Текст книги "Фантом. Последние штрихи"

Автор книги: Томас Тессье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Нед посмотрел в сторону здания спа-отеля. Надо идти в его направлении. Он знал, что впереди его ждет изгородь и дверь, а за ними еще одна изгородь и еще одна дверь, и так далее, пока он не окажется на поляне перед террасой. Но путь преграждали огромные заросли шиповника с толстыми, как канаты, ветками и со зловещими шипами длиной в два сантиметра. Если окажешься там, то истечешь кровью за несколько минут. И Неду снова пришлось сойти с намеченного пути.

Он не сразу узнал следующую изгородь, но, когда он шел вдоль нее в поисках дверного проема, его осенило. Это была стена круглого сада, в котором, по словам Лузгаря и Мутного, находился горячий источник или что-то в этом роде. Нед решил на него посмотреть. Он попытался вспомнить, как выглядел этот сад со стены. Если он заглянет в круглый сад, то потратит не так много времени. Кроме того, еще довольно светло, а его маршрут в любом случае настолько непредсказуем, что несколько минут ничего не решают. Но даже если бы время поджимало, Нед понимал, что должен исследовать этот сад; инстинкт подсказывал ему, что мимо него нельзя пройти. Он держался поближе к изгороди, боясь потерять ее из виду. Растительность была настолько плотной, что, казалось, отталкивала его, но он упорно продолжал продираться сквозь нее вдоль основания стены. Рюкзак стал мешать ему еще больше, но Нед и не думал избавляться от него.

Вход, ведущий в сад, тоже был круглым. Ни петель, ни отверстий от гвоздей. «Здесь никогда не было двери», – подумал Нед, окидывая взглядом сплошную кирпичную кладку. Но внутри, впрочем, было некоторое ее подобие. Небольшая рощица кривых молодых деревьев выросла у внутренней стены. Держа свой рюкзак в одной руке, он легко проскользнул мимо этого естественного барьера и оказался в круглом саду.

Различия сразу стали очевидны. Он смог выпрямиться в полный рост. Растения здесь были высотой с окружающую сад стену, и их тяжелые листья переплелись наверху, образуя колючий зеленый потолок. Стволы, или, точнее, стебли, были тонкими и искривленными, похожими на переплетенные виноградные лозы, изуродованные узловатыми наростами. На земле почти не росла трава, ее покрывала только голая твердая глина. Это место настолько отличалось от любой другой части садов вокруг спа-отеля, что Нед несколько минут стоял, изумленно оглядываясь по сторонам. Он задался вопросом, не так ли выглядит бамбуковая роща. Потом подумал: да, в дурном сне.

Он почувствовал запах, как только подошел ко входу в сад. Не удушающее зловоние, но все равно едкий и всепроникающий запах. Нед провел достаточно химических экспериментов, чтобы знать – именно так пахнет горящая сера. Трудно было себе представить, что кому-то хотелось проводить здесь время, дышать этим воздухом, не говоря уже о том, чтобы считать, что это как-то полезно для здоровья. Даже насекомые держались подальше от этого места; не было видно ни мухи, ни комара, ни какой-либо другой жужжащей твари. Это был самый тихий уголок спа-курорта.

Своеобразие здешней растительности позволяло Неду передвигаться свободно. В прошлый раз, когда он был в этом месте и смотрел на сад со стены, зелень напомнила ему гигантский венок, который опоясывал сад, оставив открытое место в центре. Он обязательно доберется туда, но сперва надо обойти стену с внутренней стороны. Без сомнения, он мог бы пойти в библиотеку и найти наименование растущих здесь растений в каком-нибудь справочнике, но придумал для них свое собственное название: деревья-ершики. Они были липкими и блестели от какого-то сока или смолы. Нед осторожно прошел между ними и вскоре вернулся ко входу.

Теперь к центру, откуда исходил то ли дым, то ли пар. Он хотел увидеть, что там на самом деле: пасть огненного зверя, врата в ад или вообще ничего?

Поляна в центре представляла собой небольшой круг, примерно шести метров в диаметре. Он был окружен деревьями-ершиками, которые в этом месте росли гораздо плотнее друг к другу. Нед протиснулся между ними и встал на краю пологого спуска. Всего в нескольких сантиметрах от его ног глина стала похожей на густую кровяную колбасу, от которой поднималась легкая дымка. Воздух был очень теплым, и запах серы резко бил в ноздри. «Лузгарь снова оказался прав», – подумал Нед. Это была та самая странная грязевая ванна, о которой упоминал старик. В центре ямы пар был гуще, а грязь кипела, словно на слабом огне. Горячие пузырьки размером с бейсбольный мяч прорывались на поверхность с противным булькающим звуком. Неду стало интересно, какая там температура. Он наклонился и потрогал пальцем грязь у своих ног. У нее оказалась удивительно гладкая, кремовая текстура, совсем не шероховатая, как у обычной грязи. Она была горячая, но не слишком; примерно как… приятная ванна. Естественно, в центре ямы грязь намного горячее. Но по краям достаточно места, чтобы при желании в этой жиже поместилось довольно много людей.

Нед задумался. Неужели люди действительно приходили сюда, чтобы барахтаться в грязи, словно свиньи, как уверяли его Лузгарь и Мутный? Голые? Мужчины вместе с женщинами? Как такое могло прийти им в голову? И какое это странное зрелище. Были ли они молодые, старые или всех возрастов? Дети тоже? И как они выглядели, когда выходили из ямы – черные, покрытые грязью с ног до головы? Наверное, поблизости, в одном из прилегающих садов, были душевые. Или, может быть, их поливали из шланга прямо здесь, на месте, где теперь росли все эти деревья-ершики.

Глядя на яму и наблюдая, как пузырится грязь и плавно клубится туман, он почти смог представить себе эту картину. Человеческие головы, мужские и женские, опоясывающие черную массу, словно бусины на ожерелье. Их так много, они так близко друг к другу, что их невидимые тела, должно быть, соприкасаются под толщей грязи. Этот образ вызвал у Неда неприятное чувство, природу которого он не мог понять. В нем было что-то тревожащее. Его мысли постоянно возвращались к той комнате в спа-отеле, к фотографии молодой и красивой женщины, которую он видел в журнале. Теперь он представлял себе, как она входит в этот сад, снимает одежду и валяется в грязи вместе с другими людьми. Мысль об этом вызывала у него отвращение, но в то же время в ней было что-то притягательное. Казалось, это было частью атмосферы спа-курорта – красота, возведенная в абсолют и превратившаяся в нечто другое, в нечто неправильное.

Грязь булькала и причмокивала. Пар танцевал в зловонном воздухе. Что это, легкий ветерок? Деревья-ершики плавно покачивались, их листья шептали и шипели над головой. Они выглядели по-другому, как будто за последние несколько минут претерпели неуловимую трансформацию. Теперь они стали плоскими, двумерными, словно детальный и сложный линейный рисунок с извращенной перспективой. Монохромное изображение, серое на сером, каждая линия отбрасывала тень. «Как детская картинка-головоломка», – подумал Нед. «Сколько животных вы можете насчитать на этой картинке?» Или: «Можете ли вы найти всех людей, спрятанных на этой картинке? (Подсказка: их 27!)» Но эта головоломка была в натуральную величину, и Нед находился в ее центре. Завораживающая картина. Повсюду возникали лица, пальцы скручивались и сгибались. Но если Нед пытался сфокусироваться на каком-либо месте, изображение исчезало – лицо становилось еще одним корявым сучком на дереве-ершике, а пальцы – веточками. Фокус заключался не в том, чтобы сосредоточиться, а в том, чтобы позволить своему взгляду медленно блуждать, охватывая всю панораму. Когда Нед сделал так, эффект оказался впечатляющим. Роща странных деревьев внезапно наполнилась скрытой жизнью, лица, руки и тела вкрались в поле его зрения в замедленном движении, словно облака в цикле видеосъемки метеорологического спутника.

Не играй в эту игру.

Нед попятился назад, но деревья задержали его. Он вытянул правую руку в сторону, и она, казалось, слилась с картиной. Класс! Когда Нед был младше, он думал, что было бы здорово залезть в телевизор и оказаться в стране мультфильмов, этом волшебном мире. Теперь ему казалось, что он почти осуществил свою мечту; не совсем мультяшная страна, но что-то похожее. У него закружилась голова, как будто он только что нашел ключ, который даст ему эту сверхспособность. Больше ни у кого на свете ее нет. Он стоял у ворот в страну детского счастья, тайн, приключений, веселья и радости, страну, в которой игры никогда не кончаются. Здесь нет страха, нет боли, а жизнь длится вечность. Но через эти врата можно пройти только один раз. Нед смутно понимал, что если он развернется и пойдет домой, то никогда больше не сможет найти дорогу обратно ко входу в это чудесное место. Оно слишком прекрасно, чтобы его потерять, но…

В самом центре поляны к нему взывала женщина, окутанная легкой дымкой. У нее была самая прекрасная улыбка, которую он когда-либо видел, а руки ее были разомкнуты для объятий.

– Дитя.

Она говорила беззвучно, ее голос звучал прямо в его сознании. «Кто ты, – хотел спросить он. – Женщина из журнала? Да. Нет, его мать?» Сердце Неда защемило из-за неопределенности.

– Мое дитя.

Слова-мысли сияли в нем волшебным светом. Бежать, прямо к ней. Всего несколько шагов – и навсегда потеряться в ее любви и доброте, за порогом волшебного царства.

– Дитя, дитя, иди ко мне.

И больше не будет ни боли, ни страха. Ты нашел то, что искал. Нед нерешительно двинулся вперед, его ноги увязли в горячей грязи.

– Дитя, сегодня ты снова будешь моим.

Слова сдетонировали в его мозгу. Нед застыл на месте, его глаза расширились от ужаса. Ты снова будешь моим – он узнал эти слова. Они были написаны на пыльном полу в спа-отеле. Они означали, что ему следовало уходить оттуда немедленно. Он попятился назад, но деревья, казалось, подталкивали его к женщине.

Теперь улыбка на ее лице сменилась выражением страдания и ярости. Ее лицо, которое было прекрасным, теперь оказалось искажено вечным конфликтом. Он снова попытался отступить назад, но деревья, словно калейдоскоп из рук, лиц и тел, окружили его призрачной армией и не отпускали. Пар с ревом поднялся из центра ямы, обжигающий поток поглотил женщину. Кипящая грязь бурлила у ее ног. Листья деревьев, приведенные в движение взрывной волной, зашелестели непристойным хохотом толпы. Нед не мог отвести взгляд от глаз женщины. Они горели от горя и потери и обвиняюще сверлили мальчика. «Это моя вина, – подумал он. – Я виноват во всем, я делаю это с ней».

Из-под земли забил горячий источник. Обжигающая струя пара взметнулась на пять метров вверх. Неда забрызгало горячей грязью и сернистой водой, но он едва заметил это. Женщина на его глазах стала ярко-красной, а затем ее кожа начала отслаиваться, а плоть с шипением лопаться.

– Дитя, за что?

Нед закричал.

– Дитя, за что ты так поступаешь со мной?

Нед развернулся, продрался через окружение деревьев-ершиков и побежал.

– Дитя, почему ты снова бросаешь меня?

Ее слова рыданием звучали в его голове, воплем, полном эмоций, настолько сильных и неожиданных, что мальчик пришел в замешательство. У него не осталось никакой защиты, никакого последнего очага здравого смысла или понимания происходящего, на которые можно было бы опереться. Все, что он мог делать – это бежать, полный стыда и ненависти к самому себе. Когда он добрался до выхода, то не стал раздумывать, а мгновенно начал карабкаться по молодым деревьям, подтягиваясь, как обезумевшая мартышка.

Внезапно он оказался в темноте. Все изменилось. Он стоял на стене, и она превратилась в тонкую светящуюся ленту у него под ногами. Стена летела на миллионы километров вниз, в бесконечное пространство. Вокруг него была только темнота, кромешная ночь. Бледная, светящаяся полоса, на которой он стоял, была его единственной точкой опоры. Он бежал так быстро, как только мог, не сбиваясь ни на шаг, следуя за нитью, которая разворачивалась перед ним. Слезы текли по его лицу, плач по женщине, которую он оставил позади. Она сгорела и умерла, а он ничего не сделал. И она умерла не одна. Многое ушло вместе с ней. Шанс, которого у него больше никогда не будет. Тайна, правда, которую он никогда не узнает. Это чувство Нед не мог выразить словами. Все, что у него осталось, – это бесполезные слезы и пустота внутри.

Лента кончилась, и Нед не заметил, как начал падать. Затем – бум! Ошеломленный, он часто заморгал, перекатился на бок и огляделся. Он находился на поляне.

Рядом была терраса и здание спа-отеля. Он лежал на мягкой полевой траве. Стена была прямо за ним. Он выпрыгнул из пустоты обратно на дневной свет.

И горько заплакал.

21. Мать и дитя

Два дня спустя он все еще не понимал, что же случилось с ним в спа-отеле. Действительно ли он выжил в последнем бою со своим врагом, или это была просто галлюцинация? Стоял ли он у дверей в рай или ад? Была ли эта женщина реальной или просто фантазией? Но самый важный вопрос заключался в том, закончилось ли наконец его наваждение? Ему казалось, что последнюю тайну он так и не разгадал, но у него не было возможности узнать, была ли вообще эта тайна. Как было бы хорошо, если бы он мог списать все эти ужасы на мальчишеское воображение, но Нед знал, что в невежестве или в невинности найти убежище невозможно.

Нед не был встревожен, скорее подавлен. Физически он чувствовал себя так, словно из него выжали всю силу и энергию. Он провел эти два дня, вяло слоняясь по дому. Он не мог прочитать больше одной страницы ни в одной книге, которую брал в руки. Он смотрел телевизор, дремал, почти не разговаривал с родителями. Практически все время он размышлял о произошедшем на территории спа-отеля. Кое-что казалось ему удивительным. Например, он не мог вспомнить, как взбирался по молодым деревцам на стену, и все же сделал это. А затем смог пробежать по стене – бегом — в критический момент, когда ему казалось, что он перенесся в черные глубины дальнего космоса. Его ангелом-хранителем оказалась та часть мозга, которая сохранила контроль над телом, рефлекторно функционировала и спасла его от… чего угодно.

На вторую ночь после экспедиции в спа-отель Нед отправился спать после того, как пару часов без интереса смотрел телевизор. Он надел свою легкую пижаму и сел у окна. Небо было довольно темным и очень ясным. Нед сдвинул москитную сетку и поднес телескоп к открытому окну. Он был недорогой и несложный, но позволял в ясную ночь разглядеть Сатурн. Он узнал планеты, спутники Юпитера и множество звезд, но рано или поздно понадобится справочник, чтобы идентифицировать другие объекты в ночном небе. Например, пульсары или эти непонятные квазары. В одном школьном журнале он прочитал статью о квазарах; в ней говорилось, что астрономы точно не знают, что это такое, и это порадовало Неда. Существуют вещи, которые даже взрослые видят и изучают, но не могут объяснить.

Нед нашел Плеяды. Расстояние – сложная штука. Глядя на это звездное скопление, можно подумать, что все звезды в нем тесно прижаты друг к другу. Но Нед знал, что на самом деле их разделяют сотни миллионов километров, огромные космические пропасти. Разум не в состоянии постичь подобные масштабы.

А что, если вся эта вселенная – лишь пятнышко на предметном стекле микроскопа, которое рассматривает мальчик в другой вселенной, то же самое верно и для его вселенной, и так далее, и так далее… Поговорим о великанах! Привет, там, наверху. Мог ли фантом каким-то образом вписаться в эту схему? «Глупость какая-то», – решил Нед. Но кто знает, может быть, у одного из мальчиков в другой вселенной была похожая проблема. Размер и расстояние ничего не значат, когда дело касается призраков. «Надеюсь, у него все получается лучше, чем у меня», – подумал Нед.

Нед услышал, что кто-то идет по коридору. Он обернулся и в дверном проеме увидел свою мать.

– Нед?

– Привет, мам.

Линда зашла в комнату.

– Не спится?

– Еще пару минут посижу. Сегодня ясное небо.

– Все звезды на месте?

Нед улыбнулся.

– Кажется.

Линда села на его кровать и прислонилась к стене.

– Иди сюда, посиди со мной минутку, – сказала она.

Нед убрал телескоп и вернул москитную сетку на место.

Он залез на кровать.

– Ой, мне включить свет?

– Не надо. Просто придвинься поближе.

Нед сел рядом с матерью. В лунном свете они были похожи на две призрачные фигуры в темноте. Линда обняла Неда, положив свою голову на его. Он придвинулся еще ближе, наслаждаясь ее теплом, запахом чистоты и любовью, которой она всегда окутывала его.

– У тебя все хорошо, Нед?

– Конечно.

– Тебя ничего не беспокоит?

– Нет.

– Ты же знаешь, что можешь обо всем мне рассказать.

– Угу.

– Просто в последнее время у тебя какое-то странное настроение. Понимаешь, о чем я?

– Ну… – Нед пожал плечами.

– Мне так кажется, – продолжала Линда. – Чуть-чуть.

– Мам?

– Да?

– А сколько тебе будет лет, когда ты умрешь, как думаешь?

– Не знаю, милый. Людям не дано знать такие вещи. А что? Это тебя беспокоит?

Нед снова пожал плечами.

– Не знаю.

– Если в этом все дело, то не трать время на такие мысли. Самое важное – прожить счастливую жизнь, полную любви. Вот и все. Любовь – это все.

– Номам…

– Мммм?

– Я не хочу тебя терять.

– О, Нед. – Его голос звучал так грустно и беспомощно, что Линда чуть не расплакалась. – Ты не потеряешь меня, милый. Никогда. Прошу, не беспокойся об этом. – Она крепко его обняла, убрала волосы с его лба и несколько раз поцеловала. – Нет, нет, нет, – прошептала она.

– Но, мамочка. – Теперь, когда Нед начал, он не мог остановиться, его голос дрожал. – Меня не будет, и я больше никогда тебя не увижу.

– Нет, нет, нет, – нежно, но твердо.

– Но это правда, меня не будет и…

– Нет, Нед. Как не будет?

– Не знаю… Они заберут меня куда-то далеко-далеко.

– Кто?

– Кто-то.

– Нет, это не…

– Да, – с удивительной настойчивостью. – Я знаю это, мамочка, знаю.

Линда нашла глаза сына в темноте и увидела, что они полны страха.

– Нед, ты говоришь о тех двух стариках? Они…

– Нет, они мои друзья.

– Ты видел кого-то еще? Он следил за тобой или угрожал тебе?

После долгой паузы тихий голосок:

– Нет.

– Хорошо. Теперь послушай меня, дорогой. Тебе нечего бояться. Никто не заберет тебя у меня с папой.

– Нет, заберут.

Снова Линда удивилась уверенности в голосе Неда.

В чем дело? У таких маленьких детей не бывает паранойи. Потом она вспомнила один эпизод из собственного детства. Сколько ей тогда было – пять? В любом случае, тогда впервые кто-то объяснил ей значение слова «похищение». Несколько недель после этого Линда жила в состоянии полного ужаса, уверенная, что в любой момент ее кто-то похитит, убьет и похоронит в каком-нибудь болоте. И ее тело так и не найдут. Спустя какое-то время она успокоилась, но все еще живо помнила тот страх. Неду почти десять, но он все еще ребенок. Любая идея в его сознании может разрастись до гигантских размеров.

– Мой бедный малыш. – Все дело в каком-то иррациональном детском страхе. Линда обняла его и начала укачивать. – Думаешь, папа или я позволим кому-то забрать тебя у нас? Конечно, нет.

– Но что если вы не сможете им помешать?

– Этого никогда не произойдет, Нед. Никогда, никогда, никогда.

– Мамочка, я люблю тебя.

– И я тебя.

– И папу.

– И папа тебя любит. Мы оба любим тебя сильносильно.

– Я не хочу, чтобы это со мной случилось.

– Ничего плохого с тобой не случится, Нед. Все будет хорошо. И никто никогда-никогда не заберет тебя у нас.

– Мамочка…

– Мы тебя любим больше всех на свете.

– Побудешь здесь со мной, пока темно, мамочка?

– Конечно.

– Правда? Всю ночь?

– Обещаю.

– Я правда хочу, чтобы ты осталась и обнимала меня, пока я сплю.

Он говорит как маленький. Регрессия? Больше похоже на пятилетку с эдиповым комплексом. «Наш сегодняшний разговор – это шаг назад, – подумала Линда. – Но во всяком случае он наконец честно признался, что его беспокоит. Побольше любви и немного удачи помогут ему справиться с переживаниями через день или два. Надеюсь».

– Я побуду с тобой столько, сколько ты хочешь, Нед.

– Мамочка, мамочка…

Все его тело сотрясали рыдания, и Линда чувствовала, как его горячие слезы пропитывают ее блузку насквозь. Она не смогла сдержаться и несколько минут плакала вместе с ним, потом крепко обняла его еще раз. Линда спела ему все колыбельные, которые знала. Нед уснул в ее объятьях со слезами на глазах, но каждый раз, когда она пыталась пошевелиться, он крепко хватался за нее. В какой-то момент в комнату заглянул Майкл, но Линда жестами прогнала его, испугавшись, что Нед может проснуться.

Позже, намного позже она смогла наконец выскользнуть из комнаты Неда. Ее руки и ноги затекли, а дыхание было немного неровным. Она сделала два вдоха из ингалятора. Майкл уже спал.

Через какое-то время она тоже уснула.