Текст книги "Последний из Истинных"

Автор книги: Угрюм Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

просто скажи, что у нас неожиданно большая толпа безоружных оборванцев, и нам

нужно разобраться, откуда они взялись в такое позднее время и для чего идут в

город. Грюх немедленно бросился выполнять распоряжение.

– Прошу прощения, – к затянутой в облегающий зеленый комбинезон, фигуре

приблизился молчаливый гигант, – но с этими людьми, что-то не так.

– Что ты сумел разглядеть, Тюбук? – неожиданно тепло отозвался офицер.

– Пока не много, темнеет быстро, но с уверенностью могу сказать, что это не

горожане, – верзила помолчал, напряженно вглядываясь в надвигающуюся людскую

волну. Наиболее нормальный вид, имеет только женщина, во главе колонны, – а

остальные, имеют чересчур тщедушный вид, двигаются как-то дергаясь и из одежды

на них, какие-то ремки. Может, стоит встретить их, Кроу? – он повернулся к офицеру.

Они похожи на наших с тобой старых знакомцев.

– Ты говоришь о нашей службе в Иутае, на Границе? – в голосе офицера

послышалось недоверие. Но ведь здесь, этого никогда не было! Мы за тысячу

переходов от мира Темного! Господи спаси и помилуй, лучше бы тебе ошибиться

Тюбук!

– Угу, – мрачно отозвался здоровяк и поправил массивную алебарду. Я

проверю?

Кроу задумчиво посмотрел ему в глаза и резко повернулся в сторону

безразличных храмовников. – Ханг! – позвал он сорокалетнего жилистого мужчину в

рясе, стоящего чуть в стороне от храмовников. Тот в ответ лишь чуть приподнял

голову и отвернулся. Офицер с досады плюнул и быстро пошел в караулку. Вскоре

оттуда, на стены взлетел десяток лучников, за воротами расположилось столько же

аллебардистов, а из калитки, навстречу неизвестным гостям, двинулась высокая

фигура Тюбука в сопровождении двух арбалетчиков. Разведчики быстро

растворились во тьме, и воздухе повисла звенящая напряженность ожидания.

Долгое время ничего не происходило, потом послышались короткие, наполненные

мукой вскрики и, наконец, из темноты, в свет башенных факелов вывалилась

мощная фигура Тюбука. Алебарды при нем не было, изодранная форма висела

клочками, с груди, из рваных ран, обильно лилась кровь.

– Зомби, – кратко прохрипел он и ввалился в поспешно открытую калитку. –

Глупцы, подошли близко, со страху пытались болтами, – бессвязно излагал гигант,

пока словно выросший из-под земли целитель накладывал промасленные повязки

ему на грудь, – их в куски, сразу. Я одного посек, но слишком много, бежал, сказать,

надо поднимать всех и Старцев, скорее. Но не успел он договорить, из темноты с

дороги, послышался топот, и со стен раздался вопль ужаса. В тусклом освещении,

на расстоянии не более ста шагов, в окровавленном богатом платье Дивы,

мертвыми глазами, на город, смотрела Морта. Чуть позади нее, застыла, огромная

армия мертвецов. Сила заклинания подъявшего их, Руо, была такова, что кости

почивших, скрепляла не только магия, но и вполне реальные нити сухожилий, а из

чёрных провалов глазниц исходило зеленовато-красное свечение. Храмовники

тотчас образовали круг и затянули молитвенное песнопение, а у лучников не

выдержали нервы и со стены полетели тяжелые стрелы.

– Прекратить панику, – страшным голосом, заорал, вмиг взлетевший на стену

Кроу. – Они не смогут сломать ни решетку, ни ворота. Это же просто ходячие кости,

которые только и могут, что рвать беззащитных крестьян. Сейчас они подойдут

поближе, и мы опустим на их пустые-ха головы, камни и бревна, а тех, кого не

раздробит, порубим в мелкие косточки. Видимо от нервного напряжения, офицер

говорил быстро и в несвойственной ему манере. Однако его уверенность быстро

передалась стражникам, да так, что в сторону мертвой армии понеслись

язвительные замечания и насмешки. Их голоса ещё звучали в тишине, засыпавшего

города, когда, стоящая, на небольшом возвышении Морта, вдруг хрипло замычала и

упала на колени, вытянула одну руку вверх, в темное небо, а другую перед собой,

указывая на город. В тот же миг, страшный удар, невидимого тарана снес решетку и

ворота, а заодно обрушил огромный кусок стены, с находившимися там вместе с

Кроу, лучниками, мгновенно похоронивший под собой караульное помещение, и всех

кто был внизу. Толпа безжалостных мертвяков, разорвав несколько чудом

уцелевших стражей и храмовников, широкой рекой, сквозь медленно оседающую

каменную пыль, хлынула в ничего не подозревающий город.

– Зомби? – это такие старые кости и черепушки, шастающие, по Оссии и

Иутаю? – Руо выдавил самую лучезарную улыбку, на какую было способно лицо

Тумака. А почему бы, сразу не заявить, что у ворот стоит Господь Бог, и просит Вас

всех срочно явиться на аудиенцию, а ?! – он обвел взглядом, поднимающихся из за

стола, в молчаливой сосредоточенности, Старцев. Не дурите мне голову, – рявкнул

Руо. Мне нужен Авей и портал, – Дуно с размаху хлопнул ладонью по

отполированной поверхности стола.

– Прошу не забывать, господин первый советник, – Абей, говорил тихо, но

чувствовалась, клокотавшая в нем ярость. Что вы находитесь в храме господнем. Он

замолчал, и уже спокойно добавил: – впрочем, господь говорил о смирении. – Брат

Алий, проводит вас к порталам, и ответит на ваши вопросы, – с этими словами

Старец отвернулся от Руо, потеряв к нему интерес и, быстро покинул келью. Вслед

за ним, не обращая на Дуно никакого внимания, потянулись остальные.

– Вы готовы, следовать за мной? – голос оставшегося Старца был очень мягок

и тих. Алию на вид было лет сорок пять, он был невысок и невероятно худ. Руо

смерил его высокомерным взглядом и величественно кивнул. – Прошу, – так же

мягко произнёс храмовник и плавным шагом направился к выходу. Руо мысленно

ухмыляясь, двинулся вслед за ним, в точности копируя походку Старца. Они шли

вглубь невысоких, старинных строений храма, по неширокой отсыпанной мелкой

каменной породой, тропинке. Мимо, то и дело быстро пробегали, поднятые по

тревоге монахи, вооруженные боевыми шестами, и короткими широкими мечами,

без ножен. Тропинка резко повернула и пошла в гору, оставив все постройки позади.

– Это здесь, – Алий указал на небольшую скалу. Два одиноких факела, тускло

освещали, узкий, явно рукотворный проход в пещеру.

– Веди, – кратко кивнул Руо, всем видом выражая невыносимую скуку. Внутри

небольшого грота, куда протиснулся Приближенный, вслед за Алием было светло.

Сильно. Очень. Сияло так, что резь в глазах, походила на специальную изощренную

пытку. – Вот, – кратко сказал священник и простер перед собой руку, указывая на три

нешироких провала в каменном полу пещеры, откуда бил нестерпимый голубой свет.

– Спасибо за содержательную речь! Мне сразу все стало ясно! Скрипучий голос

Тумака, постепенно повышался пока не перешел в скрежещущий по нервам, визг. –

Что вот?! Что?!

– Простите, господин Первый советник, но ведь вы спрашивали о порталах, –

Алий кротко развел руками. Это они и есть. Тот, что посредине, ведет в Сады

Обетования, где сейчас лечится Авей.

– А остальные? – уже ровным тоном спросил Руо.

– Предназначение двух других, нам неизвестно. Все отправлявшиеся туда

добровольцы, никогда не возвращались. Но мы продолжаем поиски разгадки, в

древних свитках – Алий смиренно смотрел в глаза императорского посланника.

– Что ж, теперь по крайней мере ясно, куда подевались все лазутчики тайной

канцелярии, – тихо пробормотал Руо.

– Я, не расслышал о чем вы? – тщедушная фигура, чуть отшатнулась от

Приближенного.

– Я, – громко произнес, Руо, делая шаг в сторону Алия, – о том, что изучение

свитков, это теория, а все великие открытия, совершаются только практическим

способом. – Вот, – закончил он, помолчав и ударом ноги в грудь отправил Старца в

один из крайних провалов. Затем, некоторое время, посмотрел на чуть заигравший,

красным, исходящий из использованного только что портала, свет и тяжело

вздохнул. – Вообще-то, если бы конечно, некоторые были поумнее, – вполголоса

пробормотал он, – то они, конечно же, прежде, чем лягаться, могли бы

поинтересоваться, каким способом, возвращаются из действующего портала, ну и,

что это за сады, а главное, какие фрукты там растут. Да, – опять тяжело вздохнул

Дуно, и, прикрыв глаза рукой, заглянул в срединный провал. – И, как всегда, некому

оценить, мой героизм, – резко выдохнув, он стремительно шагнул в светящийся зев

портала. Полет. Холод. Пустота. Руо почувствовал почву под ногами, и протер глаза.

Хмыкнул и протер ещё раз. – Люди, самые лживые создания во вселенной, –

печально резюмировал наконец он, оглядываясь вокруг.

– Значит, сады, ну-ну. Дуно стоял на песочной площадке шириной в сто шагов,

окруженной сплошным каменным массивом. Высота скал уходила, на сколько хватал

взгляд в небеса, откуда безудержно палило маленькое солнце. Возле ног слегка

бурлила волна крошечного озерца, на берегу которого одиноко стояло высокое

дерево с широкой кроной. И все. Больше никакой растительности. Руо вдруг

почувствовал, что под нестерпимым жаром с него начинает слезать кожа. – Ну,

хорошо! Хорошо, – пробухтел он и сбросил личину первого советника. Жара сразу

отступила, и он вдруг ощутил смутно знакомый, презрительный взгляд.

Приглядевшись, он заметил, стоявшую в тени дерева, узкую лежанку и одинокую

фигуру, сидящую на ней. Колючий взгляд принадлежал глубокому старику, в жесткой

рясе, с длинными белыми, как снег, волосами.

– Можешь, не стараться, маленький Приближённый, – голос Старца напоминал

отдаленный рев водопада. Это место, не имеет ночи, оно создано Светоносным, для

поста и молитв. Так что жалкая магия, прихлебателей Темного, здесь не действует.

– Неужели, это мой старый знакомый, Авей, – мелодично проговорил Руо,

начиная плавно скользить в сторону мага. Знаешь, а ты немного постарел. Кстати,

насколько я успел заметить, в этом огороде, почему-то не действует и великая сила

адептов света и хлопанья крылышек, что-то не слышно. Так, что я без труда, сломаю

твою тощую шею, старик.

– Я, готов, – просто ответил Старец и тяжело поднялся с жесткого лежака.

– Не торопись, – Руо, с немного обескураженным видом, остановился в одном

шаге от Авея. Тот всё так же спокойно и презрительно смотрел, прямо в глаза

Приближенному. – Ты умрёшь, но сначала ответишь мне на один вопрос. Нет, нет, –

быстро произнес он, видя, как лицо Старца, исказила гневная гримаса. Не

беспокойся, ваши мелкие человеческие делишки, меня не интересуют.

– О чём ты толкуешь? – в голосе Авея проскользнуло легкое удивление.

– Во время нашей последней встречи, – в голосе Дуно, сквозило лёгкое

замешательство, – ты сказал моему спутнику, что знаешь предназначение его

миссии, здесь.

Тело Старца под рясой вдруг затрясло мелкой судорогой. Она всё нарастала,

пока неожиданно не прорвалась, хриплым, лающим смехом.

– Что-о? Ха-ха, – не мог совладать с собой Авей. – Ты за этим – ха-ха – пересёк

Оссию, забрался в центр Арики, перевоплощался в человека в Оборотном храме?.

Тебя, Великомудрого и Сильномогучего, – веселье мага все нарастало, –

вышестоящее начальство, ха ха, не посчитало нужным, ха-ха, поставить в

известность о целях, а как какого – то крестьянина, использовало, ха-ха в виде

проводника! Но не надо отчаиваться, тебя обязательно посвятят во все детали,

когда ха-ха кха, уф, сочтут необходимым ха ха.

– Смех в твоем случае Авей, – Руо с каменным лицом надвигался на Старца, –

не только продлит твою жизнь, но и в виде особого подарка, принесёт тебе долгую и

мучительную смерть.

– Ради веры, Приближенный, – старик, обессилив снова сел на лежак, -я, готов

отдать, всю плоть, маленькими кусочками. Но, на твой вопрос, я все же отвечу :

«Прикрыв, свой лик, тенетой,

Мир потеряет Грань

Когда в руке воздетой

Вновь засияет Длань.»

Авей, замолчал, вновь, с холодным презрением уставившись на Руо.

– Это все? – безлично спросил Дуно. Старец гордо безмолвствовал. – Ну если

ты выбрал путь мученика…

Приближенный медленно склонился над священником.

– Остановись, ангел тьмы, – пророкотало, вдруг за спиной у Руо.

Приближенный скользнул в сторону, молниеносно развернувшись. На берегу озерца,

там, где ранее вышел из портала Дуно, возвышалась мощная фигура…

Грюх быстро перебирал ногами по брусчатке, стараясь идти в ногу с отрядом.

Рассерженный начальник гарнизона, трижды спросил его, о задачах, которые

должны выполнять его солдаты, и, выяснив, что они нужны, не для боя с врагами, а

для охраны городской стражи, от толпы оборванцев, пришёл в бешенство. В конце

концов, брызгая слюной и объясняя, куда именно должны ходить офицеры тайной

канцелярии все вместе и каждый по отдельности, он согласился отправить к

воротам, где стоят вшивые мздоимцы, десяток мечников и пятерых арбалетчиков.

Одетые в красно-бурого цвета штаны и длинные кафтаны, поверх которых

наброшены легкие кольчуги, воины без особой радости посматривали на

низкорослого стражника. Часть из них должна была ночевать в теплых домашних

постелях, другие же готовились скоротать ночь за игрой в кости. Грюх с

независимым видом, прибавил ходу, и оказался во главе отряда. Им оставалось

пройти один квартал до Западных ворот, когда впереди что-то грохнуло и на зубах,

отчетливо заскрипел песок. – Какого черта? – завопил Грюх, и, оглянувшись на

солдат, перешел на бег. Из окон, домов, примыкавших к улице, стали высовываться

недоуменные лица горожан, а откуда – то спереди, все чаще слышны были

отдельные хлопки и, следовавшие за этим вопли бесконечного ужаса, сменявшиеся

мольбами о помощи. Отряд рысью, пролетел квартал, и вывернул на круглую

рыночную площадь, окруженную невысокими домами, от которой тянулась короткая,

но широкая дорога к западным воротам. Из-за пылевой завесы выныривали все

новые мрачные силуэты, в гнилых тряпках, вместо одежды. Зомби с неимоверной

силой разрывали на части, ошалевших, людей, высыпавших на площадь, и с жутким

хрустом поедали кровоточащие куски. Мертвяки ломились в открытые дома,

выискивая все живое, и тупо толпились, возле немногочисленных

забаррикадированных изнутри дверей, пытаясь добраться до визжащих от ужаса

внутри горожан. Грюх, заорал и с обезумившими глазами снес алебардой череп,

ближайшему зомби, в руках у которого болтались маленькие, темнокожие ножки. В

тот же миг, оружие было вырвано у него из рук, и если бы не дружный залп из-за

спины, то все было бы кончено. Мощный удар тяжелых болтов отбросил трех

подступивших к стражнику мертвяков, и дал возможность ему, отойти за спины

подоспевших мечников. Большая группа разупокоенных, сразу же, устремилась к

отряду. Болты летели один за другим, но, пролетая насквозь костяные тела, лишь

немного задерживали, быстро приближавшуюся волну.

– Эй, коротышка, – мощная рука высокого пожилого сержанта хлопнула Грюха

по плечу. – Живо вертайся назад в казармы за помощью и пошли какого-нибудь

монаха в оборотный храм.

– Мне не успеть, – стражник отодвинулся и достал короткий меч. В это время

всё прибывавшая армия зомби оставила попытки сломать запертые двери домов и

двинулась к одной из двух ведущих с площади в город улиц. Интерес именно к этой

улице, видимо, был вызван тем, что по пути можно было сразу закусить

преграждавшим движение маленьким отрядом.

– Десять шагов назад! Сомкнуть ряды! Перекрыть улицу! Арбалетчики, бегом на

крыши! Сержант отдавал команды сухо и кратко. Распоряжения выполнялись,

отрядом мгновенно, и без лишней суеты. – Грюх, – сержант, вновь повернулся к

стражнику, – клянусь господом богом, если ты сейчас же не выполнишь мой приказ,

я лично разрублю тебя на куски. Он какое-то время посмотрел в глаза оторопевшего

стражника, и тихо добавил: – мы продержимся, сколько сможем. Скажи Промсу, что-

бы объявил общегородскую тревогу и обязательно подними на ноги оборотный

храм. Против такого врага, нужны все чудеса, на которые способны Старцы.

Маленький стражник, хотел, было что-то ответить, но, вдруг быстро кивнув, вложил

меч в ножны, и, что было духу, припустил обратно к казармам. В этот миг,

ощетинившийся длинными мечами, отряд, накрыла первая волна безжалостной

армии. Перед, растянувшимися в цепь, мечниками быстро образовался затор. Сталь

мелькала в воздухе с бешеной скоростью, в крошево, разнося, голые черепа,

протянутые руки. Мощные удары, стальных болтов, отбивали конечности, дробили

грудные клетки. Однако, напор мертвяков, все нарастал, и отряд шаг за шагом

отступал в глубь города. Усталость начала брать свое, скорость вращения мечей все

замедлялась. Молодой воин, стоявший на правом краю на миг оступился, и тут же

был растерзан напиравшими скелетами. В это время, из окон домов, на головы

наступающих, посыпалась, тяжелая утварь.

– Смерть покойникам, – из ближайшей двери выскочил полуголый, могучего

телосложения мужчина, и, взмахнув, тяжелым, на длинной ручке топором, развалил

надвое зомби, занятого поеданием убитого воина. – Прах к праху, – продолжил

басить он, обухом топора вминая череп следующему и, занимая пустое место в

разорванной цепи солдат. Из открывающихся то и дело окон и дверей домов, позади

солдатских спин, на улицу посыпались горожане. Некоторые держали в руках топоры

и палки, другие были вооружены не хуже солдат. – Постоим!, – хриплым голосом,

завопил сержант, и, приободренный отряд, с удвоенной яростью, заработал мечами.

– Тлен к тлену, вжих-хрясть, вжих-хрясть.

Сапоги, ботинки и просто босые ступни, топтали рассыпающиеся по мостовой,

кости и осколки черепов. Отступление солдат замедлилось, а затем и вовсе

прекратилось. Тем временем территория рыночной площади быстро заполнилась, и

поскольку на улице Святого Аригина из-за сопротивления назойливого отряда,

образовался затор, задние ряды зомби, двинулись на улицу Святого Асигина.

Вторая широкая улица, ведущая на площадь, до сих пор была свободна, однако

жители примыкавших к ней ближайших домов, успели забаррикадировать двери и

окна, а из темноты вынырнул конный патруль городской стражи.

Четверка вороных, рысью двигавшаяся в авангарде нос к носу, вылетела,

прямо на мертвяков. Секундное замешательство, и, через мгновение, лошади,

вместе с седоками, были, растерзаны на части. – Будь ты проклят, Тумак, – всадник

в плаще с ужасом взирал на происходящее. Дикарио Друн следовал во второй

четверке, полусотенного конного отряда, поднятого им по тревоге, когда вышли все

сроки ожидания возвращения с кладбища его эмиссаров. Он с тоской оглянулся на

перепуганных стражей, никогда не принимавших участие в, настоящих

боестолкновениях и вооруженных неудобными алебардами.

– Спешиться! Сомкнуть ряды! – завопил он, слетая с лошади и, обнажая

короткий меч. Понимая, что отряд безнадежно опаздывает, он с размаху, плашмя

стукнул испуганное животное по крупу, направляя его в сторону зомби. Лошадь,

взбрыкивая с размаху, врезалась в ряды нежити, на какое-то время, притормозив их

движение. – Ну, давайте, скоты, подходите, – офицер, чуть подсев, принял боевую

стойку. Рядом с ним, выставив вперед громоздкое оружие, расположилось с десяток

стражей, которые последовали его примеру, направив своих лошадей на первый ряд

мертвяков. Скакуны, отчаянно хрипя, и лягаясь, смяли авангард зомби, что

позволило стражникам сомкнуться, и дружно нанести первый удар. Однако, ударить

второй раз у них не получилось. Зомби хватались за длинные древки и выдергивали

городских охранников одного за другим, обильно орошая кровью из разорванных

тел, мощеную дорогу. – Конец света ! Армия зверя вышла из преисподней! – позади

волчком вертевшегося среди нападавших Друна раздались панические вопли,

сопровождаясь быстро удалявшимся цокотом копыт. Оставшиеся с офицером,

соратники, быстро таяли, но он, не замечая этого рубил, колол, резал все быстрее.

Груда костей под его ногами, становилась все больше.

– Я, Вам, советник, не какой ни будь там столичный чинуша, – бубнил он себе

под нос, неустанно крутя вокруг себя мечом, не подозревая, что остался один.

Склизкая, от человеческой крови и внутренностей улица, заполнялась,

напирающими скелетами, а посредине, широко расставив ноги, немолодой

чернокожий воин, в разодранном плаще, но без единой царапины, словно

заговоренный, что-то про себя шепча, продолжал крушить наступающего врага, не

давая ему сделать ни единого шага вглубь улицы. Подсесть, выпрямиться,

крутануться, перехватить мечь. Подсесть, выпрямиться, крутануться, все быстрее и

быстрее. Гора костей неизменно увеличивалась, пьянящее чувство боя, согревало

тело. Друн, потерял счет времени, и ему уже начинало казаться, что он устоит, когда

вдруг среди, оскаленных черепов и костлявых рук, мелькнуло богатое женское

платье. Прекрасное лицо с мертвыми глазами, скользнуло, где то в гуще жестокой

рубки, и в тот же миг страшный удар, чего-то невидимого ударил его в грудь,

опрокидывая на стену дома. – Остановитесь. Именем господа бога нашего, –

мощный, повелительный бас вдруг прорезал его угасающее сознание и он, ещё

успев широко улыбнуться, закрыл глаза, тяжело падая на побуревшую от густой

крови, брусчатку.

Мощная фигура в белой рясе, подвязанной широким шелковым поясом, легко

соскочила с кареты, в двадцати шагах от неживой армии. Следом за Ниолаем, на

дорогу плавно приземлились четверо интуитов, одетых, в длинные штаны, и

короткие кожаные куртки на голое тело. Прямо за каретой, перегораживая улицу,

поспешно рассыпался, большой отряд, городской стражи. Первосвященник

выставил перед собой обе руки, как бы в увещевательном жесте и медленно

двинулся навстречу мертвякам. Те словно натолкнувшись на стену, остановились,

затем, невидимый пресс, стал выдавливать их назад в сторону площади. В ответ на

это, вновь появившаяся, в первых рядах своей армии Морта, издала гортанный звук

и вознесла обе руки вверх. Сначала ничего не происходило, затем воздух, вокруг

напряженно застонал и взорвался сотнями булыжников, вырванных из брусчатой

дороги. Каменная лавина понеслась в сторону Ниолая, однако, не задев ни его, ни

целителей, пролетела мимо, сметя на своем пути карету и, не успевший

отреагировать отряд. Первосвященник, продолжавший вдавливать свой пресс, ни на

секунду не останавливая движение, что-то резко прокричал. Следовавшие, прямо за

ним, интуиты, враз, остановились, и, встав в круг, в точности повторили движение

Морты, вскидывая руки вверх. Через миг, уже участвовавшие в первом полете,

булыжники, вновь поднялись в воздух, полетели в обратную сторону и, с бешеной

скоростью ударили в толпу зомби, прорубая, широкие просеки. В руке, вплотную,

сблизившегося с врагом Ниолая появилось нечто похожее на перо, и в тот же миг,

великолепный меч, начисто срезал чудесную головку, все таки успевшей произнести

свое последнее заклинание, гуаргуане. Среди общего шума, в воздухе раздался

пронзительный звук. Словно, одновременно лопнули тысячи натянутых струн.

Первосвященника отбросило назад. А в воздух, вновь потемнел от летающих

камней. На этот раз, каменный шквал, ударил по жилым домам, в щепки разнося

перекрытые окна и двери. Под аккомпанемент протяжных криков ужаса, нежить

толкаясь и скрипя, неорганизованно хлынула в людские жилища. Полуголые тела

интуитов, вооруженных короткими, слегка изогнутыми клинками в обеих руках,

закрыли, пошатнувшегося Первосвященника.

– За императора, – брусчатка на улице Святого Аригина, вздрогнула от мерного

топота тяжелых сапог. – Сержант, – радостный вопль бежавшего впереди отряда

тяжелой пехоты, низкорослого стражника на миг перекрыл шум отчаянной рубки.

– Нет больше сержанта, – глухо отозвался один из воинов, когда Грюх достиг

сражающихся. В этот момент, раздалась зычная команда и, укрытый огромными

щитами, отряд, перестроился клином. Затем, солдаты, выставили перед собой

длинные копья и глубоко врезались в ряды врага. Однако зомби, это не

обескуражило. Мертвяки, быстро разобрались, что громоздкие копья, и огромные

щиты, лишают воинов мобильности и, едва, только, железные наконечники увязли в

первых костяных телах, как клин был разрушен. В воздух взметнулись поочередно

сначала копья, затем с неимоверной силой, вырванные щиты, часто вместе с

кистями не успевших разжаться, рук. Грюх, рубившийся в аръергарде, вместе с

горожанами и мечниками услышал душераздирающие вопли, заживо съедаемых

людей, и в этот момент, в бой влились храмовники Оборотного храма. Монахи в

простых власяницах невидимым глазу движением крутили длинные боевые посохи,

так, что по брусчатке веером посыпались кости. Храмовники мгновенно оттеснили,

мертвяков, вызволяя пехотинцев, и, соединившись с ними, вновь перекрыли улицу.

Вдруг, воздух на площади стал вязким, как кисель, все движения десятикратно

замедлились. Глаза людей и светящиеся провалы мертвяков приковались к

процессии, медленно ступившей на улицу. Старцы, возглавляемые Абеем,

двигались, плавно раскачиваясь, едва касаясь жестких камней, босыми ногами. В

руках у каждого, было по кожаной плети, с острыми стальными крюками, на семи

концах. Со всех колоколен города ударил, равномерный бой, и Старцы, затянув

тягучее песнопение, синхронно нанесли первый удар, по своим оголенным до пояса,

телам. Крюки застряли в тщедушной плоти, песнопение поднялось на тон, ударили

колокола, и Святые рванули плети. Брызнувшая, из глубоких ран кровь, каплями

дождя, ударила по брусчатке, и около пятидесяти зомби, буквально взорвалось на

месте, градом костей. Удар колоколов, взмах плетей, кровь и новый взрыв.

Колокола, плети, кровь, град. Колокола, плети, кровь, град. Снова и снова. Раз за

разом. До тех пор пока вся площадь не была усыпана, острыми осколками. До

последнего мертвяка. Промокшие и склизкие плети повисли в обессиленных руках,

истекающих кровью Старцев. Колокольный звон прекратился, порождая звенящую

тишину. Все было кончено.

На улице Святого Асигина, Первосвященник, склонился над безжизненным

телом Друна. Тот вдруг открыл глаза и отчетливо произнес : Виноват Тумак. Он

слуга Зверя. Направлялся в Оборотный Храм. Я помогал. Все. Он словно, чего – то,

ожидая, посмотрел в глаза Ниолая. Глава церкви кивнул и сделал благословляющий

жест. Суровое лицо офицера, растянула облегченная улыбка, он вздохнул, и уже

навсегда, сомкнул веки…

* * *

Длинный, черного цвета лимузин с необычными номерами и маленькими

флажками на капоте мягко притормозил у стеклянных, на первый взгляд, дверей,

огромного блестящего, в свете утренних лучей солнца, небоскреба. Из машины

стремительно вышел молодой, спортивного вида мужчина и, обманчиво мягким

шагом, подошел ко, входу. Через секунду, система опознавания, изучив красивое

лицо, с пронзительными черными глазами, беззвучно отворила двери, и, затянутая в

военную форму, фигура скользнула внутрь. Мужчина, хмуро кивнув, двум

вытянувшимся, при его появлении охранникам, пересек огромный зал, и, подойдя, к

одному из пяти лифтов, быстро набрал код.

– А кто это? – спросил один из охранников, когда дверцы лифта закрылись за

спиной, вошедшего.

– Высший допуск, – с важным видом ответил ему напарник. – Продолжай

наблюдение, и поменьше болтай, – жестко добавил он, и уткнулся в мониторы,

транслирующие изображение с видеокамер наружного наблюдения.

– Так бы и говорил, что не знаешь, – ворчливо пробормотал первый и,

обиженно, замолчал. Мужчина, в кабине лифта, не обращая внимания, на кнопки с

цифрами, извлек из кармана, тонкую пластинку и, плашмя приложил её к

небольшому зеркалу, встроенному в стенку кабины. Спустя секунду, лифт слегка,

качнулся, и с огромной скоростью понесся вниз. Пластина, намертво сцепившаяся с

поверхностью зеркала, вдруг засветилась, проявив быстро бегущие зеленые цифры.

Когда, их число достигло сотой отметки, лифт мягко остановился, и открыл двери,

открывая проход в длинный, ярко освещенный, узкий коридор.

– Здравствуйте генерал, – высокий сухощавый мужчина, в черном костюме,

коротко поклонился. Он стоял на расстоянии двух метров от лифта, держа в руках

маленький пульт. – Сканирование закончено, силовое поле отключено, – на пультике

зажглась и погасла красная лампочка. –Проходите, Вас ждут, – мужчина вновь

коротко поклонился, и отошел в сторону, освобождая проход…

– Во сколько вы думаете, нашему департаменту обходятся ваши переходы,

Глен – голос, раздавшийся в стенах большого, напичканного электронным

оборудованием, кабинета, противно щекотал уши. Генерал сидел на жестком и

неудобном кресле, вот уже полчаса, с тоской выслушивая маленькую, толстую

женщину, нервно вышагивавшую вдоль, огромной голографической карты.

– Сразу после своего назначения на пост главы департамента Внешних

Исследований, я затребовала отчет о текущих затратах. Изучив его, я обнаружила,

огромную дыру!!! – тут её голос, достиг ультразвука, чем вызвал временную глухоту

у болезненно скривившегося, генерала. – И эта дыра вы – Глен. Вы и ваш проект в

мире с чудовищным названием Телку-яром. Молчите, – толстуха сделала

останавливающий жест, дернувшемуся в, очередной, безуспешной, попытке

заговорить, генералу. – Я не желаю ничего слушать. В своём отчёте вы пишете о

богах, магах, мечах и ещё всякой чертовщине, но это все мы встречали и раньше.

Объеденению Цивилизованных Миров нет нужды в детальном изучении безнадежно

отсталого мира, населенного кучкой разноцветных дикарей. Их переход произойдет

естественным путем, без нашего вмешательства. Так, что я намерена, свернуть

вашу деятельность а, кроме этого, и вашу шею, генерал. Все, вашей

головокружительной карьере, господин красавец-конец, – женщина, наконец,

замолчала, запыхавшись тяжело опираясь на стол.

– Ну нельзя же так сердиться, Мас – Глен, плавно по-кошачьи, встал и слегка

приобнял толстушку. Та девочка тебе в подметки не годилась, к тому же она была

дикарка. Ну же, перестань дуться, – мягко произнес он и потянул женщину к себе.

– Приготовь детальный отчет к сдаче дел, Глен, – Массаасандра решительно

оттолкнула руки мужчины. Дикарка, хм. Какая из них? – она горько ухмыльнулась,

садясь за рабочий стол. Всё. Вы свободны, генерал. Отчёт должен быть

представлен через сорок восемь часов. И я серьезно, Глен, постарайся убедить

меня и комиссию в том, что ты и твои уголовники не просто так шляетесь по этому

миру, трахая цветных баб в поисках острых ощущений.

– Что ж, – мужчина трагично вздохнул. Тогда я пожалуй, пойду, – он вдруг в

страстном порыве приблизился к женщине, – но сначала… Сначала, я порву тебе

глотку, сука! – неожиданно громко заорал он, извлекая из рукава маленький, но

очень острый костяной нож и приставляя его к шее враз онемевшей толстухи. Ну и

где твои оприч… – Глен не успел договорить, как в мгновенно распахнувшиеся

двери влетело шесть одетых в черную облегающую форму фигур.

– Уберите оружие, генерал, – глухо произнёс высокий мужчина с бесцветными

глазами. Опомнись, Глен, – настойчиво продолжил он, глядя на нервно

подрагивающий нож, у горла Массаасандры. Однако генерал, лишь затравленно