Текст книги "Последний из Истинных"

Автор книги: Угрюм Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

лжеТумака. Однако вместо податливой плоти его клыки нашли железную кисть

правой руки Дуно, сжавшуюся в кулак и мертвой хваткой удерживающей обе иглы

противника.

– Грубиян, – произнёс Руо, одновременно нанося свободной рукой легкий на

вид удар ладошкой по лбу оппонента. Вампира отбросило назад на тело

поверженного возницы. Глаза его затравленно смотрели на кулак Дуно, в котором

остались оба его вырванные с корнем клыка. Больно? – мягко поинтересовался

Приближённый, придвигаясь и поднимая упавшие вожжи.

– Тебе нужна помощь? Мнимая Дива далеко высунулась из окна и увидела

опрокинутого навзничь вампира, на которого неспешно надвигался Дуно. – Ба, да это

Крок! Руо остановись, пожалуйста, я знаю его.

– Морта, он съел нашего возницу и хотел укусить меня! К тому же он дурно

воспитан и даже не здоровается с дамой – Приближённый занёс руку над

съежившимся вампиром для последнего удара.

– Крок ну не молчи же, – тон Морты чуть повысился. Ведь ты принял нас за

людей и только поэтому напал, не так ли?

– Мне ошень шаль, я ошибшья, – прошамкал вампир, стараясь не смотреть в

глаза Руо.-Здравштуй Морта, давно не виделишь.

– Между прочим, Крок не просто вампир, – выдала последний аргумент

гуаргуана застывшему в нерешительности, Приблеженному. Он нахтллипхуэттер.

– Морта, ты меня расстраиваешь, – Дуно опустил руку и покосился на свою

спутницу. Меня не интересует, как вы с ним нежно называете, друг друга, но, судя по

длине того, что ты сказала у вас обоих серьёзные проблемы. Какой ещё нахтипупер?

– вдруг рявкнул он, натягивая вожжи.

– На-хтлли-пху-эттер, – по слогам, чуть улыбаясь, произнесла лжеДива. – Это

значит, что он рожден от вампира отца и матери гуаргуаны и не боится солнечного

света. Он мой брат в какой-то степени. К тому же, если ты, наконец, успокоишь этих

взбесившихся тварей, – она ткнула в сторону, разбрызгивающих пену лошадей, – то,

я думаю, что Крок, мог бы временно, заменить нам возницу. В ответ на эту фразу,

вампир быстро кивнул. Дуно принял глубоко задумчивый вид, затем пробормотав

что-то о матери Морты шикнул на притихших лошадей, бросил поводья вампиру и

полез внутрь кареты…

Храм Святых Старцев был расположен на склоне берега красивой и бурной

реки Нимпа. По сути это был даже и не храм, а скорее небольшой укреплённый

город, включающий в себя храмовые строения. Состав населения был

разношерстен и разноцветен. Но поскольку основным назначением города было

развитие и укрепление веры в Светоносного, то все таки костяк города составляли

монахи. Правда в обязанности их входило не только и не столько отправление

служб, как участие во всех сферах жизнеобеспечения города. Монахи были среди

ремесленников и торговцев, среди стражей и чиновников, среди крестьян и рыбаков

и т. д. В белые рясы были одеты аскетичные чернокожие, белые и жёлтые тела. В

общем, служители господа были вездесущи и, конечно, управляющий городом совет

Святых Старцев, был в курсе абсолютно всех событий, происходящих в их епархии.

Впрочем, осведомленность старцев относительно жизни всего Ковчега, немногим

уступала, если не превосходила, знаниям главы тайной канцелярии Тумака.

Бронированная карета первого советника достигла кованных высоких ворот

города, когда солнце уже стояло высоко в зените. Управлявший, лошадьми Руо,

конечно в личине сухощавого второго лица государства, был завернут в неизменный

плащ, и пребывал в довольно мрачном настроении. Ранним утром, едва завидев

вдалеке купола, вампир, сидевший на козлах, бросил поводья и, прошамкав, что ему

не нравится, когда на него падают отблески с золотых крестов, растворился в

лесной чаще. В результате, всю оставшуюся дорогу, правил Приближенный,

попеременно поминающий, вампиров, гуаргуан, их матерей и отдаленных

родственников…

Охрану ворот осуществлял смешанный караул из двух стражников,

вооруженных алебардами и двух храмовников, напротив, не имевших при себе

видимого оружия. Один из монахов, угрюмого вида здоровенный детина в

традиционно белоснежной рясе подошел к остановившейся карете и тяжелым

взглядом уставился на Дуно. Руо ответил печально-торжественным взглядом. Так,

не произнося ни слова, человек и Приблеженный сверлили друг друга глазами до

тех пор, пока пауза не стала буквально звенеть от напряжения.

– Кого везёшь? – наконец грубо пролаял стражник.

– Труп возницы, свежесъеденный, болван – проскрипел лжеТумак, слезая с

козел. Он открыл дверцу кареты так, чтобы стало видно тело, завернутое в дерюгу,

лежащее напротив Дивы на лице, которой было выражение неподдельного ужаса.

– Эй ты, – высокомерно обратился Руо к одному из стражников в обычной

форме, – мигом слетай в караулку и позови дежурного чиновника из тайной

канцелярии. Скажи, что прибыл первый советник, что он зол, устал и с трупом.

Молодого алебардиста, будто ветром сдуло, однако на мрачного храмовника

высокий чин прибывшего не произвел ни какого впечатления и все время ожидания

чиновника, он продолжал с недоверием буравить глазами сухую фигуру Тумака.

Впрочем, офицер тайной канцелярии, появился незамедлительно. Ростом он не

уступал храмовнику, а на немолодом, чернокожем лице поблескивали глубоко

посаженные пронзительные глаза. Одет он был в плащ, похожий на тот в который

завернулся Тумак, только серо-стального цвета. Это почему-то, вызвало лёгкую

улыбку на лице Приблеженного.

– Что здесь происходит, Ноли? – сухо поинтересовался офицер у мрачного

храмовника. Он подошел к карете и, не дожидаясь ответа, произнес: – Здравствуйте

господин первый советник. Приношу свои извинения. Но где ваша охрана?

– Она сопровождает другую персону по важному делу. Я и моя супруга, в

сопровождении одного воина направились к вам, но по дороге на нас напали

вампиры. К счастью, их что-то вспугнуло, и мы потеряли только охранника и возницу,

– прошипел Руо, вплотную подойдя к офицеру. Монах, все это время стоявший

рядом, мрачно хмыкнул и, развернувшись, молча отошёл к своим.

– Мне нужно срочно увидеть, кого ни будь из Совета Старцев, офицер, –

продолжил Дуно и выжидательно уставился в глаза собеседника.

– Меня зовут Дикарио Друн, я был у вас с посланием год назад, господин

советник, – офицер подтянулся, оправив складки плаща. Руо молча пожал плечами

и придал своему лицу скучающее выражение. – Для меня будет честью лично

сопроводить Вас к Храму Совета, господин Тумак, если конечно вы не возражаете.

– Конечно, только не забудьте распорядиться насчет покойника, – скука,

казалось, навсегда обосновалась на высушенном лице Тумака. Спустя совсем

непродолжительное время, карета, управляемая пожилым низкорослым возницей,

которого привел Дикарио, въехала в город. Здания, стоявшие вдоль мощеных

камнем широких дорог, были невысокими, но в большинстве своем очень

красивыми. Здесь все, от маленьких проулков, выходящих на широченные

центральные улицы, до импозантных торговых рядов, внушало надежность и

уверенность в завтрашнем дне. Город встретил экипаж первого советника,

множеством любопытных глаз и обычным гулом, занятых работой, и просто

гуляющих, людей. Тумак и Дива, с легким интересом, слушали, взявшего на себя

роль гида Друна, который увлеченно рассказывал о новых и старых постройках и

жителях города. Видно было, что Дикарио гордится городком и всячески хочет

показать столичным гостям, что процветание и благосостояние здесь не уступает

Льиру.

– Скажите офицер, прервал его излияния Руо. А где расположен Оборотный

храм, и как устроена его охрана?

– Здание Оборотного храма, одно из самых старых строений города, –

удивленно ответил Дикарио, бросив странный взгляд на Тумака.

– Оно представляет собой небольшую крепость и находится в нижней части

старого города. Что касается его охраны, то здесь я могу опираться лишь на

косвенные знания, так как церковь, пользуясь независимостью от государства,

никого кроме служащих там храмовников и собственно самих Старцев, туда не

пускает. Они объясняют это тем, что службы, отправляемые там, могут идти на

пользу только посвятившим себя господу, а души не подготовленных могут

пострадать. Все попытки подробнее узнать о роде их занятий не привели ни к чему.

Местное отделение тайной канцелярии семь раз пыталось внедрить туда своих

людей, под видом адептов, но все заканчивалось их бесследным исчезновением.

Обо всем этом, было подробно изложено в послании, о котором я упоминал ранее, –

Дикарио Друн, вновь странно посмотрел на главу своей службы.

– Что насчет силового проникновения? – вновь игнорируя недоуменный взгляд

своего визави, продолжил допрос Дуно.

– Но ведь мы не находимся в состоянии войны с собственной церковью, –

совсем растерялся Дикарио. Да и трудно представить себе положительный исход

такого мероприятия в городе, где более половины жителей носят белые рясы. К

тому же, той горстке безумцев, что может быть, и согласилась на подобный

авантюризм, пришлось бы иметь дело не только с рядовой охраной, но и со

Старцами, а об их возможностях ходят разные слухи.

– Например? – коротко бросил Приближенный, обезволивающим взором

буравя Друна.

– Говорят, что сила их молитв, может заставить ожить камни, высушить

человека и совершать многие другие чудеса – тихо ответил Дикарио. А ещё, есть

свидетельства, что Старцы могут общаться с ангелами. С самыми настоящими, с

крыльями!

– Это все, что я хотел узнать! Руо вдруг заметно повеселел и хлопнул ладонью

по бедру офицера. –Ну и где же эта твоя хваленая базилика, в которой заседают

святоши, а?

– Самое величественное здание города уже практически перед нами, господин

первый советник, – слегка опешил Друн.

– Отлично! Тогда, слушай, что нужно будет сделать, – голос фальшивого

Тумака вновь посерьезнел. Сейчас ты пойдешь к архиереям и покажешь им вот это

письмо, – он протянул Друну послание Ниолая. Скажешь им, что первый советник,

хочет посетить оборотный храм, но сделает это после вечерней службы, так как

нуждается в небольшом отдыхе после дороги. Потом, ты, ссылаясь на распоряжение

Первосвященника, потребуешь предоставить тебе списки, составленные

Целителями, предполагаемых Последователей, и сочувствующих так называемому

зверю, в вашем городе. Не думаю, чтобы здесь их было много, поэтому, уже к

вечеру, каждый из них, должен быть оповещен, о черной мессе, которая состоится,

во время благовеста, на городском кладбище. Оно ведь расположено недалеко от

города, не так ли?

– В лиге от западных ворот, – сдавленно произнёс Дикарио, заерзав и пытаясь

как можно дальше отодвинуться от мрачной фигуры Приближенного. – Но с чего бы

этим людям, которые, как я понимаю, не кричат о своих убеждениях на каждом углу,

идти на кладбище, по приглашению, Первого советника императора? Да и для

чего,все это?

– В интересах государства, конечно же, – ледяным тоном ответил Тумак. – А

послания, направленные им, должны содержать кроме времени и места сбора,

оттиск вот этого перстня, – астеничная рука советника нырнула в недры плаща и

извлекла на свет печатку, на которой был выгравирован косой, перевернутый к низу,

грубый крест. Руо, посмотрел на вытянувшееся при этом, в бесконечном удивлении

лицо Дивы, и добавил, хитро подмигнув: – Деяния тайной канцелярии глазом

невидимы, умом не понимаемы! Ну, или не всяким глазом, и не всяким умом, –

совсем развеселившись, глядя на пошедшие пятнами лица спутников, закончил он.

Всё, Друн, идите – Приближенный открыл дверцу, остановившейся в это время,

кареты. Оправдайте мои надежды, – перстень лег в ладонь приготовившегося к

выходу офицера, и можете рассчитывать на место городского главы тайной

канцелярии. Тот, коротко кивнул, и молча выскочил из экипажа.

– Да и вот ещё что, – прошипел Дуно ему в спину, так что фалды плаща

Дикарио, взметнулись на невидимом ветру. Когда все закончите, возьмите самого

крепкого пойла, в ближайшем к дому трактире, и выпейте его в кругу семьи, никуда

не отлучаясь до утра. С этими словами Приближенный, захлопнул дверь и

усаживаясь пробормотал себе под нос: – Надеюсь, что Цуд это оценит.

– Что ты сказал? – Морта подалась вперед не расслышав последнюю фразу

Руо.

– Я, говорю, что никто кроме меня не может по достоинству оценить твою

красоту, – Приближенный, ласково улыбнулся. Скажи, гуаргуана, насколько ты

чувствуешь, себя магически сильной сейчас? – он нежно сжал её хрупкие руки.

– Ты ведь вчера подарил мне роскошный ужин, Руо, – Морта с вожделением

прижалась к Дуно. Я, ни на что не тратилась и готова воплотить любые твои

фантазии.

– Это вдохновляет, – чарующий голос Приближенного пьянил. – Скоро ты

понадобишься мне вся, дорогая. Правда, сначала нам необходимо посетить местное

кладбище, – он отпустил её, ставшие влажными ладони, и высунувшись в окно отдал

необходимое распоряжение вознице… Кладбище Храма Святых Старцев, было

расположено на большой опушке величественного леса. Оно было огорожено

резным частоколом, имело круглую форму и множество отсыпанных речной галькой

дорожек, причудливо огибающих аккуратные холмики могил. Справа от, сделанных

из витого кованного, прута, ворот на каменистом взгорье, располагалась небольшая,

древнего вида деревянная часовня с двустворчатыми дверями. Карета с шестеркой

вороных, обогнула кладбище и остановилась между деревьев. Завернутая в плащь,

похожая на жердь фигура опустилась на траву и бормоча под нос, что-то о

беспримерном добросердии подошла к вознице. – Идите домой, мягко сказал Руо,

глядя сверху вниз на маленького человека. Мы с супругой здесь задержимся

ненадолго. У нее здесь похоронена сестра брата её троюродного дядьки, так что она

хочет немного погрустить. Идите и не волнуйтесь, я сумею сам справиться с

лошадьми. Возница ушёл, о Руо, взяв под руку Морту, двинулся ко входу на погост.

Зайдя на кладбище, пара незамедлительно проследовала в часовню, которая

встретила, явившихся, укоризненным взглядом большой иконы, висевшей на стене

под маленьким оконцем.-Приближенный улыбнулся светлому лику, и вскинув в

приветственном жесте руку, произнес заклинание. – Вечереет, – мелодично

произнес он, глядя на догорающий образ. Скоро должны появиться наши гости, – он

нежно привлек лже Диву к себе, – потерпи, осталось совсем чуть – чуть. Дуно

оказался прав. Солнце едва коснулось верхушек деревьев, как стало видно,

направлявшихся в сторону кладбища всадников. Мужчина и женщина в серых

облегающих походных костюмах, спешились и, привязав лошадей, подошли к одной

из первых могил, где встали таким образом, что бы единственный вход был у них

перед глазами. Потихоньку смеркалось, и появились новые посетители. Люди

приходили по одному и парами, белые и чёрные, мужчины и женщины. Почти у всех

в руках были цветы и только настороженные взгляды, разбредавшихся по всему

кладбищу горожан, да позднее время суток, отличало затухающий день от дня

поминовения. Когда день окончательно сдался, и поток прибывающих окончательно

иссяк, со скрипом открылась дверь часовни, дотоле запертая изнутри. – Ну что

еретики, безбожники! Все собрались? – звучный голос, разнесшийся по всему

погосту никак не соответствовал хилой фигуре, в болотного цвета плаще,

поддерживаемой под руку прекрасной, в алом вечернем платье, волоокой дамой.

Собравшийся народ, со всех концов кладбища, стал поспешно стягиваться вокруг

часовни. В глазах тёмных адептов, читались смешанные чувства от недоумения до

безудержного желания увеличить количество местных постояльцев ещё на одну –

две персоны. Руо, с лёгкой улыбкой взиравший на эту картину, скрестил руки на

груди и, на шаг отошел от своей спутницы. Когда до надвигавшейся волны осталось

несколько шагов, он развел руки к низу и в стороны, одновременно сделав движение

навстречу. – Алкающие ко мне, да внемлите, – могучий глас слился воедино с

мощнейшим раскатом грома, и разорвавшей небо молнией. Поднялся ураганный

ветер и тонкая фигура, на глазах оцепеневшей толпы, стремительно начала

преображаться. Бездонные глаза Приближённого, на иконописном лице с отеческой

нежностью поглотили каждого. Плащ, развивавшийся за плечами Дуно, вдруг

затрепетал и через миг за спиной Руо, в великолепном размахе, застыли огромные

серо-стальные крылья. Тягучее движение, и Приближённый медленно воспарил над

шпилем часовни. Морта отступила внутрь строения, а люди начали падать ниц один

за другим. Приближенный с удовлетворением, ласково смотрел на распростертых

горожан, когда вдруг пара, которая прибыла первой, метнулась к воротам. Мужчина

и женщина, затянутые в походные одежды, вскочив на лошадей, рысью помчались в

направление города. С ладоней Руо, тотчас сорвались две тени, устремившиеся

вслед за ними. С неумолимой скоростью настигли оглядывающихся беглецов, и

внезапно приняв форму призрачных копий, навылет пробили их тела. Лошади

испуганно заржали и, сбросив мертвецов, повернули в чащу. Ветер мгновенно стих и

Руо, сложив крылья, плавно опустился на землю. – Поднимитесь дети мои, –

мелодичность его голоса была наполнена чарующей силой. – Вы звали, – я пришёл.

Вы верили и я воздам. Встаньте на колени, вокруг часовни, и, взявшись за руки,

примите частицу силы моей и да принесет она благость да бессмертие каждому из

вас. И пусть скорбь, об ушедших соглядатаях света, не омрачит святость грядущего.

С этими словами, он осенил одному ему понятным жестом, пребывавших в

наполненной эйфорией прострации людей, и, вновь чуть, приподнявшись над

землей, растворился внутри часовни.

– Это было великолепно, – Морта с восхищением смотрела на статную фигуру

Руо, приближавшуюся к ней.

– И что же должно произойти теперь? – её грудь возбуждённо вздымалась, а в

голосе появилась лёгкая хрипотца.

– То, чего ты даже представить не можешь, – почти шёпотом произнёс Дуно,

погружая гибельный взгляд в блестящие глаза девушки. Он вплотную подошёл к ней

и с силой обнял за талию одной рукой. Приближенный страстно прижал к себе

трепещущее тело, так, что Морта прогнувшись, спиной оперлась на высокий аналой.

Высокий столик с покатым верхом стоял посреди часовни, а на столешне его, лежал

раскрытый на отходной, молитвенник, с пожелтевшими от времени, странницами.

Руо склонился над упавшей прямо на толстую книгу чудесной головкой и нежно

поцеловал чувственные губы. В этот момент до кладбища донесся первый

колокольный удар вечернего благовеста, и в ту же секунду мускулистая рука

Приближенного, с непостижимой скоростью скользнула под плащ и извлекла тонкий,

длинный стилет. В следующий миг Дуно, отточенным движением вонзил его в горло

гуаргуаны, пригвоздив её и молитвенник к деревянной поверхности анолоя. С

невыразимой скорбью, глядя в исказившиеся от боли и обиды глаза, Морты, он ещё

раз поцеловал её в губы и выпрямился. В это время, за стенами, раздался

нарастающий вопль непередаваемого ужаса и боли. Люди с ужасом смотрели, как их

сцепившиеся пальцы и ладони срастаются между собой, не давая разбить живое

кольцо, сомкнутое ими вокруг часовни. Оно трепетало, дергалось, стенало и

визжало, но не распадалось. Колокольный перезвон набирал силу и сливаясь с

душераздирающими криками, был похож на ужасную симфонию смерти.

– Видишь ли, родная, – Приближённый мерил шагами тёмное пространство

внутри часовни и смотрел, как кровь из пробитой хрупкой шеи пропитывает

странницы молитвенника и начинает стекать по столику на дощатый пол.

– В эту ночь мне очень нужно, занять чем-нибудь всё мужское население

города, и в особенности самих старцев. Мы слишком далеко от Границы, и помочь в

этом деле могут только местные покойники. К сожалению, мой уровень

недостаточен, что бы сделать это без заемной силы. Кладбище, основное население

которого составляют монахи и святоши, могут разбудить, только муки тех

несчастных на улице и, увы, твои с ними вкупе. Твоя нерастраченная магия и твоя

кровь гуаргуаны, понадобятся мне без остатка. – Он остановился и грустно

посмотрел в исходящие мольбой и слезами прекрасные глаза. – Прости, милая, но

это путешествие для тебя – последнее, – в его руке блеснул короткий нож, с

широким зазубренным по обоим, сторонам лезвием, и с последним ударом

колокола, Дуно вспорол задёргавшееся тело снизу вверх.

Поток крови из ужасной раны достиг пола и Приближенный, усиливая его,

монотонно начал читать заклинание. Красная река, минуя ноги Руо, залила всё

помещение и ринулась наружу. Сила заклинания толкала вспенивавшийся поток

прямо на людское кольцо, и, там, где происходило соприкосновение, кровь

гуаргуаны, подобно кислоте, растворяла, тела несчастных. Очень быстро крики

смолкли, а страшное мессиво, с огромной скоростью, распространилось по

кладбищу. Вновь усилился ветер, монотонный ритм заклинания вплёлся в бой

колоколов, и насквозь пропитанные отвратительной жижей холмики могил, стали

проседать, заваливая установленные на них кресты, обрушивая доски гробов и

выпуская наружу, уже истлевшие и ещё не очень, скелеты.

– Это ещё не все, Морта, – Приближённый закончил чтение и вновь склонился

над безжизненным телом. – Увы, но именно тебе придётся, проводить, гм, армию

местных гурманов, к месту их пиршества. – Зомби, как, тебе хорошо известно,

напрочь, лишены магии, и только твоя мощь, сумеет разбить городские ворота и

вызвать серьезное внимание, у храмовых святош. – Так что прости, но я должен

прервать твой наступивший вечный сон, так как, судя по характерному

постукиванию, за стенами уже собралась твоя костлявая армия. Дуно чуть отошёл,

и, пошевелив губами, полоснул ножом себе по запястью. Немного выждал,

зачерпнул пригорошней кровь и брызнул в лицо гуаргуане. – Ну вот дорогая, мы и

слились, почти как ты хотела, – мягко прошептал он, глядя на поднимавшееся тело с

неживым взглядом мёртвых глаз. – Пусть дорога к Отцу будет мягкой и прямой для

тебя, родная – прошелестели напоследок губы Приближенного, после чего он

бесшумно выскользнул из часовни. Избегая заинтересованные взгляды черных

провалов, Руо быстрой тенью пересек погост и вскоре, перепуганная насмерть

вороная шестерка, вихрем полетела к городским воротам, а на пороге молельни, в

тусклом свете звезд, появилась изуродованная женская фигура, с мрачным взором,

горящих глаз повелительно взиравшая на потянувшихся к ней мертвецов. Руо вновь

преобразившись в первого советника, проехал стражников и направил карету к

серым башням Оборотного храма. Стены ограждавшие постройки внутри храма

были высотой примерно в два человеческих роста, а ширина позволяла свободно

разойтись трем стражникам. Руо дважды объехал вокруг стены, прежде чем

обнаружил низкую калитку, ведущую внутрь. Никаких ворот, позволивших бы

проехать экипажу не было. Калитка была заперта изнутри и весь вид молчаливых

стен, не освещаемых факелами, говорил о том, что все те, кому нужно и можно было

пройти, находятся уже внутри, а разных там первых советников и их жён, никто не

ждет. Лже Тумак остановил лошадей подойдя к запертой толстенной двери, изо всех

сил, заколотил по ней кулаком. В ответ не раздалось ни звука, Тогда Приблеженный

подключил ноги и истошно завопил, что он, первый советник императора и

ближайший друг Первосвященника, должен быть здесь любим и ожидаем, и ещё, что

увидеть наконец, Святых Старцев, было мечтой его с самого детства, а Старцам

надо с большим уважением прислушиваться к страждущим, потому, что

императорские войска, очень сильны и не любят скрытных еретиков. Птицы на

соседствующих с храмом крышах, испуганно вспорхнули, не выдержав шума,

калитка бесшумно отворилась. Руо едва не потерявший равновесие, желчно

улыбнулся двум жилистым, высокого роста, монахам, вооруженным длинными

жердями, и прокхакал, сорванным голосом, что он сильно расстроен, своим

опозданием, но дело государственной важности, не оставляет ему шансов провести

беседу со Старцами в другое время. После продолжительной паузы, во время

которой две пары внимательных глаз, тщательно изучили область переносицы

Тумака, храмовники, молча повернулись и направились вглубь сумрачной

территории. Руо, обиженно вздохнул, пожал плечами, и, последовал за ними.

Темная келья, куда привели фальшивого Тумака храмовники, была небольшой, но в

связи с отсутствием какой бы то ни было мебели, за исключением круглого стола и

стульев, посреди помещения, довольно вместительной. На этот раз переносица

Приближенного, подверглась обработки, сразу семи пар, пронзительных, но

спокойных глаз. Дуно, почуствовал, что наброшенная личина, начала прогибаться и

быстро произнес, отступив на шаг к выходу. – Интуиты обучили меня чувствовать

магию и если высокочтимые Старцы немедленно не прекратят вмешательство, то я

посчитаю свою контролирующую миссию оконченной, прямо сейчас, со всеми

вытекающими для Оборотного храма, последствиями.

– Мы рады приветствовать, высокого гостя в своем скромном жилище, – из-за

стола поднялся совсем не старческого вида, тщедушный мужчина, одетый, как и все

присутствующие за столом, в жесткую власяницу неопределённого цвета. Давление

на Руо, немедленно ослабло, и он облегченно перевел дух. – Я, Абей, – это Агей,

Адей, Ажий, Азий, Акий и Алий, – он поочерёдно представил продолжавших

безмолвно и бездвижно сидеть Старцев. Мы готовы сотрудничать, однако в письме

Первосвященника говорится о том, что вас будет сопровождать уважаемый Лиу Ту, и

нам было бы приятно увидеть несравненную Диву Орайо, вашу супругу, – не

соответствующий тщедушному виду звучный голос говорившего отчётливо был

пронизан холодом.

– Целитель сейчас направляется ко мне в имение по не терпящему

отлагательств делу, – сухой тон советника, был ещё более холоден. – Что же

касается моей супруги, то она, немного… гм, размякла после дороги и пожелала

отдохнуть. Но для доклада императору достаточно только моего заключения, так что

если позволите, у меня есть кое-какие вопросы, – он подошёл к столу и сел на

единственный незанятый грубый стул. – Впрочем, большая часть из них,

предназначена не для вас. Где Авей? – вдруг завопил он, выпучив глаза, и

оперевшись обоими руками на столешню. – Или, быть может, вы будете утверждать,

что его вообще не существует, даже несмотря на ваши дурацкие прозвища!

– Во-первых, все мы носим бессменные имена Оборотного храма, из поколения

в поколение, – субтильные фигуры, чуть шелохнулись, но отвечал советнику снова

Абей. А во-вторых, Старец, о котором вы изволите спрашивать, сейчас немного

болен и не в состоянии общаться с вами. Но мы с радостью ответим на любые ваши

вопросы, так как у братьев нет жизни вне Храма и не существует тайн друг от друга.

– Хорошо, значит за якшанье вашего старца с порождениями тьмы и за

применяемую им магию, нести ответственность будет вся ваша кампания, так? –

теперь тон Тумака стал скрипучим и насквозь пропитанным желчью.

– Мирские страхи не могут касаться душ истинно верующих, советник, – Абей

встал, и сложил руки на груди. – Чудеса, являемые нами людям, есть проявление

воли и мощи господней, дарованной нам для борьбы со зверем, а зловонная

клевета, достигшая ушей императора, говорит о том, что боремся мы успешно.

– Слушайте Абей, – Руо прервал монаха, тоже поднимаясь из-за стола. – Мне

некогда упражняться в софистике. Я хочу видеть порталы, о существовании которых

мне доподлинно известно, знать, куда они ведут и опробовать лично хотя бы один из

них, при этом, держа за руку Авея, даже если он будет кашлять на меня

смертельной заразой!

В воздухе повисла напряжённая пауза. В это время возле дверей кельи

возникло движение, и к Абею быстрым шагом подошёл один из храмовников,

бывших ранее провожатыми Руо. Монах наклонился к уху Абея и что-то тихо

прошептал. Тот, выслушав, кивнул и ошеломлённо оглядел сидящих.

– Город в крови, – наконец тяжело выдохнул он. – Армия зомби прорвалась

через Западные ворота и растекается по улицам, уничтожая всё живое на своём

пути…

* * *

– Слушай, Тюбук, ты видел, какие тучи бродят над кладбищем? – невысокий

стражник, ткнул локтем своего товарища, который был почти в два раза выше его

ростом.

– Видел, ну и что? – равнодушно отозвался гигант, переступив с ноги на ногу

– А то, дылда ты этакая, что ты в два выше меня, и тебя накроет дождём

быстрее, как тех бедолаг, которые весь вечер шлепали на свидание к своим

почившим родственникам, а может они кого хоронили? Кстати им давно бы пора

вернуться!

– Угу, – детина, вновь сменил опорную ногу. Маленький стражник почесал

начинающий редеть затылок и, не дождавшись какого либо продолжения, снова

заехал локтем куда-то в область бедра приятеля.

– Хорошо, что эта смена мне выпала с тобой, – он улыбнулся как можно

радостнее. – Ведь могло выпасть дежурство с каким-нибудь тупым молчуном,

который бы не обратил внимание, что никаких катафалков мимо нас не проезжало, и

что Старцы почему-то прислали идиотское распоряжение закрыть все ворота в

город сразу после вечерней молитвы, и подкрепили его вон теми грубиянами, – он

ткнул в сторону десятка храмовников, которые невозмутимо расположились возле

караульного помещения. Тюбук, продолжал безмолвствовать, не забыв сменить

ногу.

– Видимо, на втором этаже сегодня закрыты все окна, – разочарованно

вздохнул коротышка. Как ты не хочешь понять, – вдруг завопил он, возобновляя

упражнение с локтем и бедром. Это ведь нам с тобой, придётся опускать решетку,

закрывать тяжеленные ворота и всю ночь слушать проклятия не успевших

вернуться, людей. А ещё мне хотелось бы знать, чего это опасаются всемогущие

Старцы, и почему мне становиться как-то не по себе, когда я смотрю на бурю,

разыгравшуюся над погостом.

– Там кто-то идёт, – верзила прервал молчание и указал рукой в сгустившиеся

сумерки.

– Где!? – заверещал недомерок. – Я никого не вижу.

– Это от того, Хрюк, что когда ты говоришь, у тебя щеки надвигаются на глаза, а

в связи, с тем, что рот у тебя не закрывается.., в общем, ты сам понимаешь. – Иди в

караулку и доложи, что к нам идут гости в количестве примерно тысячи персон.

Впереди женщина в богатом платье, высшего сословья. Остальные одеты странно, в

основном в лохмотья, оружия вроде нет. К сожалению, большего, пока, не разгляжу.

– Не Хрюк, а Грюх, – обиженно поправил коротышка. Вот это зрение, с завистью

произнес он, и тут же завопил: СКОЛЬКО?!

– Закрыть ворота. Опустить решетку, – властный голос раздался со смотровой

башни на стене, прямо над головами стражников. Дежурный офицер тайной

канцелярии быстро спускался вниз по витой лестнице, пока подпрыгнувший от

неожиданности Грюх, и, хладнокровный Тюбук, выполняли его распоряжение. – Ты,

его рука ткнула в сторону коротышки, – бегом в казармы, к начальнику городского

гарнизона Родрейгеру Промсу. Скажешь, что я прошу, прислать на Западные ворота

пятьдесят алебардистов и двадцать арбалетчиков. Тревогу пусть не объявляет,