Текст книги "Фантом. Последние штрихи"

Автор книги: Томас Тессье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Наконец настало утро, когда я купил блокнот, ручку и несколько конвертов авиапочты. Весь день я потратил на то, чтобы написать письмо родителям. Не вдаваясь в подробности, я сообщил, что нашел отличную работу с хорошей зарплатой и решил остаться в Лондоне еще на какое-то время. Вряд ли у них возникнут вопросы, почему такую замечательную позицию предложили иностранцу. Я несколько раз подчеркнул, что, если мне не понравится работа или что-то пойдет не так, я сразу же вернусь в Штаты. Я не называл никаких имен, и сообщил только, что буду работать с другими врачами.

Также я написал им, что подыскиваю себе жилье и сообщу свой новый адрес, как только смогу. И добавил: если все сложится удачно, то я буду рад видеть их у себя и с удовольствием покажу Лондон. Я не мог не написать этих слов, хотя перспектива встретить их на пороге дома Лины меня ужасала. Я решил сделать все возможное, чтобы они не узнали ее адрес.

Затем последовала серия дорогостоящих телефонных разговоров. Они звонили мне, я – им. Я старался убедить их, что нет, я не попал в беду, это мой сознательный выбор и я действительно хочу остаться в Лондоне. Особенно беспокоилась моя мать. Она расстроилась, что сын решил переехать так далеко, и переживала, что я своим решением нанес оскорбление американской медицине. А вот с отцом все прошло гладко. Он пообещал помочь с моей американской квартирой и вещами. Он поедет в Коннектикут, отправит мои вещи в Огайо и уладит дела с риелторами и банком. Потом или продаст квартиру и выплатит ипотеку, или сдаст ее, что будет более выгодно. Вычтет свои расходы из последующей прибыли. Мне было все равно. Я был счастлив, что кто-то готов взять эти хлопоты на себя.

Я не собирался рассказывать им о Лине, но во время одного телефонного разговора они вытянули из меня информацию о том, что в Лондоне у меня появилась девушка. Лучше было упомянуть Лину в письме, потому что родителям сразу стало понятно мое решение. Работа и девушка! Ни слова больше. Оставалось надеяться, что они не станут давать волю собственным домыслам. Например, о роскошной свадьбе в Вестминстерском аббатстве.

Теперь я мог сказать Лине, что уладил вопрос с родителями. Оставалось только еще раз поговорить с Нордхэгеном и разобраться с квартирой на Мэтесон-роуд.

Но даже когда почти все было улажено, я все еще размышлял о том, можно ли каким-нибудь образом прервать цепь событий. В этом заключалась моя извращенная фантазия. Я представлял, как прихожу в Скотленд-Ярд и признаюсь в убийстве. В настоящем кровавом ритуальном убийстве. Британцы придут в восторг? В газетах напишут: «Дикарь разбил фарфоровую куклу». Что тогда произойдет? Надо будет найти тело. Я приведу толпу детективов к дому у Квинс-Вуда. Женщина, живущая там, скажет, что встречалась со мной раз или два, потом порвала со мной, потому что я стал слишком навязчивым. Она решила, что я странный. Она даже пустит их в дом. На последнем этаже они обнаружат пустой чердак. Полицейские посоветуют мне обратиться к психиатру, как только я вернусь в Америку (следующим рейсом). Как и положено настоящим кошмарам, в этом было что-то хичкоковское. Но как вообще мне такое могло прийти в голову? Как я мог себе представить, что способен на такое? Сдать Лину полиции. Однажды она посоветовала справляться со страхом таким образом: представить его в виде предмета у себя на ладони и потом зажать в кулаке. Когда ты представляешь себе ужасные вещи, ты как бы уничтожаешь их. Сомнения и негативные фантазии могут стать ступенью на пути к аффирмации.

В тот период я много думал о Роджере Нордхэгене. Как он верно подметил, мы все еще были чужими друг другу. Но он предложил мне работу, еще не понятно какую, и я решил согласиться. Меня ждали значительные перемены в жизни. Он оказался важным кусочком пазла. Без него я бы не смог остаться в Лондоне. Возможно, я слишком доверял Нордхэгену, даже больше, чем он мне. Но Лина меня в этом поддерживала. Из всего, что мне сказал Нордхэген я не сомневался лишь в одном. Лина действительно много для него значила. И она хотела меня. Поэтому Нордхэгену придется мириться со мной, даже если я окажусь плохим работником. Все кусочки пазла лежали передо мной – Лина, Нордхэген и я сам. Может, я не видел еще всей картины, но пазл начинал постепенно складываться.

Я позвонил Нордхэгену и сказал, что хочу с ним встретиться. Наверное, луна находилась в нужной фазе, потому что он сказал, что собирается пойти по барам, и пригласил меня с собой. Мы посетили привычные питейные заведения и парочку новых. Ночь оказалась долгой, выпивки было много. Нордхэген с веселым упорством переходил из кабака в кабак. Его внутренние часы сообщили ему, что наступил рассвет, потому что он заказал несколько «Кровавых Мэри». Даже для меня выпитого в ту ночь оказалось слишком много, могу только представить, что испытывал Нордхэген под грузом собственных лет. Он напомнил мне одного моего пациента в больнице в Нью-Хейвене. Ему было около сорока пяти, но выглядел он на все семьдесят. Он был алкоголиком и гордился этим. Не собирался бросать пить и сказал мне: «Выпивка – замена самоубийства для католиков, док». У него был жизнерадостный смех. Его стали доставлять в больницу все чаще и чаще. Потом он куда-то исчез.

У меня не было сомнений, что Нордхэген отдает себе отчет в том, что с собой делает. Если алкоголь действительно влиял на его жизнь, как я подозревал, то не удивительно, что он решил закрыть клинику. У него не было выбора.

Мы обсудили наши дела в начале вечера, и я остался доволен тем, как все прошло.

– Я решил принять ваше предложение, – сказал я ему. – Я остаюсь в Лондоне.

– Естественно, мой дорогой мальчик. Я даже не сомневался.

Он выглядел довольным, и мне сразу стало лучше. Мы договорились о зарплате в тысячу фунтов в месяц авансом. Меня это устроило, тем более что я не подумал отложить деньги на съем жилья. Нордхэген посоветовал мне перевести счет в филиал моего банка в Мейфэре, а он устроит так, что деньги на него будут поступать из Америки, чтобы выглядело так, будто я перевожу в Великобританию свои собственные средства.

– Таким образом мы избежим ненужной бюрократии и не привлечем внимание налоговых служб, – объяснил он. – Нет смысла переживать на этот счет.

Я попросил его рассказать о проектах, над которыми мы будем работать, но он не был настроен обсуждать дела. Вместо этого он пустился в долгий монолог о Лине. Многое я слышал в прошлый раз – как она ему дорога и так далее, но покорно выслушал. Главная его мысль заключалась в том, что Лину нельзя обижать и он этого не потерпит. Нордхэген меня предостерегал. Конечно, не напрямую, но при всей его многословности основной посыл считывался безошибочно.

Наш разговор пошел ему на пользу, но в нем не было никакой необходимости. Я едва сдерживал улыбку. Я был уверен, что не способен обидеть Лину. Если мы и расстанемся, то это произойдет по ее инициативе. И кроме того, я очень сомневался, что ее вообще можно обидеть. Вероятность разбитого сердца – неотъемлемая составляющая любви, но в случае с Линой все было по-другому. Она отдавала себя без остатка, снова и снова, но если терпела неудачу, то просто проглатывала ее. Потому что причина неудачи не в ней. Люди могли ее разочаровать, но обидеть? Нет, не думаю. Даже мне это было не под силу.

Когда я встретился с Линой в следующий раз, на место встал еще один кусочек пазла. Я сообщил ей, когда планирую собрать вещи и переехать к ней.

– Нет, – сказала она. – Так нельзя.

Я был потрясен. Мы никогда это не обсуждали, но я предполагал, что буду жить у нее. Все это затевалось, чтобы быть с ней днем и ночью.

– Что?

– Нельзя, – повторила она.

– Почему?

– Не сейчас. Время еще не пришло.

Какое-то время я обескуражено смотрел на нее.

– Почему? Не понимаю.

– Ты должен довериться мне, Том, – сказала она. – Верь мне. Я права, и скоро ты сам в этом убедишься. Нам пока нельзя жить вместе. Еще рано. Прошу тебя.

– Все дело в Нордхэгене? – У меня горели щеки. Я чувствовал себя обманутым, и это меня разозлило.

– Нет. Но есть причины, по которым нам следует жить раздельно. Не волнуйся, мы сможем проводить вместе столько времени, сколько захотим.

– Здорово, просто здорово, – усмехнулся я. – Тогда скажи, где же мне жить.

– О, Роджер нашел для тебя жилье. Удивительно, что он сам тебе об этом не сказал.

Перевести мой банковский счет в Мейфэр, а не в Квине-Вуд, вот, значит, почему.

– Нет, он этого не упоминал, – сказал я. – Хотя говорил много.

10

Ничего страшного. Главное, что мы с Линой вместе, а это значит, что все будет хорошо. Если она сказала, что это необходимо, значит, так оно и есть. Все, что Лина обещала, сбывалось, поэтому у меня не было причины сомневаться в том, что, когда придет время, мы будем жить под одной крышей. А пока мы будем видеться каждый день и проводить вместе почти каждую ночь. Ничего страшного, что до поры засыпать и просыпаться мы будем порознь. Мне не понравилось то, каким образом я выяснил, что мы не будем делить один кров, но я сам виноват, что пришел к ошибочному выводу.

Любопытно, что я больше не виделся с Нордхэгеном, пока не переехал в новое жилье. Он поселил меня в квартире в его доме на Миллингтон-лейн. Она представляла собой небольшую студию с отдельным входом: одна спальня-гостиная, маленькая кухня, похожая на ту, которая была у меня на Мэтесон-роуд, и ванная комната с туалетом и слишком короткой для меня ванной. Квартира находилась в центре города, рядом с моей работой, и полностью меня устраивала.

Современная мебель из датского тика выглядела новой. Стены, отделанные голой штукатуркой, недавно побелили. Квартира была максимально обезличенной, словно номер в отеле, но я не возражал.

– Все в порядке? – спросила Лина.

Я ожидал, что мое новое жилье мне покажет Нордхэген, но он так и не появился, что меня обрадовало. С Линой мне не нужно было изображать наигранные восторги.

– Сойдет, – ответил я. – А где живет босс? Наверху?

– Квартира Роджера с другой стороны офиса.

– Значит, он всеми зданиями в конце улицы владеет?

– Верно.

– Ясно.

– Вот твой ключ.

– Спасибо. – Теперь я мог свободно приходить и уходить.

– А это, – добавила Лина, передавая мне конверт, – от Роджера. Он встретится с тобой, как только сможет. У него много дел. Не так-то просто закрывать клинику, которая вела деятельность более тридцати лет.

– Могу себе представить.

В конверте лежало пятьдесят двадцатифунтовых банкнот и короткое письмо от Нордхэгена, в котором говорилось, что эти деньги помогут мне свести концы с концами и что пока он в моих услугах не нуждается, так что я могу расслабиться, обживать квартиру и наслаждаться жизнью.

– Ну как?

– Хорошо.

Но на самом деле меня снедали странные чувства. Мы с Линой были на одной волне, и я не жалел, что решил остаться в Лондоне, но чувствовал, что должен делать хоть что-то. Работать. Последние чудесные шесть месяцев я наслаждался полной свободой, и Лина стала центром моей жизни, но я хотел чем-нибудь занять себя в дневное время, когда она работала. Какой бы незначительной ни была моя работа, для меня она была необходима. Но, похоже, следующие несколько дней я предоставлен сам себе, и выбора у меня нет.

Тем временем я продолжил улаживать личные дела. Перевел счета в местный филиал банка и сообщил родителям новый адрес и номер телефона. Подписал несколько документов и выслал их отцу. От продажи машины и квартиры, за вычетом всех расходов, осталась небольшая сумма, которую отец положил на мое имя в банк в Огайо. В Лондоне я мог обойтись без этих денег, по крайней мере, пока. А вот если здесь у меня что-то не получится, то эта сумма мне пригодится.

Я купил кое-что для обустройства своего нового жилья: запас алкоголя, радиомагнитолу, аудиокассеты с роком и джазом, пару растений в горшках и несколько книг. Я почти ничего не читал за пределами школьной и университетской программы, но выбрал несколько научно-фантастических романов. И когда я увидел в книжном магазине «Имморалиста» Андре Жида, то купил его тоже. Также я приобрел несколько новых предметов одежды. Лина дала мне контакты прачечной со службой доставки.

Голые стены и холодная атмосфера квартиры меня нисколько не смущали. Я хотел сохранить ее именно такой. Без характера. Пусть я решил остаться в Лондоне, но мне не хотелось превращать эту квартиру в свое постоянное гнездышко. Чем временнее и непривлекательнее она будет казаться Лине, тем лучше. Я старался сделать свое жилье максимально непохожим на дом Лины. Если ее жилище было дворцом наслаждений, то мое – монашеской кельей, и я надеялся, что это ускорит ход вещей в нужном мне направлении.

Что касается наших отношений, все шло просто прекрасно. Лина приходила ко мне дважды в день – во время обеденного перерыва и вечером после работы. Изобретательность наших игр не страдала от унылых декораций. Не было конца тем удовольствиям, которые мы доставляли друг другу. Когда в моей комнате находилась Лина, я не обращал внимания на ее интерьер. Однако после ее ухода я оставался один и чувствовал себя в своей квартире как в тюрьме.

– Оставь мне немного «особой смеси», – попросил я ее как-то раз.

– Зачем?

– Мне скучно, когда тебя нет рядом.

– Нет, – ответила она. – Мы принимаем его только вместе.

– Почему?

– Так лучше. Главное – умеренность. Я же тебе говорила.

– Это героин, да?

– Я же сказала, он не вызывает привыкания.

– Да? Как я понимаю, это какой-то из опиатов.

– Опиаты вызывают привыкание, ведь так? – сказала Лина. – В привыкании нет ничего хорошего. Но это не важно. Я не знаю, что в нем. Секретная формула. Как у «Кока-Колы».

– Тебе дал его Нордхэген? – Она не ответила. – Надеюсь, ты узнаешь формулу до того, как у него откажет печень.

Лина улыбнулась.

Спустя неделю в этой квартире я был сам не свой. По утрам я изнывал от нетерпения, осознавая, что Лина находится в офисе за стеной, всего лишь в нескольких метрах от меня. Обеденные перерывы были прекрасны, но слишком коротки. Конечно, мы не обедали. Когда она возвращалась на работу, я заставлял себя выйти на улицу, чтобы погулять или занять остаток длинного рабочего дня чем-нибудь еще. Я понимал, что Нордхэген занят, но все же странно, что он еще со мной не связался. Наблюдал, как приезжают и уезжают дорогие машины: с каждым днем их становилось все меньше, но Нордхэгена я так и не увидел. Возможно, после обеда он проводил операции в больнице и уезжал туда, когда меня не было дома. Это единственное логичное объяснение его отсутствия, если, конечно, он был в состоянии оперировать. Но однажды я целый день провел у окна – и так его и не увидел. Вечером восьмого дня я собирался спросить о нем у Лины, но, как выяснилось, в этом не было необходимости.

– Роджер хочет встретиться с нами позже.

– Хорошо. Когда?

– Позже. Мы можем провести немного времени вдвоем.

Мы приняли немного ТГК[24]24
  ТГК — тетрагидроканнабинол, один из основных каннабиноидов.


[Закрыть] – не в первый раз. Этот наркотик мне нравился, потому что, в отличие от «особой смеси», не стирал из моего сознания Лину. Наш секс был медленным и долгим, восхитительным и томным. Даже когда я был в ней и чувствовал прикосновение ее шелковых трусиков, мне казалось, что я могу задержаться на вершине оргазма до тех пор, пока будет невозможно понять, где заканчивается моя кожа и начинается ее. Мы растворялись друг в друге, словно радуга в небе.

Мы пошли перекусить, а потом по настоянию Лины пропустили пару стаканчиков в пабе. Я пытался протестовать. В чудесной же форме я буду на встрече с Нордхэгеном – расслабленный из-за секса и ТГК, заторможенный из-за еды, а теперь еще и пьяный!

– Все в порядке, – сказала Лина. – Так даже лучше. Кстати, прими вот это.

Она незаметно дала мне таблетку.

– А это что?

– Так будет легче, поверь мне.

– Во что вы меня хотите втянуть? – спросил я полушутя, но так и не приняв таблетку. – Какими проектами вы занимаетесь?

– Только один из них имеет значение.

– Какой?

– Смотри, я тоже приму таблетку. – Лина быстро положила ее в рот и запила глотком вина. – Теперь твоя очередь.

– Ладно-ладно. – Я проглотил таблетку. – Теперь расскажи мне о проекте. Я жду ответов неделю, но мне кажется, что прошли месяцы.

– Могу лишь сказать, что в начале происходящее может немного шокировать. Будет неприятно, Том, но тебе придется с этим смириться. Назад дороги нет.

– Меня уже ничего не шокирует, – уверено сказал я. – Я как серфингист, прыгаю с одной волны на другую.

– Это тебе сегодня и предстоит.

– А зачем таблетка?

– Небольшой балласт, чтобы помочь тебе сохранить равновесие.

– А я могу его потерять?

– Возможно, – сказала Лина. – Но я хочу сказать тебе кое-что еще. Запомни, я пройду с тобой весь этот путь. Не важно, чем тебе покажется то, что ты увидишь, знай, это еще один шаг на пути к нашему совместному будущему.

Она произнесла это тихо и со всей серьезностью. По моему телу пробежала дрожь. Я понял, что меня ожидает нечто более ужасное, чем то, что произошло на чердаке ее дома.

– Еще один шаг на пути к нашему совместному будущему, – сказал я. – Ты имеешь в виду нас двоих?

– Да.

Это все, что мне требовалось услышать. Будущее для нас двоих. Меня и Лины. Не троих. Даже если речь идет о проекте Нордхэгена.

– Я все еще здесь, – сказал я. – Назад дороги нет. Лина улыбнулась и положила голову мне на плечо. – Все будет хорошо, – сказала она. – Вот увидишь. Я не сомневался. Если она готова проделать весь путь со мной, мне все равно, что это за путь. Даже если бы она хотела, чтобы я вместе с ней принял участие в двойном ритуальном самоубийстве, я не смог бы ей отказать. Это вовсе не дешевая бравада, а лишь осознание того факта, что Лина стала единственным якорем в моей жизни.

Нордхэген ожидал нас у себя в библиотеке. Полки вдоль стен были заставлены книгами, но, судя по обилию пыли, пользовались ими редко. Не считая нескольких стульев вокруг кофейного столика, единственной мебелью в комнате были большой барный шкаф в углу, письменный стол в глубине и небольшой столик с шахматной доской, на котором стояла лампа и лежал блокнот с шахматными комбинациями. Присмотревшись, я увидел, что на фигурах тоже лежит слой пыли. Нордхэген, кажется, прочитал мои мысли и с улыбкой посмотрел на стол.

– Одна из ранних партий Фишера, – объяснил он. – Я нашел возможность форсированного выигрыша на десять ходов раньше, чем потребовалось для победы ему. И с тех пор я так и не прикасался к этим шахматам.

– Все равно что завершить карьеру непобежденным, – сказал я, рассматривая непонятные каракули в блокноте с комбинациями.

– Что-то вроде того, – с гордостью согласился Нордхэген.

Он налил нам напитки. Щедрость порций была сравнима с барами в «Фезерс». Наконец мы сели, и я с удивлением обратил внимание на внешний вид маленького доктора. В последние несколько недель ему пришлось не сладко. Он выглядел осунувшимся и уставшим. Морщины на его лице стали глубже, а на щеках проступили коричневатые пигментные пятна, делавшие его похожим на скукоженную грушу. Не знаю, было ли дело в таблетке, которую дала мне Лина, или во внешности Нордхэгена, но я впервые чувствовал себя в его присутствии максимально спокойно. Более того, я ощущал свое превосходство. Я видел, что смертная природа постепенно берет над ним власть, и побочным эффектом этого осознания было упрочение моих собственных позиций.

– Этот дом очень-очень старый, – сказал мне Нордхэген. – Со стороны он выглядит, как бывшая конюшня. В принципе, так оно и есть. Но его история уходит далеко в прошлое. В Викторианскую эпоху это здание и правда использовалось в качестве конюшни. Но где-то в восемнадцатом столетии его история теряется. О нем нет никаких сведений. Возможно, как американца это вас удивляет, но поверьте мне на слово, такая ситуация весьма необычна. Лондон – очень старый город, Том, и каждый его сантиметр измерен, изучен и зафиксирован в документах, и не один раз. Поэтому его историю можно отследить до тех времен, когда на его месте находились болота и различные племена сражались друг с другом за право здесь жить.

– Хм-м-м, – попытался я изобразить заинтересованность. Роджер предпочитал переходить к сути не сразу.

– Поэтому обычно историю любого дома в центре Лондона можно проследить на несколько столетий назад. Но про это место известно только последние двести лет. Я так и не смог выяснить, что здесь находилось ранее.

– Может, ничего, – предположил я. – Может, здесь был просто пустырь.

– Нет, – довольно улыбнулся Нордхэден. – Нет, здесь кое-что находилось, о чем вам, дорогой мальчик, скоро станет известно. Но что конкретно, увы, так и осталось загадкой. А я много времени потратил на изучение вопроса. – Он махнул рукой в сторону книг. – Один из моих проектов связан с историей этой части Лондона. И этот участок площадью менее двух квадратных километров – единственное слепое пятно в этом районе.

– Хм-м-м, – промычал я снова.

Нордхэген грустно улыбнулся, словно его огорчал тот факт, что он может улучшить партию Бобби Фишера, но не в состоянии узнать историю своей же собственности. Он удобно устроился в кресле, но я заметил, что его взгляд нервно блуждает по комнате, а пальцы сжимают подлокотник. Чем больше я наблюдал за ним, тем больше приходил к выводу, что он испытывал чувство тревоги и с трудом ее сдерживал.

– По моей теории, – продолжал он, – давным-давно здесь происходило что-то непристойное. Какая-нибудь извращенная сексуальная практика? Возможно, но вряд ли. В истории задокументированы подобные случаи. Убийство? Сомневаюсь. У убийств своя аура, а информация об убийствах, совершенных в этом районе в прошлом, вполне доступна. Что-то связанное с королевской семьей? Нет, это еще менее вероятно, потому что каждый темный секрет королевской семьи зафиксирован в различных источниках. Так что, по моей теории, все дело кое в чем другом. В чем-то оккультном, в каком-то пережитке Средневековья.

– Вы имеете в виду колдовство?

– Не совсем. Оккультизм: числа, символы, алхимические опыты, в том числе ерунда вроде превращения свинца в золото, поиска философского камня, воскрешения из мертвых. Это оккультизм, а не колдовство.

Здорово, что он использовал слово «ерунда». Но древняя история меня не очень интересовала.

– Оккультизм – подходящее объяснение, – продолжил Нордхэген. – Плохая история с ужасным концом, но слишком тайная, чтобы попасть в летописи. Возможно, участники событий предпочли сделать так, чтобы память о них не сохранилась.

– Возможно, – согласился я. Наблюдать за Нордхэгеном становилось все интереснее. Быть может, он вел свой рассказ, чтобы меня отвлечь. Я заметил, что его рука дрожит каждый раз, когда он подносит бокал с вином к губам. О да, подумал я, этот человек прекратил хирургическую практику, потому что руки больше его не слушаются. С ним покончено.

– Что ж, давайте пойдем. – Нордхэген встал. – Пора провести для вас экскурсию. – Он внимательно посмотрел на Лину, словно ожидая от нее сигнала, чтобы прекратить операцию. Но сигнала не последовало.

Мы вышли из библиотеки и пошли по узкому коридору вглубь здания. Нордхэген отпер низкую дверь, спрятанную под лестницей.

– Погреб, – пояснил он. – Первый ключ к разгадке. В конюшнях погребов не было. Когда я купил эти здания, в них находились несколько полуразвалившихся гаражей. В процессе перестройки старый пол отодрали, и под ним обнаружился этот погреб. Давайте войдем внутрь.

Нордхэген так возбудился, что я боялся, что его хватит удар. Мы спустились по каменной винтовой лестнице в погреб, и я почувствовал ладонь Лины на своей руке. Я ожидал увидеть маленькое помещение с низкими потолками, но погреб оказался огромным. Мы очутились в передней, стены которой были выложены из шлакоблоков. Работа Нордхэгена. Он задержался у массивной дубовой двери и посмотрел на Лину.

– Все хорошо, дорогая?

– Да, – ответила она.

Нодрхэген странно улыбнулся, выбрал нужный ключ и с трудом вставил его в замочную скважину. Мне втайне хотелось, чтобы Лина взяла ключ из его трясущихся рук и открыла эту дверь. Но наконец дверь поддалась, и мы вошли в темное помещение. Я сразу понял, что оно было большим, потому что видел, как вдалеке мигают лампочки.

Потом я увидел Лоуренса Харви I

– О боже, – раздраженно пробормотал Нордхэген. – Я забыл, что включил «Экспрессо Бонго»[25]25
  Лоуренс Харви (1928–1973) – британский актер.


[Закрыть]<sup>[26]26
  «Экспрессо Бонго» (1959, Великобритания) – фильм-сатира Вэла Геста, повествующий о музыкальной индустрии.


[Закрыть]</sup>.

Я чуть не рассмеялся. У него в погребе был кинотеатр. На экране в дальнем конце темной комнаты шел черно-белый фильм с Лоуренсом Харви.

Я услышал, как Нордхэген нажал какую-то кнопку, и фильм выключился. Медленно, очень медленно начали загораться лампочки. Лина крепко сжала мне руку и прильнула ко мне всем телом. У нее было такое же выражение лица, как и тогда, у двери на чердаке ее дома. Потом она отпустила мою руку и отошла на шаг назад. Я повернулся и вступил в комнату.

Она была просто огромной. У дальней стены под киноэкраном стояли мягкое кресло, двухместный диван, вращающийся стул и что-то вроде стола или консоли. Но большую часть пространства занимал длинный, полукруглый стол, вернее, не просто стол. Через каждые два метра столешницу поддерживали цельные блоки, вырезанные из толстых бревен. Сама столешница была сделана из дубовых досок, прибитых к массивному каркасу из деревянного бруса. Под этим столом находился лабиринт из труб, тянувшихся по всей длине сооружения.

На столе на одинаковом расстоянии друг от друга стояли двенадцать (позже я их сосчитал) застекленных ящиков. Потрясающее зрелище. Я направился к ним и чувствовал, что Лина идет за мной.

В середине стола был узкий разрыв. Я прошел через него и оказался в полукруге. Здесь было темнее.

Хотелось поскорее добраться до стульев на возвышении у дальней стены и не смотреть по сторонам. Мне было страшно. Не за себя, хотя этот страх стал предвестником ужаса, который поглотил меня позже. Просто я осознал, что нахожусь посреди тайны Роджера Нордхэгена, и эта тайна – самый мрачный и невообразимый кошмар, разбивающий вдребезги последние остатки человеческой сущности.

Я резко развернулся и посмотрел на Лину. Я хотел сосредоточиться на ней, чтобы не видеть ничего вокруг. Периферическое зрение отключилось само собой. Хотелось найти что-то в ее лице, какой угодно намек на эмоцию. Но ее жестокое выражение не говорило мне ничего. Или все. Теперь во всем помещении горел свет, и я медленно огляделся.

Внутри каждого застекленного ящика находился живой человек. Над их головами зажглись лампочки, похожие на карикатурные нимбы. Они висели в оковах и слегка покачивались, словно елочные игрушки из ночных кошмаров. Они были полностью раздеты, а подгузники им заменяли черные резиновые емкости.

У них не было рук и ног. Кто-то профессионально ампутировал все сорок восемь конечностей. Работа гениального хирурга.

Их лица. У них были лица людей, живущих в аду, обезображенные агонией. Не из-за физической боли, хотя, возможно, ее они тоже ощущали, а из-за чего-то более страшного. Некоторые из них тихо стонали, другие извивались в оковах, но большинство просто висело в пассивном отчаянии.

Не знаю, как долго я стоял и смотрел на них. Я перестал чувствовать свое тело и превратился в пару глаз, прикрепленных к мозгу, который парил в безжизненном воздухе, словно воздушный шар. Когда мне начало казаться, что я скоро улечу и растворюсь, как облако пара, я почувствовал прикосновение Лины и начал возвращаться в свою физическую оболочку.

Нордхэген прошел через разрыв в столе и присоединился к нам. Он нервничал, как старый пес, и наблюдал за мной, но не в открытую. Я уставился на него, словно видел впервые. Все, что я выяснил об этом человеке до того, потеряло всякий смысл. Вот он, настоящий Роджер Нордхэген. Моя головоломка. Загадка, которую я надеялся разгадать. Он решил, что он бог – и, очевидно, безумный бог. Но я не мог не бросить ему вызов.

– Почему? – спросил я, удивленный тем, как гулко и твердо прозвучал мой голос в этом огромном помещении.

– Почему? Ха-ха! – воскликнул Нордхэген, затем, улыбаясь, покачал головой. – Почему? Почему? А что мне оставалось делать? Вызвать каждому по такси и отправить их домой?

– Почему они здесь, в таком виде?

– Почему, почему, почему. – Лицо Нордхэгена озарилось интересом. – Можете с таким же успехом спросить, почему погибла цивилизация майя, почему Кеннеди решил ехать в открытом лимузине во время визита в Даллас, почему мы слезли с деревьев. Что есть «почему»? «Почему» не существует. Существует только сейчас и вот это. – Он обвел жестом людей в ящиках. – Это происходит сейчас. И это единственный факт, который имеет значение. Не надо начинать с «почему». Надо начинать с сейчас. И сейчас это – факт вашей жизни.

У меня кружилась голова, но часть мозга продолжала работать. Я заметил, что среди этих людей поровну мужчин и женщин. В основном среднего возраста, хотя имелись и молодые, и старые.

– Безумец? – продолжал декламировать Нордхэген. – Вам ведь пришло на ум слово «безумие»? Ничего страшного. Я не возражаю. Почитайте Йейтса, молодой человек. Йейтс писал: «Почему старикам нельзя быть безумцами?» Все сводится к этому: другого финала быть не может. Но «молодежи не понять…» и вам следует узнать, «почему старикам приходится быть безумцами». Что ж, Томас, относитесь к этому как к производственной практике.

Нордхэген замолчал, но мне было нечего ему сказать. Пусть продолжает нести бред. Я уже не мог ему помочь. Он взял меня за руку и начал объяснять, как все устроено.

– Посмотрите сюда, – сказал он. – Их моют, за ними убирают. И вот, видите эти капельницы? Это их еда. Основные питательные вещества. И никто из них не подавится! – подчеркнул он не без гордости. – О да, о них заботятся, за ними присматривают. Их защищают. Это мои люди.

Я же видел людей, которые страстно желают умереть, но вынуждены жить в извращенном раю Нордхэгена. Я видел их опрелости, обвисшую, мертвенно-бледную кожу, покрытые коркой глаза, пену в уголках рта. Я видел туловища и черепа, утыканные электродами.

– Вот это… от вас не требуется сразу запомнить все имена, но у нас есть замечательные люди, – с маниакальной гордостью продолжал болтать Нордхэген.

Мы подошли к мужчине, который старался обратить на себя внимание. Его глаза светились от гнева. Нордхэген открыл стеклянную дверцу.

– Да, преподобный?

– Ты больной, отвратительный, мерзкий… – проскрипел несчастный пленник, и его покинули силы.

– Да, да, – радостно согласился Нордхэген. – И таким больным, отвратительным и мерзким сделал меня ваш Бог.

– Не смей винить в этом Господа, – слабо запротестовал мужчина.

– Нет? Ну ладно, – сказал Нордхэген. – Прощаю грехи твои, Господи.

Он закрыл дверцу и повел меня дальше.

– О, вот еще кое-кто, – сказал он, остановившись еще у одного ящика. – Вы, как недавно переехавший сюда, возможно, его не знаете. Но он – местная знаменитость. Укокошил жену и няню, а потом пришел ко мне, чтобы я изменил его внешность, а он смог, в свою очередь, сменить обстановку. Я с удовольствием исполнил оба его желания. Скажу по секрету, он, как выразился Достоевский, почти вернул свой билет Создателю. Но я, вообще-то, тоже.