, нехорошими словами, поинтересовался

Донника.

– Нет, – буркнул трактирщик и устремился с новой порцией спиртного к столу

Оссийцев.

Император мрачно осмотрел свое притихшее сопровождение. Его левая бровь,

поднялась чуть выше правой, а ноздри слегка раздувались, при дыхании. Знающие

его люди, восприняли бы это, как призыв к быстрым сборам и удалению на

безопасное расстояние.

– Не надо, – мелодичный голос за спиной, вырвал Су из тяжких раздумий. Его

людям и ему самому был необходим отдых. Впереди предстоял длинный путь

через Арику, где плсанировалось не более одной – двух, ночевок. Остаться здесь и

принять предложенную Гуанем программу, означало устать гораздо сильнее,

нежели в пути. Но, за воротами Тук-Муо их малочисленный отряд, мог стать

легкой добычей кого угодно. К тому же сильно хотелось наказать жадного

владельца притона. Однако это делало неизбежной возню с охраной и поселковой

стражей, а как следствие-раскрытие инкогнито. По-видимому, ничего не

оставалось, как рискнуть, и двинуться в путь.

–Не надо, – повторил голос за спиной. Император резко обернулся и во второй

раз утонул в убийственном взгляде, чарующих глаз. Охранявший тыл Донники, –

Тянь, снова с отсутствующим выражением лица смотрел в сторону, совершенно не

обращая внимания на человека в плаще, разговаривающего с императором.

Вообще, до этого юноши, похоже, никому не было здесь, никакого дела. Кроме того,

Су вдруг с ужасом осознал, что напугавший его на входе красавец, попросту стерся

из его памяти, стоило Донники от него отвернуться. Тем не менее, Су сделал

удивленное выражение лица и сухо произнес: – Простите?

Незнакомец рассмеялся. Смех его был похож на струящийся теплый, летний

дождь. Быстрый и краткосрочный. А потом сразу солнце. – Сразу видно, что это